В глубине зала стоял трон, на котором сидел король Синор.
Он вежливо принял рыцарей и принцев.
Рыцари и принцы высказали своё изумление о замке королю и продолжили.
– Мы благодарим короля сиреневого облака, – сказал принц Белионорий, – за приглашение принять участие в карнавале в честь рождения принцессы Синерики. Мы примем в нём участие. Но вы должны будете отдать нам тайну появления белого солнца.
– Хорошо, – сказал король Синор. – Я отдам вам тайну о появлении белого солнца. Тем более, что я очень опечален тем, что на синем облаке болеет наша старшая сестра – королева Синя. Вы должны будете пройти несколько состязаний. Это правила нашего королевства.
– Мы согласны, – ответили рыцари и принцы.
Часть 4– Вы должны будете пройти состязания на рассвете, – продолжил король Сирон. – А сейчас вы пойдёте в башню позади замка, там у нас есть комната с кроватями и едой. Вы отдохнёте и предстанете утром перед нами на площади. Приятного вам отдыха.
Король Сирон встал и дал понять, что приём окончен.
Рыцари и принцы откланялись и вышли вслед за слугой по длинному коридору в конец замка. Коридор представлял собою каменные стены, от которых исходила прохлада. Длинный ряд ступеней то поднимался, то опускался. Пройдя ещё немного, они остановились перед большой каменной дверью. Слуга посветил факелом и нажал на какой-то крюк, торчащий из стены. Дверь поднялась вверх, и взору рыцарей и принцев предстала комната с хорошим убранством. Кровати, а их четыре, стояли возле стен. Над каждой кроватью висел факел в красивой золотой оправе. Вверху над каждой кроватью висел балдахин из нежного шёлка. Простыни были из атласа. В центре комнаты стоял стол с яствами и винами. Возле окна висела золотая клетка с канарейкой.
Рыцари и принцы решили вначале хорошо подкрепиться и выпить вина, а уж потом отдохнуть. Они так и сделали. Но они не знали, что их ожидало утром.
Они спали сном младенцев после долгого пути и вкусной еды. Вино расслабило их.
Утром над дверью зазвенел колокольчик.
Белионорий встал и нажал на крюк и дверь открылась.
– Прошу, – жестом благородного человека пригласил принц слугу.
Слуга поклонился и сказал:
– Всё уже готово к состязанию. Прошу вас.
Он вёл их, но уже другим коридором, и скоро они оказались на площади.
На площади было много народа, несмотря на раннее утро. Солнце светило очень ярко. На площади находилось несколько коридоров – лабиринтов, по которым рыцарям и принцам надо было пробежать и оказаться на небольшой площадке для состязания в бою со шпагой.
На каждом повороте лабиринта рыцарей и принцев встречала стража, которая не давала пройти им дальше. Первыми по лабиринту побежали рыцари зелёного облака. Зелиарий первым попытался пройти лабиринт, похожий на змею. Но в конце первого поворота он увидел стражу из двух человек, которые не дали ему пройти и бросили его в каменный мешок. На дне каменного мешка лежали кобры. Они шипели и тянули к нему головы. А стражники стояли вверху и хохотали над Зелиарием.
– Ну, что, прошёл. Вот, на тебе, выкуси.
Но пока они хохотали, Зелиарий вытащил маленький мешочек и рассыпал порошок белого цвета, от которого змеи уснули. И он выбрался наверх и побежал дальше, чем поверг глупых стражников в смущение.
Пока он бежал, король сиреневого облака щелчком пальцев указал стражникам на следующее препятствие. Зелиарий бежал по лабиринту, а стражники уже успели принести казан с кипящим водой и слить всё содержимое на дно каменного мешка. Зелиарий пытался перепрыгнуть через каменный мешок, но не смог. Очень широк был он вверху. Но он и тут придумал, как ему перебраться через препятствие. Он увидел шест на земле, который лежал недалеко от лабиринта. И тогда Зелиарий поставил шест на землю и перелетел через каменный мешок и прибежал на площадку, где его встретили воины сиреневого облака.
Они тоже быстро преодолели лабиринт со своей стороны и вышли навстречу рыцарю зелёного облака.
Начался бой.
Несколько раз рыцарь сиреневого облака наступал на рыцаря Зелиария, но несколькими ударами он выбивал рыцаря сиреневого облака со своего места. И наконец он упал и больше не поднялся.
Первым победу одержал рыцарь Зелиарий и вышел весь взмокший на пьедестал перед королём сиреневого облака.
– Вы нам обещали тайну появления белого солнца, высокочтимый король.
Зелиарий поклонился и ожидал ответа.
Король после долгого раздумья сказал:
– На наше сиреневое облако во времена правления короля серого облака Серкаса пришло известие, что его звездочёт имел возможность наблюдать на 458 цикле прохождения планетой Фероной пути в Галактике огромное белое солнце. Оно было очень большое, больше нашей планеты. Свет от него исходил очень слабый, и поэтому много света оно не давало, но при появлении этой планеты всё вокруг замирало, и наступала темнота. Было светло, но не как под нашим солнцем. Наше солнце жёлтое и светило ярче. Свет лучей белого солнца опускался на наше королевство, и всё белело вокруг. Только по расчётам звездочёта вы сможете увидеть белое солнце. Вот я вам и передаю свой рассказ. Вы теперь можете отправляться на красное, жёлтое и голубое облако. А теперь я прошу вас отобедать на нашем королевском обеде.
Рыцари и принцы двинулись дальше в путь.
Их ожидал путь на голубое облако. Король голубого облака Голезий был рад приезду рыцарей и принцев зелёного и белого облаков.
Он от своих послов был уже осведомлён о событиях на сиреневом и синем облаке. Король Голезий собрал своих подданных и вынес решение, что при приезде рыцарей и принцев с зелёного и белого облаков будет проведено состязание на голубом облаке – анастромит. Он вызвал к себе звездостратов, чтобы они помогли рассчитать путь прохождения планеты Фероны и помогли ему и его гостям увидеть, как пробуждается белое солнце.
Звездострат Голузор предстал перед королём Голезием и начал:
– Планета Ферона, по словам старейших звездостратов нашего королевства, проходит по серой полосе погибшего серого облака.
В давние времена, когда все жители серого облака были живы, они имели возможность видеть прохождение планеты Фероны. Её путь лежал по каракасовым камням, и они видели, как от этой планеты исходили яркие лучи. Яркие мерцания каких-то огней мелькали по всему небу. Их было так много, что все жители, освещённые ими, исчезли. Осталась только серая полоса от серого облака. Вот по этой полосе бывшего серого облака и проходил путь планеты Фероны. И можно было наблюдать белое солнце. Из-за облаков вылетала дивная птица, и всё вокруг сверкало и сияло. Эта тайна много веков хранилась нашими предками и наблюдалась звездостратами нашего королевства только два раза на 458 цикле прохождения планеты Фероны. Когда белое солнце проходило левее шпиля крыла нашего замка, то было очень прохладно и свет был белого цвета. Птица парила в небе, и от неё исходило мерцание во все стороны, и исходил сильный жар. Но она улетела, планета прошла над нашим королевством, а белое солнце опять ушло за облака и только тогда всё прекратилось.
Король Голезий собрал своих подданных для состязания.
Перед рыцарями и принцами предстояло выполнение задачи, трудности не меньшей, чем на сиреневом облаке. Они хорошо выспались и были полны сил. И в этот раз первым выступил рыцарь зелёного облака – Зелиарий.
Он поскакал на своём чёрном коне по длинному коридору. На его пути вставали скелеты людей и животных. Они пытались заманить его в ловушки. На него падали паутины со стен. Он еле выбирался из стягивающих его паутин и пускался дальше. Вдруг его взору предстала красивая девушка. Её чёрные волосы развевались, и они были так длинны, что он думал, что им не будет конца до следующего коридора. Девушка звала его на помощь. Но ему нельзя было помогать ей. Это была ведьма когда-то давно исчезнувшего рода голубого облака. Она звала его, шипела, крутилась и извивалась на земле, на ступенях. Рыцарь зелёного облака взмахнул сверкающим мечом, и волосы ведьмы начали гореть. Но вдруг они опять стали целыми и тогда ведьма напустила на рыцаря змей. Огромная связка змей ползла к нему. Зелиарий отбивался от них. Но они опять приобретали свой прежний вид и опять нападали на него. Он долго бился и только потом вспомнил, зачем ему Белеоночка дала белый цветок – орхидею.
Только змеи в очередной раз начали нападать на Зелиария, он достал цветок орхидеи. Цветок зазвенел, и по залу начала разливаться нежная мелодия. Ведьма зашипела и начала исчезать на глазах у рыцаря. Волосы спадали со стен коридора и исчезли вслед за ней. Оказывается, этот маленький цветок очень не любили старые и злые ведьмы. Его нежные лепестки развевались, и мелодия цветка завороженно действовала на злых людей. Они под её властью усмирялись и покорно уходили к себе в дом. Но ведьма с голубого облака была самой злой из всех ведьм. Поэтому заставить ее уйти, могла только самая нежная мелодия, такая, от звуков которой злая ведьма извивалась бы и таяла.
На месте, где только что была ведьма, осталась только часть её волос, да и те через некоторое время пропали.
Рыцарь Зелиарий побежал дальше. Он уже выбежал на площадь, но ему путь преградила большая стена из лиан. Они извивались и затягивали его в свои ветви и цветы, вытягивающиеся и раскрывающиеся перед ним. Рыцарь задыхался от их аромата, но горящий меч помог ему выбраться из проклятого цветка. Ветви лианы ещё долго плескались в воздухе, но достать рыцаря Зелиария было уже невозможно. Он был уже далеко и предстал перед королём Голезием.
Король Голезий передал ему тайну королевства:
– Много лет назад бывший король Голубир имел счастье пригласить короля оранжевого облака Оранижериза. Они проходили по саду, когда вдруг небо потемнело. Короли увидели полосу серого цвета и планету Ферону, напоминающую собою круг со светящимися огнями. Его величество король голубого облака слышал, что, когда родилась принцесса голубого облака Голиакия, планета Ферона проходила по восточной части сада. Сад был освещён яркими лучами белого цвета. Над садом поднимался туман, а в небе летала птица с дивными оранжевыми перьями. Искры исходили от птицы и опускались на землю. Было очень красиво.
Проехав немного по тропе от замка голубого облака, рыцари и принцы пустились в дальнейший путь.
Часть 5Лошади неслись так, что только ветер разносил их гривы, и перья качались на шляпах принцев. Рыцарям и принцам оставалось проехать ещё немного, чтобы появиться на оранжевом облаке.
Ветки деревьев задевали их камзолы и доспехи. Дорога шла по лесу и иногда среди гор. Изредка они останавливались, чтобы дать лошадям отдохнуть. Облака окружали их всю дорогу. Солнце светило с утра, а на облаках играли разноцветные искры капелек дождя в солнечных лучах. Туман был порой такой густой, что казалось, будто рыцари и принцы плыли на облаках по небу. Они высоко поднимались и летели далеко вперёд. Туман оседал, и лошади приземлялись на землю. Путь между облаками проходил по земле, лесу и горам. Облака были расположены между горами и были на больших расстояниях друг от друга.
Рыцари и принцы спускались по белокаменным ступеням и тропам-облакам на землю и ехали дальше.
Вскоре они прибыли к горе, от которой оставалось только проехать небольшое расстояние и они очутились бы на оранжевом облаке.
Гора была высокая. На самой её вершине был снег, а над ним большое облако тумана. Туман висел над горой, как будто зацепился своим камзолом и не мог отцепиться от острой скалы. Лошади устали, и рыцари с принцами спешились.
Они расположились под горой, на поляне в лесу, перед большим переходом через неё.
Голые скалы не давали возможности даже зацепиться за них, чтобы делать восхождение. Да ещё и лошади были с ними. Но им надо было найти проход по горе. И они весь день искали его. Лишь только к вечеру, когда солнце уже перекатило свои лучи за гору, рыцари и принцы нашли этот переход. Он был замаскирован внизу кустами, и сразу увидеть его было невозможно. Вверх шла тропа такая узкая, что только один человек мог пройти по ней. Зелиарий стал думать, как провести по такой узкой тропе свою лошадь. Она хоть и не тяжеловоз, но всё-таки могла задеть боками скалы. А они были острыми. Белионорий пошёл первым. Он хорошо привязал свои вещи на спине лошади и убрал их с боков. Теперь его лошадь могла передвигаться быстрее. Рыцари и принцы шли пешком, чтобы дать возможность лошадям спокойно делать восхождение. Так они шли почти весь день. Дойдя до середины горы, они остановились на привал. Скалы были совсем голыми. Только облака обволакивали их. Смотреть вниз было страшно. Тропа вилась серпантином вокруг горы. Им попался небольшой выступ под горой, и они решили отдохнуть на нём.
Наутро наши герои пошли дальше.
Гора уже не была такой страшной. К вечеру следующего дня они спустились по другой стороне горы и сделали привал. Лошади жадно пили воду из реки, которая находилась под горой. Герои распрягли лошадей, сели на поляне в лесу и начали готовить еду. Ночные птицы кричали над горой, пугая своим криком всех живых. Лошади фыркали и боязливо смотрели на гору. Они были привязаны к деревьям.
– Посмотри, что с лошадьми, – сказал Зелиарий.
– Нормально. Привязаны хорошо. Может, они пугаются шума змей. Ведь эти твари здесь не редкость. Надо присматривать за ними. А то без лошадей нам никак нельзя идти в путь.
Ночью, когда они все спали (не спал только Зелиарий), тревожно заржала лошадь. Он встал и пошел посмотреть, что случилось. Вдруг мелькнула какая-то тень. Зелиарий насторожился, подняв меч перед собою. Но тень больше не появлялась. Но лошадь не переставала ржать. Она уже опустилась на колени и жалобно смотрела на него. Кто же это мог быть? Опять ведьма тьмы?
Наутро лошадь лежала и тихо стонала. Белионорий заварил зелье и начал её поить. Она вся встрепенулась и жалобно посмотрела в глаза своим друзьям. Животное понимало, что они стараются помочь, поэтому старалось делать всё, чтобы выздороветь. Ещё два дня, борясь за жизнь лошади, путники провели на привале. Лошадь начала потихоньку подниматься. Видно, не успела злая ведьма тьмы её отравить.
Только на четвёртый день пути наши герои выехали на оранжевое облако.
Немного проехав, они оказались перед тропой, ведущей вверх. Облако было расположено высоко в небе. Оно под лучами солнечных лучей было окрашено в оранжевый цвет. Замки были великолепны. Стены из оранжевого камня и окна светло-оранжевого цвета были прекрасны.
Рыцарь Зелиарий поднялся первым. За ним, тихо поднимаясь, ехали на лошадях принцы белого облака и рыцарь зелёного.
Переведя дух и пройдя несколько шагов, они очутились на тропе-дорожке к замку. К ним навстречу вышел слуга. Он открыл двери, и они очутились в великолепном зале.
Король оранжевого облака Орижер принимал гостей, представ перед ними в радостном возбуждении по поводу их приезда. Он радостно протянул к ним руки, когда они вошли в зал, но остался сидеть на троне.
– Что могло привести в такой далёкий путь столь храбрых воинов? Или мы стали более близки вашему королевству?
– Нет, нас привела беда. На синем облаке заболела королева Синя.
– Слышал, слышал о такой беде. Но чем мы можем вам помочь?
– Вы можете нас спасти. У вас есть перо дивной птицы, и мы сегодня или завтра желаем её увидеть и взять перо с её крыла. А вы нам поможете.
– Ну, тогда прошу вас на верхние этажи замка. Там вам подадут обед, и вы отдохнёте до вечера. Ведь только вечером птица с дивным оперением появляется у нас в саду. Но будьте осторожны. Вы можете ослепнуть от её яркого света.
К вечеру, когда рыцари и принцы отдохнули и вышли в сад, то, к их удивлению, они увидели там много народа. Все придворные оранжевого облака, прибывшие со всех концов королевства для представления, которое давал король Орижер в честь приезда рыцарей и принцев, предстали перед ними. На этом состязании они должны были добыть перо дивной птицы.
Они вышли в сад и медленно прохаживались вдоль деревьев. Вдруг солнце потемнело, на востоке появилась серая полоска исчезнувшего серого облака, над садом опустилась тень планеты Ферона. Но она быстро прошла над облаком и исчезла. В небе появилось белое солнце, и высоко, над облаками летала дивная птица. Яркие лучи-искры разметались по всему небу. Она летала и вдруг решила спуститься на ветви деревьев. Молодые люди бросились к ней. Они, не торопясь, продвигались, боясь вздохнуть, навстречу птице. Она ничего не подозревала. Жар от неё исходил во все стороны. Но она не была так страшна. Это были только лучи её красивейшего оперения. Когда Зелиарий подошёл первым к ней, она сидела тихо и ничего не подозревала. Он осторожно взял её в руки. Она встрепенулась, но было поздно. Птица начала кричать, но Зелиарий держал её крепко, и друзья поспешили к нему. Птица вырвалась от них, но одно перо опустилось им на руки.
Придворные собрались в зале.
Рыцари и принцы вошли в зал.
На руках принца Белионория лежал поднос из хрусталя, на нём перо дивной птицы. Оно было очаровательным. Яркие огни жёлто-оранжевого цвета исходили от него в разные стороны.
Герои несли на хрустальном подносе перо дивной птицы, а придворные вздыхали и громко аплодировали им.
Все жители оранжевого облака ликовали. Король Орижер дал приём в честь героев. Весь вечер и всю ночь над садом сверкал красивейший фейерверк, и долго ликовали люди, поздравляя храбрых героев, добывших перо дивной птицы. Цветы в саду качались под ветром. Деревья качали ветками в такт поздравлений, как бы поздравляя рыцарей и принцев с победой. Облака плыли над королевством и были таких красивых цветов, что казалось, все облака королевства собрались на этот дивный праздник.
Король и королева ликовали и радовались. Они были рады, что именно на их облако опустилась дивная птица. А птица улетела далеко от этого облака, и было неизвестно, прилетит ли она ещё. Но нашим героям это было уже не важно. Они были довольны тем, что достали перо дивной птицы, и эту радостную весть несли уже на синее облако к королеве Сине и принцессе Синеоке.