Эйрел говорил, что экономика Барраяра таит массу неиспользованных возможностей, несмотря на ущерб, нанесенный последней войной. На этот раз война не затронула самой планеты. Терраформирование второго континента каждый день открывало новые горизонты, а когда начнется колонизация новой планеты, Сергияра, эффект утроится. Рабочих рук везде не хватало, заработная плата росла. Барраяр считает себя катастрофически недонаселенным. Форкосиган говорил, что для политика сложившаяся экономическая ситуация - просто дар богов. Корделия соглашалась с ним, но по более личным, тайным причинам: у нее будет целая _орава_ маленьких Форкосиганчиков…
Она может родить дочку. Не одну, а сразу двух - двух сестер! У Корделии вот не было сестры. А у жены капитана Форпатрила даже две, она сама сказала.
Корделия познакомилась с леди Форпатрил на одном из редких политическо-светских приемов в резиденции Форкосиганов. Приготовлениями к этому мероприятию занималась прислуга, и все, что требовалось от Корделии, - выйти к гостям в соответствующем наряде (она значительно пополнила свой гардероб), много улыбаться и держать рот на замке. Она зачарованно слушала разговоры гостей, пытаясь постигнуть мудреную науку Что-И-Как-Здесь-Делается.
Элис Форпатрил тоже была в положении. Лорд Форпатрил представил дам друг другу и моментально скрылся. Естественно, ведь две будущие матери разговаривали в основном о своем, о женском. Леди Форпатрил жаловалась на постоянные неудобства и недомогания, и Корделия пришла к выводу, что ей крупно повезло: средство от тошноты, аналогичное бетанскому, работало прекрасно, и она ощущала лишь естественную усталость - не из-за веса все еще крошечного ребенка, а от возросшей нагрузки на метаболизм. "Мочиться за двоих" - вот как это про себя называла Корделия. Возможно, в сравнении с пятимерной математикой материнство окажется не таким уж сложным делом.
Если, конечно, не вспоминать страшные акушерские истории, которые шепотом поведала ей Элис. Кровотечения, родовые травмы, отказ почек, апоплексия, прекращение доступа кислорода к мозгу зародыша, головки младенцев, переросшие тазовый диаметр, спазм матки, приводящий к смерти и матери, и ребенка… Но медицинские осложнения могут стать проблемой лишь в том случае, если она каким-то образом окажется в одиночестве в момент родов - а такое маловероятно, когда тебя днем и ночью окружают толпы охранников. Ботари в роли повитухи? Эта мысль привела ее в замешательство, по спине пробежала дрожь.
Она снова перевернулась на другой бок, озабоченно нахмурившись. Ох уж эта примитивная барраярская медицина. Конечно, женщины рожают уже сотни тысяч лет, и вполне успешно справлялись с этим еще в докосмическую эпоху, в гораздо более худших условиях, чем здесь. И тем не менее затаенная тревога продолжала грызть душу. "Может, мне надо вернуться домой на время родов".
Нет. Теперь она принадлежала Барраяру - связана клятвой, как и все остальные здешние безумцы. Ее странствие завершено. И кроме того, насколько ей было известно, там еще не отменен ордер на ее арест: по подозрению в шпионаже, обвинению в дезертирстве, мошенничестве, асоциальном насилии - пожалуй, все-таки не стоило пытаться топить в аквариуме эту глупую врачиху-психиатра, подумала Корделия, со вздохом вспоминая свое поспешное и лихорадочное бегство с Колонии Бета. Будет ли ей когда-нибудь возвращено доброе имя? Скорее всего нет, по крайней мере, до тех пор, пока тайны Эзара хранятся только в четырех черепных коробках.
Нет. Колония Бета для нее закрыта, родина отвергла ее. Как видно, политический идиотизм не является прерогативой одного лишь Барраяра.
"Я справлюсь с Барраяром. Эйрел и я, вместе. Уж не сомневайтесь".
Пора возвращаться в дом. От припекавшего солнца у нее слегка разболелась голова.
Глава 4
Одной из сторон нового бытия в качестве консорта, с которой Корделия примирилась против ожиданий легко, оказался наплыв в их доме личной охраны. Ее собственный опыт службы в бетанском астроэкспедиционном корпусе, а Форкосигана - в барраярской армии, приучили обоих к проживанию в тесном контакте со множеством людей. Корделия довольно быстро освоилась с людьми в форме и стала воспринимать их как должное. Охранники были энергичными молодыми ребятами, каждого из которых отобрали для этой службы лично, что составляло предмет их гордости. Хотя когда в особняк наезжал еще и граф Петр вместе со всеми своими оруженосцами, включая Ботари, Корделии особенно остро казалось, что она сейчас живет в казарме.
Именно граф первым предложил проводить неформальные поединки по рукопашному бою между людьми Иллиана и своими собственными. Хоть начальник охраны и пробомотал что-то насчет бесплатных тренировок за императорский счет, но в саду за домом установили ринг, и еженедельные соревнования быстро стали традицией. К ним привлекли даже Куделку, как рефери и эксперта, а Петр с Корделией выступали в качестве болельщиков. Сам Форкосиган приходил посмотреть, когда время позволяло, и Корделия была этому очень рада: она чувствовала, что ему необходим перерыв в тяжкой рутине государственных дел, которыми он был занят целыми днями.
Тем солнечным осенним утром Корделия устроилась на мягком садовом диванчике, собираясь наблюдать за зрелищем; Дру - ее служанка - стояла рядом. Корделия неожиданно спросила ее: - А ты почему не участвуешь? Практика нужна тебе не меньше, чем любому из них, это точно. Эти соревнования и затеяны были в первую очередь под предлогом хорошей спортивной формы - хотя разве барраярцам нужен предлог, чтобы подраться?
Друшнякова с тоскливой жадностью посмотрела на ринг, но ответила лишь: - Меня не приглашали, миледи.
- Вопиющий недосмотр с чьей-то стороны. Хм. Скажи им… нет, беги переоденься. Ты будешь моей командой. Сегодня Эйрел пусть сам болеет за своих. Настоящие барраярские соревнования требуют участия как минимум трех сторон, такова традиция.
- Вы думаете, это будет нормально? - с сомнением спросила Дру. - Им это может не понравиться.
Под "ними" подразумевались те, кого Друшнякова называла "настоящими" охранниками, - люди в форме.
- Эйрел будет не против. А если кто станет возражать, пусть поспорит с ним. Если посмеет. - Корделия усмехнулась, и Друшнякова ответила ей такой же улыбкой, а потом быстро убежала.
Когда пришел Эйрел и уселся рядом с ней, она поведала ему свой план. Он поднял бровь: - Бетанские нововведения? Что ж, а почему нет? Только приготовься к шуточкам.
- Я и так готова. Им будет не до шуток, когда она уложит парочку из них. Думаю, ей это по силам - родись эта девушка на Колонии Бета, она сейчас уже была бы офицером спецназа. И весь этот врожденный талант растрачивается на то, чтобы таскаться за мной по пятам с утра до ночи. А если не сможет - что ж, значит ей нечего делать в моей охране, так? - Она встретилась взглядом с мужем.
- Кстати… Надо присмотреть, чтобы Ку в первом раунде поставил ее в пару с кем-то ее же размеров. Формально она все-таки в легком весе.
- Она тебя больше.
- Выше. Думаю, я на несколько килограммов потяжелей. Что ж, твое желание для меня закон. Ох. - Он поднялся на ноги и пошел к Куделке на другую сторону лужайки, чтобы тот внес Дру в списки участников. Корделия не слышала их реплик, но воспроизводила себе под нос предполагаемый диалог по жестам и выражению лиц, бормоча: "Эйрел: "Корделия хочет, чтобы Дру тоже участвовала". Ку: "Ой, да кому охота связываться с девчонками?" Эйрел: "Ничего, переживете". Ку: "Девчонки все портят, да еще и плачут все время. Сержант Ботари ее расплющит…" хм, надеюсь, что твой жест значит именно это, Ку, а то это уже непристойность… и перестань так ухмыляться, Форкосиган! Эйрел: "Женушка настаивает; ты же знаешь, какой я подкаблучник". Ку:"Ох, ну ладно". Фу-у. Договорились; дальше дело за тобой, Дру."
Форкосиган вернулся. - Все улажено. Она будет драться с одним из отцовских оруженосцев.
Пришла Друшнякова, одетая в свободные брюки и трикотажную рубашку - самое близкое подобие мужского тренировочного костюма, какое она могла отыскать в своем гардеробе. Граф отходил переговорить с сержантом Ботари, лидером своей команды, а теперь как раз устроился на солнце поблизости, грея свои старые кости.
- А это что такое? - вопросил Петр, когда Куделка выкликнул фамилию Друшняковой в составе второй пары. - Мы что, уже импортируем бетанские обычаи?
- У этой девушки прирожденный талант, - объяснил Форкосиган. - Кроме того, практика ей нужна не меньше, чем мужчинам, и даже больше; ее работа важнее, чем у любого из них.
- А потом ты захочешь, чтобы женщин брали на Службу, - пожаловался Петр. - И к чему мы придем? Хотел бы я знать.
- А что плохого в женщинах на военной службе? - слегка поддела его Корделия.
- Это не по-военному, - отрезал старик.
- Это не по-военному, - отрезал старик.
- Я-то думала, "по-военному" - это все, что ведет к победе в этой самой войне. - Корделия любезно улыбнулась. Но предупреждение от Форкосигана в виде легкого и дружелюбного щипка не дало ей и дальше развить эту мысль.
В любом случае, не было нужды. Петр повернулся к рингу, всего лишь хмыкнув.
Графский оруженосец беспечно недооценил свою противницу, и первый проигрыш был целиком его ошибкой. Это заставило его встряхнуться. Зрители бурно вопили. В следующий раз уже он уложил Дру на лопатки.
- Куделка считает чересчур быстро, нет? - спросила Корделия, когда графский оруженосец выпустил Дру по счету "десять" и позволил ей подняться.
- М-м. Быть может, - ответил Форкосиган уклончиво.
- Я заметила, что она чуть сдерживает удар. Ей не выйти в следующий раунд, если она по-прежнему будет щадить противника.
В следующей схватке - второй из трех, решающей, - Друшнякова успешно провела болевой прием на руку, но потом выпустила ее.
- Ох, как скверно, - пробормотал граф с явным оживлением.
- Ты не должна! Ну и пусть бы он ее себе сломал! завопила Корделия, увлекаясь все больше и больше. Графский охранник не устоял на ногах. - Объявляй, Ку!
Но рефери, опирающийся на трость, медлил с решением. Дру все равно воспользовалась случаем и зажала противника в удушающий захват.
- Почему он не постучит, что сдается? - спросила Корделия.
- Он предпочтет сознание потерять, - ответил Эйрел, - тогда ему не придется слышать то, что выкрикивают его приятели.
Друшнякова засомневалась, как быть, потому что физиономия под ее рукой уже побагровела. Корделия почувствовала, что девушка вот-вот разожмет захват, и вскочила на ноги с воплем: - Держись, Дру! Не дай ему себя провести!
Друшнякова нажала крепче, и фигура ее противника обмякла.
- Давай, объявляй победу, Куделка, - с сожалением покачал головой граф Петр. - Ему сегодня вечером на дежурство. - И раунд остался за Дру.
- Отлично проделано, Дру! - похвалила Корделия, когда та подошла к ней. - Но тебе надо быть поагрессивней. Высвободи свои рефлексы убийцы.
- Согласен, - неожиданно добавил Форкосиган, - то крошечное колебание, что ты продемонстрировала, в настоящей схватке могло бы оказаться смертельным - и не для тебя одной. - Он поглядел Дру в глаза. - Здесь мы практикуемся для настоящего боя, хоть и молимся, чтобы его не случилось. И выкладываться в бою по полной вы все должны совершенно автоматически.
- Да, сэр. Я постараюсь, сэр.
В следующем раунде вышел сержант Ботари, моментально уложивший своего противника два раза подряд. Побежденный уполз с ринга. Прошло еще несколько раундов, и вновь настала очередь Друшняковой, на сей раз с одним из людей Иллиана.
Они сошлись, и в ближнем бою противник отвесил Дру весомый шлепок по заднице. Зрители засвистели. Оторопевшая от ярости Дру отвлеклась, и тут он уложил ее совершенно классической подсечкой.
- Ты видел! - закричала Корделия Эйрелу. - Это был грязный приемчик!
- Хм. Но не один из восьми запрещенных ударов. За него нельзя дисквалифицировать. Хотя… - он махнул Куделке, чтобы тот сделал паузу, и подозвал к себе Дру переговорить наедине.
- Мы видели этот удар, - сказал он тихо. Губы Дру были плотно сжаты, она покраснела. - Ты представляешь миледи, и оскорбление, нанесенное тебе, в какой-то мере задевает и ее. К тому же это был скверный прецедент. Я хочу, чтобы твоего противника унесли с ринга без сознания. Как - твое дело. Можешь считать это приказом, если хочешь. И не стоит беспокоиться о том, чтобы не переломать ему кости, - вежливо добавил он.
Друшнякова вернулась на ринг с легкой улыбкой на губах; ее сощуренные глаза сверкали. Ложный выпад, молниеносный удар в челюсть, под вздох и сокрушительная подсечка под колени, с грохотом швырнувшая ее противника на мат. Он не поднялся. Наступило короткое потрясенное молчание.
- Ты права, - сказал Форкосиган, - она сдерживала удары.
Корделия самодовольно улыбнулась и устроилась поуютнее. - Я так и думала. Следующий раунд, в котором Дру вышла на ринг, был полуфинал, и там жребий свел ее с сержантом Ботари.
- Хм, - тихонько пробормотала Корделия мужу, - я не уверена, тут такая психодинамика… Это безопасно? Для них обоих, не только для нее. И не только физически.
- Думаю, да, - ответил тот столь же тихо. - Жизнь на графской службе для Ботари - славная, тихая обыденность. Он принимает препараты. Полагаю, он сейчас в хорошей форме. А атмосфера тренировочного ринга для него обозначает безопасность и привычна. Чтобы вывести его из равновесия, нужен противник поопаснее, чем Дру.
Удовлетворенная ответом Корделия кивнула и откинулась на спинку дивана, ожидая увидеть избиение младенцев. Дру заметно нервничала.
Начали они медленно, Друшнякова в основном следила за тем, чтобы оставаться вне пределов досягаемости Ботари. Подавшись вперед, чтобы лучше было видно, лейтенант Куделка нечаянно нажал кнопку на своей трости-шпаге, и ножны с треском отлетели в кусты. Ботари на мгновение отвлекся, и Дру метнулась, проведя мгновенную подсечку. Ботари грохнулся о помост, но тут же перекатился и вскочил на ноги, пауза была микроскопической.
- Классный бросок! - в восторге завопила Корделия. Дру выглядела такой же ошеломленной происшедшим, как и зрители. - Объявляй, Ку!
Лейтенант Куделка нахмурился. - Это не был честный бросок, миледи. - Один из оруженосцев принес ему ножны, и Куделка убрал оружие. - Я виноват, я отвлек его. Это было нечестно.
- В прошлый раз ты ничего не сказал про нечестно, - возразила Корделия.
- Хватит, Корделия, - тихо вмешался Форкосиган.
- Но ее обманом лишают заработанного очка! - яростно прошептала она в ответ. - И какого! До сих пор Ботари не проиграл вообще ни одного раунда.
- Да. На старом добром "Генерале Форкрафте" Куделке потребовалось полгода тренироваться, прежде чем он сумел бросить Ботари.
- О-о. Хм. - Она ненадолго замолчала. - Зависть?
- Разве ты не видишь? У нее есть все, что он потерял.
- Я вижу, что он груб и невежлив с нею при каждом удобном случае. Она явно…
Форкосиган остановил ее, подняв палец. - Поговорим об этом позже. Не здесь.
Она замолкла, потом согласно кивнула. - Хорошо.
Оставшаяся часть раунда ограничилась тем, что сержант Ботари дважды подряд и быстро чуть ли не вколотил Дру в помост. Со своим противником в финале он расправился почти с такой же легкостью.
Участники завершившихся соревнований собрались по ту сторону лужайки, посовещались и прислали парламентером хромающего Куделку.
- Сэр? Не проведете ли показательный раунд? С сержантом Ботари. Никто из парней этого ни разу не видел.
Форкосиган отмахнулся от предложения, но не совсем убедительно. - Я не в форме, лейтенант. И вообще, откуда они об этом узнали? Им кто-то что-то нарассказывал?
Куделка усмехнулся. - Немножко. Полагаю, им стоит показать, как на самом деле должны выглядеть такого рода игрушки.
- Боюсь, дурной будет пример.
- Я тоже никогда этого не видела, - шепнула Корделия. - Действительно зрелище что надо?
- Не знаю. Я что, чем-то тебя обидел? Будет приятной местью посмотреть, как меня лупит Ботари?
- Я думаю, это тебе самому нужно, - ответила Корделия, видя, что муж явно ждет уговоров. - По-моему, ты скучаешь по такого рода развлечениям - при твоей-то жизни штабиста.
- Ну, да… - Эйрел встал - раздались редкие аплодисменты, - снял китель, ботинки, стянул кольца с пальцев и вытряхнул все из карманов. Затем он шагнул на ринг и сделал несколько разминочных движений.
- Будешь судить, Ку, - кинул он через плечо. - Чтобы не подняли ненужной тревоги.
- Да, сэр. - Прежде, чем похромать поближе к арене, Куделка обернулся к Корделии. - Гм. Просто не забывайте, миледи. За четыре года таких развлечений они друг друга не убили.
"Почему это мне кажется скорее зловещим, чем успокаивающим? Что ж, Ботари провел сегодня утром уже шесть раундов и, быть может, устал."
Двое мужчин встретились на арене лицом к лицу и церемониально друг другу поклонились. Шумное веселье среди зрителей затихло при виде того, с каким ледяным хладнокровием и спокойной собранностью сходятся эти двое. Они принялись медленно кружить, потом метнулись друг к другу так, что движение размазалось. Корделия даже не увидела, что произошло, но когда они отпрянули друг от друга, Форкосиган разбитыми губами сплевывал кровь, а Ботари сложился пополам, держась за живот.
При следующем контакте Ботари нанес Форкосигану удар ногой в поясницу с такой силой, что звук удара раскатился по саду, а сам Эйрел вылетел за пределы помоста; он упал, перекатился и ринулся обратно, несмотря на то, что из него чуть дух не выбили. Люди, под чьей охраной и защитой должна была находиться жизнь регента, начали тревожно переглядываться. В следущей схватке Форкосиган весьма впечатляюще рухнул на землю, а Ботари моментально навалился на него, пережимая горло. Корделия буквально видела, как прогибаются ребра Эйрела под прижавшим их коленом сержанта. Пара охранников подалась было вперед, но Куделка отогнал их взмахом руки. Форкосиган, чье лицо потемнело от прилива крови, постучал по ковру: сдается.