Подруги обернулись. Неподалеку, в тени деревьев, виднелась высокая фигура. Вроде бы молодой парень. Ирка прищурилась – темнеет, только лицо хорошо видно. Курносое, добродушное.
Парень широко, открыто улыбнулся.
– Нам к шоссе, – настороженно буркнула Ирка.
– Могу провести, – немедленно предложил парень. – Идемте!
– Нам сказали – здесь дорога, – все еще настороженно ответила Ирка, хотя чувствовала, что ее недоверие к неизвестному парню тает. Было в нем что-то удивительно располагающее.
– Правильно, здесь, – немедленно согласился парень. – Самая удобная, и не заблудишься. Только долгая очень. Есть короткий путь, через двадцать минут к шоссе выберетесь.
Девчонки переглянулись.
– С неизвестным парнем куда-то тащиться… – с сомнением покачала головой Ирка.
– Одним ночью – лучше? – возразила Танька. – А главное – родители…
– Ну вы идете? – поторопил их парень. – Решайте быстрее, а то я пошел. – Он повернулся и зашагал прочь.
Это решило дело. Танька немедленно припустила за ним, и Ирке ничего не оставалось, как ринуться следом.
Парень оказался хорошим ходоком. Его длинная темная спина мелькала впереди, но как ни торопились подруги, нагнать не удавалось. Они перешли на бег и наконец поравнялись со своим проводником.
– Быстро вы ходите, – задыхаясь, пробормотала Ирка, во все глаза разглядывая парня. Парень как парень. Джинсы, свитер с высоким воротом, поднятым почти до самого рта. Да что тут, обычай местный – физиономию кутать?
А если попросить парня опустить ворот? Или лучше… Быстро, чтоб не успеть застесняться и передумать, Ирка приподнялась на цыпочках и дернула ворот свитера вниз.
Бородавка под нижней губой была все такой же огромной, ярко-красной и волосатой. Она поползла вбок, когда парень раздвинул губы в широкой, совсем не доброй улыбке.
– Догадалас-сь, ведьма! Да только поздно!
Танька и Ирка бросились в сторону, но парень и не думал за ними гнаться. Его фигура задрожала, стала расплывчатой, мелькнул силуэт тетки в платке, полусогнутого деда… И все исчезло. Тропинка была пуста. Да и самой тропинки уже не было. Справа глухой стеной тянулся настоящий лес. А слева…
– Кажется, это кладбище, – нервно хмыкнула Ирка.
За невысоким заборчиком виднелись ряды покосившихся крестов, заржавленные обелиски со звездами, прямоугольники надгробий. Невдалеке просматривался шпиль часовенки.
На темно-синем небе проступил диск луны и зажглись первые звезды.
– В лес не пойдем, – твердо заявила Танька. – Не знаю, что оно такое было, но там оно нас точно сожрет.
– Кладбище, по-твоему, лучше? – скептически хмыкнула Ирка.
– А что? Может, сторожа найдем. Если нет, так у могил скамеечки, все-таки не на земле спать. Или боишься? – Танька рассмеялась. – Ты ж не маленькая, в страшилки про мертвяков верить. Никаких зомби не бывает!
– Еще два месяца назад мы считали, что и ведьм не бывает, – буркнула Ирка, следом за Танькой проходя за низкие кованые ворота. Они шли между могил, пока не обнаружили возле одной столик и две скамеечки. Измученная Танька устало плюхнулась на скамью и легла щекой на столешницу.
– Все, я труп! – пробормотала она.
Ирка принужденно усмехнулась. Рискованное высказывание – здесь. Она огляделась по сторонам.
– Ты посмотри, тут тоже – Татьяна. – Ирка ткнула пальцем в темное надгробие. – Тоже двенадцать лет. Жалко как.
Танька подняла голову и пригляделась к гранитной плите:
– Год смерти – нынешний. А фамилии нет, – дрогнувшим голосом сказала она. И вдруг вскочила. – Скамейка неудобная. Давай дальше пройдем.
– Давай, – немедленно согласилась Ирка.
Они снова двинулись по тропинке между могилами. Свернули влево… И опять очутились перед темной гранитной плитой с надписью «Татьяна». Рядом стоял знакомый столик и две скамейки.
– В другую сторону, – прошептала Танька.
Ирка кивнула, сглатывая тягучую горькую слюну.
До ворот было совсем недалеко, девчонки ясно видели впереди распахнутые створки. Подруги невольно ускорили шаг… и остановились. Между ними и выходом все так же возвышался обелиск, столик и две скамеечки. И тогда Танька тихо, едва слышно всхлипнула.
– Чего ревешь? – неожиданно поинтересовался молодой мужской голос. Из-за обелиска выступила темная фигура.
Дико заорав, подруги развернулись и кинулись наутек. Они неслись, не разбирая дороги, натыкаясь на кресты, перескакивая через могильные плиты, и выбежали к обелиску, столику и скамеечкам. Мужчина, а точнее парень, сидел на скамейке и пристально глядел на них. Снова заорав, девчонки рванули в другую сторону.
– Я не понял, у вас что, к этой могилке особое пристрастие? – поинтересовался парень, когда после третьей пробежки Ирка с Танькой опять вернулись к нему.
Задыхающиеся подружки переглянулись.
– Не тот, другой, – часто хватая ртом воздух, прохрипела Танька.
– И бородавки нет, – опершись руками о колени, Ирка перевела дух. Выпрямилась, поглядела парню в лицо и решительно потребовала: – Нам выйти нужно.
Парень невозмутимо поднялся.
– Пошли. – Раздвинув подружек плечом, он зашагал к воротам. Ирка с Танькой бросились за ним и тут же снова оказались рядом с обелиском.
Минуты через три вернулся и парень. С удивлением поглядев на подруг, спросил:
– Чего не идете?
– Мы вроде как отстали, – замялась Ирка.
– Где тут отстать, до ворот два шага, – еще больше удивился парень. – А ну давайте руки, – ухватив девчонок за руки, он потащил их за собой.
Ирка искоса глянула на их нового проводника. Бледный очень, но симпатичный. И одет по-нормальному, только чересчур строго – в костюм с белой рубашкой и галстуком-бабочкой. А может, он музыкант? Играет на похоронах. Она не успела додумать, потому что музыканта рядом с ней вдруг не стало. И за руку он Ирку больше не держал. И стояли они с Танькой опять возле обелиска.
Тут же неподалеку послышались шаги, и парень в костюме появился снова. Теперь на его бледном лице играла широкая улыбка.
– Что ж вы сразу не сказали, что вас блуд водит? – спросил он.
– Кто? – в один голос воскликнули девчонки.
– Да блуд же! Живет у нас в лесу. Вам дорогу сюда кто-то показывал?
– Показывал. Один такой с бородавкой. То есть их вроде трое было, а вроде он один… – несколько невразумительно пояснила Танька, но парень понял и согласно кивнул.
– Он, блуд. Главный кайф для него – дорогу закрыть. Местные-то знают, а вы из города…
– А ты местный? – неожиданно спросила Ирка.
Парень неопределенно повел плечом и грустно улыбнулся:
– Вроде того. Но теперь вам так просто с кладбища не выйти. Выблуждаться надо.
– А как?
– Просто, – успокоил их новый знакомый. – Вспомните, в какой день вас крестили.
Девчонки дружно пожали плечами.
– Если б домой позвонить, вдруг мама помнит, так мобилка не работает, – расстроилась Танька.
– А я вообще не знаю, крестили меня или нет. Надо у бабки спросить.
Парень поморщился:
– Ладно, по-другому попробуем. Надо ответить на три вопроса. Первый – в какой день был Свят Вечер?
– Это что за зверь? – пробормотала Танька.
– Перед Рождеством, – прошипела Ирка, подталкивая подругу локтем. Не хватало еще оскорбить религиозные чувства парня. Возьмет и уйдет, тогда они на этом кладбище всю жизнь проживут, здесь их и похоронят. Очень удобно.
Танька тем временем призадумалась, потом вдруг просветлела лицом и вытащила из кармана маленький календарик.
– Четверг! Точно четверг! – радостно завопила она.
– Хорошо, – кивнул парень. – Вспоминайте теперь, что ели на Риздвяну Вечерю.
– Оливье, – немедленно ответила Ирка. – Бабка сказала, что и того много, на Новый год потратились.
– Салаты всякие и фуа-гра. Ну, печенку гусиную! – так же быстро сообразила Танька. – Папа ресторан нашел, классный такой, все в дереве, в шкурах, кролики живые бегают, фазаны ходят…
– Очень хорошо, теперь выберетесь, – кивнул парень. – Осталось только вспомнить: когда причащались, кто от вас справа стоял?
– Где? – растерянно переспросила Ирка.
– На службе риздвяной, в церкви. – Парень начал потихоньку раздражаться.
Девчонки в очередной раз переглянулись.
– Так, проехали, – заключила Ирка. – Другие способы есть?
– Я даже и не знаю, – фыркнул парень. – Ну нагибайтесь, что ли.
– Зачем? – снова переспросила Ирка.
– Затем! – заорал парень. – Быстро нагнулись, обхватили себя руками вокруг коленок, смотрите себе между ног и попами вперед – за мной! – И не оглядываясь, он зашагал к воротам.
Мгновение Ирка глядела ему вслед, потом согнулась – натруженная поясница скрипнула, как у старой бабки, – оплела руками колени и, глядя между собственных ног, неуклюже двинулась к воротам. Рядом точно такой же невозможной раскорякой переваливалась Танька, стараясь не упускать из виду перевернутую фигуру их проводника.
Парень быстро шел к воротам, потом останавливался, возвращался, приноравливаясь к медленным шагам девчонок.
Хотя висеть вниз головой и при этом идти было то еще упражнение, но Ирка все-таки заметила, как их проводник стал тревожно поглядывать по сторонам.
– Быстрее давайте, а то как бы поздно не было, – неожиданно потребовал он, и в голосе его слышался настоящий страх.
– Для чего поздно? – пропыхтела Ирка, глядя, как крупная капля пота скатывается с ее носа и выбивает крохотную мокрую ямку в пыли тропинки.
– Для всего, – отрезал парень. – Перебирайте ногами!
Подстегнутые его явным страхом, девчонки заторопились. Ирка уже вдвигалась в проем распахнутых ворот. Она слышала, как их проводник с облегчением вздохнул… И в этот момент в часовне глухо и размеренно забил колокол. Кованые створки с глухим лязгом захлопнулись, крепко наподдав Ирке под зад и будто шайбу выбивая ее обратно на территорию кладбища.
– Что такое? – вскричала Ирка, распрямляясь.
– Ничего, – безнадежно ответил парень. – Полночь. Не успели вы. Сейчас наши подтянутся.
7 День третий, мертвецкий
Ирка глядела и понимала – создатели всяких фильмов ужасов на самом деле никогда не видели кладбища встающих мертвецов. Потому что на самом деле все было совсем не так, как в кино! Не шатались кресты, и не разверзалась земля, не лезли из нее полуразложившиеся руки, и не гремели костями скелеты. Просто возле шести могил начали медленно сгущаться серые тени. Они становились все плотнее, приобретали очертания человеческих фигур, и вот уже шестеро крепких мужичков невозмутимо шагают к жавшейся у ворот троице.
Вроде бы самые обычные мужички. Правда, только трое из них в современных черных костюмах. Остальные: один в старинном сюртуке, второй в мундире, вроде бы жандармском, а третий в длинной просторной рубахе до пят. Ирка вспомнила, что такая рубаха называется саваном. Но всех шестерых объединяло ощущение невозможной, нечеловеческой жути, что волной катилось впереди них. Волна докатилась до девчонок, накрыла, выжимая ледяной пот и заставляя сердца колотиться со страшной быстротой.
– Вы… Вы не волнуйтесь, девочки, – тихонько клацая зубами, пробормотал их спутник. – Все будет хорошо. Я… Я вам помогу. – И он сделал шаг вперед, навстречу приближающимся мертвецам.
Все шестеро остановились. Седоватый мужчина, явно предводитель, с любопытством склонил голову, разглядывая неожиданного защитника.
Парень стоял перед ним, по-цыплячьи выпятив грудь. Ирка видела, как у него часто и мелко, совсем по-мультяшному, дрожат коленки. Но он стоял!
– Отойди, пацан, – тихо и доверительно попросил седоватый. – Мы не к тебе. Мы к ведьмам.
– Не отойду, – хотел сказать парень, но лишь пискнул что-то невнятное. Откашлялся и закончил: – Вы их обидеть ходите. – А в голосе явственно звучала надежда, что его сейчас же убедят: мертвяки вовсе не собираются обижать забредших на их кладбище девчонок, а пришли сюда исключительно, чтоб подарить им по букетику со своих могил.
Но убеждать его никто не стал. Седоватый лишь согласно кивнул, а высокий бритоголовый амбал с кулаками, не влезающими в рукава костюма, гоготнул:
– Обязательно обидим. В меру сил.
– Не уйду! – выкрикнул парень и беспомощно выставил перед собой кулаки.
– Сам выбрал, – кивнул седоватый. Лицо его дрогнуло, поплыло, рот раздался широкой щелью, и из него выметнулись длинные желтые зубы, а на пальцах стальным блеском сверкнули кривые когти. Оглушительно взревев, мертвяк навис над парнем.
Тот присел на полусогнутых, сдавленно вякнул и вдруг заячьим скоком метнулся прочь. И скрылся за ближайшим обелиском. Дружно расхохотавшись, шестерка мертвяков выставила когти и неторопливо двинулась к обмирающим от ужаса девчонкам.
Из-за ближайшего памятника вдруг высунулась бледная физиономия насмерть перепуганного парня.
– К часовне бегите! – крикнул он. – Святое место!
– Бежим! – С силой толкнув Таньку вправо, Ирка метнулась влево.
Разделившись, подруги в который уже раз понеслись по кладбищу, почти привычно перескакивая знакомые могилки. На очередном прыжке Ирка запнулась о низенькую железную оградку, упала, больно приложившись коленкой. Сзади послышался торжествующий вой. Мертвяки тоже разделились – трое за Иркой, трое за Танькой, – и теперь Иркина троица, нетерпеливо пощелкивая челюстями, надвигалась на свою жертву. Ирка вскочила и, прихрамывая, помчалась к часовне.
Танька уже подбегала туда. Ирка видела, как она изо всей силы рвет дверь, а та лишь глухо лязгает, скованная скобой замка. Оглянувшись на преследователей, Танька выхватила из кармана булавку. С размаху ткнула себе в палец, коротко вскрикнула и тут же мазнула кровью по замочной скважине. Быстро забормотала. Правильно, заговор на открытие замка! Ирка побежала быстрее.
– Не выходит! У меня не выходит! – в отчаянии завопила Танька.
Торжествующий вой стал шестиголосым – мертвяки видели, что добыче не уйти от них. Ирка с разбегу налетела на подругу, выхватила у нее булавку… Капелька крови скользнула в замок.
– Нельзя! – почти простонали сзади. – С чарами в святое место!
– А нечего запирать! – огрызнулась Ирка, срывая осыпающийся ржавчиной засов.
– Так разворуют, – несчастным тоном пробормотал их знакомый бледный парень и, расталкивая девчонок, первым ввалился внутрь. Танька с Иркой вбежали следом, захлопывая створки и задвигая засов.
Танька бессильно привалилась к дверям.
– Темно, – пробормотала она. – Надо бы свечи поискать.
И тут же по всей часовне разом вспыхнули сотни свечей!
– Уже нашли! – Фигура у алтаря повернулась, и на девчонок в упор взглянул седовласый. Укоризненно покачал головой. – Вас же предупреждали, девочки, нельзя с чарами в святое место. Путь открываете…
– Для нас! – окна разом осыпались брызгами стекла, и остальные мертвяки полезли в проемы.
Девчонки уже и орать были не в силах. Они принялись отчаянно дергать засов, пытаясь вырваться из ловушки. Но мертвяки уже были здесь, рядом! Дохнуло невозможным смрадом, когтистые лапы вцепились в плечи…
– Надеюсь, ты не собираешься вмешиваться? – поинтересовался седовласый у бледного парня.
Тот шагнул вперед, потом снова назад, дернулся, набрал полную грудь воздуха… И виновато глянул на подруг:
– Извините. – Он беспомощно развел руками. – Они такие здоровенные. И их много.
Торжествующе взревев, монстры подняли девчонок на вытянутых руках и поволокли наружу. Отчаянно извернувшись, Ирка поглядела, куда же их тащат. Увидела, и пропавший было голос мгновенно нашелся. Она заорала.
Впереди виднелись все те же скамеечки и темный обелиск с надписью «Татьяна». Только теперь на нем добавилось еще одно слово – «Ирина». Сам обелиск был сдвинут в сторону. Под ним зияла темная могильная яма.
Девчонки забились в руках мертвяков, но когтистые лапы держали крепко. Мертвяки неумолимо волокли их к яме. А рядом, словно чертик из табакерки выскакивая из-за памятников, несся их бледный знакомец.
– Удивить! Мертвяков надо удивить! Тогда они исчезнут! – кричал он.
«Удивить, удивить… Чем?» – неимоверным рывком выкрутив руку из хватки мертвяка, Ирка нащупала в кармане тюбик помады.
Наскоро мазнув губы, девчонка скосила глаза. Купленная на последние деньги специальная помада для ночных дискотек не подвела! На губах замерцали блики холодного фосфорного огня!
Тащившие Ирку старомодные мертвяки остановилась.
– Як це так, чтоб у живой губы были, як у мертвой? – изумленно спросил мужичок в саване.
– А как это так, чтоб мертвый шлялся, как живой? – парировала Ирка.
– Действительно, непорядок, – нахмурился мертвец в жандармском мундире.
Господин в сюртуке кивнул. Он кивал и кивал, будто фигурка на старинных часах, отсчитывая секунды. Языки зеленого пламени вдруг взметнулись из земли. Вихри закрутились вокруг фигур старинных покойников, полетели хлопья липкой сажи. Три черных смерча взорвались изнутри и осыпались прахом. Ирка с размаху ляпнулась на землю. Из ее конвоиров остался лишь невзрачный мужичок в современном пиджаке, да Танька по-прежнему болталась в крепкой хватке седовласого и амбала.
– А вы почему еще здесь? – поинтересовалась Ирка у невзрачного мужичка.
– Он свежий мертвяк, его косметикой не удивишь. – Парень выглянул и тут же спрятался обратно за обелиск.
– Десять долларов дать? – вдруг предложила Ирка невзрачному мертвяку.
– За что? – разлепил тот бледные губы.
– Просто так, – пожала плечами Ирка.
– Просто так? Удивительно! – воскликнул мужик и исчез, просто, без каких-либо спецэффектов.
Ирка отряхнула джинсы и бросила Танькиным охранникам:
– А вы хотите по десять долларов?
– Давай, – неожиданно ответил амбал и протянул руку.
– А… А у меня нету, – в растерянности ляпнула Ирка.