Пройдя над руинами Адмиралтейства, бомберы повернули в сторону королевского дворца. Именно там, по сообщению разведки, должны находиться король Георг с семьёй, Питт-младший, и основные министры правительства. Тут пришлось работать недолго, хватило двух заходов, чтобы крыло дворца провалилось до самой земли. Всё, осталась особая мишень, укромный домик на перекрёстке.
- Ребята, угловой дом, с флюгером, - уточнил командир, снижая бомбер до ста метров.
За три захода на цель вывалили остатки бомбового запаса, можно возвращаться. Архип набирал высоту, считая своих парней, все целы, идём на запад.
- Командир, листовки, - напомнил штурман.
- Да, парни, выбрасывайте листовки, набираем высоту, уходим, не отставать, быть на связи.
Обратный полёт показался быстрее в два раза. После приземления возбуждение не отпускало лётчиков, многие просились в повторный налёт. Басов и сам был не прочь, лишь понимание бесполезности бомбёжки пустых зданий удерживало командира от возвращения в Лондон, с новыми бомбами под крыльями. В офицерской столовой, когда, в честь удачного вылета, лётчики откупорили шампанское, азартно вспоминали эпизоды полёта, Архип ещё раз поздравил своих парней с успешным выполнением боевого задания. Затем лишь улыбался, прислушиваясь к рассказам летчиков, в ходе которых стандартная боевая работа с каждым воспоминанием приобретала элементы подвига, лениво ковыряя вилкой паровую телятину с цветной капустой.
- Поздравляю, господа офицеры! - зашёл в помещение безопасник. - По предварительным сведениям, ущерб превзошёл все ожидания. Уильям Питт погиб, вместе с половиной кабинета министров, лорды Адмиралтейства, виновники покушения на Ивана Палыча, уничтожены!
Санкт-Петербург. Три недели спустя.
- Как могли они себе такое позволить? Я Вас спрашиваю, как Ваши друзья из Беловодья могли позволить такое варварство? - кричал взбешённый Павел Первый, бегая перед стоящим Никитой Желкевским. - Они опозорили Россию, опозорили высокое звание дворянина!
- В чём, Ваше императорское величество? - Мягко заговорил Желкевский, стараясь усилить своё природное обаяние. - Разрешите всё изложить подробно, а в этом саквояже я доставил документы, подтверждающие мои слова, сможете убедиться позднее.
- Говорите, - Павел уселся в кресло, стараясь унять своё раздражение.
- Двенадцать лет назад Британская империя воевала с Россией, вы помните победоносное сражение адмирала Грейга, и остальные результаты той войны. Союзники Британии - Швеция и Голландия лишились тогда части своих территорий, а русские торговцы получили право беспошлинной торговли во всех проигравших странах. И, в Британии тоже, по условиям договора. Однако, не прошло и месяца после заключения мирного договора, как Британия отказалась выполнять эти условия, под которыми подписался лорд Фокс, британский посол. Однако, за время войны, Русская Дальневосточная Кампания, то есть фактически баронство Беловодье, вытеснила британскую Ост-Индскую кампанию и голландскую Ост-Индскую кампанию из всех захваченных колоний в Индийском и Тихом океанах. Часть освобождённых колоний РДК присоединила к своим владениям, часть колоний пожелали остаться независимыми.
- Надо полагать, барон Быстров получил от таких действий большую прибыль, - буркнул Павел, в душе радуясь действиям русских подданных.
- Конечно, но и Россия за прошедшие годы получила в доход от РДК дополнительно десятки миллионов золотых рублей, не считая выросших прибылей сотен купцов, приказчиков и других пайщиков РДК. Только объём товаров РДК, проданных за эти годы в России, вырос в три с половиной раза. А прибыль британской Ост-Индской кампании, соответственно, упала раза в три.
- Не учите меня экономике, - совсем успокоился император в кресле, покачивая кончиком башмака.
- Корабли британской Ост-Индской кампании не могли бороться с русскими кораблями РДК, они постоянно терпели поражение. Тогда британский премьер Питт приказал убить барона Быстрова, и покушение едва не удалось. А через год, тоже с подачи Питта, при согласии Георга, было покушение на барона Невмянова, знаменитого Палыча. Британцы не простили ему захвата Проливов и Царьграда. Документы подтверждающие прямое участие британцев в обоих покушениях в этом саквояже. - Желкевский подвинул ногой к императору небольшой кожаный кофр жёлтого цвета. - Полгода назад Британская империя всей мощью обрушилась на небольшой остров Беловодье. Помните, Ваше величество, Россия заявила, что не вмешивается в торговые дела своих подданных. А Британский военный флот, по приказу Питта и короля Георга, был полностью передан в помощь кораблям Ост-Индской кампании, более восьми десятков кораблей. Да ещё почти тридцать тысяч солдат регулярной армии, не считая сотен стволов артиллерии.
- Но, Вы же сами уговорили меня не вмешиваться и сделать это заявление? - Удивился Павел.
- Правильно, именно поэтому, благодаря Вашему смелому и мудрому поступку, Британия сейчас лишилась всего своего военно-морского флота. За редкими кораблями. Причём, без всякого вмешательства России, без единой затраченной копейки и погибших солдат и офицеров! Да за такие подвиги награждать надо, Ваше величество!
- Но, убийство короля и Питта? Разве это честно?
- Почему нет? Когда три вражеские эскадры шли на Петербург, они что, давали клятву не стрелять по Зимнему дворцу? Идёт война, между прочим, объявленная Британией Беловодью, а не наоборот. Да и покушения на двух баронов, русских баронов, которых травили ядом и стреляли в спину, это честно? А Георг, Питт и его министры, погибли на войне, как солдаты, от взрывов бомб, а не от яда или кинжала в спину. В чём тут бесчестие?
- Но, женщины и дети?
- В Бенгалии, по приказу Георга и Питта, британцы уморили голодом всего десять лет назад 10 миллионов индусов, из них, семь миллионов детей и женщин. В самой Англии за бродяжничество каждый год вешают свыше тысячи детей моложе десяти лет. А, может у Вас нет жены и детей, и британские пушки по ним не смогли бы выстрелить двенадцать лет назад?- Желкевский посмотрел на императора, давно забывшего свой гнев, едва не впавшего в прострацию при мысли о гибели жены и детей, коих он любил по-настоящему. Никита подумал, сказать бы тебе, что через год британцы тебя убьют руками родного сына, да не буду, и продолжил. - Сейчас, Ваше величество, редчайшая возможность для России, ничего не делая, получить огромную прибыль и нейтрализовать сильного политического противника лет на пятьдесят, а то и сто. Смотрите, Британия сама объявила, что воюет не с Россией, с Русской Дальневосточной кампанией, да и воюет не сама британская империя, а британская Ост-Индская кампания.
- Ну и что? - задумался император, внутренне настраиваясь на рабочий разговор.
- Россия должна выступить на защиту Британии! Да, именно на защиту Британии, чтобы её не стали растаскивать Франция и Австрия, вместе с Испанией, хотя у них сейчас большие проблемы в Европе. Шведов, голландцев и датчан не считаем, у Пруссии нет флота. Русский флот, базирующийся в Голландии, должен выйти к Британским островам, на защиту её жителей, от порабощения нехороших европейцев, даже не участвовавших в войне. А, затем принять участие в договоре по заключению мира между Беловодьем и Британией. Со своими требованиями и гарантиями. Ну, это мы успеем обсудить. Главное, Британия станет зависимой от России на многие десятилетия, а русские торговцы получат огромный богатый рынок для своих товаров.
Лондон. Месяц спустя.
- Господа, никогда прежде Британия не переживала подобной опасности, со времён испанской армады, - новый глава кабинета министров, Фокс*, промакнул платком вспотевший лоб, второй час выступая перед обновлённым составом палаты лордов, - Бонапарт со дня на день заключит мир с Австрией, и, мы окажемся в одиночестве против узурпатора. "Самолёты" Беловодья наводят ужас своими адскими налётами на Лондон, Бристоль, Портсмут. Сегодня ночью эти варвары уничтожили зажигательными снарядами двадцать три торговых и военных корабля на морской базе. Наше счастье, что барон Беловодья не союзник Бонапарта. Иначе, мы рискуем оказаться без флота накануне вторжения французов.
- Это ваши интриги, Фокс, довели страну до такого состояния. - Раздались крики из ложи оппозиции. - Вы бездарно провалили покушения на Бонапарта и Невмянова! Джентльмены так не решают проблемы!
- Это ваши интриги, Фокс, довели страну до такого состояния. - Раздались крики из ложи оппозиции. - Вы бездарно провалили покушения на Бонапарта и Невмянова! Джентльмены так не решают проблемы!
- Правительство не видит иного способа спасти страну, как заключив мир с Бонапартом и Василием Беловодским. - Произнёс, наконец, Фокс опасные для своей карьеры слова. - Иначе мы потеряем не только европейские торговые рынки и восточную Индию. Агенты доносят о подготовке ирландцев к захвату северной части острова. Беловодские торговцы наводнили своим оружием европейский рынок, по бросовым ценам, за два фунта ружьё! Более того, они ведут переговоры о поставках своих станков во Францию, Швецию, Голландию. По ценам, вдвое ниже британских!
- Ложь, откуда у дикарей хорошие станки? - На сей раз возмутились лорды правящей партии.
- Увы, господа, станки этих дикарей лучше наших, как и оружие, иначе многие почтенные жители Лондона были бы сейчас живы, - нервно дёрнулся левый глаз сэра Фокса. Он не мог высказать вслух всё, что удалось добыть британской разведке, понимая, что его растерзают прямо в зале. - Я прошу санкционировать скорейшее заключение мира, в первую очередь, с Беловодьем. Иначе, мы рискуем потерять остатки флота, от проклятых "самолётов" никуда не укрыться. Тогда Британия будет беззащитна перед полками Бонапарта.
Слава богу, ему удалось убедить палату лордов взглянуть правде в лицо. Фокс откинулся на спинку кресла, инструктируя последний раз своего представителя на переговорах с Беловодьем, срочно отозванного посланника в России, Уитворта*. Боясь рисковать, министры отправляли на переговоры с беловодцами лучшего специалиста по России, по русским. Отплывал он не в проклятое, на другой стороне земного шара, Беловодье, а в ирландский порт Корк, ставший столицей молодой республики. Промышленники поняли опасность выхода беловодских станков на европейский рынок быстрее кабинета министров, именно они настояли на поездке в Ирландию, а не Беловодье. Ещё бы, после уничтожения доброй половины английского флота, самолёты перешли на разгром заводов и фабрик. В первую очередь, пострадали корабельные верфи, они горели с удручающей регулярностью, каждый погожий день. Только дожди, закрывавшие небо тучами, спасали британскую промышленность от полного уничтожения. Никогда прежде Британия, от первого лорда, до последнего нищего, не чувствовала такую беззащитность и унижение.
Горячие головы в остатках Адмиралтейства первое время предлагали высадиться, если не в Беловодье, так, в Ирландии. Однако, с уничтожением лучших кораблей флота, таких фантазёров не осталось. Города обезлюдели, все, кто мог, бежали в сельскую местность. Фабриканты опасались топить паровые котлы, чтобы не выдать расположение своих фабрик, рушили высокие трубы. Луддиты, под шумок, стали жечь фабрики и взрывать станки, выдавая всё за налёты беловодцев. Месяц британская промышленность простаивала, огромные убытки били по карману всех, кроме торговцев продуктами и владельцев сельских гостиниц. Последний год, после неудачного покушения на Невмянова, Британия прочно вступила в полосу неудач. Первый министр поёжился, вспомнив, сколько тысяч фунтов он потерял на ост-индской афере.
Когда все газеты Англии украсили победные репортажи оглушительной победы ост-индской эскадры в Южно-Китайском море и захвата столицы Беловодья, в припадке патриотизма лишь немногие читатели задумались, откуда такие скорые вести? Биржевых игроков, судя по всему, среди осторожных читателей не было. Иначе, как объяснить, небывалый рост котировок акций Ост-Индской кампании? Какие кредиты брали под залог акций, ставших золотыми, какие контракты заключались! О долгожданном оживлении рынка не говорил только ленивый. Три недели продолжалась эта фантасмагория, пока все европейские газеты не напечатали подлинные репортажи с места сражения в малаккском проливе, с гравюрами со снимков, и допросами пленных английских офицеров. Весь военный флот Ост-Индской кампании, усиленный шестью фрегатами его величества, прекратил существование. В плен попали двадцать шесть морских экипажей, и, двадцать тысяч солдат экспедиционного корпуса Ост-Индской кампании.
Второе, за два года, поражение, ставило крест на дальнейшем существовании Ост-Индской кампании. Все понимали, что Индия для неё потеряна навсегда, на немногочисленные беззащитные колонии и фактории коршунами набросились извечные конкуренты Британии - французы, голландцы, испанцы. Нужно ли говорить, что акции кампании упали до уровня стоимости бумаги. За вчерашнюю стофунтовую акцию давали два фунта стерлингов, и, владельцы рады были продать. Многие просто выбрасывали обесценившиеся бумаги. Фокс тогда поддался искушению и продал две трети своих акций, радуясь, что взял неплохую цену, по двадцать фунтов за штуку. Каково же было его удивление, когда два месяца спустя первые корабли Ост-Индской кампании прибыли в порты Британии с товаром, как ни в чём ни бывало? Проведённое по его поручению расследование обнаружило ужасные результаты.
Большинством акционеров стали, нет, не беловодцы, а странные наследники погибших пэров. Племянники лордов, прибывшие из колоний, никому не известные, но, по стечению обстоятельств, получившие богатые наследства. Многие унаследовали титулы после первого беловодского налёта на Лондон. Были и откровенные выскочки, с сомнительным дворянством, купившие акции в период паники на бирже. Пока Фокс раздумывал, как поступить с информацией, размышлял, с кем из лордов Адмиралтейства проконсультироваться, его навестили два человека, выглядевшие истинными джентльменами. Они без акцента говорили по-английски, двигались с грацией танцовщика и уверенностью офицера, и, обладали удивительным даром убеждения. Премьер вздрогнул, вспомнив холодные глаза и улыбку Сергея Светлова, как представился старший из беловодских офицеров.
- Мы не вербуем Вас, господин премьер, не волнуйтесь. Мы не будем настаивать на предательстве интересов Британии. Более того, мы просим обеспечить строгое соблюдение законов Соединённого королевства, в части защиты интересов Ост-Индской кампании. Вы отлично понимаете, что без нашего участия кампания обречена на скорую гибель. Как никто другой, сэр, Вы знаете, какой доход в казну королевства поступает от кампании в виде налогов. Мы, в свою очередь, заинтересованы в рынках Британии, на которые готовы представить беловодские товары. Согласитесь, интересы обеих стран здесь совпадают. Чтобы совпадали с ними и личные интересы сэра Фокса, мы возвращаем ту долю акций кампании, что Вы неосторожно продали.
- А, если я ... - заикнулся сэр Фокс, но, был остановлен Светловым.
- Ради бога, разоблачайте, кого угодно, запрещайте деятельность кампании, можете арестовать её владельцев. Смею напомнить, что все ваши двадцать четыре относительно близких родственника, как и родственники жены, останутся без охраны. И, как умный человек, понимаете, что в наших глазах, ни Вы, ни все ваши родственники, вместе взятые, не стоят жизни барона Андрея, или нашего первого министра Невмянова, организация покушения на которого, дело рук британского кабинета министров.
- Кроме того, - вступил в разговор второй беловодец, - в случае уничтожения Ост-Индской кампании, у Беловодья не останется другой возможности выйти на рынки Британии, как оккупировать остров. Тогда, как понимаете, Ваша помощь нам не понадобится.
Спокойствие и уверенность, с какой была произнесена эта фраза, лишило Фокса всех надежд. Так может говорить практик, не сомневающийся в своих силах. Совершенно некстати вспомнилась сводка потерь беловодских войск за десять лет, не превышавшая полсотни бойцов, на фоне захваченных колоний и оккупированных городов. Премьер Британии был обычным человеком, любил своих детей, и, никогда не считал себя фанатиком. Поэтому согласился с аргументами своих будущих партнёров, Ост-Индская кампания продолжила свою деятельность.
Теперь, задачей Британии, стало срочное заключение мира с Беловодьем, ради прекращения паники в стране, ради прекращения бомбардировок. Поэтому главной инструкцией премьера Фокса для лорда Уитворта стала одна фраза, "Мир любой ценой, любой договор мы сможем нарушить, но, потом. Сейчас Британии нужен мир!"
Увы, беловодцы отказались разговаривать с Уитвортом в Ирландии, настояв на участии в переговорах Российской империи. Полтора месяца понадобилось дипломатам, чтобы срочно согласовать условия и место переговоров. Все эти дни беловодские самолёты, как часы, продолжали бомбить Остров. К концу ноября бомберы уничтожили все сколь-нибудь крупные корабли в портах западного и южного побережья Британии. После чего взялись за планомерное уничтожение промышленных районов, Глазго, Бирмингем, Ливерпуль, шахты Корнуолла, вот неполный перечень местностей, где не осталось крупных строений. В те дни англичане молились при виде туч, затянувших небо, а солнце пугало неизбежностью налётов. Попытки организовать сопротивление, стрельба из ружей и пушек по бомберам не давали результатов.