Завершив столь важное признание, Лазаренко выбрался из кресла, доволокся до барной стойки, где сделал третий «подход», после чего побрел на выход, заедая огурцом. Максим машинально дернулся и заступил ему дорогу.
— Во как? — удивился Лазаренко и засмеялся дряблым смехом. — Хочешь чпокнуть меня, парниша? А что, давай, крутая, по ходу пьесы, идея. Я так боюсь старухи с косой, просто зубы сводит. Ты уж это… Извиняй, что так вышло, работа у нашего брата такая. Нам приказали — мы под козырек, а ты в тот день просто под руку попался, удачной находкой стал… Вон, Ильич не даст соврать… Ладно, привет честной компании, не кашляйте. — Не глядя на окружающих, Лазаренко обогнул окаменевшего Максима, доволокся до двери и пропал, скрипнув дверью.
— Не вломит он нас? — сморщился Угрюмый.
— Не вломит, — уверил Ильич. — С совестью у Лазаренко лучше не стало, но он обижен на корешей и рад им сделать бяку. Ему действительно осталось жить не больше месяца. Бог ему судья и палач…
Установилась тягостная тишина. Максим оцепенел, мурашки ползли по коже. Он с трепетным ужасом таращился на окружающих, порывался что-то сказать, но слова застревали в горле. Информация не усваивалась — казалось, он что-то пропустил, неверно понял.
— Самое смешное, дружище, что этот порнофильм основан на реальных событиях, — заметил Фаткин.
— Такие вот дела, парень, — глуховато произнес Ильич. — Не убивал ты Владимира Михайловича Воронцова. И его недостойного братца не убивал. Дело сфабриковали, и одиннадцать лет ты просидел зазря, с чем тебя и поздравляю. И это не просто слова бывшего пособника криминальных боссов Лазаренко. Я по-тихому вентилировал тему, все сходится. Стыдно признаться, но и я в те годы участвовал в расследовании твоего дела. Ты меня не помнишь, я в допросах не участвовал, собирал улики. Прости, парень, но улик против тебя было море. Чистая работа. Ни один мент не усомнился, что это ты замочил тех двоих.
Максим схватился за стойку, голова закружилась. Что же творится на белом свете? За что он отсидел одиннадцать лет?!
— Вы меня не разыгрываете? — промямлил он.
— Успокойся, Максим, ты не убийца, — сказала Бобышка.
— Ты просто дурак, — незатейливо хохотнул Угрюмый. — Мог бы и догнать.
— А ты, Угрюмый, догнал? — встрепенулся Макар. — А кто-нибудь еще из нас догнал? Во всей Фиоленсии кто-нибудь догнал, включая его любовь Аленку Воронцову? Его же к позорному столбу пригвоздили, а мы сопели в тряпочку, от стыда обтекали да гадали — и как наш друг на такое сподобился? Ах, проклятая водка…
— Ладно вам лаяться, — бухнул Коля Селин. — Все хороши. Слушайте, надо бы сообщить об этом людям. А то несправедливо получается. Менты на Максима охотятся, все такое — а он, в натуре, не при делах…
— Коляша, голову включи, — поморщился Фаткин.
— Да уж, теперь плохая новость, — крякнул Ильич. — Григорий верно мыслит. Шибко не пошумишь. Люди, может, и поверят, но власти точно не одобрят. Те, кто это затеял одиннадцать лет назад, являются нынешней районной властью. Они, понятно, в курсе, что Максим не убивал, поскольку сами это сделали. С передела гостиничной собственности начался их взлет — в то время они еще не были такими могучими. Любой намек, что нам что-то известно, — и все присутствующие бесследно исчезают, либо их будут поочередно находить погибшими в результате несчастного случая. Я знаю, на что способны эти люди, — досыта объелся этой похлебкой. Даже при самом удачном раскладе — мы сообщаем все известные факты в Следственный комитет, федералы берут под охрану Лазаренко, начинается пересмотр дела… И что? Только слова Лазаренко, никаких улик не осталось, все зарыто, исполнители мертвы. И снова все присутствующие гибнут в результате несчастного случая… И еще. — Ильич смущенно кашлянул. — Прости, Максим, прозвучит для тебя неприятно, но прошла туча лет, выросло новое поколение, которое даже не знает о том резонансном деле. Большинству людей все равно, никто не пойдет против Молоха, который их всех раздавит. Людям интересна лишь их собственная жизнь. Им нужно выживать, кормить семьи. Ты даже не в курсе, какая шпана здесь всем заправляет…
Максим оторвался от стойки и глубоко вздохнул. Он плеснул в стопку, жадно выпил, проанализировал ощущения. Нормально. И радость в голове, и негодование, и вселенская обида, и жгучее желание поквитаться… Ноги держали, организм наполнялся соками. Взгляд его твердел, лицо каменело. Аудитория настороженно следила за метаморфозами товарища. В глазах Максима поселился интригующий блеск.
— Не знаю, как все, а я пойду против Молоха, — изрек Максим. — Какой выбор? Бежать из города, зная, что ты ни в чем не виновен? Все равно поймают. Уходить на дно, а эти твари будут тут дальше хозяйничать?
— Этот парень в чем-то логичен, — заметил Фаткин. — То же самое, что лежать на диване и ждать перемен к лучшему.
— Поведай же, Ильич, какая шпана здесь заправляет? — попросил Максим. — Ты мужик по ходу правильный, совесть есть, храбрости хватает, информацию собираешь, как креветок после отлива. Кто они, с чем их едят?
— Смотри, парень, — покачал головой Ильич, — никто тебя не принуждал. Расклад такой. В доле состояли пятеро — именно они договорились прибрать к рукам бизнес Воронцова и взять над городом совместное шефство. Самое противное, что у них получилось. Эти люди в курсе, что случилось на шхуне. Помимо них да Лазаренко, посвященных не осталось… В то время — безвестные госслужащие, коммерсант, криминальный авторитет не самого высокого полета… Теперь они выросли, забурели и вцепились в район мертвой хваткой. За ними вся мощь государства и крупного бизнеса, уйма денег, яхты, особняки, машины, карательные и охранные структуры… Господин Бахметьев — глава комитета мэрии по имущественным и земельным вопросам. Господин Гарбус — крупный предприниматель, владелец сети престижных гостиниц и прочей дорогой недвижимости. Господин Мишарин — подполковник, начальник районного управления внутренних дел, превративший свое ведомство в эффективный инструмент по защите власти. Одиннадцать лет назад — капитан, коррумпированный начальник отдела криминальной милиции. Господин Колыванов — городской глава, в прошлом — природоохранный прокурор, прославившийся конским ценником за возможность приобретения участков у моря. И, наконец, последний — господин Барский, погоняло Барин, авторитетный предприниматель, депутат районного совета — главное городское зло. У него все нити, он контролирует денежные потоки, в том числе средства, выделяемые из федерального и краевого бюджетов. Имеет лапы во всех структурах — то есть в принципе непотопляем. Все пятеро — не друзья, но прочно повязаны убийствами несговорчивых дельцов, совместными аферами по отмыванию денег, дележом наворованного. Ведут роскошный образ жизни, увлекаются яхтингом — все пятеро водят членство в элитном яхт-клубе, владеют судами премиум-класса. Упрочивают свое влияние всеми доступными методами…
— Любая власть стремится к абсолютизму, — сумничал Фаткин.
— Ильич, ты можешь собрать о них информацию? — перебил Максим. — Среда обитания, схемы передвижения, особенности движимого и недвижимого имущества.
— Ну, шило… — присвистнул Угрюмый. — Макс, это чё — подляна на подляну? А кишка не тонка?
— Тонка, — согласился Максим. — Но очень хочется. Я не идиот, Угрюмый, буром не попру и на шальную не поведусь. Нужно все обдумать и подготовиться.
— Минуточку, минуточку, — заволновалась Бобышка. — К чему подготовиться? Мы становимся свидетелями, как наш ни в чем не повинный друг начинает рыть себе могилу?
— А в чем прикол? — не понял Коля. — Что ты им можешь сделать?
— Мститель, блин, — фыркнул Макар и почему-то задумался, меняя попеременно окраску лица.
— Ребята, это не ваши проблемы, — замотал головой Максим. — Я ничего не прошу, достаточно того, что вы уже сделали. Всем огромное спасибо, я в вечном долгу. Рисковать вашими душами и жизнями не имею права. Вы здесь живете у всех на виду, а кто такой я?.. В общем, неважно. Ильич, ты не ответил.
— Все решаемо, Максим, — пожал плечами Ильич. — Информаторы в полиции найдутся. Кто на компромате, кто сам по себе порядочный. Имена не сообщу, не обижайся. Дополнительную информацию можно собрать, будут фото— и видеоматериалы. Но я тоже не совсем понимаю, как ты планируешь…
— Было бы желание, — улыбнулся Максим.
— И чтобы ненависть не мешала думать, — пробормотал Фаткин. Он с задумчивым видом добрел до барной стойки, взял бутылку водки и начал медленно подносить ко рту. Люди затаили дыхание. Фаткин очнулся, проворчал «ну, ептыть» и начал разливать по стопкам. Все заулыбались — продолжение банкета было крайне кстати.
— Причастимся, ух, ё… — потирал ладошки Угрюмый. Дружно выпили, захрустели овощами.
— Причастимся, ух, ё… — потирал ладошки Угрюмый. Дружно выпили, захрустели овощами.
— Тут это самое, Максим… — начал издалека Угрюмый. — В общем, без порожняков, пустых базаров… Не будем понапрасну проблемы ломать… Короче, падаю к тебе в долю. Не знаю, что ты задумал, но я с тобой. Чувствую, намечается гоп со смыком и стоп с прихватом. — Угрюмый рассмеялся.
— Да ничего он не задумал, — фыркнул Макар. — Хочет отомстить за сломанную жизнь, а плана нет. Я с тобой, Максим. Помогу, чем могу. Не нравятся мне дела в этом городе. Я же не слепой, вижу, кто тут хозяин и куда мы катимся.
— Мне тоже надоело таскать шезлонги и получать физдячек от шефа, — пожаловался Селин. И как-то без лишнего интеллекта в лице, приоткрыв рот, уставился на Максима.
— В тот самый приснопамятный год, — откашлявшись, высокопарно начал Фаткин, — когда Максима посадили, когда накрылось ржавым тазом его дело, в котором мы все участвовали — и у нас развалилась жизнь. Мы стали никем, мы жалкие людишки — ни денег, ни семьи, ни перспектив… А всё из-за шпаны, решившей приумножить свое состояние. Как-то не в восторге я от этой публики. Я тоже в теме, Максим. Пусть посадят, пусть убьют… Да и хрен с ним.
— Ну, опупеть, — всплеснула руками Бобышка. — С добрым утром, господа бандосы. Вы же без бабы — пустое место! Вы завалите первый же гоп-стоп! Господи, что я делаю? — забормотала она, хватаясь за голову. — Куда меня заносит, на что я подписалась? Ладно! — хватила она со злостью кулаком по столу. — Поступаю на должность исполнительной секретарши!
— Не знаю, как насчет бабы, — добродушно рассмеялся Ильич, — но без информации и опытного мента вы точно пустое место. Так что подвиньтесь, молодые люди, старый конь желает испортить борозду.
— Супер, — восхитился Макар. — И что на это скажешь, Максим?
— А меня вы спросили? — Максим не в шутку струхнул. — Вы пьяны?
— Не без этого, Максим… — Фаткин с усилием сглотнул. — Но ты не представляешь, как хочется перемен…
— Но вы же работаете, вы постоянно на виду!
— Давно я что-то отпуск не брала, — задумалась Бобышка. — Напишу-ка я заявление, съезжу отдохнуть к тетушке в Мурманск… Макар, поедешь со мной?
— А у меня трое суток свободны, — заявил Фаткин.
— А мое свободное время вас вообще не касается, — фыркнул Ильич.
— А я с Бобышкой еду отдыхать к ее любимой тетушке в Мурманск, — зарделся Макар. — Кстати, не понял, Верка, откуда у тебя в Мурманске тетка?
— А мы с Коляшей смены подмахнем, да, Коляша? — Угрюмый приобнял усердно думающего Селина и чуть не пережал тому сонную артерию. Коляша задергался, оттоптал Угрюмому ногу.
— Вы считаете, это шутка? — разозлился Максим. — Увеселительная прогулка? Компьютерная игра, в которой жизни заведомо сохраняются? Да вы же ни черта не умеете! Вас посадят или пришьют!
— Вот только не надо нас оскорблять! — восстала Бобышка. — Не скажу за всю Одессу, но лично я еще в детстве с блеском окончила школу кулачного боя. У меня были опытные наставники: местный хулиган Вася Цветной и успевший отсидеть по малолетке Гера Каретный. Могу продемонстрировать, если поставите грушу. Впрочем, почему я не скажу за всю Одессу? — задумалась Бобышка и покосилась на притихших товарищей. — У Коляши было трудное послевоенное детство, он в школе дрался как лев. Угрюмый отсидел — куда уж убедительнее?
— Ага, с этим все ништяк, в натуре, без понта, — приосанился Угрюмый.
— Боже, какой шансон… — пробормотала Бобышка. — Макар армейку отслужил — в пехоте, так сказать. Не думаю, что он два года дембельские альбомы рисовал. Ильич — отпетый мент… Единственная закавыка — вот с этим недоразвитым товарищем. — Бобышка резко повернулась и ехидно воззрилась на Фаткина, у которого от возмущения запотели очки, он сдернул их с носа и чуть не врезал Верке по сопатке.
— Это кто тут недоразвитый? — зарычал он. — Выражения подбирайте, гражданочка! Мышцы — дело наживное, зато вот тут, — он выразительно постучал по лбу, — если бог не дал, то это навечно!
— Ша, — устало возвестил Максим, сунул в рот последний огурец и стал задумчиво жевать. — Ладно, друзья, не время ломать копья. С кондачка чудить не будем, как бы ни кипел наш разум. Хотите работать в коллективе — никакой анархии. Действовать наверняка, — он ухмыльнулся, — после всех соответствующих согласований. Реквизит, каналы информации, разведка…
— Точно, — с важным видом кивнул Угрюмый. — Гуся пощупать надо. — А когда все вопросительно на него уставились, смущенно перевел с блатного арго. — Ну, в смысле, воздух понюхать.
— Так бы и сказал — почву зашарить, — хихикнула Бобышка. — Ох, Угрюмый, Чехов ты наш… Ладно, граждане бандиты. — Бобышка помотала головой, как бы стряхивая с ушей излишки макарон. — Засиделись вы у меня в гостях, время позднее, пора в страну дураков… Короче, выметайтесь отсюда и не забывайте оставаться на связи.
Он лежал на мягкой койке, в ворохе чистого белья и никак не мог уснуть. Блаженная истома растекалась по телу. В открытом окне трещали цикады, запах цветов проникал с улицы. После душа, после того, как старая одежда отправилась в топку, а ее сменило что-то новенькое (хотя и со странным нафталиновым запахом), он чувствовал себя заново родившимся. Выгнав «гостей», посуду мыть не стали, сгрузили в раковину и закрыли клеенкой. «В доме спать не буду», — решительно заявил Максим. Риск внезапной облавы сохранялся — хотя и незначительный. «Тогда выбирай, — предложила Бобышка. — Можно на дереве, можно в сарае, можно в летнем домике — вон там, с краю. Рекомендую последнее — на чердаке имеется тайничок для хранения ненужных вещей, снаружи он не виден. Там можно прятать трупы, наркотики и прочие приятные вещи». Он выбрал последнее и теперь не мог уснуть, вертелся, таращился на ветвистые тени, шныряющие по потолку.
Скрипнула дверца — кто-то проник на «охраняемую территорию». Посетитель скинул тапки, прошлепал по полу, и через секунду Максима обвило влажное тельце, пахнущее лавандовым мылом.
— Прости, Максимушка, что без уведомления, не оставляя выбора, я такая бессовестная… — отрывисто шептала женщина и осыпала его поцелуями, жадно шарила по нему руками. — Это ерунда, ничего не значит, мы друзья — такими и останемся… Мы просто подтверждаем наш дружеский статус, верно? Мы целую вечность не виделись… Согласись, Максим, ситуация ненормальная — в доме видный мужик, а лежит без дела, зазря пропадает…
Несколько минут они боролись под одеялами, издавая разные звуки. Спрыгнула на пол подушка, убежало одеяло, улетела простыня. Они откинулись в изнеможении, обливаясь потом — и снова атаковали друг друга. В этом бурном эротическом хаосе мелькнула мысль: почему окно не закрыли? Их слышно на весь район, уже собаки начинают лаять!
— Что я наделала, как низко я пала… — в сытой истоме бормотала Бобышка, забираясь Максиму под мышку. Хихикнула, чуть не откусив ему кусочек руки. — Серьезные мы с тобой друзья… Чувствуется, что за отчетный период у тебя был сильный дефицит общения…
— Не узнаю тебя, Верка… — шептал Максим, еле возвращаясь в чувство. — Обычно ты другая…
— Это только сегодня, не волнуйся… Завтра я снова стану Бобышкой, буду на всех орать, строить этих бестолковых людишек…
А когда отгремела баталия и установилось затишье, она отобрала у Максима подушку, села, закурила — и призналась:
— Если честно, мне Макар Глуховец нравится. Но не явно, а очень глубоко в душе. В районе подсознания. Ни за что не признаюсь. Потрахаться предложит — по башке дам. Он постоянно меня раздражает и бесит, когда-нибудь я его точно прибью… Грешно, конечно, радоваться чужому горю, но когда Макар развелся, почувствовала облегчение. Ему плохо, а мне хорошо — и так стыдно было, что я такая бездушная сука…
— Когда он узнал, что я останусь у тебя, забеспокоился, тревожно стало человеку, — вспомнил Максим. — Мне кажется, он тоже к тебе неровно дышит. Но, как и ты, усердно скрывает…
— Отлично, — обрадовалась Бобышка. — Пусть понервничает.
— Глупые вы, — вздохнул Максим. — За тридцать каждому. Так и проживете где-то рядом, а под старость поймете, что счастье было близко, а не досталось…
— Без критики, пожалуйста, — проворчала Бобышка, затушила сигарету и прильнула к Максиму. — Мы сами разберемся, как нам гробить собственную жизнь… Можно я с тобой заночую, Максим? Не хочу идти в дом, там страшно…
Он проурчал что-то утвердительное, она обрадовалась, обняла его и замерла. Возникло смутное подозрение, что это затишье перед бурей…
Часть вторая
Завитки тумана стелились над водой. Ночь была безветренной, на море господствовал полный штиль. Утлая плоскодонка с низкими бортами беззвучно скользила сквозь белесые завихрения. Только вода негромко журчала, стекая с весел.