– Вася! Ты уж совсем! Это ж Маша сметану покупала! Куда ты ее себе гребешь?
– Зачем Маше сметана? – уперла руки в бока Василиса. – Ты видела, как поправилась наша Машенька?! Ну давай еще добьем ее деревенской сметаной! А мне надо для… кожи лица! Ты же видишь – грядут весьма интересные события! Весьма интересные… Люся, я говорю сейчас только про новое расследование, а не про то, о чем ты подумала!
Услышав про новое расследование, Люся закивала. Однако все же высказалась:
– Нет, Вася, я думаю, что ты напрасно посоветовала Маше снять две комнаты у разных хозяев. У нас и так с деньгами тугое положение, еще эти лишние расходы…
– Правильно ты думаешь, Люся! – немедленно согласилась Василиса. – Ты запросто можешь проживать с Малышом и Финькой у Маши, бесплатно, а я… Что ж, мне придется жертвовать своей свободой… как всегда. – И она, тяжело вздохнув, принялась укладывать в сумку новые Люсины шлепанцы. Люся даже головы не повернула. И в самом деле – кто их возьмет с собакой да еще и котом? Она и правда очень легко проживет на даче у Маши, а за пятнадцатым домиком они будут следить с Васей по ночам – никто ведь еще не запретил встречаться близким подругам, когда им нравится! А им нравится именно ночью! И пусть там думают, что хотят, сам-то хозяин тоже… не с белоснежной репутацией.
Вещей было немного, поэтому Василиса собралась за десять минут. Теперь предстояло самое тяжелое – ждать.
– Люся, ты ко мне приходи по вечерам, и по утрам тоже, мне же надо завтракать как-то, – попросила Василиса, усевшись на сумку верхом, – и обедать тоже… У Маши вон там кастрюлька, я видела, в ней удобно супы носить всякие-разные, котлеты, голубцы…
– Сейчас прямо! – фыркнула Люся. – Здесь идти пять минут, сама добежишь!
– А если я буду в засаде? – уперла руки в бока Василиса. – Караулить буду нашего непонятного похитителя?
– Тогда тебе никакая кастрюля не нужна будет, поверь мне, – фыркнула Люся и добавила: – И потом, не забывай, в засаде рядом с тобой и я буду, так что некому будет нам с тобой разносолы таскать.
Подруги собрались уже поспорить, но в это время вернулась Маша.
– Ну все, договорилась. Никак, зараза, не хотел комнату сдавать! Только на кругленькой сумме и сломался! Вот правду про него говорили, за копейку удавится! – запыхавшись, сообщила она.
– Ого! А где мы будем брать эту кругленькую сумму? – сразу же насторожилась Люся. – Вася! Ты никуда не едешь! Нам еще до пенсии черт-те сколько жить!
Василиса только надменно хмыкнула:
– Люся. Ну я тебя умоляю! Уже через неделю он будет оплачивать не только мое проживание, но и… и твое, Люся. Этот человек еще будет упрашивать, чтобы я принимала его подарки!
– Ой, девчонки, там будет видно, – перебила подруг Маша. – Пойдемте знакомиться.
– Погоди, надо же себя в порядок привести, – выпучила глаза Василиса и на полчаса засела перед зеркалом.
Пока она наводила красоту, Маша и Люся успели прополоть грядку с огурцами, подвязали помидоры и даже скосили серпом половину лужайки.
Наконец на пороге появилась Василиса, моргая густо накрашенными ресницами и улыбаясь ярко-алыми губами.
– И где только она мою старую помаду выискала? – весело всплеснула руками Маша. – Я думала, что выбросила давно.
– Она ее еще в прошлом году нашла… у тебя на даче, – насупилась Люся. – Ну и как с ней идти? Вася! Ты забыла святое правило – сыщик должен быть незаметен! Он должен быть безлик, сер и непригляден!
– Вот поэтому ты, Люсенька, все еще ходишь в старых девах, – парировала Василиса, направляясь к калитке. – Так мы идем? Ну девочки! Ну вы хоть ногти накрасьте! Мы ж не кроликов покупать пошли!
– А я настаиваю! – топнула ножкой Люся. – Мы должны быть незапоминаемы, ясно?!
– Люсенька, да тебя и так никто не помнит, не волнуйся ты, – поправила на голове тугой кукиш Василиса Олеговна. – Идемте, девочки, мне еще надо успеть влюбить в себя эту особь!
Особью оказался довольно тучный мужичок, дряблой наружности и с капризным голосом.
– Ну-у-у… а чего вас так мно-о-о-го? – загнусавил «приветливый» хозяин.
Василиса, видимо, с порога решив сразить этого мужчину своей красотой, сразу же приступила к делу. Она заиграла глазками и протянула в нос, как ей казалось, на французский манер:
– Ну-у… нас не так и много, во мне всего лишь… ах, боже мой, пусть это останется моей маленькой тайной!
Подопытный не сразился, и на Васю вообще внимания не обращал, а общался исключительно с Машей.
– А вы сказали, одна жить будет, – снова закапризничал он и ткнул пальцем прямо в живот Люси. – А это что?
– Я кто, а не что! – возмутилась Люся, но Василиса немедленно встряла в разговор.
– Это я специально взяла с собой… девочку, чтобы она мне сумку несла, – все так же кривлялась Василиса. – Вы ж понимаете, негоже лилиям красть… прясть… – от волнения она окончательно запуталась, но вывернулась достойно: – Ой, да лилиям, им и вовсе ничего делать негоже, правда же?! Хи-хи! Они ж цветы! Торчи себе на клумбе и пахни! А у вас есть лилии?
Мужчина дернулся, потом попыхтел, набивая себе цену, и недовольно произнес:
– Меня зовут Ушатов Никита Антонович. Да-с… не прошу ни любить, ни жаловать, без этого как-нибудь, знаете ли… Деньги за месяц вперед!
– Как это?! – испугалась Люся. – Почему это вперед за целый месяц?!
– Люся! – рявкнула Василиса и наконец догадалась обидеться. – Вы меня начинаете тревожить, господин… Ушатов! Меня, между прочим, здесь многие приглашали… на постоянное место жительства! Но я выбрала вас… ваш домик. И не собираюсь платить вам сразу! А может быть, мне не понравится сервис? А может быть, меня не устроит санитарная обстановка? Нет уж, платим либо после, либо… я унесу свои деньги… конкурентам!
Мужчина мялся. Деньги упускать было никак нельзя – они же вот уже, почти в кулаке деньги-то! А эти кочевряжатся! Заплатили бы за месяц вперед, а там – пусть им не нравится что угодно – фиг он им хоть копейку вернет! Но тетки, как сговорились, тоже не выпускают денежки из рук. Вымогательницы!
– Тогда за неделю вперед! – решился наконец хозяин домика.
– Ни за что! – сверкала глазами Василиса.
– Тогда вообще сдавать не буду!
– А я на вас налоговую нашлю! И скажу, что уже проживаю здесь третий месяц! – вытаращилась Василиса. – А вот и мои свидетели!
– А я…
Спор закончился тем, что Маша вытащила кошелек и отсчитала деньги за неделю вперед.
– А кто у меня жить будет? – вдруг насупил рыжие брови господин Ушатов. – Я надеюсь, вот эта маленькая травести? – и он обернулся к Люсе.
– У этой маленькой травести куча больших недостатков! – выступила вперед Василиса. – Она очень шумная особа… и будет водить к себе мужчин, я ее знаю. Поэтому вам, как лицу оч-чень приятному, мы можем предложить красивую, умную, глубоко интеллигентную меня.
– Ну что же… прошу вас, – натянуто улыбнулся хозяин и растопырил руки, приглашая гостей из дома вон… – Пойдемте, я покажу ваше место пребывания…
Он вышел из красивого каменного дома, и женщины потянулись вслед за ним. Шумная особа, то есть Люся, то и дело сильно вытягивала голову, пытаясь заглянуть за соседний забор, зато Василиса щебетала вовсю:
– Вы не совсем поняли, нам бы хотелось посмотреть мою комнату. Да чего там посмотреть, я уже и переезжать сюда собралась! Мне совершенно не нужно показывать ваш огород, он меня уже устраивает, а вот…
Мужчина подвел дам к покосившейся отдельно стоявшей постройке:
– Вот эти хоромы – ваши! У меня это, в некотором роде, летняя кухня, но… я готов на несколько месяцев ею пожертвовать!
– Вот это?! – захлебнулась Василиса собственным возмущением. – И за эту конуру вы с нас содрали… Маша, сколько с тебя взял этот орангутанг?
– Вася, Вася, – зашипела Люся. – Ты же хотела именно в этот домик.
– Не переживайте, – обернулся к ней «орангутанг». – Я же сразу предупреждал – меня не нужно любить. Мне достаточно ваших денег. Женщина, прошу заметить, эта конура, как вы выразились, построена из исключительно экологически чистого природного материала! Из дерева! И здесь есть отдельный вход! А это, согласитесь, уже дорогого стоит!
Кухня поражала ветхостью и пустотой. В маленьком сарайчике была только старая железная кровать, плита с набором кухонной утвари и лампочка. Даже стола не было. Не наблюдалось также стульев.
– Ни фига себе – хоромы! – возмущалась Василиса. – Да в камере дизайн лучше! Там теперь даже телевизоры ставят!
– Я камеры не сдаю, – мило улыбался Ушатов – Если угодно камеру – это за дополнительную плату, потому что придется на окна ставить решетки.
– Да я тебя самого за решетку! – кинулась Василиса к толстой шее Никиты Антоновича.
Но неожиданно Люся выскочила вперед и стала приторно улыбаться.
– Мы согласны! – затараторила она. – Мы берем! Это ж… Вася! Это ж из дерева постройка! Ну что ты! Сплошная экология! Чистый воздух!
– То есть, – насторожился хозяин, – вы все же переезжаете вдвоем? Тогда цена удваивается!
– Сейчас прямо! – зарычала Василиса. – Одна я переезжаю, ясно?! И чтобы мне никаких посягательств! И чтобы к моему приходу здесь был стол, два стула и… и диванчик! Я у тебя видела на веранде, так вот сюда его притащишь! Да! Стол со скатертью! Из дерева у него постройка. Можно подумать, у остальных из пластилина!
Женщины подались за вещами, а хозяин посеменил в домик, чтобы перетащить сюда журнальный столик и… что там она еще просила?
Василиса же всю дорогу не могла успокоиться:
– Нет, Марья, к кому ты меня сунула?! Это ж надо, в свинарнике меня хочет поселить, и еще такие деньги ему всучили! Люся, прекрати скалиться! Вот совсем не вижу повода для радости! Это как же с таким жить-то? Я ж ему по гроб жизни этой конуры не забуду!
– Вася, зато там такой вид на пятнадцатый дом открывается, м-м-м! – блаженно закатила глаза Люся. – Я уже смотрела. Мы там мигом все дело распутаем!
– И потом, Вася, – усмехнулась Маша, – ты же сама говоришь, что через неделю он только на тебя потратит все свое состояние. Так вот и начинай… на себя тратить!
– Ваше счастье, что у меня теперь главная задача – отобрать у этого негодяя все деньги и отдать бедным… нам с тобой, Люся, – вздохнула Василиса. – А то бы… И что только не приходится терпеть нашим женщинам!
* * *Вечером, когда и Соня, и Симка уже спокойно уселись смотреть мультики, Серафимов начал собираться.
– Куда это вы? – насторожилась Лиза. – Я вас не отпущу, пока вы мне все не расскажете про детей. Может быть, им еще чего-нибудь нельзя, или… у них какие-то скрытые заболевания. Я должна знать все, я ж с ними на ночь остаюсь!
– А кто тебе сказал, что ты остаешься? – дернул губой Серафимов. – Ты едешь домой. Кстати, тебе ведь даже собирать нечего, да? Пойдем, я тороплюсь.
Лиза выпучила глаза:
– А дети как? Одни, да? На всю ночь?! Это что же, Симка с больной сестрой останется? Да он сегодня весь день где-то там бегал, на вас горбатился, сейчас ему только до постели – рухнет и проспит до самого утра! А тут бедный ребенок хоть оборись! Никуда я с вами не поеду! Даже не думайте! Изверг!
– Да что ж такое? Придумала себе какого-то больного ребенка! Да Софья уже выздоровела! У нее нормальная температура, я мерил! И Симка нормально с ней справляется! А если я тебя здесь оставлю… Тогда здесь даже Симка ничем помочь не сможет! – уже не знал, что делать, Серафимов. – Собирайся!
Лиза набычилась и упрямо сжала губы:
– Детей одних не оставлю.
– И черт с тобой! – махнул рукой Игорь Павлович.
То ли он и в самом деле понял, что сейчас с детьми лучше оставить Лизу, то ли ему было жутко некогда, то ли… задумал что-то недоброе, потому что, уходя, добавил:
– Ничего, завтра сбежишь, как миленькая! – И вышел, хлопнув дверью.
– А де папа? – тут же встрепенулась Соня, которая уже смотрела совсем не детскую передачу про экономические махинации.
– Сонечка, а папа поехал на работу, – уселась перед ней Лиза. – Но мы же не станем скучать, правда?
– Станем, – не согласилась Соня. – А тто мина будит спать укладуть?
– Спать? – переспросила Лиза, понимая, что сейчас девочка сознательно спать не уляжется – будет ждать отца. – Кто тебя спать укладывать будет? А как же мы можем укладываться спать, когда у тебя еще куклы не уложены! Вон, смотри, куколка залезла на книжную полку и не спит. Ее же надо уложить!
– Она не заезва, это ее туда Симка забвосив. Она седа там тойчит.
– Бедная куколка! – вовсю расстраивалась Лиза. – А как ее звать?
– Чучундва… – деловито пояснила Соня. – Симка седа ее так зовет.
Мальчишка, видимо, узрел во взгляде Лизы что-то неодобрительное, потому что сразу же добавил:
– И не всегда. Один раз и назвал. Папа ее вообще зовет убожищем. Потому что у нее рожица страшная.
– Ну ваш-то папа красавец! – фыркнула Лиза и решительно поднялась.
Детей надо было отрывать от экрана, и если уж они не настроены на сон, то это время нужно было использовать хотя бы для более близкого знакомства.
– Ну что ж, пойдемте укладывать куклу спать. Но сначала… сначала мы придумаем ей имя. Сонечка, как будут звать нашу куклу?
Сонечка с интересом уставилась на Лизу и заморгала глазенками. Запас женских имен в ее головенке был ничтожен.
– Пусть ее зовут Ира, – решила Лиза. – А что? Хорошее имя. Ирочка.
– Не надо Ирой, – вдруг насупился Симка. – У нас мамку Ирой звали. А она нас бросила. Пусть кукла лучше Ленкой будет… У Соньки няню Леной звали, хорошая была такая… Только у нас денег не осталось, чтобы ей платить.
Лиза виновато швыркнула носом и бодро заявила:
– Теперь буду я… некоторое время… пока не выздоровеете. А потом… потом мы что-нибудь придумаем.
– Так вы же совсем с детьми не умеете! – весело усмехнулся Симка.
– Да! – гордо дернула головой Лиза. – Не умею! Но… но я буду стараться! И еще… помогите мне немножко, а то чего ж я – мне уже столько лет, а я все никак с детьми… общего языка не найду. Неудобно, честное слово.
– Конечно, – поддержал Симка. – Того и гляди свои появятся, а вы ни уха ни рыла!
– Сима! – дернулась Лизавета. – Я, конечно, ничего не понимаю в воспитании, но… даже мне известно, что мальчикам некрасиво говорить про всякие… ухи и рыла! И вообще! Мы же хотели укладывать куклу спать!
Но мальчишке, похоже, было совсем не интересно укладывать спать какую-то куклу.
– Да ну! У нас Соня и вовсе с куклами не играет, правда ж, Сонь?!
Соня утвердительно кивнула головой и потянулась за пультом телевизора. Но Лиза повернулась к ее брату:
– Сима, вот ты мне говоришь, что я с детьми не умею… а вот твоя сестренка вырастет и тоже… тоже с детьми уметь не будет. Потому что… я читала, что куклы – это подготовка к взрослой жизни.
– Честно? – вытаращился паренек.
– Честно-честно, – кивнула Лиза.
– Ну тогда… пойдемте… – поднялся мальчуган. – Соня! Ну чего ты свою дочку на полку-то швырнула! И бросила ее, будто она тебе мусор какой! Бери ребенка-то!
А потом и вовсе наступила идиллия. В комнате девочки они все втроем принялись мастерить постель из выглаженных полотенец и наволочек, потому что никакого игрушечного инвентаря больше не имелось, а Симка даже нарисовал для страшненькой Лены прикроватный коврик.
– Сима! – удивленно посмотрела на рисунок Лиза. – Да ты же прекрасно рисуешь! Ты где-то занимаешься? А у тебя еще рисунки есть?
Мальчишка покраснел от удовольствия и смущенно пожал плечами:
– Нигде не занимался. Да я и не рисую особенно-то… у меня и красок-то нет.
– С этим надо что-то делать! – решительно заявила Лизавета, и в голове ее поселилась отважная мысль. – Сима, а у вас как тут до города добираются?
– На автобусе. Только он ходит два раза в день – утром и вечером. И еще – надо идти долго.
– Во сколько первый автобус? – уже горели глаза у Лизаветы.
– Первый в семь утра. И последний в семь. Только вечера.
– Разбуди меня в шесть, хорошо? – попросила Лиза, нимало не задумываясь, а как, собственно, проснется сам десятилетний мальчишка. А тот уверенно кивнул:
– Хорошо, разбужу.
И, уже довольные друг другом, решили укладываться спать.
Соня засыпала долго, перед сном хныкала, ворочалась и не могла найти себе места.
– Вы ей соску дайте, – не выдержав, заглянул в комнату Симка. – Она без соски не уснет.
– Так ведь она уже большая, – удивилась Лиза. – Ее же отучать надо.
Симка пожал плечами:
– Ну да, ей уже третий год недавно пошел… только некогда пока отучать. Папка по работам мотается, а я… у меня не получается, сам тогда засыпаю. Вот мы и… вон там соска лежит.
Лиза решила, что сегодня они уснут с соской – девочке все же нездоровится, а вот потом… а будет ли это потом?
С соской Соня уснула сразу же. Лиза посмотрела на спящую девочку и все же немного приоткрыла форточку. Ничего, на ночь она ее закроет. А то вдруг дождь или… наводнение какое…
Она спустилась вниз, налила себе кофе, добавила молока и вышла на веранду. Интересно – она сегодня совсем ничего не ела, а есть и не хотелось. Мало того, она даже и не вспомнила про еду!
Дом плотно обступали кусты, но луна так ярко светила, а ночи были такие светлые, что темноты и вовсе не ощущалось. Было спокойно и тихо… Тихо… А ее телефон так ни разу за весь день и не позвонил. Неужели ее мужу глубоко плевать, где находится его жена, что она делает? Да, она сегодня тоже не звонила, не до этого было, но… если бы Владик не явился ночевать, она бы… она бы обзвонила всех. И нашла бы! И даже… даже сама бы сюда заявилась, если б ему было плохо.
Лиза набрала номер. Сначала раздавались долгие гудки, а потом послышался сонный голос мужа: