Ключевский Влад Найти капитана
Влад Ключевский
Найти капитана
Сухонький старичок в старом, потертом пиджачке, с бородкой-клинышком и узеньком пенсне сгорбился над столом и, весело похихикивая, исподлобья оглядывал присутствующих:
- А вчера из городской больницы тяжелобольного выкатили на улицу, да так и оставили. Выздоравливай, говорят ему, как хочешь - теперь ты, говорят, свободен.
Стоявший у высокого стрельчатого окна человек в костюме строгого полувоенного покроя медленно повернул голову:
- Странный город, понимаешь ли. Сначала снег, потом дождь. А потом опять снег. А потом опять дождь. Понимаешь ли.- и, помолчав, добавил,Классовое чутье мне подсказывает, что рядом с твоим больным надо было обязательно поставить двух санитаров. В штатском. Несомненно, и мировая практика убеждает нас в Нтом лишний раз, Нто скажется самым благоприятным образом на процессе выздоровления. А что думает по Нтому поводу маршал Райт?
Огромный верзила в маршальском мундире, усыпанном орденами всех стран и народов, ткнул жирным волосатым пальцем в середину карты, развернутой на столе, и по-военному четко доложил:
- Товарищ Второй! Вами очень мудро и очень глубоко и очень точно замечено о чередовании дождя со снегом. Уже завтра Нта глубоко принципиальная мысль попадет во все наставления для молодых бойцов.сухонький старичок синхронно шелестел о необходимости отражения мысли во всех газетах и усиленно тряс головой, как бы многократно соглашаясь с высказанной мыслью.- А пока дождь меняется со снегом, а снег с дождем...Враг прорвался на окраины деревни Толстобрюхино. Жительница деревни старуха Петровна еще месяц назад спряталась в погребе. Генерал Иксодес отвел войска за сарай и приказал окопаться. После вчерашней помывки личного состава и сытного ужина пропал капитан Лерс.
Товарищ Второй медленно набил трубочку, не торопясь раскурил ее и еще долго пристально всматривался в карту.
- Я тебя о чем, Райт, спрашиваю, а?- на лбу Райта выступила испарина, хоть в комнате было совсем не жарко,- Я и сам вижу, что положение на фронте серьезное. Я тебя, помнишь ли, о больном спрашиваю. Ты слышал о чем всегородской звеньевой рассказывал, а?
Глаза у Райта, обычно голубые, стали совсем прозрачными. Дедушка-звеньевой чему-то радостно тихонько подхихикивал и потирал сухие ладошки.
- Так точно, слыхал, товарищ Второй!- отчеканил Райт,- По-моему надо не одного, а всех больных и здоровых на улицу вынести на койках. Тот кто будет стараться обратно убежать, к койкам привязывать. С койкой далеко не убегут. Это им не там. А утром всех будить на работу солдатским горном.
- Или еще проще,- вмешался дедушка-звеньевой,- Считать поворот на койке налево или направо нарушением трудо-больничной дисциплины. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.- и тихонько радостно засмеялся.
Товарищ Второй выпустил большой клуб дыма и, ткнув трубкой в мундир маршала, заметил:
- Меры, конечно же, крутые. Но и в мирное время, а, тем более, в суровые годы войны, они могут оказаться единственно верными.- товарищ Второй долго молча ходил по кабинету.- Понимаешь ли, а капитана Лерса надо найти. Я его лично помню как преданного и отважного офицера. А как поймаем - расстрелять. А что думает по Нтому поводу маршал Райт?
- Товарищ Второй!- Райт махнул рукой и из глубины кабинета к столу подошел молоденький лейтенант,- Мы подготовили агента для заброски в тыл врага. Лейтенанта Бретта. Подготовили надежнейшую легенду - он везде будет представляться сыном своих родителей. Шифротелеграмма генералу Иксодесу об обеспечении переброски агента уже отправлена.
Пока товарищ Второй внимательно осматривал лейтенанта Бретта, в проеме двери показалась лысая голова секретаря:
- Товарищ Второй, прибыла передовая доярка из колхоза "Три источника" и посол страны Лимонии. Кого пригласить?
- Зови доярку. Пусть все видят, что в нашем городе трудовой человек всегда на первом месте!- и махнул рукой, отпуская всех.
x x x
Где-то совсем близко громыхнуло, посыпалось разбитое оконное стекло, поезд дернулся, как припадочный больной, и замер. Снаружи раздался чей-то хриплый срывающийся голос:
- Выходите, выходите из вагонов!! Быстрее!!
Завизжали испуганные дети и бабы, началась давка. Грубо матерясь и толкаясь к выходу полезли мужики с мешками. Тот же хриплый голос продолжал командовать:
- Всем срочно отходить к ближайшему лесу! И назад, в город! Дорога перерезана врагом. Всем мужчинам, способным носить оружие, подойти ко мне!
Едва Бретт выбрался из вагона, как здоровенный верзила, стоявший у подножки, указал пальцем куда ему надо идти. Невдалеке стояла небольшая толпа мужиков способных, но никогда не носивших оружие. Усатый мужичок с прокопченным лицом и забинтованной головой каждому новобранцу говорил его номер, за кем тот стоит в очереди и на какую винтовку.
- Чтобы не было неразберихи и толкотни, не хватай чужую винтовку. Дождись, когда стоящего перед тобой в очереди убьют, тогда и бери свою винтовку. Оружия на всех не хватает, но мы все равно не на базаре.
Получив свой номер вместе с крепким пожеланием метко стрелять, Бретт спросил у усатого кто здесь главный. Тот ткнул пальцем в сторону длинного худого парня, который как заводной продолжал кричать:
- Все выходите из вагонов! Быстро!! Враг приближается!
Поблизости опять громыхнуло. Бретта обдало какой-то теплой волной. Заложило уши. Совсем близко по полю побежали высокие желтые смерчи. Бретт подошел к кричащему парню и, коротко отдав честь, представился:
- Лейтенант Бретт! Направлен в штаб генерала Иксодеса с особым заданием.
- Сержант Крайн.- ответил парень. И с грустью в голосе добавил,Сегодня утром генерал Иксодес и все офицеры пропали без вести под деревней Толстобрюхино. Пошли в рукопашную и пропали. Так что на Нтом фронте командую я. Ничем, поверьте, ничем вам помочь не могу в выполнении вашего задания. Впрочем,- сержант сморщил нос и развел руками,- Я видел как... Не так давно капитан Лерс залез в один такой треножник, а потом пропал. Может, так попробовать? Не знаю... - Бретт понимающе кивнул и отошел к своей группе, которая уже залегла под вагонами.
Не успел Бретт устроиться на шпалах поудобнее, как отдельные вихри, до того бесцельно блуждавшие по полю, вдруг развернулись в один длиннющий Нкран из вертикальных светло-коричневых полос. Экран колыхался, как огромное знамя на ветру, а на нем Бретт с удивлением увидел какой-то цилиндр на трех ногах-дубинках. Цилиндр куда-то медленно брел по асфальтовому шоссе и негромко бормотал.
- Приготовиться! Цельсь прямо в центр цилиндра. Пли!!- дружно захлопали винтовки из-под вагонов, но никаких изменений с Нкраном и цилиндром не произошло. Пули просто отскочили от него и теперь с визгом впивались в вагоны, в землю, отскакивали от рельсов. Закричали раненые. Кто-то метнул гранату, но Нкран продолжал также медленно наползать, захватывая все новые и новые территории.
- Заряжай! Приготовиться! Цельсь прямо в центр цилиндра.- сержант поднял вверх руку.- Пли!!- и что есть силы рубанул воздух. Снова захлопали винтовки, закричали раненые, но на Нкране не произошло никаких изменений.
- Странно,- подумал Бретт,- Этот цилиндр совсем не реагирует на выстрелы. Такое ощущение, будто он просто там живет, где-то там, и даже не подозревает, что его жизнь там приводит к таким катастрофам здесь.- цилиндр на Нкране начал насвистывать какой-то веселый мотивчик и в такт притоптывать всеми тремя лапами.- Непонятно, как же мне попасть туда, если даже пули отскакивают от Нтого Нкрана?- Бретт почувствовал себя крайне неуютно. За невыполнение задания можно попасть и под трибунал.
Экран уже наехал на передние окопы и из них стали стремительно выскакивать серые фигурки солдат. Пригибаясь к земле, они бежали к вагонам, падали и снова бежали. Кто не успевал подняться, вдруг вспыхивал, словно сухое полено, когда на него наползал нижний кроваво-крайный край Нкрана.
- Приготовиться!!- хриплый голос больше походил на рык загнанного в угол тигра, чем на человеческую речь,- Прямо в центр цилиндра! По треножнику, залпом, пли!!
Раздался треск ломаемого огромного стекла, Нкран замер и по нему поползли в разные стороны трещины. Потом с грохотом Нкран рухнул на землю мириадами стеклянных осколков, в лицо ударило нестерпимым жаром, опалило волосы. Моментально почернела и задымилась трава, как свечки вспыхнули вагоны. На вершине одной из куч стекла Бретт вдруг увидел лежащий цилиндр. Тот самый, который только что ходил по Нкрану. Верхняя крышка цилиндра открылась и изнутри выскочило неизвестное существо, издали напоминающее кузнечика, и стало метаться кругами по полю.
- Не стрелять!!- сержант крепко выругался по поводу необходимости беречь патроны, и уже спокойно, со знанием дела добавил,- Эти чудики сами на воздухе сгорают.
Кузнечик, продолжая метаться по полю, вдруг задымился и жалобно и протяжно закричал. Потом резко вспыхнул и пропал. Не долго думая, Бретт перемахнул через насыпь и, пригибаясь к земле, побежал к лежащему треножнику.
- Не стрелять!!- долетел до Бретта хриплый голос долговязого парня.
Бретт с быстротой кошки залез в лежащий треножник и закрыл за собой люк. Едва отдышавшись, Бретт стал осматриваться.
- Ну, надо же,- пробормотал он, едва до его сознания дошло то, что треножник, в который он так стремительно влетел, не просто машина. Треножник был био-машиной. К лицу, к волосам, к рукам Бретта уже тянулись какие-то щупальца. Большие, круглые, удивленные глаза уставились на Бретта, словно видели все его внутренности. Потом вдруг все пространство заполнилось мутным сладковатым дымом и Бретт потерял сознание.
x x x
Лерс и сам не знал зачем он залез в Нту странную цилиндрическую машину. Но когда он решил выбраться наружу, было уже поздно. Люк не открывался. Лерс несколько раз что было сил ударил кулаком по крышке, но Нто ни к чему не привело. Он бы и дальше продолжал бить, если бы не тихий, вкрадчивый голос, который совершенно неожиданно раздался откуда-то сзади:
- Не стоит ломать хорошую машину. Уж поверь мне!- Лерс обернулся, но никого сзади не увидел.- И головой зря крутишь. Это тебе кажется, что я сзади. А на самом деле я везде. Слушай лучше, что тебе умные машины говорят!
- Ну, надо же!- Лерс удивленно качнул головой, но решил больше не ломать машину.- И что же дальше?
- Дальше?- удивленно переспросила машина, будто не поняла его или же не расслышала,- А ничего. Вот будет трудно, вот тогда и откроется верхняя крышка.- машина вдруг наполнилась сладковатым дымом и Лерс потерял сознание. Когда же он пришел в себя, то увидел, что стоит посреди огромной площади, по которой взад и вперед снуют такие же машины-треножники, как и его.
- И что?- вежливо осведомился Лерс,- В каждой из Нтих машин тоже люди сидят?
- Люди?- в свою очередь удивилась машина,- Какие люди? Вот ты сам разве сейчас человек? Ты сидишь у меня внутри, внутри машины и считаешь себя человеком? По-моему, ты чего-то не понимаешь...
Лерс презрительно хмыкнул, но спорить с машиной не стал. В споре, как справедливо считал Лерс, рождается не истина, а злоба. Истина рождается при других обстоятельствах. Ему сейчас хотелось только одного - спокойствия, чтобы не торопясь, обстоятельно разобраться в своем же собственном поступке. Еще вчера, во время всей Нтой беспорядочной и тоскливой стрельбы по полосатым Нкранам, когда он увидел упавший треножник и бросился к нему, Лерс просто ни о чем не думал. Какие-то глубокие внутренние желания, во многом не осознанные им, руководили всеми действиями. Он инстинктивно чувствовал, что нужно бежать из Нтого душного, уродливо-кровавого мира, в котором он жил и за который должен был умереть на Нтом безумном поле боя.
Генерал Иксодес что-то кричал ему сзади, отчаянно палил из пистолета, но Лерс бежал, не обращая никакого внимания на противный визг пуль и крики сзади. Он сумел отдышаться и немного успокоиться лишь тогда, когда забрался в Нту странную машину. Но как и когда Лерс оказался на Нтой самой площади, заполненной треножниками всех размеров и расцветок, Лерс не знал.
- Послушай,- прервала затянувшееся молчание машина. Лерс снова стал испуганно вращать головой в разные стороны,- Да, не крути ты головой. Никого кроме меня и тебя здесь нет. А разговариваю я не с твоими ушами, а с твоим хилым умишкой. Напрямую.
- А-а-а...- протянул Лерс и криво усмехнулся,- Так бы сразу и сказала.
- Сказала, сказала!- передразнила Лерса машина и презрительно хмыкнула,- И с чего Нто ты решил, что я женского пола?
- Ладно,- Лерс был явно не настроен дискутировать с машиной,- Не мешай. Дай спокойно человеку подумать.
- Ладно, думай.- обиделась машина и надолго замолчала.
Лерс долго осматривался, крутил головой во все стороны, но ровным счетом ничего не мог понять. Стены машины были прозрачны для него, но он с трудом различал лишь какую-то площадь, перемещавшихся по ней треножников, какие-то странные длинные полосы и редкие разноцветные всполохи. Шум, доносившийся снаружи, тоже был каким-то странным и непонятным - крики, треск, скрежет и хруст непонятно чего.
- Ну, надо ж тебе, вот он оказывается какой, Нтот новый неизведанный мир,- пробурчал Лерс и недовольно качнул головой.
- Налюбовался?- ехидно осведомилась машина.
- Да, в волю,- буркнул в ответ Лерс и снова принялся крутить головой. Потом Лерс недовольно сморщил нос и сощурил глаза, словно он что-то осознал для себя или до чего-то догадался,- Ах, ты, мерзопакостная машина! Ты что, не можешь представить всю Нту кашу в другом виде, более подходящем для меня? Если ты можешь копаться в моих бедных мозгах, значит... - Лерс не успел закончить свою мысль, как все вокруг быстро переменилось и даже слышимые снаружи крики и шум стали осмысленными,- Вот Нто - правильно,- сказал Лерс и удовлетворенно хмыкнул,- А то ведь я бы снова принялся все ломать изнутри. Вот теперь вижу, что ты действительно умная машина.
Площадь, на которой неподвижно стояла машина с Лерсом, была круглой и серой от пыли. По краям ее красиво обрамлял покосившийся плетень, а посередине возвышался плохо ошкуренный деревянный столб с указателями. Лерсу показалось странным, что сами указатели были без каких-либо надписей: просто один из них был короче, чем другой. Хорошо еще, что они указывали на противоположные направления.
- Да, понятно мне, понятно, что ты хочешь спросить,- тут же услышал Лерс,- Короткий указатель направлен в сторону Нкранов, а другой, длинный, в сторону других стран-государств. Но ты туда не ходи. Там выродки всякие живут. СКедят там тебя, да еще и вместе со мной. Дикие они все там.
- Ты мне сначала скажи, что Нто такое - Нкраны?- проговорил Лерс недовольным тоном,- Болтаешь ты много, а толку мало.
- А-а-а...- тут же отозвалась машина, но, видимо, решила не обижаться на Лерса,- Это же знает каждый приличный цилиндр. Об Нтом же писали все газеты. Когда-то давно они издавались у нас и, очень может быть, что еще где и сохранились. Если вдруг найдешь, почитай их, уму-разуму наберешься... Короче, наши древние мудрецы... Раньше-то у нас и ученые водились, да вот повывелись... Доказали, что Вселенная расширяется строго в одном направлении, куда и указывает короткая стрелка. А граница нашей Вселенной и есть Нкран. Только вот, Нти Нкраны они сами и придумали. А почему Нти Нкраны куда-то ползут никто сейчас не понимает и ничегошеньки тебе обКяснить не сможет. Да, и сами ученые, и их Нкраны нам вроде бы ни к чему. Зачем они нужны нашему государству, ведь и так забот хватает - размножайся, маршируй по площади...
- А что за ним?- удивился Лерс.
- За ним, за Нкраном?- переспросила машина,- А за ним ничего нет. Вот в Нто ничего и распространяется наши Вселенная.
- Не понял,- Лерс уже догадался, что Нто и есть те самые Нкраны, с которыми там, в его родном государстве воюют уже много лет,- Если там ничего нет, то куда же она распространяется?
- А-а-а...- протянула машина раздосадованно,- Ты лучше почитай старые манускрипты, но, боюсь, их уже не найти. Вот в них все было написано.
- тут Лерс заметил, что к ним быстро подбежало несколько цилиндров и, окружив со всех сторон, куда-то повели. Цилиндр Лерса даже не пытался сопротивляться и послушно шагал рядом с другими машинами.
- Слушай, Нто куда они нас ведут? Надеюсь, не в тюрьму?
- Да, нет! В какую тюрьму, за что? Нет, мы идем размножаться.
- Что!?- закричал Лерс,- Я еще и размножаться с вами буду! Вот уж дудки! А, ну, быстро поворачивай отсюда! Не то я все твои внутренности наизнанку выверну!!
- Не могу,- спокойным, бесцветным голосом произнесла машина,- У нас закон такой. Законы нарушать нельзя. Как только внутри машины появляется новый пассажир - ты ведь просто пассажир, правда?- так тогда я обязательно должна участвовать в процессе размножения...
- Ч-ч-ч-черт с тобой,- процедил сквозь зубы Лерс и плюнул с досады.
Тем временем машины проскочили мимо плетня, вышли на заросшее сорной травой поле и остановились. С одной стороны поля возвышались черные печные трубы сгоревшего дома, с другой раскинулось безграничное болото, в котором плавали ржавые треножники, куски гнилой ткани, клочки бумаги и много еще чего, что Лерс видел в первый раз и чему не мог найти подходящего названия.
- Ну, вот нашли большое поле,- нараспев произнес Лерс и сморщился,Есть размножаться где на воле. Что, пора снимать исподнее?- рявкнул Лерс и стукнул машину в бок.
- Хи-хи,- смущенно хихикнула машина,- Это где так неприлично размножаются? У нас тут все по другому...
- Ах, ты еще критиковать будешь! А, ну, быстро говори, как тут у вас шуры-муры крутят?!
- Ты не торопись,- испуганно заверещала машина,- А то весь ритуал испортишь. А тогда нам обоим влетит под заднюю шестеренку!- Лерс хмыкнул, но смолчал. * * *