— Ни за что!
Лицо Кейна вспыхнуло яростью. Увидев поднятую руку, Зоя подобралась, намереваясь увернуться от удара.
Из снежной пелены выскочил Брэд. Зоя видела сверкнувшее лезвие ножа, но не поняла, достиг ли удар цели. Она рванулась вперед, но натолкнулась на Брэда, преградившего ей путь.
— Ты осмелился!..
Она увидела кровь Кейна, ярко-красную на черном. Брэд заслонил ее собой.
— А ты осмелишься? — Он усмехнулся. — Осмелишься сразиться с мужчиной или способен только напасть на женщину? — Брэд подбросил на ладони нож.
— Или на мужчину, но смертного. — Из снежной бури проступила фигура Пипа. — Ты сразишься с равным себе, Кейн? Сила против силы, бог против бога?
— С удовольствием.
— Отойди, — спокойно сказал Питт Ровене, которая встала рядом с ним.
— Да, — Кейн поднял руку. — Назад!
Зою подбросило в воздух, словно взрывом. Приземлилась она на спину. Оглушенная, с трудом перевернулась. В нескольких футах от нее на снегу лежал Брэд. Губы его были в крови, но он пытался поднять нож, выпавший из руки.
Боль была нестерпимой, но Зоя собрала все силы и встала на колени. Рядом с ней на грязном снегу неподвижно лежала Ровена. Зоя поняла, что сила, которой воспользовался Кейн, была направлена именно на богиню.
Питт, весь в крови, сражался. Воздух наполнился искрами и дымом, шипящими молниями, устрашающими раскатами грома.
— Лежи, — приказал Брэд и, сплюнув кровь, схватил нож.
Он бросился на Кейна, но стена снега и тумана остановила его.
— Иди в дом! — крикнул он Зое. — Спасайтесь! Бегите в Ворриорз-Пик!
— Нет.
«Тьма побеждает свет», — вспомнила она, подползая к Ровене. Зоя чувствовала, как тьма склоняет чашу весов на свою сторону, действительно побеждает. Дрожащими пальцами она прикоснулась к руке Ровены. Рука была холодной, но пульс бился.
«Боги могут дышать, — подумала Зоя. — Боги могут умереть».
В отчаянии она крепче сжала руку Ровены и посмотрела на Питта, который опустился на одно колено и резко повернулся, едва успев уклониться от смертельного удара.
— Помогите мне! — взмолилась Зоя. — Помогите мне его остановить!
Она подняла голову Ровены со снега, встряхнула ее. Брэд силился преодолеть стену из тумана.
Если удастся привести Ровену в чувство, она соединит свою силу с силой Питта. Тогда они победят. Не желая использовать снег, созданный Кейном, Зоя подползла к реке и погрузила руки в воду.
На поверхности воды появилось отражение — юная принцесса-воительница с ее лицом.
— Помоги мне! — воззвала Зоя и к ней, глубже опуская руку.
И вытащила из воды меч.
В тусклом свете он отливал серебром и словно звенел на ветру. От него исходила сила, чистая и прозрачная, как вода.
Сжав рукоятку обеими руками, Зоя с трудом встала. Она подняла меч над головой и бросилась на врага. Воинственный клич помимо ее воли вырвался из горла, заставив Кейна повернуться к ней.
Преодолев стену из снега и тумана, Зоя почувствовала, что ее тряхнуло, как от удара током. Она увидела вспышку света и сноп искр. Голова наполнилась тысячью криков, кожу обожгло. Кейн угрожающе поднял руки, и тут она пронзила клинком сердце мага.
Земля задрожала под ногами, руки сковал холод. Зоя видела, как меняется лицо Кейна — ярость, шок и даже страх мелькнули в его глазах, налившихся кровью. Подбородок удлинился, щеки ввалились — иллюзия красоты исчезала.
Волосы стали седыми, губы почернели, а за ними блеснули острые зубы.
Покачиваясь от напряжения, Зоя сумела удержать в руках меч, когда Кейн рухнул на землю. Тяжело дыша, она стояла над ним и смотрела, как умирает бог.
Он исчез — или растворился — в тумане. От Кейна ничего не осталось, только тень на снегу. Затем пропала и тень, и острие меча в руках Зои уперлось в землю.
— Отличный удар, маленькая женщина, — голос Питта был преисполнен восхищения. Он опустился перед ней на одно колено, взял ее руку и поцеловал. — Я обязан вам не только жизнью.
— Ровена… ранена.
— Я о ней позабочусь, — Питт встал, явно преодолевая боль, и улыбнулся, когда Зоя протянула ему меч. — Теперь это оружие принадлежит вам, — сказал он и взял на руки свою любимую.
— Зоя… — Брэд, лицо которого было испачкано кровью и сажей, осторожно коснулся ее волос, щеки, потом обнял. — Зоя…
— Со мной все в порядке. Ты ранен. Ты ранен?! Саймон?!
Она попыталась оттолкнуть его, но Брэд лишь крепче обнял ее.
— Не волнуйся! Саймон в безопасности. Ты должна мне верить.
Зоя выронила меч и обвила руками его шею.
— Всем своим существом.
20
Отпраздновать День благодарения Зоя планировала совсем не так, но ей показалось, что уместнее будет провести этот вечер в Ворриорз-Пик.
Нужно было привезти все необходимое, приготовить еду, накрыть на стол. Все эти хлопоты успокоили ее. Зоя думала, что в первую очередь они займутся ключом, но у Ровены было другое мнение.
— Это такой важный ритуал для вас и ваших друзей! — Ровена сама расставляла тарелки на длинном столе в огромной столовой. — Не будем его нарушать.
— Праздник изобилия, — сказала Зоя и, не сдержавшись, погладила Ровену по плечу. — Вам вовсе не обязательно это делать. Вы все еще бледная. Тут достаточно рук. Может быть, приляжете ненадолго?
— Я хочу помочь, — Ровена задумчиво провела пальцем по краю тарелки. — Мне нужно время, чтобы прийти в себя, и я должна чем-то заняться, пока не успокоюсь. Вы понимаете.
— Да, понимаю, — удивленная и тронутая, Зоя подняла на Ровену глаза. — Я подумала — на какую-то долю секунды, — что все пропало. Сила Кейна была так велика! И его ненависть и гнев! Я оказалась не готова к этому. Наверное, и не могла быть готова. Все, что я знала, что… Я не могла его остановить. И даже Питт не мог.
— Он смог. Мы все смогли.
— Она дала мне меч, Ровена. Как ей это удалось?
— Я недооценила Кейна, а он точно так же недооценил нашего короля. Его силу, его терпение, его решимость. Меч Каины вам вручил король — через ее образ.
Ровена улыбнулась. Зоя ждала, затаив дыхагние.
— Теперь мне позволено видеть. Я вижу, что война в моем мире, война за него ни на минуту не прекращалась. Пока мы здесь искали избранных, Кейн стал еще могущественнее. Он вступил в сго вор с темными силами, обменял собственную душу на власть, а его сторонники отвлекали короля и его верных подданных, заставляя сосредоточиться на сохранении равновесия по ту сторону завесы.
Ровена обошла вокруг стола. Движения ее были еще не такими уверенными, как обычно.
— С тех пор как нас отправили сюда, многое было потеряно. Но мы не потерпели поражения! Я этого боялась… — богиня взглянула на нее, и, если бы это был взгляд смертной женщины, Зоя назвала бы его виноватым. — Наверное, страх сделал меня слабой, когда я наконец столкнулась с Кей-ном. Но король не слаб! Кейна ввели в заблуждение его способность любить, доброта, сострадание к слабым, и он забыл о мудрости короля и его необыкновенной силе.
— Я его видела, — тихо сказала Зоя. — Золотой олень в ошейнике, украшенном драгоценными камнями… Сегодня утром он стоял рядом с домом, наблюдал за мной.
— Король наблюдал за всеми нами, причем намного внимательнее, чем я думала. Ждал, скорбел, сражался — три тысячи лет ждал тех, кто освободит его дочерей. И вы смогли это сделать! Теперь я поняла. Все минувшие годы, неудачи, приготовления — все вело к вам. Ровена аккуратно разгладила салфетку.
— Если бы вы… кто-то из вас троих… отказался, других бы уже не было. Если бы я знала… то… не уверена, смогла бы я это выдержать. Наверное, нет… Поэтому мне ничего и не сказали…
Почувствовав, что у нее вдруг задрожали колени, Зоя оперлась на спинку стула.
— Это большой риск — поставить на трех обычных женщин из Пенсильвании.
Губы Ровены тронула улыбка, но глаза остались серьезными.
— Боги выбрали достойных.
— Меч…. Я уже нашла ключ. Выполнила свою часть договора. Я понимаю, что Кейн хотел помешать нам открыть последний замок. Сила, которую он приобрел или которой решил воспользоваться, позволила ему попытаться остановить нас. Но после того как я нашла ключ, все остальное было делом богов, разве не так?
— Вы сделали то, для чего были избраны, — согласилась Ровена.
— Тогда зачем король вручил мне меч? Почему не вам и не Питту? Почему он не уничтожил Кейна сам?
— Он не стал бы сражаться с Кейном на этом поле брани. Для таких случаев выбирают воина.
— Тогда Питт или вы.
— Нет.
— Почему?
В глазах Ровены блеснули слезы, но голос ее не дрогнул.
— Потому что мы не прощены.
Она положила последнюю вилку и отступила на шаг, оглядывая стол.
— Сейчас не время для грусти. Еще много дел, — Зоя подумала, что Ровена действительно хочет помочь. — Вы когда-нибудь делали картофельное торе?
— Тогда Питт или вы.
— Нет.
— Почему?
В глазах Ровены блеснули слезы, но голос ее не дрогнул.
— Потому что мы не прощены.
Она положила последнюю вилку и отступила на шаг, оглядывая стол.
— Сейчас не время для грусти. Еще много дел, — Зоя подумала, что Ровена действительно хочет помочь. — Вы когда-нибудь делали картофельное торе?
— Нет.
— Пойдемте, я вас научу.
В камине трещали поленья. Они сидели за столом, украшенным цветами и свечами. В бокалах, которые сегодня не пустели, искрилось шампанское. Блюда передавались из рук в руки в нескончаемой карусели изобилия.
Ровена прятала печаль за разговорами и смехом.
— Положите побольше, — сказала Зоя Питту, предлагая картофельное пюре. — Ровена сама его делала.
Брови бога взлетели вверх.
— Как?
— Точно так же, как женщины делают его уже много лет.
Ровена, сидевшая на другом конце стола, улыбнулась.
— Питт размышляет, стоит ли рисковать. Мой храбрый воин боится, что его заставят есть то, что ему не понравится, и делать вид, что это амброзия.
Словно для того, чтобы продемонстрировать свою храбрость, Питт положил на тарелку целую гору пюре.
— Красивое кольцо, — сказал Питт Зое, глазами указывая на бриллиантовый цветок у нее на пальце.
— Да, — чтобы доставить себе удовольствие, Зоя пошевелила пальцами, любуясь кольцом, которое словно вспыхнуло пламенем.
— Вам повезло, — теперь Питт обращался к Брэду.
— Да. А вместе с ней мне достался уродливый карлик, — он подмигнул Саймону. — Но я решил, что Зоя заслуживает такой жертвы.
— Столько свадеб, — сказала Ровена. — Столько планов… Вы уже назначили дату?
— Мы были заняты, — пробормотал Флинн. Мэлори посмотрела на него с удивлением.
— Уже не заняты.
— М-м-м… — Хеннесси немного побледнел. — Пожалуй, да. Ну… Не знаю.
Флинн с негодованием посмотрел на друзей.
— Почему должен решать я? В этой лодке нас трое.
— Похоже, у руля ты, — усмехнулся Джордан, не отрываясь от индейки.
— Ну ладно. Скоро Рождество. Это подходящее время.
— Слишком рано, — Мэлори покачала головой. — В «Капризе» придется иметь дело — надеюсь — с праздничным наплывом клиентов. Я еще не выбрала платье. А также цветы, место, тему…
— Если дать тебе волю, это займет три или четыре года. Превосходное пюре, — Флинн повернулся к Ровене.
— Ни о каких годах не может быть и речи. Я очень организованная и целеустремленная женщина. Если я хочу красивую свадьбу, это не значит, что я не смогу ее организовать в разумные сроки. И не надейся на отсрочку, Хеннесси.
— День святого Валентина.
— Что?
Флинн с удивлением смотрел, как затуманились ее голубые глаза.
— Четырнадцатого февраля, — он взял руку Мэлори и поцеловал. — Выходи за меня в этот день. Стань моей «валентиной».
— Кажется, я сейчас расплачусь, — проворчал Джордан, за что получил от Даны удар локтем под ребра.
— День святого Валентина… — Все внутри Мэлори пело. — Как замечательно! Чудесно! Да! — Она повернулась и обняла Флинна. — И ты уже никогда не скажешь, что забыл день нашей свадьбы.
— Опять ловушка.
— Ну что, приятель? — Дана снова пустил в ход локоть. — Твоя очередь.
— По-моему, он прав. Если не считать всякой сентиментальной ерунды.
— Да! — повторила сияющая Мэлори. — Давайте вместе! Все. Тройная свадьба в День святого Валентина. Это будет чудесно! Это будет… правильно.
— Неплохо, — Брэд посмотрел на Зою. — Что скажешь?
— Скажу, что у нас будет отличная компания.
— А мне придется надеть костюм? — спросил Саймон.
— Да, — твердо сказала Зоя.
— Я так и знал… — простонал мальчик.
— Радуйся, что тебе придется сделать это один раз, а не три, — успокоил его Брэд.
После праздничного обеда все собрались в большом зале, где висела картина. В камине плясали красные и золотые языки пламени. Горели свечи.
— Я волнуюсь. — Зоя сжала руку Брэда. — Хотя теперь волноваться глупо.
Он поднес ее руку к губам.
— Обычное для тебя дело.
Зоя рассмеялась, но, когда Питт достал шкатулку с душами, сердце ее замерло.
— Художник, ученый, воин. — Он поставил шкатулку на пьедестал. За хрустальной стенкой пульсировали голубые огоньки. — Внутри и снаружи, как зеркало и эхо. Их души, разум и доблесть помогут открыть последний замок.
Питт отступил на шаг и замер, словно солдат в карауле. Ровена встала с другой стороны.
— Пожалуйста, — она обратилась к Зое. — Верните их домой.
Зоя почувствовала, что волнение вдруг исчезло. Сердце билось ровно. Ощущая тепло ключа на ладони, она посмотрела на последний замок и на огоньки, трепетавшие внутри хрустальной шкатулки, словно крылья бабочки.
Затаив дыхание, Зоя вставила ключ в замок и повернула.
По ее пальцам заструилось тепло. Потом вспыхнул свет — яркий, белый, чистый. Зоя с удивлением смотрела, как открывается крышка, шкатулка с громким хлопком лопается, и в воздухе разлетаются осколки.
Три голубых огонька вырвались на свободу и кружились, оставляя за собой светящийся след, похожий на хвост кометы. Воздух сверкал белыми и голубыми искорками.
Ошеломленная, она услышала возглас Саймона: «Круто!» — и протянула руку, чтобы коснуться танцующего огонька.
На мгновение огонек лег на ее ладонь. Ощущение радости, счастья, близости было настолько сильным, что Зоя покачнулась.
Замерев, она не отрывала взгляда от огонька. Мэлори и Дана стояли рядом, вытянув руки, и у каждой на ладони пульсировал синий свет.
«Мы прикоснулись к душам наших принцесс», — поняла Зоя.
Три огонька прыгали с ладони на ладонь в радостном танце, кружили возле мужчин и смеющегося Саймона, над головами собак, потом устремились к Ровене и Питту, которые почтительно опустились на колени.
— Как прекрасно! — Мэлори взяла за руку Зою, потом Дану. — Никогда в жизни не видела такой красоты!
Три огонька снова взмыли в воздух, образовав круг, потом разделились и полетели к картине. Через мгновение они растворились в ней.
Полотно замерцало, яркие краски стали еще ярче. Зоя была готова поклясться, что слышит, как снова забились сердца девушек.
Затем все смолкло.
— Они свободны! — Голос Ровены дрожал от слез. — Они дома.
Богиня подошла к смертным женщинам.
— Мы перед вами в неоплатном долгу. И то, что вы получили, — мелочь. — Ровена расцеловала всех троих. — Прощу вас сесть. Я понимаю, что у вас много дел, но нам еще нужно кое-что обсудить.
— Сомневаюсь, что сейчас вы услышите от меня что-то разумное, — Зоя прижала пальцы к губам. — И потом тоже.
— Шампанского! — вскинув голову, Ровена рассмеялась. — Мы выпьем шампанского, чтобы отпраздновать этот великий день. Нашу радость и ваше счастье.
Она повернулась, чтобы взять бокалы, уже наполненные Питтом.
— День благодарения! — Лицо ее сияло. — Самый подходящий день. Жизнь непобедима, правда? А вы нашли свое счастье.
— Давайте закончим с делами, — сказал Питт. — Деньги вам будут перечислены немедленно, как мы и договаривались.
— Нет, — Дана села, пригубила шампанское и подмигнула Зое.
— Прошу прощения? — Питт явно удивился.
— Мало? — Ровена подняла руку, предупреждая возражения любимого. — Не говори мне, что уговор есть уговор. Если они хотят больше условленной суммы, они ее получат.
— Нет, — повторила Дана. — Нам не нужно больше. Нам вообще ничего не нужно. — Она ткнула пальцем в Брэда. — Ваше слово, мистер Бизнес.
— Заинтересованная сторона отказывается от денег, — заявил Уэйн, испытывая гордость за женщин. — После выполнения условий контракта было принято единогласное решение отказаться от какого-либо материального вознаграждения.
Он поспешно достал бумагу, которую подписали Мэлори, Зоя и Дана, а засвидетельствовали он сам, Флинн и Джордан, а также Саймон.
— Документ неофициальный, но самоочевидный и имеющий силу.
Брэд протянул бумагу Питту. Тот не спешил ее брать.
— Оплата предусмотрена договором, — возразил Питт.
— То было раньше, — Мэлори посмотрела на картину. — Тогда мы не знали ни вас, ни их. Воспринимали все как увлекательную игру. Мы не можем взять деньги.
— Мы взяли аванс, — заметила Дана. — И не будем его возвращать, потому что уже потратили. — Она беспечно пожала плечами. — Но мы не собираемся наживаться на душах принцесс.
— Деньги для нас ничего не значат, — возразила Ровена.
— Мы понимаем, — кивнула Зоя. — Но для нас значат, и мы не можем их взять. Что бы ни случилось дальше, как бы ни сложилась наша жизнь, это общее решение, и мы… рассчитываем, что вы будете его уважать, — закончила она.
— Честь, — медленно произнес Питт, — не имеет цены. Я склоняюсь перед вами.