Еще через два часа Тайка уже со слезами на глазах всерьез подумывала, а что, если молодой отец пал жертвой жестокой Иванцовой, ну, или еще кого-нибудь, кто все время скрывался от нее, от Тайки. На душе скребли кошки. Девочка снова начала хныкать, но это был уже другой плач – измученный и усталый. Пришлось Тайке вместе с ребенком перебраться на диван.
– Вы кто такая?! Кто вы такая, я вас спрашиваю?! Вы как сюда попали?
Кто-то тряс Тайку за плечи. Вот черт! Надо же, уснула. Тайка таращила глаза на молодую женщину приятной наружности.
– Меня зовут… А скажите, Иванцова Наталья Ивановна здесь проживает? – приступила к расспросам сыщица.
– Ну знаете ли! Ввалиться в чужой дом!
– Извините, но ваш муж обещал только до следующего подъезда добежать и вернуться.
– Так, что вы хотите?..
– Видите ли, не так давно я училась на курсах менеджеров вместе с Натальей Ивановной. Она брала у меня очень важные конспекты, мне они просто необходимы. Но вот только где живет Наталья Ивановна, я не знаю, преподаватели же дали ваш адрес. Вот, собственно, поэтому я здесь.
– И напрасно. Наталья Ивановна здесь, конечно, живет, вернее жила, но я не думаю, что вы могли учиться вместе с ней. Она два года назад уехала в Израиль. Это моя мама.
– Как это в Израиль? А этот взъерошенный эрдель, простите, ваш муж сказал, что сейчас ее позовет.
– Я вам говорю правду, мама уехала два года назад, не верите…
– Да нет… я вам верю, – проговорила Тайка. – Скажите, а у вашей мамы не было машины?
– Была машина. Красный «Форд». Только она его перед самым отъездом продала.
– Понятненько, – вздохнула Тайка, хотя теперь-то все совершенно запуталось. Она еще раз вздохнула и стала собираться домой.
В коридоре к ней подбежала Милочка и обхватила Тайкины колени руками:
– Не уходи, – вдруг четко проговорило дите. – Оставайся, не уходи.
– Надо же! – удивилась бывшая нянька. – Милочка, ты так чудесно разговариваешь! А со мной все время молчала. И все-таки куда же подевался ваш отец? Может, с ним что-то случилось?
– Конечно, а как же? Непременно случилось! Он у нас компьютерщик, как только появляется свободная минутка – сразу за монитор… Вот вы и подвернулись.
Тайка попрощалась с хозяйкой и выскочила на улицу. Это что же получается? Иванцова эта – или кто она там на самом деле? – как заговоренная. Вот ведь, кажется, уже у тебя в руках, и вдруг снова куда-то исчезает. Тайка торопливо направилась к остановке. И где же теперь искать Элину? Надо дома еще раз серьезно подумать.
Дома опять бубнили чужие голоса. Голоса были громкие, радостные, скорее всего не обошлось без главного украшения стола – бутылки водки. Тайка решила не заходить на кухню, но очень хотелось есть. А еще больше пить. Кофе! Тайка принялась стягивать босоножки, и тут в коридор вышла улыбающаяся Вера Львовна.
– Вера Львовна-а-а! Ой, как хорошо, что вы пришли! – обрадовалась Тайка.
– Да уж, я и сама соскучилась. У сестры была, в деревне, так еле дождалась, пока нас с ней обратно привезут. Как вы тут без меня? Вижу, ты закрутилась совсем – домой поздно приходишь.
– Ой, и не говорите! Устала. Сейчас кофейку попью и буду как новенькая.
– Давай иди руки помой, а я на стол соберу, – захлопотала Вера Львовна, и от ее заботы на сердце заметно потеплело.
– Ой, чо деится! – запел паршивый Лодовский, дурачась. – Вот она – Анисья-мученица! Весь день мои боты по мастерским таскала. Присаживайтесь к нам, голубушка!
– Тай, садись с нами, – радушно пригласил Касаров, пододвигая стул. – Знакомься, это Ежи, это вот Кир, а Артема ты уже знаешь.
Еще бы! У Тайки сердце накрылось горячей волной. Вот уж повезло, более подходящего случая и придумать трудно. Под пьяную лавочку чего только не выболтает непутевый язык! Дело за малым – напоить гостя как следует, и можно Элину брать. А уж мужика споить – это не самая трудная задача.
– Вера Львовна, я, пожалуй, выпью шампанского, не подавайте кофе, – проворковала Тайка и улыбнулась.
Присутствие женщины совершенно изменило прежний ход мужского разговора. Поляки наперебой стали выказывать даме свое расположение, Артем снисходительно позволял любоваться собой, Касаров с удвоенным чувством излучал радушие и гостеприимство, а Лодовский исходил желчью. Тайка торжествовала.
– Мне хоше… хошицца.. Я пью за хозаинку дома, – кое-как выдал Ежи. – За вас, очаровательная!
Тайка не перечила, только усмехалась и продолжала спаивать Артема. Спаивался он с трудом. Уже давно все сидели с затуманенными и счастливыми глазами, а этот Нарцисс излучал свежесть и ясность мышления. К тому же совсем скоро он перешел на кофе. Тогда Тайка пошла напролом. Плеснув себе шампанского, а ему водки, единственная дама тихо и таинственно обратилась к нему:
– А вы не хотите на танец меня пригласить?
– Вас? – удивленно вскинул брови Артем.
«Ну да, меня, черт возьми! Не Касарова же! Или у тебя на него виды?» – чуть было не брякнула дама, но Артем смущенно поднялся и склонил перед ней голову, что означало приглашение к танцу. Тайка нехотя поднялась и, чуть жеманясь, вышла из-за стола. Мужчины не ожидали такого подвоха и теперь обиженно следили глазами за качающейся парой. Сыщица же решила, что и так угробила на молодого мужчину слишком много драгоценного времени, поэтому приступила к делу:
– Скажите, а мы не могли бы с вами покурить, ну где-нибудь на лестнице, м-м? – интригующе залепетала она.
– А кто вам здесь не дает? Курите прямо тут, или вы стесняетесь?
– Да-да, я их стесняюсь. Вот вас почему-то нет. Знаете, хочется просто постоять в тишине и поболтать ни о чем. Ну так что, пойдем?
Артем пожал плечами и направился к выходу. Тайка виновато извинилась и выпорхнула за ним.
– Артем, а как вы оказались на работе у Касарова? – начала она, едва тот предложил ей сигарету.
– Старался. С малых лет стремился. В яслях не писал в штаны, в школе тоже и добился своей цели – стал водителем Марка Андреевича.
Тайка злилась. Она потихоньку теряла нить разговора. Операция по спаиванию прошла как-то однобоко, и вообще, с первой затяжки сигареты Тайке пришлось сосредоточиться на том, как бы прямо держать голову, где уж тут следить за разговором! Все же иногда в ней просыпался сыскарь.
– А почему украли-то тебя, никак не пойму?
– Я думаю, красивый очень, – огорченно объяснил Артем.
– Ты?
– Ну да. Красота, она ведь народу принадлежит, вот народ ее к рукам и прибрал. Мне вот так кажется.
Из квартиры вышел Касаров, и Тайка подтянулась. Еще не хватало, чтобы Марк увидел ее в таком состоянии.
– Вот и Макар, – пропела она, – выходи, поговори с этим вот… С красивым этим разберись, а то он уже достал меня своими разговорами. И чего, спрашивается, прилип?
Очнулась Таисия Игоревна на следующий день в своей спальне. На ней была ее ночная пижама, но как она очутилась на своей хозяйке, Тайка ответить не могла. Нет, она, конечно, и раньше выпивала, но так, чтобы не помнить ничего на следующее утро, такого с ней не было ни разу в жизни. Было тошно, стыдно и захотелось снова к мосту.
Дверь открылась, и Вера Львовна вкатила столик. Тут же забежал радостный Жаконя и со всей прыти попытался лизнуть хозяйку в щеку.
– Не лезь! – прикрикнула на него Вера Львовна. – Видишь, девчонка сама не своя. Таечка, на-ка, детонька, выпей.
– Не смогу, лучше сразу пристрелите, – пролепетала «детонька», малиновая от стыда.
– Я знаю, что делаю, – уже строже потребовала женщина. – Сама ты и к вечеру не отойдешь. Делай, что тебе говорят, – через полчаса будешь как новорожденная.
Минут десять она истязала Тайку – заставляла пить настойку, больше смахивающую на отраву, потом напичкала таблетками. Тайку выворачивало, полоскало, потом начало понемногу отпускать. Она измученно доковыляла до кровати и снова забылась в спасительном сне. Через час Тайка проснулась без малейшего признака похмельного синдрома. От вчерашнего остался только неизлечимый стыд.
– Ну как, легче стало? – спросила Вера Львовна, когда умытая и посвежевшая Тайка появилась на кухне. – Ты с чего это вчера так?
– С дури, с чего же еще? Вы случайно не помните, что я вчера вытворяла?
– Да я не все видела, – как-то неуверенно начала женщина и, поглядев на страдающую Тайку, добавила: – Ну чего ты маешься? Лишнее выпила, это верно, так ведь не каждый же день. Да ничего страшного. Правда, Марк Андреевич, наверное, обиделся, да ведь и он пьяный был, может, и не помнит.
– Марк?
– Ну да. Ты его сначала Марком называла, потом Макаром, потом маралом, потом и вовсе благородным оленем. Какому же мужику это понравится?
– Что ж он меня остановить не мог, в самом-то деле? – всерьез расстроилась Тайка.
– Да где же тебя остановишь? Он попытался было тебя увести, так ты вырвалась, стала кричать, что никому с тобой не справиться, потому как ты есть грозный альбатрос революции! Требовала отобрать все деньги у богатых и отдать тебе.
– О господи! Куда ж это меня понесло? – чуть не плакала Таисия. Она обхватила руками голову. – Перед поляками-то как неудобно! А как же я ушла?
– Да очень просто. Буянила, воевала, потом встала посреди комнаты, сказала: «Всем спасибо!» – и ушла. А умылась и переоделась уже сама. Поляки еще долго ждали, что ты на поклон выйдешь, слишком уж театрально удалилась. Хотя… они ведь тоже пьяные были.
– И Артем?
– Нет, тот как стекло. Я сколько здесь работаю, ни разу его во хмелю не видела.
Тайка только сокрушенно качала головой, искренне удивляясь своим выходкам. От стыда ломило затылок, а прощупать Артема так и не удалось. Вот тебе и парень-лопушок! Нет, не прост этот водитель. И с Иванцовой облом вышел. Кстати, почему это Тайка не подумала о таком варианте – Наталья Ивановна говорит детям, что уезжает в Израиль, а сама преспокойненько сняла где-нибудь квартирку, да и живет там в свое удовольствие, проворачивая с Элиной сомнительные мероприятия. И алиби получается стопроцентное – нет ее, в Израиле! Ведь бегал же куда-то зятек. Может, как раз и предупреждал тещу любимую о том, что ею интересуются. А ведь Тайка даже не поговорила с молодым родственником как следует. Хотя могла бы спросить, откуда у тещи со средним достатком такой роскошный автомобиль. «Форд», кажется. Надо записывать. Могла бы и спросить, кому женщина продала машину, по какому адресу проживает сейчас в Израиле, в конце концов, надо было хоть на фотографию ее взглянуть. Правда, сокурснице, как она представилась, этого могли и не рассказать, вон какая грозная у Милочки мама.
Да что тут думать, надо узнать все точно. Значит – посещение Иванцовых. Опять.
До нужного дома Тайка добралась, когда уже солнце, истратив весь свой полуденный зной, светило мягко и не изнуряюще.
– А-а, старая знакомая, – преобразился взлохмаченный хозяин, увидев на пороге Тайку. – Куда же вы тогда так внезапно исчезли? Вы же, по-моему, хотели с Натальей Ивановной поговорить.
– А вы что, за ней в Израиль ездили? Судя по времени, сколько вас не было, никак не ближе. И как только совести хватило так нагло врать!
– Ну вы-то тоже загнули! Какие это вы курсы вместе с Натальей Ивановной посещали? Так что не обижайтесь…
– Послушайте, мы с вами не в бирюльки играем, так что придется вам ответить на мои вопросы. Мужчина вы наблюдательный, я действительно не училась с вашей тещей, я являюсь частным детективом Ростроскроссагентства, а ваша родственница, боюсь, попала в крупную неприятность, поэтому мне сейчас от вас нужна только правда. Итак, когда вы познакомились с Натальей Ивановной Иванцовой?
– А можно мы в гостиную пройдем, а то в коридоре вы как-то недостаточно грозно смотритесь.
– Не острите, – прервала его Тайка и независимо прошла в комнату. – Итак, когда же?
– Познакомились мы с ней сразу, как я стал мужем Оли – ее дочери.
– Говорите по существу! Когда у вас была свадьба?
– Три года назад. Год мы прожили все вместе, а потом теща любезно оставила квартиру молодым, а сама убыла в Израиль.
– И вы с ней больше не встречались?
– Нет, почему же? Она регулярно приезжает к нам на Новый год, считает его семейным праздником.
– Да уж, завидная регулярность, всего-то два раза и приехала.
– Так Новый год чаще не бывает, – искренне удивился непонятливости мужичок.
– Не отвлекайтесь, – продолжала Тайка. – Машина у вашей тещи имелась?
– Имелась, красненькая. «Форд» называется, только она на ней очень редко ездила.
– А у вас своя машина есть?
– Да вы что?! У меня даже компьютера нет! Только на работе, или приходится приличные бабки платить, чтобы с монитором посидеть!
Парня так возмутил Тайкин вопрос, что он вскочил и стал мотаться из угла в угол.
– Откуда же у вашей бабульки деньги на машину появились?
Парень остановился и усмехнулся.
– Прежде всего я не стал бы мою пятидесятилетнюю тещу величать бабулькой. Вы ее видели, нет? Сейчас покажу.
Парень вышел. «Опять за Иванцовой побежал! Неужели снова за границу?» На этот раз хозяин вернулся через минуту. В руках его был семейный альбом. С гордостью он начал его листать. Среди всяческих незнакомых лиц особенно выделялось одно – невероятно красивое женское лицо с веселыми глазами и открытой, лучезарной улыбкой.
– Вот она. Ну как бабулька?
– А этой фотографии сколько лет? – на всякий случай спросила Тайка.
– Нисколько. Это фото теща два месяца назад прислала, видите дату?
Тайка пристально вглядывалась в фотографию. Женщине можно было дать тридцать восемь – сорок, с большим натягом – сорок два, но никак не пятьдесят. На снимке Наталья Ивановна опиралась на руку высокого седовласого мужчины и была, как видно, по-настоящему счастлива. Тайка никогда не бывала за границей и не могла судить, есть ли в Израиле такая местность, но то, что эту фотографию делали не в окрестностях ее родного города, было очевидно. Значит, версия о том, что эта Наталья Ивановна и подруга Элины одно лицо, отпадает.
– Хорошо, и все-таки что стало с машиной? Она взяла ее с собой в Израиль?
– Да зачем? Она ее здесь продала.
– Куда дела деньги? – встрепенулась Тайка.
– Вы что же, всерьез думаете, что нас это интересовало? Ей что, перед поездкой деньги девать некуда было? Вы меня просто удивляете. Вообще, у моей тещи финансовых проблем не было. Она мощный программист, причем в городе одна из первых освоила компьютер. Всегда была востребована, ну и получала неплохо. Только вот совершенно не умела распоряжаться деньгами. Единственное, что она сумела купить, так вот эту самую машину, а остальные деньги уходили сквозь пальцы. Правда, ни она, ни Оля не знали, что такое пустой холодильник, а еще они страстно любили путешествовать. Где только не были! Потом Оля училась, работала, так Наталья Ивановна одна колесила. В одной из поездок и с мужем своим теперешним познакомилась. Он у нее довольно крупный промышленник, так что у моей тещи теперь совсем другая машинка. А та… она, наверное, и сама не вспомнит, кому ее продала.
– Ну хорошо, – поднялась Тайка и подалась к выходу. – Я на некоторое время возьму у вас эту фотографию? Не бойтесь, обязательно верну. Кстати, а почему не слышно Милочки? Ее нет?
– Нет, она есть, просто чем-то занимается, – беспечно проговорил отец.
Интересно, чем может заниматься ребенок столько времени? Тайка заглянула в детскую. Девочка сидела на полу и прихода бывшей няньки даже не заметила, была слишком занята. В свою постельную подушку Милочка самым аккуратнейшим образом втыкала швейные иголки. Раскрытая шкатулка с маминым рукоделием находилась тут же.
ГЛАВА 18
Лодовский мчал домой из офиса. Уже вторую неделю он изматывался до изнеможения. Что-то сдвинулось с мертвой точки, и дела в фирме «Касс» пошли как на карусели – сначала медленно, со скрипом, потом все быстрее и быстрее. Только что отправили поляков, теперь Касаров делает документы для командировки в Польшу, надо воочию увидеть, с чем придется работать. Пускай Марк съездит, делом займется, а заодно и отвлечется, развеется. И хоть внешне Марк был довольно спокоен, Лодовский, прекрасно зная родственника, видел, что тот никак не может обрести душевное равновесие. Да одно то, что после Элины в дом не вошла ни одна женщина, Анисья не в счет, уже говорит о чем-то. Кстати, этот доморощенный детектив стал изрядно портить карты. Что она учудила при поляках! Ну ладно, ежики парни безобидные, они вообще в этом деле сторона, а вот зачем она прицепилась к Артему? Неужели и в самом деле до чего-то додумалась? Он, правда, наутро говорил с парнем, да только тот ничего так и не сказал. Вроде просила прикурить, да еще о красоте побеседовали, хотя что-то не больно верится, чтобы Анисья с ним о высоком разглагольствовала.
Лодовский поднялся в квартиру. Вера Львовна, как обычно, занималась хозяйством, Касарова еще не было, Анисья тоже где-то моталась, и только один щенок грустно лежал в гостиной, положив на лапы голову. Рядом лежал резиновый мячик.
– Ну что, псина, грустно? – потрепал его Лодовский по загривку. – Пойдем, подождем на улице твою хозяйку, то-то обрадуется.
– Тайка! Горбуша! Привет! – взревел кто-то Тайке в самое ухо, когда она уже направлялась домой. Витька Рыбаков, ее одноклассник. Его фамилия подходила ему просто идеально. Витька обязательно в разговоре упоминал обитателей подводного мира. Сегодня, судя по тому, что к приветствию пошла красная рыба, Тайка поняла, что выглядит прилично. Это имело значение, потому что Рыбаков очень продолжительное время был объектом ее любви, было до слез обидно, что вскоре после армии парень женился на их же однокласснице, серенькой, невзрачной Тоньке Симоновой.
– Витька! Где это тебя обучали так с дамами здороваться? – освободилась Тайка из могучих рук.
Рыбаков упивался ее нервозностью, хохотал и сыпал вопросами: