Проснулась Тайка от мощных раскатов храпа.
– Ох, господи! Мне же на работу сегодня! Они и так, наверное, убежали в свой офис не позавтракав, – всполошилась Тайка и ринулась в ванную.
К Касарову она приехала часов в одиннадцать. Оба мужчины этого дома, похоже, уже отбыли на нелегкий труд, а к Тайке с радостным визгом бросился только Жаконя. Тайка подняла увесистую псинку и, вопреки всем законам щенячьего воспитания, прижала к себе. Жак на улицу не рвался, видимо, с утра его уже успели выгулять, а может, он успешно справил свою щенячью нужду в более комфортных условиях.
Тайка отправилась на кухню, она решила сначала накормить животину, а уж потом, пользуясь одиночеством, всласть порыться в недоступном кабинете Касарова, а если останется время, то и Лодовского. В конце концов, они сами поручили ей расследование, вот с них и надо начинать. Сегодня же нужно спросить у Лодовского, выяснил ли он, кто такой этот таинственный касаровский предшественник. А может, Юрию удалось узнать адреса, телефоны его друзей, которых Элина так хладнокровно вычеркнула из своей нынешней жизни. Или они ее? А может быть, вообще никто никого не вычеркивал? Ведь был же неизвестный белый автомобиль. Тайка терпеливо дождалась, когда собака вылижет миску, и с чувством исполненного долга направилась в комнату, которую последнее время считала своей. И зря считала. Это сразу пришло в голову, когда на своей кровати она увидела абсолютно голое, младое существо женского полу и годочков двадцати от роду.
– Это… Это что такое? – охрипнув от возмущения, зашипела Тайка. Ей почему-то не пришло в голову, что нанятых работников не должны волновать подобные вопросы. – Это что такое, я вас спрашиваю?!
– А вы, собственно, кто такая? – невинно моргало существо. – Что ж вы голосите с утра пораньше? В спальню вот ворвались, а приличия где?
Не успела юная леди закончить назидательную лекцию, как окончательно взбесившаяся умственная работница ухватила ее за ногу и принялась, пыхтя, стаскивать на пол. Леди упиралась и отчаянно отбрыкивалась, но, видимо, молодость уступила опыту, и поэтому нагая прелестница была вытолкана за дверь. Правда, ей удалось ухватить халат, и то только потому, что Тайка не собиралась трястись за вещи Элины. Чтобы прийти в себя, Тайке понадобилось выхлестать две кружки горячего кофе. Неожиданно затрезвонил телефон.
– Але? Анисья? Ну и как домашний отдых? – послышался в трубке издевательский голос Лодовского.
– Вашими молитвами. Ты про Белова что-нибудь узнал? – неприветливо спросила Тайка. Грызла обида. Вытолкали ее практически на улицу, ведь сами же квартиру ее сдали, а в теплую кроватку – молодую бабеночку! У-у, кобели, Тайку бы они фиг на постель склонили!
– О Белове, что знаю, – расскажу, когда приеду, – продолжал Лодовский. – А вот ты скажи, на кой черт ты Юльку из родного дома вышвырнула? Девчонка звонила, рвет и мечет, говорит, если бы не твои преклонные года, она бы тебе мозги вправила.
– Это у меня года преклонные?! Вот дрянь!
– Анисья, да ты никак ревнуешь? Побойся бога, немедленно зови Юльку домой, и будет лучше, если ты извинишься, – совершенно обнаглел Лодовский.
– А, так эта тварь еще не исчезла? И где она? В подъезде? Под забором? Где?
– Эта «тварь» в комнате, в своем родном доме. Повторяю, в родном, – раздался над ухом голос, и тонкая рука нажала на рычаг.
ГЛАВА 10
Сегодняшнее утро обещало превратиться в жаркий день, и Саша Степанов напялил на себя легкую футболку в сеточку, но едва он отошел от дома, как поднялся ветер и крупные капли упруго захлестали по лицу, а появившиеся тучи надежно упрятали небо. Добежав до знакомого белого «жигуленка», Саша уже истратил весь запас своего красноречия и плюхнулся на сиденье в совершенном безмолвии.
– Ты телевизором совсем не пользуешься? – спросил Олег. – Хоть бы погоду слушал, себя не жалеешь, о нас бы побеспокоился. Как теперь выглядеть достойно, если с нами такой подмоченный господин?
– Ну тебя к черту! Борис Борисович не появлялся?
– Не-а, да я еще вчера понял, что вряд ли он тут появится. Не зря же он так стремительно слинял. Надо в институт подаваться, чего здесь ждать? – рассудил Олег. Он сегодня с утра караулил химика во дворе, чтобы не мелькать напрасно в альма-матер, мало ли по каким вопросам придется туда обращаться. Однако улизнувший Кис Кисыч за все это время в поле зрения так и не появился.
– Ну что же, Олег, давай дуй в институт, узнай домашние координаты Бориса этого, ну, и Беловым поинтересуйся, только аккуратненько. А уж потом домой к Борису наведаемся. Никак у мужика хворь приключилась. Только один не ходи, Игореху возьми с собой, у него вид вечного студента.
– Мы проведаем, не вопрос, только зря это, – задумчиво откликнулся Игорь. – Такие внезапные хвори не дома лечат, это я тебе точно говорю. Что он, глупее обезьяны? Понимает ведь, что искать его будем, и прежде всего дома или в институте.
– Ага! Вот все всё понимают, поэтому давайте сидеть тихонечко, как клопы, и попискивать, что опять в какое-то дерьмо вляпались! – взвился Степанов. – Разленились, черти! Марш приказ выполнять! Разговорились, мать вашу!
Олег и Игорь, молча раскрывая зонты, вылезли под проливной дождь.
Посетив два солидных кабинета и получив лаконичные ответы, они задерживаться не стали, так же, под зонтами, вернулись в белые «Жигули».
– Вашскородие! Приказ выполнен! – дурачился Олег. – Докладаю! Противный субъект Б. Б. Куценко предательски бежал в дом отдыха по горящей путевке в Кисловодск, вечером предупредил об этом начальство, позвонив ему домой. Начальство негодует и будет негодовать еще, видимо, долго, потому как заместить предателя некем. Что же касается Белова, то руководство сего института от него отреклось. Ректор сказал, что такого знал очень плохо, потому как с ним не водился. Зато баба Зоя, та, которая тряпкой перед нами возила, вспомнила, что был у Белова дружок по фамилии Голубев. Этот товарищ работает теперь на «Радио Анта» и может многое разъяснить, по причине близкой и продолжительной дружбы. На этом все. Вопросы и пожелания можно?
– Ну? – нахмурившись, спросил Степанов.
– Надо ли обо всем докладывать Касарову? В общем-то, еще и докладывать нечего, но с обучением-то каникулы получились.
– Это мои заботы, – отмахнулся Степанов.
– Ладненько, а как насчет похавать?
Степанов только сокрушенно покачал головой, но вытащил толстенький лопатничек и отсчитал деньги.
– Так, значит, ты и есть родная дочь Касарова, а Лодовский тебе приходится добрым дядюшкой, да? – в который раз удивлялась Тайка, разглядывая черноволосую девушку. Они уже наорались друг на друга и теперь пили чай, перейдя на нормальный человеческий язык. – Вот уж не думала, что Марк Андреевич успел потомством обзавестись! – поражалась Тайка.
– А чему ты удивляешься, он уже не мальчик, – попробовала растолковать хозяйская дочь. Они незаметно перешли на «ты».
– Как-то странно, что до сих пор Касаров и Лодовский ни разу о тебе не упомянули.
– Кому же охота лишний раз выставляться идиотом? С маменькой моей у них в свое время случился скоропостижный роман. Страсти хватило на две недели, а воспоминаний на двадцать лет, в моем лице.
– А что, они не расписывались?
– О господи! О чем ты? Маменька всегда считала, что в загс бегут только те, кто мужика к себе намертво приковать хочет, а папенька был с ней согласен. Им обоим этот брак был нужен, как коту собака.
– Но тем не менее Касаров же тебя признал как дочь.
– А куда ему было деваться? Мне было семь лет, маменька приволокла меня к Марку и заявила, что дальнейшим моим воспитанием обязан заниматься теперь он, потому как она сама отбывает с новеньким богатеньким поклонником в черноморское турне. На самом деле она ложилась опять на очередное принудительное лечение, вот Касарову и пришлось воспитывать меня до семнадцати лет. Здесь я и жила, это уж потом я уехала поступать в Москву, да там и укоренилась. А сюда теперь только наездами, в дни каникул.
– С ума сойти, чего только не бывает! Слушай, а почему ты отца Марком зовешь?
– Он мне так представился в самый первый день, я и стала его так звать. Потом, правда, выговаривал мне, что это, мол, за фамильярность, а теперь привык.
Тайке было легко с этой двадцатилетней девчонкой. Она, не скрывая, выложила Юльке все – и про смерть Любаши, которая до сих пор не давала ей покоя, и про таинственное исчезновение Элины, и про какие-то загадочные тетради, и про выстрелы по машине Лодовского, и про подзорную трубу, и про то, что она обо всем этом думает. У молодой Касаровой загорелись смородиновые глаза, и она сразу стала вникать во все подробности, а потом подвела итог:
– Это дело нельзя просто так оставить! Укокошат, и чихнуть не успеешь. Конечно, сюда бы неплохо парочку профессиональных детективов, да папенька скорее руки на себя наложит, чем позволит посторонним в семейном белье копаться. Поэтому придется самим заняться. Тебе одной не справиться, это факт. Одна голова хорошо, а две лучше, да у меня еще и колеса имеются, папенька машину подарил, когда я в институт поступила. До сей поры она мне была без особой надобности, все равно я больше в столице, а вот теперь в самый раз сгодится.
Юлька приступила к расследованию немедленно, так была напичкана детективами. Сидя за кухонным столом и уплетая купленные салатики в пластиковых коробочках, она самозабвенно рассуждала:
– То, что Любаша скончалась, это не простая случайность, факт, помогли.
– Ты совсем не слушала, да? Я же тебе говорю, когда е ней приступ приключился, никого не было на кухне. Сначала мы с Верой Львовной, а потом мужики прибежали. В дом никто не входил из посторонних. У вас что, потайной ход есть? Или, может, твои родственнички – папашка с дядюшкой придушили бедняжку, чтобы под ногами не мешалась, так?
Юльку разубедить было нелегко. С упорством молодого ослика девчонка спокойно рассуждала:
– Там видно будет, когда все на свои места встанет, а пока очень уж у вас много случайностей.
Тайка тревожно посматривала, как Юлька уплетает салат, и начинала волноваться. До сегодняшней встречи ей как-то успешно удавалось внушить себе, что все неприятности – чистая случайность, а тут приехала эта юная особа и перечеркнула тихое, блаженное проживание.
– Мне больше всего не нравится, что в вас с Лодовским стреляли, – продолжала размышлять Юля. – И почему, интересно, вас не расписали позже? Какого хрена выжидают, крысы вонючие?
Тайка поежилась.
– Юля! Ты же девушка! Я тебя предупреждаю, если ты будешь так выражаться, я буду проводить расследование самостоятельно, что за лексикон! – возмутилась Тайка. Она и сама могла ляпнуть что-то подобное, но грубятина из уст молодой, очаровательной девчонки просто резала уши.
– Слушаюсь и повинуюсь, насколько сумею, – покорно согласилась Юлька. – Тем более что ты и на шаг без меня не продвинешься. Это ж надо, залезть неизвестно во что и до сих пор палец о палец не стукнуть для своей же собственной безопасности! В наше время случайно могут головы лишить, это ты права, но, когда случайности сыплются на тебя одна за другой, это уже печальная закономерность. Даже Вера Львовна это поняла, а до тебя, как до медведя – все доходит после зимней спячки. Давай собирайся, поехали.
– Куда? – не поняла Тайка.
– Работать! Искать убийц.
– Может, сначала мужиков дождемся? – слабо упиралась Тайка. – Лодовский обещал привезти кое-что о Белове.
– Ты когда его просила, давно? А он только сегодня привезет, да? Если привезет, значит, никуда это не денется, а мы можем день потерять. Одевайся, поедем на ипподром. Да, и накрасься, пожалуйста.
Тайка глянула на себя в зеркало. Ее натуральный вид не радовал глаз. Усевшись перед столиком, она изобразила на лице персиковую свежесть и, одевшись по погоде, еще раз мысленно похвалила себя за предусмотрительность – сразу после смерти Любаши они потратили с Лодовским кучу времени и денег, чтобы приобрести для Тайки достаточно полный гардероб.
– Ты еще долго? – поторопила Юлька и, увидев преобразившуюся Тайку, удивленно присвистнула: – Вот что значит косметика! Она не только из Золушки, из тыквы принцессу сделает.
Через минуту машина Юли плавно выруливала на главную дорогу.
– Слушай, а зачем нам ипподром? Я же была там. Элина туда приезжает редко.
– Вот и поинтересуемся, появлялась ли она там после исчезновения.
Незаметно, за разговорами, они подъехали к ипподрому. Зная все ходы и выходы, Юлька повела Тайку прямо в комнатушку к Василию Терентьевичу. Тайка, испуганно ойкнув, спряталась за спину спутницы. Еще совсем недавно она приходила сюда как корреспондент, вдруг узнает! Но старик или не помнил, кто к ним тут шастает, или на самом деле бывшую журналистку не узнал, Тайка тогда надевала и парик, и темные очки.
– Вам чего? – оторвавшись на секунду от телефонного разговора, спросил Терентьич.
– Мы деньги принесли, а кому отдать, не знаем, – быстро нашла ключик к сердцу старика Юлька.
– Какие такие деньги? За что? – заинтересовался тот и, забыв про телефонную беседу, рассеянно пристроил трубку на рычаг.
– Деньги за информацию. Вот скажите, у вас тут конь – красавец, давно к нему хозяева не приходили?
– Почему же давно? На прошлой неделе Элина Михайловна была.
– Элина?! – в один голос воскликнули Тайка с Юлькой.
– Элина Михайловна, а кто же еще? Она одна его хозяйкой числится. Когда уезжала, еще напомнила: «Вы уж его берегите», будто мы без того его не холим.
– А на чем она была?
– Не углядел, она прямо сюда пришла, а на чем подъехала – не видел.
– А когда снова приедет, конечно, не сказала? – допытывалась Юлька.
– Почему же не сказала, доложилась. Говорит, на два месяца в командировку уезжает, когда снова объявится, каждую шерстинку обещалась пересчитать, не дай бог на килограмм похудеет или перестоится, всех порешить пригрозилась. Сердешная женщина.
Добровольные детективы расплатились со стариком не скупясь, благо, Юлькин карман пустоты не ведал. Перед уходом Тайка с новой подругой прошагали под дождем на конюшню, чтобы воочию увидеть любимца загадочной Элины. Великолепный красавец знал себе цену. Совершенно белый жеребец с прекрасной подстриженной гривой играл каждым мускулом, глаза смотрели без злобы и агрессии, но с огромным достоинством.
– Надо же, ведь животина обычная, а сколько благородства! – восхищалась Тайка.
– Вот тебе и Конек-Горбунок, съездили, – бубнила Юлька, усаживаясь за руль. – Зато теперь мы точно знаем, что Эльку – змею – никто не похищал.
– А может, ее выпустили с конем повидаться? – рассуждала Тайка.
– Что ты несешь! Хлопотно очень. Значит, мачеха моя скрылась по доброй воле, наверняка сейчас какую-то пакость готовит. Или уже приготовила, коза драная.
– Юля! Опять? – в воспитательных целях прикрикнула Тайка и назидательно уставилась на спутницу. И вдруг спросила: – А что это тебе Элину приспичило раскручивать? Неужели так за батюшку разобиделась?
– А дочерние чувства ты не учитываешь? Пусть я незаконнорожденная и фамилия у меня Грачева, но не будет Марка, со мной делиться никто даже и не подумает. Если, конечно, он в завещании про меня словечко не замолвит. Но поскольку Марк Андреевич мужчина молодой, болезнями не пуганный, то написать завещание ему сейчас просто в голову не взбредет. Вот и выходит, что беречь я должна своего папеньку, как основной источник своего благосостояния. Хотя родная кровь – это самое главное.
ГЛАВА 11
Когда дамы появились в дверях квартиры, в нос им ударил аромат жареного мяса с приправами.
– Наверное, Вера Львовна смилостивилась, пришла, – прошептала Юлька.
Приятельницы тихонько прокрались на кухню и были встречены осуждающими воплями:
– Гулены явились! Никак есть захотели?! А помыться, переодеться? – довольно басил Касаров.
Тайка стыдливо поплелась в ванную и появилась на кухне, когда там вовсю шла безобидная болтовня – Юлька цапалась с Лодовским, а счастливый папаша и не думал успокаивать родственничков.
– Анисья! Немедленно попробуй, сегодня я готовил! – сообщил Лодовский. – Или ты опять на диете?
– Да бог с вами! Какая диета! Но, судя по тому, как вы относитесь к работе, могу представить, что за кушанье вы приготовили, – в тон ему отвечала Тайка.
– А чем это тебе не нравится, как я работаю? – обиделся Лодовский и даже отложил в сторону вилку. У Юльки загорелись глаза. Сейчас вдвоем они могут славно поиздеваться над задавакой дядюшкой.
– Ну как же, я когда еще просила узнать все про бывшего супруга вашей незабвенной Элины, а вы, любезный, даже не подсуетились.
– Тая, – зашипел заботливый папаша и страшными глазами стал указывать на Юльку. Та, наблюдая все эти отцовские ухищрения, только махнула рукой:
– Брось, Марк, я уже с утра в курсе вашего триллера. Я в этих делах вам только полезна буду.
– Да уж, весомая единица! – поддел Лодовский. – Ты да Анисья – и Холмс отдыхает!
– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось, оставь ты их, Юра, – сказал Касаров. – А про Белова ты им расскажи, обещал ведь.
Лодовский сходил в комнату и принес небольшой листок, монотонно, как батюшка на проповеди, завел:
– Белов Анатолий Романович, сорок пятого года рождения, с семидесятого…
– Дай сюда, мы сами разобраться попробуем, – взяла листок Юлька.
Белов с семидесятого года трудился в Институте биохимических исследований, сначала младшим научным сотрудником, затем стал подниматься по служебной лестнице. На самом гребне своей карьеры он и познакомился с цветущей Элиной, с которой через полгода и скрепил брачный союз печатью в паспорте. Но не прошло и года счастливого супружества, как молодожен скоропостижно скончался при невыясненных обстоятельствах.
– А что, родственников, друзей у Белова не было, или он, как настоящий биохимик, из пробирки вылупился? – поинтересовалась Тайка.
Лодовский засопел. Его и самого не слишком устраивала скупая информация, но это было пока все. Поэтому он только молча развел руками.