Глупый вопрос. Даже если это сделал сам король… Селена их уничтожит. Кто бы ни угрожал жизни принцессы, Селена вырвет угрозу с корнем.
Громада стеклянного замка становилась все ближе. Знакомый зеленоватый свет башен сегодня был особо зловещим.
«Только не как тогда. Только не как тогда, — мысленно повторяла она, сплетая слова с тяжелыми ударами сердца. — Я умоляю: только не как тогда…»
Путь через главные ворота ей заказан. В таком виде ее не пропустят. Бдительная стража поднимет шум, что будет только на руку неизвестному убийце, спешащему расправиться с Нехемией. Нет, чем меньше внимания к себе, тем лучше. Значит — через высокую стену сада. Стена была ближе и почти не охранялась.
Что это? Стук копыт у нее за спиной? Кто-то решил за нею гнаться? Селена не оборачивалась. Главное — побыстрее добраться до покоев принцессы. Кровь в ушах Селены шумела, как два водопада. Подбежав к стене, она принялась карабкаться вверх.
Руки и ноги сами находили щербины и выбоины в камне. Ломая ногти, Селена добралась до верха стены и спрыгнула на другую сторону. Если караульные и слышали шум, все произошло быстрее, чем они успели повернуть головы.
Селена приземлилась на садовую дорожку. Кажется, она поранила ладони о жесткий гравий. Эта мысль лишь мелькнула где-то на задворках сознания и тут же пропала, потому что Селена уже бежала дальше. К стеклянным дверям замка. В лунном свете голубели островки снега. Перво-наперво — к Нехемии. Запереть принцессу понадежнее и ждать мерзавца, посланного к ней.
Селене вспомнились люди Аркера. С этим отребьем она разберется потом. Быстро и беспощадно. Возможно, к Нехемии послали не одного убийцу. Эти твари запомнят Селену… если успеют. Пусть потом король любуется на их отрезанные головы.
Она выбрала вход, где обычно дежурили гвардейцы, хорошо знавшие ее в лицо. Вот только она никак не ожидала увидеть там Дорина. Принц о чем-то говорил с явно скучавшими караульными. Селена пронеслась мимо, даже не поздоровавшись. Сапфировые глаза принца удивленно вспыхнули, но она была уже далеко.
Сзади слышались крики. Селена не оборачивалась. Не до этого. «Только не как тогда…»
Наконец-то лестница. Селена побежала наверх, перепрыгивая через две-три ступеньки. В уставших ногах появилась дрожь. Теперь уже недолго. До покоев принцессы оставалось всего ничего: один этаж и два коридора. Она успеет. Она — Селена Сардотин, Адарланский ассасин. Она обязательно успеет. Боги у нее в долгу. И Вэрд у нее в долгу. Она не подведет Нехемию, особенно сейчас, когда между ними осталось столько недосказанного.
Крики за ее спиной становились все громче. Выкрикивали ее имя. Пусть кричат. Ей некогда.
Селена вбежала в знакомый коридор и чуть не заплакала от облегчения, увидев знакомую дверь. Дверь была закрыта и цела. Никто не пытался ее взломать.
Селена выхватила два остававшихся у нее кинжала, обдумывая, как бы побыстрее объяснить Нехемии, где прятаться. Когда появится убийца (или убийцы), принцессе нужно будет всего лишь тихонечко сидеть. Остальным займется Селена, причем с большим удовольствием.
Селена рванула ручку двери и влетела внутрь.
Окружающий мир стал медленным и тягучим, будто удары барабана, бьющего от начала времен.
Селена оглядела комнату. Кровь. Кровь была повсюду.
На полу, возле кровати Нехемии, лежали ее телохранители с располосованными глотками. Из вспоротых животов склизкими комками вываливались кишки.
А на кровати…
На кровати…
Крики в коридоре делались громче. Кто-то бежал сюда. Но Селене казалось, что она сейчас находится на самом дне и слушает все это сквозь толщу воды.
Из открытого окна тянуло ночным холодом. Селена остановилась, глядя на изуродованное тело принцессы.
Мертвой принцессы.
Часть 2 Стрела королевы
Глава 30
Селена смотрела на тело.
Бездыханное, изуродованное с искусной жестокостью. Постель была почти черной от крови.
В спальню вбежали какие-то люди. Кажется, кого-то почти сразу стошнило.
Селена просто стояла. Вокруг суетились. Кто-то требовал принести носилки и вынести отсюда три остывших трупа. Древний барабан, стучащий внутри Селены, заглушал все прочие звуки. Возможно, это билось ее сердце.
Нехемии больше нет. Нет этой яркой, неистовой, любящей души. Принцессы, которую называли «Светом Эйлуэ». Маяк надежды погас, словно свеча от дуновения ветра.
А Селена, когда это случилось, была далеко. Далеко от замка, далеко от принцессы.
Нехемии больше нет.
Кто-то негромко окликнул ее. Только окликнул.
Блеснули сапфировые глаза, загородив окровавленную постель и изуродованное тело. Дорин. Принц Дорин. По его лицу текли слезы. Селена протянула руку. Слезы были удивительно теплыми… или это ее пальцы были слишком холодными. Окровавленные пальцы с грязными, обломанными ногтями. Неподобающее соседство для гладкой белой щеки принца.
— Селена, — позвал ее тот же голос.
Это сделали они.
Грязные, залитые чужой кровью пальцы Селены скользнули по щеке Дорина. Ниже, к его шее. Принц замер и просто смотрел на нее.
— Селена.
Тон знакомого голоса был предостерегающим.
Это сделали они. Они предали Нехемию. А ее… выманили из замка. Ногти Селены остановились возле кадыка на горле принца.
— Селена!
Она медленно повернулась.
Шаол безотрывно смотрел на нее. Рука сжимала эфес меча. Меч, который она принесла с собой и бросила на складе. По словам Аркера, Шаол знал о готовящейся расправе над принцессой.
Он знал.
Селена содрогнулась всем телом и бросилась на Шаола.
Шаол едва успел выхватить меч. Селена прыгнула к нему, протянув руку и целя в лицо.
Она толкнула капитана на стену. Он больно ударился спиной и головой. По его щеке тянулись четыре кровавые борозды, и жгучая боль от них превосходила боль от удара.
Шаол перехватил ее руку, уже скользнувшую к кинжалу на поясе. Щека кровоточила, и кровь стекала ему на шею.
Приближавшиеся гвардейцы что-то кричали. Шаолу не оставалось ничего иного, как сделать Селене подсечку ногой и опрокинуть ее на пол. Не удержавшись, Шаол тоже упал.
— Стойте там, где стоите! — приказал он гвардейцам.
Капитан отвлекся на пару мгновений, и это ему дорого стоило. Извернувшись под ним, Селена ударила его кулаком в челюсть. Сильно. С явным расчетом выбить зубы.
Она рычала, как дикий разъяренный зверь, норовя впиться Шаолу в шею. Он вновь пригвоздил ее к мраморному полу:
— Прекрати.
Но Селены, рядом с которой он еще утром просыпался, не было. Та Селена, с кем он делил постель и мечтал назвать своей женой, бесследно исчезла. А сейчас с ним боролась безжалостная убийца, чьи руки и одежда были густо запачканы кровью убитых и раненых заговорщиков. И у этой Селены было лишь одно желание — убить и его.
Вскинув колено, она ударила Шаола в пах. Он застонал от боли и разжал руки. Этого ей было достаточно, чтобы оказаться на нем и нацелить кинжал ему в грудь.
Шаол вновь схватил ее за руку, сдавив что есть силы. Лезвие подрагивало в опасной близости от его сердца. Селена дрожала от напряжения, пытаясь осуществить задуманное. Другой рукой она потянулась за вторым кинжалом, но Шаол сжал ей и эту руку.
— Прекрати, — хрипло прошептал он. Боль в паху мешала говорить. — Селена, прекрати.
— Капитан, — подал голос один из гвардейцев.
— Не приближаться! — рявкнул он.
Селена перенесла всю силу на второй кинжал, сумев продвинуться на целый дюйм. Руки Шаола напряглись. Сомнений не оставалось: она собралась его убить. Здесь. В спальне Нехемии. На глазах у его гвардейцев.
Ее лицо превратилось в маску звериной ярости. В таком состоянии она могла бы убить его голыми руками. Шаол сделал еще одну попытку, со всей силой сжав ей запястья. Может, отзовется хотя бы на боль? Наверное, она не чувствовала боли. Не чувствовала ничего, кроме желания его убить.
— Селена, я — твой друг.
Она шумно дышала. Ртом, сквозь стиснутые зубы. От его слов ее дыхание убыстрилось… Ее голос, неожиданно громкий, загремел на всю спальню, проникая Шаолу в кровь и в душу:
— Ты больше никогда не будешь моим другом. Отныне ты — мой враг.
Глубочайшая ненависть последних слов стала еще одним ударом.
Атака Селены продолжалась. Шаол не сумел удержать ее правое запястье. Лезвие кинжала нырнуло вниз и…
Замерло. В спальне было очень холодно, и Шаолу показалось, что рука Селены просто замерзла. Селена что-то прошипела, однако слова были адресованы не ему. Селена как будто сражалась с невидимой противоборствующей силой. Потом рядом неожиданно оказался Ресс. Поглощенная сражением, Селена его не заметила. Гвардеец ударил ее по голове эфесом меча.
Замерло. В спальне было очень холодно, и Шаолу показалось, что рука Селены просто замерзла. Селена что-то прошипела, однако слова были адресованы не ему. Селена как будто сражалась с невидимой противоборствующей силой. Потом рядом неожиданно оказался Ресс. Поглощенная сражением, Селена его не заметила. Гвардеец ударил ее по голове эфесом меча.
Потеряв сознание, Селена повалилась на Шаола.
Глава 31
Дорин понимал, что у Шаола просто не было иного выбора. Принц молча шел за капитаном. Селена еще не очнулась. Шаол подхватил ее на руки, вынес из спальни убитой принцессы. Дальнейший его путь был на лестницу для слуг и вниз, вниз, вниз. До самого подземелья, где находилась тюрьма. Дорин старался не смотреть на любопытное, полубезумное лицо Кальтэны, пока Шаол отпирал соседнюю камеру и втаскивал туда Селену. Выйдя оттуда, капитан тщательно запер дверь.
— Я оставлю ей свой плащ, — предложил Дорин, начав расстегивать пуговицы.
— Нет, — тихо возразил Шаол.
Его лицо все еще кровоточило. Боги милосердные, принц и не представлял, что ногтями можно процарапать столь глубокие борозды. Но Селена могла превратить в оружие все, включая и собственные ногти.
— Я не оставлю ей ничего, кроме этой охапки сена.
Шаол осмотрел Селену с ног до головы и изъял все оружие, какое у нее было, включая и смертельно опасные булавки, вплетенные в косу. Потом проверил ее камзол и сапоги.
Кальтэна улыбалась одними губами.
— Не прикасайся к ней, не заговаривай и не смотри, — бросил ей Шаол, словно забыв, что обеих узниц разделяли толстые прутья решетки.
Капитан позвал командира тюремных стражников. Резким, отрывистым голосом он распорядился насчет пищи, воды и того, как часто должен меняться караул. Затем он повернулся и пошел к выходу.
Принц молча двинулся следом. Он не знал, с чего начать. Слишком много трагических событий случилось в этот день. Он еще не до конца осознал всю тяжесть гибели Нехемии. Обо всем остальном, когда в спальне принцессы появилась Селена, Дорин старался не думать. Единственным утешением было то, что он все-таки сумел призвать свою новую силу и остановить руку Селены (иначе она бы ударила Шаола кинжалом). Присутствия этой силы не заметил никто, кроме самой Селены.
А когда Селена прошипела ему слова проклятия… он увидел в ее глазах что-то настолько дикое и неукротимое, что даже воспоминания вызывали у него дрожь.
Они прошли половину лестницы, когда Шаол вдруг остановился и обхватил голову руками.
— Что я наделал? — прошептал он.
Их дружба претерпела изменения в не лучшую сторону, однако Дорин сейчас никак не мог оставить капитана и уйти. Только не сегодня, когда Шаолу явно требовалось кому-то выговориться.
Принц сел рядом с другом на холодную каменную ступеньку. Лестница освещалась редкими факелами. Там, где они сидели, было почти темно.
— Расскажи о случившемся, — попросил Дорин.
И Шаол стал рассказывать.
Дорин слушал, как капитана ранним утром похитили какие-то мятежники, которым был нужен не он сам, а доверие Селены. Потом Шаол рассказал о внезапном появлении Селены, которая, вместо разговора с ними, устроила им настоящую бойню. Оказывается, жизнь Нехемии была под угрозой, и капитан узнал об этом от короля более недели назад. Тогда же король приказал ему усилить охрану принцессы. Сегодня вечером король собирался вызвать Нехемию на королевский совет и там устроить ей допрос. Шаолу было приказано держать Селену подальше от зала заседаний. Но Аркер — человек, которого король считал заговорщиком и приказал Селене убить, — вдруг заявил, что «допрос на королевском совете» — это шифр, означавший совсем другое. Готовящееся убийство Нехемии. Узнав об этом, Селена опрометью понеслась сюда, спасать подругу. И… опоздала.
Кое о чем Шаол умалчивал, однако это принц понимал и без слов.
Шаола трясло. Дорин еще никогда не видел друга в таком состоянии. Чувствовалось, сегодня Шаол испытал настоящий ужас.
— Я и представить не мог, что человек способен перемещаться с такой скоростью, — говорил Шаол. — Когда она ушла, я почти сразу нашел лошадь и поскакал следом. Но я не мог ее догнать. Представляешь? Кто на такое способен?
Раньше Дорин посчитал бы его слова следствием страха и горя. Сильные переживания способны искажать представления о времени. Однако принц знал причину. Магия. Та же магия, что остановила руку Селены, не дав расправиться с Шаолом.
— Я и представить себе не мог такое развитие событий, — шептал капитан, упираясь лбом в колени. — Если ваш отец…
— Это не был мой отец, — возразил Дорин. — Сегодня я обедал с родителями.
Он вспомнил, как возвращался с обеда и остановился поболтать с караульными. Через несколько минут мимо них стремительно пронеслась Селена. Она была явно не в себе. Это заставило принца броситься следом, позвав с собой караульных. В коридоре он чуть не столкнулся с подоспевшим Шаолом.
— Отец собирался говорить с Нехемией после обеда. А судя по тому, что я увидел в спальне… принцессу убили несколькими часами ранее.
— Но если это не ваш отец, кому могла понадобиться ее смерть? Я усилил охрану крыла, где находились покои принцессы. Я сам отбирал людей. Убийца с легкостью прошел через их кордон. Представляете? А эти люди умеют слышать каждый шорох и видеть каждую тень. Тот, кто это сделал…
Дорин старался не вспоминать спальню принцессы. Когда они туда вбежали, один из гвардейцев Шаола, едва взглянув на трупы, заблевал весь пол. Селена — та вообще стояла как изваяние.
— Тот, кто это сделал, не просто убил принцессу и ее телохранителей. Он убивал с извращенным наслаждением.
Мысленная картина, вспыхнувшая в мозгу Дорина, подтверждала слова Шаола.
— Что все это значит?
Принц не ждал ответа капитана, но говорить было легче, чем молча раздумывать о случившемся. Он вспомнил странный, невидящий взгляд Селены. Ее палец, вытерший ему слезы. А потом она оцарапала ему шею, словно почуяла в его крови биение какой-то силы. И это ее странное и страшное сражение с Шаолом…
— Сколько ты собираешься держать ее там? — спросил Дорин, кивая вниз.
Это было нападение на капитана королевской гвардии, да еще на глазах у его подчиненных. Если судить Селену по всей строгости закона…
— Сколько понадобится, — тихо ответил Шаол.
— Понадобится… для чего?
— Для того, чтобы из ее головы выветрилось желание поубивать всех нас.
Даже не проснувшись, Селена уже знала, где находится. Ей было все равно. История повторялась.
В ту ночь, когда ее схватили, она тоже почти уже добралась до того, кого жаждала убить. Но потом ее ударили по голове, и очнулась она в королевских застенках. Селена горько улыбнулась и открыла глаза. Схожая история. Схожая потеря.
На полу камеры стояла миска с хлебом и мягким сыром. Рядом — железная кружка с водой. Селена села и ощупала нестерпимо болевшую голову. На затылке вздулась здоровенная шишка.
— Я всегда знала, что ты окажешься здесь, — сказала из соседней камеры Кальтэна. — Неужто и ты успела надоесть его королевскому высочеству?
Селена пододвинула к себе тарелку и легла на бок, привалившись к холодной стене. Сено, на котором она спала, было влажным и подгнившим.
— Устала я от них.
— Никак ты убила кого-то сто́ящего?
Селена усмехнулась и снова закрыла глаза:
— Почти.
Ее руки оставались липкими от крови. Кровь набилась и под ногти. Кровь Шаола. Она надеялась, что следы от ее ногтей достаточно напугали капитана и больше она его не увидит. А если увидит, то обязательно убьет. Он заслуживал смерти. Он знал, что король — это жестокое, кровожадное чудовище — собирался допрашивать Нехемию. Ее подругу. Знал и ничего ей не сказал. Не предупредил ее.
Однако принцессу убили не по королевскому приказу. Нет. Ей было достаточно увидеть спальню Нехемии, чтобы в этом убедиться. Люди короля работают по-другому. Но это не снимало вины с Шаола. Он знал, что жизни принцессы грозит опасность. Знал и ничего ей не сказал.
Из-за своих дурацких представлений о чести и верности королю он даже не подумал, что она могла бы предотвратить трагедию.
Опустошенность — это все, что она ощущала сейчас. Такое же чувство опустошенности было у нее после гибели Саэма. Потом, в шахтах Эндовьера, она собирала себя по кускам и почти собрала. Попав в замок, она прониклась глупой уверенностью, будто Шаол добавит последний, недостающий кусочек. Позволила себе поверить, что счастье доступно и ей.
Умение убивать было ее проклятием и даром. Долгие годы ремесло ассасина оставалось ее единственным верным другом.
— Они убили Нехемию, — прошептала Селена.
Зачем она выговаривается перед Кальтэной? Или забыла, как два с лишним месяца назад Кальтэна пыталась ее отравить? Неужели изнеженной придворной особе, к которой судьба повернулась спиной, так важно знать об убийстве чужеземной принцессы? Что ей Нехемия? Разве эти куриные мозги поймут, какого потрясающего человека не стало? Что Кальтэне принцесса? И надо ли тратить слова?