— Но ведь это не магия, — бледнея, сказал Дорин.
— Не такая, как у вас. Иная. Я ведь сама не знала, подействует ли заклинание. Но то, что вы до этого пытались сделать с дверью, — это… магия.
Дорин впился в нее глазами. Селена выдержала его взгляд, хотя ей было очень неуютно.
— Что ты хочешь от меня услышать?
— Расскажите, откуда у вас магические способности. Почему у вас они есть, а больше ни у кого нет? Расскажите, когда и при каких обстоятельствах вы их обнаружили и что это за магия. Словом, расскажите все.
Дорин замотал головой. Селена придвинулась к нему:
— Сегодня я на ваших глазах нарушила не менее дюжины законов вашего отца. Неужели вы думаете, что я вас выдам? Тогда и мне нужно опасаться. У вас еще больше возможностей меня уничтожить.
Дорин вздохнул:
— Пару недель назад я… взорвался. Заседание королевского совета меня так разозлило, что я выскочил из зала. Я шел, не зная куда. Очутился в заброшенном коридоре и что есть силы хватил кулаком по стене. Я думал, что ушибу руку, и только. Но стена вдруг пошла трещинами. Они добрались до ближайшего окна, и оно разлетелось вдребезги. С тех пор я пытаюсь понять, откуда у меня эта сила и какого она рода. Я учусь ею управлять. Она… появляется внезапно, сама собой. Как…
— Как в ту ночь, когда вы помешали мне убить Шаола?
Дорин проглотил комок слюны.
— Спасибо вам за это. — Селена уткнулась глазами в пол. — Если бы вы меня не удержали…
Она могла безумно злиться на Шаола и безмерно его ненавидеть. Но если бы в ту ночь она его убила, она бы перешла такую черту, после которой не вернуться назад. В каком-то смысле она бы превратилась в подобие существа, жившего под библиотекой. Ей было даже страшно думать об этом.
— Какой бы ни была ваша магия, она в ту ночь спасла многие жизни.
Дорин передернул плечами:
— Я должен научиться управлять ею, иначе она может прорваться в самое неожиданное время и в самом неподходящем месте. Пока мне везло, но я не знаю, как долго продлится мое везение.
— Другие знают? Шаол? Рулан?
— Нет. Шаол не знает. А Рулан недавно уехал с герцогом Перангтоном в Морат. На несколько месяцев, чтобы… следить за событиями в Эйлуэ.
Все это странным образом было взаимосвязано: король, магия, способности Дорина, «знаки Вэрда» и даже убитое ею существо из подземелья… Принц сунул руку под перину и вытащил книгу. Не самый лучший тайник, но в смелости ему не откажешь.
— Я искал генеалогические карты знатных родов Адарлана. В нескольких последних поколениях у нас практически не было людей с магическими способностями.
Селена могла бы рассказать ему очень и очень многое, однако это привело бы к огромному числу новых вопросов. И потому она просто смотрела на открываемые принцем страницы:
— Подождите!
Она потянулась к книге. Рана в плече обожгла болью. Селена вгляделась в очередную страницу. Ее сердце гулко забилось. Вот он, еще один из знаков, искать которые призывала Элиана. Подсказка насчет короля и его замыслов.
— Так что я не знаю, каким образом у меня появилась эта сила, — сказал принц, закрывая книгу.
Во взгляде Дорина оставалась настороженность.
— Десять лет назад многие из тех… из тех, кого я любила, были казнены за магические способности.
Дорин болезненно поморщился, словно это он отдавал приказ о казнях.
— Думаю, вы меня поймете. Я не хочу, чтобы погибал кто-то еще. Даже сын человека, устроившего эти казни.
— Я не знал, — прошептал он.
— Вы и не могли знать.
— Что же нам теперь делать?
— Наесться до отвала, показаться лекарю и дочиста отмыться. В такой последовательности.
Принц хмыкнул и игриво толкнул ее коленкой.
Селена наклонилась вперед, зажав руки между колен.
— Пока что будем ждать. Следить за той дверью и стараться, чтобы никто не пытался ее открыть. И так… день за днем.
Дорин взял ее за руку.
— День за днем.
Глава 45
Но Селена не торопилась наедаться до отвала. Она не стала мыться и не позвала лекаря.
Она снова поспешила в подземелье. Теперь уже в другое, где была королевская тюрьма. Селена прошла мимо караульных, даже не взглянув на них. Она очень устала, однако страх заставлял ее почти бежать по лестнице.
Ей вспоминались слова Кальтэны: «Они обманули меня. Решили мною попользоваться».
В книге, которую показал ей Дорин, говорилось, что династия Ромпир обладала сильными магическими способностями, непонятным образом исчезнувшими два поколения назад.
«Иногда я думаю… они вовсе не затем привезли меня сюда… Не для того, чтобы заставить выйти замуж за Перангтона. Для другой надобности».
Для другой надобности. Равно как привезли сюда Кэйна, уроженца Белоклычьих гор, где племенами управляли могущественные вожди и орудием их власти была магия.
У Селены пересохло во рту, когда она оказалась в знакомом коридоре. Подойдя к камере, где томилась Кальтэна, она остановилась.
Камера была пуста.
Ничего, кроме старого, неимоверно грязного плаща Селены и всклокоченной охапки сена. Похоже, Кальтэна сопротивлялась тем, кто вытаскивал ее из камеры.
Селена вернулась к караульным:
— Где Кальтэна?
Еще не услышав ответа, она начала вспоминать, словно эта часть памяти только сейчас освободилась от последствий снотворного зелья.
Караульные посмотрели друг на друга, потом на рваную, окровавленную одежду Селены.
— Герцог забрал ее, — сказал один из них. — Повез в Морат. Будет ему женой.
Селена побрела к себе.
«Что-то приближается, — говорила ей тогда Кальтэна. — И я должна это приветствовать…»
И еще: «Я слышу крылья… И голова моя что ни день, то сильнее болит. Хуже и хуже. Это от хлопанья крыльев».
Селена едва не споткнулась, задев за ступеньку. Недавно Дорин говорил ей, что Рулан стал жаловаться на сильные головные боли. И теперь Рулан, тоже принадлежащий к роду Хавильяров, отправился в Морат.
Отправился или… был увезен?
Селена потрогала плечо. Раны от когтей кровоточили до сих пор и сильно болели. А существо тогда вцепилось себе в голову и как будто не чувствовало боли. Селена вспомнила его последние мгновения, когда оно застыло на пороге, остановленное заклинанием. В его глазах мелькнуло нечто человеческое. Казалось, оно было даже радо и благодарно ей за дарованную смерть.
— Кем же ты был? — прошептала Селена, вспомнив его человеческое сердце и почти человеческое тело. — И что он с тобой сделал?
Каменные ступени молчали, но Селена чувствовала, что уже знает ответ.
В числе прочего Ключи Вэрда давали силу для управления чужими жизнями.
«Мы отправляли разведчиков в Белоклычьи горы, в Ферианскую впадину, — однажды сказала ей Нехемия. — Никто из них не возвращался оттуда. Знаешь, что говорят жители долин? Они тоже слышат хлопанье крыльев над впадиной. Всякий раз, когда ветер дует с той стороны».
Король не только казнил и ломал судьбы смертных людей. Его деяния были гораздо страшнее. Но зачем ему понадобилось создавать такие существа? И зачем ему нужны люди вроде Рулана и Кальтэны?
Главный вопрос: сколько у него Ключей Вэрда? И где искать оставшиеся? Или оставшийся.
На следующую ночь Селена отправилась в катакомбы — проверять запечатанную дверь. Остановившись, она вся обратилась в слух.
Тихо.
«Знаки Вэрда», начертанные кровью, потускнели, но словно вплавились в металл.
Издалека донесся едва слышимый бой часов на часовой башне. Два часа ночи. Неужели никто не знал, что часовая башня стоит над древней тюрьмой? Какие ужасы и зверства творил король в бывших застенках?
Месяц назад она бы и сама не поверила. Придворные постарше иногда говорили, что часовая башня «портит вид». И то с опаской, озираясь по сторонам.
Ей бы сейчас нужно лежать в постели, но Селену одолевала бессонница. Раз не спится, незачем ворочаться с боку на бок.
Вынув кинжал, Селена взялась за ручку двери и попыталась открыть. Дверь не поддавалась. Селена замерла, вновь вслушиваясь. За дверью не было никаких признаков жизни. Селена дернула сильнее. Дверь не открывалась.
Селена сделала еще несколько попыток, кончив тем, что уперлась ногой в стену и резко рванула дверь на себя. Дверь оставалась закрытой. Убедившись, что теперь никто не откроет дверь ни с этой, ни с той стороны, Селена облегченно вздохнула.
Если бы она вздумала рассказать о катакомбах, ей бы никто не поверил, как не поверили бы в историю о Ключах Вэрда.
Чтобы найти Ключи, она перво-наперво должна разгадать загадку. Потом убедить короля отпустить ее на несколько месяцев. Возможно, и лет. Ей придется проявить чудеса изворотливости, особенно если учесть, что один Ключ у него уже есть. Вот только какой?
Чтобы найти Ключи, она перво-наперво должна разгадать загадку. Потом убедить короля отпустить ее на несколько месяцев. Возможно, и лет. Ей придется проявить чудеса изворотливости, особенно если учесть, что один Ключ у него уже есть. Вот только какой?
«Они слышат хлопанье крыльев…»
По словам Желтоногой, открыть Врата Вэрда можно, лишь имея все три Ключа, но каждый из них обладает огромной силой. Какие еще ужасы способен сотворить король? А если в его руках окажутся все Ключи, каких чудовищ он призовет себе на службу? Не надо быть ясновидцем, чтобы понимать: в Эйлуэ зреет мятеж. Вряд ли король стал бы это долго терпеть. Значит, его замыслы еще не до конца осуществлены. В противном случае он бы уже обрушил своих чудовищ на очаги сопротивления, раздавив их навсегда.
Селена опять взглянула на запечатанную дверь, и у нее свело живот. У нижней кромки темнела полувысохшая лужица крови, больше похожей на разлитое масло. Присев на корточки, Селена сунула в лужицу палец, поднесла к носу, принюхалась. Ее чуть не вытошнило. Кровь существа действительно была маслянистой.
Носового платка при ней не было. Селена полезла в карман, достав оттуда скомканные бумажки. На большинстве из них были нарисованные ею «знаки Вэрда» с краткими пояснениями. Ее «карманная библиотека», позволявшая учиться везде, где у нее выдавалась свободная минута.
Селена сунула руку в другой карман, надеясь найти что-то менее ценное, что сгодилось бы в качестве носового платка. Там был лишь клочок пергамента. Селена собралась было им пожертвовать, когда на обороте увидела слова: «Ах! Разлом Времён!» Эти слова с саркофага Элианы она переписала, пытаясь разгадать смысл злополучной фразы. Тогда сама гробница и все, что в ней находилось, воспринимались как одна громадная тайна. И как один громадный ключ.
С тех пор она все-таки кое-что узнала. Но многое ли? Выйдя из одного тупика, попала в другой. Бормоча ругательства, Селена отерла пальцы. Гробница и сейчас казалась ей сплошной бессмыслицей. Ну разве могут деревья на потолке и звезды на полу иметь какое-то отношение к загадке? Правда, звезды помогли ей заметить отверстие в стене, но для этого их незачем было помещать на пол. То же самое они могли бы сделать и на потолке. Зачем все переворачивать вверх тормашками?
Неужели Брэннон был настолько глуп, что собрал все ответы в одном месте?
Селена развернула пергамент, запачканный маслянистой кровью существа. «Ах! Разлом Времён!»
Почему-то на саркофаге Гавина не было никаких надписей. Только на саркофаге Элианы, возле мраморных ног королевы… Все равно какая-то чушь.
…А вдруг эти слова и не предначались для смысла? Что, если в них была своя, особая логика, заставлявшая людей думать одно, тогда как на самом деле они означали совсем другое?
В гробнице все словно насмехалось над естественным порядком вещей. Но зачем? Может, чтобы намекнуть… на тайный смысл этих очевидных нелепостей? Например, то, что обыденная логика предполагала надежно спрятанным, лежало на виду. Увы, это была лишь догадка, сделанная от отчаяния.
И спросить не у кого… Впрочем, нет. Есть один… одно создание, способное ответить, права ли она.
Глава 46
Тяжело дыша от быстрого бега и возбуждения, она остановилась у двери гробницы:
— В надписи у ног Элианы есть скрытый смысл. Я угадала?
Морт приоткрыл один глаз:
— А ведь здорово было задумано. Спрятать так, чтобы все видели?
Селена приоткрыла дверь. Ночь была лунной, и света в гробнице хватало. Луч из светового колодца падал прямо на надпись возле мраморных ног статуи королевы.
— Ты мне не ответил на вопрос. При чем тут это «ах»? И что это за «разлом времён»?
— Ловушки для любопытных дураков.
— Хорошо, я готова признать себя любопытной дурой. Но ты можешь хотя бы намекнуть?
Бронзовый череп молчал. Селена уже была готова наорать на него, когда Морт заговорил:
— Весь смысл — в одном слове. Даже в его части. «Раз»… Пошевели мозгами. Раз… Замена слову «один». А если еще чуть-чуть шевельнуть мозгами, от слова «один» легко добраться до слова «первый».
Вот и подтверждение. Настоящий смысл надписи был прост: «Я — первый». Первый Ключ.
Первый из трех Ключей Вэрда. Селена обошла вокруг мраморного тела. Элиана казалась спящей. Глядя на мраморное лицо королевы, Селена шепотом повторяла строки стихотворения.
Селена коснулась голубого самоцвета в центре короны. Пальцы ее дрожали. Если это действительно Ключ Вэрда… что она будет с ним делать? Уничтожить? А если спрятать, то как найти место, где его никто не найдет? Голова Селены полнилась бурлящими вопросами. Может, вернуться к себе, спокойно во всем разобраться? Нет, разбираться она будет потом.
— Я не буду бояться, — прошептала она свою любимую фразу.
Самоцвет переливался в лунном свете. Селена осторожно надавила на него сбоку. Никакого результата.
Она надавила снова, ближе к кромке, засунув ноготь в узкую щель между самоцветом и каменной оправой. Самоцвет сдвинулся и повернулся, открыв маленькое углубление. Оно было размером с монету и глубиной с костяшку пальца.
Пусто! Только серый камень. Не веря своим глазам, Селена поскребла углубление ногтем. Ничего. Не было даже крошечного осколочка.
У Селены похолодела спина.
— Значит, Ключ у него, — прошептала она. — Он нашел Ключ раньше меня, и с тех пор Ключ служит его замыслам.
— Ему тогда едва исполнилось двадцать, — сообщил Морт. — Он был странным, задиристым парнем. Вечно совал нос туда, куда не следует, и читал книги, которые в его возрасте читать никак нельзя, да и в любом другом тоже. Хотя, — добавил Морт, — мне это до жути кое-кого напоминает.
— И ты, зная все это, только сейчас удосужился мне рассказать?
— Я сам не знал, что под самоцветом скрывался Ключ. Я думал, король взял какой-нибудь древний амулет, и не более того. Подозрения возникли у меня уже после того, как ты прочла загадку.
Морту повезло, что он был бронзовым, иначе… иначе Селена обошлась бы с ним по-другому.
— Ты догадываешься, какие беды он мог натворить, поставив силу Ключа себе на службу?
Селена вернула самоцвет на место, усилием воли подавляя охвативший ее ужас.
— Откуда мне знать? Он со мной не заговаривал. Хотя, должен признаться, я бы и не снизошел до разговоров с ним. Ключ он забрал, еще будучи принцем. Став королем, он приходил сюда всего один раз. Потолкался несколько минут и ушел. Подозреваю, он искал оставшиеся два Ключа.
— А как он узнал, что Ключ здесь? — спросила Селена, отходя от мраморной Элианы.
— Точно так же, как и ты. Правда, быстрее. Полагаю, это позволяет считать его умнее тебя.
— Думаешь, он нашел остальные Ключи? — спросила она, глядя на дальнюю стену, возле которой громоздились сокровища и поблескивал эфес Дамариса.
Селену удивляло, почему король не взял себе Дамарис — величайшую фамильную ценность своего рода.
— Найди он остальные Ключи, мы бы сейчас жили в куда более скверном мире.
— Значит, ты все-таки считаешь, что всех трех Ключей у него нет? — спросила Селена.
В гробнице было холодно, но ее прошиб пот.
— В свое время Брэннон мне говорил: обладающий всеми тремя Ключами получает власть над Вратами Вэрда. Если бы у нынешнего короля были все Ключи, он бы попытался завоевать иные миры или поработить существа из иных миров и с их помощью окончательно завоевать наш мир.
— Вэрд нас упаси от такого!
— Вэрд? — засмеялся бронзовый череп. — Напрасные мольбы. Если король завладеет Вэрдом, тебе придется искать других спасителей. Тебе не кажется странным, что магия исчезла именно в тот момент, когда король начал свои завоевания? Как-то очень не похоже на простое совпадение.
Магия исчезла…
— С помощью Ключа Вэрда король подавил магию. Всю магию… кроме его собственной.
И, как теперь оказалось, кроме магии Дорина.
— Морт, а он мог найти и второй Ключ?
— Вряд ли силы одного Ключа хватило бы на то, чтобы прихлопнуть магию. Конечно, я могу ошибаться. Никто не знает, какой силой наделен каждый Ключ.
— Боги милосердные, — прошептала Селена, поднося ладони к глазам. — Элиана велела мне узнать об этом. Что же мне теперь делать? Охотиться за третьим? Выкрасть те два, что у него?
«Нехемия… Нехемия, ты должна была об этом знать. У тебя наверняка имелся какой-то замысел. Но что ты собиралась предпринять?»
Знакомая пропасть внутри Селены стала еще шире. Пропасти не было конца. Только пропасть и тупая боль. Если бы с богами можно было договориться, Селена с радостью обменяла бы свою жизнь на жизнь Нехемии. Это был бы такой простой и легкий выбор. Зачем миру ассасин с трусливым сердцем? Миру нужны такие, как Нехемия.