– Пить… – прохрипел он.
– Бутылка у тебя в руке, – удивленно сказал Володя.
– Ах да…
Деньги – вот что его мучило. Он любил деньги. Спрашивается, а кто ж их не любит? «Денег никогда не бывает много», «Не учите меня жить, лучше помогите материально», «Не в деньгах счастье, а в их количестве» – фразы, которые люди повторяют изо дня в день. Юрий Греков их не употреблял. Он вообще боялся говорить о деньгах, так как считал, что это их отпугивает. Он любил деньги тайно и страстно, пересчитывал их с какой-то мучительной, патологической жадностью и думал, что об этом никто не знает.
Володя ударил в больное. Кстати, а зачем он это сделал? Пока еще Греков не мог собраться с мыслями и проанализировать ситуацию. Он обладал завидной выдержкой, о его многочасовых допросах ходили легенды, Юрий Греков был практически непробиваем, но деньги… Деньги! Которые уплыли в буквальном смысле слова из его кармана! Этого он вынести не мог!
Нина всегда была транжирой, в его понимании. Потому он давал ей деньги только под отчет. Потратила – будь добра, напиши: сколько, куда и когда. По выходным Греков сам ездил на рынок и покупал самые дешевые продукты, на столе же появлялось совсем другое.
Теперь он напряг память. Ну, конечно! Они ведь хорошо питались! Раньше Юрий считал, что сочный, мягкий шашлык из перемороженного мяса – это особый рецепт рукодельницы-жены. Теперь до него наконец дошло!
Интересно, а что Нина делала с тем, что приносил домой он? Неужели выбрасывала? От этой мысли ему стало тошно.
А одежда? На ее неброских вещах ведь были этикетки известных фирм! А он, дурак, думал, что это подделка! Сколько же все это могло стоить?!
Греков делал в уме подсчеты, пока не сообразил, что Володя Петров внимательно за ним наблюдает. Он спохватился и жадно хлебнул воды из бутылки. Вода была противная, теплая.
– Ну как? Отошло? – участливо спросил лучший друг.
– Что ты имеешь в виду?
– Пережил известие?
– Мне… Мне все равно, – с трудом выдавил Греков.
– Э… брось, – покачал головой Петров. – Уж я-то, знаю, что нет. Ты вот думаешь, почему она тебе не сказала, что у нее есть деньги, и деньги немалые.
– Десять тысяч долларов! – с ненавистью сказал Греков. – Пусть попробует мне их не отдать! Антонина… как там ее? – И он выругался.
– Я вижу, ты не успокоился. Тебя по-прежнему интересует не жена. Правильно говорят: любовь зла. Вот за что она тебя любила?
– Любила?! Это ты называешь – любила?! Родному мужу не дать, а какой-то…
– Дурак ты, Юра, – спокойно сказал Петров. – Ох и дурак! Ну, узнал бы ты правду. Да ты бы с нее живой не слез! Вытряс бы все, и каждый раз говорил: мало, мало, мало… Десять мало, двадцать мало…
– А что, у нее было двадцать? – жадно спросил Греков.
– Было.
– Вот с… – Но спохватился: – Извини. Сорвался.
– Нина знала, что так будет, потому и не сказала.
– Может, она и тебе взаймы давала? – рассердился Юрий на Петрова.
– Нет. Я бы у нее не взял.
– А кто брал?
– Ты хочешь поименно список всех должников?
– Да! Хочу! Танька небось брала! – с ненавистью сказал он.
– Я не назову тебе остальных, – спокойно ответил Петров.
– Это еще почему?
– Суммы были незначительные. А люди, которым Нина давала в долг, небогатые. И это хорошие люди. Плохим Нина не помогала.
– Что значит – незначительные? С миру по нитке…
– А разве ты нищий? Опомнись! Чего тебе не хватает?
– Да что ты про меня знаешь! – разозлился вдруг Греков. – Я в Москву приехал оборванцем, без гроша за душой! И все сам! Своими руками! Копеечку к копеечке!
– Ты бы матери с отцом денег послал, – тихо сказал Петров. – Небось ни разу не вспомнил.
– Постой-ка… – спохватился Юрий. – Мать в письмах все «спасибо» да «спасибо» – за внимание, за заботу. Я никак не мог понять: о чем это она? И снохе поклоны бьет. Выходит, Нина… посылала им деньги?!
– Да.
– А теща? – с ненавистью сказал он. – Небось тоже поживилась. Выходит, все знали, а я…
– Эх, Юра, Юра! Как тебя задело! Аж в лице изменился! Ты даже не хочешь знать, откуда у Нины такие деньги?
– Да, кстати, откуда? – спохватился Греков. – Может, она в лотерею выиграла? Так я буду знать, какие билетики покупать. Авось и мне повезет.
– Так я и знал! Тебя по-прежнему интересует не Нина, а источник ее доходов. Можешь ли ты черпать из него? Я тебе сразу скажу: не можешь.
– Это еще почему?
– Потому что для этого нужен талант. А твоя Нина была очень талантливым человеком.
– Кто? Моя Пробка? Да не смеши! – отмахнулся он. – Талантов там было ноль, разве что готовила хорошо.
– Мне продолжать?
– Да. Я хочу знать: где моя жена брала деньги, – отчеканил Юрий Греков.
– Так вот. Жил-был человек, который в одночасье лишился жилья и стал бомжом. Звали его Досей…
– Это я уже слышал, – нетерпеливо перебил его Греков.
– Про книгу, которую он читал в электричке, я тебе тоже рассказал.
Греков кивнул.
– Не рассказал только, где он взял рукопись.
– Как – где? Написал!
– Ну да, – усмехнулся Володя. – И в своей плохо отапливаемой конуре отпечатал ее на компьютере. Нет, Юра. Он нашел рукопись на помойке, копаясь в мусорном контейнере. Как думаешь, кто ее туда швырнул сгоряча?
– Ты хочешь сказать, что…
– Вот именно.
– Не верю! – покачал головой Юрий Греков.
– Придется поверить. А теперь думай.
И Володя Петров надолго замолчал.
Автобус
– …По образованию наша Ниночка была архивариусом, – важно сказала Таисия Максимовна, поправив огромные очки, в которых была похожа на сказочную черепаху Тортиллу. Пробил и ее час: настал момент вынуть из складок платья Золотой Ключик и открыть заветную дверь. Все затаили дыхание. – Она очень любила свою профессию. Но в библиотеке у нее было больше времени для чтения и нужных книг, вот она к нам и устроилась. Сидела за кафедрой, читала Карамзина, Костомарова, Лотмана, Ключевского, Соловьева… Кое-что конспектировала. Читателей у нас было немного. Это потом появился компьютерный зал, студенты стали часто захаживать. Но Ниночка к тому времени уже не работала. Хотя компьютер она освоила из нас первая.
– А говорят, что Нина была не в ладах с техникой, – удивленно протянула осмелевшая вдруг Инна.
– Она просто четко отделяла, что ей нужно, а что нет, – продолжала Таисия Максимовна. – Разумеется, в программировании она ничего не смыслила, но текстовый редактор освоила. И что такое Интернет, имела понятие, и как пользоваться электронной почтой. Она вообще была умница необыкновенная.
– А Греков говорил: Пробка… – протянула Милочка.
– Да, да, – поддержала ее Киска. – Тупая, мол, как пробка. Это он ее так прозвал.
– А ты его больше слушай, – сердито сказала Татьяна.
– Ну, так я продолжаю? – спросила Таисия Максимовна. – Что думал о жене Греков, это его личные трудности, а Нина не собиралась его переубеждать. Поначалу хотела сделать сюрприз. Когда написала первую рукопись, держала это в тайне. Думала: прославлюсь, мол, и он поймет, как во мне ошибался. Как только муж запретил Нине работать, ей стало скучно.
В самом деле, сколько времени отнимает домашнее хозяйство? Жили они вдвоем, детей не было, квартирка маленькая, однокомнатная. А Нина без дела сидеть не могла, вот и решила написать исторический роман. Знания в области истории у нее были обширные, воображение богатое. И очень уж ей нравился фильм «Первый рыцарь». О короле Артуре, рыцарях Круглого стола. Вообще, она была натура романтическая.
Как только рукопись была готова, она принесла ее мне.
– А почему вам? – недобро спросила Татьяна. – Ведь это я была ее лучшей подругой!
– Танечка, вы замечательный человек, – вздохнула Таисия Максимовна. – Но я гораздо старше, у меня большой жизненный опыт и я много читала…
– Вы хотите сказать, что я…
– Да перестань! – не выдержала Галя. – Я бы на месте Нины поступила точно так же.
– Я человек одинокий, – подтвердила пожилая женщина. – Свободного времени у меня много, и я всегда рада помочь. Книгу я прочитала за выходные, и, знаете, мне понравилось! Очень! Увлекательный сюжет в жанре фэнтези, роскошные описания. Подобных книг сейчас хватает, но Нина нашла что-то свое. Так мне, по крайней мере, показалось.
Когда она пришла за рукописью, я ее похвалила и посоветовала попробовать опубликовать роман. Разумеется, Нина в этом ничего не понимала. Куда пойти, что сказать? Мы вместе подумали и решили поступить просто: взяли книги-новинки и посмотрели адреса издательств, где они были выпущены. Потом составили список и выбрали самое крупное. Нам показалось, что это достойно.
– А дальше? – жадно спросила Киска, у которой в глазах все еще сверкали бриллианты.
– Нина поехала туда и отдала рукопись секретарю. Прошел месяц, другой. Ответа не было. Тогда Нина набралась решимости и позвонила в издательство. Ей сказали, что рукопись находится на рассмотрении. Это тянулось полгода.
– Эх, я бы им показала! – сжала кулачки Киска. – Звонила бы каждый день!
– Но Нина была не ты, – усмехнулась Галя.
– Да уж, – покачала головой Татьяна. – Размазня.
– В конце концов, – продолжала Таисия Максимовна, – ее вызвали в редакцию. Ответ был отрицательный. Мол, это графоманство, дилетантство и так далее, показали рецензию. Я ее читала и считаю, что книга того не заслуживала.
Нина схватила папку и убежала. В автобусе она перечитывала рецензию и горько плакала, а выйдя у своего дома, дошла до ближайшего мусорного контейнера и швырнула папку туда. Рецензию же засунула в карман, чтобы потом показать ее мне. Мол, видите, Таисия Максимовна, как вы ошиблись! Я, конечно, попыталась ее успокоить: Ниночка, не стоит так отчаиваться, стоит попробовать еще раз. Есть и другие издательства. Но надо было знать нашу Нину…
– Да уж! – хмыкнула Татьяна.
– Ни в какую! – всплеснула руками Таисия Максимовна. – Нет, нет и нет! Это издательство, мол, самое большое, самое лучшее, если уж они сказали, что плохо, то хуже этого уже ничего и быть не может. Это, мол, приговор.
– Погодите, – спохватилась Галя. – А как же тогда деньги?
– Да? – спросила Антонина Дмитриевна. – Откуда же тогда у Нины деньги?
– А вот дальше начинается история почти мистическая, – загадочно сказала Таисия Максимовна. – Правильно говорят: чему быть, тому не миновать. Прошел примерно год, и вдруг в книжном магазине Нина, которая очень внимательно следила за всеми новинками, видит книгу. Имя автора – Доктор Ко – неизвестное, да и название ей ничего не сказало. Но вот обложка – рыцари с мечами, лошади, дама в длинном платье. И, главное, аннотация… Что-то до боли знакомое. Нина книгу купила, а когда прочитала, просто ахнула. Это был ее роман! Тот самый, который ей вернули с разгромной рецензией! Разумеется, она в слезы. А я ей говорю: поезжай туда, где книга издана. Узнай, что и как? Нина поехала.
– Неужели украли? – всплеснула руками Татьяна. – Так надо было в суд!
– В суд! – хмыкнула Антонина Дмитриевна. – Пойди судись с ними. У них деньги, адвокаты.
– Нет, судиться Нина не стала, – сказала Таисия Максимовна. – В издательстве с ней вежливо поговорили, объяснили, что доказать авторство будет очень сложно. Гораздо разумнее прийти к соглашению и сотрудничать. Мол, большое количество начинающих авторов печатаются под известными брендами. А раскручивать издательство собирается Доктора Ко, потому что его авторство уже заявлено и биография подходящая. Из бомжей – да в писатели! Нина не стала спорить. Толку-то? Сначала книга не очень шла, но Нину убедили сесть за продолжение. И вдруг…
– Опять это «вдруг»! – резко сказала Татьяна.
– А ты как хотела? – усмехнулась Галя. – Нетерпеливая! Подавай тебе все и сразу! Успех – вещь непредсказуемая.
– Совершенно верно, – кивнула Таисия Максимовна. – Наша Галечка, как всегда, права. Сюжетом заинтересовались продюсеры, и был снят роскошный фильм, со спецэффектами.
– Так у Нины что, были связи в кино? – охнула Милочка.
– У нее много чего было, – вздохнула Таисия Максимовна. – А главное – талант.
– А Греков ее – Пробка! – осуждающе сказала Галя.
– Кстати, а почему она ничего ему не сказала? – тихо спросила Инна. – Все-таки муж!
– Нина знала, что он до денег жадный, – вздохнула Таисия Максимовна. – Хотя последние полгода подумывала все ему рассказать. Юра собрался покупать новую машину. Вот Ниночка и гадала: как подсунуть ему деньги? Даже хотела сказать, что в лотерею выиграла. А я ей советовала: скажи правду.
– Я бы не подумала, что вы, Таисия Максимовна, – такой скрытный человек, – осуждающе сказала заведующая. До сих пор она внимательно прислушивалась к рассказу, но от комментариев воздерживалась.
– А вы почему не спросили: откуда деньги, когда брали в долг?
– Я думала, она наследство получила, – сказала Антонина Дмитриевна.
– От кого же?
– Да мало ли?
– Нина нарочно скрывала от нас, что у нее много денег, – высказалась и Татьяна. – Быть может, у нее и машина была?
– Машину Нина не водила, – отрицательно покачала головой Таисия Максимовна. – Но насчет ее знакомых…
– Так значит это ее я видела однажды в ночном клубе, – мяукнула Киска. – Я думала, что ошиблась, просто та женщина похожа на Нину Грекову. А теперь до меня вдруг дошло! Это ж Нинка и была! Но в та-аком виде!
– Неужто Греков ничего не знал? – тихо спросила Инна. – Где проводит время его жена? И с кем? Ведь не одна же она там была! Может, даже с мужчиной?
– А ему до Нинки было дело? – резко сказала Татьяна. – Много они времени проводили вместе? Он на дачу – она домой. Он домой – она на дачу. Она к нему на дачу – он на рыбалку. Между прочим, с ночевкой уезжал. Я не удивлюсь, если у Юрки была любовница.
– Слушайте, если б он видел свою жену та-акой! – рассмеялась вдруг Киска.
– Даже странно, – покачала головой Инна. – Странно, как она себя вела. Другие бы на ее месте давно раззвонили, не преминули бы похвастаться. Вот, мол, я какая! А Нина молчала.
– Такая уж она была, наша Ниночка, – вздохнула Таисия Максимовна.
– Давайте за это и выпьем, – подсказала заведующая и потянулась к бутылке, в которой коньяка осталось уже меньше половины.
– Эх, узнает Греков, что мы прикончили его коньячок, шума будет! – рассмеялась вдруг Татьяна.
– Ничего. Новую бутылку купит. Десять! Он ведь теперь клад нашел, – усмехнулась Галя. – Ведь где-то эти деньги лежат?
При этих словах Антонина Дмитриевна отчего-то побагровела и, чтобы скрыть смущение, заговорила, всплеснув руками:
– Девочки-и-и… А мы, похоже, попали в пробку!
– Как – в пробку? Меня ж вечером ждут! – Киска вскочила и кинулась к лобовому стеклу, а потом заверещала на весь автобус: – Что делается?! Это когда же мы теперь приедем! Нет, я на поминки не поеду! Выскочу у ближайшего метро!
– Ты сначала до него доберись! – усмехнулась Татьяна.
– Что ж там такое могло случиться? – спросила Галя. – У меня ребенок маленький. Со свекровью остался, а она ворчит. Надеюсь, Нина меня простит, если я тоже не поеду.
– Ну тогда давайте помянем здесь. – И Антонина Дмитриевна принялась разливать остатки коньяка.
– Нам не надо! – затрясли головами Инна и Таисия Максимовна. Последняя пожаловалась: – У меня давление.
– По капле, – сказала заведующая и плеснула и им. Потом подняла свой стаканчик: – Ну, девочки, выпьем! За Нину! Пусть земля ей будет пухом!
Помянув, сидели молча – каждая думала о своем. Потом Татьяна покосилась в окно, направо, и сказала:
– А эта все еще тут! Мадам в шляпе! Гляньте, через ряд!
– Куда ж ей деваться? – удивилась Галя. – Пробка же! Все стоят, и она стоит.
– Как вы думаете, девочки, это любовница Грекова? – спросила вдруг Милочка.
– А что? – ехидно сказала Татьяна. – Не Нинкина же! Хотя после всего услышанного я и этому не удивлюсь. Ну и денек сегодня! Одно открытие за другим! Подружка вдруг оказалась писательницей, богачкой, ходила по крутым кабакам. Может, она еще и того? Нетрадиционной ориентации? А?
– Не говори ерунды, – одернула ее Галя. – Я не знаю, кто эта женщина, но на кладбище она приехала неспроста. Что-то Нину и ее мужа с ней связывало.
И Галя задумчиво посмотрела в окно, на красный «Ягуар»…
Красный «Ягуар»
Когда машина встала окончательно, Алина Одинцова вдруг почувствовала отчаяние. Как и все, она ненавидела пробки. А Москва стояла все чаще и чаще, потому что машин на дорогах столицы появлялось все больше и больше. И с этим ничего нельзя было поделать. Алина Одинцова закусила губу. Как это некстати! А сегодня особенно! События развиваются совсем не так, как планировалось. Огромная пробка спутала все карты.
Сколько времени придется провести так? Час, два, три? Разумеется, у нее в машине есть все. Это Греков задыхается от жары в своих «Жигулях», а в салоне ее роскошного «Ягуара» в любую погоду – климат, который угоден хозяйке. Она может себя развлечь – послушать любимую музыку и даже посмотреть телевизор. Но толку-то? Мысли все равно далеко. А особенно раздражает то, что стоит повернуть голову чуть влево, и она увидит лицо Юрия Грекова. Какое уж тут кино!
Алина Одинцова остановила выбор на классической музыке. Музыка настраивает на лирический лад, на воспоминания… Юрий Греков… Человек, который прочно вошел в ее жизнь. Она вновь стала вспоминать их первую встречу, когда пришлось поделиться самым сокровенным, а именно – как Алина Лепехина стала женой богатого человека.
Ох, непросто ей было! Захотеть с выгодой выйти замуж – это одно. А вот осуществить свою мечту… Недаром есть поговорка: «Выйти замуж не напасть, как бы замужем не пропасть». Тут ошибиться нельзя. Все взвесить, все проверить. Алина Лепехина давно уже поняла, что преуспевающая бизнес-леди – не ее амплуа. Она предпочла бы стать светской львицей, хозяйкой салона, завсегдатаем модных пати и суаре. Удиви-ка сейчас тем, что вкалываешь от зари до зари, чтобы преумножить свои капиталы! А если ты в тридцать лет, будучи далеко не красавицей и происхождения пролетарского, подцепила богатого жениха, да стала блистать в высшем свете – это да! Этим можно поразить воображение!