— Пейте, Николай Николаевич, чай очень душистый и полезный, травяной, сама собирала и сушила.
— Кирюхин отпил несколько глотков и сказал: — Чай очень вкусный, но сейчас мне не до чая. Меня ждет работа.
Она внимательно посмотрела ему в глаза.
— Тогда слушаю вас.
— Софья Ивановна, наверное, вы уже догадались, что в квартире над вами произошло что-то необычное, — сказал он, выдержав ее пристальный взгляд. — Так вот, ночью там была убита молодая женщина. Нам надо найти убийцу. Отсюда вопрос. Вы накануне никого подозрительного не видели? Подумайте. Не торопитесь с ответом.
Маркина не могла предположить что девушки, которую она видела вечером, уже нет в живых.
— Наверное, я к ней была не справедлива, — сказала она. — Но и меня можно понять, я старый человек, хочу тишины и покоя. Люблю чистоту. А они к ней ходят табунами. Ладно, если один, но мужчины все разные. Даже ваш сотрудник, который только что стучался ко мне, Ступин кажется, тоже бывал у нее. Это же полное распутство. У меня не выдержали нервы, и вчера я ей все выдала. Да простит меня, Господь.
— А когда вы видели Ступина?
— В последний раз он выходил утром от нее два дня назад, — ответила Маркина.
— Скажите, а вчера Лариса была не одна?
— С ней был симпатичный парень, но очень пугливый. Я тогда подумала: наверное, в первый раз пришел блудить.
— Какой он из себя? Вы можете мне его описать?
Она припоминая, задумалась.
— Это был высокий парень, стройный, кожа смуглая, на голове черные волосы, глаза синие.
— А как он был одет?
— На нем был светло-серый пиджак, синий галстук, белые брюки.
— А еще, что-то необычное было в их взаимоотношениях? Как они себя вели, не ругались?
— Да нет, все было пристойно. Я на них накричала, и они торопливо поднялись по ступенькам наверх.
— А ночью, вы ничего наверху не слышали? Может, были крики.
— Все было тихо, — ответила она. — Вот только под утро, примерно около четырех утра моя «Милочка» попросила чтобы я ее выгуляла, она все в дверь царапалась. Я подошла к двери и услышала крадущиеся шаги. Я хоть и старая, но слух у меня отличный. Я посмотрела в глазок и увидела, как сверху спустились двое парней. Один из них мне показался знакомым, хотя может быть, могу ошибиться.
— Кто это такой?
— Он похож на племянника моей бывшей подруги, которая раньше жила в той квартире. После ее смерти, он квартиру продал, и там поселилась Лариса.
— Пожалуйста, его имя и фамилия.
— Это Эльдар, фамилия по отцу, не знаю.
Софья Ивановна взяла котенка на руки и продолжила: — Минут через десять после этого, я собиралась выгуливать котёнка, как услышала за дверью шорох. Я опять прильнула к дверному глазку и увидела фотографа, который осторожно спускался сверху.
— Кто это?
— Это Роман Шустер. Я часто его видела здесь. Все время передо мной оправдывается, что только фотографирует ее для журнала. Так я ему и поверила.
— Это всё?
— А когда фотограф ушел, то я вышла с «Милочкой» проветриться. Мы гуляли примерно четверть часа. Я уже хотела войти в подъезд, как из него выскочил ошалевший парень и сбил меня с ног. Он побежал по улице.
— Вероятно, это был тот парень, который вечером пришел вместе с девушкой.
— Да, это был именно он.
Спустя какое-то время подполковник Кирюхин вышел из квартиры и столкнулся со Ступиным.
— Ну, что переоделся? — спросил он.
Тот кивнул и опустил голову.
— Сергей, — обратился к нему Кирюхин, — хочу у тебя спросить: ты ведь не женат?
— Нет.
— Советую, найти порядочную девушку и с ней встречаться, — сказал он. — О том, что ты часто навещал Ларису, прошу написать рапорт и подробно изложить причины. Теперь лейтенант, ты попал в круг подозреваемых и до выяснения всех обстоятельств, я тебя отстраняю от ведения дела.
Глава 10
Егор Шамрай влетел в свой номер. Ему хотелось напиться. Он схватил из холодильника бутылку коньяка, налил полный стакан и влил в себя словно воду не чувствуя ни запаха ни вкуса спиртного. Все рецепторы от страха отказали. Закурив сигарету, глубоко затянулся и, выдохнув дым, вышел на балкон. Кругом все было обыденно: на небе пылал яркий ослепительный шар, по морю плыл белый теплоход, внизу пестрели беззаботные отдыхающие, все отдыхали и радовались, только у него на душе было очень скверно. Выкурив сигарету, вернулся в комнату и включил телевизор. Передавали местные новости. Егор прилег на диван и сосредоточился на экране. Диктор сообщила о двойном убийстве, появились кадры с места преступления. Егор узнал интерьер квартиры, которую несколько часов назад покинул. Показали труп женщины, накрытый белой простыней. Тут же на экране появился фоторобот, диктор говорила: — «…разыскивается мужчина на вид около тридцати лет, высокий, спортивного вида, черные волосы на голове, глаза синие. Был одет в светло-серый пиджак, синий галстук, белые брюки…»
«Они уже ищут меня», — подумал Шамрай.
— О Боже, спаси меня! — взмолился он, и откинулся на диване.
* * *Егор очнулся от громкой музыки, работал телевизор. Его взгляд остановился на настенных часах, было без четверти три. Он проспал почти два часа. Болела голова, во рту пересохло. Протянув руку к тумбочке, нащупал бутылку открытой минералки и с жадностью присосался к ней. Потом откинувшись на подушку, он вспоминал о том, что произошло.
В дверь требовательно постучали. Он резко вскочил с кровати, охваченный ужасом, подавляя желание выпрыгнуть с балкона. Усилием воли взял себя в руки, подошел к двери и открыл. Там стоял фотограф, Роман Шустер.
— Прошу прощения за неожиданный визит, — сказал тот. — Я хотел с вами поговорить.
У Егора не было больше сил притворяться. Он был во власти страха, от которого отнимались руки и ноги. Возникла пауза.
— Что вы хотите? — наконец тихо спросил Шамрай.
— Несколько минут побеседовать, — ответил Шустер. — У меня был очень трудный день, и я ненадолго задержу вас. Нужно выяснить одно дело.
Он бросил взгляд в комнату.
— У вас хороший номер. Вы не возражаете, если мы пойдем туда. В коридоре стоять неудобно.
Не дожидаясь ответа, он вошел в номер и стал разглядывать комнату.
— Вы молоды и здоровы, у вас есть деньги, и вы приехали сюда отдохнуть, — сказал он. — Я завидую вам, Егор. У вас все замечательно.
Его масленые глазки уставились на початую бутылку коньяка.
— Употребляете?
Он взял бутылку и стал внимательно изучать этикетку.
— Я знаю этот коньяк отличного качества, — и, почесав затылок, продолжил: — Можно я выпью, Егор? — в его взгляде было заискивающее выражение.
Шамрай кивнул. Шустер налил полстакана и, смакуя, выпил и закусил куском шоколадной плитки со стола. Он чувствовал себя свободно. Шамрай следил за гостем и понемногу начал приходить в себя. Что произойдет дальше? Попытается ли Шустер шантажировать его?
Тот налил еще полстакана коньяка и уселся в кресло. Затем расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и сделал глоток.
— Да, многое в жизни я не сделал, ввиду того что ограничен в средствах. А были бы денежки, то я бы отдыхал где-нибудь в Кисловодске и пил минеральную водичку. Знаете ли, у меня больные почки. Врачи рекомендуют дважды, в период обострения: весною и осенью там проходить лечение.
Шамрай медленно подошел к дивану и сел. Шустер его стал нервировать.
— Что вы хотите? — сказал он, не скрывая раздражения.
Вдруг гость моментально преобразился. Лицо его окаменело, и он стал буравить Шамрая своими горящими от злобы глазами.
— Я относительно прошлой ночи. Лариса была убита в своей квартире. Я располагаю сведениями, которые заинтересуют полицию, дорогой Егор. Я знаю, что мой гражданский долг сообщить им все, о чем я знаю, но они не благодарны. И, тем не менее, вы мне симпатичны. У каждого в этом деле есть свой интерес. Не правда ли?
Шамрай плеснул в стакан коньяка и залпом выпил.
— Я ее не убивал, — категорично заявил он.
Шустер лукаво ухмыльнулся.
— Глубоко в этом убежден. Если бы я считал вас причастным к смерти Ларисы, то не пришел бы к вам. Не подлежит сомнению тот факт, что не вы совершили убийство, но для меня, очевидно, что в момент совершения преступления вы находились в ее квартире.
Шамрай встал и подошел к окну. Шустер немного отхлебнул со своего стакана.
— Вы не глупый парень и прекрасно все понимаете, — продолжал Шустер.
Он с сожалением покачал головой.
— Вы оказались втянуты в неприятную историю и не сможете убедить следственные органы в своей невиновности. С вами не будут церемониться.
Шамрай с презрением глядел на Шустера и испытывал чувство гневного раздражения и враждебности. Когда тот ехидно ухмыльнулся, то у него сжались кулаки, и он еле сдерживая себя, произнес: — Я не виновен, лишь проводил Ларису до подъезда и ушел, — и громко рявкнул: — Что вы хотите от меня?
Шустер вздрогнул.
— Прошу вас не волноваться, — мягко пролепетал он, моргая глазами. — Все зависит от вас, дорогой Егор.
— Значит, вы хотите выманить у меня деньги?
Лицо гостя скривилось в неприятной усмешке.
— Это небольшие деньги за мое молчание.
— Сколько вы хотите?
— Дайте мне десять тысяч долларов, и я все забуду.
— От меня вы ничего не получите, — спокойно произнес Шамрай. — Мой фоторобот уже передали по телевизору. Меня найдут и без вашей помощи. Уходите.
Шустер был удивлен решением Шамрая, так как в душе уже торжествовал, рассчитывая поживиться.
— Не будем пороть горячку. Подойдем к вопросу взвешенно. Я единственный свидетель, который несколько раз видел вас с Ларисой в тот вечер.
— Вы ошибаетесь, — возразил Егор, приближаясь к шантажисту. — Меня видела старуха со второго этажа. Вероятно, с ее слов был составлен фоторобот. Ваши показания не стоят тех денег, о которых вы просите.
Шустер с улыбкой смотрел на Шамрая.
— Эта старуха не знает, кто вы такой, а я знаю.
Шамрай приблизился вплотную к гостю и тот невольно встал с кресла.
— Убирайся отсюда подонок!
Ехидная улыбка исчезла с лица гостя, оно стало озлобленным.
— Егор, не говори со мной таким тоном. Это зверское убийство, за которое предусмотрено пожизненное заключение. Не упрямься. Я снижу цену до двух тысяч зеленых.
Шамрай уже не мог сдерживать свою ярость. Он подошел к Шустеру и вырвал у него стакан с коньяком. Искаженное гневом лицо парня привело Шустера в трепет.
— Успокойтесь Егор, — пробормотал он, его ноги от страха стали ватными.
Шамрай схватил Шустера за рукав пиджака и с силой потянул к двери.
— Шантажист хренов! — закричал он в злобе. — Ты не получишь у меня ни копейки.
— Егор! — задыхаясь, пролепетал Шустер. — Отпустите меня. Прошу без рукоприкладства.
Шамрай отпустил его, и со всего маху ударил ладонью по лицу. Удар получился сильный и отбросил незваного гостя к входной двери.
Шустер издал крик и сполз по двери на пол. Шамрай уже не контролировал себя.
— Убирайся сволочь! — заревел Егор. — Если я снова увижу тебя, то изуродую твою слащавую рожу!
Шустер кое-как встал, держась рукой за лицо. Он поспешно открыл дверь и выскочил в коридор.
Егор подошел к столику и вылил оставшийся коньяк в стакан. Он чувствовал в руках мелкую дрожь, но это ему не помешало залпом опрокинуть стакан в себя. Спиртное действовало как успокоительное. Он стал приходить в себя. Его мысли из хаотичного состояния стали выстраиваться в логическую цепь. Вне всякого сомнения, Шустер, направится в полицию. Он знал, что ему необходимо сделать. С этой минуты его арест это вопрос времени. Настало время предоставить все судьбе. Пансионат необходимо покинуть. Но чемодан и часть вещей придется оставить в номере, чтобы не подумали, будто бы сбежал. Попытаться самому найти убийцу. Но ему нужен был человек, который мог бы ему помочь. А когда найдется истинный виновник убийства, то можно будет вернуться в номер. Другого выхода нет.
В дверь осторожно постучали. Егор вздрогнул. Тихо ступая, он приблизился к двери и стал прислушиваться. Постучали еще раз и, женский голос позвал его по имени. Егор узнал голос и тут же отворил дверь. На пороге стояла Марина в шикарном сиреневом платье.
Глава 11
Полковник Кулаков Борис Гаврилович двадцать лет был начальником полиции в приморском городке. Перспектив продвижения в своем ведомстве он не видел, ввиду предпенсионного возраста. Кулакову было пятьдесят семь лет. На его красном мордатом лице читалось честолюбие и надменность. Он был крепко сложен, высокий, с бычьей шеей и короткой прической рыжих волос. На публике всегда держался уверенно, дорожил только собственным мнением, в случае надобности всегда находил нужное слово, чтобы заткнуть рот оппоненту, иногда для убедительности пускал в ход полупудовые кулаки, но это было весьма редко. Его окружение это знало, поэтому старалось с ним не конфликтовать.
Он понимал, что время его выходит, в спину ему дышали молодые перспективные сотрудники. У него были некоторые связи среди заправил города, и он рассчитывал в ближайшее время избираться депутатом в городскую Думу. Он стремился сблизиться с людьми, имеющими политический вес, стараясь быть им полезным, рассчитывая, что они, в свою очередь, помогут ему.
Кулаков оказывал услуги нужным людям, закрывая глаза на всякие махинации, за это получал солидные субсидии. Благодаря этому он нажил хорошее состояние.
Кроме Кулакова в кабинете находился еще один сотрудник, который вальяжно раскинулся на диване. Это был худощавый смуглый брюнет, глубоко поставленные карие глаза настороженно поглядывали на полковника. Сорокалетний майор полиции Рэм Доцман курил сигарету. Кулаков и Доцман были женаты на родных сестрах. Поэтому их отношения выходили за рамки служебных. Когда Доцман женился, то сразу привлек внимание начальника полиции и тот сделал из рядового оперативника своего заместителя, в этой должности ему нужен был свой человек. Хотя на это место давно претендовал начальник уголовного розыска подполковник Кирюхин.
Кирюхин прекрасно владел не только оперативной обстановкой в городе, но хорошо знал личный состав полиции и был лучшим сыщиком в области. Кирюхин считал, что если бы Кулакова выгнали из полиции, то за ним неминуемо последовал бы Доцман и тогда он стал бы главным претендентом на место начальника полиции. Долгое время он искал любую возможность, чтобы отделаться от Кулакова.
Кирюхин явился в кабинет начальника полиции и, стоял перед ним, словно молодой опер прислушиваясь к его указаниям. Начальник даже не предложил ему присесть. Доцман вальяжно развалившись на диване, курил сигарету.
Кулаков сидел за большим письменным столом с недовольным видом и, внимательно разбирал служебную почту, отписывая непосредственным исполнителям.
Кулаков пристально посмотрел на сыщика.
— С этими двумя убийствами необходимо быстро покончить, — низким громовым голосом заявил он. — На это дело бросьте всех своих людей и поймайте убийцу.
Кулаков повернул массивную рыжую голову к Доцману и спросил: — Кто эта девушка по профессии?
— Самая настоящая проститутка, — ответил тот и усмехнулся, обнажив золотые зубы. — Принимает денежных мужиков на дому.
Физиономия шефа полиции побагровела, и он грозно посмотрел на подполковника.
— А вы уверяли меня, что в нашем городе нет ни одного притона!
— Мы их закрываем, — сказал Кирюхин, — а они вновь открываются. Вы же прекрасно все знаете.
— Почему вы этот не прикрыли?
Доцман удивленно посмотрел на Кулакова.
— Эта квартира принадлежит Чернову, и тот ее сдает, — сообщил он.
Кулаков побледнел и бросил быстрый взгляд на Кирюхина, который внимательно разглядывал картину на соседней стене. Лицо Кирюхина ничего не выражало, и Кулаков успокоился. Наверное, тот на замечание Доцмана не обратил внимания, увлекшись осмотром картины Айвазовского.
Кирюхин лишь прикинулся, картина его совсем не интересовала. «Итак, квартира находится в собственности Чернова — председателя законодательного собрания, — думал он, — и он ее сдает внаем проститутке, которая из квартиры сделала притон. Не вызовет ли убийство проститутки того скандала, которого он ждал многие месяцы и если Кулаков будет выгораживать собственника квартиры, то он сможет подключить СМИ и раздуть это дело. Местным журналистам только подавай сенсации, дело свое они умеют делать. Вот тогда они станут политическими трупами, и он сможет занять желанное место».
Сообщение Доцмана о том, что эта квартира принадлежит Чернову, ошеломила начальника полиции. Если журналистам повезет, то городские власти будут скомпрометированы. И это даст дополнительную почву для политических конкурентов в борьбе за голоса избирателей на выборах. Сейчас необходимо как можно быстрее найти преступника и закончить это дело.
— Как продвигается розыск преступника? — спросил он Доцмана.
Тот кивнул в сторону Кирюхина.
— Этим делом занимается Николай Николаевич. Не стоит уделять столько внимания из-за какой-то проститутки. Она ни кого не интересует, — сказал Доцман.
— Это ты зря, если завтра журналисты это растрезвонят, то я из тебя шкуру спущу, — сердито возразил Кулаков.
Доцман невольно поперхнулся и перестал курить. Кулаков перевел взгляд на Кирюхина.
— У вас есть какой-то след?
— Есть приметы молодого мужчины, похоже, он убийца. Непосредственно розыском должны были заниматься Ступин и участковый Блинов. Ступина я отстранил от дела. Его часто видели у Ларисы Зудиной. В рапорте он должен изложить причины своего поведения.
Кулаков грозно посмотрел на Кирюхина.