Он вышел, следом, покачав головой, проследовал Тораки.
Эн Эйко осталась одно среди нас.
Нет, не совсем одна… в углу трактира стоял ее брат. Он тоже был лишь в купальных трусах и наброшенном на плечи полотенце. Очень крепкий мальчик, кстати, наверное много занимался спортом… Вот только он тихо, беззвучно плакал.
– Отвратительно, – сказал Кононов. – Мы все здесь умрем. Если уж ваши законы признали вас взрослыми… ведите себя соответственно. Ребята! Нечего здесь больше делать! Трактир закрыт до прихода имперских сил. Все, кто уцелеет, неделю пьют бесплатно! А теперь двадцать минут, чтобы попрощаться с семьями. Сбор на площади. У кого есть транспортные средства – подгоняйте туда же, детям и старикам все равно уходить пешком. Оружие можно не брать, капитан подыщет что-нибудь получше наших игрушек. Давайте, живо!
– С Богом… – мягко сказал отец Виталий. – Ну, мать вашу! Живо!
Почему-то мне показалось, что не деловой тон дядьки, и не пастырское напутствие отца Виталия буквально вымели наших из трактира – до давки в дверях, до толкотни и ругани… И впрямь было стыдно видеть это – плачущего мальчишку, не такого уж и маленького, наших пацанов ведь придется силком в леса гнать, все захотят с отцами в бой; и совершенно раздавленную, униженную девчонку, которую еще час назад все просто-напросто боялись. Тоже мне, «Дочь Кали». Не знаю, кем была эта Кали, но дочери у нее только понты разводить умеют!
Один я остался у стойки со стаканом. Мне прощаться не с кем. И эвакуировать – тоже некого. Дядька и отец Виталий глянули на меня, потом священник мягко сказал:
– Пойдем… допивай, да пойдем…
Я кивнул. Они тоже вышли.
И в трактире остались только дети-иномирцы, да я.
Впрочем, меня они, похоже, и не замечали.
– Снова! Снова, – вдруг сказал Артем, глядя на сестру. – Ну снова!
Девочка развернулась к нему, подошла – каким-то твердым, недетским шагом. Обняла, запахивая в свой халатик. Смешно это было, и странно – она на голову ниже парнишки, но вела себя скорее как мать…
– Не бойся, я тебя доведу, – ее голос лился какой-то вязкой, обволакивающей волной. – Не бойся… ты дойдешь… Все будет хорошо. Все хорошо кончится.
Артем всхлипнул, поднял голову. Встретился со мной взглядом, кажется, впервые заметил, но даже не удивился. Непонятно сказал:
– Седьмой раз!
– Вы и впрямь без аТана? – неловко спросил я.
Девочка покосилась на меня через плечо. Резко сказала:
– Иди! Что мы тебе? Если бы ты захотел помочь, мы были бы уже далеко отсюда! Мы тебе чужие, ты нам чужой!
– Я бы хотел вам помочь, – честно ответил я. – Только это ведь невозможно.
– Так и уходи! – отрезала девочка. – Что вам еще от нас нужно?
– Это не они, это судьба, – тихо сказал мальчик.
Я поставил полупустой стакан на стойку и вышел. Отец Виталий поджидал меня у дверей, дядька уже куда-то ушел.
Все правильно. Они действительно мне чужие, и я им чужой, и вся наша планета для этих странных детей ничего не стоит.
А для меня она – не чужая.
– Пойдем, Леша, – священник похлопал меня по плечу. – Сигаретку будешь?
– Давайте, отец Виталий… А не вредно, перед боем?
– Она облегченная, быстро пройдет…
Я вдохнул сладкий дымок марихуаны. Благодарно кивнул священнику. И мы, молча, неглубоко затягиваясь, пошли к площади.
Через сорок минут, конечно же, все не собрались. Кое-кто из женщин хотел проводить детей хотя бы до кромки джунглей. Двум старикам потребовалась помощь – сами идти они не могли. Огарин, как мне показалось, с радостью, выписал четырем подросткам покрепче документы, подтверждающие, что они освобождены от ополчения и прикомандированы к беженцам. Пацаны своего счастья не поняли. Они бы с большим удовольствием получили оружие и пошли в бой, чем тащили носилки через лес. Но отец Виталий гаркнул что-то укоризненное о нравственных императивах, и пристыженные ребята побежали в больницу, за носилками.
Лишь через час нестройная толпа двинулась от окраины поселка к полю космодрома. Штаб был недалеко, арсенал, чье расположение являлось государственной тайной, тоже. Нас уже ждали – солдаты выгружали из четырех тяжелых грузовиков коробки с оружием.
– Внимание! – Огарин взял свой переговорник, и голос его, усиленный динамиками штабного купола, далеко разнесся по полю. – Разделиться на четыре группы! Старшие групп – Григорий Кононов, Виталий Паклин…
Я не сразу сообразил, что речь идет об отце Виталии…
– Игорь Цой…
Ага, отец Ромки тоже когда-то служил в имперских силах, только совсем недолго. Попал под облучение и был списан на всякий случай.
– Павел Отвязный…
Наш городничий, больше всего на свете любящий пиво и возню с граблями и лопатой в садике, явно не ждал такой ответственности. Но Огарин не дал никому опомниться.
– Определите свои группы, быстро! Каждому из вас будет придан мой боец, для связи и координации…
Четыре солдата двинулись сквозь толпу. Наверное, им заранее сообщили, к кому они прикреплены.
– Группам выстроиться к грузовикам, для получения амуниции. Никаких вопросов и пререканий, снаряжение будет распределяться квалифицированными специалистами исходя из личных качеств ополченца.
Я глянул на специалистов – четырех молодых солдат, стоявших у грузовиков. Они прибыли к нам недавно, еще и не всех знали в лицо, наверняка…
– Организовывайтесь, быстро!
Это был другой Денис. Совсем другой. Не тот, который вечно насмехался надо мной, не тот, что любил по вечерам, глядя на полыхающее небо, рассказывать удивительные истории, где переплелись правда и фантазии.
– Если через час кто-то останется без оружия – пеняйте на себя. Погоню на псилонцев с голыми руками!
А ведь погонит…
Шутки кончились.
Я и не знал, что он мог быть таким. Я про него многое не знал, оказывается. И про то, как он попал в армию, и где родился. Меня вполне устраивали забавные истории из повседневной жизни Имперских Сил, героических сражений и похождений на увольнениях.
Такого Огарина я видел первый раз. Такой и впрямь умел убивать. Причем – даже своих, если не оправдают ожиданий.
Я попал в группу к дяде Грише. В общем-то, мне было все равно, в какую, это он сам постарался. Длинная цепочка потянулась к грузовику – солдат выхватывал из одного ящика туго скатанный пакет, из другого – оружие, вручал ополченцу, сверху кидал еще какой-то брикет – лишь подойдя ближе, я понял, что это пищевой рацион. Вот и все. Растерянные люди отходили в сторону, а над нами гремел голос Огарина.
– Внимание! Броня никому не выдается, у вас нет навыков пользования защитными системами. Вместо этого вы получаете маскировочную накидку «Хамелеон». Это не хуже, поверьте! Она разработана в последние месяцы войны, и экипаж «Лоредана», теоретически, не имеет детекторов, способных ее обнаружить. Внимание! Вам необходимо строго следовать инструкции на упаковке накидки. После активирования «Хамелеона» индивидуальная подгонка по фигуре производится в течении семи минут, постарайтесь первые три минуты стоять неподвижно, затем двигаться как можно более активно…
Впереди меня стояла Ольга Нонова. За последний час я утратил все страхи в ее отношении… до свадьбы ли мне теперь… Свой первый страх, или растерянность, она переборола. Теперь даже приятно было смотреть на крепкую, уверенную фигуру, и вспоминать, как мы, малышня, восторженно слушали ее рассказы в первом классе. Кто еще мог ответить на любой вопрос? От кого бы мы узнали, что мощность реаджекс-привода прямо пропорционально размерам дюз, что жимолость – не бывает колючей, что великий художник Гоген отсек другому великому художнику – Ван Гогу, ухо на дуэли… Нонова знала все и всегда, и даже сейчас ко мне вернулась детская уверенность – все будет хорошо…
Наконец мы приблизились к грузовику. Молодой солдат смахнул со лба пот, глянул на Ольгу, и протянул ей здоровенную многоствольную штуку. Сказал:
– Это «Шанс», вам как раз пойдет… Работать с ним легко…
– Молодой человек, – строго сказала Ольга. – Что такое «Шанс», я знала, когда вас еще не было на свете. Шестиствольная автоматическая ненацеливаемая система лазерного огня конструкции великого Мартызенски. Иначе – «лесопилка».
Она легко вскинула «Шанс», перехватила поудобнее. Сказала:
– Пиф-паф.
Люди вокруг заулыбались. Приятно было, что у нас даже учительница умеет управлять лесопилкой. Солдат, я помнил, что его зовут Володя, молча вручил Ноновой пакет с накидкой, и, почему-то, сразу два рациона. Буркнул:
– Хорошо. Только вы сейчас его держите стволами к себе. В бою поверните наоборот, хорошо? Следующий!
– Привет, Бокса, – сказал я. Было у него такое прозвище, то ли из-за успехов в древнем, и полузапрещенном виде спорта, то ли еще по какой причине. Володька мрачно глянул на меня, протянул накидку и небольшой пистолет.
– Хорошо. Только вы сейчас его держите стволами к себе. В бою поверните наоборот, хорошо? Следующий!
– Привет, Бокса, – сказал я. Было у него такое прозвище, то ли из-за успехов в древнем, и полузапрещенном виде спорта, то ли еще по какой причине. Володька мрачно глянул на меня, протянул накидку и небольшой пистолет.
– Хватай. Это «Шмель», средний плазменный бластер.
Я растерялся. Увидев у грузовика Володьку я уж совсем уверился, что получу по-настоящему хорошее оружие. Хотя бы «Шанс» или знаменитый «Ультиматум». А мне – бластер! Мы из такого в школьном тире учились стрелять!
– Володька, ты чего?
Мне на руки шлепнулся пакет с накидкой и рацион. А Володька сказал вполголоса:
– Дурак, я тебе лишнюю минуту жизни подарил. Автоматика псилонцев в первую очередь отстрелит тех, кто с тяжелым вооружением… Следующий!
Идущего за мной Павлика Безяева он одарил тем самым «Ультиматумом», о котором я мечтал. Пылкий и мечтательный Павлик расплылся в радостной улыбке. А я стоял, с пылающими щеками, и соображал, что делать. Потребовать нормальное оружие? Без всяких скидок и подаренных минут?
Но ведь все равно, кто-то получит обычный бластер… почему бы и не я?
– «Шмель»? – ко мне подошел Огарин, помахивая переговорником. Голос его по-прежнему гремел над полем, и я растерялся, пока не понял, что это уже идет запись. – Прекрасно. А я решил проверить, не схватил ли ты сдуру «Шанс»…
– Денис, мне не надо поблажек!
– Это не поблажка. Я хочу сохранить ряд людей как можно дольше. В том числе – и тебя. Расслабься.
– Но…
– Говорю – расслабься! – Денис забрал у меня оружие и рацион, положил под ноги. Вскрыл пакет с накидкой, набросил на плечи, сдавил какую-то выпуклость в костюме. Грязно-серая ткань зашевелилась, зашипела, поползла по телу. – Не дергайся, говорю! «Хамелеон» должен привыкнуть к твоей фигуре.
Я покорно замер.
– Жаль, модель старая, лицо будет открыто, – прокомментировал Огарин, когда накидка обтянула меня полностью, оставив лишь маленький овал на лице. – Когда пойдут псилонцы, уткнешься мордой в землю. Пройдут мимо… – он сморщился. – Если пройдут мимо, то… то можешь атаковать. А можешь и не атаковать. Нам не победить важно, а время протянуть. Ваш отряд разместится вокруг огневой точки «гамма», ее уничтожат быстро, еще с воздуха, но потом десант отправится на проверку позиции. Вот тогда ваша работа и начнется. Если псилонцев будет трое-четверо… может и выйдет чего. Отобьете первую атаку, сразу отходите к лесу, не забывая оставлять прикрытие. Вас будут преследовать. Ну… в общем и все.
Он невесело улыбнулся.
– Держись, парень. Я тебя очень люблю, и не хочу вечером обнаружить в поджаренном виде.
– Сам не поджарься, – огрызнулся я.
– Для меня это работа.
– Капитан? – раздался тонкий голосок.
Мы обернулись оба. Рядом стояли Эн и Артем Эйко. Мальчишка тоже получил снаряжение, легкий бластер и накидку. Эн была без оружия.
– Слушаю вас, – ответил Огарин.
– Капитан, меня не пропускают к нашему кораблю!
Девочка была на взводе. И Денис это понял.
– Да, таково было мое распоряжение. Зачем вам корабль?
– Я не собираюсь улетать! – девчонка мотнула головой. – Но корабль наверняка уничтожат. Мне необходимо забрать снаряжение.
– Вооружение? – уточнил Огарин.
– Снаряжение, – девочка не поддалась. – Специальное снаряжение.
На лбу у нее бисеринками проступил пот. Пальцы нервно подергивались.
– Зачем?
– Капитан, мой долг – защищать Артема. Я не могу достойно выполнять свою задачу без специального снаряжения. Капитан, я очень, очень напряжена. Мне трудно контролировать свое поведение, когда я не способна выполнять долг.
Это было так чудовищно нелепо, так безумно, что перекрывало все сумасшествие последних суток. В центре толпы из двух тысяч вооруженных человек стояла маленькая девочка и почти открыто угрожала капитану Имперских Сил.
Огарин покосился на меня:
– А что ты стоишь? Двигайся, костюм должен запомнить амплитуду движений! Прыгай, бегай! Ну!
Я начал двигаться. На месте. Мне было слишком интересно, безумно интересно… Огарин покачал головой, но гнать меня не стал. Спросил мальчика:
– Она улетит без тебя?
Артем покачал головой.
– Хорошо, – Огарин глянул на часы. – Сколько тебе нужно времени?
Я прикинул, что до места посадки яхты отсюда километра три.
– Десять минут добраться до корабля, десять минут на все сборы, десять обратно, пять – резерв, – отчеканила девочка.
– Разрешаю, – сказал Огарин. Поднес к губам переговорник, что-то пробормотал. Прежде чем он закончил, девочки уже рядом не было. Она бежала, почти не двигая руками, перебирая ногами с чудовищной скоростью. Словно не человек – киборг.
– Будто механистка, – сказал Денис с горечью.
– Она не киборг, – хмуро отозвался мальчик.
– Я знаю. Но это – немногим лучше, – Огарин посмотрел на него. – Ты ее любишь?
– Она хорошая, – сказал Артем. – Она лучшая из всех.
– Кто вы такие на самом деле? – резко спросил Огарин.
Мальчик смотрел на него широко открытыми глазами. Слишком недоуменно и наивно.
– У меня нет времени и возможности хоть что-либо выяснять, – сказал Огарин. – С вероятностью в девяносто девять процентов я погибну при атаке псилонцев. Просто хотелось бы знать. Понимаешь?
Мальчик облизнул губы.
– Малыш, кто бы вы ни были, я не желаю вам зла, – Денис шагнул к нему. – Возможно, я наплюю на ряд законов, и позволю вам уйти из битвы. Только объясни, кто вы такие, и что для вас, на самом деле, эта регата?
Артем явно колебался. У него не было той упрямой нацеленности, что у сестры.
– Точно позволите уйти?
– Лешка, я тебя когда-нибудь обманывал? – не оборачиваясь спросил Огарин.
– Нет, – быстро ответил я.
– Уже поздно, наверное, – Артем оглянулся, будто пытался найти сестру. – Я не знаю… Вы обещаете, что позволите нам уйти? Я больше не смогу, честное слово! Это ведь седьмой раз, уже седьмой раз!
Денис протянул руку, потрепал его по щеке:
– Клянусь, малыш. Говори. Скажи правду, и эвакуируйтесь вместе со всеми…
Он еще не закончил, когда стало ясно – что-то не так. В чем-то Огарин ошибся. Лицо Артема исказилось брезгливой гримасой, он отступил.
– Документы у сестры, капитан. Она ответит на все ваши вопросы.
Огарин пожевал губами, кивнул.
– Ясно. Пшел вон, сопляк. Боишься умереть, так не бойся хотя бы жить.
– Я лучше тебя знаю, что такое жизнь и смерть!
На миг мне показалось, будто не мальчишка стоит перед нами, а взрослый человек. Что-то в глазах… что-то в интонациях…
Артем повернулся и пошел прочь.
– Знаешь, – провожая его взглядом сказал Огарин. – Однажды на учениях… случилось время, и нас, кадетов, повели в театр. Пьеса была очень интересная. Мы на начало опоздали, но вроде уже стали понимать, в чем дело… тут нас подняли, построили, и отправили обратно в лагерь.
Он достал трубку. Посмотрел на небо, усмехнулся, стал набивать табак.
– Это ведь специально сделали. Умные были люди… очень умные. Приучали нас к тому, что не на всякую пьесу попадешь вовремя, и не каждую досмотришь до конца. Что в театре, что в жизни. Ладно, Лешка. Мне пора. Держись.
Огарин вдруг сунул не раскуренную трубку в карман, крепко обнял меня, и пошел к штабу. Через минуту над космодромом уже разнесся его голос:
– Твою мать! Следующего, кто снимет оружие с предохранителя без приказа – застрелю лично!
Я пожал плечами.
Странный он, все-таки, человек.
– Ну вот… Такие дела…
Ко мне подошел Семецкий, директор нашей единственной школы. Невысокий, узкоплечий, когда-то он казался нам великаном… как и Оля Нонова – великаншей. Вот только Ольга и впрямь была крупной.
– Знаешь что… – так же меланхолично произнес Семецкий. – А давай-ка мы с тобой выпьем? Никогда не пил со своими учениками! А теперь – выпью!
Он достал из кармана плоскую фляжку, протянул мне.
– Спасибо, – я глотнул коньяка. – А что ты «Хамелеон» не надеваешь?
– У… – Семецкий махнул рукой. – Успею. Да и вообще… я маленький, меня и так не заметят. Разве что ружье это…
Приподняв за ствол «Ультиматум» он помахал им над бетоном, царапая пластиковый приклад.
– Как ты думаешь, почему тебе, парню рослому, дали маленький пистолет, а мне, такому невысокому – большую пушку?
– Не знаю, – возвращая фляжку ответил я.
– Вот и я о том, – вздохнул Семецкий. – Пойду я…
Волоча оружие он пошел прочь и сразу же затерялся в толпе.
И мне стало совсем нехорошо.
Я вдруг подумал, что больше никогда его не увижу.
Еще четверть часа мы протолкались около грузовика. Снаряжение уже все получили, и ждали теперь непонятно чего.