Анна РЭЙ АРИАННА РОССА и ЦАРСТВО ДВУХ МИРОВ
ПРОЛОГ
«Каждый, подобно луне, имеет свою тёмную сторону, которую не показывает никому».[1] Собрание сочинений Царства Двух Миров.
Я проходила мимо полок с книгами, проводя пальцами по корешкам фолиантов: «Летопись Тёмных времен», «История династии Дариус», «Теория магии», «Сильнейшие заклятия». Интересно, что за рукописи сейчас изучает владелец комнаты?! Присела за стол в высокое, не слишком удобное кресло и начала рассматривать неровные стопки книг, древние манускрипты и свитки, перевязанные лентами. Несколько тетрадей и рукописей лежали отдельно.
Моё внимание привлекла тетрадь в потёртой зелёной обложке с уже обтрёпанными золотыми завязками. На титульном листе выведено синими чернилами: «Моему приемнику. Дневник Тёмного лорда А.Д.». Передо мной был дневник Тёмного мага и аристократа. Пожелтевшие страницы исписаны мелким корявым почерком:
«…таких, как он, — единицы. Его необычная сила вызывала много вопросов, но он всегда скрывал свою суть. Я знаю, что во мне течёт та же кровь, но я другой…. Однажды я увидел его свет. Я никогда не испытывал таких ощущений, как изведал от прикосновения к его сиянию. Он мне ничего не объяснил, не захотел. Просто сказал, что я не готов. Думаю, для него я никогда не буду готов…
Я не жалею того, что сделал. Рано или поздно остался бы только один из нас. Во мне всегда было много Тьмы. А в нём… я до сих пор не понимаю, ЧТО он такое?! …знаю точно, что есть другие. В Северных землях шла война. И тот другой не мог контролировать свой свет. Он был из Тёмных аристократов. Я узнал его. И увидел это магическое сияние. Его аура переливалась всеми цветами радуги, она как бы содержала их в себе, не теряя своей сверкающей белизны при этом. Мне нужны были ответы. Я не мог его отпустить.
… Возможно, в них слилась древняя магия. Их способности поражают. То, что даётся им легко, мы практикуем годами. Я приказал создать Орден, чтобы отслеживать этих тварей и изучать… полагаю, их дети могут быть уникальны…»
Слёзы душили меня, к горлу подступала волна гнева. Зачем?! Зачем эта глупая, бессмысленная вражда? Невидимая война всё ещё идёт. А я та редкая «тварь», которую будут отслеживать. И гнать к краю пропасти. Что они сделают, когда меня найдут? Убьют? Будут изучать?!
Рядом с кабинетом послышались шаги. Амулет нагрелся, чувствуя опасность. Замерев, я прислушалась. Понимала, что нужно выбираться из этой комнаты. Но большая книга в старинном кожаном переплёте с золотым тиснением на корешке «Летопись Древней Бореи» манила к себе своими тайнами. Начала читать ровные строчки рукописного текста:
«Здесь свидетельства прошедших времён,
от чего происходит древняя страна Борея.
…И тогда Бог Природы, сын великой Богини Даны, создал райские земли.
И дал он этим землям имя — Борея.
И населил эту страну храбрыми, сильными и честными людьми.
И наделил людей тайными знаниями и необыкновенной силой.
И назвал эти знания и эту силу μαγεία или магия, а людей μάγος или магами.
Магия была там везде:
В воздухе, которым дышали;
В траве, по которой ходили;
В предметах, которые окружали.
Каждое слово было мифом,
Каждое имя было образом,
Каждый житель был магом.
И Магия была едина…».
Зачарованно повторила:
— Магия была едина.
Дальнейшие события развивались стремительно. Мой амулет накалился, обжигая кожу. Я совершенно чётко различила шаги рядом с проходом в кабинет. Оценивала, что успею быстрее — переместиться или атаковать. Вдруг услышала, как книжная полка, служившая дверью, мягко отъехала в сторону. Вот и всё. Через секунду я встречусь с хозяином тайной комнаты…
ГЛАВА 1
«Иногда вся твоя сводится к одному безумному поступку».[2] Из сборника городских легенд Царства Двух Миров.
«— Как мне попасть в? — повторила Алиса громче. — А стоит ли туда попадать? — сказал Лягушонок. — Вот в чём вопрос».[3] Собрание классической литературы Белого Царства.
Я ехала по заснеженной дороге в наёмном экипаже. Пушистые лапы елей неприветливо бились в окно. На небе уже появились первые бледные звёзды, и обозначилась розоватая луна. Снег падал серебристыми бусинками, создавая сказочную атмосферу. От неожиданности я вздрогнула, когда возничий крикнул в слуховое окошко:
— Госпожа, сделаем небольшую остановку на постоялом дворе. До ДЭВа уже близко, за пару часиков управимся.
Под мерный топот копыт и скрип колёс хорошо думалось. До сих пор сомневалась в правильности своего решения. Я покинула уютный и спокойный мир в Белом Царстве. Мир, где я была кем-то — целителем, травником, артефактором. И сейчас еду в Тёмную часть страны, чтобы скрывать кто я. Зачем?! Зачем я трясусь в наёмном экипаже почти десять часов по жуткому холоду и плохим дорогам, останавливаясь в маленьких деревенских трактирчиках с грязными столами и отвратительной пищей? Нужно честно себе признаться — я отправилась в дальний путь для того, чтобы узнать правду. Но готова ли я буду принять эту правду?! Возможно, от меня отвернутся все, кого я люблю. Или меня убьют те, кого я не знаю, но кто уже меня ненавидит. Я чувствую, как моя привычная жизнь рушится. Нет, пока башни не падают, и кирпичи не осыпаются с поверженных стен. Я ощущаю лишь лёгкие вибрации, как будто кто-то внутри здания старательно расшатывает фундамент и раскачивает стены.
Смотрю в окно, любуясь ажурной лёгкостью морозного узора на стекле. Чем ближе мы подъезжаем к ДЭВу и к Академии, тем старательнее пытаюсь отвлечь себя от ненужных мыслей и страхов. Конечно, меня расстроило, что директора Академии не предложили мне переход через портал. Видимо посчитали, что скромный преподаватель — это не профессор, и не знатный лорд. То есть птица не того полёта, чтобы порталы открывать.
Профессор Ян Залевский, пригласивший меня преподавать к себе на кафедру в Академию Тёмной Магии и Наук, был другом нашей семьи и моим наставником в Школе Белой Магии. Прекрасный целитель и маг, он пользовался огромным авторитетом в Белом Царстве. Спустя какое-то время им заинтересовались в столице и пригласили открыть свою врачебную практику в Центральной Императорской Клинике. А в прошлом году профессору Яну предложили возглавить Кафедру врачевания и защитной магии в Академии Тёмных, как её называют в народе. И это событие возымело эффект разорвавшейся бомбы. Дело в том, что наше общество ещё ментально не готово к такому тесному сближению и проникновению двух магических миров — Тёмного и Белого.
Несмотря на то, что после объединения Двух Царств в единую Империю прошло почти сто лет, Тёмные маги упорно сохраняли клановость и чтили свои традиции, а Белые считали, что только они обладают истинными сокровенными знаниями. Люди же, лишённые магического дара, воспринимали это событие скорее положительно, как прогрессивное и эволюционное. Ведь магия, умноженная на научный подход, давала прекрасные результаты. Правитель Юлиан Дариус лично выступил с обращением к жителям страны, и его речь опубликовали все центральные издания. Лорд Юлиан объяснил, что такое огромное государство, как наше, объединившее в себе Царства Двух Миров и пятнадцать земель малых народов, должно идти на сближение культур и совместно создавать новые технологии. В том числе, общими силами бороться с катастрофическим снижением продолжительности жизни. Оно и понятно, после такого количества войн, находясь в потоках столь разношёрстных энергий, средний возраст населения сократился практически в два раза. Наши предки жили до ста семидесяти лет, а у нас сейчас редкий маг доживает до ста десяти.
Экипаж остановился у небольшого постоялого двора, и кучер помог мне выйти из повозки. На улице ощущался крепкий морозец. Мне, как обитателю южной части страны, было неуютно в таком климате. Да и с одеждой я немного не рассчитала. Большинство северян были укутаны в тёплые пальто и шубы, женщины — в толстые длинные юбки и платки. На мне же был надет бежевый костюм из тонкой шерсти с чуть расклешённой юбкой в пол и коричневое укороченное манто. Но самое большое моё упущение — светло-коричневые ботильоны из тонкой замши и такого же цвета тонкие лайковые перчатки. Наряд радовал глаз, но абсолютно не грел.
У входа в трактир стояла семейная пара, по виду потомки лесных троллей. Женщина в длинной шубе и в пушистом тюрбане на голове неодобрительно на меня посмотрела: «Видать, приезжая, что в такой холод голой бегает… И мужчины рядом нет… Вроде не страшная…». Я услышала её мысли, хотя максимально приглушила свою магию. Прошла мимо «троллей», войдя в хорошо натопленное помещение трактира. Всё, как обычно, в подобных заведениях: деревянный облезлый пол, такие же столы и стулья. Посетителей было много, и мне пришлось подсесть к пожилому мужчине. Мой сосед внешне напоминал жителя Приморских островов. Я заказала ромашковый чай и лимонный пирог. Мужчина уже допивал свой травяной напиток.
— Тоже из южных краёв? — поинтересовался сосед. — Вижу по одежде, что не ожидали встретить мороз.
Не дождавшись моего ответа, продолжил:
— Сам я из Приморья, из Кироса. Может, слыхали про такой?
Я кивнула. Приморские острова граничили с землями Белого Царства и были основным поставщиком овощей и фруктов.
— Так вот, — не успокаивался словоохотливый сосед. — Я к дочке еду. Она недалеко от ДЭВа живёт. Замуж вышла и переехала из наших земель. Деток уже родила, вот хочу с внучатами свидеться…
ДЭВ — бывшая столица Тёмного Царства. Сейчас считается вторым городом Империи наравне с Белым РАЙЕ. Официальной же столицей Царства Двух Миров признан город АРКУС.
Незнакомец сообщил:
— Меня Василисом зовут. А Вас как величать?
Мне как раз принесли тёплый пирог с чаем. Я решила быстро ответить мужчине, чтобы успеть поесть и продолжить путь.
— Очень приятно. Меня зовут Госпожа Арианна.
И только я собиралась попробовать кусочек пирога, как допрос продолжился:
— И мне приятно, Госпожа Арианна. А можно уже и по-местному обращаться, леди Арианна. Вы сюда по делам или как? К мужу, к семье? Плохо только, что путешествуете одна. В наше время, а особенно в тёмных землях, опасно молодой барышне быть одной без сопровождения. Где муж-то Ваш?
В глубинке и на островах большинство жителей по-прежнему думают, что женщина должна выйти замуж в пятнадцать лет и сидеть взаперти. А если уж выходить из дома, то только в сопровождении мужа. Хорошо, что я выросла в столице. У нас уже стало привычным, что молодые люди до двадцати пяти лет учатся, путешествуют, ищут свой путь. И только потом определяются с парой. Но, останавливаясь на постоялых дворах в небольших городишках, я была готова к таким вопросам и научилась быстро избавляться от любопытных:
— Я здесь по делам, господин Василис. Еду преподавать в Академию Тёмной Магии.
Как и ожидала, отношение к Тёмным магам у простых людей везде одинаковое. Господин Василис поперхнулся, отставил свой чай в сторону, и, наскоро попрощавшись, вышел из трактира. А я спокойно доела вкусный пирог и продолжила путь.
Вспомнила напутственные слова своего брата Мирослава и улыбнулась:
— Если кто в пути приставать будет, ты сразу говори, что маг и направляешься в Академию Тёмных. Только не уточняй, что ты Белый маг. Поверь мне, всех любопытных, как ветром сдует. Ну, а в ДЭВе аккуратнее будь с аристократами. Если какой лорд руки распустит, ты сразу бей гада по второй чакре — неделю на женщин смотреть не сможет.
Несмотря на все наши шутки, поездка в ДЭВ была не такой уж безопасной. В Тёмном Царстве ещё велико влияние старого мышления, особенно потомственных колдунов. А к женщинам Белым магам отношение особое. Многие Тёмные уверены, что максимально, на что способны ведуньи — это защитные амулетики сделать и травку заварить. Только забывают они, что порой эти «амулетики и травки» жизнь спасти могут и судьбу поменять. Относительно второй части предупреждения Мира я особо не переживала. Девушка я симпатичная, но внешность у меня неяркая, можно сказать, вполне обычная. Поэтому страха не испытывала, что ко мне может пристать важный господин. Да я и со знатью не общаюсь.
Экипаж проехал очередную деревеньку, и мы выбрались на большую дорогу. Уже начинало темнеть, небо наполнялось красками и нежно-фиолетовым цветом отражалось на снегу и ветках деревьев, покрытых инеем. Я услышала, как возничий понукает лошадей, чтобы быстрее добраться до города.
Вспомнила природу своего родного края: низкорослые кустарники с ярко-розовыми и жёлтыми цветами, широкие васильковые поля, аквамариновые озёра с белоснежным песком. Я любила солнце, тепло и мягкий, слегка влажный воздух наших южных земель. А вынуждена была ехать на другой конец страны в мрачный, холодный ДЭВ. Именно в бывшей столице представители могущественного клана Дариус открыли несколько лет назад Академию Магии.
Маркус Дариус, старший сын Императора Юлиана, был одним из директоров Академии и лидером Ордена магов-аристократов. Второй директор — Люциус Дариус, был младшим братом Императора и главой Ковена колдунов и ведьм. По слухам, оба лорда были хороши собой, неженаты и не имели наследников, хотя мужчинам было уже за тридцать. Отсутствие наследников у младших Дариусов компенсировал старший — у правителя Юлиана, которому недавно исполнилось семьдесят лет, было трое сыновей и очередная молодая жена.
Представители царской семьи являлись главным источником сплетен жителей Империи, точнее жительниц. Я от этой темы, как и от самого монархического клана, была очень далека. Меня больше волновали мои собственные проблемы в личной жизни. Точнее, полное отсутствие этой личной жизни. После расставания с Рисом я не пыталась ни с кем встречаться. Слишком болезненными были воспоминания, слишком израненным было сердце. Мысленно перенеслась на четыре года назад, когда в один из весенних тёплых дней сидела на скамеечке в парке и любовалась яркими южными цветами, ожидая своего возлюбленного…
Мы уже заканчивали обучение в Высшей Школе Белой Магии и готовились к выпускным экзаменам. А недавно Рис сделал мне предложение, и мы планировали сразу же после окончания учёбы пожениться. Возлюбленный уехал в АРКУС, чтобы сообщить отцу, высокопоставленному чиновнику в Тёмном Царстве, об окончательном решении жениться на мне. Несколько лет препирательств с родными совершенно измотали Риса, но он каждый раз настойчиво пытался получить благословение отца на наш брак. Последний год мы жили с любимым вместе, фактически как семья, снимая уютную мансарду в старом доме неподалеку от Школы магии. Для меня это решение далось нелегко. Я была воспитана в старых традициях, да и общество Белого Царства не одобряло близкие отношения до брака. Но среди магов свободные отношения всё больше пользовались популярностью. Активная работа второй чакры, безусловно, способствовала повышению магических сил. Но это не наш случай. Просто я была влюблена и уверена в том, что любимый никогда меня не предаст.
Я сидела в отдалённом уголке парка на лавочке около каменного фонтана. Увидев возлюбленного, идущего по каменной дорожке, сразу почувствовала неладное. Он был мрачен и отводил взгляд. Сел молча рядом, прикрыв веки. Ни объятий, ни поцелуев.
— Рис, что случилось? — я с тревогой посмотрела на любимого. — Ты такой мрачный.
— Случилось, Анна, — он вздохнул, сжав руки в замок. И по-прежнему не смотрел на меня. — Обстоятельства изменились. Всё изменилось. К сожалению, мы не сможем с тобой пожениться.
— Летом? — переспросила я, всё ещё не понимая, отчего он такой хмурый.
— Нет, Анна, вообще не сможем, — Рис провёл рукой по волосам, взъерошив их. Потом встал со скамьи, подошёл к фонтану, как бы разделяя нас расстоянием.
— Обстоятельства изменились, — повторил он. — Я вынужден жениться на другой.
Рис глубоко вздохнул, а я не понимала, о чём он говорит. Так бывает — слова произнесены, но смысл их тебе не доступен.
— Рис, что происходит? — прошептала я. — Твои родные до сих пор против нашего брака?
— Дело не в том, что они против нашего брака, — с горечью возразил возлюбленный и усмехнулся лишь уголком губ, А я увидела опять такого знакомого и родного Риса. — Дело в том, что отец уже организовал мне клановый брак. Тебе ясно, Анна? Он всё заранее спланировал! Существует долг перед семьёй, перед обществом. Конечно же, ты не поймёшь, пребывая в своём светлом маленьком мирке.
— Любимый, в чём ты меня обвиняешь? — я растерялась от его нападок и с трудом выдавливала слова.
— Анна, — уже более твёрдо произнёс возлюбленный, глядя мне в глаза. — Ты же знаешь, я из знатного аристократического рода Тёмного мага. У нас приняты клановые браки по договоренности семей. Все эти годы я сопротивлялся, как умел. Но когда в этот раз приехал к отцу, он уже всё приготовил к свадьбе. Невесте сделали официальное предложение от моего имени, оплатили торжество, подписали документы.
— Как такое возможно? Не понимаю, — я не могла осознать смысл слов, произнесённых любимым.
— Что тебе не ясно?! — Рис взорвался, переходя на крик. — Свадьба через неделю, Анна! Я не могу ничего изменить. Ничего!!
— Почему? — наивно поинтересовалась я. — Ты всегда сможешь отказаться от ненавистного брака и переехать сюда. Мы поженимся, будем работать…
— Прекрати, Анна, — Рис грубо меня прервал. — Я буду опозорен, если откажусь. Это мой долг. Как ты представляешь, я здесь буду жить?! Отец лишит меня всего — наследства, уважения в обществе. Да и семья матери не примет меня. Я буду один и совершенно нищий, без семьи…
— Ты не будешь один, Рис, — пролепетала я. — Мы будем вместе. А как же любовь? Любовь важнее всего…
Я задыхалась от слёз.
— Анна, есть вещи важнее любви, — жёстко произнёс Рис. — Я так и знал, что ты меня не поймёшь.