Отэм полностью зависела от крупных заказов, таких как организация свадьбы Тая Сэвиджа. Они помогали ее бизнесу оставаться на плаву. Давали возможность покупать продукты и оплачивать коммунальные услуги. Как бы ни отвратительна была Отэм мысль о деньгах Сэма, получаемых ею ежемесячно на содержание ребенка, они позволяли оплачивать личные счета. Они с Коннором жили скромно, и Отэм очень хотелось бы говорить, что она совсем не пользуется деньгами Сэма. Ей очень хотелось бы бросить их ему в лицо, но играть роль страдалицы глупо. К тому же растить ребенка в одиночку довольно дорого. Отэм хотелось бы сказать, что она откладывает алименты на обучение Коннора, но Сэм предусмотрел и это.
Сумма, которую он выплачивал на содержание сына, была непомерно велика, но, судя по всему, так думала лишь одна Отэм. Ни ее собственный адвокат, ни адвокат Сэма, ни сам Сэм не считали, что он должен платить меньше. По этим алиментам можно было составить представление о том, сколько Леклер зарабатывает за год. Отэм не нужно было и половины получаемых денег, поэтому она откладывала большую часть, так что, когда пришло время, она смогла оплатить покупку дома. Этот дом был построен тридцать пять лет назад, но он принадлежал ей и Коннору, так что теперь у них всегда будет крыша над головой. Им не придется колесить по стране, скрываясь от арендодателей и извещений о выселении, как было в ее собственном детстве. Нет, они не станут скитаться по городам и весям, чтобы избежать встречи с судебным приставом.
У Отэм была единственная слабость – путешествия. Каждый год она утраивала Коннору незабываемые каникулы. Обычно это случалось в январе, ведь это самый непопулярный месяц для проведения свадеб. Но теперь, когда Коннор ходил в школу, им приходилось довольствоваться короткими каникулами или же ждать весны, чтобы отправиться в Сент-Бартс или куда-нибудь еще.
– Послушай, Отэм. – Двадцатипятилетняя ассистентка Отэм Шайло просунула свою темную голову в дверь кабинета. – Я разговаривала с «Тортами на заказ». Они пообещали сделать торт на годовщину Кремера за тысячу баксов, если мы порекомендуем их Петерсону.
– Отлично. – Празднование пятидесятой годовщины бракосочетания Кремера было назначено на вторую неделю ноября. На торжество было приглашено триста гостей и заказан пятиярусный торт. – На сэкономленные деньги мы закажем более дорогое вино. – Отэм перевернула руку и посмотрела на часы. Семь тридцать. На выходные редко выпадали свободные вечера. – Разве у тебя нет свидания или других планов на вечер?
Шайло вскинула темную бровь:
– А у тебя?
Отэм рассмеялась:
– Верно. Как же я забыла о свидании с пятилетним парнем?
Шайло оперлась плечом о дверной косяк.
– Нет, только не сегодня.
И верно. Коннор ведь на хоккейном матче. Смотрит, как его отец гоняется по катку с клюшкой в руках и бьет своих противников по голове. На этот раз Сэм сдержал обещание. Только он недолго будет хорошим.
– Меня никто не приглашал на свидание.
– Это потому, что ты отталкиваешь мужчин.
– Что?
– Ты мужененавистница.
Отэм ошеломленно заморгала:
– Кто я?
У Шайло отвисла челюсть.
– Я думала, ты делаешь это нарочно.
– Что делаю нарочно?
– Отталкиваешь от себя мужчин. Всем своим видом ты словно бы говоришь: держитесь от меня подальше. Если мы с подружками идем куда-то и не хотим, чтобы к нам приставали, мы тоже пользуемся этим приемом.
– В самом деле? – Отэм прижала руку к груди. – Ты считаешь, что я намеренно отталкиваю от себя мужчин?
Шайло покачала головой, и свет отразился от ее любимого блестящего ободка.
– Вовсе нет! Извини. – Она вошла в кабинет. – Забудь. Забудь, что я сказала.
– Знаешь, это все равно что сказать, будто мое лицо напоминает собачью задницу, а потом попросить меня забыть об этом.
– Твое лицо совсем не такое. У тебя очень красивое лицо и соблазнительное тело… Ой, только не подумай ничего такого. Я предпочитаю мужчин. – Шайло глубоко вдохнула и медленно выдохнула. – Вот почему я подумала, что ты делаешь это целенаправленно. Отпугиваешь мужчин. Мы все иногда так поступаем.
Она отпугивает мужчин? В самом деле? Когда это случилось? Отэм всегда считала, что не ходит на свидания, потому что сама так решила. А вовсе не потому, что мужчины боятся ее пригласить. Хотя, если подумать, она не была на свидании уже очень давно.
– Мне та-а-а-ак жаль, Отэм. Ты на меня сердишься?
– Нет. – Отэм действительно не сердилась. Просто испытала легкое потрясение и чувствовала себя ужасно смущенной. Ведь она даже не могла припомнить, когда в последний раз с ней флиртовал мужчина.
Шайло смущенно улыбнулась, а потом спросила в попытке сменить тему разговора и заполнить возникшую неловкую паузу:
– Что поделывает сегодня твой брат?
Отэм взяла скоросшиватель и нажала на кольца.
– Гуляет где-то.
Нужно спросить у Винса, действительно ли она отпугивает мужчин. Возможно, он скажет ей правду.
– А почему ты спросила?
– Я подумала, может, мне ему позвонить.
– Тебе известно, что он кобель? – Отэм выдвинула ящик стола и достала из него документы. Потом подняла глаза и переспросила: – Ведь известно?
– Да уж. – Шайло пожала плечами. – Я не собираюсь за него замуж. Разве что сходим куда-нибудь поужинать.
Ха! Винс не ходит по ресторанам.
– Шай… – Она должна предупредить помощницу. Шайло ей нравилась, а Винс совершенно не создан для серьезных отношений. К тому же у него столько проблем…
– Да?
Шайло была очень славной, и Отэм вовсе не хотелось терять такую помощницу, хотя та и считала, что ее работодательница отпугивает от себя мужчин. Однако кто Отэм такая, чтобы давать кому-то советы?
– Нет, ничего. Приятного вечера.
– Увидимся в понедельник, – бросила Шайло через плечо, выходя из кабинета.
– Запри дверь, когда будешь уходить. – Отэм сунула визитку в специальный прозрачный кармашек, сложила документы в скоросшиватель и защелкнула кольца. Она и в самом деле не была на свидании очень давно. Отэм предпочитала думать, что виной всему ее занятость. Что она еще не готова. И что сознательно сделала такой выбор. Но так ли это на самом деле? Неужели она и в самом деле отпугивает мужчин?
Нет. Да. Возможно. Господи, откуда ей это знать! Отэм выдвинула другой ящик, достала оттуда пульт от телевизора и переключала каналы до тех пор, пока не наткнулась на трансляцию хоккейного матча. Она некоторое время наблюдала за игрой в надежде увидеть на трибунах Коннора. Она мать-одиночка. Владелица небольшого бизнеса. Очень занятая женщина. В данный момент у нее совершенно нет времени на отношения, но это вовсе не значит, что она мужененавистница.
– Шайба попадает к Леклеру. Пас Холстрому, – объявил комментатор прежде, чем прозвучала сирена. – До конца второго периода осталось пять с четвертью минут. Зафиксирован проброс.
На экране возникла спина Сэма. На его свитере была изображена рыба, бьющая хвостом по шайбе, – символ команды «Чинукс». Затем оператор показал лицо Сэма под белым шлемом. Взгляд его голубых глаз устремился на табло. «Даллас Старс» обыгрывала «Чинуков» с преимуществом в одну шайбу.
– Этот парень – важнейшая часть защиты «Чинуков», выигравших Кубок Стэнли, – продолжал тем временем комментатор. – Всегда один из самых больших и устрашающих игроков на льду.
Второй комментатор рассмеялся:
– Если вы видите, что к вам приближается Леклер, убирайтесь с дороги, не раздумывая. Когда его команда проигрывает одну шайбу, он начинает искать, кому бы надавать тумаков.
Сэм подъехал к левой точке вбрасывания в зоне его команды. Он поставил клюшку на лед и ждал. Стальной взгляд голубых глаз сверлил стоящего напротив него противника. Арбитр бросил шайбу, Сэм выиграл вбрасывание и сделал передачу партнеру. Шайба заскользила по льду, но была остановлена игроком из другой команды, имевшим дерзость ехать вдоль бортика к воротам «Чинуков». Сэм врезался в наглеца с такой силой, что слегка приподнял его ото льда и впечатал в плексиглас ограждения. Кто-то из игроков команды Далласа въехал в Сэма, и тот, развернувшись, нанес ответный удар. Игроки обеих команд повалились друг на друга, и теперь уже Отэм не могла понять, дерутся они или просто хватают друг друга за спины. На лед полетели перчатки и клюшки, и вот уже что есть мочи свистящие в свистки арбитры катились в самую гущу свалки. Сэм указал влево и принялся спорить с судьей, но в конце концов оправил свой помятый белый свитер, поднял со льда клюшку и перчатки и покатился на скамейку штрафников. Он прищурил глаза, но в уголках рта играла улыбка. Ему совсем не было совестно.
Ну конечно, ведь Сэм Леклер крайне редко в чем-либо раскаивался.
Отэм вспомнила, как заглянула в эти голубые глаза в первый раз. Она была так наивна, а он так невозможно красив… Она была одна в Вегасе. Совсем одна в городе греха. Девочка из провинциального городка, которой Вегас показался таким чужим и ни на что не похожим. Возможно, если бы она не оказалась в этом городе одна, чары Сэма не воздействовали бы на нее столь губительно.
Ну конечно, ведь Сэм Леклер крайне редко в чем-либо раскаивался.
Отэм вспомнила, как заглянула в эти голубые глаза в первый раз. Она была так наивна, а он так невозможно красив… Она была одна в Вегасе. Совсем одна в городе греха. Девочка из провинциального городка, которой Вегас показался таким чужим и ни на что не похожим. Возможно, если бы она не оказалась в этом городе одна, чары Сэма не воздействовали бы на нее столь губительно.
Возможно, если бы она не заплатила не подлежащие возмещению деньги за семь дней и пять ночей в отеле «Цезарь», ей хватило бы одного взгляда в эти красивые грешные глаза, чтобы развернуться и бежать прочь. Возможно, если бы мать не твердила ей постоянно о порочности этого пестреющего огнями города, ей не захотелось бы убедиться в этом лично.
Целых два года Отэм ухаживала за больной матерью, а после ее смерти улаживала дела. Она так устала и вымоталась, что ей был просто необходим отпуск. Необходимо было отдохнуть от собственной жизни. Отэм составила список того, чем хотела бы заняться в Вегасе, и вознамерилась выжать из этого города все до последней капли.
Первый день отпуска она провела, прогуливаясь по улицам, рассматривая людей и собирая щедро раздаваемые на каждом шагу рекламные листки. Она глазела на витрины бутиков «Фонди», «Версаче» и «Луис Вюиттон». Купила браслет из розовых бусин у уличного продавца и немного поиграла на автоматах в клубе «Харра», потому что вычитала где-то, что здесь останавливался Тоби Кейт. Отэм ничего не выиграла, а лишь подкармливала автомат монетками до тех пор, пока не лишилась двадцати баксов. Уже тогда она старалась не бросать деньги на ветер. Отэм немного повалялась у бассейна, а вечером надела белое открытое платье, купленное в «Уолмарте», и решила нанести визит в «Пьюр». Она слышала об этом ночном клубе в отеле, а также читала в глянцевых журналах, что знаменитости устраивают там вечеринки.
Вначале Отэм было скучно. Потягивая коктейль, она созерцала белоснежные стены с пляшущими на них неяркими огнями и недоумевала, почему все так расхваливают это место. К одиннадцати часам в баре стало оживленнее, а к полуночи Отэм уже танцевала, наслаждаясь происходящим. К часу ночи на танцполе яблоку негде было упасть, и Отэм находилась в самом центре, окруженная множеством разгоряченных тел, и покачивала бедрами под песню Джека Джонсона. Она чувствовала себя молодой и отвязной, и ей казалось, что еще никогда в жизни она так не веселилась.
Согретая текилой и прикосновениями горячих тел, Отэм сразу же почувствовала на своей талии чьи-то большие ладони. Сначала она не придала этому значения, ведь клуб был переполнен и посетители неизбежно толкали друг друга. Но потом в ее затуманенное спиртным сознание медленно просочилась мысль, что это прикосновение не случайно. Отэм ударила локтем по стене из тугих мышц и обернулась. Она увидела перед собой такое лицо и такие глаза, что ее рот непроизвольно открылся. Желтые отсветы скользили по волосам незнакомца, освещая его точно золотого бога.
Он не улыбнулся и ничего не сказал. Даже не извинился и не поздоровался. Он просто смотрел на Отэм, легонько касаясь ее талии и ничуть не сожалея об этом. На его лице плясали голубые и зеленые отсветы, а сам он излучал невероятную чувственность. Незнакомец не сводил с Отэм взгляда прекрасных голубых глаз, и она тотчас же поняла, что пропала. Распознала это по легкому порханию бабочек в животе и сбивающемуся дыханию. Отэм поняла, что нужно бежать.
Но она не сделала этого. Она просто стояла на месте, ощущая, как музыка пульсирует в ее венах, приближаясь к самому сердцу. Она смотрела в завораживающие голубые глаза, постепенно впадая в какой-то причудливый и ошеломляющий транс. А может, она просто выпила слишком много текилы?
Незнакомец наклонился и, почти прижавшись губами к уху Отэм, спросил:
– Ты меня боишься?
От его низкого хрипловатого голоса горло Отэм сжалось, а по ее спине пробежали мурашки.
Боялась ли она его?
Нет. Но определенно должна была. Возможно, проблема была в алкоголе, в Вегасе и в этом красивом незнакомце. А может, во всем этом сразу. Отэм качнула головой, не в силах произнести ни слова. Незнакомец отстранился, заглянул ей в лицо, и в уголках его губ заиграла непринужденная и уверенная улыбка.
– Хорошо. – Он взял руку Отэм, положил ее себе на плечо, а потом вновь сжал ее талию в своих больших ладонях. – Очень хорошо.
Он был довольно крупным парнем, но двигался очень легко. Плавные и уверенные движения говорили о том, что он превосходно владеет своим телом. Он притянул Отэм к себе, и лиф ее платья почти коснулся его простой голубой футболки. И все же не коснулся. Она чувствовала жар, исходящий от груди ее партнера, и вдыхала аромат мыла, чистой кожи и пива. Бедра красавца двигались в такт с бедрами Отэм, и его колено незаметно скользнуло меж ее ног. Руки Отэм скользили по его широким плечам и мощной шее. Этого не могло быть. Такого с Отэм Хейвен еще не случалось. Биение сердца и пульсация внизу живота казались нереальными. И этого красивого незнакомца тоже не существовало. Потому что она не вносила его в свой список необходимых дел.
Глаза молодого человека подернулись поволокой, когда он посмотрел на Отэм. Его бедра флиртовали с ее бедрами, двигаясь в унисон, но не соприкасаясь.
– Я видел тебя на танцполе, – произнес незнакомец на ухо Отэм. – Мне понравилось, как ты двигаешься.
А Отэм нравилось, как двигается он. Мужчина, двигающийся во время танца так, словно занимается любовью, наверняка восхитителен в постели. Отэм не была девственницей. Она встречалась с парнями. Некоторые из них оказались неплохими любовниками, но у нее возникло чувство, что этот незнакомый парень действительно знает толк в постельных делах. А это знание приходит с опытом и закрепляется на практике. При мысли об этом низ живота Отэм обожгло огнем.
– Ты танцовщица?
Отэм хотела уже оскорбиться, но потом вспомнила, что она в Вегасе.
– Хочешь знать, не стриптизерша ли я?
– Именно.
– Нет. А ты?
Красавец рассмеялся. Его смех напомнил Отэм тихий рык.
– Нет. Но если бы был, то совершенно бесплатно станцевал бы для тебя приватный танец.
– Черт. Для меня еще никто не танцевал приватных танцев, – произнесла Отэм и тут же подумала, что у таинственного незнакомца дела обстояли как раз наоборот.
– Никогда не танцевал, но ради тебя готов попробовать.
Когда Отэм отстранилась, чтобы посмотреть красавцу в глаза, его губы легонько прошлись по ее щеке и коснулись уголка рта. Девушка судорожно втянула носом воздух, а ее грудь сдавило точно тисками.
– Только не здесь, – произнес незнакомец. – Идем со мной.
Отэм его не знала. Не спросила его имени, хотя и очень хотела. Она хотела знать о нем все. Хотела пойти с ним, куда позовет.
Хотя должна была бежать от него без оглядки.
На этот раз Отэм прислушалась к внутреннему голосу. Она сделала шаг назад, и молодой человек опустил руки. Он вопросительно вскинул бровь, и, прежде чем окончательно лишиться способности мыслить здраво, Отэм развернулась, чтобы уйти. Молодой человек направился следом. Она почувствовала, как он схватил ее за руку, но продолжала идти. Один шаг, другой – и так до шестого этажа. Отэм вошла в свой номер и заперла за собой дверь.
Ничего подобного не происходило с ней раньше. Отэм никогда не танцевала так с парнями, которых совсем не знала. Она не смотрела на их губы, раздумывая, каково это – накрыть их в поцелуе.
Мать была права: Вегас ужасно развратный и опасный для нравственности город, и ей стоило серьезнее отнестись к предостережению. Ничто здесь не было реальным. Ни канал вокруг отеля «Венецианка», ни вулкан в «Мираже», ни люди в «Пьюр». Красивые мужчины не смотрели на Отэм Хейвен так, словно она была единственной и неповторимой в баре, полном красивых женщин. А она, Отэм Хейвен, не раздумывала о сексе с совершенно незнакомыми мужчинами. Даже если они были такими красивыми, как тот парень в баре.
Отэм собрала чемоданы, но когда проснулась на следующее утро, в голове у нее прояснилось, и она поняла, что приняла все слишком близко к сердцу. Она выпила слишком много текилы, вот и раздула из мухи слона. Воспоминания о прошлой ночи были слишком неясными, и Отэм решила, что у нее просто разыгралась фантазия. Не могла же она всерьез вознамериться заняться любовью с совершенно незнакомым парнем. Прикосновение его рук было вовсе не таким горячим, да и сам он был не так уж красив, как ей показалось сквозь навеянный алкоголем туман. Но даже если все это правда, шансы снова встретить таинственного красавца в переполненном людьми городе сводились к нулю.
Все утро Отэм провела у себя в номере, страдая от легкой головной боли, которую приобрела прошлой ночью. Но уже после ленча она надела черное бикини с золотыми сердечками, которое купила накануне в «Фэшн-шоу-молле», намазалась солнцезащитным кремом, сунула его вместе со стопкой журналов в пляжную сумку и спустилась к бассейну.