Элиоту 60 лет
Все еще находясь под впечатлением от странного разговора с Маттом, Элиот кружил на машине по городу. Что имел в виду его друг, говоря такие странные слова об Илене? Купер попытался привести мысли в порядок. Утром 25 декабря 1976 года доктор переместился в прошлое. Вместе с Элиотом-младшим он спас Илену от несчастного случая. Значит, она должна быть жива.
Почему же тогда Матту так тяжело говорить? Доктор резко затормозил и припарковал машину возле Вашингтон-парка. Вбежав в первое попавшееся интернет-кафе, он заказал капучино и сел за один из компьютеров.
В поисковой строке телефонной книги он быстро набрал «Илена Круз».
Чтобы сузить поиск, указал город — Сан-Франциско.
Имя не обнаружено.
Тогда он стал искать в Калифорнии. Потом в США.
Имя не обнаружено.
Скорее всего, номер Илены не был зарегистрирован в телефонной книге. Или она уехала из страны. Или поменяла имя…
Элиот решил попробовать другой способ: он набрал «Илена Круз» в поисковой строке «Google».
Одна ссылка. На университетском сайте об операциях, проведенных морским животным. В статье говорилось, что в 1973 году Илена Круз впервые в истории сделала анестезию ламантину. Там же была ссылка на ее годы жизни.
Дрожащей рукой Элиот кликнул мышкой и увидел даты рождения и смерти Илены: 1947–1976!
И больше ничего. Купер пытался понять, как это могло случиться.
Ведь если Илена осталась жива 25 декабря, значит, смерть должна была наступить в последние шесть дней 1976 года! Но когда именно? И как? И почему?
Он выбежал из интернет-кафе и направился к машине.
Надо просмотреть газеты того времени.
Купер судорожно завел мотор и, не обращая внимания на встречное движение, развернулся, чтобы поехать к Сити-холлу, где разместилась редакция газеты «Сан-Франциско кроникл».
Двадцать минут доктор безуспешно пытался найти место для парковки, но, как и подозревал, свободные места в час пик отсутствовали. Элиот бросил машину посреди дороги, понимая, что, когда вернется, ее уже эвакуируют. Запыхавшись, он вбежал в застекленное здание и потребовал архивы 1976 года. Молодая женщина дала ему бланк для заполнения и скучным голосом заявила, что его просьба может быть выполнена только через несколько дней.
— Несколько дней! — прокричал Элиот.
Она обосновала это «выходными днями» и «недостатком персонала».
Доктор достал стодолларовую купюру, но женщина недовольно сморщила лицо. Тогда он добавил еще две и услышал: «Сейчас посмотрим, что мы можем для вас сделать». Через пятнадцать минут он уже пролистывал страницы «Сан-Франциско кроникл» последних дней 1976 года. В газете от 26 декабря Купер нашел то, что искал. Ему пришлось перечитать заметку несколько раз, прежде чем он смог осознать смысл.
Новая попытка самоубийства на Голден Гейт.
Вчера во второй половине дня молодая женщина бросилась с моста Голден Гейт. Это была Илена Круз, ветеринар из Флориды. Как утверждают очевидцы происшествия, она падала ногами вниз.
Страдающая от многочисленных переломов и внутренних кровотечений женщина была срочно доставлена в больницу «Ленокс», где ее состояние определили как крайне тяжелое.
Элиот судорожно вздохнул, уничтоженный новым ударом судьбы. Он просмотрел газету следующего дня, уже точно зная, что в ней будет.
Чуда не случилось.
В больнице «Ленокс» не смогли спасти Илену Круз, женщину, которая позавчера прыгнула с моста Голден Гейт. Она умерла в тот же вечер от многочисленных внутренних кровотечений.
Эта новая смерть возобновила разговоры о том, что на мосту следует установить специальную сетку, — мера, на которую долго не соглашался Совет Голден Гейт.
Убитый горем, Элиот вышел из здания. Прошел час, а его машина так и не была эвакуирована. Но это уже не интересовало Элиота. Он сел за руль и направился к больнице «Ленокс».
Надо было проверить еще одну вещь.
* * *Сан-Франциско
25 декабря 1976 года. 20:23
Элиоту 30 лет
Элиот с нетерпением ждал, когда хирург выйдет из операционной.
Врачи поставили страшный диагноз: переломы ног и ступней, повреждения грудной клетки, вывихи бедра и плеча. Удар был настолько сильным, что треснула тазовая кость, повредив внутренние органы. У врачей имелось подозрение и на перелом позвоночника и серьезные повреждения селезенки и кишечника.
Элиот не мог сидеть на месте. Он ходил по кругу, беспрестанно всматриваясь в стеклянные двери, за которыми была видна операционная. Он уже имел дело с подобными случаями и знал, что шансы выжить ничтожны.
К тому же в подобных случаях часто возникали повреждения спинного мозга, что вызывало параплегию.[26]
Перед глазами врача возникла страшная картина: Илена, полностью парализованная, сидит в инвалидном кресле. Это никак не совпадало с образом женщины, которая еще вчера ныряла и плавала с китами и дельфинами.
И все из-за него! Элиот был уверен, что спас Илену, но единственное, что ему удалось, — это отсрочить ее смерть на несколько часов. Вместо того чтобы быть убитой касаткой, женщина бросилась с моста. Элиот попытался обмануть судьбу, но та оказалась сильнее.
* * *Сан-Франциско
25 декабря 2006 года. 22:59
Элиоту 60 лет
В окно стучал дождь.
При свете неоновой лампы Элиот рылся в архивах тридцатилетней давности, пытаясь найти историю болезни Илены.
Комната была заставлена многочисленными металлическими полками, на которых в беспорядке валялись папки. Все это, скорее, напоминало свалку, чем архив. Месяцы, годы, номера отделений — все было перепутано. Судорожно открывая папку за папкой, Элиот искал имя Илены.
Купер не сомневался, что сможет изменить судьбу любимой женщины, но теперь он вынужден был признать, что все его надежды оказались иллюзией. Правда в том, что судьба каждого человека давно предопределена и бороться с ней бесполезно. Час смерти изменить нельзя. В общих чертах дорога каждого из нас прочерчена в момент рождения. И прошедшее, и настоящее, и будущее — все подчиняется року.
Но если все уже предопределено, то кем? Высшей силой? Богом? И с какой целью?
Прекрасно понимая, что сейчас не время философствовать, Элиот сконцентрировался на поисках нужной ему бумаги и через час нашел то, что искал.
И вот перед ним лежала история болезни Илены. Элиот с трудом разобрал быстрый нечеткий почерк врачей, к тому же часто буквы на листах расплылись, а некоторые страницы склеились из-за плохих условий хранения.
Раны Илены оказались еще страшнее, чем он предполагал. Однако женщина умерла не от повреждений внутренних органов. Смерть наступила от операции по удалению гематомы мозга.
Он посмотрел, кто оперировал. Доктор Митчелл. Купер помнил его: компетентный хирург, но…
«Почему операцию проводил не я?»
Элиот удивился и тому, что в папке не было рентгеновского снимка. По записи врача он смог лишь примерно восстановить последовательность действий. Около четырех часов утра медсестра зарегистрировала у больной разницу в размерах зрачков — верный признак гематомы. Илену срочно прооперировали, но безуспешно.
Гематома была глубоко и неудобно расположена. Добраться до нее мешала венозная впадина, которую невозможно было найти, предварительно не сделав рентгеновского снимка.
Даже лучший хирург не смог бы ее спасти. Если бы можно было отменить операцию!
Илена умерла утром, в 4:26.
Элиот взглянул на часы. Еще не было полуночи.
* * *Сан-Франциско
26 декабря 1976 года. 00:23
Элиоту 30 лет
— Я удалил селезенку и зашил часть кишечника, — объяснил доктор Роджер Митчелл своему молодому коллеге.
Впервые Элиот находился на месте родственников пациента.
— Как шейные позвонки? — спросил он.
— Нормально. Но меня беспокоит дыхательная система: сломано несколько ребер.
Элиот знал, что это означало. В любую минуту легкие могли перестать функционировать.
— Много спинных повреждений?
— Об этом рано говорить. Возможны повреждения в нижней части позвоночника. Но ты знаешь, это может быть и не так страшно…
— А может привести к полному параличу, — закончил за него Элиот.
— Теперь надо ждать. Больше ничего сделать нельзя.
— Ты собираешься сделать рентген?
— Нет, у нас проблема с аппаратом: программа зависает с самого утра.
— Черт! — воскликнул Элиот, яростно ударяя кулаком в дверь.
— Успокойся. Медсестра будет заходить к ней каждые пятнадцать минут и в любом случае…
Он хотел что-то сказать, но замялся.
Он хотел что-то сказать, но замялся.
— Что в любом случае? — уточнил Элиот.
— Единственное, что мы можем сейчас, — это молиться.
* * *Сан-Франциско
26 декабря 2006 года. 01:33
Элиоту 60 лет
Элиот поднялся в кабинет, прижимая к груди папку с историей болезни Илены. Он не оперировал два месяца, но все еще оставался лечащим врачом и сохранил за собой кабинет. Когда доктор открыл дверь, автоматически включился свет. Элиот замер, глядя, как капли дождя сбегают по стеклу.
Купер не знал, сможет ли он что-нибудь сделать, чтобы вновь спасти жизнь Илены. Он еще раз пробежал глазами историю болезни и положил бумаги рядом с мраморными шахматами, стоявшими на столе. В задумчивости взял две фигурки: одну коническую, другую цилиндрическую. Конус и цилиндр…
Элиот вспомнил опыт, который проводил в годы учебы. Купер положил плашмя на стол конус и толкнул его. Фигурка стала крутиться вокруг своей оси. Сделав то же самое с цилиндром, он увидел, как тот покатился по столу и упал на пол.
Простой физический опыт еще раз доказывал: к фигуркам была приложена одинаковая сила, однако они повели себя различно. Так и люди: на один и тот же удар судьбы они реагируют по-разному. «Даже если я смогу избежать удара судьбы, именно я буду решать, где и когда мне отражать следующий удар», — решил доктор.
Поглощенный этой мыслью, Элиот достал из кармана пузырек с волшебными пилюлями.
День начался ужасно, но он еще не закончился. К своему удивлению, Элиот был абсолютно спокоен.
Как человек, который ведет свой последний бой.
19 Седьмая и восьмая встречи
Сан-Франциско
26 декабря 1976 года. 2:01
Элиоту 30 лет
В больнице было тихо. Только дождь стучал в окно. Илена лежала с закрытыми глазами в темноте палаты. Над ней тянулись трубки и проводки.
Элиот поправил простыню, прикрывавшую безвольное тело женщины, как будто боялся, что любимая замерзнет. Дрожащей рукой он коснулся ее лица. Сердце Купера разрывала нестерпимая боль.
Лицо ее опухло, губы посинели, но он чувствовал, что Илена еще борется со смертью.
Жизнь ее висела на волоске.
И волосок этот готов был вот-вот оборваться.
* * *Дверь комнаты тихонько открылась. Элиот обернулся, уверенный, что в палату вошла медсестра. Но это был тот, кого он меньше всего ожидал увидеть.
— Илену надо срочно оперировать! — сказал двойник голосом, не терпящим возражений.
Элиот вскочил как ошпаренный.
— Зачем оперировать?
— Надо удалить гематому в мозге.
В ужасе молодой врач приподнял веки женщины, но не заметил разницы в размере ее зрачков.
— Откуда вы знаете?
— Из истории болезни. Если бы сделали рентген, ты бы сам в этом убедился.
— Не ворчите, — резко произнес Элиот. — Мы всего лишь в тысяча девятьсот семьдесят шестом году. Аппараты ломаются, программы виснут. Разве вы этого не знаете?
Старый доктор не стал отвечать на вопрос двойника. Все его внимание было поглощено изучением электрокардиограммы.
— Скажи, чтобы готовили к операции! И побыстрее! — поторопил он, указывая на телефон.
— Подождите, у Илены серьезные повреждения грудной клетки, и если мы начнем операцию сейчас, она может умереть!
— Да, но если мы этого не сделаем, то она однозначно умрет.
Элиот молча согласился с двойником, но предупредил:
— Митчелл не будет оперировать на основе неточных данных.
Но тот только пожал плечами.
— Ты думаешь, что я доверю Илену Митчеллу?
— Ну а кто же будет проводить операцию?
— Я.
Элиот вынужден был согласиться, но оставалась одна проблема.
— Мы не можем проводить операцию вдвоем. Нужны по крайней мере анестезиолог и медсестра.
— Чья сейчас смена?
— Саманты Райен, по-моему.
Старый врач поднял голову и посмотрел на часы.
— Встретимся в операционной через десять минут, — сказал он, выбегая из комнаты. — За это время ты подготовишь Илену к операции, а я займусь Райен.
* * *Шестидесятилетний Элиот выбежал в пустой коридор, казалось навсегда пропахший эфиром. Чтобы не привлекать к себе внимания, надел белый халат. Он знал больницу как свои пять пальцев и быстро нашел комнату отдыха, где находилась Саманта.
— Привет, Сам! — сказал он, зажигая свет.
Молодая женщина давно привыкла к ночным сменам, она быстро вскочила и поднесла руку к глазам, чтобы защититься от яркого света. Хотя человек, стоявший перед ней, и казался ей знакомым, она не могла вспомнить его имени.
Элиот протянул медсестре стаканчик кофе. Поправляя растрепавшиеся волосы, она благосклонно приняла его из рук врача.
Ей было тридцать, и в ней странным образом сочетались несовместимые наклонности: она была лесбиянкой и одновременно рьяной католичкой.
В больнице женщина работала уже два года, решительно порвав со своей семьей, которая осталась в Нью-Йорке.
Позже, через несколько лет, Элиот подружится с ней, но в то время Саманта еще была скрытной, одинокой и не уверенной в себе женщиной. У нее не было друзей, и коллеги считали ее замкнутой и нелюдимой.
— Вы мне нужны для операции, Саманта.
— Прямо сейчас?
— Да, сейчас. Надо удалить гематому.
— Той женщине, которая прыгнула с моста? — спросила она, делая большой глоток кофе.
— Да.
— Она не выживет, — спокойно сказала Саманта.
— Время покажет, — возразил Элиот.
Саманта раскрыла пачку печенья и поинтересовалась:
— Кто оперирует?
— Я.
— А кто вы?
— Человек, который очень хорошо вас знает.
Их взгляды пересеклись, и на миг у женщины возникло впечатление, что доктор читает ее мысли.
— Пора идти, — поторопил Элиот.
Саманта отрицательно покачала головой:
— Сегодня дежурство Митчелла. Я не буду принимать участия в непонятной операции: я не хочу, чтобы меня выгнали с работы.
— Я понимаю вас… Но вы все равно мне поможете…
— Почему это? Я вам ничего не должна, — возразила она, пожимая плечами.
— Мне — нет, но вы кое-что должны Саре Ливес.
Еще не закончив фразы, он увидел испуганный взгляд Саманты. Сара Ливес была жалкой проституткой, которая попала в больницу два года назад из-за многочисленных ударов ножом. Ее срочно прооперировали, но она не выжила.
— Вы тогда только начинали работать в больнице, и в тот день была ваша смена, — напомнил Элиот. — Вы хороший анестезиолог, Сам, таких мало, но в тот вечер вы совершили серьезную ошибку.
Саманта на мгновение закрыла глаза и в сотый раз прокрутила в голове тот случай: два лекарства, которые она случайно перепутала, небольшая ошибка начинающего врача, но та бедная женщина больше никогда не проснулась.
— Вы тогда умело скрыли свой промах, — заметил Элиот. — Надо признать, что смерть проститутки никого особо не волновала.
Да, эту ошибку Саманта совершила, потому что мысли ее были далеко. Она думала об отце, который обзывал ее низкими словами, о матери, которая постоянно ругала ее за то, что она опозорила семью, и о братьях, которые настаивали на том, чтобы она уехала из Нью-Йорка.
Саманта в ужасе посмотрела на Элиота:
— Откуда вы знаете?
— Вы сами мне рассказали.
Она непонимающе тряхнула головой. В последние два года стала часто ходить в церковь и много молиться, чтобы искупить грех. Больше всего ей хотелось вернуться в прошлое и исправить ту глупую ошибку. Сколько раз она просила у Неба искупления… Но она никогда никому не рассказывала об этом случае, даже на исповеди.
— Спасти жизнь одного человека, чтобы искупить смерть другого, — задумчиво сказал Элиот, угадывая ход ее мыслей.
Немного поколебавшись, Саманта застегнула халат и просто сказала:
— Пойдемте в операционную.
Элиот хотел уже было идти за ней, но вдруг почувствовал, что у него начинаются судороги.
Уже!
Он укрылся в туалете, где, к счастью, никого не было. Доктор был в панике. Он понимал, что сейчас исчезнет. Наклонившись над умывальником, Элиот умылся холодной водой. В отличие от Саманты Райен, он не верил в Бога, но это не помешало ему попросить у того помощи: «Господи, дай мне время сделать эту операцию, пожалуйста! Позволь мне остаться здесь еще немного!»
Но Бог, которого он молил, не внял его просьбам, и Элиот растворился во временном межпространстве.
* * *Он проснулся в 2006 году в кресле своего кабинета. Часы показывали 02:23.
У него еще была возможность спасти Илену, но при условии, что он тут же отправится в прошлое. Доктор судорожно проглотил еще одну пилюлю, но ничего не произошло. Волшебные таблетки действовали только во сне, а он был слишком взволнован, чтобы уснуть. Он выбежал в коридор и спустился в лифте на первый этаж, где находилась аптека. Купил пачку снотворного, которое давали пациентам перед анестезией. Вернувшись в кабинет, схватил шприц и впрыснул лекарство в вену. Сон не заставил себя долго ждать.