– Подлиза, вечно ты меня в краску вгоняешь.
– Док, ты где сейчас?
– Собрался на рыбалку. Постарался уехать подальше от любимой больницы. А то ведь они тоже ни свет ни заря звонили, будили старика.
– Где именно сейчас ловится твоя рыба?
– На луже, что по недоразумению называют Арланским большим прудом.
– Значит, это полчаса лету от меня.
Старик замолчал, спокойно разглядывая мужчину, раскладывающего различные приспособления рядом с опустевшим стеллажом. Потом аккуратно снял панаму и пригладил волосы.
– Сколько?
– Один. Как минимум - обморожение. Возможно - радиационное поражение. Твой комплект оборудования и препараты ребята поднимут прямо сюда.
– Поднимут?
– Да. Второй бокс на орбите. Я пришлю к тебе кого-нибудь из команды, скажи лишь - куда.
– Я никогда не мог сказать тебе «нет». Интересно, почему?
– Потому что потом, когда все кончится, мы с тобой зайдем к нему в гости. И его маленькая дочка скажет нам спасибо.
Старик вздохнул и вернул панаму на место.
– Большая монорельсовая станция рядом с поселком Питлоут. Там еще маркет новый построили не так давно. Я буду рядом с ним, на стоянке. Надеюсь, мой старый флайер твои сорвиголовы не забыли.
– Принято, док. Жду.
* * *
Мокрый от пота навигатор с трудом снимал скафандр. Зашедший в комнату Когут помог ему справиться с застежками.
– Я знаю этот скафандр, сэр. Я готовился к зачету…
– Спокойно, Эс-Экс. После прыжков всегда дезориентация и проблемы с мелкой моторикой. Ты молодец. Я и не мог мечтать, что вы привезете мне живого спасателя.
– Он молодец, сэр. Из остатков проводов и разбитой антенны собрал подобие маяка. Как мы на место попали, я сразу сумел его засечь. А потом ребята выдернули его с обломков. Страшное зрелище, оплавленный кусок и неподвижный скафандр на нем.
Чернокожий гигант крепко взял за плечи молодого парня.
– Сейчас в горячий душ. Потом вместе с ребятами в медблок. Там вас уже ждут. Сутки отдыха. О произошедшем - никому. Я не хочу, чтобы тебя потом тупоголовые чинушы терзали глупыми вопросами. В личном деле ты получишь необходимые отметки о проведенной операции. И я с удовольствием дам тебе отличную характеристику.
Парень замялся.
– Спасибо. Правда, я не ради этого летал.
– Я знаю. Именно поэтому и говорю - ты молодец. И в любое время можешь заглянуть к нам в гости. Своих друзей мы всегда встречаем с радостью.
Когут еще раз похлопал парня по плечу и подтолкнул к клубящейся паром душевой. Из соседней комнаты высунулась мокрая голова Энту.
– А нам по пять капель нальют? Для профилактики?
– Ты же сказал, что вы чистые, дозу не хватанули.
– Ну, мало ли.
– Сейчас к медикам втроем отправитесь. Если даже не нальют, Доминик добудет.
Энту расслаблено засмеялся. Похоже, напряжение закончившегося удачно полета начало спадать.
– Да, он точно добудет.
– За Эс-Экс присмотрите, чтобы его там не загрызли люди в халатах. А то им дай волю новенького на зуб попробовать.
– Мировой парень, прикроем. А как там наш путешественник?
– Док колдует. Оживляет потихоньку. Все, я туда, а вы не заставляйте медицину слишком долго ждать.
Когут махнул рукой на прощание и вышел. Пройдя пару слабо освещенных коридоров пустой базы, он попал во вспомогательные помещения рядом со вторым орбитальным боксом. Спасательная служба использовала эту часть базы совместно с карантинной службой в качестве запасной базы для различных операций на орбите.
Сейчас в полупустом помещении несколько ламп заливали ярким светом металлический стеллаж, на котором сидел, сгорбившись, обнаженный человек. К его рукам и ногам тянулись бесконечные трубки, к груди крепились попискивающие медблоки, похожие больше на небольших паучков на тонких ножках. Над багровой спиной склонился старичок, одетый в светло-зеленый комбинезон. Рядом с ним застыл многолапым осьминогом микрохирургический робот. Командир спасателей подошел поближе и с облегчением увидел, как Шранг медленно повернул к нему изможденное лицо. Несмотря на пережитое, глаза спасателя смотрели осмысленно и спокойно.
– Спасибо, шеф. Вы меня выдернули вовремя.
– Нормально. Ты же знаешь, мы своих не бросаем. Чудо, что ты смог собрать маяк.
– Я старался. Очень хотел вернуться.
Когут посмотрел на старика.
– Как там дела, док?
– Ну, за это время проводка частично приварилась к его спине вместе с внутренней частью скафандра. Но я это уже все снял, и сейчас будем накладывать лечебную повязку. Потом еще раз пройдемся по рукам, которые местами прилично пострадали. И напоследок я подготовлю пару десятков коктейлей. По завершении программы поедем в больницу, откуда через месяц твой боец выйдет целым и невредимым.
– Камень с души спал. Спасибо, док. Ты меня снова выручил.
Чернокожий гигант подтащил небольшой стул и с облегчением уселся. Шранг осторожно повел плечами и скривился. Чувствовалось, что ему больно шевелиться. Озабоченный док заворчал на пациента, и тот замер, глядя на сидящего рядом мужчину.
– У вас здесь связь есть? Не привязанная лично к тебе?
– Да. Вон там в ящиках должны лежать запасные коммуникаторы с общим выходом на общегородскую сеть. Мы их брали для случаев, когда нас в усиление ставили. Сейчас принесу.
Получив маленькую коробочку, Шранг закрыл пальцем горошину камеры и позвонил по нужному ему номеру.
– Руберт?
Долгая тишина в ответ. Потом тусклый голос не спеша ответил.
– Здравствуй, бродяга. Не ждал. Тебя списали очень серьезные люди.
– Это их проблемы. Как моя дочь?
– Тебя похоронили, бродяга.
Шранг напрягся.
– И что теперь?
– Твою дочку забрал капо.
– Скажи ему, чтобы не дурил. Я заеду за ней. В ближайшее время.
– Извини парень. Но это уже другой контракт.
Спасатель помолчал пару секунд и ответил. Спокойным голосом, в котором погасли живые человеческие нотки.
– Руберт. Ты же понимаешь, что я это так не оставлю.
– Извини, бродяга. Тебя списали. Я тебе уже ничем не могу помочь. И если ты придешь сюда, то я вынужден буду взять в руки оружие.
Руберт отключился.
Шранг помолчал, потом спросил через плечо у замершего доктора.
– Док, вы где служили во время войны?
– Третья десантная бригада. Хирургия.
– Тогда вы меня поймете. Мне необходим шестой комплект и стимуляторы.
Старик зашипел как рассерженная кошка:
– Вы сдурели. После лучевого удара, обморожения и общего стресса - получить ударную дозу дряни. Мне придется вас отправить в реанимацию.
– Док, здесь рядом медицинский блок. Через полчаса я достану там сам все, что необходимо. Не хочу калечить молодых сестричек, которые попытаются мне помешать.
Старый доктор в великоватом для него зеленом комбинезоне обошел заляпанный кровью металлический стеллаж и внимательно посмотрел в помертвевшие глаза пациента. Потом повернулся к командиру спасателей.
– Это точно твой человек?
– Да.
– Если ты дашь добро, я выполню его просьбу. Он пропрыгает двое суток как бодрый козлик, потом отдаст богу душу. От названных препаратов и с таким травмами - он не жилец.
Когут встал рядом со Шрангом, всматриваясь в лицо человека, собирающегося умереть в ближайшее время.
– Что стряслось?
– Я оставил дочь на попечение бывшего друга. По приказу сверху он отдал ее своему хозяину. И скоро мою девочку убьют. Я должен успеть вернуть ее до этого момента.
– Чем я могу тебе помочь?
– Не говорите никому, что я уже вернулся. Мне нужен запас по времени.
– Полиция, спецслужбы?
– Они не успеют, даже если вмешаются. Да и не захотят. Я буду действовать другими методами. С этими людьми действуют только законы истребления. Они по иному не понимают.
– Люди нужны?
Шранг слабо улыбнулся.
– Извини, шеф. Но спасатели не умеют убивать не раздумывая. Я знаю, где найти нужных людей. Мне всего лишь нужен этот коммуникатор, доступ в город и маленький неприметный флайер.
Когут повернулся к доктору.
– Сделайте, что он просит. А я пока обеспечу нас транспортом вниз.
Старик покачал головой и горько усмехнулся:
– Я так хотел забыть, каково это - накачивать десант стимуляторами. А потом пытаться спасти жизнь тем обрубкам, которые удалось дотащить обратно с места высадки.
Доктор распахнул безразмерную сумку и молча стал доставать оттуда необходимые препараты.
* * *
Пятнадцать лет тому назад на всеобщем совете Синдиката был выбран третейский судья. Самый жестокий, самый беспощадный. Способный вынести смертный приговор собственному сыну. И следящий за установленными правилами, не позволяя разнокалиберным Семьям передраться между собой. Имя господина Стафта предпочитали не произносить вслух. Но самый затрапезный уголовник знал, что это за человек и какой властью он обладает.
В это раннее утро господин Стафт собирался на прогулку с любимой собакой. Это была давняя традиция. Выйти утром из дому. Пройтись пешком по паре улиц, поздороваться с прохожими. Купить свежую выпечку на углу. Покормить уток на пруду. И вернуться обратно домой, в охраняемую крепость. Хотя, во время прогулки только окончательно свихнувшийся бедолага мог бы попытаться напасть на этого благообразного господина.
У выхода из дома хозяина перехватила секретарша - молодая девочка с испуганными глазами.
– Прошу прощения, но этот абонент крайне настойчив.
Взглянув на часы, Стафт взял пластинку коммуникатора.
– Да?
– Капо Стафт, хочу уведомить вас, что Семья Сацци нарушила данное мне слово.
– И что теперь?
– И теперь я собираюсь начать войну. И убью всех членов Семьи Сацци, кто по своей глупости пока еще жив.
Капо с интересом разглядывал изможденное лицо человека, говорящего с такой уверенностью.
– Если они нарушили данное слово - это только их проблемы.
– Вот именно. Я лишь прошу вас не вмешиваться в эту войну, которая является личной и никак не касается остальных членов Синдиката.
– Парень, у тебя с головой не в порядке. Мы сами будем решать, во что нам вмешиваться, а во что - нет.
– После недавней войны у многих проблемы с головой. Я лишь хочу повторить - если Синдикат влезет в мою личную вендетту, я никого не пожалею. Меня зовут Шранг. Я резал глотки корелянам и не оставил в живых никого из тех, до кого смог дотянуться. Сейчас Сацци подняли руку на мою дочь. Хотя обещали охранять девочку любой ценой. Они списали меня со счетов и нарушили данное мне слово. Эти люди сильно ошиблись. Я не умею прощать и останавливаться. И я пойду до конца.
Стафт посмотрел на погасшее окошко и поманил пальцем секретаря.
– Я буду кормить уток через двадцать минут на моем обычном месте. К этому времени ты найдешь мне все про этого Шранга. Я хочу знать, в какую неприятность вляпалась одна из семей Синдиката.
* * *
Осунувшийся человек зашел в переулок и, не обращая внимание на нацеленные на него пулеметные стволы, приложил руку к считывателю. Боевой робот шагнул назад и угрожающе загудел:
– Ваш визит не запланирован. Прошу покинуть территорию!
Шранг поднес лицо поближе к микрофону, пристроенному над сенсорной пластинкой, и четко произнес:
– Найдите Майногу. К нему клиент. Очень важный клиент.
Робот не сводил нацеленного оружия со спокойно стоящего человека. Через несколько долгих минут от считывателя донесся удивленный голос.
– Надо же, какие гости. Хорошо, тебя сейчас встретят.
Боевой механизм потоптался на месте и освободил проход. Спасатель шагнул к знакомой лестнице в подвал.
В этот раз идти пришлось буквально пару минут. Мальчишка в люминесцентных одеждах провел спасателя в большую ярко освещенную комнату, уставленную мягкой мебелью. У дверей Шранга встретил Майнога, улыбающийся и определенно довольный жизнью.
– Рад тебя видеть, каторжанин. Похоже, тебя просто невозможно убить. Хотя из последней переделки ты вылез помятым. На тебе лица нет.
– Мелочи.
– Что принес в этот раз?
– Информацию. Завтра утром Семья Сацци перестанет существовать.
Поперхнувшийся воздухом контрабандист присел на ближайшее кресло и задумался.
– Информация достоверная?
– Абсолютно. Потому что этим буду заниматься я сам.
– Забавно, - Майнога с интересом разглядывал собеседника. - Это серьезное заявление и серьезная информация.
– Подумай, кому ты можешь это перепродать. И вспомни, сколько раз тебе насолили эти ребята. Я слышал, вы уже несколько раз грызлись за жирные куски в космопорту.
Контрабандист хитро оскалился.
– Похоже, ты знаешь про реальное положение дел в городе больше, чем я. С другой стороны, я готов использовать эту информацию в своих целях. Вопрос лишь в том, что ты хочешь взамен?
– Коды доступа к техническим коридорам на орбиту. Мне надо будет поднять пару легких кораблей туда. А также максимально детальный план пригородного поселка Сацци.
Майнога взъерошил себе волосы и ткнул пальцем в грудь собеседнику:
– Интересно, и откуда ты это узнаешь?
– Я же бывший военный. Мало ли у меня друзей осталось?
Контрабандист выбрался из кресла и стал расхаживать по комнате.
– Заманчиво. Черт возьми, как заманчиво. Я тебя знаю и не считаю твою угрозу пустым сотрясением воздуха. Заплатить такие крошки за возможность подмять под себя целый район. Осесть на портовых перевозках. И остаться при этом совершенно чистым и непричастным к грандиозной заварухе.
Измерив комнату из конца в конец еще раз, он замер перед застывшим спасателем.
– Значит, ты получил все это от военных. Коды доступа, данные по патрулированию орбиты на сегодня и все, что мы нароем по лежбищу Сацци. Так?
– Так. И вы совершенно не при чем.
– Куда ты потом?
– В «Люфт».
– Через десять минут я отдам тебе чип с данными, и мои люди незаметно подбросят до места. Отдыхай пока.
Контрабандист показал на заставленную спиртным барную стойку в углу и большую коробку, доверху забитую фруктами. После чего исчез из комнаты.
* * *
– Сэр, это закрытая линия.
– Я в курсе. Абонент на связи?
– Да. Соединяю.
В коммуникаторе что-то мгновение пошипело, и на дисплее появилась маленькая картинка, отражающая теряющийся вдали кабинет. Изображение мигнуло раз, другой - камера пыталась сфокусироваться на сидящем в кресле человеке. Через мгновение Шранг увидел пожилого господина в дорогом костюме, который с интересом рассматривал вызвавшего его по засекреченной линии человека.
– Добрый день, господин Строкофф.
– Добрый. Господин Шранг, если не ошибаюсь?
– Совершенно верно.
– Наслышан про вас. И удивлен. Мне доложили, что после визита одного господина ваш корабль взорвался при подходе к Клайт-два.
– Чуть раньше. После прыжка в систему.
– Ну что же, могу поздравить вас с чудом. Вы живы.
– Да. И очень сердит. Вы знаете, что мою дочь перепродали?
– Нет. Мне не докладывают о таких происшествиях.
– Я так не думаю. Вы глава контрразведки. На девочку развернута охота, в которую влезли высокопоставленные люди. И вдруг - вы не в курсе? Может, вы не знаете, почему пятилетнего ребенка хотят убить?
Глава силового ведомства промолчал.
– Что же, тогда я вам расскажу. Все началось на охоте, где Гайт-младший повздорил с господином Луми. И пристрелил бедолагу. Тело погибшего потом пропустили через утилизатор отходов и получившийся фарш отправили на орбиту. Там грузовой робот распознал пакет как отходы и отправил на сжигание. Местный офицер Трост настраивал оружие для Луми. Видимо, его посчитали слишком любопытным. Или его заметили рядом с местом, где произошло убийство. И моего друга убрали. После чего позвонили ребятам из ВК и попросили дочистить хвосты. Понимая под этим убийство маленькой девочки, которая могла слышать нечаянно оброненную отцом фразу. Чтобы избежать лишних вопросов, ее готовили к вывозу в приют. А там уже - очередной несчастный случай. Когда на кону стоит свобода очень богатого человека, в выборе средств не стесняются.
Строкофф улыбнулся.
– В вас умер прекрасный аналитик. В действительности Трост ничего не видел. И вряд ли что-то подозревал. Он лишь помог отрегулировать ружье Луми. Но психованный сынишка Гайта решил подстраховаться. После неудачного покушения на тебя мы прижали Ройта. Парень заговорил, и теперь мы имеем всю картину происшедшего.
– Ага. И через годик-другой можете заглянуть в гости к семье Гайт и поторговать дисками с компроматом.
Адмирал развел руками - такая работа, ничего личного. Шранг поднес коммуникатор поближе.
– Выходит, ты сдал мою дочь. Сдал и умыл руки. Тебе важнее получить короткий поводок на финансиста, чем спасти чью-то жизнь. Это флот не бросает своих. А спецслужбы сдают с легкостью. И вся эта безумная вакханалия, смерть множества людей, попытка моего убийства и возможная смерть моей дочери в ближайшие часы - всего лишь возможность управлять в дальнейшем очередным продажным политиком? А то, что вы раскопали с моей помощью - ляжет под сукно.
– Что ты хочешь? Мы не можем воевать с гражданскими. Если твою дочь кто-то захватил в плен, то обращайся в полицию.
Шранг улыбнулся.
– Твоя контора научила меня и других отверженных всему. Всему. Как убивать. Как собирать и анализировать информацию. Как устраивать теракты и защищать свои города от диверсионных групп противника. Я умею минировать автомобили и могу выбить из дальнобойного плазменника мозги зазевавшемуся адмиралу. Не наводит на определенные мысли?
Строкофф перестал улыбаться.
– Ты это к чему?
– Ваши шашни с политиками меня не интересуют. Но эти игры задели мою семью. Если мою дочь убьют, ты до конца жизни будешь обливаться потом, садясь в машину. И молиться, чтобы она не рванула при включении. А окна в своем доме сделаешь толще метра и завесишь непрозрачными шторами. Потому что девочку я тебе не прощу. И даже если меня найдут и шлепнут, я оставлю достаточно денег наемникам, чтобы они закончили это дело. Чушь, что нельзя бороться с государством. Государство - это чиновники. Чиновники любят жизнь и семью. И очень не любят, когда их хоронят в закрытых гробах. По твоему приказу меня обучили воевать с государством и побеждать. Я усвоил науку. У тебя есть все шансы сидеть под бронированным колпаком до конца жизни.