— Драгоценный мой, любимый мой, вернулся к хозяйке, вернулся!
Тогда мы молча распили с Аксентием остатки успокоительной настойки, решив, что всякий имеет право на свои собственные странности.
— Я хотела тебе кое-что сказать, — вдруг нарушила Лира наше молчание, — но все боялась, что ты расстроишься.
— Если ты о том, что Ирга гуляет по городу в обнимку с длинноногой блондинкой, то мне уже донесли, — скучным голосом отозвалась я.
— Я его ни с кем не видела, — удивилась подруга. — Сколько раз встречала, он все один и один.
— Не надо меня утешать, — перебила я.
— Вообще-то я не об этом, — смущенно призналась Лира. — Мы с Аксентием решили пожениться.
— О! — обрадовалась я. — Вот это новость! А почему же ты мне боялась об этом рассказать?
— Ну… — Подруга присела рядом на кровати. — Ты ведь теперь одна, а я…
— Лира! — горячо воскликнула я. — Это не имеет никакого значения! Ведь ты моя лучшая подруга, и я очень, очень за тебя рада! Почему я должна была расстроиться? Наоборот, я рада, что хотя бы у кого-то все хорошо.
Лира вздохнула с явственным облегчением.
— Тогда я приглашаю тебя на свадьбу, — сказала она. — Мы решили отметить очень скромно, в тесном кругу.
— Я рада, что попала в тесный круг.
— Конечно, ведь мы лучшие подруги. Даже больше: мы соседки по комнате!
— Бывшие, — с грустью уточнила я.
— Зато подруги — настоящие!
Мы обнялись и посидели так в тишине. На мою душу снизошли покой и благодать.
— Я правда очень за тебя рада, — сказала я. — Только скажи мне, как это — целоваться с бородатым?
— Очень интересные ощущения, — со смехом призналась Лира. — Когда ты его целуешь, еще ничего, а вот когда он тебя где-нибудь, борода так щекочется, так щекочется… Двойное удовольствие.
Я засмеялась. Лира переезжала жить в общежитие при Доме Исцеления, где уже несколько лет жил ее жених. Когда они поженятся, то им пообещали дать общую комнатушку, а после окончания Лириной практики пара собиралась уехать в родной городок Аксентия и там работать.
— Когда вы переезжаете в новый дом? — спросила меня подруга.
— Завтра. Утром оформим все необходимые бумаги и будем переселяться. Чем раньше, тем лучше. Там уйма работы по приведению жилища в порядок, а Отто хочет сперва заняться ремонтом мастерской, чтобы начать работать. Мы сейчас на нуле, ну хоть шарфик успела купить… — Я любовно погладила пушистую вещицу.
Завтрашний день оказался более хлопотным, чем я думала. Бесконечные очереди в различных инстанциях; чиновники с сонным выражением лица, которое тут же оживлялось, стоило лишь нам показать пару монет. Полупьяный возница на грузовой карете, куда мы сложили все наши вещи, и его старая лошадь, еле тащившаяся по улочкам города.
Чтобы облегчить кляче тяжкую участь, мы с Отто плелись за каретой пешком.
— Нам завтра не на что будет купить поесть, — печально сказал мне полугном. — Мы потратили все деньги до копейки.
— Насчет еды не беспокойся, — бодро ответила я. — Моя мама обеспечила нас продуктами как минимум на три недели. Сказала, что это подарок от семьи на мой выпуск. Типа покупка дома — дело очень дорогое, и они волнуются, как бы старшая дочь ноги с голодухи не протянула на заре магической карьеры. Только вот я не знаю, как мы будем ремонт делать.
Отто вдруг рассмеялся:
— А с ремонтом обещал помочь мой отец. Он и братьев моих к этому делу привлечет. Хорошо, что у нас есть семьи.
— Да уж, без их помощи нам бы совсем туго было, — согласилась я.
Когда мы разгрузили вещи — с помощью магии, потому что руки уже отваливались и спину ломило, — уже успело стемнеть.
— Сегодня спим в обнимку, — сказала я, выуживая из тюков одеяла, — и на полу. Делать уборку у меня нет сил.
— У меня тоже, — признался Отто. — Только ты не сильно толкайся, когда я храпеть буду.
— Я так устала, что тратить силы на то, чтобы еще тебя толкать, не буду.
Полугном открыл дверь в дом и тут же ее захлопнул. Повернулся ко мне и хриплым шепотом сказал:
— Там вампир.
— Чего? — удивилась я.
— Вампир.
— Ну и шуточки у тебя, — рассердилась я, распахивая дверь.
В прихожей стояла длинная худая фигура с горящими углями красных глаз, дававших отблеск на длинных клыках. Вампир двинулся в мою сторону, протягивая руки с загнутыми когтями. Я быстро закрыла дверь, повернувшись, навалилась на нее спиной, чувствуя, как от ужаса шевелятся волосы на голове.
— Там действительно вампир, — признала я слабым голосом.
В дверь начали ломиться. Артефакты на шее стали горячими. Отто привалился рядом со мной и предположил:
— Он, наверное, только что проснулся и плохо соображает.
— Это ты со сна плохо соображаешь, — проскулила я. — Его дверь дубовая сдерживает, вампиры дуб не любят.
— А я думал, они осину не любят.
— Осину они ненавидят, — блеснула я познаниями и заголосила: — Я же тебе говорила, что мне тут не нравится! Говорила! Я чувствовала!
Отто пропыхтел, упираясь ногами в землю:
— Так днем же его нигде не было видно!
— А он спал в подвале! Ты туда заглядывал?
В тщедушном с виду теле вампира была огромная сила.
— Не-эт, — простонал Отто. — Что мы будем делать?
— Я не знаю! — взвизгнула я. — Что он вообще здесь делает, вампиров отродясь в Чистяково не было!
— Ладно, давай так: я держу дверь, ты бежишь за помощью.
— И вернувшись, нахожу от тебя одни кусочки? Дверь уже трещит, будем принимать бой, больше ничего не остается.
— Беги, хоть ты спасешься!
— Идиот!
— Ола, быстро отойди от двери! — рявкнул голос со двора.
— Ирга! — закричала я.
— Быстро, я сказал!
Я отбежала от двери. Ирга рывком, чуть не выдернувшим из плеча мою руку, спрятал меня за спину. Отто кряхтел, в одиночку сдерживая вампира. На кончиках пальцев некроманта зажглись голубые огоньки, он кивнул, и Отто ласточкой нырнул в кусты в углу двора.
Вампир вывалился во двор и взвыл, получив магический удар. Ловко уклонившись от следующего, огромным скачком взлетел на забор.
— Уйдет, — прошипел Ирга.
Однако вампир уставился горящими глазами на некроманта и прыгнул. Нас разметало по двору. Я покатилась по земле, глотая горькую пыль. Не помню как, но Ирга успел отшвырнуть меня с траектории прыжка нежити. Повернувшись на спину, я увидела, как небо заслонила черная фигура и вампир наклонился надо мной, хватая холодными конечностями мои руки, вскинутые в защитном жесте. Разведя их в стороны, кровопийца открыл пасть — из нее пахнуло смрадом, — и укусил меня за шею. От ужаса и боли я даже не могла пискнуть.
Бах! Мощный удар оторвал нежить от меня. Вампир заскулил, а Отто, держа в руках кусок двери наперевес, еще и наподдал вампиру тяжелым ботинком. Тот вскочил и кинулся на полугнома, но Отто, ловко используя доски, как щит, уклонился от зубов. Дальнейшего я не видела — сжалась в комочек и меня стошнило. Сил хватило только на то, чтобы попытаться отползти в кусты.
— Ола, милая, ты жива? — Ирга перевернул меня на спину. Через все его лицо тянулась кровоточащая царапина.
Я, клацая зубами, прижала руки к горящему огнем горлу.
— Держи ее руки! — рявкнул бывший жених, и Отто весьма грубо развел мои руки в стороны. Ирга щелчком зажег огонек, почему-то дрожащий, и склонился надо мной. Я, забыв о том, что укушена вампиром и жить мне осталось недолго, с наслаждением втянула в себя знакомый и любимый запах разгоряченного мужского тела, запах длинной черной челки, которую некромант нетерпеливым движением отбросил с глаз.
— Я люблю тебя, — сказала я.
— Дура, — отозвался некромант, разрезая эльфийский шарфик. — Ёшкин кот!
— Умираю? — спросила я.
— Нет, — удивленно и с облегчением сказал Ирга, — будешь только мучиться.
— Он не укусил тебя! — завопил Отто. — Он только тебя поцарапал.
— Его клыки запутались в твоем шарфе! — Ирга нервно засмеялся. — Идем к целителям, они спасут от отравления вампирьим ядом.
Некромант легко поднял меня на руки, я обняла его и крепко-крепко прижалась.
— Что вампир делает в городе? — спросил Отто, шагая рядом. — Молот и Наковальня! Все руки в занозах, как я теперь работать буду?!
— Я не знаю, — ответил Ирга. — Я прибежал, отреагировав на вспышку черной магии.
— А… — начал полугном и умолк.
— Как ты мог так быстро прибежать? — прохрипела я. Шея горела огнем. — Ты был поблизости?
— Проходил мимо, — слишком равнодушно сказал некромант.
Я хотела высказать вслух предположение, что Ирге вовсе не безразлично то, что происходит в моей жизни, но вовремя посмотрела на полугнома. Он отрицательно покачал головой, и я решила просто наслаждаться моментом, положив голову на плечо парня.
— А… — начал полугном и умолк.
— Как ты мог так быстро прибежать? — прохрипела я. Шея горела огнем. — Ты был поблизости?
— Проходил мимо, — слишком равнодушно сказал некромант.
Я хотела высказать вслух предположение, что Ирге вовсе не безразлично то, что происходит в моей жизни, но вовремя посмотрела на полугнома. Он отрицательно покачал головой, и я решила просто наслаждаться моментом, положив голову на плечо парня.
В Доме Исцеления сегодня дежурила Лира.
— Что случилось? — испуганно подбежала она к нам.
— Олу вампир оцарапал, — объяснил Ирга.
Действие яда начало сказываться, у меня кружилась голова, а перед глазами плыли разноцветные пятна.
— Вампир? — вскрикнула Лира. — О Милостивый Анн!
На ее крик, судя по топоту, прибежали еще целители.
Меня попробовали уложить на кушетку, но я так вцепилась в Иргу, что его рубашка затрещала. Целители подналегли, я завопила, цепляясь за некроманта руками и ногами. Почему-то в этом вращающемся, цветном и громком мире он казался мне единственной надежной пристанью.
— Отпусти меня, Ола, задушишь, — уговаривал Ирга, разжимая мои пальцы.
Наконец в лицо мне дунули каким-то порошком, и свет померк перед глазами.
Я проснулась в мягкой кровати в палате Дома Исцеления. Руки затекли. Покрутив головой, поняла почему — я лежала, уцепившись двумя руками за руку Ирги. Некромант спал в мягком кресле возле моей кровати. Рубашка его носила следы ночного побоища, и я сомневалась, что ее можно будет зашить, проще выбросить. Через все лицо парня проходила багровая полоса царапины, обработанная каким-то поблескивающим в лучах солнца снадобьем. Я поняла, как соскучилась, и поэтому так и лежала, любуясь любимым и боясь пошевелиться.
Ирга глубоко вздохнул, потянулся всем телом, однако не забрал у меня руки, вздохнул и открыл глаза. Посмотрел на меня, вздохнул еще раз и осторожно высвободил свою ладонь.
— Ирга… — прошептала я.
— Доброе утро, — сказал он спокойно. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо.
— Тогда я пойду.
— Ирга, нам нужно поговорить.
— Слушаю. — Привставший было с кресла некромант опустился обратно.
— Я… Ты… Мы опять вместе? — выдавила я из себя.
— Нет, — ответил Ирга. — Почему ты так решила?
— Потому что… Ты так вел себя прошлой ночью… И сидел со мной рядом…
Ирга пожал плечами:
— Точно так же я бы вел себя с любым пострадавшим. Ведь это вина нашего Магического управления, что мы пропустили появление в городе вампира.
Некромант встал и направился к двери.
— А ты жесток, — с горечью сказала я ему в спину.
Ирга замер.
— А ты? — тихо спросил он и ушел, прежде чем я смогла что-то ответить.
Отвернувшись к стене, я сжала зубы. Я не сдамся. Все равно не сдамся.
— Что с тобой? — Лира осторожно потрепала меня по плечу.
— Лучше б я превратилась в вампира, — прохныкала я.
— Ты бы не превратилась, — успокоила меня подруга. — Вампирий яд действует на превращение, только если из жертвы выпивается большая часть крови, а так — просто отравляет организм и человек долго болеет. Но если своевременно обратиться к целителям, то ничего страшного не случится. Я повторяю тебе: у вас все будет хорошо. Когда-нибудь Ирга успокоится и выслушает тебя.
— Хорошо бы это было как можно раньше, — мрачно ответила я.
У входа в Дом Исцеления меня ждал Отто, жующий булку. Руки у него были перебинтованы, а вид сонный.
— А мне целительницы всю ночь занозы вытаскивали, — похвастался он. — Такие молоденькие девочки, конфетки просто. Ну как ты, кусаться не будешь?
Посмотрев на мое мрачное лицо, лучший друг вздохнул и протянул мне полбулки.
— Что, Ирга до сих пор в обиде?
— Да.
— Я его понимаю. Ночью в Дом Исцеления Живко заявился. Только-только тебя успокоили, как раз собирались из приемного покоя уносить, как вдруг — он. «Что с ней?» — спрашивает. Ирга даже в лице переменился.
— Я убью проклятого орка! — разозлилась я.
— Он ни при чем, — сказал Отто. — Просто неудачное совпадение. У него псы внезапно тяжело заболели, он за целителем кинулся и никак не рассчитывал тебя увидеть. Но не мог Иргу не позлить.
— Ну за что мне это все? — взвыла я, обращаясь к небесам. — За что, а? Слушай, Отто, а наши вещи там за ночь не украли?
— Не, там стражник сидел, мы его по дороге в Дом Исцеления встретили, — успокоил полугном. — А вот твой шарфик, боюсь, пал смертью храбрых. Сначала его вампир клыками порвал, а потом еще и Ирга разрезал.
— Три золотых! — застонала я.
— Сколько? — завопил Отто. — Сколько? Да за эти деньги можно было новую дверь поставить!
— Вот уж не думала о двери, когда его покупала, — огрызнулась я, входя в калитку.
Посреди двора было огромное выжженное пятно.
— Это то, что от вампира осталось, — сказал полугном.
— Обведем мелом и будем посетителям показывать, — решила я. — Вампир в наших краях — диковинка. Жалко, что так мало от него осталось, можно было бы за деньги показывать.
— О, — уважительно поднял палец Отто. — Ты уже начала мыслить, как гном.
— Тогда уж как гномиха, — уточнила я, разыскивая у кустов останки своего шарфика.
— Интересно, откуда он вообще взялся, этот вампир? — спросил полугном, вольготно разваливаясь на тюках с вещами, так и лежащих у дверей.
— Это не у меня спрашивать нужно, — заявила я.
— Тут с утра уже половина Магического управления перебывала. Решили, что он тут давно спал в подвале, а наша магия, когда вещи сгружали, его разбудила, — сообщил Отто. — Не было бы счастья, так несчастье помогло. Теперь все знают, где можно купить качественные артефакты по приличной цене.
— У нас даже мастерской еще толком нет, — напомнила я, опасаясь, что в результате активной рекламной кампании на нас повалятся заказы.
— Ничего, сегодня мой отец придет, займемся мастерской, — махнул рукой Отто. — А ты заметила, что вампир именно на тебя кидался? Я бы над этим подумал на досуге.
— Вот и думай, если не хочешь напарницу потерять. Лично мне кажется, что у меня просто самая вкусная кровь из нас троих, — сказала я, подобрав героический шарфик. Осторожно постираю и повешу в рамочке над кроватью, он это заслужил, спасая мою жизнь.
— От тебя не избавишься, — сказал Отто довольно. — Ни вампир тебя не берет, ни сумасшедший некромант, ничего! Только от любви можешь зачахнуть, но этот вопрос мы решим.
— Правда? — обрадовалась я.
— Конечно, — уверенно заявил полугном. — Несмотря на обиды, Ирга колечко-то свое так и не забрал.
— Может, забыл?
— Ага, забыл, как же. Колечко своей матери. Которое к тому же сияет на твоем пальце. Ну да, забыл.
— Вот я от Живко избавлюсь, — угрожающе сказала я, — тогда посмотрим.
— Не надо от Живко избавляться, — умоляюще сказал Отто. — Мы с ним договорились о покупке собачки по сходной цене.
— Ты не будешь покупать у орка собаку! Лучше я буду сидеть у калитки и гавкать! Потому что тогда этот злодей найдет повод, чтобы сюда заглянуть, и тогда Ирга будет думать, что у нас продолжаются отношения! — взбеленилась я.
— Вот в будке тебе и постелим, — улыбаясь, сказал Отто. — А то дом у нас маленький, с твоими шмотками тесновато будет.
— Ах ты!.. — возмутилась я, кидаясь на лучшего друга.
Мы барахтались среди шмоток, как вдруг над нами голос отца полугнома, Отторна дер Шварта, весело спросил:
— Когда к алтарю Богини Рода?
— Папа… — смутился полугном и нагло заявил: — Так денег нет.
— Ну, на свадьбу я тебе подарю, — улыбнулся Отторн, помогая мне подняться. За его спиной младшие братья Отто вовсю зубоскалили.
— Не надо, — испугался лучший друг. — Папа, я сам.
— Молодец, настоящий гном! — обрадовался Отторн. — Ну что, давай работать? Время — деньги.
Пока гномы стучали и пилили, я убиралась в доме, нет-нет, да и поглядывая на колечко. Сегодня ночью Ирга мог снять его с моего пальца, но не сделал этого, даже несмотря на появление орка в Доме Исцеления. Вот если бы мой возлюбленный еще подсказал, что нужно сделать, чтобы его вернуть, было бы вообще замечательно. Но нет, придется думать самой. Как же это тяжело! Я с двойной энергией стала избавляться от пыли и паутины. Ненавистная домашняя работа по сравнению с проблемой возвращения Ирги стала просто мелкой неприятностью. Но радовало одно: после приведения этого жилища в порядок я сделаю еще один шаг к образу идеальной жены. Ведь я стану очень опытной уборщицей!
Глава 2 СУПЕРЭКСКЛЮЗИВ
Я сидела на летней площадке любимого кабачка «Больше пей!» и наслаждалась жизнью. Передо мной на столике стояли три запотевшие кружки с пивом, на тарелочке были разложены ржаные сухарики, а в мисочке — соленые орешки. Утром кабачок был почти пустой, и никто и ничто не мешало мне, прихлебывая пиво, наслаждаться зрелищем ясного голубого неба с неспешно плывущими облаками.