— А мы с уловом, — радостно сообщил мне Матвей, самый большой и мускулистый парень из группы Бефа. — Смотрите, какие лапочки! Так руки и чешутся переломать их тоненькие шейки.
— Ола! — взволнованно воскликнул Рон, кидаясь ко мне. — Что с тобой?
Орк ловко перехватил барона, подставив ему подножку.
— К ней нельзя, — объяснил он, с явным удовольствием глядя, как Рон поднимается с земли с перекошенным от ярости лицом.
— Он прав, — спокойно сообщил Беф, глядя на меня, как на редкую и очень дорогую вещицу. — И кто это на тебя нацеплял столько подарков?
— Наставник, спасите! — всхлипнула я.
— Так, — сказал Беф, не обращая внимания на мой умоляющий вид, — спокойно. Сейчас со всем разберемся.
Быстро раздав приказы, после чего полянка опустела, наставник повернулся к Ирге, внимательно посмотрел на него и сказал:
— Ирронто, ты тут не умирай, иди к целителю.
Некромант отрицательно покачал головой.
— Глупо, — заметил Беф. — Скоро тут будет не продохнуть от магов, тебе силы пригодятся, чтобы представлять интересы Олы.
Муж кивнул, тяжело поднялся и побрел к Варсоне.
— Что здесь происходит? — спросила я, стараясь не выглядеть совсем уж глупо. — Откуда маги?
Наставник задумчиво посмотрел на небо и размеренно, словно читал лекцию, рассказал, что барону, отправленному мной за подмогой, удалось убедить городского голову ближайшего городка телепортационной башней отправить его в Университет. Там он разыскал Бефа и коротко обрисовал ситуацию. Преподаватель одобрил решение Рона не обращаться к властям, но действовать поспешно и нестись сломя голову, спасая нас, тоже не позволил. Задействовав свои связи, мой наставник дал знать «нужным людям» о том, что происходит в лесах. После чего кликнул своих бывших учеников, всегда с радостью помогавших ему в различных ситуациях, и они отправились разбираться на месте. Уже прибыв в лес на то место, где Рон нас оставил, маги почувствовали огромное, не виданное раньше возмущение энергетического поля. После взрыва охранный барьер упал, и их изумленным взглядам предстала полуразрушенная усадьба, по двору которой бегала и вопила в панике куча народу. Изловив самых целеустремленных, — тех, кто седлал лошадей или деловито набивал мешок ценностями, наставник отправился на поиски своей непутевой ученицы.
Беф закончил рассказ, прошелся вдоль охранной линии и спросил:
— Что это был за демон?
— Ёшка. А откуда вы знаете, что это был демон?.. А-а-а-а, по величине возмущения энергетического поля?
— Сам Ёшка? — удивился наставник, утвердительно кивнув в ответ на мой вопрос. — Ты уверена?
— Конечно. Он обвинил меня в том, что я его Кота испортила.
— Потрясающе, — пробормотал Беф, наматывая круги вдоль защитного контура. Я впервые видела наставника в таком волнении. — А известно ли тебе, Ольгерда, что ты была свидетелем — да нет, не свидетелем, причиной! — исторического явления! Высший демон в наш мир являлся последний раз сто восемь лет назад, когда его вызвала секта, ему же и поклонявшаяся.
Я почесала голову, пытаясь вспомнить этот раздел истории магии.
— А-а-а! — обрадовалась я. — Это те, которые молили его, чтобы он женился на демонессе и наплодил кучу высших демонят?
Беф кивнул, я расплылась в улыбке. Эта секта настолько достала Ёшку своими молениями, что он не поленился явиться и лично объяснил, что жениться не собирается. После чего все члены секты стали исповедовать целибат и довольно быстро вымерли. Я молодец, еще что-то помню из университетского курса! Заметив мою улыбку, наставник язвительно сказал:
— Я всегда подозревал, Ольгерда, что из всей истории магии ты помнишь только факты подобного толка.
— Это же интересно! — искренне удивилась я. — Зачем запоминать, что в каком-то там лохматом году трижды собирался конвент магов, который что-то решил, а потом это решение отменил. Кстати, наставник, я ведь тоже войду в историю, да? И обо мне тоже в истории напишут?
— Может, даже премию совета магов дадут. Посмертно, — буркнул Беф.
Это напомнило мне о том, что я сижу на поляне в окружении защитных кругов и на мне висит не меньше десятка сильных проклятий. Я пригорюнилась. Теперь даже увековечивание моего имени в анналах истории уже не казалось мне таким приятным. Какой смысл прославиться, если не будет возможности насладиться славой?
— Думаю, сейчас сюда стремятся многие маги королевства, — сказал наставник. — Невозможно пропустить такое событие. Впрочем, нам это на руку. Ведь нужно тебя освободить от демонических подарочков, разве не так?
— А вы…
— Нет, я не могу, — покачал головой маг. — Кое-что, конечно, в моих силах, но, думаю, чтобы обезопасить тебя от последствий, нужно работать комплексно. Поэтому-то я и посоветовал Ирронто идти набираться сил. Думаю, не все мои коллеги поддержат идею избавления тебя от проклятий.
— Не все? — переспросила я упавшим голосом.
— Увы, но ты являешься своеобразным феноменом, — сказал Беф. — Ты повстречалась с демоном, он наложил на тебя проклятия, и ты после всего этого выжила. К тому же сами проклятия, их энергетическая структура, довольно любопытны. Для науки ты представляешь интерес.
Я с ужасом смотрела на наставника.
— Я хочу тебе помочь, — серьезно сказал Беф. — Но ты должна четко понимать, что в одиночку я этого сделать не смогу.
— Мне ничего не мешает выйти из охранных контуров и направиться в толпу желающих меня поизучать, — заметила я. — И тогда посмотрим, что с ними будет!
Беф засмеялся:
— В крайнем случае, можешь поступить и так. Но пока лучше всего тебе сидеть здесь. Кстати, чья идея усадить тебя в контур, полностью перекрывающий все энергетические потоки?
— Моя, чья же еще. Я просто подумала, раз проклятие — это магия, то если все перекрыть, то, может быть, я доживу до завтра. Но исполнение — Трохима.
— Доживешь до завтра, куда ты денешься, — уверенно сказал Беф. — Пойду-ка я поговорю с нашими пленниками.
— Да, наставник… — вдруг виновато вырвалось у меня. — Я, кажется, королеву убила.
— Чью? — деловито поинтересовался Беф.
— На-ашу, — проблеяла я. — Которая жена нашего короля.
— М-да… — только и сказал маг.
— Я вообще-то не виновата, — поспешила объяснить я. — Просто, когда Ёшка явился, он же усадьбу развалил, а она внутри находилась, утро же было, не думаю, что монаршие особы рано встают. Наверное, королева под обломками погибла. Вот и получается, что я стала причиной ее смерти.
— А-а-а, — повеселел наставник. — Вот оно что. Не думаю, что все так плохо. Во-первых, у королевы есть телохранители, которые наверняка заслонили ее своим телом от обломков. Во-вторых, ты же демона не вызывала, он сам явился, значит, формально ты тут ни при чем. И в-третьих, больше молчи и внимательно слушай. Все может повернуться неожиданной стороной.
Я села на траву, сжав голову руками. Почему это все на меня навалилось? Ведь я только хотела тихой и спокойной жизни в счастливом супружестве! Почему именно меня выбрал Ёшка для своего исторического появления? Почему я теперь вознаграждена за это кучей проклятий? И почему, хотела бы я знать, при всем при этом я выжила во время разрушения подвала?
— Потому что ты, насколько мне известно, верна культу Госпожи Удачи, — уверенно сказал Беф, и я поняла, что рассуждала вслух. — Госпожа Удача довольно сильная богиня, почему бы ей не одарить тебя своей милостью?
— А откуда вы знаете, кому я молюсь? — подозрительно спросила я. Что-то Беф слишком много знает о моей жизни!
— Достаточно разок внимательно посмотреть на тебя, когда ты во время экзамена билет тянешь, — рассмеялся Беф. — Или просто прислушаться. «Госпожа Удача, только бы вытащить до двадцатого! Дальше я не выучила. А я тебе сережки свои новые подарю».
Я покраснела. Вот уж не думала, что мои молитвы настолько известны.
— Как видишь, — улыбнулся преподаватель, — богиня решила покровительствовать тебе.
— Спасибо за утешение, — пробормотала я.
— Майор! — крикнул Матвей из подлеска. — Мы уже разбили лагерь.
— Хорошо, — отозвался Беф. — Уже иду.
— Майор? — переспросила я.
— Я когда-то служил в армии, — уходя, напомнил мне наставник.
Я недолго скучала в одиночестве. Вскоре на поляне появился Варсоня, сопровождаемый Трохимом. Целитель нес большую чашку. Трохим с величайшей осторожностью разомкнул защитные контуры.
— Вот, — сказал Варсоня, осторожно просовывая чашку ко мне, — это суп. Я его перетер, чтобы ты не обожглась. Чашка металлическая, так что разбиться не может.
Все же бывший сокурсник недостаточно быстро закрыл охранные линии. Проклятия, получившие порцию магической энергии, радостно принялись действовать. Одно неосторожное движение, и чашка перевернулась. Суп впитался в землю под оглушительное урчание моего желудка.
— Такими темпами я тут умру с голода! — простонала я.
— Не волнуйся! — бодро ответствовал Трохим. — От голода умирают долго. Думаю, проклятия тебя раньше доконают…
— Трохим не то хотел сказать, — с милой улыбкой перебил его целитель. — Мы слышали, что тут ожидается прибытие большого количества магов. Они снимут с тебя проклятие, и все снова вернется в привычное русло.
Я уныло кивнула. Что мне еще оставалось делать? Из двух вариантов — думать, как выбраться из этой нехорошей ситуации с наименьшими потерями, и предаться сожалениям о своей загубленной жизни — я выбрала первое. Конечно, пострадать мне тоже хотелось, более того, за долгие годы своей жизни я научилась это делать в совершенстве, но не все же плакать? Тем более что меня ожидало нашествие ученых, а к этому у меня стойкая аллергия, выработавшаяся еще во время экзаменов и защит курсовых.
— Не скучай, — ласково сказал мне барон.
Он уселся на траву и уставился на меня своими зелеными глазищами, будто очень хотел мысленно передать мне нечто важное. Но я, к сожалению, мысли читать не умею, поэтому ответила ему просто грустным взглядом.
— Ола, — сказал тихо подобравшийся к нам Живко, — почему ты жуешь траву?
— Потому что она со вкусом супа, — честно ответила я. — А я очень хочу есть.
Но орку не нужны были мои оправдания.
— А ты, — обвинил он барона, — даже не заметил, что Ола ест траву!
— Заметил! — Рон вскочил и сжал кулаки. — Но если она ест траву, значит, ей так надо! Ты не задумывался о том, что она уже взрослая девушка, и если она хочет что-то есть, то пусть и ест?
— Я думаю, что нужно о ней заботиться! — рявкнул Живко. — А ты явно не способен это сделать.
Барон побагровел.
Я сорвала еще пучок травы, уселась поудобнее и приготовилась смотреть представление.
— И ты тоже не способен заботиться о ней! — обвинил орк Иргу, который конечно же не мог остаться в стороне, когда рядом со мной поклонники. — Пришло время прекратить этот фарс. Ты должен признать, что брак с тобой не принес Оле ничего хорошего!
— Принес, — пискнула я, вспомнив нашу брачную ночь. Однако меня никто не слушал. Нахохлившись, как бойцовые петухи, парни стояли по разным сторонам защищенного от магии пространства и, казалось, были готовы кинуться друг на друга.
Да, это просто было воплощением мечты любой девушки — трое мужчин, готовые за нее драться. Просто мечта, если не вдумываться в то, что у них всех из-за событий последней недели нервы на пределе, и им просто нужен повод сбросить накопившееся напряжение.
— Лучше давайте все вместе поплачем, — робко предложила я. — Вам полегчает, и не надо будет здесь разыгрывать представление из репертуара бродячего театра.
— Молчи, женщина! — процедил Ирга и обратился к орку: — И что ты предлагаешь?
— Предлагаю тебе при свидетелях расторгнуть брак с Олой.
— И отдать ее тебе?
При виде смертельно бледного лица мужа я вскочила на ноги, готовая кинуться к нему… Нет, скорее, с моими проклятиями лучше кидаться к Живко, пусть ему будет плохо.
— Разумеется, мне, — уверенно заявил орк. — Я один из вас смогу ее защитить. Ты позволил себе попасться в ловушку, после чего хрупкой женщине пришлось тебя вызволять, а ты, — обратился он к барону, — вообще смылся, как только запахло опасностью.
— Это не так! — закричала я, видя, что барон достал меч и двинулся к Живко. — Это я его отправила за помощью! Прекратите!
Конечно, меня никто не слушал.
— Я заставлю тебя кровью смыть оскорбление моей чести! — воскликнул барон. Орк осклабился и вынул из ножен два длинных кинжала.
— Ирга! — завопила я. — Останови этот цирк!
— Зачем? — равнодушно поинтересовался некромант. — Если они убьют друг друга, я буду только рад.
Я завертелась на месте в поисках выхода. Сказать Ирге, что мне жаль Рона и Живко я не могла, потому что боялась его ревности. Остановить самолично парней я тоже не могла, потому что боялась, что если покину защищенную область, они друг друга тут же зарежут.
— Ола, — раздался откуда-то сбоку певучий голос. — Я пришел возлечь с тобой на ложе из цветов.
Остановившись, я с изумлением уставилась на стоящего на полянке эльфа, моего недавнего сокамерника. Он был бледен, на лбу запеклась кровь, а в спутанных волосах застряли кусочки камня и кирпичей. Только его мне и не хватало для полного счастья!
Поединщики прекратили бой и, открыв рты, молча глазели на эльфа.
— Что он сказал? — спросил барон. — А то, боюсь, я неправильно понял.
— Все ты правильно понял. — Живко сплюнул в сторону пришельца. — Он сказал, что хочет с ней переспать.
— И он? — поразился барон.
Ирга за моей спиной сдавленно хрюкнул. Эльф покачнулся и упал на траву — кстати, очень элегантно. Умоляюще сжав руки, я повернулась к мужу и пробормотала:
— Клянусь, Ирга, это не то, что ты думаешь! Мы просто сидели вместе в подвале.
— Я тоже с ним сидел, — заметил некромант. — Но ко мне он с таким предложением не пришел.
— Ты не в его вкусе, — сообщил Живко, пинком ноги переворачивая эльфа на спину. Внимательно посмотрев на его физиономию, орк воскликнул: — Ба! Да это же хорошо известный тип, Джириаэль!
— Чем известный? — спросила я.
— Он человеческих женщин ненавидит. Вернее, ненавидел.
— Я вдруг подумал, — сказал барон с грустью, — может быть, Ольгерда пользуется каким-то приворотным средством?
— Ты сомневаешься в моей привлекательности? — оскорбилась я.
— Раньше не сомневался, — протянул Рон. — Но теперь, когда даже эльф-женоненавистник к тебе явился…
Они дружно посмотрели на меня. Мне взгляд недавних поклонников не понравился.
— Я ничего не использую! — заверещала я. — На мне сейчас вообще никаких артефактов нет! Даже кольца обручального уже нет! Во всем виноваты моя женственность и обаяние.
— Эй! — Орк пнул эльфа, и тот открыл глаза, страдальчески скривившись. — Зачем тебе Ола?
— Она мне не нужна, — неимоверно пафосным и одновременно умирающим голосом ответил длинноухий. — Я умираю и перед смертью решил узнать, что такое человеческая самка.
Сказав это, он закрыл глаза и стал прерывисто дышать.
— Все эльфы — извращенцы, — в очередной раз подтвердила я бабушкину истину. — Может быть, кто-то поможет этому умирающему?
— А смысл? — спросил Живко.
— Тут еще эльфийского трупа не хватало! — вознегодовала я. — Мало мне проклятий!
Пробурчав что-то неразборчивое, мои поклонники, не стараясь быть аккуратными, подняли эльфа и потащили к Варсоне.
— Ирга! — умоляющим голосом сказала я, поворачиваясь к мужу. — Я не пользуюсь приворотными средствами.
— Я знаю, — произнес Ирга с непроницаемым выражением лица.
— Прости меня за эльфа! — Я пыталась разгадать, что означает его взгляд, но безуспешно. — Я ему ничего такого не обещала, просто обратилась за помощью, чтобы он заблокировал двери в подвал. Боюсь, иначе мы бы с тобой не встретились, потому что меня хотели казнить. Очень хотели.
— Понятно, — сказал некромант все с тем же выражением лица.
— Ирга… — прошептала я робко. Что-то мне его настроение совершенно не нравилось. — Ирга, давай поговорим.
— Зачем? — спросил он холодно.
— Ну, как муж и жена, обсудим все… Мне не нравится, что ты такой мрачный, я не знаю, что ты думаешь, и от этого волнуюсь.
— Странно, — заметил Ирга, — раньше тебя это никогда не волновало.
— Наверное… наверное, я раньше была слишком эгоцентричной, — призналась я. — Просто когда я думала, что тебя потеряла, я несколько пересмотрела свою жизненную позицию.
— А-а-а… — протянул Ирга.
Я закрыла глаза, чтобы не было так страшно, и сказала:
— Знаешь, ведь мы уже так давно вместе, а я, по сути, о тебе знаю очень мало.
— Ты никогда не спрашивала, — сказал Ирга.
— Да, — призналась я. — И Отто… Я тоже мало интересовалась его жизнью. Мне было достаточно, что он рядом, что он всегда меня поддержит… Он рисковал жизнью ради меня.
— И не один раз.
— Я знаю, — нетерпеливо сказала я. — Но с Отто я еще разберусь, если у меня будет на это время, если не помру на этой полянке. Мне сейчас важнее ты.
Ирга помолчал, а потом тихо спросил:
— Скажи, зачем ты меня искала?
Потеряв дар речи, я открыла глаза и уставилась на некроманта.
— Как это — зачем? — пролепетала я. — Я тебя спасти хотела!
— Зачем? Я ведь специально скрыл свою энергию, чтобы меня было невозможно найти.
— Но… но Ирга! Какой ты еще реакции от меня ожидал? Я просыпаюсь утром, а мой муж исчез! Ты думал, я это все так оставлю? Да никогда!
— Зачем? — настойчиво повторил Ирга, и я поняла, что ответ на этот вопрос для него необычайно важен. — Зачем? Ведь рядом были и барон и орк. Они бы быстро тебя утешили в мое отсутствие.