И Наташа вновь оказалась в шатре, наполненном молчаливыми, с трудом сдерживающими слезы детьми и такими же молчаливыми, но посмеивающимися в бороды террористами.
4
– Вот ты, конопатая! Ну-ка встань! – Автоматный ствол вновь был направлен прямо в лицо Наташе.
Девочка, как и в первый раз, безропотно поднялась с места.
– Что ты сейчас сказала?
Наташа не знала, что и ответить.
– Молчишь?! – Как и в первый раз, бородач передернул автоматный затвор и усмехнулся.
И вновь Зинины руки обхватили Наташины плечи. Но гораздо крепче и уверенней, чем тогда. Наташа успела упасть на пол, и в этот момент над ее головой ударила смертоносная очередь. У девочки заложило уши, но она успела услышать страшный крик Зиночки, которая закрыла подругу собой.
– Зина! – позвала Наташа.
Но в этот момент послышались следующие выстрелы. Наташа успела увидеть, как бородач, стрелявший в них с Зиночкой, выронил автомат, схватился за правый глаз и рухнул прямо в «зрительный зал». Прошло всего несколько секунд. Недавние клоуны, они же террористы, не подавали признаков жизни, а в помещении «цирка» толпились люди в камуфлированных одеждах. Один из них подошел к Наташе, поднял ее на ноги.
– Жива, дочка? – спросил он.
Наташа слабо кивнула и тут же перевела глаза на Зиночку. Подружка лежала на полу, а на ее блондинистом затылке отчетливо было видно страшное черно-бурое отверстие. Наташа вскрикнула и зажмурила глаза. Ничего не видя, уткнулась лицом в большое, сильное тело бойца.
– Так-то вот, дочка... – произнес он, положив горячую ладонь на Наташину голову. – Главное, ты жива!
Свободной рукой он взялся за рацию и стал докладывать своему начальству:
– Ротмистр, на связи Акелла! Финал отыгран. Террористы уничтожены, среди заложников... раненых и убитых нет, но... Еще до штурма один из этих гадов застрелил девочку.
И тут Наташа почувствовала, что взлетает куда-то вверх. Исчез «цирк», спецназовцы, заложники и все остальное. Наташа оказалась в странном помещении, вполне земном, похожем на спортивный или танцевальный зал, с большими зеркалами на стенах. Наташа увидела себя в одном из них и от удивления даже отпрыгнула назад. Нет, перед ней была та же Наташа, с той же короткой аккуратной прической из каштаново-рыжих волос, но та Наташа, что смотрела из зеркала, была совсем взрослой. Не девочкой, девушкой... Скорее даже молодой женщиной. И при этом неожиданно красивой. Большие карие глаза, яркие без косметики, правильные, точеные черты лица. Веснушки почти исчезли, лишь на носу, если приглядеться, можно было увидеть несколько симпатичных солнечных пятнышек. Гибкая, стройная, точно у балерины, фигурка была одета не в летнее платье, а в строгий армейский наряд. С такими же камуфляжными узорами, что и на бойцах спецназа, пришедших к Наташе на выручку.
– Поздравляю тебя, Травникова! – послышался голос.
Обернувшись, Наташа увидела того самого бойца, который именовал себя Акеллой. Сейчас, правда, он выглядел чуть старше.
– Тебе присваивается звание младшего лейтенанта, ты успешно прошла курс начальной подготовки бойца спецподразделения, и я беру тебя в свою группу, – торжественно произнес Акелла и протянул повзрослевшей Наташе погоны с офицерскими звездочками.
«Какую спецподготовку?» – хотела было спросить девушка, но тут в ее памяти, как бы сами собой, возникли картины ее недавнего прошлого. Вот кладбище, убитые горем родители Зиночки, немолодые люди, потерявшие единственную позднюю дочь. Уже не плачущие... Не плачет и Наташа. Она знает, каков ее дальнейший путь. Девочка записывается в секцию стрельбы и рукопашного боя. Когда ей исполняется восемнадцать, она уже чемпионка страны по стрельбе. Вскоре она находит Акеллу, человека, возглавляющего подразделение по борьбе с терроризмом... Да, все было именно так. Точно вчера.
– Я готова выполнить любой ваш приказ, полковник, – неожиданно для себя ответила Наташа.
Дальнейшие события промчались быстро, точно один день. Нет, даже не день, а час. Точно в кинофильме, где за короткое экранное время проходит сразу несколько лет. Служба в спецназе ставила перед Наташей следующие задачи: 1. Уничтожение главарей бандформирований и наркомафии; 2. Полевых командиров и прочих влиятельных лиц; 3. Ведение разведки, обозначение и указание целей, подавляемых иными огневыми средствами – артиллерией, ВВС и др. Приходилось Наташе ставить и обезвреживать мины... Однажды, уничтожив очередного бородатого главаря повстанцев, Наташа завела с полковником Акеллой разговор, неожиданный для нее самой.
– Чего они ТОГДА хотели? – спросила девушка.
– Когда? – не сразу понял полковник.
– Ну тогда... В передвижном цирке. Когда мы впервые встретились с вами, полковник.
Наташа и в самом деле не знала, точнее, никогда не задумывалась об этом. Двенадцать лет назад из-за возраста, а потом... Потом она была одержима лишь одной целью – отомстить за смерть Зиночки.
– Их не устраивала политика Центра в отношении их республики, – ответил Акелла.
– А мы при чем?
– Ни при чем. Так же, как и те дети, которые угодили под ковровые бомбардировки. Центр ведь сразу же начал бомбить. Конечно, в основном, военные объекты, базы. Но иногда случались и страшные ошибки. Но не наше дело их обсуждать, Травникова.
Более Наташа не задавала подобных вопросов и старалась о них не задумываться. Но когда в ее прицеле оказалась темноволосая девичья головка, она не выдержала. «Я не могу!» – прокричала она и вновь оказалась в ледяной башне. Теперь у нее осталось всего два варианта возможного развития событий.
5
– Иная жизнь может оказаться гораздо хуже того, чего ты так не хочешь, – произнес Собеседник. – Ладно, в третьем варианте и ты, и Зиночка остаетесь живыми... Смотри и думай!
И вновь она оказалась в цирке, рядом с Зиночкой. Вновь на девочек смотрело черное автоматное дуло.
– Что ты такое сказала? – уже в третий раз зло ощерился бандит.
– Я... – замялась Наташа, бросив взгляд на Зину, которая уже была готова обхватить подругу за плечи.
– Что ты блеешь?! – Террорист уже передернул затвор, но тут раздался негромкий, похожий на удар по мячу хлопок, и бородач, выронив автомат, рухнул к ногам перепуганных ребятишек из первого ряда.
Тут же рухнули и двое других террористов. Стены цирка-шатра распахнулись, точно их разрезали от пола до потолка, и в помещении оказались несколько быстрых, одетых в защитную военную форму людей, с коротенькими, почти игрушечными автоматами, казавшимися особенно миниатюрными в их могучих ручищах.
– Живы, девчата? – услышали Зина и Наташа чей-то басовитый, но добрый голос.
Освободитель, он же спецназовец, поставил обеих девочек на ноги, осмотрел, затем подмигнул веселым голубым глазом:
– Руки-ноги целы... Считай, в сорочке обе родились.
Он второй раз подмигнул им, а потом включил рацию, которая просто-таки утонула в его громадной ладони.
– Ротмистр! На связи Акелла, – произнес спецназовец в рацию. – Финал отыгран. Террористы уничтожены, среди детей раненых и убитых нет!
Наташа перевела взгляд на тело террориста, который на этот раз не успел выстрелить. Он лежал неподвижно, и вдруг... Его правая рука незаметно для окружающих подтянула к себе автомат, террорист приоткрыл один глаз и тут же столкнулся взглядом с Наташей. Губы его что-то зло прошипели, не прошло и секунды, и страшное автоматное дуло, как и минуту назад, уставилось в лицо девочке. И тут между Наташей и Зиной выросла огромная фигура голубоглазого спецназовца Акеллы. Всего на одно мгновение Акелла застыл перед подружками, приняв на себя короткую автоматную очередь, предназначенную девчонкам. Бородача тут же застрелил один из бойцов, но Акелла уже лежал у обутых в летние сандалии Наташиных ног.
– Дяденька, что с вами? – заговорила Зина, которая первой пришла в себя.
Акелла лежал лицом вниз.
– Тварь, исхитрился попасть, и бронежилет не спас, – произнес один из подошедших к Акелле бойцов. – В шею и в голову.
Тут Наташа на некоторое время погрузилась в темноту. А потом вдруг оказалась на городской площади. По ней неторопливо двигалась процессия, состоявшая в основном из людей в военной форме. Впереди шел совсем юный, ненамного старше Наташи, солдатик и нес большую цветную фотографию в черной рамке. Наташа сразу узнала Акеллу. На фотографии у него было улыбающееся, доброе лицо... А после, уже на кладбище, когда отгремели залпы прощального оружейного салюта, Наташа увидела маленькую, меньше Наташи, девочку с взрослым, неподвижным лицом. Теперь у нее нет папы! – с ужасом поняла Наташа, совершенно не представляя себя на месте этой девочки. И если бы не ее отец...
Наташа опять точно взлетела вверх. И оказалась... Нет, не в ледяной комнате и не в спортзале для тренировок. Она оказалась в светлой, обставленной дорогой мебелью комнате. Имелось в нем и зеркало в роскошной, с позолоченными узорами, раме. Какая же красавица смотрела на Наташу из зеркала! Она, как и во втором варианте, повзрослела лет на десять. Веснушки исчезли полностью, волосы были длинные, густые, каштановые. Вот глаза, пожалуй, излишне накрашены, они у Наташи и так яркие. А какое замечательное было на ней платье! Даже у воображаемых, нарисованных Наташей в детстве принцесс не было такого платья! Между тем в дверь комнаты постучали.
Наташа опять точно взлетела вверх. И оказалась... Нет, не в ледяной комнате и не в спортзале для тренировок. Она оказалась в светлой, обставленной дорогой мебелью комнате. Имелось в нем и зеркало в роскошной, с позолоченными узорами, раме. Какая же красавица смотрела на Наташу из зеркала! Она, как и во втором варианте, повзрослела лет на десять. Веснушки исчезли полностью, волосы были длинные, густые, каштановые. Вот глаза, пожалуй, излишне накрашены, они у Наташи и так яркие. А какое замечательное было на ней платье! Даже у воображаемых, нарисованных Наташей в детстве принцесс не было такого платья! Между тем в дверь комнаты постучали.
– Наташенька! Мы ждем! – послышался незнакомый мужской голос. «Ждут?! Меня?!» – не сразу сообразила Наташа, а вслух произнесла:
– Сейчас иду!
И в самом деле, раз ждут – надо идти. За дверью Наташу ждал низенький пузатый дяденька с черными усами и лысиной вполголовы. По возрасту он годился взрослой Наташе в дедушки. Одет он был в блестящий костюм, точно обсыпанный осколками разбитых елочных украшений, и огромные клоунские ботинки на высоком каблуке. Тем не менее даже на таких платформах он с трудом достигал Наташиных оголенных плеч.
– Нас ждут, красавица, – произнес он и, взяв девушку под руку, повел ее по коридору.
– Натка, здорово! Как хорошо, что ты здесь! – услышала Наташа знакомый голос, как только она вместе с низеньким блестящим господином попала в не менее роскошный, чем комната и коридор, зал.
Перед Наташей возникла Зина. В отличие от подруги, Зина изменилась не в лучшую сторону. Сейчас она выглядела располневшей толстолицей блондинкой с маленькими, хитро блестящими свиными глазками. Одета она была не менее шикарно, чем Наташа.
– Здравствуй, Зина, – робко ответила Наташа, с трудом привыкая к новому облику лучшей подруги. – А что здесь происходит?
– Как! Он тебе не сказал?! – Зиночка кивнула на блестящего господинчика. – Шалун и обманщик, – она потрепала его розовой ладошкой по лысине. – Сегодня же презентация твоей фирмы!
– Моей фирмы?! – ахнула Наташа.
– Ну да! Фирмы, которую подарил тебе этот шалунишка, – на сей раз Зиночка не удержалась и чмокнула господинчика в лысину, оставив на ней след от губной помады.
– Я хотел сделать Наташеньке сюрприз, – потупив взор, произнес блестящий господинчик.
– Зинка! – послышался чей-то властный голос. – Мы скучаем без тебя!
Обернувшись, Наташа увидела пятерых мужчин со смуглыми небритыми, точно у тех погибших террористов, лицами. Только одеты они были не в боевой камуфляж, а в дорогие костюмы, а в руках держали не автоматы, а бокалы с вином. Наташе стало не по себе.
– Кто это с тобой? – спросила она подругу.
– Коллеги по бизнесу, – дернув пухлыми плечами, ответила Зина. – Неплохие ребята, причем во всех смыслах! Подожди, я сейчас!
Вульгарно виляя толстыми бедрами, Зиночка подошла к бородатым «коллегам по бизнесу». Один из них тут же обхватил ее за плечи, а второй небрежно похлопал по обтянутому дорогой тканью большому отвисшему заду. Зина при этом расхохоталась, совсем утопив в толстых щеках свои поросячьи глазки.
– Господа! Прошу внимания! – раздался голос из глубины зала.
Присутствующие расступились, и Наташа увидела сцену, на которой стоял известный телеведущий.
– Господа! Сегодня мне выпала честь открыть этот чудесный вечер! – продолжил телеведущий в своей неизменной дурашливо-кривляющейся манере.
Далее следовало славословие в адрес блестящего господинчика, который тут же начал раскланиваться, и в адрес «несравненной и блистательной» Натальи Николаевны Травниковой.
– Весь вечер для прекрасной Наташи будет петь Жиган Фома Феодосийский! – торжественно объявил ведущий.
Присутствующие чуть не оглушили Наташу аплодисментами, громче всех била в ладоши Зиночка, а на сцене появился мужик лет тридцати в мятой кепке, пиджаке, надетом прямо на голое тело, но при этом с оранжево-синим галстуком на шее. Мужик крякнул, точно рыгнул в микрофон, махнул рукой своему аккомпанирующему составу, и на слушателей обрушились оглушительные аккорды кабацко-блатной песенки. Мужик вильнул всем туловищем и надрывно захрипел:
Однако какие именно песни поет Феодосийский, услышать было не суждено, так как что-то громко зазвенело, грохнуло, аккорды смешались, хриплый голос оборвался на полуслове.
– Вот б... – только и выругался Фома Феодосийский. – Фанеру заклинило на х... Эй, придурки! – крикнул он кому-то за кулисами. – Щоб через пять минут все было, как в Феодосии! А я пока развлеку вас веселыми феодосийскими анекдотцами!
Публика взорвалась еще более громкими овациями, а Зина даже завизжала от восторга, вызвав снисходительные взгляды небритых «коллег по бизнесу». Далее последовал «анекдотец» о реальных романтических похождениях конкретного пацана в Африке... Анекдотец был столь щедро сдобрен матершиной и похабными подробностями, что Наташа невольно поморщилась и отвернула голову от сцены.
– Что такое, Наташенька? – спросил блестящий господинчик.
– Я не хочу это слушать, – ответила девушка.
– Честно говоря, я тоже! – улыбнулся господинчик блестящими керамическими зубами. – Поедем отсюда!
– Да, – не глядя на него, произнесла Наташа.
Они вышли из здания и подошли к автостоянке. Наташа почувствовала, как руки блестящего господинчика обхватили ее ниже спины.
– О, как я не дождусь, моя красавица, когда мы наконец останемся вдвоем, – произнес он, сдавив Наташины бедра.
– Что я должна делать... как президент этой вашей фирмы? – спросила Наташа, чтобы не молчать.
– Да ничего... За тебя все сделают, только иной раз договор подпишешь, какой я скажу, ну и на светскую тусню, опять же со мной, пару раз в неделю сходишь.
– И все? А откуда у вас столько денег? – спросила вдруг Наташа.
– Тебе, девочка, скажу честно и откровенно, как на исповеди. Я их спи... извиняюсь за выражение, скоммуниздил... И называй меня на «ты».
Больше вопросов у Наташи не было. Они подошли к огромному длинному лимузину, капот которого аккуратно протирала высокая худенькая девушка. Ее лицо показалось Наташе знакомым.
– Почему машина до сих пор не вымыта? – властно спросил девушку блестящий господинчик.
– Я уже заканчиваю, – робко ответила девушка-мойщица.
– Ты должна была закончить пять, в крайнем случае три минуты назад! – заорал господинчик. – Денег не получишь, а в наказание будешь три дня мыть все машины бесплатно.
– Но я же... – девушка робко попыталась что-то сказать в свое оправдание, но побагровевший до самой лысины господинчик с яростью ударил ее по лицу.
Девушка не удержалась на ногах, упала.
– Что вы делаете? – вскрикнула Наташа.
– Я проявил к этой голодранке милосердие, взял ее мыть мои машины... – пояснил господинчик. – Вместо этого она бездельничает. Пожалуй, я отдам ее на перевоспитание своим охранникам. Эй, ребята!
Как из-под земли выросли двое здоровенных парней, почти близнецов. Оба с толстыми шеями, с редким ежиком вместо прически и крохотными, ничего не выражающими глазками.
– Мы готовы, хозяин! – почти в один голос сказали они.
У девушки-мойщицы были до крови разбиты губы, она сумела подняться на ноги и в ужасе отшатнулась в сторону. И тут Наташа вспомнила, где она видела эту девушку. Без всяких сомнений, это была подросшая дочь спецназовца Акеллы.
– Не смейте этого делать! – твердым голосом произнесла Наташа, глядя на блестящего господинчика сверху вниз. – Заплатите девушке деньги и больше не обижайте. Ее отец герой, он спас людей!
– Во-первых, мне плевать, кто ее отец, – ответил господинчик. – Я знаю, что его нет в живых, и этим все сказано...
«Еще бы! – мысленно зло усмехнулась Наташа. – Был бы жив Акелла, ты бы сам по асфальту ползал в мокрых штанах!»
– Во-вторых, почему ты опять называешь меня на «вы»?! – В голосе господинчика крепла грубая властная интонация. – А в-третьих, моя красавица, если ты будешь мне дерзить... то я и тебя отдам на воспитание этим молодцам!
– Попробуй!
Наташа произнесла это совершенно неожиданно для себя. И в то же мгновение одним точным ударом согнула господинчика пополам. Еще один удар, и по-детски хныкающий господинчик уже на коленях ползает по бетонному покрытию автостоянки. Откуда взялась такая прыть и сноровка, Наташа объяснить не могла. Видимо, прежде чем стать «президентом фирмы», она успела-таки получить спецназовскую подготовку. Один из охранников бросился на Наташу, но она сумела уйти от захвата и в свою очередь ударила его под коленную чашечку. Тот взвыл и рухнул рядом со своим хозяином. Второй решил не испытывать судьбу и выхватил из подмышечной кобуры пистолет. Драться в торжественном платье было крайне неудобно, тем не менее Наташе удалось выбить ногой направленное в ее сторону оружие и поймать его на лету.