– Так он не женат, кажется.
На траве под липами расцвели синие и желтые цветы. Было тепло, ясно, сухо. Ветер приносил из леса запах сосен. Дом ничуть не изменился: все так же белели колонны, сверкали на солнце глаза-окна. Что-то таилось за ними…
Ирина разволновалась. Утром она созвонилась с господином Башкировым, и тот согласился сегодня посмотреть дом. Двадцать минут назад, когда она подъезжала к повороту на Гурьевку, он сообщил, что задержится часа на полтора. Извинился, конечно, объяснил, в чем причина опоздания, – срочное дело. А какое? Впрочем, разве он обязан отчитываться перед какой-то маклершей?
«Просмотр откладывать не будем, – заявил Башкиров по телефону. – Вы меня подождите. Потраченное вами время я оплачу. Договорились?»
Фамилия клиента показалась ей знакомой. Неужели они уже встречались раньше? Где? Когда? Ирина перерыла свой электронный справочник, старые записные книжки. Башкирова там не было.
Охранник подвел ее к дому и пожелал удачи.
– Надеюсь, у вас все получится, – сказал он, похлопывая Джека по спине. – А то сюда уже не раз возили покупателей, и без толку.
Пес настороженно водил носом, нервничал.
– В доме есть закрытая комната, – вырвалось у нее. – Почему? Что за прихоть?
Охранник потер затылок:
– Ахтырин – вообще странный человек. Я бы сказал – немного того, с придурью… Наверное, как все богатые. У них от денег крыша едет.
– Просто они могут позволить себе некоторые причуды… – возразила Ирина.
Ротвейлер резко рванулся в сторону, встал на задние лапы и зарычал.
– Беда мне с ним, – пожаловался парень. – Наверное, на него весна действует. Всю ночь выл, пришлось во флигель загнать.
– Может, он по хозяину скучает?
– Вряд ли… Джек молодой еще, его охранники вырастили. Ахтырин только давал деньги на содержание и так, играл иногда.
Он хотел сказать, что пса не мешало бы сводить на случку, но постеснялся.
Ирина подумала о трупе. Не исключено, что в доме произошло убийство и мертвое тело находится в закрытой комнате. Поэтому собака и воет – животные боятся покойников. Она тут же отмела эту мысль как абсурдную.
– А кто убирал в той комнате? Горничная или сам Ахтырин?
– Ну да, станет Ахтырин убирать! Он же барин!
Она ждала продолжения, но охранник молчал – несловоохотливый попался. Или получил приказ держать рот на замке.
– Как звали горничную?
– Таня, – ответил парень. – Она думала, хозяин кого-то прячет в той комнате – женщину, любовницу. Она несколько раз слышала голоса за дверью.
– Подслушивала?
– Не знаю… – смутился он. – Таня говорила, что никогда не видела в доме никакой женщины…. кроме поварихи. Это пугало ее.
– Пугало?
– Да, очень. Она даже была рада, что комната всегда закрыта на ключ. Когда Ахтырин заходил туда, он запирался изнутри. А когда нужно было прибраться, он позволял Тане делать это только в его присутствии. Сначала она ужасно стеснялась, а потом привыкла. Ей было боязно оставаться там одной. Хотя ничего особенного она не заметила – комната как комната. Почти без мебели…
Судя по мягкой интонации с нотками сожаления, охранник пытался ухаживать за горничной, но из этого ничего не вышло. Она делилась с ним своими страхами, и только.
Ирине пригодилось умение располагать к себе людей, вызывать их на откровенность. Мало-помалу она выуживала у охранника нужные сведения.
– Что-то же там все-таки стояло?
– Две курильницы на подставках и большое кресло… Наверное, хозяин медитировал в той комнате, а во время медитации никто не должен мешать. Я знаю – нас учили в школе единоборств. Он ездил в Индию, встречался с разными гуру, жил в ашрамах[1]. Я бы тоже не отказался…
Ирина вспомнила запах сандала, которым пропитался дом. Похоже, Ахтырин повсюду жег курительные вещества, как многие поклонники восточного образа жизни.
Она взглянула на часики. До приезда господина Башкирова еще куча времени.
– Клиент опаздывает. Я подожду его в доме, – сказала она охраннику. – Составите мне компанию?
– Боитесь? – усмехнулся он.
– Нет…
– Тогда я лучше покормлю Джека. Он еще ничего не ел.
Как и в прошлый раз, дом встретил Ирину тишиной, настороженным молчанием. По этажам гуляло эхо ее шагов. Она представляла себя индийской принцессой, которая бродит по своему опустевшему дворцу. В сравнении с ее двухкомнатной квартирой этот дом действительно казался дворцом: длинные арочные переходы, просторные залы, светлые уютные спальни, огромная кухня с каменным очагом… Здесь, разумеется, была предусмотрена встроенная бытовая техника, но этот очаг превращал кухню в место священнодействия. Наверняка в очаге выпекали индийские лепешки и готовили кушанья по ведическим рецептам…
Нежданно-негаданно в голову пришел эпизод из детства. Ночь, она внезапно просыпается и слышит за стеной приглушенные рыдания. Ирина босиком бежит в бабушкину комнату. Та заливается слезами, обнимает ее, крепко прижимает к груди, причитает: «Одни мы с тобой остались на белом свете, сиротинушка моя…»
С годами то острое, болезненное чувство неприкаянности и обиды на судьбу притупилось, даже как будто исчезло. Бабушка вырастила Ирину, заменила ей родителей, погибших в далеком Таджикистане на строительстве дороги – они были горными инженерами, занимались прокладкой туннеля. Трагическая случайность привела к обвалу породы, их тела даже не сумели достать из-под камней. Кое-кто утверждал, что была допущена ошибка в расчетах. Но ничью вину доказать не удалось…
Ирина тряхнула головой, отгоняя некстати нахлынувшие воспоминания. Прошло столько времени! Она редко обращалась мыслями к родителям. Те постоянно были в разъездах, а ее оставляли с бабушкой в Москве, так что девочка их практически не видела, не успела привязаться, оттого и пережила потерю сравнительно легко. Для нее, по сути, ничего не изменилось с их смертью – кроме достатка. Денег, которые они высылали, хватало на все, да еще бабушка откладывала. После их гибели жизнь Ирины стала значительно скромнее. Бабушка отказывала себе во многом ради внучки, однако прежнего изобилия обеспечить не могла.
Сразу после школы Ирине пришлось искать работу. В институт поступила, когда ей исполнилось двадцать три, и то на заочное. Трудилась там, куда брали, – продавцом на рынке, официанткой в кафе. Потом бывший ухажер научил ее ремеслу маклера. Он работал на себя, Ирина ему помогала – у нее проклюнулся настоящий талант в торговле недвижимостью. Самые капризные клиенты оставались довольны, самые безнадежные объекты благодаря ей находили своего покупателя.
Нынешний директор пригласил ее в агентство по отличным рекомендациям, и Ирина оправдала ожидания. Ей нравилась эта работа – свободный график, поездки, общение с людьми. Она к каждому умела подобрать ключик, найти отзыв в сердце, подчеркнуть именно то, что склонит чашу весов в пользу будущей сделки.
Сегодня ей предстояло познакомиться с господином Башкировым и предложить ему купить дом в Гурьевке – совершенно несуразный с точки зрения стиля, слишком своеобразный по интерьеру, слишком удаленный от цивилизации, слишком комфортабельный для такой глуши. Одна ванная чего стоит – мрамор цвета слоновой кости, отделка из оникса, настенные подсвечники, зеркала в обрамлении стеклянной мозаики.
– Должно быть, именно такой дом и нужен преуспевающему мужчине… – пробормотала она. – Осталось убедить в этом Башкирова.
Ирина решила водить его кругами, минуя запертую угловую комнату. Авось клиент не обратит на нее внимания, не станет задавать вопросов. А если паче чаяния все же проявит любопытство, у Ирины заготовлены веские аргументы…
* * *Башкиров имел приятную наружность, хорошие манеры и баритон бархатного тембра. Он приехал без охраны, в удобном спортивном костюме, в кроссовках, чем несказанно удивил Ирину.
– Ну, показывайте этот чудесный дом Ахтырина, о котором я немало наслышан! – весело произнес он, появляясь на пороге.
– Что же вы слышали, если не секрет?
По его взгляду она поняла: между ними возникла взаимная симпатия и сразу соединила их невидимой нитью. Теперь все, что бы они ни говорили и ни делали, будет пронизано особым ощущением радости и тепла, которые либо текут от одного человека к другому, либо нет.
– Разные ужасы, – улыбнулся Башкиров. Его взгляд заскользил по стенам, по полу и остановился на Ирине. – Я в вашей власти, прелестная дама! Расхваливайте приют господина Ахтырина, куда он вложил прорву денег и сил!
– Не собираюсь…
– Что ж, тогда показывайте молча.
Она провела его по дому, рассказывая лишь необходимое, вычитанное из подробного описания самого хозяина, – о системе отопления, о водопроводе и канализации, об электрике, двух каминах, кухонном очаге и прочих особенностях этого загородного жилища. Ирина всегда тщательно готовилась к встрече с клиентом.
Башкиров слушал, иногда кивал, большей частью без слов, очарованный яркой восточной роскошью отделки, тем духом волшебства, который наполнял дом.
На его руке не было обручального кольца, Ирина это отметила. Хотя какое ей дело? Такой мужчина – не для нее. Они живут в разных мирах. И даже когда эти миры пересекаются – как, например, сегодня, – сословные предрассудки диктуют свои правила. Для Башкирова Ирина не женщина, а «обслуживающий персонал».
– Узнаю Ахтырина, – обмолвился он. – Человек просто помешался на Индии. Пожалуй, здесь многовато излишеств. Я прав?
– Вы знаете хозяина дома?
– Так, совсем чуть-чуть. Шапочное знакомство. Одно время я увлекался индийской философией… Занимательная штука!
У него были правильные черты лица, высокий лоб, короткие, зачесанные назад волосы. Все в ее вкусе.
– Буддизм?
– В том числе и буддизм. Каждый просвещенный человек должен отдать дань великой мудрости Востока…
Мужчина произнес это с улыбкой, словно что-то несерьезное. И показал на запертую дверь.
– А это что?
Ирина, увлеченная разговором, спохватилась… увы, поздно. Они успели обойти второй этаж, полюбоваться галереей, видом с балкона, спуститься и… Ирина обомлела. Они стояли перед той самой дверью, и не было никакой возможности отвлечь Башкирова, тем более он уже дергал за ручку.
– Ба! Да тут закрыто на замок! Ключи у вас?
– Н-нет…
– То есть как?
– Нет, и все. Господин Ахтырин запретил открывать эту комнату.
– Простите, не понял?
– Комнату открывать нельзя! – повторила Ирина, покрываясь красными пятнами.
– Вы шутите?
– Вовсе нет. Понятия не имею, что он там прячет, но… Словом, сначала вы оформляете сделку, потом хозяйничаете. Взламываете дверь, вызываете умельца по замкам – все, что вам будет угодно. Только потом!
Башкиров, переминаясь с ноги на ногу, метал на нее негодующие взгляды.
– Чушь полнейшая! Кто так продает? Мало ли, что там, в этой комнате…
«Труп!» – едва не выпалила Ирина. Вместо этого она высказала здравое предположение:
– Потолок течет, наверное, или углы отсырели.
– Пол вздулся, стены потрескались! – поддразнил ее Башкиров. – Штукатурка обсыпалась! За кого вы меня принимаете, милая барышня?
– В данном случае я ничем не могу вам помочь, – огорчилась она. – Если в целом дом пришелся вам по вкусу, отремонтировать одну комнату не составит труда.
– Я хочу войти и посмотреть! Где ключи, черт возьми?!
– У меня их нет…
– Ах вот как! – разъярился Башкиров. – Тогда обойдемся подручными средствами. Подождите меня минуту, я схожу к машине и вернусь.
Ирина растерянно моргнула, но перечить не посмела. В конце концов, она сделала все, что могла, для исполнения условия продавца. У нее еще оставался в запасе последний аргумент…
Башкиров исчез, а она продолжала стоять перед дверью, сделанной по эскизам знаменитого Дробышева. Талантливый дизайнер! Удачно подобрал орнамент и вставки из разных пород дерева. Ирина невольно прислушалась: в загадочной комнате стояла тишина.
– Вот и я! – воскликнул Башкиров.
Он позвенел в воздухе связкой железок. Отмычки? Ничего себе… А тот ли он, кем представился? Не документы же у него спрашивать?
Заметив, как вытянулось у Ирины лицо, он расхохотался:
– Думаете, я мошенник? Хотите, покажу паспорт? Вижу, что хотите, но не решаетесь оскорбить клиента недоверием.
– Нет-нет, не надо…
– Разве вам самой не интересно заглянуть туда, куда заглядывать нельзя?
– Честно говоря, я побаиваюсь, – призналась она. – Вдруг в комнате живет неприкаянный дух? Кстати, недвижимость с привидениями растет в цене. Престижно стать хозяином родового замка, где появляется призрак.
Башкиров состроил скептическую мину. «Веский» аргумент не произвел на него должного впечатления.
– Это не замок!
– Так и вы не олигарх…
– Дом новый. Ему лет пять, не больше. Откуда здесь взяться призраку?
– Ахтырин не зря наложил запрет…
– Запреты! Вечные запреты! Откуда Ахтырину знать, что мы нарушили его условие?
– Наверное, есть способ…
Она возражала робко, понимая законное желание покупателя обследовать все уголки будущей собственности.
– Я беру вину на себя! Вы тут ни при чем. Не драться же вам со мной?
С этими словами Башкиров приглядывался к замку, подбирая соответствующую железку. В его действиях чувствовалась уверенность профессионала. В голову Ирины опять закрались сомнения.
– В молодости я подрабатывал слесарем… А вы уже причислили меня к воровской братии? Никогда не торопитесь с выводами, милая барышня. Я не имею отношения к криминалу. Капитал заработал своим горбом и мозгами, которыми снабдили меня родители, – интеллигентные люди, между прочим…
Замок не поддавался. Башкиров поменял железку и поднял глаза на Ирину. Она совсем расстроилась, и он поспешил успокоить ее.
– Не переживайте вы так! Я покупаю дом! Ради этой самой комнаты!
– Что-о?
– Мое слово надежнее любого подписанного договора, – заверил он. – Наведите справки и убедитесь. Ваш директор уже наверняка выяснил все, что сумел… Позвоните ему.
«Откуда я знаю его фамилию? – гадала она. – Эти насмешливые темные глаза, упрямый подбородок, неторопливые властные жесты? Он невероятно близок мне и невероятно далек…»
Щелк! Замок, опасаясь быть сломанным, предпочел сдаться. Башкиров на мгновение замер. Ирина ойкнула и отступила назад. Любые слова показались бы сейчас напыщенными или комичными. Он просто открыл дверь…
– Может, не надо? – прошептала она.
Но Башкиров ее не услышал. Любопытство взяло верх над страхом, и она вошла вслед за ним в зеленоватое, словно морская вода, пространство комнаты… Этот оттенок придавало воздуху солнце, отраженное от бирюзовых стен. Комната была пуста, если не считать легкой драпировки, закрывающей полукруглую нишу между окнами.
Ирина ничего под ней не увидела, но стоило ей переступить порог, как у нее внутри открылось какое-то глубинное понимание происходящего – будто рассеялся густой туман, окружавший ее. Она забыла о запрете, который они нарушили. Она уже не думала о Башкирове как о недоступном мужчине и только следила за его действиями.
Он сдвинул драпировку в сторону, и перед изумленным взглядом Ирины явилось пестрое пятно – то ли языки огня, то ли запечатленный в движении ослепительный вихрь. Это были какие-то фрагменты старой росписи: в некоторых местах виднелись пробелы, как будто она сильно пострадала от времени. Но пробелы эти – что удивительно – не разъединяли картину, а, напротив, придавали ей некую мистическую цельность, словно подтверждая избитую истину о существовании нетленного и неподвластного скоротечному бегу минут и часов.
Башкиров сиял от восторга.
– Я не верил… – повторял он. – Не верил! Мне стыдно… Неужели это она? О, как она прекрасна!
– Кто?
– Я обманул вас, – пробормотал он, не отрывая взгляда от росписи. – Я знал про комнату, но не смел и думать, что… Я приехал сюда из-за этой красавицы, древней, как сами веды…[2] Не верю своим глазам! Я потрясен… А вы?
Ирина не понимала, о чем он говорит.
– К счастью, я приехал вовремя! Я полгода мотался за границу и обратно, заключал важные контракты… И вдруг случайно узнал, что Ахтырин выставил на продажу свой дом. На следующий день я уже взял билет на самолет и вылетел в Москву… Оказалось, дом еще не продан! Невероятно…
Кто-то из них двоих сошел с ума. Ирина решила, что это Башкиров. Бизнес вреден для душевного здоровья. А большой бизнес – вдвойне.
– Что с вами? – осторожно спросила она.
Он с недоумением повернулся:
– Со мной? Вы думаете, я сумасшедший? Вовсе нет… Разве вы не видите ее? Это апсара из разрушенного храма Индры[3]. Небесная плясунья, которая услаждает взоры богов. Несущая свет! Она сама – пламя. Ее огонь пронизывает тьму и открывает глаза слепым…
В ушах Ирины назойливо насвистывала флейта, стучали барабаны. Она чувствовала, что Башкиров тоже слышит призрачную музыку.
– Смотрите же! Смотрите… Это апсара, танцующая для Индры! Ахтырин отыскал-таки развалины храма в джунглях. Я думал, он выдает фантазии за действительность. А он нашел ее и привез сюда! Перенес ее сокровенную тайну через тысячи километров…
– Как это возможно? – выдавила Ирина, преодолевая оцепенение.
Среди множества изогнутых линий и красок она не сразу различила гибкую крутобедрую деву с поднятыми над головой руками. Ее богато изукрашенные одежды развевались, обволакивая тело сверкающим облаком, в волосах блестели жемчужины. Отсутствие некоторых кусков изображения ничуть не портило дивную, сверхъестественную красоту апсары…
У Ирины кружилась голова. Слова Башкирова доносились до нее сквозь флейту, барабаны и колокольчики.
– Конечно же, он не соскребал фреску с камней… Думаю, Ахтырин нанял какого-нибудь местного художника, и тот скопировал уцелевшую апсару. Здесь мы видим лишь ее бледную тень, нанесенную на загрунтованную штукатурку…