– А ну отпусти!
Не выпуская Мел из рук, таких восхитительных рук, Бо лукаво улыбнулся:
– Ты только зря теряешь время, пытаясь бороться с собой.
Его пальцы гладили застежку ее джинсов, нажимая как раз туда, где… в то самое место…
Мел наступила ему на ногу, и он, громко охнув, буркнул:
– Ладно, убедила.
Оказавшись на свободе, Мел ощупью стала пробираться к выходу, но вдруг остановилась. Ах ты, черт!
– Никак вспомнила, зачем сюда явилась? – съехидничал Бо. – Кто на сей раз? Опять Билл?
Мел протянула руку к двери.
– Да. Чтоб ему провалиться.
Обернувшись к Бо лицом, она сползла по стене и села на пол.
– А ты-то здесь зачем?
Бо сел рядом с ней и прямо-таки по-братски взял ее руку в свою.
– Я же тебе говорил: хочу узнать, куда подевались «бичкрафт» и деньги моего отца.
– Нет. Я имею в виду – здесь, в ангаре. Почему ты здесь?
Бо перевел взгляд на коробки со старыми документами, и Мел догадалась:
– Опять суешь свой нос в наши дела!
Бо пожал плечами:
– Отчасти.
– Нашел что-нибудь?
Он покачал головой, и Мел, прикрыв глаза, спросила:
– Бо, что будет?
– Я должен найти Салли. Если она готова вернуть мне деньги, то пусть забирает себе аэропорт и я оставлю вас в покое незамедлительно. Конечно, если каким-то чудом у нее сохранился мой самолет, я буду безумно счастлив. Но для тебя в любом случае вряд ли что-то изменится.
Внутри у Мел все оборвалось и она не знала почему: то ли потому, что она не могла помочь ему отыскать Салли, то ли от его обещания убраться из Норт-Бич как можно скорее.
– Мы должны вместе провести это производственное собрание, и ты сам им все скажешь.
Бо взглянул на нее:
– Если ты готова.
От внимания Мел не ускользнул его беззаботный тон. Все это ничего для него не значило! Ему наплевать, что будет с людьми, когда узнают, что владелец аэропорта он, и узнают ли вообще. Не только желудок, но и сердце ее болезненно сжалось, и она прошептала:
– Скажи, с тобой бывает так – просыпаешься и думаешь: «Надо же, как здорово я все испоганил»?
Он улыбнулся уголком рта.
– Только так и не иначе, подруга. Постоянно.
Они провели производственное собрание персонала в кафе, как обычно это было раз в месяц в течение многих лет, но никогда еще Мел не нервничала так, как сегодня. Ладони взмокли, живот крутило. Она обвела взглядом всех присутствующих: сотрудники сидели вместе с ней за столом, в окружении солнечно-желтых стен, фотографий Ала и соблазнительного аромата свежего печенья, которое лежало на подносе.
– Спасибо, что задержались после рабочего дня.
Ритчи взглянул на наручные часы:
– Это надолго? У меня свидание.
– Ага, с кулаком, – буркнул Келлан сквозь зубы, отчего Ал фыркнул, а Ритчи толкнул друга в плечо. Дэнни, как обычно, пришлось их обоих встряхнуть.
Эрнест, не обращая внимания на происходящее, делал пометки в своем паучьем блокноте. Шер хлопотала над выпечкой, и гора на подносе неуклонно росла.
Дайми поймала взгляд Мел и, глубоко вздохнув, тронула Шер за руку:
– Мел просит внимания. Пожалуйста, прервитесь ненадолго.
Мел собралась с духом, старательно избегая смотреть на Бо, который сидел по правую руку от нее и выглядел странно, серьезным и сосредоточенным, без своей привычной ухмылки. К ее удивлению, он даже участливо поинтересовался, хорошо ли она себя чувствует.
Нет, не хорошо, но это не его дело.
– Я должна вам кое-что сказать, – начала наконец Мел. – То, что вы услышите, может вас здорово удивить и заставить поволноваться, но я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы уладить дело к всеобщему удовольствию. Бо приехал сюда по делам и никакой не бывший мой парень…
Все уставились на Бо. Эрнест хмыкнул. Ал почесал голову:
– Похоже на правду.
Разумеется! Где уж в реальной жизни Мел заполучить такого парня, как Бо! Мужское раздутое эго.
Ритчи заметил, глядя на Бо:
– Значит ли это, что ты не пыхтишь, когда… ну ты понял?
Бо покачал головой.
Шер едва слышно спросила:
– И у тебя вовсе не маленький, недоразвитый?..
На сей раз Бо позволил себе улыбнуться и отрицательно покачал головой.
– Он сын Эдди Блэка, – продолжила Мел, – того самого Блэка, в которого влюбилась Салли и ради которого десять лет назад уехала в Австралию.
Дайми сцепила пальцы так, что побелели костяшки. К ней подошел Дэнни и попытался успокоить, коснувшись руки, но она только покачала головой.
Ритчи и Келлан были здесь, считай, новичками, поэтому Салли, конечно, не видели, но хозяйку аэропорта вспоминали здесь так часто и с такими подробностями, что она стала для них легендарной личностью. Конечно же, в их глазах Эдди был мерзавцем, и они уставились на Бо, разинув рты.
Альберт Стоун молчать не стал и прямо спросил у Бо:
– Зачем ты здесь?
– Я как раз перехожу к этому. – Мел по очереди оглядела всех собравшихся. Эти люди были ее семьей, и заботилась она о них как о родных. – Бо здесь потому, что Салли передала право собственности на аэропорт Эдди. Теперь, после его гибели, законным владельцем становится Бо Блэк.
Все дружно ахнули.
– Если это правда, – сказал Ал, – чего ты так долго дожидался? Почему не приехал сразу и не наложил лапу на свое имущество?
– Документ о передаче права собственности все это время находился среди вещей отца, – ответил Бо. – А я был в армии, поэтому обнаружил его совсем недавно.
– Значит, ты наследник Эдди? – уточнил Эрнест.
– Да.
– А твоя мать?
Рот Бо сурово сжался, глаза потемнели, как и в прошлый раз, когда Мел слышала, как он говорил о матери.
– О ней не стоит вспоминать! – последовал ответ.
Воцарилось молчание: каждый переваривал новости, которые только что услышал. Мел наблюдала за Бо, потому что услышала что-то в его голосе, некие затаенные чувства, но разумеется, он ничем себя не выдал, как не обмолвился и о том, каким разочарованием было для него узнать… или о том, что надеялся здесь найти: накопления семейства Блэк, – не говоря уже об исключительной ценности, и в эмоциональном, и в материальном плане, которую представлял собой «бичкрафт» сорок четвертого года выпуска.
Дайми тоже наблюдала за Бо, и Мел понимала, что девушка весьма признательна ему за то, что не стал прилюдно утверждать, будто Салли, вполне вероятно, мошенница и воровка.
– Вы уверены, что сделка законна? – подал голос Эрнест.
– Абсолютно. Наш юрист все проверил, – ответила Мел.
– Значит, он, типа, теперь наше начальство?
– Послушайте, я пока не решил, как быть с аэропортом, поскольку не все зависит от меня, – сказал Бо, – но пока – да, поскольку документ о передаче права у меня. Все остается как раньше. Никого увольнять я не собираюсь.
– Пока, – пискнула Дайми и прикрыла рот ладонью.
Дэнни обнял ее за плечи и спросил:
– Мел по-прежнему управляющая?
Бо взглянул на Мел.
– Если пожелает.
Мел твердо выдержала этот взгляд. Нет, она не хотела делать вид, что все остается по-прежнему.
– Пока речь может идти только о совместном управлении.
Все снова притихли. Это было очень напряженное молчание, которое ясно свидетельствовало о тревоге за Мел и ее будущее.
– Тем более что такое положение вещей меня более чем устраивает, – продолжила Мел бодрым голосом, пытаясь разрядить обстановку. – У меня появится возможность больше летать.
Бо явно удивился неожиданной поддержке с ее стороны. О чем говорил его взгляд.
– Так, может, нам и жалованье повысят? – с хитрой улыбкой поинтересовался Эрнест.
Бо рассмеялся:
– Конечно, если поможете мне оживить бизнес!
– Да мы готовы! – откликнулся Ал, которому явно хотелось сгладить углы, и приобнял за плечо Шер. – Дорогая?
– Я тоже за. – Шэрон подняла поднос с выпечкой и недовольно заметила: – А почему печенье все еще здесь?
Все потянулись за угощением, принялись болтать, но напряжение будто повисло в воздухе и печенье не лезло Мел в горло.
После собрания каждый направился по своим делам. Дайми перевернула последнюю страницу очередного романа, переложила книгу из-под клавиатуры в нижний ящик стола и выключила компьютер. Сегодня у них было больше клиентов, чем она могла припомнить за последнее время, и это означало, что дела пошли в гору, и все благодаря Бо.
Она даже скрипнула зубами от досады, направляясь в туалетную комнату, но факт есть факт: хоть Бо и распоряжается ее миром, у него хорошая деловая хватка.
Впрочем, какая разница? Ее маленький, уютный и надежно обустроенный мир скоро перестанет существовать. Как долго Бо еще продержит ее на этой работе? У Дайми похолодело внутри, когда она взглянула на себя в зеркало. Боже! Ей необходимо выпить, немедленно! Ее просто трясло от желания выпить!
Дверь одной из кабинок распахнулась и вышел Эрнест, напугав Дайми до полусмерти. Перед собой он толкал тележку с принадлежностями для уборки.
Дайми бросила взгляд в кабинку.
– Ты оставил сиденье поднятым.
Изогнув тощую шею, Эрнест оглянулся через плечо.
– И что?
– Ты мальчик. После того как закончишь свои дела, сиденье полагается опускать.
Эрнест переложил табачную жвачку за другую щеку и задиристо возразил:
– А мне удобно, чтобы оно было поднято.
– Да, но положено опускать.
– Слушайте, мисс, вы когда-нибудь слышали, чтобы мы, мальчики, как вы изволили выразиться, возмущались из-за того, что женщины вечно оставляют их опущенными?
– Нет, но…
Презрительно фыркнув, Эрнест вышел из туалетной комнаты, раздраженно толкая перед собой тележку.
Дайми заперла дверь за этим несносным типом и переоделась в то, в чем уместно пойти в клуб. Это было жизненно необходимо – куда-нибудь сходить, прямо сегодня вечером. Облачившись в блестящее золотое облегающее платье, которое ничего не скрывало и внушало Дайми ощущение собственной неотразимости, она добавила к нему пятидюймовые каблуки, потому что они прибавляли ей не только роста, но и уверенности в себе.
Выйдя из туалетной комнаты, Дайми прошествовала к своей стойке за сумочкой, а когда выпрямилась, обнаружила, что за ней наблюдает Дэнни. Его жаркий взгляд так и льнул к ее коже. Воодушевленная его вниманием, Дайми решила испробовать свою новую улыбку – загадочную, чувственную, – которую приготовила для сегодняшнего вечера.
Его взгляд тут же погас, и он холодно протянул:
– Ми-ило… Но мне больше нравится твоя настоящая улыбка.
Почему-то ее это задело:
– Может, эта как раз и есть настоящая!
Дэнни вошел через дверь служебного входа, что вела в ангар техобслуживания, запер ее и подошел ближе к Дайми, внимательно разглядывая ее облегающее мерцающее коктейльное платье с вырезом чуть ли не до пупка. Интересно, ему нравится, как она выглядит? Дайми поймала себя на мысли, что ей почему-то вдруг стало важно его мнение.
Дэнни присел на край ее стола, вытянув длинные ноги, и как бы невзначай коснулся руки Дайми.
– Нет, эта улыбка не настоящая, – возразил он.
Дайми очень не понравилась его бесцеремонность. Какое он имеет право судить ее?
– Это просто улыбка, вот и все!
– И будет просто очередной кавалер на вечер?
Час от часу не легче!
– Что тебе от меня нужно?
– Абсолютно ничего. – Дэнни уже переоделся, собираясь идти домой, и сейчас на нем были выцветшие джинсы «Ливайс», совсем белые на сгибах. Еще одна стирка, и ткань не выдержит, подумала Дайми. На коленях джинсы были продраны, и еще одна дыра была на бедре, в которую проглядывала загорелая кожа. Шокирующее напоминание, что Дэнни не только механик, но еще и мужчина.
Только это не ее тип, ни в коем случае, и не потому, что Дэнни приходилось зарабатывать на жизнь физическим трудом. Просто он сторонился тех игр, которые обожала она, и был… настоящий.
Как с этим быть, Дайми не знала, но главная засада не в этом: она прекрасно понимала, что нравится ему, – и тем не менее он никогда не пытался к ней подкатиться, ни разу! Когда доходило до дела, он уходил в сторону.
– Послушай, – сказал он наконец. – Почему бы тебе не прийти сегодня вечером в «Санлайт»?
Ее сердце екнуло.
– Что?
– Там будет покерная вечеринка. Шер приготовит мексиканскую еду. Ал принесет банку с десятицентовиками, которая только и ждет, когда достанется победителю.
Дайми замерла. Неужели Дэнни назначает ей свидание? Боже! Но может ли она себе это позволить? Как смотреть ему в глаза потом, после того как использует его и бросит? Ужас боролся в ней со жгучим интересом.
– Так гораздо безопаснее для тебя, – добавил Дэнни.
Понятно, это вовсе не приглашение на свидание, а дружеская забота.
Дайми сникла и, направившись к выходу, изо всех сил изображая самоуверенность, которой на самом деле не было, заявила:
– Ничего со мной не случится.
В тот вечер Бо расположился за столом Дэнни просмотреть в Интернете предложения о продаже авиационных запчастей, а заодно продолжить поиски в старых документах. Нужно было дождаться, пока все разойдутся, чтобы работать без помех. Он уже проверил сдаваемые в аренду ангары – сразу после того как приехал сюда, – и обнаружил, что два стояли пустыми, один был забит запчастями, и один принадлежал Эрнесту, но там ничего не было, кроме многочисленных коробок со всякой дрянью. Неудивительно.
Послышались чьи-то шаги, и вскоре к его столу приблизилась Мел.
На его губах появилась слабая улыбка.
– Привет, – поздоровался Бо. – Что-то забыла? Рабочий день вроде закончился.
– У меня вопрос.
– Насчет чего?
Бо ожидал, что она спросит про Салли, про Эдди, про будущее – про что угодно, но только не про это.
– Насчет твоей матери, – едва слышно произнесла Мел.
Он замер.
– И что с ней?
– Вы с ней… не близки.
Сдавленно хозотнув, Бо снова повернулся к экрану компьютера. Слишком мягко сказано. Считай – вообще никак «не близки».
– Понимаю, – кивнула Мел, переминаясь с ноги на ногу, но не ушла, засунув руки поглубже в карманы.
Вздохнув, Бо откинулся на спинку кресла.
– Что стряслось?
– Ничего… просто я тоже не в ладах со своей матерью.
– Может, поэтому мы оба такие неудачники.
– Она тебя бросила.
Интонация не была вопросительной: кажется, Мел закидывала удочку.
– Нет, меня забрал Эдди.
– Почему?
Бо не ответил, не пожелал, но Мел не отводила от него глаз – он кожей чувствовал на себе ее взгляд. Некоторое время он щелкал клавишами компьютера, но она схватилась за спинку кресла и развернула его лицом к себе. В ту же секунду Бо понял, что она догадалась.
– Она причинила тебе боль, – уверенно, хоть и тихо сказала Мел, – но не тем, что ушла. Это была боль физическая. О-о, Бо!
Только вот ее проклятой жалости ему и не хватало!
Вскочив с кресла, Бо бросился к окну и выставил перед собой ладонь, будто загораживаясь:
– Не надо! Это было очень давно.
Отвернувшись к окну, он уставился на «дуглас», который как раз сейчас проходил технический осмотр.
Когда же – вот идиот! – обернулся и взглянул на Мел, глаза которой изливали страдания сердца, Бо пожалел о своих словах.
– Почему Эдди не забрал тебя прежде?
– Они развелись еще до моего рождения. – Бо дернул плечом, будто от озноба. – Она все время переезжала, и ему было очень трудно нас найти. Вот разве что когда ей нужны были деньги… А забрал он меня, случайно увидев синяки по всему телу. Все. Конец истории.
– Тебе тогда было восемь лет?
– Да.
– Бо!
Мел выглядела совершенно потрясенной, и он снова отвернулся.
– Послушай, я очень занят…
И словно в подтверждение его слов рация голосом Шер сообщала, что ему звонят. Повернувшись к Мел спиной, Бо снял трубку. Звонок был от клиента, поэтому разговор занял некоторое время.
Она решила не ждать, и вскоре он услышал звук удаляющихся шагов. Она оставила наконец его в покое, в полном одиночестве, как он того и хотел.
Бо ждал до тех пор, пока не убедился, что все окончательно разошлись, и лишь тогда направился в тот ангар с коробками. Как всегда, начал с просмотра старых записей. Работа поглотила его целиком, а когда он наконец поднял голову, на улице совсем стемнело. Оставалось проверить последний ряд коробок, и Бо сдвинул их в сторону, чтобы завтрашним вечером не перепутать с теми, что уже успел просмотреть. И тут его взгляд наткнулся на нечто странное.
Нагнувшись, Бо понял, что это крышка люка. Видимо под ней какое-то хранилище. Потребовалось не меньше пяти минут, чтобы сбегать в технический ангар за ломом, и еще пять – чтобы сломать замок.
Внутри было темно, хоть глаз выколи, поэтому пришлось идти за фонарем. Бо вернулся к люку и, освещая себе путь, стал спускаться по лесенке, а когда поднял фонарь над головой, снова увидел бесчисленные коробки.
Выругавшись, Бо вытащил одну из них, которая датировалась тем самым годом, когда он впервые появился в Норт-Бич. Нахлынули воспоминания, и в горло Бо будто кто-то вцепился мертвой хваткой.
Рассказы отца о Штатах, о любви к Салли – Эдди уверял, что Бо ее обязательно полюбит и они будут счастливы все вместе.
Бо тоже верил в счастливое будущее, ничего не подозревая. Салли сумела обмануть радар восемнадцатилетнего юноши, и Бо до сих пор не мог простить себе этого.
Господи, как же ему не хватало Эдди! Бо со вздохом открыл коробку – и взял джекпот: старые бухгалтерские отчеты, несомненно той поры, когда финансовая документация велась от руки, страницы банковских балансов, квитанций и расписок, бесконечные счета… И общий гроссбух без даты. Бо мог бы прозакладывать свой последний доллар на то, что это «теневой» гроссбух Норт-Бич, потому что официальные отчеты хранились наверху – он их уже видел.
Бухгалтерские книги велись здесь в двух вариантах. Вероятно, ведутся и поныне. Достаточно распространенный метод, разумеется. Но наибольший интерес для Бо представлял список крупных депозитов, причем непонятного происхождения: никаких пояснений или имен клиентов, к которым можно было привязать эти деньги, а сумма немалая – примерно миллион долларов.