– Хорошо. – Он бросил на нее изучающий взгляд. – Итак, ты вся в трудах и заботах или в твоей жизни есть еще что-нибудь, кроме служебных обязанностей? Ничего другого ты никогда не знала, правда?
– Чем еще мне, по-твоему, следует заниматься?
– Не знаю. Ты когда-нибудь смотрелась в зеркало? О господи! Могла бы найти занятие получше – тебе достаточно просто стоять и улыбаться.
Мел презрительно усмехнулась.
– Только не говори, что ты такой женоненавистник и думаешь, будто мне следует позировать перед камерой, а не летать.
Некоторое время Бо молчал, живо представив Мел в роли модели – может, даже без одежды, в костюме Евы, – и эта мысль показалась ему очень увлекательной.
Пока он мечтал, она что-то сказала, но он пропустил ее слова мимо ушей.
– Извини. Задумался: кое-что представил себе…
– Типично мужское воображение! Отвратительно.
– Согласен. Признаю свою вину.
– Так вот, я этим не занимаюсь. – На вмиг ослабевших отчего-то ногах Мел направилась к выходу.
«Просто дай ей уйти!»
Однако любопытство взяло верх:
– Чем занимаешься, когда не летаешь и не составляешь планы полетов? Только работа и никаких развлечений, а, Мел?
Она с силой толкнула дверь.
– Ла-а-адно, я принимаю это как «да», – заявил Бо с усмешкой, когда она подняла средний палец – неприличный, но всем понятный жест, – и крикнул ей вслед: – Твоя мамочка знает, что ты такое себе позволяешь?
– Она меня, собственно, этому и научила.
Бо рассмеялся, а когда Мел резко обернулась, вскинул бровь.
– Кстати, насчет твоей мамочки. Известно ли ей, что отец ее сыночка настоящий мошенник?
– Меня тоже всему учила мать: например, уворачиваться от ее кулака, или того, что попадется ей под руку, – тихо и совершенно серьезно ответил Бо.
Мел несколько мгновений рассматривала дверь, потом обернулась.
– Послушай, прости. Я просто устала, и, может, поэтому слишком раздражительна.
Бо почувствовал, как его губы складываются в улыбку, а Мел, подбоченившись, заявила:
– Может, я пытаюсь найти компромиссное решение, Блэк.
Только сейчас Бо заметил, что под глазами у нее залегли фиолетовые тени, а плечи, казалось, поникли под тяжестью забот, поэтому сказал, чувствуя усталость за них обоих:
– Отправляйся домой. К этому разговору мы можем вернуться завтра.
Мел кивнула:
– Доброй ночи.
– Счастливо!
И она ушла, что-то пробормотав себе под нос – что-то насчет акцента, приятность которого явно переоценивают. Теперь Бо мог совершенно спокойно, не торопясь обследовать помещение.
Перед ним один за другим возникали вопросы: как Салли смогла заполучить деньги и куда их дела – неужели потратила? Вряд ли положила в банк – слишком рискованно, все равно что признаться в нечистых делишках. И где самолет?
Скорее всего где-то она припрятала и деньги, и самолет. Может, здесь? У Бо возникло ощущение – даже между лопатками зачесалось, – что ему просто вешают лапшу на уши.
Свет потолочных ламп померк: коварный маневр со стороны Мел, – стало быть, пора уходить. Бо повернул назад, в главный ангар, но свет погас и там. Пытаясь найти дорогу в темном терминале, он сумел разглядеть две тени, пробиравшиеся по направлению к ресепшену.
– Я за нее беспокоюсь: уж слишком много работает, – послышалось в темноте, и по мягкому южному акценту Бо понял, что это Шэрон.
– Она в порядке. Нашей крошке Мел стресс только на пользу, – ответил мужской голос – это Ал.
– Что ж, а вот мне – нет.
– Я знаю, малышка. – Уже в дверях Альберт ткнулся носом в шею жены, и та захихикала как девчонка. – Но я знаю, как помочь тебе снять напряжение.
– О нет! Я пыталась получить свое в обеденный перерыв, но ты был по уши поглощен своим дурацким футболом по радио и велел мне заткнуться.
– Это был бейсбол, и я всего лишь попросил: «Пожалуйста, говори только во время рекламных пауз!»
Шер фыркнула, однако Ал не отступал, и ей пришлось опустить голову, чтобы ему было удобнее.
– А вечером… будет… игра? – спросила Шер.
– Нет, мэм.
– Отлично. Тогда чего же ты ждешь? Вези меня скорее домой, мой герой!
Ал хихикнул, и дверь за ними захлопнулась.
Бо шел через темный терминал, но заметил еще какую-то смутную тень прямо перед собой и остановился.
– Что-то ищешь? – раздался мягкий, чуть хрипловатый голос, который всегда, и совершенно не к месту, возбуждал в нем мечты о безудержном сексе. Мел…
– Да, ты же знаешь.
– Но я до сих пор не знаю, что именно.
– Салли, я ищу Салли.
– Ее здесь…
– Нет. Знаю. Спасибо большое.
– Не за что.
Явно растерянная, она немного постояла, потом направилась к выходу, вынимая на ходу ключи.
– Шер права, – кивнул он ей вслед. – У тебя стресс.
– И как ты это определил?
– По походке.
– И что с ней не так?
– Ну, ты двигаешься так, будто тебе засунули кочергу в…
Мел резко обернулась и едва ли не выкрикнула:
– Неправда! Нет у меня никакого стресса. Мне здесь нравится, и походка у меня нормальная.
От Мел исходил такой сладкий аромат, что Бо невольно подумал, как ей это удается: целый день работать и так приятно пахнуть. Это было выше его понимания.
– И в ответ на твой предыдущий вопрос, – сердито продолжила Мел. – Самолеты – это моя жизнь. Буду очень признательна, если ты это наконец поймешь.
– Отлично понимаю, но ведь нужно делать что-то еще, чтобы не оставаться без гроша в кармане.
– Дела у меня не так уж плохи!.. просто временные трудности, простой, вот и все.
– Дорогая, все куда серьезнее, и это не обычный простой. Здесь срочно нужен ремонт. И пассажирам «Андерсон эйр» необходимо создать более комфортные условия, уделять больше внимания деталям…
– Сервис типа «ничего лишнего» делает мою компанию доступной для всех клиентов.
– Подруга, те, кто летает на самолетах вроде «лирджета», не гонятся за дешевизной. Наш бизнес не ограничивается самолетами. – Бо подошел к Мел вплотную, и это повергло ее в смятение, зато ему представилась возможность вдохнуть поглубже исходивший от нее аромат. – Тебе нужна помощь.
– Если это деловое предложение, то я уже сказала: спасибо, нет.
– Ну, если уж быть точным, «спасибо» ты еще ни разу не говорила, только «нет».
Мел сдавленно рассмеялась, и в этом смехе Бо услышал нотки отчаяния, – казалось, девушка на грани. Он отвел с ее лица прядь роскошных волос и заметил:
– Может, тебе тоже не помешает метод Ала, только в моем исполнении?
– Иди к черту!
– Ладно-ладно, но я еще вернусь.
И ей придется с этим смириться.
К сожалению, им обоим предстоит терпеть друг друга.
Глава 5
На следующий день Мел очнулась от красочного и невероятно эротического сновидения, героем которого – кто бы сомневался! – был, конечно же, Бо. Тяжело дыша, с сильно бьющимся сердцем она села на постели. Перед ее мысленным взором вновь и вновь представала картина – Бо медленно снимает с нее одежду, касаясь губами каждого дюйма кожи, которая открывалась его взгляду.
При свете дня она посмеялась над собой: ну надо же, Бо! Не бывать этому!
Зазвонил мобильный.
– Ну как, есть что-нибудь от Салли? – интересовалась Дайми.
Мел рухнула обратно на подушки. Последовало долгое молчание, потом Дайми наконец не очень внятно выдавила:
– А что насчет документов?
– Эй, ты что, не ложилась всю ночь?
– Спать не так уж полезно, как принято думать.
Без сомнения, Дайми провела всю ночь где-нибудь на вечеринке, как обычно, когда хотела расслабиться. Жаль, что для Мел подобные средства не годились.
– Грег что-нибудь выяснил? – не унималась Дайми.
– Еще слишком рано, чтобы ждать звонка от юриста, – заметила Мел. – Слушай, ты ложись поспи хотя бы немного, не то умрешь на ходу.
– Ладно. Так и сделаю.
– И не беспокойся. Мы справимся.
– Знаю.
Дайми хоть и согласилась с ней, но явно не поверила. Да и сама Мел, надо признать, не чувствовала особой уверенности. Все еще взбудораженная ночным сновидением, Мел поехала в аэропорт, приказав себе: «Немедленно соберись, иначе Бо заметит, что ты не в себе!»
Что бы она там себе ни говорила, весь путь до Норт-Бич проделала с мыслями о нем, пока не уселась за свой стол и не взялась за электронную почту. Тут ее ожидало новое потрясение. В почте был мейл от неизвестного ей интернет-сервера под названием «Оставькакесть», причем отсутствовали как тема сообщения, так, собственно, и само сообщение.
«Оставькакесть»?
Мел отправила запрос Эрнесту: «Кто это послал?» – и совсем не удивилась, немедленно получив ответ. Это означало, что горе-ремонтник снова засел в ангаре техобслуживания и занялся просмотром порносайтов, вместо того чтобы работать.
«Тот, кто считает тебя занозой в заднице», – гласила надпись на мониторе.
Мел вздохнула и уставилась в потолок, прежде чем прочесть ответ до конца: «Но я посмотрю, что удастся выяснить, а ты прекрати беспокоить людей понапрасну».
Ну да, как же: «прекрати беспокоить»! Какого черта? За этот год Мел получила кучу электронных писем с угрозами – например когда подняла стоимость заправки, или когда по необходимости сократила рабочие часы Норт-Бич с «круглосуточно, без выходных» до жалких «с шести утра до пяти дня». А еще Мел однажды отказала в обслуживании одному богатому папику аж с пятью самолетами, потому что он потребовал предоставить проституток для всех членов экипажей.
Но там было все ясно, а вот анонимная угроза – это впервые. Итак, кто? Может, Бо?
Нет. Он не стал бы действовать исподтишка. Зачем ему это? Тем не менее совпадение наводило на определенные мысли. «Оставькакесть». Что оставить? Аэропорт? Сомнительный документ в руках Бо? Мел закрыла электронную почту и выбросила послание из головы. У нее дальний чартер в Тусон и обратно – рейс, который позволит покинуть Норт-Бич и не появляться тут до вечера – так что пора направить мысли в деловое русло. Прежде чем заняться предполетной проверкой самолета, она решила заскочить в кафе, где Шер колдовала над чем-то. Что она готовила – неизвестно, но пахло божественно!
– «Запеканка для белого оборванца»! Любимый рецепт моей мамочки! – протянула Шер, стараясь перекричать визг ребят из «Кисс»[5], доносившийся из радиоприемника. Ее пурпурные волосы были забраны на самой макушке, где кое-как удерживались при помощи чего-то подозрительно похожего на два карандаша. На Шер были новые ультракороткие шорты и майка с надписью: «Можешь откусить от меня кусочек».
– Боже, ну и жара! – пожаловалась Шер, обмахиваясь подолом майки. – Или это у меня приливы? Как бы то ни было, я сегодня опоздала, ты уж прости меня. Эта штука будет готова еще не скоро, но у меня есть пончики.
В отличие от Мел, которая являлась на работу ни свет ни заря, Шер вечно опаздывала, но поскольку пончики выглядели очень аппетитно, Мел решила, что она заслужила прощение, но все же заметила:
– Купи будильник.
– А-а, дело не в этом. Просто мы с Алом…
– Если хочешь поведать мне историю о том, как вы занимались сексом, то лучше сразу замолчи.
– Ну… – Шер засмеялась.
Мел схватила свой пакет с пончиками и воскликула:
– Я заткну уши! Не могу тебя слушать!
– Мы только…
– Ля-ля-ля-ля, – принялась под смех подруги напевать Мел и направилась к летному полю.
Возле «пайпера-миража» в лучах раннего утреннего солнца стояли трое: Дэнни, хозяин «пайпера» и Бо. Дэнни уже успел переодеться в комбинезон, хотя волосы все еще были влажные после утреннего заплыва на доске, и сейчас сверялся с записями в блокноте. Их клиент щеголял в дорогом костюме, а на Бо были брюки-карго, толстовка и начищенные рабочие ботинки. Между кромкой брюк и обувью видны были мускулистые загорелые икры. Такие разные, сейчас мужчины дружно над чем-то смеялись, весело и беззаботно.
Зато Мел было не до смеха: денег нет, стресс… – да и свыкнуться с мыслью, что здесь появится Бо, перевернет ее мир вверх тормашками и к тому же станет весело смеяться, она не могла. Будь он неладен, этот Бо! Чувствует себя здесь как дома, везде сует свой нос…
«Оставькакесть…»
Неужели Бо? Возможно ли это? Нет, напомнила она себе. Пусть Бо доводит ее до зубовного скрежета, но такими делами заниматься не станет. Не его стиль.
Сдвинув солнечные очки на макушку, Бо повернулся к ней. В его глазах она увидела улыбку и невысказанный вопрос: «Что дальше, Мел?»
Она бы показала ему, что дальше, прямо сейчас. Было бы, однако, куда проще, если бы этот тип не выглядел на миллион долларов, не блистал умом и проницательностью. Он бы с легкостью разобрался с ее проблемами, даже лучше, чем справилась бы она сама.
Уделяя преувеличенное внимание пончикам, Мел зашагала к своему самолету для предполетной подготовки. Согнувшись в три погибели, она сидела возле шасси и делала пометки в блокноте, когда сбоку возникли знакомые рабочие ботинки на загорелых ногах. Собравшись с духом, Мел встала и увидела, что Бо разглядывает пакет с пончиками.
– Пахнет восхитительно.
– Это мои пончики.
– А я, может, вовсе не про них.
Невероятно, но соски отвердели моментально.
– От меня несет маслом и керосином.
Наклонившись, Бо принялся преувеличенно старательно ее обнюхивать, касаясь носом сначала местечка за ухом, потом шеи… запуская тем самым цепную реакцию – от сосков к животу и ниже…
– Да это же два самых любимых моих запаха.
Ну не странно ли – она тоже обожает запахи масла и керосина. Впрочем, какое это имеет значение…
– Хочешь знать, какой еще запах я люблю? – промурлыкал Бо.
– Нет.
– А я скажу: запах возбужденной женщины.
Скрестив руки на груди, Мел шагнула назад, отчего Бо тихо рассмеялся:
– Да, чертовски сексуальный запах!
Мел почувствовала, что того и гляди слетит с катушек, а этот нахал ткнул пальцем в пакет, потом заглянул внутрь.
– Погляди-ка! Да тут их слишком много.
– Один. Можешь взять один.
Бо выхватил самый крупный пончик в старомодной шоколадной глазури, впился в него крепкими белоснежными зубами и даже застонал от удовольствия. А у бедняжки Мел от этого стона сладкой судорогой свело пальцы ног, но даже под медленной, мучительной пыткой она не призналась бы в этом.
– Благополучного тебе полета! – пожелал Бо, покончив с пончиком.
Черт! В тот момент, когда она уж было решила, что этот тип потерян для общества, он вдруг говорит что-то разумное и даже приятное.
– Не представляю, как тебя понимать, – произнесла в замешательстве Мел. – Когда ты шутишь, когда говоришь серьезно…
Бо пожал широкими плечами.
– А, не бери в голову!
Мел не смогла удержаться от смеха.
– Вот так просто? И что, и впрямь помогает?
Бо широко улыбнулся, и ее пальцы снова отозвались сладостной судорогой. Да, его откровенность обезоруживала, и Мел могла бы горестно покачать головой за всю женскую половину человечества, включая ее саму.
Чартер в Аризону прошел гладко. Как только приземлилась в Тусоне, Мел позвонила Дайми.
– Все в порядке?
– Лучше не бывает.
Было в голосе Дайми нечто такое, отчего у Мел, кажется, появились седые волосы. Не умела она справляться со стрессом – это факт. Наступали тяжелые времена, и ее несло по нисходящей. Ничего хорошего из этого не выйдет. Мел очень хотелось удержать подругу от очередного падения, но как?
Выгнать Бо к чертям собачьим, вот как.
– Держись, – только и сказала Мел.
Дожидаясь под ослепительным солнцем, пока самолет заправят, она снова попыталась дозвониться до Салли, и тут ее ждал пренеприятнейший сюрприз: вместо голосовой почты прозвучало сообщение, что номер больше не обслуживается.
Мел растерянно захлопала глазами, уставившись на телефон, потом повторила попытку.
То же самое.
Медленно закрыв телефон трясущимися руками, она подумала: что же творится в ее вселенной, черт возьми?
Ближе к вечеру того же дня Дайми пересекла терминал Норт-Бич буквально на автопилоте. Пора было закрываться, но сегодня ей не хотелось любоваться видом из окна. Не привлекло ее внимание роскошное зрелище изумрудных холмов горной цепи Санта-Инес и береговой линии, над которой возвышались горные пики, ни три самолета на летном поле, которые свидетельствовали о прибытии платежеспособных клиентов.
Она была совершенно разбита: приезд Бо, исчезновение Салли, документ о передаче права собственности… – начались проблемы с дыханием. Треволнения дурно сказывались на ее здоровье! Волосы торчали как пакля, живот сводило болезненной судорогой. У Дайми было такое чувство, будто кто-то в нем жонглирует ножами для разделки мяса.
Задув свечи и выключив компьютер, Дайми направилась в комнату отдыха персонала, чтобы забрать свои вещи, и обнаружила, что там все еще горит свет.
В комнате находился Дэнни и в одиночестве играл в дартс. На нем были широкие шорты и свободная майка, зато обувь отсутствовала. Прикусив нижнюю губу в попытке сосредоточиться, он бросил последний дротик и выбил два по тринадцать, после чего обернулся к Дайми и улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Его глаза на загорелом лице казались поразительно синими.
– Поиграй со мной.
– Не могу.
Неужели Дэнни не видит, что она на грани срыва, настолько напряжена, что того и гляди взорвется просто от неловкого прикосновения?
– Да ладно, я сегодня в ударе! А вот у тебя такой вид, что немного повеселиться тебе не повредит.
Повеселиться? Да, это не помешало бы. Бездумное веселье, но не того платонического толка, на которое она всегда могла рассчитывать в обществе Дэнни, нет, ей следует замутить с мужчиной, который ее совсем не знает, который не станет заглядывать в глаза, чтобы увидеть в них ее боль. А если и увидит, так воздержится от расспросов.
Дэнни не тот парень, что ей нужен: слишком хорошо ее знает, ему известны все ее мрачные секреты! Вот пожалуйста – даже сейчас, когда его улыбка потускнела, Дэнни всматривается в нее так, будто видит насквозь. Если она попытается уйти, он просто не пустит. Поэтому Дайми подняла голову и гордо прошествовала к доске в своей розовой мини-юбке и открытом топике в горошек, схватила пригоршню дротиков, смерила Дэнни долгим взглядом и заставила себя улыбнуться.