– Вы тоже хотели что-то спросить, да? – проворчал майор.
– Хотел. Но мой вопрос гораздо проще вашего. Вы уже отогрелись после вчерашнего? Нет желания прогуляться? Нам нужны продукты и лекарства.
– Вы надеетесь, что сегодня свершится чудо?
– Почему бы нет? Мы еще ни разу не ходили в другую сторону от управы. Почему-то нас все время тянет на восток, к вертолету.
На этот раз они пошли вооруженные, с «Кедрами», которые ничего не весили. Алексею странно было видеть рядом с собой вооруженного офицера ВСУ. Мужики шли на запад по центральной улице, одолели, борясь со снегом, несколько разрушенных строений. Магазинчик и владения врача с частной практикой находились дальше по улице, в десяти минутах ходьбы, если верить Архипову.
Сегодня было теплее, чем накануне, холод пока не донимал, но следовало спешить. Офицеры шли вдоль желтого палисадника, увенчанного остроконечным штакетником. Частный дом позади него выглядел целым. Это смотрелось как-то удивительно – неповрежденный палисадник, нормальный дом, деревья в саду. По соседству было взорвано и сожжено буквально все, а данное домовладение, отнюдь не зажиточное, снаряды и мины почему-то пощадили.
– Зайдем? – предложил майор.
– Только быстро. Не думаю, что нам оставили разносолы и полный комплект необходимых медикаментов.
Идти до калитки, а потом ее откапывать, было бы долго и трудно. На счет «раз» мужики синхронным ударом выломали штакетник и побрели напрямую к дому, проваливаясь по пояс. Быстро у них не получилось. Дорога была не из легких и поддавалась только с помощью крепкого словца.
На крыльце они уперлись в мощную дверь, запертую на несколько замков. Упражняться в расстреле этих механизмов им как-то не хотелось. Продолжая ругаться, офицеры спустились на землю и без церемоний выставили оконную раму ударами двух поленьев. Потом они залезли внутрь, помогая друг другу.
Непонятно, что хотели сказать хозяева, запирая дом на три замка, но в нем не было абсолютно ничего ценного! Похоже, тутошние жильцы обладали даром предвидения и покинули свои владения еще до бомбежки, увезли даже часть мебели. Остался холодильник, в котором было шаром покати.
Расстроенный майор полез в погреб, а Алексей стал осматривать шкафы и тумбочки, надеясь найти хоть что-то из лекарств или продуктов длительного хранения. Итогом его изысканий стала домашняя аптечка, основу которой составляли анальгин и таблетки от желудочных болей – хоть что-то – а также початые пакеты с рисом и гречкой.
Из подвала выбрался майор, обнимая банку с соленьями.
Он поставил ее на стол рядом с крупами и известил:
– Погреб пуст. Там лишь одинокая банка с огурцами и три бутылки домашнего вина.
– Так сделайте вторую ходку за вином, – предложил Алексей.
– Три бутылки домашнего вина, – задумчиво повторил майор, состроив сложную мину. – По девятнадцать литров каждая…
Мужчины глубоко задумались оба. В эту непростую минуту сомнений округу и огласил надсадный рев моторов.
Глава 9
Гром среди ясного неба – и это еще мягко сказано! Алексей хотел было списать все на слуховые галлюцинации, но майор тоже застыл, его подбородок задрожал. Офицеры недоверчиво воззрились друг на друга, как бы спрашивая: «Я слышу то же самое, что и ты?» Их спины покрылись мурашками, волосы зашевелились. Потом они дружно рванулись наперегонки к разбитому окну, рухнули под него, приподнялись и осторожно выглянули наружу.
Ни о какой галлюцинации речь, конечно, не шла. К дому приближалось мощное транспортное средство, и вроде бы не одно. Шум усиливался, бил по ушам, обрастал стереофоническим звучанием.
Мимо окна проскочил мощный полноприводный вездеход, по форме напоминающий джип, но с большими широченными колесами. Его корпус был окрашен в защитный цвет. Нечто подобное Алексей недавно видел в обзоре военной техники, посвященном спецподразделениям шведской армии. Над кузовом торчал пулемет, рядом с которым в данный момент никого не было.
Сердце Стригуна упало. Такой техники у ополченцев отродясь не водилось. Но ведь и для украинской армии подобные изделия были роскошью. Вездеход проехал мимо, за ним показался второй, точно такой же, потом третий.
У Алексея перехватило дыхание. Это что же, целая армия? Нет, четвертой машины, слава богу, не было. Какого дьявола им тут надо? Заблудились? Беспилотники высмотрели на земле остатки вертолета и кое-кто решил полюбопытствовать?
Он покосился на майора. У того от волнения побелела жилка на виске. Он вцепился в подоконник, учащенно дышал.
Шум двигателей затих, колонна встала. Совсем весело!
Из этого окна было плохо видно то, что происходило на улице. Не сговариваясь, офицеры бросились в соседнюю комнату, расположенную недалеко от входной двери. Поколебавшись, Алексей распахнул окно, отогнул наружу створки.
С этой стороны просматривалась ограда, дорога со свежей колеей, продавленной мощным протектором. Впереди, по диагонали, маячило разрушенное здание поселковой управы, даже проявлялся фрагмент гаража, в подвале которого остались люди.
Вездеходы остановились, не доехав до управы. Из них высаживались солдаты в темно-синей униформе. Покрикивал офицер. В морозном воздухе голоса распространялись как по морской глади.
– Сержант, отберите восемь человек, осмотреть тут все! Прочим оставаться на местах, стрелки – к пулеметам!
– А как же вертолет?
– К черту вертолет! Куда убежит это железо?
«Нет, – стучало по мозгам Алексея. – Только не это. Они не могут знать, что мы здесь. Получен сигнал, что в окрестностях Белозани валяется вертолет, вот сюда и прибыла эта группа. Они не сомневаются том, что все погибли при крушении. Чего тогда им надо? Тело майора Поперечного?»
Солдаты построились в шеренгу. Сердце командира ополченцев сжалось, когда в бледном солнечном свете заблестели шевроны на рукавах. Карательный батальон «Азов»! Помянули намедни черта, вот он и явился!..
А дальше было еще хуже. Стригун заметил знакомую фигурку. Мария Андреевна! В какой-то рваной телогрейке, закутанная в теплую шаль, она перебежала дорогу, бросилась к шеренге солдат. Те заволновались, обнаружив постороннюю, поломали строй, стали сбрасывать с плеч автоматы. Но женщина ничего не замечала.
Она громко тараторила, срываясь на истеричные надрывы:
– Мужчины, я вас умоляю, скажите, вы не видели моих детей? Я пришла с работы полчаса назад и не могу найти Антошку и Настеньку. И куда запропастились эти сорванцы? Муж еще пропал. Но этот ладно, взрослый дядька, он никуда не денется. А вот за детишек я сильно волнуюсь. Сама я местная, зовут меня Марией Андреевной.
Дружный хохот огласил пространство.
Алексей напрягся. Неужели так смешно? А парней в темно-синей форме действительно развеселила история женщины.
Она была немного обескуражена:
– Мужчины, что смешного? Я не могу найти своих детей! Вы их не видели? – Мария Андреевна схватила за рукав грузного мужчину, в котором за версту можно было узнать офицера.
Тот с брезгливостью оттолкнул от себя женщину. Она упала в снег, но тут же поднялась, снова бросилась к офицеру. Лучше бы бедняга этого не делала. Негодяй выхватил из кобуры пистолет, выстрелил ей в грудь. Женщина повалилась навзничь.
Смех подчиненных на этом не иссяк – бойцы продолжали веселиться. Хоть какое-то развлечение.
Алексей до боли стиснул зубы. Эх, далеко расположилась эта гвардия. Вот бы чуток поближе!.. Он покосился на соседа. Майор Поперечный был белее смерти.
– Так что же вы ждете, Игорь Николаевич? – злобно пробормотал Алексей. – Ваши пришли, ступайте, обрадуйте ребят сообщением, что вы живы. Доложите, что здесь находятся трое ополченцев вместе с офицером. Можете не волноваться, Игорь Николаевич, я не буду стрелять вам в спину.
– Наших здесь нет! – процедил майор и одарил Алексея недобрым взглядом. – Это каратели, настоящие фашисты. Кончай гнать хрень, капитан, не выводи меня из себя!
– Хорошо, не буду, – смиренно согласился Алексей. – Есть предложения, майор?
– Валить банду, разобрать вездеходы и разъехаться своими дорогами.
– Майор, вы прекрасны, – с восхищением сказал Алексей. – Видит бог, говорю без иронии! А как же вы объясняться станете, когда прибудете в свою часть?
– В присутствии моего адвоката. – Поперечный усмехнулся. – Не ваша забота, Алексей Михайлович, выкручусь. Не бойтесь, это твердое решение, я не переменю его через пять минут. Голос разума – слышали о таком?
«Ваш голос разума несет полную пургу», – подумал Алексей.
– Хорошо, Игорь Николаевич, я рад, что вы со мной. Что насчет Смирнова с Лазарем?
Майор неопределенно пожал плечами. Действительно, он не провидец.
А у вездеходов тем временем наметилась активность. Солдаты разбежались, повинуясь командам. На принятие решения времени не было.
– Наших здесь нет! – процедил майор и одарил Алексея недобрым взглядом. – Это каратели, настоящие фашисты. Кончай гнать хрень, капитан, не выводи меня из себя!
– Хорошо, не буду, – смиренно согласился Алексей. – Есть предложения, майор?
– Валить банду, разобрать вездеходы и разъехаться своими дорогами.
– Майор, вы прекрасны, – с восхищением сказал Алексей. – Видит бог, говорю без иронии! А как же вы объясняться станете, когда прибудете в свою часть?
– В присутствии моего адвоката. – Поперечный усмехнулся. – Не ваша забота, Алексей Михайлович, выкручусь. Не бойтесь, это твердое решение, я не переменю его через пять минут. Голос разума – слышали о таком?
«Ваш голос разума несет полную пургу», – подумал Алексей.
– Хорошо, Игорь Николаевич, я рад, что вы со мной. Что насчет Смирнова с Лазарем?
Майор неопределенно пожал плечами. Действительно, он не провидец.
А у вездеходов тем временем наметилась активность. Солдаты разбежались, повинуясь командам. На принятие решения времени не было.
Прозвучал заливистый вопль:
– Сержант, здесь следы! Совсем свежие! Смотрите, они ведут вдоль улицы, вон к тому дому!
Все мгновенно встало на свои места. Трудно не заметить следы двух мужчин, оставленные пятнадцать минут назад в глубоком снегу. В груди Алексея похолодело.
Солдаты сбились в кучку, разглядывали следы, затем на всякий случай рассыпались. Одни залегли, другие спрятались за оградой. Возможно, они не заподозрили самое худшее. Почему эти следы обязательно должны принадлежать их врагам, которые погибли в вертолете? Их могли оставить и местные жители. Одну здешнюю бабу незваные гости уже пристрелили. Остальные, наверное, спрятались при виде грозных автоматчиков. Но «азовцы» были обязаны это проверить.
От машины бежал, проваливаясь в снег, рослый тип с сержантскими нашивками, энергично рычал, жестикулировал.
– Дубник, Прунич, вперед по следам! Кошакевич, прикрывай!
Двое солдат отделились от группы, стали приближаться к дому. Им ничто не мешало обратить внимание на выломанный штакетник и на следы, ведущие к крыльцу, к разбитому окну.
– Так что, майор, принимаем бой?
– Можно. – Поперечный задумчиво почесал переносицу. – Но, знаешь ли, что-то мне подсказывает, будто эта позиция не больно-то выгодная. Возьмут в клещи, начнут кромсать из пулемета. Мы умирать сюда пришли?
– Тогда отходим, – сказал Алексей. – Там еще одна комната. – Он показал большим пальцем за спину. – В ней окно. Сигаем в сад, выберемся задворками.
Но драгоценное время было утеряно.
В открытое окно хорошо офицерам было слышно, как где-то далеко, за вездеходами, кричат солдаты:
– Здесь тоже следы, много людей топталось! Смотрите, они к гаражу ведут, там несколько дверей!
В голову Алексею ударил жар, жуткий страх не за себя, а за своих товарищей по несчастью. Конечно, следы ведут оттуда! Там все затоптано. Люди регулярно выходили наружу – за дровами, справить нужду. Снег не падал уже два дня. Вовсе не нужно быть опытным следопытом, чтобы такое заметить.
Офицер отрывисто выплевывал команды:
– Осмотреть все вокруг гаража! Да осторожнее. Мы не знаем, кто это может быть!
«Бомжи, кто же еще», – устало подумал Алексей.
От головной машины отделились несколько человек и двинулись на задворки управы. Ворвутся в подвал, кто им окажет сопротивление? Один Архипов? И то неизвестно, не факт, что они в курсе и добрались до окошка.
– А вот теперь, майор, деваться некуда, принимаем бой. – Стригун передернул затвор «Кедра», приготовил гранату «РГД».
– Вы правы, Алексей Михайлович. Нужно отвлечь их внимание от подвала, – пробормотал майор, припадая к прицелу.
Потом он бегло покосился на побледневшего Алексея и заявил:
– Ладно, капитан, не бери в голову. Все будет зашибись.
– Не зашибло бы. – Алексей нервно усмехнулся.
Двое солдат уже шли вдоль ограды. Один показал пальцем на поваленный штакетник, что-то сказал и начал перебираться в огород. Они пока не видели офицеров, затаившихся в доме. Самое время выходить из сумрака.
Алексей выдернул чеку из запала, поднялся и с силой выбросил гранату из окна. Она упала в двух шагах от бойца. Тот заметил, как что-то прочертило дугу, сделал крупные глаза. Вспышка, хлопок, разлетелись комья снега! Солдата отбросило взрывной волной. Осколок срезал ему половину лица, пробил черепушку.
«Один в минус пошел», – отметил Стригун.
Второй «азовец» повалился в снег, испуганно закричал, энергично пополз прочь. Он поднялся, собрался сделать бросок. В этот миг майор и снял его прицельной очередью из «Кедра». Пуля попала в незащищенный затылок.
«Минус два. Неплохое начало», – подумал Алексей.
Боец, призванный прикрывать эту парочку, непростительно замешкался, а когда открыл огонь, в окне уже никого не было. Пули стучали по дому, заполошные крики разносились по воздуху. В рядах противника началась суматоха.
– Оставайтесь здесь, Игорь Николаевич, я буду по соседству, – бросил Алексей и помчался обратно на кухню, где было разбито окно.
Он припал к стене, осторожно выглянул. Отсюда неважно просматривалась управа, но ограда и наступающее войско были как на ладони.
Цель была достигнута! Солдаты, отправленные к гаражу, спешно возвращались. Вот и отлично! Они разбегались, залегали на противоположной стороне улицы. Громко ругался матом офицер. В самое пекло он не лез, спрятался за вездеходом. Бойцы «Азова» истерично палили из автоматов, переползали.
Офицеры огрызались короткими очередями, старались долго не маячить в окнах.
– Игорь Николаевич, вы живы? Вам там не скучно? – выкрикнул Алексей, дождавшись паузы в стрельбе.
– Вашими молитвами, Алексей Михайлович! – ответил из-за стенки майор. – На скуку сегодня грешно жаловаться!
Двое бойцов на дальней стороне дороги решили продвинуться дальше, видимо, с намерением зайти во фланг. Сначала они ползли, потом стали перебегать. До выгодной позиции за колодцем им оставалось шагов двадцать.
Алексей выстрелил с упреждением. Первый боец споткнулся, зарылся в снег. Второй рыбкой нырнул под забор, затаился. Первый, к сожалению, не пострадал, только испугался, выбрался из сугроба и тоже покатился под ограду.
– Капитан, вы не посчитали, сколько их было? – крикнул Поперечный.
– Кажется, пятнадцать штук! – Стригун осторожно высунулся из окна.
Слава богу! За спинами бойцов «Азова» что-то происходило. Часть пристройки к гаражу неплохо просматривалась. Там кто-то шевелился. Ополченцы и украинцы выбирались из подвала! Кто-то с трудом передвигался, его поддерживали. Другого тоже качало. Он хватался за стенку, передвигался рывками, повалился за угол, пропал из вида. Кто-то пробежал и растворился в дрожащем мареве. Солдаты не оборачивались. Они понятия не имели о том, что происходило у них за спиной.
Огромный груз свалился с души капитана. Значит, Смирнов и Лазарь не кинулись к своим. Правильно сделали – их сразу расстреляют или навеки засадят в тюрьму. Давай, Архипов, быстрее пристраивай раненых да беги на подмогу!
Но Алексей понимал, что это произойдет не сразу. Не такое уж солидное подспорье – еще один боец. Он, кажется, что-то пропустил.
За стенкой рявкнул майор:
– Капитан, ко мне! Гранатометчик!
Быстрое движение глаз. Ух, твою ж мать! Солдат привстал, пристроил «РПГ» на плечо, уже навел на окно. Спасибо, майор, разглядел!
Гранатометчик уже давил на спусковой крючок, граната отделялась от корпуса, а Алексей страусиными прыжками летел в соседнюю комнату. Майор отпрянул от окна, они одновременно повалились на пол.
Гранатометчик оказался мазилой. Заряд взорвался под фундаментом, искорежил стены, добавил разрушений в оконный проем. От грохота заложило уши. Впрочем, ненадолго. Пора возвращаться. Стригун поднялся на колени, вытряс звон из ушей, нащупал свой «Кедр». Поднялся и майор, тоже ошарашенно мотая головой.
– Все в порядке, Игорь Николаевич? Вы еще не пожалели о своем решении?
– Да идите вы к черту, капитан, – огрызнулся Поперечный. – Ступайте, воюйте. Становится жарко, вам не кажется?
Алексей перешел на кухню. Да уж, после этого взрыва не мешало бы сделать ремонт. Бахали разрозненные выстрелы, пули залетали на кухню, весело гремели шкафы и всяческие столовые принадлежности. Стригун повалился под изувеченный подоконник.
Гранатометчик собирался исправить свою ошибку, снова поднимался. Алексей откатился в глубь помещения, привстал. Так он был не столь заметен с улицы. Опасно, пуля просвистела совсем рядом!
Прицел плясал перед глазами. Чертова стреляющая коробочка! Где родной «АК»? У этого игрушечного «Кедра» дальность прицеливания всего пятьдесят метров. Ладно, семьдесят, если очень захотеть.
Стригун дал короткую очередь из двух патронов. Солдата отбросило как картонную мишень. Гранатомет прорисовал дугу и провалился в снег. Может, и не насмерть, броник выручит, но этот тип точно уже не боец.