— А разве я мешаю?
— Конечно! Мне нужно многое ей рассказать, а когда я вижу твою красную рожу, я могу думать только о бифштексе с кровью. Ступай прочь, кусок говядины!
— Что-то ты сегодня разрезвился, — процедил сквозь зубы санитар, сжимая огромные кулаки, покрытые рыжеватой шерстью.
Марго достала из сумочки десятидолларовую бумажку и протянула санитару. Тот обернулся по сторонам и сказал:
— Вообще-то, это нежелательно. Но так и быть. — Бумажка утонула в его кулаке. — Только недолго. У нас скоро тихий час.
— Ступай, смерд! — напутствовал его Иван Солнцев. — И нагрей воды к моему приходу — я буду принимать ванну!
Санитар мрачно покачал головой и вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Солнцев повернулся к Марго и с ухмылкой произнес:
— Ну что, сестричка, может, поцелуемся для начала?
— Перебьетесь.
Солнцев засмеялся. Затем взглянул на дьякона и поинтересовался:
— А вы кто такой? Тоже родственник? Постойте, не отвечайте. Дайте-ка угадаю. Вы э-э… мой троюродный брат Анастас, сбежавший из дома двадцать пять лет назад из-за религиозных разногласий с бабушкой Ксенией и поступивший на службу в швейцарскую гвардию его Святейшества папы римского Иоанна Павла II! Я прав?
— Не совсем, — сказал отец Андрей. — Но близко. Мы друзья Аскольда Витальевича Тихомирова.
— Вот оно что. И как он поживает?
— Никак, — сказала Марго. — Профессор Тихомиров умер.
Вид у аспиранта Солнцева был не то чтобы расстроенный, но какой-то рассеянный.
— Умер, значит… Ай-яй-яй. А мне не сообщили. Стало быть, вы его друзья?
— Да, — сказала Марго. — Мы его друзья.
— Так-так. Хорошо. У вас есть сигарета?
Марго посмотрела на табличку «Курить запрещено» и неуверенно произнесла:
— Здесь ведь не курят.
— Я и не собираюсь. Дайте, если не жалко.
Марго достала сигарету, протянул ее Солнцеву. Тот взял сигарету, поднес ее к носу, понюхал и блаженно проговорил:
— Запах свободы! — Затем сунул сигарету в рот и стал ее жевать, энергично работая челюстями. — Так, стало быть, вы его друзья? — снова сказал он.
— Да, мы его друзья, — вынуждена была повторить Марго. — А вам неинтересно узнать, как он умер?
— Полагаю, его убили, — ответил Солнцев, продолжая жевать сигарету.
— Откуда вы знаете?
— Тихомиров был выдающейся личностью, а таких общество не терпит. Оно их уничтожает, чтобы потом безболезненно присвоить себе их идеи. К тому же профессор сам всегда говорил, что когда-нибудь его убьют.
— Кто убьет? — все больше удивляясь, спросила Марго.
Аспирант пожал плечами.
— Не знаю, я не спрашивал. Он много чего говорил, и часто не по существу. Такой уж был человек… разносторонний.
Марго посмотрела на дьякона, словно спрашивая у него разрешения, он кивнул.
— Перед смертью, — сказала тогда Марго, — Тихомиров работал над книгой о фресках Андрея Рублева в Спасском соборе Андроникова монастыря.
— В Спасском соборе нет фресок Рублева, — отрезал аспирант.
— Мы знаем. Их уничтожили несколько столетий назад. Как раз об этом он и писал.
— Может быть, может быть, — задумчиво проговорил аспирант. — Чего же вы хотите от меня? Зачем я вам понадобился? Ведь не ради моих прекрасных глаз вы сюда пришли?
— Рукопись Тихомирова пропала, — мягко сказал отец Андрей. — Перед смертью он прислал мне две книги, в одну из которых была вложена записка с просьбой о помощи.
— Гм… Записка?.. Забавно. Как это на него похоже. И что же, он написал вам, где спрятал рукопись?
Дьякон покачал головой.
— Нет. Но мы решили, что книги — это что-то вроде загадки или, вернее, ребуса, который…
— Ребус? — Солнцев тихо засмеялся. — Узнаю старика. Так вы разгадали этот ребус?
— Выражаясь языком компьютерных игроков, мы прошли несколько уровней. И теперь…
— И теперь вы у меня, — кивнул аспирант. — Потому что я — ваш очередной уровень. Верно?
— Верно.
Солнцев достал пальцами изо рта коричневую массу, понюхал ее и снова сунул в рот.
— Расскажите мне об этом подробнее, — попросил он. — С чего вы начали и к чему пришли?
Отец Андрей вкратце пересказал аспиранту историю поисков рукописи. Тот слушал внимательно, изредка кивая. По мере продвижения рассказа лицо Солнцева становилось все мрачнее и мрачнее.
— Вам не позавидуешь, — сказал он, выслушав. — Крайне запутанная история. Хотя, как показывает практика, самые запутанные истории имеют самые простые объяснения. У вас уже есть гипотеза?
— По поводу чего? — уточнил дьякон.
— Ну как же. Тихомирова убили из-за рукописи — так вы считаете. Что такого крамольного мог написать профессор, чтобы заслужить лютую смерть?
— Мы считаем, что речь в рукописи шла о каком-то артефакте, — сказал отец Андрей.
— То есть — о какой-то вещи, — уточнил Солнцев. — И что же это за вещь, как вы думаете?
— На этот счет у нас нет абсолютно никаких предположений.
— Плохо. Ведь подсказки, оставленные Тихомировым, предельно ясны. Вам не кажется, что вы просмотрели очевидное?
— Что именно?
— Это вы мне скажите.
— У нас нет времени, чтоб гадать, — вмешалась в разговор Марго.
— Зато у меня его полно. — Солнцев сплюнул на пол желтую слюну, размазал ее тапкой и сообщил: — Врачи запрещают мне курить. И в этом вопросе, в отличие от многих других, я их целиком и полностью поддерживаю. Никотин делает меня нервным. У меня начинают дрожать пальцы, я становлюсь неуправляемым. А неуправляемый человек опасен для общества. Кстати, пример профессора Тихомирова ясно это доказывает. Так что вы решили об этом… артефакте?
— Мы пришли к выводу, что предмет, о котором писал Тихомиров, хранился в Моисеевском монастыре, — сказала Марго.
— Тепло, — одобрительно кивнул Солнцев. — Вероятно, сестричка, ты скажешь мне, откуда он взялся?
— В 1054 году в Константинополь отправилась русская делегация, чтобы подтвердить приверженность православию. В благодарность Константинопольский патриарх подарил русским какую-то реликвию.
— Еще теплее, — снова кивнул Солнцев. — Продолжай, пожалуйста.
Марго пожала плечами.
— Мы думаем, что вокруг этой реликвии развернулась борьба. И борьба эта длится по сей день.
— Так-так. — Аспирант лукаво прищурил глаза. — Ну а при чем же здесь иконописец Рублев?
— Мы считаем, что на стенах Спасского собора в Андрониковом монастыре он изобразил историю русских волхвов, получающих от патриарха Керуллария дар.
— Как в комиксах?
— Что-то вроде того, — усмехнулась Марго.
Солнцев выплюнул изо рта табачинку и поморщился:
— Отвратительно. Жевать еще ничего, но глотать… — Он вытер рот ладонью, посмотрел на Марго из-под челки соломенных волос и сказал: — Если не возражаете, я вам тоже кое-что расскажу. Но сначала вопрос: вы что-нибудь знаете о деятельности масонских лож в России?
— Совсем мало, — ответил отец Андрей.
— А вы? — поинтересовался аспирант у Марго.
— Только то, что во всей современной московской архитектуре проглядывает масонская символика. Об этом писал один мой приятель-журналист. Он провел журналистское расследование и искренне уверен, что мэр Москвы и его ближайшие подручные — масоны.
— Ваш приятель довольно прозорлив. Видите ли, друзья мои, с давних пор в России существовала некая тайная организация… Я, разумеется, изложу вам суть дела грубо и весьма приблизительно, но таков уж формат нашей беседы. Итак, с давних пор в России существовала некая тайная организация. В разные времена она называлась по-разному. «Орден Люцифера», «Орден Света», ну и еще с дюжину разных названий. Есть предположение, что активными членами этого Ордена были многие цари из династии Романовых.
— Так это по их приказу со стен Спасского собора сбили фрески Рублева! — догадалась вдруг Марго.
Аспирант снисходительно улыбнулся.
— Не знаю, сестричка, но именно этой версии придерживался профессор Тихомиров. Будучи членами тайной организации, Романовы хотели переписать русскую историю в соответствии с принципами, провозглашенными в уставе организации. Они хотели скрыть факт посещения Византии русскими князьями-волхвами. И особенно — факт получения ими в дар от патриарха Керуллария некой таинственной реликвии. К слову сказать, многовековую охоту членов Ордена Света за этой реликвией нельзя назвать удачной. Уничтожив монахинь-хранительниц и сровняв с землей Моисеевский монастырь, предмет своих вожделений они так и не нашли.
— Так значит, реликвия и впрямь хранилась в Моисеевском монастыре?
— Это всего лишь гипотеза, сестричка, — ухмыляясь, ответил Солнцев. — Но, как каждая гипотеза, она имеет право на существование. Фрески Рублева — не единственные уничтоженные. Зубила и молотки стучали по всей стране. Не буду пересказывать вам всю историю Ордена Света, скажу лишь, что его членами были многие знаменитые люди. Вельможи, ученые, писатели, поэты… История Ордена знала падения и взлеты. Последний из таких взлетов произошел в 1917 году, и все вы о нем слышали. Тогда магистры Ордена считали свою победу окончательной и бесповоротной, но со временем оптимизма у них поубавилось.
— Чего добивался Орден? — спросила Марго.
— Ну, это же понятно. Свет разума! Технический прогресс, духовное и интеллектуальное развитие человечества! В общем, программа и устав Ордена близки к масонству. Они даже часто называли себя масонами, чем, конечно же, льстили масонству, которое в России было скорее декоративным, чем активным движением. Главным своим врагом Орден всегда считал религию, ну и церковников, само собой разумеется.
— Почему? — спросила Марго.
Аспирант ласково посмотрел на журналистку и мягко произнес, словно обращался не к взрослому человеку, а к ребенку:
— Ну, посуди сама, сестренка. Ведь именно церковники оболванивают людей, лишают их мечты о прекрасном, гармоничном государстве во главе с мудрым государем, заставляют их с тревогой смотреть в будущее, отвлекают от преобразовательной деятельности во благо прогресса и так далее. Зная это, можно понять, с какой ненавистью Орден относится к любому подтверждению божественной природы основателя христианства. Ордену несколько веков подряд противостояли люди, которые называли себя «хранителями».
— И они несколько веков хранили реликвию, полученную делегатами от патриарха Керуллария?
— Именно так.
— Так что это была за реликвия? — нетерпеливо спросила Марго, поглядывая на часы.
— Как? Вы до сих пор не догадались? — Аспирант смотрел на них удивленно и недоверчиво. — Вы когда-нибудь слышали о Туринской плащанице?
— Конечно, — кивнула Марго. — Это ткань, в которую завернули Христа после снятия его с креста. На ней остался отпечаток его тела, похожий на негатив фотопленки. Его лицо, фигура. Природа этого изображения до сих пор неизвестна.
— Правильно, — кивнул Солнцев. — Так вот, Туринская плащаница — это плащаница смерти. А теперь представьте, что существует другая плащаница — плащаница жизни. Ну? Поняли, о чем я?
Марго прищурила карие глаза.
— Не совсем.
— Но ведь это же очевидно! — улыбнулся, глядя на нее, Солнцев. — Тихомиров дал вам не подсказку, он дал вам прямой ответ на все ваши вопросы. Вы же сами говорили мне о символах. Крест и…
— Солнце, — нетерпеливо подсказала Марго. — Оно же — звезда. И что дальше?
Аспирант досадливо поморщился.
— Вы так и не поняли. Этот символ — не солнце. Не звезда. Это всего-навсего…
— Роза, — сказал вдруг дьякон.
Аспирант посмотрел на него одобрительно.
— Какая роза? — обескураженно спросила Марго, переводя взгляд с аспиранта на дьякона и обратно. — При чем тут роза? О чем вы вообще говорите?
— О книге Александра Блока, которую Тихомиров прислал доктору Бергу, — спокойно ответил дьякон. — «Роза и Крест». Мы с вами совершенно не обратили внимания на ее название.
Марго снова посмотрела на Солнцева.
— Он прав? — тихо спросила она.
Аспирант улыбнулся и кивнул:
— Абсолютно!
— Но какая связь между розой и христианством?
— Связь прямая, — ответил дьякон. — В «Арабском Евангелии детства» есть рассказ о том, как Мария развесила на засохшем кусте роз пеленки младенца Иисуса. И засохший куст тут же расцвел.
— Постойте… Погодите… — Марго наморщила лоб. — Туринская плащаница — это плащаница смерти, поскольку в нее завернули Христа сразу после снятия его с креста. Это значит, что плащаница жизни…
— Тот самый кусок материи, в который младенца Иисуса завернули сразу после рождения, — сказал, улыбаясь, аспирант. — Пеленка. Простая детская пеленка.
— С ума сойти! — ахнула Марго.
— Это еще не все, — сказал Солнцев, довольный реакцией Марго. — Вот, послушайте-ка. «Случилось же так, что когда родился Иисус, пришли вдруг с востока волхвы. Поклонились они младенцу Христу и дары свои поднесли. Взяла тогда Мария одну из пелен Его и на память им подарила».
Марго в некотором изумлении смотрела на аспиранта, стараясь переварить только что услышанное. Затем снова обратилась к дьякону:
— Он и сейчас не врет? — поинтересовалась она.
Отец Андрей покачал головой:
— Нет. Он процитировал апокрифическое Евангелие от Фомы. Там дальше рассказывается о том, как волхвы принесли пеленку Иисуса домой и показали ее людям.
— Совершенно верно, — поддакнул Солнцев. — А чтобы доказать ее божественное происхождение, бросили ее в огонь. «Когда же погас огонь, вынули пелену такой, как прежде была, будто вовсе огонь ее не касался».
— Так вот какую реликвию берегли «хранители», — тихо и взволнованно сказала Марго.
Аспирант кивнул.
— Да. Пелена — это не просто кусок материи. Это доказательство божественной природы Христа. Как известно, апостол Павел излечивал людей от смертельных болезней полой своего плаща. Представьте, на какие чудеса способна эта маленькая тряпица.
— И вы действительно верите в ее существование?
— Верю или не верю — какая разница? — с небрежной усмешкой ответил Солнцев. — Я все равно никогда ее не увижу. И тем более не попробую на зуб. Хранители тысячу лет берегут свою реликвию как зеницу ока. И если уж воины «Ордена Люцифера» не смогли ее заполучить, то мне и подавно не светит.
Аспирант сплюнул на пол коричневую табачную слюну. Вытер рот ладонью и снова заговорил:
— Кстати, профессор Тихомиров как-то рассказывал мне, что «хранителей» можно узнать по татуировкам на предплечьях. Если не ошибаюсь, на левом предплечье у них — звезда, на правом — крест. Это своего рода напоминание о том времени, когда пелена попала в руки русских делегатов. Тысяча пятьдесят четвертый год — год звезды и креста.
В приемный покой, скрипнув дверью, вошел санитар. Аспирант вздрогнул и испуганно на него уставился.
— Ну все, ребята, пора, — сказал санитар. Он подошел к Солнцеву и положил ему на плечо широкую ладонь с толстыми красными пальцами. — Вставайте, ваше величество.
— Мы еще не закончили, — небрежно сказал ему Солнцев. — Отправляйся в свою комнату, смерд! И не показывайся, пока я тебя не позову!
— Как скажете, ваше величество.
Санитар грубо схватил Солнцева за тощее плечо и одним рывком поставил его на ноги.
— Постойте! — окликнула его Марго. — Я мало вам заплатила? Возьмите вот… — Она протянула ему еще одну купюру.
Санитар презрительно посмотрел на деньги и сказал:
— Уберите это, дамочка. Если через пять минут пациент не будет в палате, меня уволят. Да и ему придется несладко, вы уж мне поверьте.
— Но вы не можете его вот так увести.
— Ошибаетесь, дамочка. Могу, еще как могу.
— Поди прочь, смерд! — гневно крикнул на санитара Солнцев и топнул ногой.
Санитар влепил ему затрещину и насмешливо произнес:
— Шевелите ногами, ваше величество, пока есть чем шевелить.
Он потащил аспиранта к двери. Марго вскочила с кресла:
— Солнцев! О чем вы не успели сказать? О каком символе вы говорили?
Дверь распахнулась и захлопнулась за Солнцевым и страшным санитаром. Однако тут же снова приоткрылась, и в образовавшемся проеме показалась красная физиономия санитара.
— Если не хотите проблем, покиньте помещение, — сухо сказал он. — И чем быстрее, тем лучше. И не вздумайте никому рассказывать про деньги. Иначе…
— Иначе что? — с вызовом спросила Марго.
— Иначе я сверну вашему сумасшедшему братцу шею. И спишу это на несчастный случай.
Дверь опять закрылась, на этот раз окончательно и бесповоротно.
* * *Марго была возбуждена. Она разглагольствовала громким голосом, размахивая сигаретой и совершенно забыв про остывающий кофе.
— Итак, тысячу лет назад русские делегаты получили в дар от патриарха Керуллария пеленку Христа! — с жаром говорила Марго. — А они привезли ее в Россию. Звучит как бред, вы не находите?
— С точки зрения атеиста, все на свете является бредом, — спокойно заметил дьякон. — Даже само существование человека на земле.
— А с точки зрения верующего?
— С точки зрения верующего, на земле возможны чудеса. А чудеса, как известно, не считаются ни с законами физики, ни с установленной историками летописью человечества. Ибо любое научное знание относительно и заведомо содержит в себе ошибки, просчеты и неточности.
— И вы правда верите, что пелена Христа здесь, в России?
Отец Андрей пожал плечами:
— Профессор Тихомиров в это верил. А что касается меня, то я вполне могу это допустить.
— Но где она может быть? Как нам ее найти?
— Боюсь, что у меня нет ответов на эти вопросы, — ответил дьякон.
— Тогда что мы будем делать дальше?
Дьякон задумчиво посмотрел на осунувшееся, бледное лицо Марго и сказал:
— Для начала вам бы не мешало немного отдохнуть.
— К черту отдых! — вспылила Марго. — Если я не раскручу это дело и не докопаюсь до правды, нукеры Аслана разрежут меня на куски!
— Ну, этого я не допущу, — спокойно сказал отец Андрей. — К тому же у вас есть в запасе еще несколько дней. — Дьякон сделал глоток кофе и добавил: — Мы взяли след и долго по нему шли. Теперь мы знаем, чей это след и что именно мы ищем. Это немало.