- Да все! - Филя говорил таким тоном, будто произносил самые очевидные вещи. - Зачем он эту мебель помогает воровать, зачем её таскает, указывает, где она находится? Вот что главное!
- А я знаю, зачем, - спокойно сказала Аня. - От бедности. Он живет бедно, а деньги хочет собрать внуку. Вот и согласился помогать этому вору за деньги. Тем более что мебель эта принадлежит ему и бабушке Марусе.
Ребята открыли рты. Все одновременно и одинаково. Как по команде.
- Кому... принадлежит? - первым пришел в себя Даня.
- А разве я вам вчера этого не сказала? - удивилась Аня.
- Ты сейчас получишь, - грозно пообещал Филя. - Ой как получишь. Да за такое...
По словам и по выражению, с каким они были сказаны, похоже было, что Филя сейчас ка-ак замахнется! Но он просто обиженно отвернулся к окну и стал рассматривать маленький морозный узорчик. Такой маленький, что Филе подумалось: как будто Мороз не успел дорисовать этот узор перед отправлением электрички...
- Вот это новость! - воскликнул Даня. - Но ведь этажерка стояла в детском саду. Как она могла принадлежать старику со старухой?
- Иван Петрович так сказал, - спокойно объяснила Аня. - Он все вздыхал и говорил, что дома теперь не живет, поэтому легкую мебель отнес в садик, в эту свою подвальную комнатку. Еще показывал мне плетеное кресло... Говорил: вот что от коллекции осталось.
- Выходит, - вздохнул Филя, - что не очень-то он и воровал, да? Вроде как свое раздавал. А этажерку, наверное, сначала поспешил заведующей в кабинет поставить, а потом все-таки решил и её продать. А забирать обратно неудобно. Вот они и выкрали. В какое же мы все-таки пустое дело вляпались! - Филя сокрушенно махнул рукой. - А я-то размечтался! Такое сложное дело расследуем! А дело это и выеденного яйца не стоит. Ничего необычного нет в этом похищении этажерки...
Он покосился на Аню. Очень обиженно покосился. Его взгляд говорил лучше всяких слов: "И чего ты раньше про эту стариковскую мебель ничего не сказала? Никуда бы я не поехал. Холодно кататься в такую даль в электричке, а скоро Новый год... И время сейчас тратить вовсе ни к чему".
- Как ты сказала? - торопливо переспросил Даня. - Коллекция? Коллекция легкой мебели?
- Я не сказала "коллекция легкой мебели", - ответила Аня. Она всегда любила точность. - Но Иван Петрович употреблял эти слова: и коллекция, и легкая мебель. И кресло показывал. Такое красивое, ажурное, как будто невесомое.
Даня резко толкнул Филю в бок:
- Филька! А ты, помнишь, рассказывал, что в машине подслушал? Тогда ведь они тоже о коллекции говорили! Вот что я думаю...
И Даня действительно задумался. Все уставились на него, ожидая результата размышлений.
- Вот что я скажу, - продолжил наконец Даня. - Правильно мы решили в самом начале: непростая этажерка. И вся мебель, наверное, непростая. А какая-нибудь... Коллекционная, одним словом. Так что пусть тебе, Филя, кажется, что дело это не стоит выеденного яйца, а оно очень даже стоит. Не только яйца. И совсем не зря мы в него вляпались, как ты выразился!
- А по-моему, - грустно сказал Филя, - это личное дело Ивана Петровича, как обращаться со своей мебелью. Коллекционная она или простая. Конечно, не стоило ему воровать то, что уже стояло в кабинете. Я имею в виду этажерку. В общем, зря мы время тратим. Никуда не надо ехать.
- Не скажи, не скажи, - задумчиво проговорил Даня. - Очень даже мог ошибаться наш Иван Петрович. А его ошибкой мог воспользовался какой-нибудь крутой делец. Который за бесценок приобретает дорогущую коллекцию. Я тут недавно у папы видел каталог одной выставки... Может, место этой мебели в каком-нибудь музее, вот что я скажу!
- А мы вовсе не за мебелью гоняемся, - подала наконец голос Аська. Мы же едем эту бабушку Марусю искать, да? Чтобы рассказать, как тяжело живется Ивану Петровичу. Вот и надо довести дело до конца. Без всякой мебели.
- Глотай свою шоколадку, - недовольно сказал Филя. - А то изо рта вытечет. Запутали меня совсем. Что я, против того, чтобы делом заниматься, если оно интересное? Вот Даня хоть какую-то надежду вселил... Может, и правда есть смысл в нашем расследовании. А ты, Ань, в следующий раз повнимательнее будь, когда рассказываешь о том, что узнала. Видишь, всякая мелочь важна. Говорил же я, что девчонок не очень-то можно на разведку посылать...
На первый взгляд могло показаться, что ребята поссорились. Не жалели они взаимных упреков! Но при этом они почему-то и повеселели, особенно Филя с Даней. Даже руки потирали - не от холода, конечно, а от азарта. Таинственность в их расследовании, чуть не угаснув, опять замаячила перед ними со всей силой. А таинственность и расследование - как сестры-близнецы. Как Аська с Аней.
Не сговариваясь, ребята даже думать стали о разном, словно поделили между собой задания. Девчонки представляли, как найдут бабушку Марусю и расскажут ей про Ивана Петровича. И ещё им хотелось увидеть того самого внука, на которого так похож Кирюшка и по которому так скучал старик. А Филя с Даней были заняты размышлениями о таинственной коллекции. Конечно, мальчишки больше любят расследовать тайны не про людей, а про всякие ценности...
Электричка неслась быстро. Колеса стучали, как будто старались ускорить свой ритм. Приятно было размышлять под такой звук.
Филя смотрел в окно. И вдруг он перевел взгляд на вагон, скользнул по лицам дремавших пассажиров... И встрепенулся, словно его кольнули иголкой!
- Ты чего? - покосился на него Даня. - Укусил тебя кто-нибудь?
- Там... - прошептал Филя, чуть заметно кивнув вперед. - Там сидит этот... Дед Мороз!
Аська хихикнула. Она, наверное, хотела покрутить у виска пальцем, совсем как обезьянка-игрушка, но Филя так взглянул на нее, то Аська запнулась. Даже съежилась под Филиным взгядом.
- Тихо ты! - сердито шепнул Филя. - Не привлекай внимания. Вообще, мы тут разговорились на весь вагон. Хорошо, что он сидит далеко.
- А ты не ошибся? - спросил шепотом Даня.
- Что я, девчонка какая-нибуь? - не удержался Филя, посмотрев на Аню. - Ошибся... Я его на всю жизнь запомнил! Маскировщика этого... Он это, точно говорю.
Даня удивленно округлил глаза:
- Прямо новогодний подарочек! Ну, Филька, повезло нам. Да такого совпадения и в книгах не бывает! Если ты не ошибся - ну ладно-ладно, не шипи! - если не ошибся, то я уверен, что мы с этим Дедом Морозом едем по одному и тому же адресу. Такие совпадения случайными не бывают.
Филя опасливо покосился на своего друга. Он словно боялся спугнуть такую сказочную удачу...
Глава II
КАК НАЙТИ ЧЕРНУЮ КОШЕЧКУ
Одно дело - фильм или книга. И совсем другое дело - настоящая жизнь. В фильмах и книгах ситуации складываются как мозаика. И чем талантливее писатель или режиссер, тем плотнее подходят друг к другу кусочки этой мозаики. Картинка получается ясная и отчетливая. То есть ситуации, описанные в книге или снятые в фильме, получаются интересными и захватывающими. В жизни такое бывает, конечно же, намного реже.
Филя любил это занятие - складывание мозаики. Но до определенного момента. До того самого, когда требовались особенная выдержка и терпение. Если он один раз ошибался с кусочком, второй, третий - ему уже хотелось разрушить наполовину собранную картинку, чтобы она никогда не попадалась на глаза.
Вот и сейчас Филе показалось, что их история выстроена наполовину. И от их собственных усилий сейчас зависит её продолжение. Ведь, в конце концов, можно выйти из вагона на следующей остановке и благополучно вернуться в Москву. Готовиться к Новому году, жить нормальной предпраздничной жизнью - и прощайте, все тревоги и заботы расследования!
Но так может быть только в самой обычной и серой жизни. А в той, интересной, о которой Филя всегда мечтал, действовать надо так, как будто ты самый настоящий герой. Как будто именно о тебе пишет книгу писатель или снимает фильм режиссер.
А ты, конечно же, должен помогать. Изо всех сил помогать, чтобы интересней было жить.
Филя не заметил, как задумался. Нашел для этого время и место! Очень часто бывало с ним такое: в самый ответственный момент вдруг приходили в голову интересные и непростые мысли, от которых не сразу и отделаешься. Такие сложные размышления о жизни впору бы Дане переадресовать, если бы только это было возможно. Как по электронной почте - раз, и готово! Некогда размышлять - ты берешь и отправляешь свою мысль Дане. А потом интересуешься: ну, как результат? До чего додумался?
Но так как сейчас Филя не мог отправить Дане никакого сообщения по электронной почте, и даже сказать ему ничего не мог, то остаток поездки он размышлял в одиночестве. Потому этот остаток и пролетел, как одно мгновение... Хотя в это мгновение успело поместиться очень многое.
Ребята волновались. Да и как тут не волноваться? Этот Дед Мороз словно издевался над ними! Несколько раз поднимался и направлялся к двери, словно собирался выходить на следующей платформе. А до Сергиева Посада было ещё ехать и ехать! В такие моменты думалось, конечно, о том, что Филя ошибся, и это вовсе не его Дед Мороз.
А ещё приходили неприятные мысли о том, что если Филя все-таки не ошибся и человек этот сейчас выйдет, то придется обязательно выскакивать за ним - следить, куда он пойдет и что будет делать. Признаться, занятие не самое приятное: следить за незнакомым человеком в незнакомой местности. И, честно сказать, неизвестно для чего...
Но человек этот словно выручал ребят. Покурит в тамбуре и вернется на свое место. Да ещё и пройдет мимо них. А это тоже очень полезно для сыщика - увидеть вблизи своего подопечного. Теперь ребята запомнили самые мельчайшие приметы их Деда Мороза - и покашливание с легким присвистом, и бегающие по сторонам глазки, и походку.
Кстати, из-за этой походки они, не сговариваясь, переименовали Деда Мороза в Пингвина. Во-первых, жалко было все время называть неприятного типа таким хорошим и привычным именем - Дед Мороз. Получается, что на всю жизнь он отравил им впечатленние от новогоднего праздника? А во-вторых, Аська так спокойно впервые произнесла эту новую кличку, что ребята сразу и привыкли к ней. Наверное, из-за точности.
- Внимание, Пингвин возвращается! - шепнула Аська, когда из тамбура вагона открылась дверь.
Ребята глянули в ту сторону и не удержались, прыснули от смеха. Человек шел грузным шагом, переваливаясь с ноги на ногу. При этом его тело немного поворачивалось то вправо, то влево. Да и в лице было что-то от крупной носатой птицы. В дополнение ко всему играл свою роль белоснежный свитер, выпирающий вместе с огромным животом из расстегнутой куртки. Пингвин!
"И почему это раньше я не заметил сходства?" - подумал Филя.
И тут же догадался. Да ведь в первый раз он видел этого человека в одежде Деда Мороза, а во второй раз - когда тот стоял возле уличной елки и вообще не двигался. Вот и не было заметно, что он похож на Пингвина.
А может - Филя даже похолодел от такой мысли - может, он и вправду ошибается? Тогда все пропало. Если он ошибся, если они потратят на Пингвина время и, самое главное, азарт слежки, и если все это будет впустую, то... Филе даже страшно было подумать, что будет в таком случае. Полное разочарование и унылое настроение. А страшнее этого ничего в жизни нет. Поэтому он поднялся...
- Ты куда это? - испуганно шепнул Даня. - Узнает тебя!
- С чего ты взял? - отмахнулся Филя. - Он и не видел меня никогда. А мне проверить надо.
И Филя медленно прошел по проходу, остановился рядом с Пингвином и спросил:
- Вы не скажете, который час?
- Полпервого, - буркнул Пингвин, даже не обернувшись на Филю.
Ничего не понятно было Филе из этого короткого слова! От волнения он даже застыл на месте. Неужели и правда ошибся?
- Глухой, что ли? - удивился Пингвин. - Слух слабый? Двенадцать тридцать, слышишь?
О, как хорошо, что существуют в русском языке труднопроизносимые звуки! Если у человека отсутствует хотя бы один передний зуб, то такого человека уже ни с кем не спутаешь на слух - достаточно лишь услышать от него звук "с"! Ну и "ш", конечно. Правда, это уже будут совсем другие звуки - совершенно оригинальные. Но это Филе и надо было уточнить. Так произнести эти сипяще-шипящие звуки мог только его Дед Мороз-водитель! И похититель этажерки в одном и том же лице.
- Спасибо! - чуть не закричал от радости Филя.
Пингвин даже вздрогнул:
- Чего орешь?
- Услышал наконец, - с улыбкой пояснил Филя. - Как же не заорать от радости? Слух прорезался!
- А, шутник, да? - ухмыльнулся Пингвин.
Филя чуть не на крыльях летел обратно к ребятам. Как ловко он устроил эту проверку! Даня, наверное, ничего не понял - вон какое испуганное у него лицо.
- Ты что, издеваешься? - сердито спросил Даня. - Зачем так рискуешь? Или храбрость свою доказываешь?
Аська наконец-то получила возможность покрутить у виска пальцем - что и сделала с огромным удовольствием.
- Глупое геройство! - прокомментировала она.
Только Аня поняла Филю. Она молча показала большой палец в знак одобрения и сказала:
- Значит, это он. Ясно окончательно. Признаться, я не очень в это верила. Такое совпадение, если подсчитать все варианты, составляет тысячную долю процента.
- А в нашем деле считать не надо, - хихикнула Аська. - Нам просто должно везти, потому что мы делаем доброе дело. И вообще, каникулы сейчас! В школе надоели эти ваши проценты...
- Вот хитрюга! - шутливо возмутился Филя. - Доброе дело она делает и сразу же требует за это награду. Добрые дела всегда без-воз-мезд-ны-е!
Это длинное слово Филя проговорил старательно, по слогам. И подумал, что Пингвину никогда и ни за что не выговорить его. Но он, наверное, и не знает значения этого слова. Так что выговаривать его незачем. Безвозмездно. Скорее Пингвин полетит рядом с электричкой, чем применит это слово к себе!
Глядя на лицо этого человека, вспоминая, как он разговаривал в машине со стариком, Филя даже вздрогнул. Жадность просто сквозила из каждой черточки лица и всего спокойного туловища, а точнее, туши Пингвина.
"Даже не зная, что он нехороший человек, легко об этом догадаться, подумал Филя. И как только такие люди не боятся по улицам ходить? Да милиционеры должны их на каждом углу останавливать и спрашивать о планах и намерениях..."
Филя вспомнил, как возле станции метро милицейский патруль проверяет документы у всяких подозрительных личностей. Пингвину проверки должны быть обеспечены на каждом углу, это точно!
И тут Филя призадумался. А ведь Иван Петрович тоже выглядел не очень-то хорошим человеком... С первого взгляда в нем можно было заподозрить и вора, и бродягу. Тем более что он действительно помогал настоящему вору. А на самом деле Иван Петрович - безобидный бедный старик.
Так что, получается, внешний вид вовсе не совпадает с человеческой сущностью. Точнее - не всегда совпадает.
Фу ты, опять Филя задумался! А ребята уже вглядывались в окна. Там поплыли за снежными сугробами бетонные заборы - свидетельство того, что электричка приближалась к крупной станции.
И Пингвин зашевелился. Достал из маленькой сумочки, которая болталась у него на запястье, блокнот, и стал листать.
- Ищет, как называется станция, к которой подъезжаем, - засмеялась Аська.
И ребята засмеялись - невозможно было удержаться. Очень уж уместной была Аськина шутка. До того потешно Пингвин поглядывал в блокнотик, а потом в окно! Будто сверял прочитанные сведения с тем, что видел на улице.
- Знаешь что, - сказал Филя Аське, - тебе надо обязательно мелькнуть у него перед глазами.
- Это почему? - испуганно удивилась Аська. - Хочешь проверить мою смелость? Так я его не очень боюсь...
Последние слова она пропела - впрочем, не совсем уверенно.
- Я тоже не понимаю, что ты задумал? - спросил и Даня.
А Аня просто выжидательно посмотрела на Филю. Она знала, что такие вещи просто так не говорятся. Сейчас было не до шуток, а это значит, Филя действительно что-то придумал.
- Я вспомнил один забавный мультик из глубокого-глубокого детства, начал Филя, и Аська сразу захихикала.
Конечно, смешно было слышать от Фили слова про глубокое детство... Как будто это сказал старик! Но он не собирался никого смешить, и поэтому продолжал:
- Там два абсолютно похожих ежика обманывали глупого зайца. Заяц думал, что это один и тот же ежик, а они просто появлялись в разных местах. Ну и, короче, заяц чуть с ума не сошел.
- При чем здесь ежики? - обиделась Аська и на всякий случай ляпнула: Сам ты ежик!
Филя только отмахнулся от нее. И объяснять ничего стал не Аське. Как будто её здесь и не было вовсе.
- Я уверен, что мы с Пингвином обязательно столкнемся на узенькой дорожке. Поэтому и надо заранее готовить свое оружие.
- На какой ещё дорожке? - захлопала ресницами Аська. - Какое оружие? Я, что ли, ваше оружие? Ты, Филька, или яснее говори, или не говори вовсе!
Но Филя все так же не обращал на неё внимания. Потому что он был в ней уверен. Знал он Аcьку прекрасно! Покривляется, а дело свое сделает на пять с плюсом. Особенно если дело касается каких-нибудь дерзостей и приключений... Поэтому Филя обратился к Ане:
- Понимаешь, вы похожи с Аськой, как те ежики. И молодцы, что сегодня оделись одинаково. Осталось только рожицы как-нибудь одинаково скорчить, чтобы вас вообще нельзя было друг от друга отличить.
- Ну и что? - не понимала и Аня. - Не отличишь ты нас друг от друга, а какой в этом смысл?
- Да мне-то по фигу! - махнул рукой Филя. - Даже если вас не две, а двадцать две, и все одинаковые! Только прикольней будет. А вот Пингвин может подумать, что он - того, не совсем нормально соображает. Представляешь, он видел девчонку в электричке, потом видит её же где-нибудь в городке, возле дома этой бабушки Маруси, а потом ещё где-нибудь совсем рядом. И так далее.
- Ой, я поняла! - наконец-то дошло до Ани. - Эти встречи должны его удивлять?
- Удивлять! - хмыкнул Филя. - Да у него крыша поедет от этих встреч! Он решит, что свихнулся. Да и любой человек так решил бы на его месте. Представьте: видите вы человека, потом, через сто метров, опять видите, потом опять... Ну, что-то в этом роде. Вы сначала ущипнете себя, чтобы убедиться: не сон ли это? Потом подумаете: а здоров ли я? А потом уже совершенно поверите в свое сумасшествие!