– Пить во время работы? – мотнул головой парень. – Нет уж, увольте. Выгонят! У меня испытательный срок.
– Тогда лимонад себе закажи, – Астра перешла на «ты». – Не обижаешься, что я к тебе по-свойски обращаюсь?
– Да нет, пожалуйста. Вы же старше...
Он прикусил язык и залился краской.
– Ну вот, ожил наконец! – засмеялась она. – Чего смущаешься? Я и правда старше. В мамки тебе гожусь.
Она намеренно перегибала, пытаясь расшевелить его.
– Что вы? – вспыхнул официант. – Вы еще молодая...
– Ладно, я не обидчивая.
Он оттаял, заулыбался. Совсем молоденький мальчик, наверное, только-только со школьной скамьи. Каково ему обслуживать капризных отпрысков современных нуворишей? Пресловутую «золотую молодежь»?
Паренек принес себе лимонад, скромно опустился на край стула. О чем его спрашивать? Может, не он разносил заказы в ту ночь?
«Он, – подсказал ей внутренний голос. – И вероятно, запомнил подробности происшествия. Скандалы в подобных заведениях не редкость, но солистки группы, которым уплачено за выступление, убегают не всякий раз. Мальчику такое в новинку, небось до сих пор гадает, что да как».
– День рождения отметить хочу, – обвела она взглядом зал. – Подыскиваю место. Ваш клуб вроде ничего. Подойдет. У вас чем публику развлекают? Я слышала, «Русалки» здесь пели?
– Их клиент пригласил, за свои бабки.
– Так и я не против. За чем дело стало? Дорого взяли девицы?
Официант пожал угловатыми плечами.
– Не знаю... Думаю, да. Потому что клиент был вне себя от злости. Они ведь только несколько номеров отработали и все, смылись.
– Как это?
– Вернее, одна из этих... девушек... взяла и убежала. Она у них солистка, без нее никак. Клиент рвал и метал. Администратор аж потом покрылся – извинялся, расшаркивался. Хотя при чем тут он? Он был не виноват. Его никто не спрашивал...
Паренек горячо защищал менеджера, на которого недавно жаловался. Простодушный еще, не испорченный «ночной» жизнью. Говорит грамотно, без жаргонных штучек. Видать, хорошо учился, собирался продолжать образование. Не поступил и теперь работает по протекции кого-нибудь из родственников. В ночной клуб такого уровня с улицы не берут.
– Ты случайно не журналистом хотел стать? – брякнула Астра. – Стихи пишешь?
Попала в точку. Официант от неожиданности распахнул красные глаза, глотнул лимонада. Кадык сильно выделялся на его тонкой шее.
– Я учусь заочно. Буду филологом.
– Какой курс?
– Первый. А вы откуда... как догадались?
– На лбу написано. Значит, говоришь, администратор не виноват?
– Что он мог сделать? Та девушка, солистка «Русалок», в общем, господин Вишняков пригласил ее за свой столик, и она согласилась. Они сидели, пили шампанское, он ее угощал. Потом она поднялась и вышла из зала. Он – за ней. Наши ребята, охранники, говорят, что застали его в раздевалке артисток. Девушка тоже была там. Они попросили клиента вернуться за столик – очень вежливо, корректно. У нас строгие правила. Хозяину не нужны неприятности.
– Вишняков подчинился?
– Да.
– А потом что было?
– Остальные девушки ужинали, то есть мы накрыли для них столик за счет клуба. Они тоже встали и отправились готовиться к выступлению. Все ждали, когда они выйдут на сцену...
Астра внимательно огляделась.
– Где ваша сцена?
– Вон там, – паренек показал на возвышение в углу зала. – Вечером включают подсветку, бегущие огни. Публика уже успела здорово набраться, хотела танцевать. Другой музыки не было, потому что господин Вишняков заказал на всю ночь «Русалок», а они так больше и не появились. Он пришел в бешенство. Солистку искали, но ее и след простыл. У нас первый раз такое...
– Куда же она подевалась?
Официант развел руками.
– Черт ее знает! Выскочила через окно, наверное. У нас хоть и первый этаж, но решетки не везде. В той комнате как раз не было. Вроде бы видели ее следы – под окном, в сугробе. Может, она обкурилась или испугалась чего-то. Психоз напал! Я слышал, с наркоманами это случается. Сиганула в окно, и все. Забора нет, до дороги рукой подать. Поймала авто и фьють – ищите сколько влезет!
– Думаешь, она употребляет наркотики?
Паренек мялся, молчал.
– Кто их разберет, этих певиц? Они иногда бывают немного чокнутые. Я к ней не присматривался. Люди заказывали еду, выпивку, бегать приходилось туда-сюда.
– Ты ничего странного не заметил в ту ночь? – спросила Астра.
– Кроме того, что девушка сбежала и сорвала выступление, ничего. Хотя... охранники говорили, ее верхняя одежда осталась в клубе. Значит, она выскочила в сценическом костюме на мороз. Было градусов двадцать, не меньше...
Глава 10
Костромская область. Деревня Сатино
Ульяновна осваивалась в новом доме. Красиво, просторно. На первом этаже – кабинет Ильи Афанасьевича, библиотека, бильярдная, большой зал с камином и кухня, на втором этаже – гостевые комнаты, малая гостиная и спальня хозяев. Все новое, необжитое, неустроенное.
– Составь список, что еще требуется закупить, – сказал Борецкий. – Тридцать первого декабря съедутся гости. Всех надо разместить, обеспечить уют и комфорт. Будем по старинке праздновать, как наши деды и прадеды. Святочные гулянья устроим. Деда Мороза пригласим, Снегурку. Или нет... В общем, я еще подумаю.
– Елку в большом зале ставить?
– А как же. Игрушки и гирлянды в двух коробках где-то должны быть, я привозил.
– Кто мне помогать станет? – заволновалась экономка. – Строители по домам разъезжаются.
– Одного кого-нибудь уговорю остаться, – решительно заявил Борецкий. – Заплачу как за сверхурочные. Или двое нужны?
– Лучше двоих. Мало ли какая оказия приключится.
– Понял. Уже иду договариваться.
Во флигеле царили шум и беспорядок. Рабочие собирались уезжать.
– Вернемся не раньше десятого, – сказал прораб. – У всех семьи, дети. Забыли, как мы выглядим.
– Парни, у меня личная просьба, – обратился Борецкий к молодым отделочникам. – Есть холостяки? Кого детишки не ждут? Останетесь, заплачу втрое против обычного, спиртное и закуску обеспечу. Какая вам разница, где гулять?
Ребята переглянулись, уставились на прораба.
– Решайте сами, – вздохнул тот. – Надо бы уважить человека. И деньги вам не помешают. Система отопления едва опробована, сантехника и канализация тоже. Синоптики обещают морозы, метели и обильный снег.
– Ко мне люди приедут Новый год встречать, – подхватил Борецкий. – А ну как что-нибудь выйдет из строя? Где мне ремонтников искать? И по хозяйству помочь надо Ульяновне – поднести, унести, елку установить. Работа не тяжелая, деньгами не обижу.
– Ладно...
Двое парней – мастера на все руки – согласились остаться. Борецкий обрадовался, похлопал их по плечам.
– Спасибо. Не пожалеете!
Он вышел из флигеля на крыльцо, дождался прораба. Во дворе стоял автобус, приехавший за строителями. Водитель поглядывал на часы.
– Поторопитесь, а то засветло не успею вас развезти, – сказал он. – Погода портится. В снегу застрянем, не поздоровится.
Прораб повернулся в сторону колодца, поежился и быстро перекрестился.
– Значит, советуешь батюшку вызывать? – спросил Борецкий. – Пусть молитвы отчитает, кадилом помашет, святой водой все сбрызнет?
– Не помешало бы.
– А что тебя настораживает, Петрович? Про какую такую нечисть ты упоминал?
Сам хозяин ничего подозрительного не замечал ни в доме, ни в парке. Правда, и бывал он здесь редко, от случая к случаю. Ночевал всего два-три раза, спал как убитый.
– Может, почудилось печнику, – помрачнел прораб.
– Темнишь, брат...
– Не люблю зря болтать.
– А ты не зря... Я же сам тебя прошу! Мне положено знать, что в моих владениях творится, – полушутя сказал Илья Афанасьевич.
Прораб понизил голос, хотя рядом никого не было: строители собирались во флигеле, водитель курил, стоя лицом к аллее.
– Печник девку видал у колодца – голую, с длинными волосами...
Борецкий едва сдержал смех.
– Пить меньше надо, мужики, – подавляя улыбку, посоветовал он. – Тогда и бабы голые мерещиться не будут.
– Не пьет он. Язва у него.
– А остальные? Еще кто-нибудь видел... ту девку?
Петрович покачал головой:
– Не знаю. Если и видели, то промолчали. Самому разок почудилось что-то – врать не буду, девка то была или просто тень мелькнула, точно не скажу. У страха глаза велики.
– Чего ж ты испугался? Может, из деревни какая бабенка любопытная заглянула? Почему сразу – голая? Или из твоих парней кто по женской ласке соскучился и привел деревенскую красавицу?
– Я бы знал.
– Да в доме столько комнат – заблудиться можно! А уж девицу потискать проще простого.
Прораб не спорил, но и не поддакивал.
– Ну, вам виднее... – со вздохом произнес он. – Только я бы на вашем месте принял какие-то меры. Мне зачастую не по себе бывает. Идешь по двору, и будто кто крадется за спиной. Оглянешься – ничего нет, а волосы чуть ли не дыбом встают, и в груди холодок. В парке – то же самое. Словно мелькает что-то между деревьев – особенно в полнолуние.
– Чепуха! – махнул рукой Борецкий. – Ветер, тени, ветки качаются, и деревенская детвора балует.
– Лучше бы так. Вы хоть знаете, кому это имение раньше принадлежало? Кто были хозяева?
– Конечно, – радостно подтвердил Илья Афанасьевич. – Этим я в первую очередь поинтересовался. Владельцами усадьбы были Соколовы, приличные люди, дворяне. Разорились, имение с молотка пошло, а потом вовсе захирело. Жаль, исторической ценности не представляет, но хоть какой-то памятник старины.
– Старые дома, старые тайны, – неодобрительно кивал прораб. – Не по душе мне все это. Дом для себя надо новый строить. Ей-богу, сделали бы вам коттедж западного типа, с современными коммуникациями, с бетонными перекрытиями – и мама не горюй!
Строители уселись в автобус, шофер открыл дверцу и, высунувшись, крикнул:
– Петрович! Давай, тебя ждем, а то смеркается уже.
Небо потемнело, начал падать снег. Колеса автобуса оставляли на дороге ясно различимые следы. Ульяновна зажгла фонари у входа, они горели неровным желтым светом.
«Напряжение падает, – подумал Борецкий, зябко запахивая куртку. – Пойду-ка я ужинать и спать».
Несмотря на разговор с прорабом, он чувствовал себя в доме спокойно и умиротворенно. О таком «родовом гнезде» мечталось сызмальства, – чтобы комнат было много, и во всех стояла удобная мебель, висели красивые шторы, лежали ковры. Чтобы гудел огонь в печи, а с кухни доносился запах пирогов. Чтобы за окнами бушевала непогода, а в уютной гостиной с зажженными лампами шла игра в преферанс или текла неторопливая задушевная беседа. Чтобы стол был накрыт к чаю, и посредине благоухала вазочка с вишневым вареньем. Чтобы...
Его благие мысли прервал голос экономки:
– Котлеты поспели. Подавать?
Она принесла горячую картошку, соленья, грибы, горку румяных котлет и, разумеется, любимые хозяином пирожки с ливером. Начинку Ульяновна готовила по особому рецепту, душистую, с перцем и жареным луком.
Илья Афанасьевич наслаждался едой, сидя за большим столом, накрытым вышитой скатертью. Будь экономка помоложе, женился бы на ней. Умом она легко заткнет за пояс его Лидию, а уж про домовитость и говорить нечего.
– Ты ничего странного не заметила? – спросил он, насытившись и наблюдая, как она наливает в чашку густо заваренный чай с сухими листьями смородины.
– Где? В доме?
– В доме, во дворе...
– Вроде ничего.
– Никто за тобой не ходит? Не глядит на тебя из темных углов?
Ульяновна подняла на него серые глаза, села и сложила на груди полные руки. Истинно боярыня.
– Кому на меня глядеть-то? Разве что святым с образов. Так вы не велите вешать.
– У себя в комнате – сколько угодно. Ты дом с церковью не путай. Иконам место в храме. Мы картины по стенам развесим. «Грачи прилетели» Саврасова, мое любимое полотно. Я нарочно копию заказал, чтобы точь-в-точь как оригинал.
– Жену привезете сюда? Или она в Москве праздновать будет?
– Умеешь ты настроение испортить, – с сердцем произнес Борецкий. – Так хорошо было! Лидия ничего этого не поймет: ни печек изразцовых, ни тишины, ни стряпни твоей. Она японскую кухню предпочитает – рыбу полусырую, рис недоваренный. Я на соевый соус смотреть не могу, не то что есть. Знаешь, что он мне напоминает?
Домработница засмеялась, и на щеках ее образовались милые ямочки.
– Вот-вот... – улыбнулся он. – Вижу, что поняла.
Разговор о Лидии вызвал неприятные мысли. Жена встретила в штыки его желание купить кусок земли в Костромской области с руинами бывшего помещичьего дома.
– Зачем нам возиться с какой-то рухлядью? – возмущалась она. – Давай построим дом за городом, если уж тебе невмоготу. Предупреждаю сразу: ноги моей там не будет. Мне противопоказан воздух с пыльцой цветов, хвоей, запахом сена и с дымом. А ты наверняка разведешь дым. Ты же всегда мечтал о камине, о печке.
Илья Афанасьевич пытался возражать:
– По-моему, природа все болезни лечит. Неужели московский смог тебе милее?
– Ты смерти моей хочешь? Так и скажи. Не выйдет! Поезжай в свою Чухлому, а я останусь в нашей московской квартире.
«Чухломой» она называла все населенные пункты, кроме Москвы и Питера. Лидия забыла, что сама родилась и выросла вовсе не в столице.
Она по-прежнему говорила и думала о себе и муже как о семье – «мы», «нам», «наше». Жили Борецкие под одной крышей, но в разных комнатах. Лидия страдала сильными мигренями, у нее были проблемы с желудком и аллергия на все подряд. Она давно потребовала, чтобы Илья спал отдельно и не беспокоил ее «домогательствами».
Он согласился. Когда-то родители Лидии дали за ней солидное приданое. На эти деньги Борецкий начал в Костроме свой бизнес и значительно приумножил капитал. Но он не забывал, что успешным стартом обязан средствам жены, и выражал благодарность как мог – заботой, взаимопониманием. Лидия ни в чем не нуждалась, но вялая любовь между супругами угасла в первый же год совместной жизни.
Сначала Борецкий болезненно воспринимал сексуальную холодность жены, ее душевное равнодушие, а потом привык и перестал обижаться. Они жили, как близкие родственники, которых связывают кровные узы. Она не посягала на его свободу, он не помышлял о разводе. Имея женщин на стороне, он скрывал это от Лидии не потому, что она ревновала, а из приличия. Ей же, казалось, любовники были вовсе ни к чему.
Со временем супруга, с ее вечным нытьем, недомоганиями, полной неспособностью вести хозяйство и поддерживать деловой имидж мужа, довела Борецкого до раздражения и злости. Как можно быть такой мямлей, тютей? Вдобавок она взялась критиковать его, и это совсем было невыносимо.
Лидия наотрез отказалась праздновать Новый год и Святки в Сатине.
– Сидеть в глуши? Смотреть в окно на деревенских кумушек?
Илья Афанасьевич умолчал, что окна дома выходят в парк и вокруг только сосны, липы, клены и вековые дубы. Жена бы разразилась длинной возмущенной тирадой: «Ты хочешь запереть меня в лесу, где нет ни одной живой души? Мои подруги не смогут даже позвонить в твою глухомань! Я, по твоей милости...» Он был даже рад, что Лидия останется в Москве. Ее присутствие тяготило его.
С этими мыслями он уснул, растянувшись на старинной деревянной кровати в своей спальне на втором этаже. Простыни пахли мятой и полынью – Ульяновна везде рассовала мешочки с высушенными травами. За окном в черной ночи шел белый снег...
Борецкому приснилась Снегурочка – она вышла из глубины парка в серебристой шубке и шапочке с белоснежной опушкой. Ее лицо лунного цвета, большие печальные глаза и темные губы поразили его отрешенной, холодной красотой. Она стояла напротив окна и смотрела, как будто ждала чего-то.
Илья Афанасьевич, не в силах противиться ее зову, распахнул створки и спрыгнул вниз, в глубокий рыхлый сугроб, и пошел к ней навстречу как был, в пижаме и босиком, проваливаясь в снег... Стволы деревьев обступали его, как богатыри, охраняющие внучку Деда Мороза, смыкались, заслоняя сияющий образ Снегурочки...
– Эй! – крикнул он, отмахиваясь от острых колючих веток. – Ты где? Э-э-эээ-эй!
Звенящее эхо пронеслось по парку. С шорохом сыпались белые хлопья, окутывая все вокруг плотным покровом. Борецкий пробирался вперед на ощупь, ничего не видя, кроме снежного мелькания, натыкаясь пальцами на заледенелую кору...
Внезапно деревья расступились, и его взору явилась Снегурочка – совершенно нагая, с молочной кожей, рассыпавшимися волосами. Ее тело, твердое, словно изваянное из лунного камня, было неподвижно... Борецкий с ужасом увидел обвивающую ее стан грубую веревку, дотронулся до ее груди... Да она мертва! Мертва...
Он вскочил, весь в испарине, с дрожащими руками... В спальне мирно горел ночник, смятая подушка свалилась на пол. Перекрученное одеяло сбилось в ногах.
– Господи... – прошептал Илья Афанасьевич, судорожно дыша. – Господи! Ффу-у... Ну и сон! Наслушался глупых россказней...
Его взгляд невольно скользнул к окну. Чье-то бледное лицо заглядывало в комнату.
Борецкий со стоном зажмурился. Когда он открыл глаза, за окном ничего не было – только намело на подоконник горку снега.
Он вдруг вспомнил, что и в прошлый свой приезд видел необычный и неприятный сон...
Глава 11
Москва
– Сначала осмысли ситуацию, потом проводи прием, – терпеливо объяснял Матвей. – Русский стиль основан на осознанном анализе. Шевели мозгами.
Он отрабатывал с ребятами приемы рукопашного боя. Клуб «Вымпел» был удобен для занятий спортом, проведения специальных тренировок. Недавно здесь оборудовали тренажерный зал, сауну, отремонтировали душевую. Спонсировали благоустройство клуба родители подростков, которые его посещали. Матвей тоже подбрасывал денег: на оплату уборщицам, приобретение инвентаря. К Новому году купил на свои средства мягкие диваны и аквариум в комнату отдыха.
– Медленнее... не торопитесь... – внимательно следил он за борцами. – Каждое движение сначала нужно понять. Подсознание само все впитает. Но только через ум.