Елена, постаревшая как-то внезапно и сразу, худая до прозрачности, а оттого словно стеклянная, хрупкая, и отец, такой же сухой и седой, смотрелись, словно брат с сестрой.
На лице Елены теперь постоянно блуждала слабая и нежная улыбка.
Улыбка счастливого и спокойного человека, не имеющего к жизни ни малейших претензий.
Как-то Ольга спросила:
– Не устаете друг от друга? Все-таки двадцать четыре часа вместе, без передыху.
Елена так удивилась:
– Что ты! Это самые счастливые годы моей жизни! ТАК с Борей у нас не было никогда. И знаешь, – грустно усмехнулась она, – я ведь в первый раз в жизни не думаю о деньгах! И это такое счастье! Представляешь? Просто не думаю, и все. А как это выматывало, Леля! Жизнь прошла в постоянном стрессе – хватит ли дотянуть до получки. Хватит ли на новые ботинки и куртки вам, детям. Надо откладывать на отпуск. На новый холодильник. Надо, надо. Одну прореху закроешь – на подходе другая. А сейчас… Благодаря тебе… Такое спокойствие! Уселись на шею дочке и радуемся! Ужас-то какой!
И она грустно и заискивающе, словно извиняясь, посмотрела на дочь.
– Да я так рада, мамочка! – воскликнула Ольга. И, покачав головой, тихо добавила: – Вот просто не может больше быть радости для ребенка, чем такие слова. От родителей, мам! Понимаешь? Шерочка с машерочкой вы мои!
Подробностей не требовалось – этим было сказано все.
* * *Про Сережу никогда не говорили – не сговариваясь, словно тайным голосованием на эту тему наложено жесткое табу.
Ольга понимала – любой вопрос или воспоминание разбередят душу родителей и, как всегда, накроют непереносимым чувством вины.
После пожара на Сережу подали в розыск – единственное, что было сделано.
А что можно было придумать или предпринять еще?
Провести символические похороны? Уверенности в том, что он сгорел в том страшном пожаре, не было. Спокойнее было думать, что Сережа в бегах. Тем более история жизни его матери этому не противоречила вовсе.
Значит, если жив и если в бегах – оплакивать некого.
И Ольга понимала, что так, как сложилось, лучше для всех без исключения. Только это продлило родителям жизнь – отсутствие этого человека в их жизни.
Думать об этом было горько и стыдно. Стыдно признаваться в этом даже себе.
Елена о Сереже вспоминала нечасто, от случая к случаю. Иногда, когда показывали по «обновленному» телевизору передачи про беспризорников, коих расплодилось в новых реалиях бесчисленное множество (говорили даже, что больше, чем после революции и Второй мировой), она тревожно и опасливо вглядывалась в их лица и облегченно вздыхала, когда репортажи заканчивались.
Тогда ее тоже давило чувство стыда – был человек, и нету. Вот и весь сказ. Никто не грустит, никто не печалится. Все облегченно выдохнули – нет больше его в их жизни. Нет такого родственника.
И никто так и не сумел полюбить этого несчастного ребенка.
Никто. Ни жалостливая долготерпимица-бабушка, ни ответственная Ольга, ни эмоциональная Машка, плакавшая над каждым бездомным котенком. Не говоря уже про деда – ну, тому, понятно, не до сантиментов.
Елена почему-то была совершенно уверена – больше в их жизни он не возникнет никогда. Откуда эта уверенность? Ниоткуда. Никакого анализа – просто чутье, и все.
* * *Машкин страстно-пылкий, бездумный и безумный роман постепенно начал сходить на нет. Тихо-тихо, почти незаметно.
Они еще продолжали кипеть в «вулкане страстей», еще отчаянно, как в последний раз, ругались. Так же отчаянно и бурно мирились, тут же бросаясь в постель. Часами выясняли отношения по телефону. Спорили по любому поводу. Обижались, громко бросали трубки, которые снова хватали, чтобы позвонить, с самого раннего утра, после бессонной ночи.
Клялись друг другу в вечной любви, снова упрекали друг друга: «Я люблю тебя глубже и сильнее». Писали друг другу яростные или нежные письма, которые передавали при встрече. Готовили друг другу сюрпризы. Но…
Через какое-то время, не сразу, оба вдруг, словно случайно, отметили – каждый про себя – что все ЭТО стало носить несколько другой характер. Слегка показной, что ли. И шла вся эта чересчур бурная и страстная их жизнь словно по накатанной. По инерции?
Это уже был просто их стиль общения. То, к чему они привыкли и без чего не могли жить.
А их любовь тем временем, замордованная страстями и выяснением отношений, тихо, словно мелкий ручей в сильную жару, иссякала и испарялась.
Пока не высохла и не обмелела до самого дна.
Они все еще продолжали встречаться. В прежних «уголках» их любви, где раньше они были так оглушительно счастливы. В старых, известных местах – в случайно и временно свободных квартирах его друзей и ее немногочисленных подруг.
Но теперь она могла отложить эту встречу по причине совсем не огромной важности. Чего раньше не могло быть в принципе.
Да и он манкировал встречами теперь довольно легко:
– Тяжелый день, устал, болит голова, только бы доползти до кровати, – знаешь ли, милая, возраст! Или, к примеру, защита диссертации коллеги на кафедре. А потом – банкет, – притворно-тяжело вздыхал он.
С банкетов этих, кстати, он прежде всегда сбегал – невыносимо смотреть на представителей научной интеллигенции, хватающих перед твоим носом бутерброд с соленой семгой.
Теперь они не ругались – поругивались. И довольно вяло.
И оба торопились домой. Грустно.
Машку это открытие почти придавило – она еще верила в любовь до гроба.
И потом, ведь так – так, как у них, – не было ни у кого и никогда!
А он облегченно вздохнул – не нужно принимать никаких решений. Вот просто никаких!
Не нужно ломать свою жизнь и жизнь жены. Не нужно оставлять «си`ротами» своих детей.
Еще не нужно разменивать квартиру, дачу и делить машину! Господи! Какое облегчение! Гора с плеч!
А ведь совсем, кстати, недавно ему казалось, что он на такое способен! Способен на все. Ну или на многое. Ради любви, разумеется.
А что это была любовь, он не сомневался. Совсем недавно не сомневался.
И вот как оно бывает! Как там в песне? Вот она была – и нету… Действительно, хм… Была – и нету.
Да и слава богу! Ведь тут без потерь не обошлось бы!
Жена его оказалась – даже сам, честно говоря, не ожидал – умницей. Большой умницей. Ни словом, ни жестом. Пережидала, усмехнулся он.
И – надо же – переждала! Кто бы мог подумать.
Правду говорят: жизнь прожить – не поле перейти. Столько нюансов, столько…
Как-то Ольга спросила Машку:
– Ну, как твой возлюбленный?
Та, выуживая из пачки печенье, словно мимоходом уточнила:
– Полюбовник.
Ольга смутилась:
– А что, есть разница?
– А то! – живо откликнулась Машка. – Еще какая! Неужто не понимаешь! Или прикидываешься?
Точное время расставания не определяли – мужества не хватало. Хотя оба понимали – вот эта встреча, скорее всего, предпоследняя. Ну или – предпредпоследняя. Так будет точнее.
Насмешка судьбы – в эту «предпредпоследнюю» Машка забеременела.
Расслабились, так сказать. Отпустили ситуацию. Потеряли бдительность.
Не виделись почти месяц – на свидании в Парке культуры (искать явочные квартиры обоим не хотелось) Машка довольно спокойно, в рабочем, так сказать, режиме, сообщила ему эту новость.
Он остановился как вкопанный и даже открыл рот.
Почувствовал, как липким потом покрылись ладони. Откашлялся – словно подавился – и тоненько, словно подросток, выкрикнул:
– И чего же ты хочешь? Чтобы я ушел из семьи?
Она подняла на него удивленные глаза и минуты две, словно видя его впервые, внимательно рассматривала.
А потом, легко вздохнув и посмотрев по сторонам, словно что-то потеряла, спокойно ответила:
– Что ты! Ни в коем случае! Как ты вообще мог об этом подумать?
И, словно сильно удивившись и даже его осуждая, медленно покачала головой.
Он нервно посмотрел на часы:
– Извини, важная встреча! Нужно спешить! – и залился краской.
Она важно кивнула и, словно проявляя заботу, поправила ворот его рубашки.
– Иди! – серьезно напутствовала она. – Конечно, иди!
Он нервно повел плечами, поспешно кивнул и, не оглядываясь, заторопился к выходу.
Она смотрела ему вслед – пока он не скрылся из виду.
Лицо ее было совершенно спокойно и, казалось, ничего не выражало.
Когда его силуэт почти растворился и смешался с толпой гуляющих, она вздохнула, поправила волосы и спокойно сказала вслух:
– Дурак. А в общем-то, жаль.
И поспешила в глубь парка – на озерцо. Посмотреть на лебедей.
Если они там еще есть.
Да! По дороге она купила стаканчик пломбира. С большим удовольствием, надо сказать, съела.
Вечером, когда старики уже спали, она вошла в комнату к Ольге. Та, уткнувшись в компьютер, работала – впрочем, как всегда, до поздней ночи.
Ольга ей кивнула:
– Сиди. Но – молчи.
Машка молчала недолго.
– Лель! А какие тебе нравятся имена?
Машка молчала недолго.
– Лель! А какие тебе нравятся имена?
– В смысле? – не отрываясь, спросила та.
– В прямом! Ну, мужские – Олег там или Владимир. Или Иннокентий, например. Или вот еще, из новых – Руслан или Мефодий.
– Какой Мефодий? Ты что, сбрендила? А вообще, все у меня как-то ассоциативно. Иннокентий – это Смоктуновский. Руслан – в паре с Людмилой. А Олег… Ну, который Вещий. Наверно, так. Да! – Она на секунду задумалась. – А вот Владимир… Нет, не нравится! Потому что мой начальник. И потому что вредный.
Она снова принялась печатать, как вдруг опомнилась и повернулась к племяннице.
– А это ты к чему? – спросила она и удивленно посмотрела на Машку.
Та, накручивая, как в детстве, на палец свой черный локон, спокойно ответила:
– Да так, для коллегиальности. Чтобы не было расхождений. В смысле, как назовем ребенка.
– Какого ребенка? – тихо спросила Ольга.
– Моего! – ответила Машка. И поспешно добавила: – В смысле – нашего.
Ольга откинулась в кресле, сняла очки и протерла глаза.
– Та-ак! А вот с этого места – поподробнее. Если, конечно, можно!
– Запросто! – рассмеялась Машка. – Только какие уж тут подробности! Дети возникают совершенно обычным и всем известным способом – всегда и везде, если ты забыла.
– Остроумничаешь? – уточнила Ольга. – Уже хорошо. И все же по порядку. Если ты не возражаешь.
* * *Ключевое слово – «нашего», произнесенное Машкой, решило судьбу малыша еще тогда, в утробе его легкомысленной матери.
Мальчика, подтвердило новомодное УЗИ на очень раннем сроке, – а Машка сразу была в этом абсолютно уверена.
Растерянная семья – Ольга, Елена, Борис и, конечно, Гаяне (имеющая к этому ребенку, своему правнуку, самое непосредственное отношение) – пыталась унять тревоги, волнения и страх.
– Радуйтесь! – приказала Машка.
И все дружно старались следовать ее наставлению.
Гаяне, разумеется, кряхтела и охала. Елена пыталась взять себя в руки, понимая, как опять отменяется ее такая спокойная ныне и размеренная жизнь. Борис Васильевич долго молчал, а когда немного пришел в себя, спросил:
– Почему у нас всегда так?
Вопрос был адресован, разумеется, жене.
– Как? – уточнила и без того раздраженная и беспокойная Елена.
– Вопрос риторический, – объявил он обиженно и хлопнул дверью.
Не выдержав, спокойная Елена почти взорвалась:
– Потому! И прекрати задавать дурацкие вопросы, на которые ответа нет! И вообще, не гневи бога! Все живы и, слава богу, почти здоровы.
Муж обиделся и снова надолго замолчал.
Ольга пребывала в задумчивости и растерянности.
Нет, все правильно, надо рожать! Она в который раз вспоминала свою историю с Димой Колобовым. Жалела о сделанном? И да, и нет. Головой понимала – тот ее выбор был единственным и правильным. А вот сердцем…
Да что говорить – что сделано, то сделано. И сколько ситуаций бывает неисправимых! Безнадежно и безвозвратно неисправимых. Что говорить…
А Машке сам бог велел. Тогда она ей сказала: «Рожай, сколько бог даст». Она молодая, здоровая. Может рассчитывать на окружающих ее близких людей. Хотя… На кого, спрашивается? На постоянно болеющую, совсем дряхлую Гаяне? На Елену – тоже отнюдь не девочку, едва справляющуюся с проблемами и болезнями мужа? Про Бориса и говорить нечего – он и своих-то детей не очень воспитывал.
Она, Ольга. Да, еще в силах, еще на ногах. Но она – единственный их кормилец. И в этом и заключается ее помощь семье.
Вот только Машка была беззаботна. Тоннами поглощала маринованные огурцы и шоколад – несмотря на ворчание деда. До полуночи смотрела телевизор. На улицу выходила неохотно: «Да ну! Такая мерзючая погода!» И была в превосходном настроении! Вот такие чудеса.
Однажды Елена осмелилась спросить ее про отца ребенка.
Та легкомысленно отмахнулась:
– Да ну, Леночка! Поверь мне, что это совсем неинтересно! Хотя… – тут она задумалась. – Если тебя интересуют происхождение и гены… То здесь будь совершенно спокойна! И с тем, и с другим все обстоит замечательно! И ко всему этому прилагается богатая фактура – уж ты мне поверь! – И она, улыбнувшись легко и радостно, хрустнула откушенным яблоком.
Елена поверила. А что оставалось делать? Хотя бы это немного утешало.
Так, слегка.
И тему эту закрыла навсегда – слишком хорошо зная Машку.
Ольга не выдержала лишь однажды – с удивлением наблюдая беспечность будущей мамаши.
– А отец ребенка, собственно говоря, в курсе? – позволила себе осведомиться она.
– Отец? – переспросила та. – А какой он, собственно, отец? Так, биологический материал. Не самый, надо сказать, плохой. И вообще, какое нам до него дело? Свое дело он уже сделал! – И она рассмеялась своему каламбуру.
Ольга вздохнула и осуждающе покачала головой – та еще штучка, ее племянница! Что еще выкинет? Бог знает.
И все же после долгих и мучительных раздумий с «папашей» решила встретиться.
Караулила его у НИИ два дня. Узнала по фотографии, когда-то показанной влюбленной Машкой.
Он и вправду был хорош, этот Венедиктов. Хорош и, как казалось, вполне доволен жизнью.
Она окликнула его, когда он садился в новенькую блестящую машину.
Он обернулся и, оглядев Ольгу с головы до ног, обворожительно улыбнулся.
Она сухо представилась, наблюдая, как улыбка сползает с его породистого и довольного лица.
– И что вы хотите? – невежливо осведомился он.
Ольга замешкалась – хороший вопрос! И что на него ответить?
– Ответственности, – наконец нашлась она и почему-то сильно покраснела.
Он нехорошо ухмыльнулся.
– А простите, за что?
Она покраснела еще больше – теперь от возмущения.
– Да-да! – поспешил продолжить он. – За некорректные действия бесшабашной девицы? За ее незрелое решение? За ее потакание собственным прихотям? Ну, знаете ли…
Он возмущенно и осуждающе покачал головой.
От такой наглости Ольга почти задохнулась.
– И это говорите вы? Вы? Женатый и взрослый человек? Который сошелся с девятнадцатилетней девочкой?
Венедиктов равнодушно пожал плечами:
– Вот именно – женатый! И Мария это прекрасно знала! К тому же, знаете ли, она была вполне совершеннолетней. Так что статьи за это не полагается. И случилось все по взаимному согласию, заметьте! Да и сколько она меня преследовала – вы не представляете! И вообще, – он посмотрел на часы, – извините, спешу. С сегодняшнего дня я, простите, в отпуске!
– Ну ты и сволочь! – промолвила Ольга и добавила: – Приятного отпуска и безмятежных снов.
Ощущение было такое, будто ее вымазали в грязи. А еще точнее – в дерьме.
Машка, разумеется, про ту встречу ничего не узнала.
И через четыре месяца родила прекрасного мальчика. Крупного, щекастого и очень хорошенького.
Родила очень легко. Потом говорила: «Родить – это раз плюнуть. Как в туалет сходить».
На семейном совете мальчика назвали Арсением.
Коллегиально – как и предлагала молодая мамочка.
Елена с Ольгой любовались малышом, умиляясь всему – крохотным пальчикам на ручках и на ножках, толстой розовой попке, темным куделькам и длиннющим, «девичьим» ресницам.
Это и вправду был их мальчик. Их общий мальчик, рожденный, как теперь они были уверены, на радость ВСЕМ.
Машка, наблюдая за квохчущими умиленными родственницами, широко зевнула и объявила, что идет спать.
– Да! И не заходите, пока не встану: устала, сил нет. Эти бессонные ночи – кошмар какой-то!
Ольга, не отрываясь от младенца, махнула рукой:
– Иди, иди! Дрыхни.
Только нам не мешай.
Обожать и умиляться.
* * *Этот ребенок, такой неожиданный и такой нежданный, оказался обожаемым и залюбленным, окруженный непрестанным тревожным вниманием, беспрерывной утомительной нежностью и, разумеется, заботой – той, что со временем больше раздражает, чем умиляет.
Ни одной минуты он не находился в необходимом для младенца – хотя бы в воспитательных целях – одиночестве.
Он даже не успевал заплакать или расстроиться – только скорчить умильную кривую гримаску. Тут же начинались бестолковые шумные хлопоты и суета.
Елена – естественно. Чуть позже, примерно через полгода, Борис Васильевич. Дальше – Ольга, ходившая на работу теперь от случая к случаю – под предлогом работы дома. Что ей, слава богу, позволялось.
Если присутствовала прабабка, Гаяне, то переполоху становилось еще больше.
Кстати, Борис Васильевич, имевший теперь новое устойчивое прозвище «дедуська», к правнуку был так трепетен, нежен и чем-то постоянно озабочен, что никто его в этом качестве не узнавал – ни бывшая жена, ни действующая.
Ему было доверено самое важное, как он считал, занятие – прогулки с Сенечкой во дворе.
Под шепот домашних и их удивленные перегляды он вполне вписался в компанию молоденьких дворовых мамашек. И даже делился некоторыми познаниями и удивительными открытиями, касающимися воспитательных процессов младенцев, со своей семьей.