Пулеметчик развернул в угрожающем направлении свое носовое орудие, положил палец на клавишу включения мощного прожектора, спаренного со стволом.
Рэ тоже прицелился в угрожающем направлении из своего Калашникова — он что-то видел, но не мог понять, что именно.
— Впереди — замаскированное орудие врага. Делам тихо. Дэ, ты солируешь. Веди наблюдение. Пулеметчикам — готовность.
Дэ, их снайпер, расчехлил свою винтовку, приводя ее в готовность. Это была стандартная для флотского спецназа Мк11 с глушителем и всеми видами прицелов, она отлично работала ровно до того момента, как в нее не попадала грязь. Но ничего лучше у них не было.
— Есть… четыре… пять. Их пять…
Несмотря на то, что моряки предприняли меры предосторожности, их катера были похожи на плавучие островки из водорослей — их все же заметили. Автоматная очередь глухо прогремела над рекой….
— Огонь!
Снайперская винтовка, четыре автомата и крупнокалиберный пулемет изрыгнули огонь практически одновременно, через секунду к ним присоединились огневые средства второй лодки. На всем оружии были глушители, поэтому трассеры летели через реку почти бесшумно и врезались в берег, в обнаруженное укрытие, рикошетировали от чего-то, гасли, врезаясь в древесные стволы — и все это было похоже на фейерверк в День Независимости. В ответ, со стороны берега загрохотали два автомата, причем один — с дерева, стоящего в сотне футов от обнаруженной позиции, но их быстро подавили. Крупнокалиберный прошелся по тому месту, откуда стрелял автоматчик-наблюдатель — и все увидели, как тело рухнуло с дерева на землю, а через секунду — еще одна пуля подрубила и сам древесный ствол, видимо, источенный изнутри паразитами.
Впереди, на обнаруженной и обстрелянной позиции что-то вспыхнуло…
— Выдвигаемся! Увеличить скорость! Следить по берегам!
Все понимали: позиция наблюдателей здесь не просто так, впереди что-то есть и скрытность утрачена. Но их было достаточно, чтобы разобраться с любыми ублюдками, скрывающимися в джунглях, и может так даже лучше — что их обнаружили. Теперь они смогут вступить в бой — а не гоняться за призраками по колено в воде…
Лодки пошли намного быстрее, так быстро, как это позволяли правила безопасности, вода здесь была намного чище, чем в заболоченной протоке. Они прошли еще с полмили, потом неожиданно увидели противника, теперь уже на левом берегу — трое, с автоматами. Срезали их сосредоточенным автоматно-пулеметным огнем. Пошли дальше. Джунгли просыпались — они увидели взлетевшую над горами ракету, слышали то тут, то там автоматные очереди. Тихо пройти уже не получится.
— Точка высадки в двух минутах — сказал лоцман — дошли.
— Точка высадки, всем приготовиться!
Только сейчас выяснилось, что ранен Джуто. Джуто, молодой тюлень из Коронадо, пришел в группу буквально на днях, это был первый его выход. Он был так раздосадован тем, что пуля пробила бортовую броню из кевларового мата и неудачно попала, повредив руку выше локтя — что так и сидел, сжав зубы и затянув встроенный в костюм жгут. Роселли обнаружил, что что-то не так, только когда до точки высадки было меньше минуты.
— Джуто? Мать твою, что с тобой?
Лицо парня было белым, как мел, но он держался
— Сэр, я… не хотел.
— Чего?! Док, осмотри его!
Док, долговязый уроженец Вермонта, быстро переместился в хвост лодки. В спецназе воюют все — поэтому Калашников с подствольником был и у него.
— Ну-ка, показывай…
— Сэр, я… не хотел.
— Ты что, Джуто, охренел совсем?! Выход в поле хоть одного бойца в состоянии менее стопроцентной готовности может повлечь за собой гибель всей группы, мать твою! Тебя что этому — не учили в Коронадо?
— Учили… сэр… я все равно пойду.
— Док?
— Кость не задета. Сустав тоже. Но попадание хреновое… — заключил Док — пару недель поваляется. И не на Леди Би.
Из-за сырого и гнилого климата — ранения, полученные здесь, заживали медленно и с осложнениями. Не дай Бог, если схватишь пулю, а потом окажешься в кишащей микробами воде. У местных индейцев было какое-то средство, местное и очень действенное — но у североамериканцев его не было.
— Так, все с тобой ясно, парень. Давай ружье.
Как и всякому новичку, Джуто вручили ружье Атчиссона[55], страшно тяжелую и предельно эффективную в джунглях вещь. Из него можно было стрелять особо не целясь, и тот, кто владел этим ружьем под огонь попадал первым, потому что шел впереди всех, в первой паре, прокладывая путь остальным. Этакая дедовщина.
— Сэр, это мой первый выход, и я…
— Возвращаешься с катерниками — заключил за молодого Роселли — и только попробуй через две недели не встать в строй. Будешь симулянтом и дезертиром. Барби, возьми его ружье. И патроны. Пригодится.
Они высадились на берег — левый берег и почти сразу попали под огонь. Ни о какой скрытности не могло быть и речи.
Стреляли по ним тоже неприцельно — тут были целые заросли какой-то местной травы, выше пояса, кустарники и деревья. Били наугад, из нескольких автоматов — и катерники, разворачиваясь для возвращения, дали жару из своих «больших мамочек». Помогли, чем смогли…
— Мать…
Роселли отстрелял половину из того, что у него было в барабане ММ-12, наполненные белым фосфором гранаты вспыхивали кострами, рассыпались белыми, яростными искрами, прожигающими мясо до кости…
— Черт, Рэ! Тащи сюда свою задницу!
Машинист Патон, занявший позицию у самого берега реки, пригибаясь, чтобы скрываться в траве полностью, перебежал к своему командиру. Где-то рядом плюхнулись Кот и Пугач — они следовали за командиром тройки как привязные…
— Ублюдки… — злобно выругался Роселли — нас прижмут к берегу, а задачу выполнить надо. Поэтому, б…, бери Барби, Дэ и Карла. Двигайте в обход, сориентируетесь по компасу. Лагерь по данным разведки в двух милях к востоку. Не шумите, попробуйте все сделать тихо. Пусть Дэ и Карл подождут нас, потом попробуют подавить пулеметчиков и снайперов, они там должны быть, лагерь выглядит серьезным. Мы пойдем тем путем, каким и наметили. Въехал?
— Так точно, сэр.
— Тогда шевели задницей. Удачи.
— И вам, сэр. Пошли.
Две тройки — но состав одной из них необычен. В тройку Патона, помимо него самого входили старшина-электрик Том «Кот» Котлер, беззаботный калифорниец, бывший пляжный спасатель и чернокожий уроженец Детройта, рулевой первого класса Рик «Пугач» Браун. Барби, Грег Барб — неплохой разведчик, умеет быстро и метко стрелять, обращаться с тяжелым вооружением. Помимо ружья Атчиссона — вооружен короткоствольным АК с подствольником, по его словам не любит таскать излишний груз. Дэ и Карл снайперы. Дэ так и не сменил штатную Мк11 на что-то более подходящее — а вот Карл вооружился валлонским снайперским BAR[56] — мощная дрянь, сделанная на основе охотничьего карабина и под патрон, более мощный, чем армейский. Из такой штуки можно спокойно работать на тысячу метров, в джунглях это ни к чему — но Карл привык к такому оружию со времен вертолетных патрулей и не менял его ни на что другое.
Шесть человек. Машинист разделил попавших ему в подчинение людей на три пары, чтобы было безопаснее идти. Командир должен идти в середине — но он пошел первым, в паре с Барби, потому что у Барби было ружье, и он должен был идти первым. И потому, что Барби не из его тройки, поэтому он ему не совсем доверял. Остальные своих людей он поставил в пару к снайперам, Кота к Дэ, Пугача — к Карлу. Обычная практика — снайпер уязвим к внезапному нападению с близкой дистанции, его кто-то должен прикрывать. Удаление — на прямую видимость.
Они шли совсем не туда, куда нужно было идти, отклоняясь на юго-восток, чтобы потом зайти на врага с неожиданной стороны. Трава была по пояс, не было видно, что находится на земле — поэтому, Рэ пробовал пространство впереди посохом, Барби прикрывал его с ружьем. Идти получалось в темпе нормального шага — но не быстрее, хорошо, что под ногами была твердая почва, а не болотина по пояс. Вряд ли пространство на таком удалении от лагеря заминировано растяжками — но всякое может быть и никакая предосторожность не является лишней. Звуки боя все удалялись от них, он хорошо знал, что местные вояки, как только начинается стрельба — все бросаются к сектору, где идет бой, оголяя остальные. Не раз и не два они этим пользовались: отвлекающий удар, потом основной.
— Ш-ш-ш…
Машинист узнал голос Карла — условный сигнал, обозначающий опасность. Как и было принято — они, он и Барби медленно, не делая никаких резких движений, присели — и скрылись в траве. Только что они были — и вот, их уже не было.
Карл, сержант Карл Гендерсон, парень из дурного пригорода Фриско, которого флот спас от тюрьмы и возможно — от электрического стула — заметил опасность первым. Он был снайпером и рассуждал как снайпер, обязанность проверять, что было впереди, лежала на Рэ и Барби, это было не его дело, он вверял им свою жизнь, и это было нормально и правильно. В джунглях не выжить поодиночке. Его же задачей было вовремя отследить одну из самых страшных опасностей в джунглях — снайперов. Они все приближались к точке, обозначенной как крупная база повстанцев, и он знал, что где-то здесь должны быть снайперы. Поэтому — он смотрел на деревья, на их верхушки, понимая, как укрывался бы там он. И, в конце концов — нашел то, что искал…
Карл, сержант Карл Гендерсон, парень из дурного пригорода Фриско, которого флот спас от тюрьмы и возможно — от электрического стула — заметил опасность первым. Он был снайпером и рассуждал как снайпер, обязанность проверять, что было впереди, лежала на Рэ и Барби, это было не его дело, он вверял им свою жизнь, и это было нормально и правильно. В джунглях не выжить поодиночке. Его же задачей было вовремя отследить одну из самых страшных опасностей в джунглях — снайперов. Они все приближались к точке, обозначенной как крупная база повстанцев, и он знал, что где-то здесь должны быть снайперы. Поэтому — он смотрел на деревья, на их верхушки, понимая, как укрывался бы там он. И, в конце концов — нашел то, что искал…
Снайпер был в гнезде. Обычная конструкция, они продаются в магазинах как охотничья принадлежность, никого это не волнует. Сборная, крепится к дереву, накрывается маскировочной сетью. Человека в такой конструкции не видно уже метров с тридцати. Но это если он настороже, если он исполняет устав караульной службы и не курит.
А этот — курил. Чертовы бразильцы, они никогда ничего не делают так, как надо. Бразилец не немец, если немцу приказать не курить, он умрет — но не закурит. Бразилец закурит, как только ты отвернешься, они здесь привыкли жить бесхитростно и с удовольствием. В Аргентине — там уже три десятка лет командуют германские офицеры — армия намного боеспособнее и опаснее.
— Ш-ш-ш
Сипение в эфире было похоже на шипение змеи, карл видел, как идущие перед ними Рэ и Барби исчезли в траве — они должны сменить позицию, прежде чем поднимутся. Его выход, его очередь…
Для подобных случаев, у Карла была очень удобная штука, привязывается к стволу дерева и держится на нем, подставка для ствола. Держать винтовку в пять килограммов весом на руках — занятие не из приятных, а лишняя точка опоры намного повышает точность стрельбы.
Пугач присел чуть в стороне, готовый выстрелить из подствольного гранатомета. Карл перехватил ствол лентой, опер винтовку, навел перекрестье прицела на «охотничью засидку». Явно немецкая конструкция и сделана просто великолепно, тут даже прямых линий никаких нет, все части конструкции покрыты специальной пластиковой пеной, чтобы выглядеть наподобие шершавой коры. Перекрестье прицела замерло на верхней трети «засидки».
Винтовка толкнула в плечо, с лязгом сработал затвор, выбрасывая гильзу. Карл прицелился снова — но смысла стрелять еще раз уже не было — он видел, как из засидки вылетело тело человека и, с треском сломав несколько веток, плюхнулось в травяной ковер. Ответных выстрелов с других возможных позиций не последовало…
Парень был не бразильцем, а индейцем. Темная кожа, характерный разрез глаз, невысокий. Иногда индейцев нанимали боевики, использовали их для сидения на таких вот передовых постах, потому что мало у кого хватит терпения сидеть вот так вот по суткам, а то и больше. Карлу, когда он увидел тело, стало неприятно — индейцы были примитивными как дети, почему то убивать их было неприятно, хотя и выхода другого не было. У убитого индейца была старая, со следами ржавчины автоматическая винтовка аргентинского производства, годная только для того, чтобы выстрелить и подать сигнал тревоги, возможно, он и стрелять то из нее толком не умел. Тело индейца оттащили в сторону, из винтовки вынули затвор и выбросили подальше. Потом пошли дальше — уже намного осторожнее…
— Гидра, я Альфа — четырнадцать. Наблюдаю лагерь… тут до черта ублюдков. В лагере до пятидесяти замаскированных строений, наблюдаю пулеметные гнезда… пять пулеметных гнезд, замаскированные снайперские позиции и… минометы, сэр. Два миномета ведут огонь.
— Альфа — четырнадцать, аутентифицируйте себя.
— Гидра, Кайман — четырнадцать на сегодня.
— Альфа — четырнадцать, вопрос — что с основной группой!?
В эфире раздался голос Роселли, его характерный итальянский прононс нельзя было не узнать.
— Гидра, я Альфа — четырнадцать. Мы обнаружены, пробиваемся к лагерю. Здесь до черта танго, я даже не могу сказать сколько, мать твою. Они по обеим берегам, просто кишат.
— Альфа — четырнадцать, я Гидра, на операцию пришел красный свет, повторяю — запрет, запрет, запрет для второго этапа. Большие парни не могут подняться с Кубы, там сейчас какой-то б…ский муссон, мать его. У нас нет второго этапа, приказываю отступать. Т-стики уже вышли на поддержку, как поняли?
— Гидра, у меня тут есть убитый и до черта раненых, в том числе и я сам. Нас прижали, мы держим линию и даже наступаем. Но если мы будем отступать, то нас перебьют, вот и все, что будет. И у меня группа у самого лагеря, шесть человек, она не успеет отступить.
— Альфа четырнадцать, что предлагаете, прием?
— Гидра, предлагаю атаковать этот проклятый лагерь без больших парней, вот что я предлагаю, сэр.
— Альфа — четырнадцать — на станции Гидра поменялся оператор, микрофон взял сам коммандер Марсинко — вы понимаете, о чем идет речь? Вы собираетесь атаковать малыми силами лагерь, который предназначен к уничтожению стратегической авиацией. У них будет перевес сил в несколько раз и тяжелое вооружение.
— Сэр, эти ублюдочные минометы уже ведут огонь и по нам и по своим позициям, хуже, чем есть не будет. Потом вы эвакуируете нас вертолетами, мы подавим опасные для них цели, это будет быстрее.
— Альфа — четырнадцать, оставляю вопрос на ваше усмотрение. Т-стики уже вышли и идут к вам.
— Гидра, мы атакуем лагерь. И пошло все к черту…
— Готовность?
— Первый готов.
— Второй готов.
Номера сейчас были только у снайперов, только они сейчас могли переломить ситуацию в свою пользу. Без снайперов — остается только отходить.
— Том, на связи Рэ. Мы готовы — доложил машинист, занявший позицию за толстым стволом дерева.
— Мы примерно в полумиле от лагеря, продвигаемся в час по чайной ложке!
— Том, предлагаю начать нам, прямо сейчас. Мы ослабим оборону и выбьем минометчиков. Потом вы поднажмете.
— Рэ, не уверен, что смогу поднажать. Тут до черта разного дерьма передо мной.
— Том, тогда идите, как сможете. Но минометы и пулеметы нужно подавить прямо сейчас.
— Рэ делай, как хочешь, упрямый сукин сын. Я помогу, как смогу.
— Принято. Мы их сделаем, сэр.
Карл не стал лезть на дерево — потому что если он полезет на дерево и его обнаружат — его снимет первый же пулеметчик. Вместо этого, он залег на земле и сейчас рассматривал увеличенную в двенадцать раз минометную яму. Сделали грамотно — яма примерно в два метра глубиной, борта разбиты на пронумерованные сектора. Там — миномет, кажется восемьдесят два миллиметра, чертовски неприятная штука, особенно если на твердой земле и мины с белым фосфором. Тендерстики его подавят, у них сто двадцать миллиметров — но Т-стиков не было и со всем с этим придется разбираться им самим.
Прицелившись в зеленый ящик с минами, Карл уже хотел нажать на спуск — но почему-то передумал. Перевел прицел чуть выше, прицелился в обтянутую зеленой рубашкой спину минометчика и нажал на спуск.
Минометчик, державший в руках тяжелую мину хвостовиком вниз буквально рухнул вперед, сшибив весом своего тела миномет с подставки. Второй номер тупо посмотрел на него, на дыру в спине, из которой толчками вытекало что-то красное, потом повернулся, чтобы бежать — и упал с пулей в груди сам. Трехсотый калибр, разработанный первоначально как охотничий патрон и лишь потом приспособленный для снайперских винтовок — буквально вскрывал жертву, повреждая ей внутренности и делая смертельным почти любое ранение.
Переведя винтовку дальше, Карл выстрелил еще раз, сбив с ног одного из пулеметчиков — и тут остающиеся начали кое-что понимать. Лагерь был капитальным, просто удивительно, что его не обнаружили при воздушной разведке — и на наиболее вероятных путях прорыва были выставлены пулеметные гнезда. Но проблема была не в этом, там был очень узкий сектор обстрела. А вот выехавший неизвестно откуда грузовичок, в кузове которого на турели стояла пулеметная установка с крупным калибром — вот это была проблема.
Стрелять было сложно — для маскировки боевики оставили нетронутыми деревья, образующие верхний ярус джунглей, вырубили только подрость первого яруса — и стволы великанов в два человеческих обхвата толщиной мешали стрелять как пулеметчику, так и снайперу. Но снайпер видел цель — а пулеметчик свою цель не видел, он вел беспорядочный огонь, так и не поняв, где именно находится снайпер. Карл, просчитав замысловатую траекторию движения грузовичка между стволами, снял водителя — от попадания пули лобовое стекло пошло трещинами и что-то темное брызнуло на него изнутри. Пулеметчик, кажется, в последнюю секунду своей жизни успел найти снайпера, навел на него ствол своего грозного оружия с зенитным, ракурсным прицелом и даже успел выстрелить. Но пуля прошла над головой залегшего Карла — а вот пуля снайпера попала боевику в грудь и отбросила его от пулемета.