- Нам нужно к морю, - заявляет Йорка.
- Зачем?!
- Перестань задавать глупые вопросы! - возмущается Йорка. - Сейчас я все брошу и начну тебе объяснять, зачем нам нужно к морю! Нужно, и все!
- Ну, тогда пошли, - я пожимаю плечами и поворачиваю туда, откуда слышится шум морского прибоя. Остальные покорно следуют за мной.
Не знаю почему, но я вдруг успокоился. Хотя делать этого и не следовало. Йорка, например, шла очень осторожно, крадучись, ступая по траве, словно рысь во время охоты. Да и Гилэйн с Ларкой тоже выглядели изрядно напуганными - жались друг к другу, словно котята на сильном ветру, испуганно озирались по сторонам. Один я спокойненько вышагивал себе, словно здесь мы были избавлены от любой опасности. Наверное, не нужно было так легкомысленно себя вести. Наверное, нам стоило пробираться как-нибудь незаметнее. Хотя где же тут спрячешься?! Вокруг ровное, словно стол, пространство. Холмики, поросшие невысокой травой, не могут служить укрытием. Так что моей вины совершенно не было в том, что мы натолкнулись на местного обитателя. Причем не на кого-нибудь, а именно на Эску!
Мы столкнулись с ним буквально нос к носу. Я сразу же его узнал; он меня - мигом позже. Глаза Эски расширились от изумления, он замер как вкопанный, и рука его дернулась к висевшей на груди рации. Но я оказался проворнее. Мой прыжок и сильный удар в челюсть сшибли его с ног, и мы с Эской покатились по траве. Он все пытался добраться до рации, пока я не сорвал с его комбинезона эту блестящую коробочку. Потом я поднялся на ноги и, тяжело дыша, посмотрел на Эску.
- С приездом! - хмуро произнес он, тоже вставая с земли и отряхивая свой комбинезон. - Как добрались?
- Спасибо, хорошо, - ответил я.
- Интересно, как вы прошли через барьер?! - мрачно удивился Эска, оглядывая всю нашу компанию.
- Разве против нас с Йоркой устоят какие-нибудь барьеры?! самодовольно усмехнулся я. Мне очень хотелось дать понять Эске, что мы его не боимся.
- Удивительно, - повторил Эска. - Тройной за-слон... Разрыв временного вектора... Вас просто должно было уничтожить.
Я услышал сзади сдавленный крик и оглянулся. Гилэйн с Ларкой, испуганно сжавшись, смотрели на нас полными ужаса глазами. А Йорка медленно приближалась к Эске, тяжело глядя на него ненавидящим взором. Я успел схватить ее и крепко обнять за дрожащие от злобы плечи.
- Златоглазая тварь!!! - выдохнула Йорка.
- Спасибо, - усмехнулся Эска. - Я тоже рад тебя видеть, Йорка. Зачем к нам пожаловали?
- Проездом, - ответил я.
- Напрасно. Не хотите ли у нас немного задержаться? - Эска нехорошо усмехнулся. - Немного погостить.
- Насколько долго на этот раз? - спросил я. - Лет на пятьсот?
- Навсегда, - глаза у Эски сделались, как стеклянные.
- Спасибо, в другой раз, - улыбнулся я, но мне стало жутковато.
- Так куда же вы направляетесь? - продолжал допытываться Эска.
- Не твое дело! - выкрикнула Йорка.
- Ничего у вас не выйдет! - неожиданно заявил Эска.
- Это почему же?! - совершенно искренне удивился я.
- Потому! - повысил голос Эска. - Потому, что ты не держишь своего слова! Потому, что ты опять начинаешь вмешиваться не в свои дела! Снова лезешь во все дыры! Будто без тебя не обойдется!
- Куда это я вмешиваюсь? - поинтересовался я. - В какие такие дела? Которые ты считаешь не моими..
- Сам знаешь! - ответил Эска. - И запомни, ничего у тебя не выйдет! Ты не сможешь помешать этому магу с острова Талод, в вашем Межгорье! Мы ему помогаем, знай это! Знай и пойми, что ты не в силах нам помешать!
- Ах ты, зар-р-раза!!! - задохнулась от возмущения Йорка, вырываясь у меня из рук - Так это тоже твоя работа?! Дрянь!...
Я торопливо схватил Йорку за локоть.
- Пусти меня!!! - высоким голосом потребовала Йорка. - Отпусти немедленно!!!
- Так, значит, это я лезу, куда не нужно?! - язвительно спросил я Эску, продолжая сжимать руку Йорки. - Это я не держу своего слова?! Я, а не ты?! Это я, значит, опять затеял все это дерьмо?! М-да-а-а... А хочешь, я ее сейчас отпущу? - я кивнул на вырывавшуюся Йорку. - На куски ведь тебя порвет!
В глазах у Эски что-то мелькнуло, но он быстро овладел собой.
- Повторяю еще раз, ты ничего не изменишь, Оке! - сказал он. - Все зашло уже слишком далеко! И уже слишком поздно что-либо менять!
- Да почему же вы, суки, так ополчились на наш мир?! - вскричал я. - Чем мы вам мешаем?! Что мы такого сделали?! То инксы, то еще что-то!... Мы что, не имеем права на существование?!
- Ты не поверишь, Оке, насколько ты близок к истине, - неожиданно спокойно заявил Эска.
- Что?!
- Да, это так.
- Объясни-ка!
- Ладно, - вздохнул Эска. - Попытаюсь еще раз тебя убедить. Я помню, что мне это когда-то неплохо удавалось.
- Ну, попробуй, - согласился я.
- Дело в том, - начал Эска, совершенно не замечая моего сарказма, что этого вашего Межгорья просто не должно было быть. Никогда! Не было к этому никаких предпосылок! Не должна была возникнуть такая страна. И такой мир. Но он почему-то возник. Межгорье появилось вопреки всем законам пространства и времени. Словно кто-то просто взял и создал его на пустом месте.. Это было следствием какой-то временной петли - мы и сами толком не знаем, в чем тут дело. Но этот факт - появление Межгорья - поставил под угрозу существование всех остальных миров. Потому что эта временная петля каким-то образом задевает их. Причем все миры, без исключения!
- Мои соболезнования остальным мирам, - холодно заявил я. - Это их проблемы.
- Нет, - заявил Эска. - Это ВАШИ проблемы! Ведь именно народ Межгорья так легко принял все эти проявления паранормальных способностей человека. И именно ваши маги, проникая в иные миры, несут туда эти способности. Это как зараза, расползаюшаяся по всем мирам и временам! И для двадцати семи цивилизаций она уже имеет очень серьезные последствия. В этих мирах магия нарушила равновесие законов природы. И развитие техники и науки там полностью остановилось. Даже наш мир не избежал пагубного воздействия магии. У нас теперь тоже проявляется вся эта гадость. И мы ничего не можем с этим поделать! А новая установка, которая предназначалась для транспортировки людей в недавно созданный мир, не работает! Хотя должна была бы работать!! Просто обязана!!!
- Еще раз - мои соболезнования, - проговорил я, покосившись на Йорку. Меня поразило то, что она, оказывается, очень внимательно слушает Эску. Буквально впитывая в себя каждое его слово. Наверное, что-то ее во всем этом настораживает, подумал я.
- Поэтому, - продолжал Эска, - мы и позволили одному из ваших магов свободно перекачивать в Межгорье любую энергию. Из любых миров. Мы рассчитываем, что этим он сможет погасить подобные проявления во всех остальных цивилизациях,
- То есть вы просто хотите, чтобы нигде не осталось никакого колдовства? - подытожил я. - Только в Межгорье? И только у одного мага? А как же этот самый единственный и всемогущий маг? Не будет ли у вас потом проблем с ним самим?
- Это решаемые проблемы, - криво усмехнулся Эска. - Его ничего не стоит устранить.
- Если вы с ним справитесь, - заметил я.
- Ничего, справимся, - успокоил меня Эска.
- Ну с нами же не справились, - парировал я.
- Это была ошибка, - нахмурился Эска. - Я просто не предполагал, что вы выйдете в совершенно незащищенной зоне...
- Вот именно, - сказал я, и мы с Эской молча уставились друг на друга.
- У тебя есть веревка? - спросил я у Йорки, вдоволь налюбовавшись на физиономию Эски.
- Зачем?
- Связать этого... За подмогой же побежит...
- А может быть, прибить его? - предложила Йорка. - Это запросто! Эска расхохотался.
- Андроид, - напомнил я Йорке. - Хрен его знает, где у него нужная кнопка...
Веревки ни у кого не нашлось, - и мне пришлось пожертвовать частью своего комбинезона.
- Кстати, Йорка, - вспомнил я, отрывая рукава. - А куда подавалась моя куртка?
- Она превратилась.
- Превратилась?!
- Ну да! Когда мы переходим в иной мир, наша одежда превращается в ту, которая выглядит в этом мире наиболее естественно! - пояснила Йорка, потуже затягивая узел на руках у Эски.
- Что же ты раньше-то не сказала? - я горестно посмотрел на изуродованный комбинезон. - А когда мы вернемся обратно, это опять станет моей курткой?
- Да, - кивнула Йорка. - Только уже без рука-вов...
- Спасибо, - буркнул я. - Хорошая была куртка...
Мы связали Эску и оставили его прямо на земле. Рацию я забрал с собой. Не потому, что она могла нам понадобиться, а чтобы Эска, если он вдруг освободится, не смог быстро вызвать подмогу. Затем мы торопливо направились к шумевшему морю. Всю дорогу я вполголоса недовольно ворчал по поводу испорченного комбинезона. И долгое время никто из спутников не обращал внимания на мое брюзжание, но когда перед нами блеснула морская равнина, Йорка вдруг дернула меня за руку и злобно прошипела:
- Заткнись!!!
Я хотел огрызнуться, но она указала рукой куда-то в сторону шевелящейся глади моря, и я счел за лучшее последовать ее совету.
Возле самой кромки воды, на песке, сидели два человека. Мужчина и женщина. Сидели и разговаривали. За шумом моря было не разобрать, о чем они говорят. До меня доносились только обрывки фраз и веселый смех. В другое время я принял бы их за влюбленную парочку, но сейчас мне в каждом встречном чудился враг. Йорке, впрочем, тоже.
- Нашли место! - с досадой прошептала Йорка. Я непонимающе посмотрел на нее.
- Выход отсюда находится там, - пояснила Йорка. - Возле вон того камня!
Я перевел взгляд туда, куда указывала Йорка. Большой плоский валун, похожий на огромную черепаху, находился всего в нескольких шагах от мирно беседующей парочки. И незаметно подобраться к нему было невозможно.
- А если попробовать в другом месте? - спросил я.
Йорка с негодованием фыркнула, всем своим видом показывая, что я ничего не понимаю во всех этих колдовских делах.
- Ну, если другого выхода нет, тогда пошли! - решительно заявил я и направился к незнакомцам.
Меня уже утомили все эти магические проделки моих спутников. Колдуны, называется! Ничего толком сделать не могут! То - то им не так, то это! На фига вообще нужна такая магия, если требуется соблюдать столько различных условий?! Проще надо быть, проще!...
При нашем приближении люди замолчали и с интересом уставились на нас. Они оказались молодыми парнем и девушкой, не старше двадцати пяти лет. Он был в плавках, а она - в открытом купальнике. В свете двух лун мне показалось, что купальник у девушки ярко-красного цвета, а на левой груди темнело вышитое черное сердечко.
- Привет! - звонко произнесла девушка, откидывая со лба прядь влажных волос, и улыбнулась нам.
- Добрый вечер, - машинально ответил я.
- А мы думали, что это Эска, - сказала девушка. - Я вас не знаю, вы местные?
Ни страха, ни настороженности в ее голосе не чувствовалось. Просто самое обыденное любопытство. Ночью, на пляже, незнакомые люди...
- Нет, - ответила Йорка. Глаза ее перебегали от девушки к парню, и выражение лица у Йорки постепенно смягчалось. Она посмотрела на меня и с облегчением произнесла: - Все в порядке! Не волнуйся!
Я не очень хорошо ее понял, но переспрашивать не стал - колдунье виднее. Может быть, она мысли их читает!...
- А откуда вы? - поинтересовался парень.
- Издалека, - ответила Йорка. - И мы скоро отсюда уйдем. Извините за беспокойство.
Йорка взяла в свои руки инициативу разговора, и я решил не вмешиваться. Хочет - пусть сама разбирается.
- Вы нам нисколько не помешали, - улыбнулась девушка в купальнике, - Наоборот. Всегда бывает интересно видеть новые лица. А вы здесь, как мы? - не совсем понятно спросила она.
- Да нет же! - рассмеялся парень. - Они же сказали, что скоро уйдут! Эх, ты! - он потрепал подружку по волосам, затем поднялся на ноги, разбежался и легко, без брызг, нырнул в мерцающую гладь ночного моря.
- Да, действительно, - смутилась девушка. - Я и не подумала об этом. Извините. Значит, вы не умерли?
За моей спиной испуганно пискнула Ларка. Йорка молчала.
- Нет, - по инерции ответил я. И почему-то добавил: - Пока еще...
- Идиот! - буркнула Йорка.
- А мы встречали здесь только умерших или местных, Эску, например, - продолжала говорить девушка. - Но на местных вы совсем не похожи. У них у всех золотистые глаза. И волосы тоже, - она с интересом разглядывала нас. - Вот уж не думала, что здесь могут быть живые люди. Мы с мужем, например, оказались здесь только после того, как утонули. То есть сначала я попала сюда одна, а потом мне пришлось возвращаться за ним, - девушка с улыбкой посмотрела туда, где беспечно плескался парень, и рассмеялась. - Представляете, он никак не мог поверить, что утонул! Недели две, если не больше, считал себя живым человеком! Если бы я не вернулась за ним, он так бы и продолжал считать дальше! Какой ужас - находиться среди живых людей и не понимать, что происходит! Почему они не замечают тебя, почему ты боишься солнца, почему не можешь найти себе места от беспокойства... Но потом он вспомнил и поверил мне. И с тех пор у нас все хорошо! Ведь это здорово, правда? Быть всегда рядом с любимым че-ловеком. Да?
Я молча кивнул. В горле у меня пересохло, и я вряд ли смог бы издать хоть звук. Девушка столь спокойно говорила о таких странных (и даже чуточку страшноватых) вещах, что это просто не укладывалось у меня в голове. Я бросил косой взгляд на своих спутников. Ларка стояла, вытаращив глаза на девушку в красном купальнике, и нервно тискала свои ладони; Гилэйн, тот вообще был похож на покойника - какой-то зеленовато-бледный, губы подрагивают, глаза расширены от страха. Одна только Йорка держалась молодцом. Ну, это и понятно характера ей не занимать. Она и не такое в своей жизни видела. Я конечно же тоже повидал немало, но она, наверное, читала мысли девушки и понимала, что ничего плохого нам ждать от нее не следует.
- Вы нас простите, - мягко сказала Йорка, - но нам здесь нужно кое-что сделать. Девушка удивленно подняла брови.
- Мы вам мешаем?!
- Нет. Если будете сидеть тихо и никому не расскажете о том, что вы видели, - заявила Йорка.
Я посчитал эту фразу несколько нагловатой - приперлись сюда, просим не мешать... Нехорошо... Но девушка улыбнулась и снова пожала обнаженными плечами.
- А что вы собираетесь делать? - поинтересовалась она.
- Немного поколдовать, - брякнул я Йорка прожгла меня взглядом.
- Вы маги?! - Девушка от изумления переместилась на коленки и уперлась руками в песок. - Правда?
- Ну, в какой-то мере, - уклончиво ответил я.
- Ой! Как интересно! Я никогда не видела настоящих магов! - Глаза у девушки вспыхнули горячим интересом. - А что вы можете делать?
- Да так, по мелочам, - я небрежно пожал плечами.
- А можно, мы посмотрим? Ну, пожалуйста! Мы будем сидеть тихо-тихо! Честное слово! - просительно произнесла девушка.
- Можно, Йорка? - спросил я, поворачиваясь к своей подруге.
- Разумеется! - сквозь зубы произнесла она, - Билеты в партер еще есть в продаже...
- Ой, тогда подождите, пожалуйста! - девушка вскочила на ноги. - Я только мужа позову, а то он расстроится, что не увидел этого!...
Девушка бегом кинулась к морю.
- Не злись, - шепнул я Йорке. Она в ответ только вздохнула.
Я посмотрел вслед удаляющейся девушке. Ее силуэт отчетливо выделялся на фоне мерцающей глади моря. Хорошая у нее фигура, подумал я. Стройная, спортивная. И пропорции правильные.
- На покойниц потянуло? - ехидно усмехнулась Йорка и брезгливо поморщилась. - Некрофил! Тьфу!...
Я быстренько отвел взгляд в сторону. Надо же! Совсем забыл, что она может читать мысли!
- Слушай, Йорка! - вдруг вспоминаю я, - А ты же говорила, что здесь не действует твоя магия!
- Ты мне зубы не заговаривай! - сердится Йорка. - Мыслишки твои скользкие мне ничто читать не помешает! Они у тебя на роже написаны!
- Нет, правда! Ты же так говорила! Как же мы отсюда уйдем?!
- Очень просто, - Йорка опять пожимает плечами. - Уйдем самым спокойным образом! Только гораздо менее зрелищно, чем обычно...
Я не стал переспрашивать, что она считает более зрелищным, а что менее. Тем более что к нам уже бежали парень с девушкой.
- Мы пришли! - запыхавшись заявила девушка, снова усаживаясь на песок и дергая парня за руку.
- Я рада, - отвечает Йорка.
- Вы действительно маги?! - спрашивает парень.
- Действительно, действительно, - ворчит Йорка.
- Слушайте, у меня есть к вам одна просьба, - парень пробегает взглядом по нашим лицам и останавливается на мне. - Можно вас на минуточку? просит он.
Я удивленно смотрю на него.
- Давайте отойдем в сторонку, - поясняет он. - Мне нужно вам кое-что сказать.
Я покорно следую за ним, подчиняясь его руке, настойчиво тянущей меня в сторону от нашей компании. Отойдя шагов на десять, парень воровато оглядывается на свою подружку и начинает торопливо шептать:
- Слушайте, у меня к вам просьба. Огромная просьба. Ведь вы же маги? Значит, вы способны проделывать всякие штуки? А я слышал, что вы можете... Ну... Как бы это сказать... - Парень замялся. - Оживлять мертвых! выпалил он и в упор посмотрел на меня.
У меня чуть было челюсть не отвисла. Вот уж этого-то я не ожидал!
- Я очень вас прошу! - продолжает парень. - Только обязательно обоих сразу - и меня и жену! Я же вижу, что ей здесь плохо! Она скучает. Да и мне тоже не особенно весело. Вы только представьте себе - уже, наверное, лет триста - одно и то же, одно и то же! Так и с ума сойти недолго. Я уже чувствую, что мы начинаем надоедать друг другу. Вызывать друг у друга раздражение. Это она сейчас так хорохорится, при вас. У нас, мол, все хорошо. Как бы не так! Ведь это же очень трудно - постоянно быть рядом с одним человеком на протяжении стольких лет! Особенно - рядом с самым любимым че-ловеком. Вы бы выдержали? Скажите честно!
- Нет, - сознаюсь я. - Я свою девушку не могу терпеть больше ста ста пятидесяти лет подряд. Потом нам приходится на время расставаться.
Парень недоверчиво посмотрел на меня. Наверное, подумал, что я шучу.