Парень недоверчиво посмотрел на меня. Наверное, подумал, что я шучу.
- Неважно, - растерянно обронил он. - Но в основном вы правы. И вы понимаете, что это очень трудно. А особенно трудно ей, - он кивает на свою жену. - Ведь мы даже толком-то и пожить не успели.
Мы были еще так молоды, когда... когда... это случилось. И потом уже я узнал, что моя сестра тоже... на другой день... она вела машину, торопилась к нам, помочь хотела... как будто можно было помочь... А впрочем, она действительно нам помогла, - неожиданно заявил парень и грустно улыбнулся.
- Слушай, друг, - я решил быть с ним предельно откровенным. Вообще-то я сам не колдун. Это вот они трое колдуны. А я - так просто. За компанию с ними. Так что, если тебе это очень нужно, обратись к ним. Но я лично думаю, что не стоит этого делать. Твоя жена знает, о чем мы сейчас разговариваем?
- Нет, - парень покачал головой. - Она не захо-чет... она боится... боится что-либо менять...
- Сюрприз, значит, - говорю я. Парень вздыхает и опускает глаза.
- Твоя жена права, - говорю я. - Понимаешь, это будет как небольшие каникулы. Ведь вы же все равно рано или поздно умрете. И опять окажетесь здесь... Ну. или в каком-нибудь другом месте. Может быть, менее приятном. И вам тогда уже будет много лет. Это сейчас вы не загружены воспоминаниями о мелких обидах и ссорах. А потом? Знаешь, сколько их накапливается?
Парень молчит.
- Я понимаю, что вам здесь скучно, - соглашаюсь я. - Но, может быть, вам стоит немного попутешествовать? Там, за горами, - я показываю рукой, - есть очень интересные места. Ты когда-нибудь был там?
- Нет...
- Советую. Узкие фиорды, шелест воды... А в одном из фиордов живет огромная рыба - таких больших я никогда не видел. Мы с ней старые друзья увидишь, передавай привет...
Парень молчал.
- В общем, я тебя, конечно, не уговариваю, - вздохнул я. - Если хочешь, можно попросить Йорку - это вон та, светленькая. Думаю, она не откажет.
- Спасибо, - пробормотал парень Мы вернулись обратно. Йорка в упор посмотрела на меня и отрицательно помотала головой.
- Ничего не получится, Оке, - сказала она. - Я же тебе говорила, что в этом мире магия не действует. Всех моих сил едва хватит на то, чтобы нам самим убраться отсюда. А уводить из этого мира.. их... вообще не получится. Они же.. уже... сам понимаешь
Йорка говорила, обращаясь непосредственно ко мне. Но парень очень внимательно все это выслушал и грустно вздохнул
- Ну, когда же вы начнете? - нетерпеливо спросила девушка в красном купальнике. Я посмотрел на нее. Неужели ему скучно с такой девушкой?! Быть этого не может! Впрочем, это их личные дела Сами пусть разбираются.
- Уже начинаем, - ответила Йорка. - Кто первый?
- Давай, опять я?
- Как хочешь, - согласилась со мной Йорка, - Иди сюда.
Она подводит меня к самому камню и поворачивает спиной к морю. Потом Йорка разводит ладони перед моим лицом, звонко хлопает ими, и яркий ослепительный свет бьет мне по глазам.
* * *
Я зажмуриваюсь. После ночного сумрака свет кажется чересчур ярким. Даже сквозь плотно сжатые веки я чувствую его. Пространство вокруг наполняется гомоном людских голосов и веселым смехом. Я постепенно приоткрываю глаза, привыкая к яркому свету, и наконец-то получаю возможность оглядеться по сторонам.
Местность вокруг почти не изменилась - я по-прежнему нахожусь на берегу моря, возле каменного валуна. Только теперь это уже настоящий пляж. Залитый ярким солнцем и заполненный людьми. Я критически оглядываю свой наряд на мне брюки из мягкой ткани, какого-то необычного покроя, и просторная рубашка. С небрежно оторванными рукавами. Колдуны, мать вашу!...
Рядом со мной прямо из воздуха возникает Гилэйн. Он одет примерно так же, как и я. Видимо, здесь у них такая мода. Проверить правильность своих выводов мне пока не удается. Мы находимся на пляже, и все окружающие нас люди, естественно, в плавках и купальниках. Кроме двух остолопов - нас с Гилэйном. Вернее, трех остолопов. Потому что к нам уже присоединилась Ларка.
Она одета в легкое светло-зеленое платьице и на обилие купальников вокруг глядит с некоторым замешательством.
- А что, - краснея, шепчет она. - Здесь всегда так ходят?!
- Нет! - раздается за моей спиной голос Йорки. - И не надейся, девочка!...
Я оборачиваюсь. Йорка выглядит потрясающе. Ее платье напоминает Ларкино, и я не могу отвести от нее глаз. Я давным-давно не видел Йорку в такой одежде.
- Ты ужасно красивая, - говорю я ей от души.
- Не подлизывайся! - отвечает Йорка, но я вижу, что она смягчилась.
- Нет, правда!
- Ну, еще бы! - самодовольно усмехается Йорка, гордо встряхивая головой. - Тем более что я здесь, по-видимому, единственная блондинка!
Я оглядываюсь по сторонам и замечаю, что Йорка права - люди вокруг нас действительно темноволосые. Может быть, здесь все такие? Но как бы то ни было, а нам надо убираться с пляжа. Окружающие уже начинают с любопытством поглядывать на четверку одетых людей, растерянно торчащих возле самого моря. Вот только моя рубашка...
Я стаскиваю ее с себя и внимательно осматриваю. Она похожа на жертву небрежного обращения случайной акулы, а не на писк моды. Что же делать?
Йорка, видя мое замешательство, отбирает у меня рубашку и тихо шепчет:
- Сейчас все будет в порядке! Пошли отсюда!
Я молча выпускаю рубашку из рук и иду за Йоркой. Ларка с Гилэйном следуют за нами. Проходя мимо чьей-то одежды, Йорка роняет мою рубашку на песок, тут же нагибается за ней и ловко подцепляет чужую.
- Ты что?! - испуганно шепчу я.
- Да ладно тебе! - небрежно бросает Йорка. - Никто не видел! Идем быстрее!
Я решаю с ней не спорить, забираю у нее рубашку и надеваю ее. Действительно, нам нужно как можно меньше обращать на себя внимание. Конечно, это воровство, но для меня сейчас главное не это.
- Куда нам теперь? - спрашиваю я.
- Сейчас выйдем в город, разберемся, - бормочет
Йорка на ходу.
Мы входим с пляжа в просторный зал с высокими потолками. В зале прохладно - это я замечаю только сейчас, попав сюда с жаркого солнца. Вокруг полно людей, все очень напоминает аэропорт. А может быть, это и есть аэропорт?! Фиг его знает!
Проходящие мимо люди бросают заинтересованные взгляды на нашу компанию. В основном почему-то на Йорку. Может быть, что-то не в порядке с нашей одеждой?! Я украдкой оглядываю Йорку. Вроде бы все нормально. Хотя, кто его знает, как оно должно быть на самом деле?!
- На тебя все смотрят, - шепчу я Йорке.
- Это потому, что я самая красивая! - отрезает она и гордой походкой направляется к дверям в дальнем конце зала. Интересно, откуда она знает, куда именно нужно идти?! Хотя... Колдунья, одним сло-вом.
Мы выходим из здания и оказываемся на улице. Неподалеку от нас стоит небольшая группа людей. Йорка крутит головой, втягивает носом воздух, словно принюхивается к чему-то, внимательно разглядывает все вокруг. Люди, как по команде, поворачиваются к нам и начинают о чем-то перешептываться. Нет, что-то здесь не то! Почему-то мы привлекаем слишком уж пристальное внимание к своим скромным персонам! Вот только чем?! Одеждой? Поведением? Но одеты мы, как и большинство окружающих, да и поведение наше ничем особенным не отличается стоим себе, ничего такого не делаем. Может быть, они как-то чувствуют магию, исходящую от Йорки? Я делюсь с ней своими подозрениями, и Йорка презрительно фыркает.
- Не валяй дурака! - говорит она. - В этом мире магии нет места! Они даже мысли прочесть не могут! Они все, как слепые котята!
- А ты можешь прочесть их мысли? - интересуюсь я.
- Сейчас - нет! Я же говорю, этот мир не воспринимает магию! Я могу только определить, где находится выход отсюда! Что я сейчас и делаю!! А ты мне мешаешь!!! Своими глупостями!!!
Я вижу, что Йорка начинает злиться, и замолкаю. Но неприятное ощущение того, что за нами все наблюдают, не покидает меня ни на минуту. Такое впечатление, словно мы делаем что-то неправильно, ведем себя как-то не так, как надо. И я никак не могу понять, в чем же здесь дело?
- Так! - говорит Йорка и довольно хлопает в ладоши. - Нам здорово повезло! Никуда ехать не надо!
Выход находится здесь, совсем рядом - на крыше этого самого здания! Пошли!
Она круто разворачивается и идет обратно. Ну хоть это хорошо, машинально думаю я, следуя за ней. Что не нужно никуда тащиться...
В здании Йорка сразу же направляется к первому попавшемуся человеку. Это пожилой плотный мужчина, с каким-то то ли портфелем, то ли папкой в руках.
- Извините, пожалуйста, - вежливо произносит Йорка, - вы не подскажете нам, как подняться наверх?
Мужчина поворачивается к ней, и с лицом его что-то происходит. До этого момента на физиономии его лежала благостная мечтательная улыбка - видимо, он думал о чем-то своем, очень приятном. Но после Йоркиного вопроса улыбка на лице мужчины увяла. Брови его нахмурились, лицо приобрело презрительно-брезгливое выражение.
- Что?! - переспросил он.
Но у меня создалось отчетливое впечатление, что сделал он это чисто машинально. Если бы у него было хоть немного времени обдумать свой поступок, он вообще бы не ответил. Впрочем, так и получилось, когда Йорка повторила свой вопрос, - мужчина отступил на шаг, смерил Йорку с головы до ног презрительным высокомерным взглядом, на лице его явственно читалось самое неподдельное отвращение. Он возмущенно поджал губы и, ничего не ответив, быстро отошел, смешавшись с остальными людьми. Я заметил, что люди эти тоже смотрят на Йорку с нескрываемой неприязнью. Что-то тут не то! Что-то не в порядке! В голове моей лихорадочно бились самые разнообразные варианты. Что же может быть не то? На чем мы прокололись?
- Что?! - переспросил он.
Но у меня создалось отчетливое впечатление, что сделал он это чисто машинально. Если бы у него было хоть немного времени обдумать свой поступок, он вообще бы не ответил. Впрочем, так и получилось, когда Йорка повторила свой вопрос, - мужчина отступил на шаг, смерил Йорку с головы до ног презрительным высокомерным взглядом, на лице его явственно читалось самое неподдельное отвращение. Он возмущенно поджал губы и, ничего не ответив, быстро отошел, смешавшись с остальными людьми. Я заметил, что люди эти тоже смотрят на Йорку с нескрываемой неприязнью. Что-то тут не то! Что-то не в порядке! В голове моей лихорадочно бились самые разнообразные варианты. Что же может быть не то? На чем мы прокололись?
- Придурок какой-то! - бормочет Йорка, озираясь по сторонам. - Ну, плевать на него! Сами разберемся! Вон она, лестница! Пошли!
- Одну минуточку! - раздается вдруг громкий властный голос. Я оборачиваюсь.
К нам быстрым шагом приближается четверка людей, одетых в одинаковую одежду - светло-серые рубашки с короткими рукавами, серые брюки и черные ботинки. Мне на ум сразу приходит слово "форма". Действительно, похоже, что это какие-то представители власти - полиция или что-то в этом роде. Впечатление усиливают черные короткие палки, висящие на поясе у каждого из них. Один из этих людей на ходу натягивает на руки светло-серые перчатки. Лица всех четверых выглядят весьма решительно. Я останавливаюсь и замечаю за спинами этой четверки человека, к которому Йорка обратилась с вопросом. Нехороший холодок начинает распространяться у меня в груди. Я еще не понимаю, во что мы опять влипли, но то, что мы влипли, не вызывает никаких сомнений.
Вокруг нас сразу же скапливается толпа. Многие с осуждением смотрят на нас, некоторые - с недоумением или презрением. Человек в перчатках останавливается передо мной и снимает с пояса небольшую коробочку черного цвета.
- Надеюсь, вы не возражаете? - с вежливой улыбкой произносит он.
Я не знаю, что ему ответить, но вопрос его оказывается риторическим.
Человек подходит к Йорке и подносит коробочку к ее голове. Затем внимательно смотрит на маленький экранчик, которым снабжена эта коробочка, и лицо его напрягается.
В толпе слышны разговоры:
- Надо же, а?
- Вот ведь молодежь! Дурацкая мода! Ведь до чего дошли!
- Ну, ничего! Годик посидят - поумнеют!
- А может быть, настоящая?!
- Глупости! Где это видано?!
- Ни стыда, ни совести!...
Человек в серой форме бесцеремонно берет Йорку за левую руку, осторожно приподнимает коротенький рукав платья и рассматривает ее плечо. Лидо его ка-менеет. Он поворачивается к своей команде и срывающимся голосом произносит:
- Цвет - естественный! Отметки - нет!! Срочный вызов!!!
Толпа дружно ахает. Один из серых людей срывает с пояса плоскую пластинку и торопливо бормочет в нее:
- Седьмой вызывает подкрепление! Седьмой вызывает подкрепление! Машину! Срочно!!!
Двое других серых снимают с пояса короткие черные палки и берут их на изготовку. Один из них кивает на Ларку с Гилэйном.
- Эти двое с вами? - спрашивает он.
- Нет, - отвечаю я, оглядываясь на своих спут-ников. - Я их не знаю!
Только бы они поняли, что им не надо вмешиваться! Только бы они поняли это! До Ларки, кажется, дошло. Она смотрит на нас безразличным взглядом, ничем не выдавая своего волнения.
- Как это понимать? - спрашивает меня человек в перчатках, продолжая сжимать Йоркину руку.
- Что именно? - осведомляюсь я. Я не знаю, что он имеет в виду, просто стараюсь оттянуть время.
- Вот ЭТО! - Человек кивком указывает на Йорку.
- Я не привыкла, чтобы обо мне говорили в третьем лице!!! - Йорка резко вырывает у него свою руку. Глаза ее горят огнем.
- ЧТО?! - Человек в перчатках выглядит, мягко говоря, ошалевшим. По толпе проносится вздох. А че-ловек в перчатках резко и неожиданно наносит Йорке короткий и сильный удар в живот. Йорка, вскрикнув, сгибается в поясе, а человек, отступив на шаг назад, сильно бьет ее сапогом по ноге. Йорка падает на пол. Я кидаюсь на него, но тут же ощущаю удар по затылку, после которого перед глазами все темнеет и я теряю сознание.
* * *
Открыв глаза, я осторожно ощупываю свою голову и с изумлением обнаруживаю, что она, оказывается, не раскололась пополам. С трудом приподнявшись на локтях, я оглядываюсь по сторонам, стараясь различить в окружающем меня пространстве хоть что-нибудь понятное. Единственным понятным мне оказывается то, что нахожусь я в комнате, небольшое оконце в которой забрано толстыми прутьями решетки. Голова сильно кружится - потолок и стены вокруг меня покачиваются. Я с большим трудом сажусь на полу и вижу рядом с собой Йорку. Она лежит пластом, на ногах и плечах ее синяки, губы разбиты в кровь, под глазом темнеет огромный синяк.
- Йорка, - я осторожно прикасаюсь к ее плечу.
Йорка издает слабый стон и приоткрывает глаза. Я слышу чей-то шепот и, скосив глаза, обнаруживаю нескольких человек, испуганно забившихся в угол. Все они со страхом смотрят на нас с Йоркой.
- Суки! - стонет Йорка, делая отчаянные попытки приподняться. Я помогаю ей сесть, и она с облегчением приваливается ко мне. Я осторожно обнимаю ее за плечи. Йорка морщится.
- Больно, - шепчет она, я убираю руку. Сильно ей досталось, думаю я, и в груди начинает закипать холодная злость.
- Где мы? - громко спрашиваю я у забившихся в угол людей. Они все, как по команде, вздрагивают и испуганно сжимаются.
- Я задал вам вопрос!!! - повышаю я голос.
- В патрульной машине, - почтительно бормочет один из них.
- Куда едем?
- В горы...
- Зачем?
- Рудники там... В горах.,. Рудники же там... - растерянно бормочет другой.
- Какие еще рудники? - грозно спрашиваю я. - И вообще, что у вас здесь происходит?!
Они молчат. Я оглядываю всю эту компанию. Шесть человек, четверо мужчин и две женщины. Испуганные, словно их везут на казнь. А может быть, именно туда нас и везут?..
Я указываю пальцем на одного из них - молодого паренька лет пятнадцати, испуганно пялящегося на нас сквозь спутанные космы черных волос - и повелительным тоном приказываю:
- Иди сюда!
Парень оглядывается на других людей, но те, как по команде, опускают глаза к полу, и тогда паренек, всхлипнув, поднимается на ноги и приближается ко мне, почтительно склонившись в поклоне,
- Садись! - приказываю я.
Парень изумленно таращится на меня.
- Садись, говорю! Шея болит, смотреть на тебя, задрав башку! Ну?!
Парень приседает на корточки, стараясь держаться так, чтобы между мной и им оказалась Йорка.
- Не бойся, - успокаивает она паренька слабым голосом и похлопывает его по плечу. - Он тебя не обидит...
Парень сразу же благодарно сжимает Йоркину ладонь и немного успокаивается. По крайней мере, на вид. Йорку он явно боится гораздо меньше, чем меня.
- А теперь говори! - приказываю я. - Что здесь происходит?
- Как обычно, господин... - шепчет парень. - Патрульная проверка...
- И что же проверяют?
- Выявляют, - поправляет меня парень -выявляют скрытых крэндов....
- Кого?! - не понимаю я.
- Ну, крэндов! - парень удивлен тем, что это слово кажется мне незнакомым.
Так, думаю я. Крэндов, значит... Ничего не понимаю! Стоп! Кажется, есть идея! Интересно, насколько здесь развита фантазия у людей?
- Ты про другие планеты слышал? - спрашиваю я.
Парень утвердительно трясет головой.
- Так вот, - внушительно произношу я. - Мы - с другой планеты! Понял? И мы ничего не знаем о вашей жизни! Ты можешь мне толком объяснить, что здесь происходит?
- С другой планеты?! - Парень с сомнением смотрит на нас с Йоркой.
- Господин шутит, - произносит кто-то рядом. Я поворачиваюсь и вижу сидящего рядом мужчину лет сорока. Его глаза, как и глаза остальных людей, выражают почтительный страх, но в самой глубине их прячется осуждение.
- Я не шучу, - возражаю я. - В это трудно поверить, но я говорю правду. Мы прилетели с другой планеты. Как наблюдатели. И что-то, наверное, сделали не так. Теперь я хочу выяснить, что именно?
Пока я это говорю, вся компания медленно подбирается к нам. Они с интересом прислушиваются к разговору. И одна из женщин - молодая и симпатичная брюнетка - с укором произносит:
- Господин пытается выяснить, кого из крэндов мы еще знаем. Поверьте нам, господин, - мы рассказали все! Больше нам сказать нечего!
- Послушайте, - вмешивается Йорка. - Он говорит правду! Мы действительно здесь чужие. Мы действительно не понимаем, что происходит. Мы...
Йорка замолкает и устало закрывает глаза.
- Молчи, - говорю я, снова заботливо обнимая ее за плечи.
- Перестань же, - опять морщится Йорка. - Больно очень! Эти суки!... Смотри! - Она поворачивается ко мне, приподнимает рукав заляпанного кровью платья, и на плече ее я вижу выжженный раскаленным металлом треугольник. Во рту у меня сразу же пересохло. Я осторожно опускаю рукав и глажу Йорку по голове.