В спину нам ударил сильный свет автомобильных фар. Я услышал рокот мотора, и рядом с нами, чуть обогнав нашу компанию, остановилась машина. Серый "БМВ". Наверное, тот самый, что торчал посреди дороги.
Дверца со стороны водителя распахнулась, и над крышей показалась радушно улыбающаяся голова. Хорошая голова, крепкая, почти квадратная примерно шестьдесят на семьдесят сантиметров, - интеллектом не изуродованная, немного пьяная и в меру веселая.
- Привет, ромашки! - поздоровалась голова. - До города? Давайте подвезем!
Стекло на правой передней дверце опустилось, и оттуда вылезла очень круглая ряшка. Тоже хорошая, тоже радостная и в меру пьяная. Ряшка поводила глазами по сторонам, поймала в поле своего зрения длинные Ларкины ноги, вызывающе виднеющиеся из-под короткой шубки, и смачно хлюпнула носом.
- Ну, че? - вопрошала голова над крышей машины. - Подвезти вас или че?
- Не поместимся, - заявил я, критически оглядывая машину. Вроде бы там больше никого не было.
- Ну, типа, два места-то мы конкретно найдем! - заверила голова.
- Нас немного больше, - ответил я.
- Не знаю, как вы, - высказалась голова, - а девушек мы в натуре подвезти можем! Конкретно! Ну что, девчонки? Типа, поехали?
Йорка слегка прищурилась, и я понял, что она читает их мысли. Меня это даже немного удивило - откуда у них могут быть мысли?! Круглая ряшка в окне вообще молчит и только ест глазами Ларкины ноги, совершенно не боясь поперхнуться. А голова над крышей.. Ее-то мысли все написаны прямо на физиономии.
- Поехали, девочки! - продолжала настаивать голова. - Ну, чего вам, в натуре, пешком-то? Еще обидит кто!...
- Подвезти хочется? - улыбнулась голове Йорка.
- Ага! - радостно кивнула голова, показывая ровный ряд сияющих голливудских зубов.
- Очень хочется?
- Ага! - голова закивала с такой силой, что я за нее испугался оторвется еще! И даже ряшка в окне на миг отвлеклась от созерцания Ларкиных ног и сделала несколько сложных движений щеками. Мол, очень хочется, правда!...
- Это понятно, - согласилась Йорка. - Еще бы! Посадить девочек в машину, развернуться прямо здесь - трасса-то пустая! - и обратно, к своим! А там уж веселье будет до самого утра! С такими-то девочками, да вшестером, да и не повеселиться?!
Ряшка в окне ворочалась во все стороны, силясь понять, кто это говорит? А голова над крышей смутилась на миг, а потом весело захохотала:
- Ну ты даешь, подруга!
- Даю, но не таким, как ты!. - с улыбкой ответила Йорка.
- А чем я, в натуре, плох?! - совершенно искренне изумилась голова.
- Да ты и сам-то сейчас на ногах еле стоишь! Не говоря уже обо всем прочем! Езжай себе! Да не гони сильно! А то я страшно не люблю проходить мимо покойников!
Голова опять зашлась смехом.
- И все-то ты, типа, знаешь, подруга! - беззлобно сказала голова, Конкр-р-р-ретная, блин! Прям, в натуре, следователь! А как тебя звать-то, подруга? Ее звали Никита? А ведь похожа! Точно!
- Проще, - ответила Йорка. - Света меня зовут.
- Хор-р-рошее имя! - вдруг от души высказалась ряшка в окне. Кр-р-р... р-р-р... расивое...
- Так что, сами, что ль, дойдете-то? А, девочки? - голова все еще никак не могла поверить в то, что ей не повезло.
- Сами, - ответила Йорка. - Пошли, Костя!...
В этот момент раскрылась задняя дверца и на дорогу вышел еще один собрат по разуму наших собе-седников. Выглядел он слишком уж трезвым по сравнению со своими спутниками. И, на мое удивление, немного взволнованным. Он сделал шаг ко мне, и я быстро запустил руку под куртку, нащупывая писто-лет. Кто его знает, что у этого мужика на уме?
- Ты че?! - изумилась голова.
Трезвый парень переводил взгляд с меня на Йорку и обратно и о чем-то напряженно думал. Ему очень хотелось что-то сказать, но то ли он никак не мог решиться, то ли я переоценил степень его трезвости. Я осторожно положил ладонь на рукоять пистолета. Ну, скажи чего хочешь, подумал я Скажи, а я тебе отвечу. В меру своих сил и способностей...
- Ну, че ты, Мурзик?! Перебрал, что ль?! - продолжала допытываться голова. Видимо, этого частично трезвого парня в узком кругу звали именно так.
- Костя и Света, - вдруг произнес он.
- Ты че?! - поразилась голова. - Об чем это ты, а, блин? Конкретно можешь?
- Костя и Света, - повторил Мурзик и повернулся к голове: - А кого мы пасем?.. Погоди-ка!...
Он полез в карман и вытащил оттуда какие-то бумажки. Начал перебирать их, наклонившись к подфарнику, чтобы получше разглядеть, но голова над крышей машины прервала это его занятие.
- Да ты че?! - расхохоталась голова. - Ну, ты даешь, в натуре! Те из города пилить должны! Понял? Типа из города! А не в город! И их конкретно двое должно быть! Въехал?
Мурзик вздрогнул и уронил несколько бумажек на асфальт. Видимо, до него дошло, что он не прав. Он с ненавистью посмотрел на голову.
- У тебя, Мурзик, - продолжала со смехом голова, - как шеф вздрючил, так всюду, блин, та парочка, типа, мерещится! Глюки конкретно!
- Ну ты! Базар-то фильтруй! - огрызнулся Мурзик, поняв, что оплошал. - На весь город орешь! Еще объяву в газету кинь!
- Лан-н-на! - вдруг выпалила ряшка в окне, видимо уже вдоволь насмотревшись на Ларкины ноги. - Пех-х-хли!!! Бстра!!! А то... мне уже плох...
Мурзик с головой, вяло переругиваясь, забрались в машину, и роскошная тачка, вихляя из стороны в сторону, направились к городу.
- Не доедут ведь! - с сожалением вздохнула Йорка. - Пьяные совсем... Не доедут...
- А чего они хотели? - с интересом спросила Л арка.
- Это, девочка, я тебе потом объясню! - усмехнулась Йорка.
Ларка кивнула, выражая согласие. Потом ее внимание привлекло что-то, лежащее на земле. Она присела и подобрала с асфальта две оброненные проштрафившимся Мурзиком бумажки. Небольшие прямоугольнички плотной бумаги. Я вначале и не понял, что это были просто фотографии. Но потом, когда Ларка, вытаращив глаза от изумления, начала переводить взгляд с меня на Йорку, потом на фотографии, потом опять на меня, - мне стало не по себе. Я осторожно отобрал у нее фотки и взглянул на них сам. Света было маловато, но достаточно, чтобы разобрать, кто на этих фотках был изображен. Я и Йорка.
Видимо, нас засняли в тот самый момент, когда мы возвращались с пляжа. Йорка была в мини-сарафане, а я - в джинсах и майке с надписью "Adidas". Я молча протянул фотографии Йорке. Она глянула на них и разинула рот.
- Ни фига себе! - протянула она. - Это что же? Как же это?
- Так в какое время мы попали? - поинтересовался я. - Сразу после нашего отъезда? Или немного позже? Или, может быть, немного РАНЬШЕ? А?
Йорка подавленно молчала.
- Вопрос задан! - Я повысил голос: - А где ответ? Уехал вместе с "БМВ"?
- Ну, могла же я ошибиться! - пролепетала Йорка.
- Могла, - кивнул я. - И нас могли сейчас перещелкать, как мух! Из-за этой твоей ошибки! Ты что, не могла какое-нибудь другое время выбрать? Или другое место? Так нет же - именно здесь, и именно сейчас!!! Колдунья хренова!!!
- Ладно, хватит! - огрызнулась Йорка. - Все обошлось!
- Это для нас все обошлось! - зло заметил я. - Для ТЕПЕРЕШНИХ нас! А что будет с ТЕМИ нами, которые тут сейчас находятся?
- С какими теми нами?! - встряла Ларка.
- Слушай, ты вообще помолчи пока! Ладно? - ответил я ей, - Дай нам самим разобраться!
Я замолчал. Йорка тоже молчала, уныло теребя фотографии. Я столько раз слышал в кино, как людям не везет только потому, что они оказываются не в том месте и не в то время. И вот - пожалуйста! Теперь мы на собственной шкуре убедились, что это значит!
- Ладно, - вздохнул я. - Пошли, чего здесь сто ять?...
Йорка уныло тащилась рядом, время от времени виновато вздыхая. Надо же! Выбрала место. И вдобавок назвалась нашими, можно сказать, именами! Ведь мы жили здесь именно как Костя и Света! Вернее - Светка. Йорке очень понравилось это имя, и она взяла его себе. Ну а мне "Костя" был как-то привычнее. Ведь даже сейчас, когда мы снова оказались на Земле, я уже думал о нас не как о Йорке и Оке, а как о Косте и Светке.
- Не сердись на меня, а? - жалобно попросила Йорка.
- Сюрпризы эти твои... - проворчал я.
- Я же не нарочно, - пробормотала она. - Случайно получилось..
- Ты хоть помнишь, что с нами тогда было? - сурово спросил я.
- Когда именно?
- Осенью.
- Какой именно осенью?
- Ну, какой-нибудь осенью!!! - я начинал терять терпение.
Йорка наморщила лоб, припоминая:
- Осенью... Осенью мы, кажется, уже вернулись в Межгорье...
- "Кажется" или "вернулись"?
- Вернулись. Кажется...
- Тьфу!
- Ну, не помню я! Что я тебе, справочное бюро, что ли? Какая именно осень тебя интересует?
- Ну, когда нас кто-нибудь разыскивал!
- Кто именно?
- Ну, мафия какая-нибудь местная. Братки какие-то... Или милиция...
- Нас все время кто-то разыскивал! - возмутилась Йорка. - Все время! То братки, то менты!
Я промолчал. Тут уж Йорка была права на все сто процентов. И почему нам так не везло на Земле?!
И правда, кто-то всегда нас разыскивал! Как правило, затем, чтобы доставить неприятности. Впрочем, а в каких мирах нам в этом отношении везло?! Всюду - одно и то же...
- Кто именно?
- Ну, мафия какая-нибудь местная. Братки какие-то... Или милиция...
- Нас все время кто-то разыскивал! - возмутилась Йорка. - Все время! То братки, то менты!
Я промолчал. Тут уж Йорка была права на все сто процентов. И почему нам так не везло на Земле?!
И правда, кто-то всегда нас разыскивал! Как правило, затем, чтобы доставить неприятности. Впрочем, а в каких мирах нам в этом отношении везло?! Всюду - одно и то же...
Гостиница оказалась на своем прежнем месте. Йорка заявила, что перейти с Земли в следующий мир можно будет в одном из номеров. А точнее восьмом. Но нам и тут везло, как утопленникам. Восьмой номер оказался занят и должен был освободиться только завтра к вечеру. Значит, целые сутки нам предстояло терпеливо ждать.
Хозяйка гостиницы, вопреки моему ожиданию и несмотря на столь позднее (или, точнее сказать, РАННЕЕ) время, оказалась на месте. Обаятельная женщина, наверное, сочла нас за ненормальных, когда мы упорно принялись требовать поселить нас именно в восьмом номере. Это было хорошо заметно по ее лицу, никакой телепатии не надо. А когда начали настаивать, чтобы нас переселили в восьмой номер, как только тот освободится, у хозяйки аж глаза на лоб полезли. Я думаю, что еще немного, и она вызвала бы милицию или санитаров. Но все обошлось более-менее благополучно. Номер нам выделили - одиннадцатый, я получил ключи, и мы направились наверх.
С деньгами Йорка обошлась проще простого. Несколько подобранных у мусорного контейнера конфетных фантиков мгновенно превратились в до боли знакомые стодолларовые купюры. А на мои возмущенные возражения Йорка просто махнула рукой: завтра она все приведет в порядок. Что именно она приведет в порядок и каким образом - я благоразумно уточнять не стал.
Мы вошли в номер, состоящий из двух больших комнат, разделенных ванной. Йорка радостно ойкнула, заявила, что собирается купаться и чтобы я не занимал пока ванную. Я пожал плечами. Ничего, смогу и потерпеть.
Гилэйн все время молчал, угрюмо озираясь по сторонам. Ему почему-то было здесь неуютно. Наверное, с непривычки.
Что касается Ларки, то она вообще пребывала в состоянии прострации. Этот мир она сразу же объявила сложным и непонятным. Но, по-моему, выводы она сделала исключительно из исследования женской одежды. Всю дорогу она запускала руки под свою шубку, ощупывала себя и что-то шепотом спрашивала у Йорки, делая при этом то удивленные, то испуганные глаза. Йорка раздраженно отмахивалась и обещала потом все объяснить. Когда же мы оказались в номере, Йорка решительно выпроводила меня из комнаты, заявив, что девочкам нужно переодеться и нечего мне вообще смотреть на Ларку.
Я спустился в бар - взять чего-нибудь выпить. Мне вдруг ужасно захотелось самой простой водки. Соскучился, наверное. Но бар, как назло, оказался закрыт, и мне пришлось возвращаться несолоно хлебавши.
В вестибюле я обратил внимание на стройную светловолосую девушку, стоящую возле дверей и внимательно разглядывающую темную улицу. Настойчивость, с какой она прижималась лицом к стеклу, наталкивала на мысль, что она кого-то с нетерпением ждет. Я не рассматривал ее, просто скользнул взглядом по стройным ножкам, большой дорожной сумке и направился к лестнице. Но тут на улице взвизгнули тормоза, и полутемный вестибюль осветили яркие лучи фар.
Нервы мои были напряжены, и я отреагировал мгновенно. Сделав шаг в сторону, я оказался на ступеньках лестницы, прижался к стене спиной и осторожно выглянул в вестибюль. Рука уже лежала на рукоятке "ТТ", но все мои опасения оказались напрасными. Просто нервы у меня разыгрались.
В вестибюль ворвался какой-то парень, подхватил с пола дорожную сумку, взял девушку за руку, и они выбежали на улицу. Девушка в дверях замешкалась и оглянулась, окидывая взглядом пустой вестибюль. Ее лицо в этот момент было хорошо освещено фарами машины, стоящей на улице. И тут ноги мои стали ватными. Это была Йорка.
Я закрыл глаза и попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Йорка... А тот парень7 Неужели я?!
Мысли в голове путались, я едва добрел до номера (почему-то в мозгах засело: "номер восемь", и я чуть было не ломанулся туда!). Войдя в комнату, я сорвал с себя куртку и швырнул ее на кровать. Туда же полетела и кобура с пистолетом. Меня трясло. За~ метив в одном из шкафов бар, я полез туда и - о, счастье! - нашел там забытую кем-то наполовину опорожненную бутылку водки. И как только ее проморгал персонал?!
Двух глотков прямо из горлышка было достаточно, чтобы прийти в норму и начать воспринимать окружающее без излишних эмоций. Так, значит, это были мы... Но мы же не жили в этой гостинице, это я помню точно! Хотя стоп! Перед самым отбытием в Межгорье...
Перед самым отбытием в Межгорье нам пришлось спешно удирать от одной очень серьезной компании. И я не нашел ничего лучше, как угнать у них же машину. Одним выстрелом убил двух зайцев - лишил их возможности нас преследовать и в рекордно короткий срок добрался с Йоркой до нужного места. Точно, я вспомнил! Йорка как раз поджидала меня в вестибюле гостиницы! Мы не жили здесь, она меня просто здесь ждала! А когда мы уже готовились отъехать, нами вдруг заинтересовалась милиция. Точно! У меня не было ни документов на машину, ни водительских прав - вообще никаких документов не было! Чудом мы выкрутились тогда с Йоркой! Просто чудом! И потом мы рванули к морю. Потому что именно оттуда можно было вернуться в Межгорье... И мы еще два-три дня ждали подходящих погодных условий - Йорка тогда была совсем еще начинающей колдуньей. Это теперь она может переходить откуда угодно и куда угодно, а тогда...
Тогда мы торчали в какой-то развалюхе на сыром и холодном пляже. Голодные, испуганные. А у Йорки все никак не получалось перетащить нас обратно в Межгорье. А на второй день она простудилась и у нее поднялась температура. И под вечер нас выследили...
Если честно говорить, я до сих пор не понимаю, как нам тогда удалось выкрутиться?! Чудо какое-то!
Интересно, что скажет на это Йорка? Я прислушался к голосам, доносившимся до меня через неплотно прикрытую дверь. Видимо, они все еще переодевались, потому что Ларка то и дело издавала удивленные восклицания и задавала Йорке полные наивности вопросы:
- А зачем вот эти штуки?
- Это называется каблуки.
- А зачем они?
- Потому, что так красиво...
- Гм-м-м?! А это что такое?
- Колготки. Осторожнее, дура!!! Порвешь!!!
- Какие тоненькие!... Ой! А это что?!
- Это лифчик.
- А зачем?!
Йорка принялась объяснять зачем. Я поплотнее прикрыл дверь и включил телевизор. Экран тут же выдал какую-то рекламу, от которой Гилэйн подскочил в кресле.
- Он разговаривает?! - замирающим голосом спросил он. - Как?!
- Не знаю, - я пожал плечами и вспомнил старинный анекдот.
- Магия?
- Нет, техника.
- Но... Но... Но он же НЕ ЖИВОЙ!!! Изумлению Гилэйна не было предела.
- Это еще что! - усмехнулся я. - Ты здесь еще и не такое увидишь!
- Да. - Гилэйн снова помрачнел и вдруг заявил: - Мне не нравится этот мир!
- Почему?!
- Здесь все пропитано злом. Все! Земля, воздух... Люди... Ты знаешь, что собирался сделать тот человек на дороге с Ларкой и Йоркой?
- Догадываюсь, ну и что? Не сделал же! Попробовал бы только!
- Нет, - Гилэйн обреченно помотал головой. - Ты не видел его мыслей. Если он так отчетливо смог представить себе все это!... Он ненормален! Совершенно ненормален!
Я вздохнул. А кто из нас вообще нормален?! И кто из встреченных нами в других мирах людей мог бы претендовать на звание нормального человека?
- Можно подумать, - пробурчал я, - что в Межгорье или Закриарье люди меньше пропитаны злом, чем здесь! Вспомни, что сделали с Йоркой в том мире, где крэнды! Помнишь?
- Это совсем другое! - возразил Гилэйн. - Там, может быть, с людьми поступают гораздо более жестоко, чем здесь! Но там есть для этого причины! А здесь - просто от нечего делать! Хорошо, что все окончилось так...
- Потому все так и закончилось, что им это все, по большому счету, не очень-то и нужно! А если б здесь были замешаны более серьезные причины, то вряд ли мы отделались бы так легко! Понимаешь, Гилэйн, когда человек хочет сделать гадость просто так, от нечего делать, его очень легко "отговорить". Ну, дашь ему пару раз по морде, припугнешь стволом или ножом... или мечом. И все! Его горячий пыл тает, как снег на сковородке! А если этим подонком движет какая-нибудь бредовая идея - национальная, расовая или еще какая... Помнишь того мужика в Диирии? Ну, который кинулся на меня с мечом после того, как узнал, что Ларка из Закриарья! Помнишь его? Как ты думаешь, удалось бы мне его переубедить?
- Нет, - покачал головой Гилэйн. - Ты, конечно, в чем-то прав, Оке. Но этот мир мне не нравится. Очень не нравится. А следующий мир будет еще хуже, можешь мне поверить на слово!
- Ну, тогда этот следующий мир наверняка понравится мне! рассмеялся я.
Гилэйн внимательно и, как мне показалось, с глубокой печалью посмотрел на меня и сказал: