К животным всегда надо испытывать жалость. А у меня ее больше не осталось – ни к кому. Одна лишь злость. На тех, кто уничтожил мой выпестованный бизнес. На бабку – мало ничем не помогла, еще и бросила меня в сложной жизненной ситуации, одну-одинешеньку. На жизнь в целом несправедливую, в черных красках, без малейших отрадных перспектив.
Если бы… если бы мои родители были живы! Карты бы легли тогда совершенно по-другому. Я не оказалась бы в дешевейшем подмосковном доме отдыха, и не пошла бы по малину в ближайшую деревню, и мое лицо осталось бы цело! Мама бы научила меня, как общаться с мужчинами – и никогда бы мой жених не сбежал из-под венца, а я, в качестве мести всем и вся, не начала бы прыгать в койки к едва знакомым. А папа помог бы мне в моем маленьком бизнесе и никогда бы не допустил, чтоб его уничтожили!
Мне почему-то не приходило в голову, что без страданий жизни не бывает и все равно б я столкнулась с испытаниями – пусть и совершенно другими. Нет, я мучила, дергала, растравляла себя и наконец аккумулировала свою ярость в одной точке: 1988 год. Мне восемь, родители мои уходят в экспедицию, под руководством злого гения нашей семьи Нетребина – и он их губит. А его сын, успешный и процветающий, спустя годы не только отказывается помочь мне, но и своим безжалостным хамством убивает единственного моего близкого человека. (Врачи по поводу бабули сказали четко: «Перенервничала она. Вот тромб и оторвался».)
Я даже нарисовала свои переживания. Одна точка: гибель родителей. Вторая – смерть бабушки. И третья, из которой исходило зло: семья Нетребиных. Соединила точки – получился треугольник. Вспомнила детский стишок: «На листе поставь три точки, к ним дорожки проложи…» Две точки из трех были черны, мрачны. А в третьей шла благополучная, сытая жизнь. И сеяла она всем другим – смерть.
Что ж. Старуха моя попыталась отщипнуть кусочек чужого счастья по-хорошему. Не вышло. Но если попробовать – не просить, но взять свое?
Я пока совершенно не представляла, как буду действовать. Понимала одно: клянчить подачку, как бабуля делала, – бессмысленно. Шантажировать – нечем. Слухи и бабкины домыслы к делу не пришьешь. Попытаться влюбить в себя молодого Нетребина, моего ровесника? Мне-то, с моим уродливым лицом? Смешно.
Но я привыкла доверять своему чутью, интуиции, дару. А треугольник, из вершины которого исходило зло, не давал мне покоя. Нет, я не хотела тупо мстить, я просто чувствовала: не случайно последние слова бабули оказались именно про семью Нетребиных. Здесь что-то кроется. Нужное, выгодное именно мне. Нужно только понять, каким образом я могу использовать свое знание.
Что ж. Терпения мне было не занимать.
Я разыскала в Интернете сайт ювелирной империи «Бриллиантовый мир», развернула страничку с вакансиями. Никаких теплых местечек помощника главбуха или экономиста. На работу звали только продавщиц («не старше двадцати пяти, московская регистрация, презентабельная внешность»).
Странно. Они же не девочек на рекламный стенд приглашают, чтоб глазами хлопали и рекламные листовки раздавали. Ювелирный магазин, казалось мне, – место искушающее, непростое. Будь директором я, выдвигала бы совсем другие требования: возраст, прописка, внешность неважны, зато обязательно: образование – не ниже среднего специального, плюс умение общаться с людьми.
Интереса ради сама отправилась в магазин – покупательницей. Продавщицы там действительно выглядели ослепительными. Холеные, с маникюрчиком – и неприкрытой скукой во взорах. Меня приняли – точь-в-точь как Джулию Робертс в фильме «Красотка», когда ее Ричард Гир по магазинам одну отправил. Смотрели брезгливо, разговаривали сквозь зубы, а когда я попросила показать кольцо с бриллиантом (всего-то в один карат), хамски отрезали: «Все равно не купите!»
Что ж. В следующий магазин империи я направилась в иной маске: нацепила на себя немногие имевшиеся брендовые одежки, обвешалась собственным, не самым плохим, золотишком, отрепетировала перед зеркалом пресыщенное, брюзгливое лицо. Тут прием оказался поласковей. Продавщицы оживились, тащили мне на просмотр все новые и новые украшения – видеокамеры при этом оказались выключены, а охранник беспечно читал газету. Может, вынести без оплаты не удалось бы, но подменить любую побрякушку – запросто.
Впрочем, я по-прежнему не понимала: что мне до слабых мест в хозяйстве Нетребина? Не писать же ему аналитическую записку с перечислением недочетов?
Но судьба уже подхватила меня, закружила, накрыла, как волна, с головою.
В очередной мой одинокий вечер – коты теперь вели себя тихо, и по квартире расплывалась зловещая тишина – в дверь позвонили. Я едва узнала человека, что стоял на пороге: мой старый друг, Степашка! Но как он выглядел! Спасибо москвичам, они стали наконец толерантны – еще лет десять назад схлопотал бы, по пути ко мне в глаз, и не единожды. Одет был однокурсник в холщовые полосатые штаны, синтетическую майку с изображением Будды и плетеные сандалии. Его некогда скучная стрижка сменилась эффектной рыжей косичкой, рыжей была и бородка – в нижней части он зачем-то скрепил ее ярко-зеленой заколкой. Венчали картинку большая сережка в ухе и две поменьше – в носу и над верхней губой.
– Степка, ты неподражаем! – искренне рассмеялась я. – Но до чего я рада тебя видеть!
Он решительно шагнул в квартиру, обнял меня, пробормотал (мне показалось, разочарованно):
– Прекрасно выглядишь! А я думал, ты киснешь, вся тут, одна-одинешенька, изревелась.
Сердце радостно екнуло: он, значит, ехал специально! Ко мне!
– Ну, заходи, пошли в кухню! – радостно засуетилась я. – Ты голодный? Ужина нет, но сосиски найдутся!
Я ставила чайник, метала на стол колбасу, сыр, чашки, украдкой наблюдала за своим гостем, радовалась: против ожиданий, Степашка совсем не выглядел ни отрешенным, ни изможденным. Не похоже было, что он – как большинство из тех, кто погряз в духовном просветлении, – употребляет наркотики или часами медитирует. А что видок чудной – не беда. Я не сомневалась: быстро заставлю его ликвидировать бороденку и переодеться в джинсы.
Накормить Степана пока что тоже оказалось проблемой: выяснилось, он не просто вегетарианец, но сыроед. И даже банальных сушек ему нельзя – продукт, видите ли, подвергался тепловой обработке!
– А что же ты ешь? – искренне заинтересовалась я. – Кокосы с пальм? Их в Москве нет.
– Овощи. Некипяченое молоко. Орехи, – начал перечислять однокурсник (впрочем, на то, как я уминаю копченую колбаску, поглядывал завистливо).
Я рассмеялась:
– Бросай ты, Степка, свои причуды. У нас не Индия, на местных синтетических овощах мигом загнешься.
– Не искушай, Мика. – Он отвернулся от стола, критически оглядел мою старенькую кухоньку, пробормотал сочувственно: – Как ты живешь здесь? В духоте, в пыли?
– По-моему, это у вас в Индии – вечно плюс сорок и страшная грязь! – весело парировала я.
Мне было легко с ним. Я даже готова была лечь с ним в постель. Если он, конечно, немедленно сбреет свою бородку.
Я краем уха слушала Степашкины восторженные рассказы: про индийское изобилие, прекрасных птиц, нежнейшие фрукты, человеческие улыбки, а сама уже придумывала для него новую роль: толкового, исполнительного и, безусловно, прилично одетого молодого специалиста.
На сайте ювелирной компании Нетребина как раз имелась вакансия системного администратора. Требовалось всего-то: «разбираться в компьютерах». И я не сомневалась: компьютерный гений Степан – после того, как малость отойдет от своего дауншифтинга – эту почетную должность получит без труда.
Взбрыкивал Степашка еще долго. То после бурной постельной ночи вскакивал на рассвете, бежал выполнять «Приветствие Солнцу[14]». То на закате – вместо того, чтоб выпить пивка, погружался в тратаку[15]. Делал на балконе очистительное дыхание. Даже – исключительная гадость! – просовывал в нос шнурок, а потом вытаскивал его изо рта, говорил, что таким образом из организма вычищается слизь.
Крепко паломничество его зацепило, не зря даже термин про таких существует – «индианутый».
Впрочем, несмотря на все свое «непротивление злу насилием», Степашка охотно согласился участвовать в моей афере:
– Тряхнем твой «Бриллиантовый мир», а потом обратно в Индию! Вместе!
– Ты только на работе про свои йоговские завихрения молчи, а то погонят, – наставляла я. – И монстра компьютерного из себя не строй. Ты просто умеешь устанавливать «Ворд» с «Экселем», ничего больше.
Степан послушно ходил на работу в компанию Нетребина. Не ради меня – ради общего нашего дела. О деталях я ему, как и в прошлый раз, не рассказывала. Только обрисовала задачу: найти в ювелирном царстве как можно больше уязвимых мест.
Йог мой недоверчиво спросил:
– Мы, что ли, их банально грабить собираемся?
Йог мой недоверчиво спросил:
– Мы, что ли, их банально грабить собираемся?
– Пока не знаю, – честно ответствовала я.
– Фу. Ювелирка. Пошлятина, – поморщился он. – Я бы предпочел что-нибудь более утонченное. Например, банк.
Объяснять Степану, в чем заключаются мои истинные интересы, я не стала. Велела:
– Пока у нас просто предварительная работа. Выясняй все. Как организована охрана, торгуют ли контрафактом, платят ли налоги, как перевозят выручку.
– Как скажешь, шеф, – вздохнул Степашка.
А я, со своей стороны, начала искать подходы к Нетребину.
В России только что вошли в моду социальные сети, и я быстро выяснила: Михаил Юрьевич, прогрессивный человек, в них присутствует.
Судя по его страничкам, бабником он был изрядным. Виртуальных подружек у него имелось куда больше, чем друзей, да и мне (незнакомке по имени Мэрилин) ответил мгновенно. Задавать вопросы, с чего вдруг я свалилась на его голову, не стал – но зато сразу потребовал прислать фотографию. Я скисла. Вряд ли мое настоящее, наполовину мертвое лицо его вдохновит. Раз он даже продавщиц в свои магазины набирает обязательно с фотомодельной внешностью.
Фотку (пухлогубую блондинку) ему отправила, и даже немного пофлиртовали, но когда Нетребин позвал встретиться в реале, красотке Мэрилин пришлось исчезнуть.
Что ж. Михаил Юрьевич – отнюдь не преданный своей супруге сухарь, это уже хорошо.
Я продолжала следить за ним (пока что в Интернете). Ювелир в Мировой паутине наследил изрядно. Дискутировал (под реальным именем) в автомобильном форуме, состоял в сообществе охотников. Искал – опять же в сети – себе партнера («предпочтительно симпатичную девушку не старше двадцати восьми лет») для игры в большой теннис. Регулярно появлялся (под ником «генеральный директор») на сайте своей ювелирной компании.
Степашка, со своей стороны, мне докладывал:
– Нетребин из Интернета вообще не вылезает. У него одних почтовых ящиков семь штук.
Степа – опять же, по моему настоянию – играл на работе роль типичного компьютерщика: немного не от мира сего, не приспособленного к реальной жизни, безучастного. «С журнальчиками компьютерными постоянно сиди, терминами непонятными сыпь, – учила однокурсника я. – А сам наблюдай, запоминай, слушай!»
Однокурсник понял меня буквально – поставил «жучки» на телефонную линию Нетребина, его зама и главной бухгалтерши.
Я, когда узнала, разозлилась:
– С ума сошел! Служба безопасности наверняка их кабинеты проверяет!
Степка насмешливо присвистнул:
– Видела бы ты ту службу! Два калеки и отставник семидесяти лет в начальниках. У них с виду все круто: ремонт, компьютеры дорогие, а по сути – Советский Союз. Бухгалтерия – герань на окнах растит и чаи гоняет. Секретарши Нетребина пасьянс раскладывают, сам шеф – вечно то на теннисе, то на охоте. Один Шабардин работает.
– Это кто?
– Зам Нетребина. Серьезный такой мужик, жесткий. Он фактически всем заправляет: принимает решения по ассортименту, дрючит поставщиков, цены по своему разумению повышает-понижает. Но зарплата у него при этом, – Степан хитро улыбнулся, – чуть больше моей. Я специально ведомости бухгалтерские взломал, чтоб посмотреть.
– Думаешь, подворовывает он у хозяина?
– А у них там, в ювелирке, все воруют, – усмехнулся Степка. – Вчера разборка была: в магазине на Цветном бульваре недостача – двести тысяч. Красотки, которых Нетребин набрал, – они ж вообще без мозгов. Стырили внаглую семь колечек – и думали, что никто не заметит.
Степашка вздохнул:
– Не понимаю. Чего ты решила именно за них взяться? По сети их грабить бесполезно – обороты все наличкой. А налет на ювелирный – в маске, с пистолетом – я, прости, совершать не собираюсь.
– Не будет никакого налета, – заверила я. – Подожди еще немного, я все тебе объясню, и начнем. А ты пока обязательно трудовую свою изыми, чтоб никаких следов. Получится?
– Я вообще ее не отдавал, по контракту работаю.
– Значит, контракт изыми. И свои паспортные данные.
– Сделаю.
А я проводила Степана – и всю ночь возилась, создавала себе страничку в социальной сети.
Фотографию разместила собственную – если снимать меня в профиль, выглядела я очень даже эффектно. Имя-фамилия – тоже мои (Нетребин, может, и помнил о бедной сиротке Маше Дороховой. Но Мику Сулимову он точно не знал.)
Вся остальная информация была тщательно придуманным враньем. Я была частным предпринимателем, обладателем ученой степени в области экономики. Увлекалась теннисом и охотой. Коллекционировала авторские ювелирные украшения.
А наутро я отправила Нетребину сообщение:
– У меня есть старинное золотое кольцо, и мне надо его оценить. Я могла бы обратиться к первому попавшемуся ювелиру, но мне очень хочется попросить об этой небольшой услуге именно вас. Я обратила на вас внимание на приеме в мэрии, и что-то зацепило меня в вас. Поможете?
Он откликнулся спустя час:
– А вы симпатичная! Как называется ваша диссертация?
Я решила, что он вряд ли будет сверяться с картотекой авторефератов в Ленинской библиотеке, потому с легким сердцем соврала:
– Оценка экономической эффективности инвестиционных вложений в коммерческой деятельности.
– Серьезная девушка! – похвалил Нетребин.
– Серьезный человек – тот, кто смог с нуля создать свою империю. То есть вы, – парировала я.
– Да ладно, у меня обычный небольшой бизнес, – взялся кокетничать он.
– Ваши ювелирные магазины – лучшие в Москве, – возразила я. И смело добавила: – Хотя я могла бы – как дипломированный экономист и как любитель дорогих украшений – подсказать некоторые шаги для их усовершенствования.
– Например?
– Например, ваш рекламный девиз «Покупайте наше золото» совершенно никакой. Я бы лучше писала на витринах «Все драгоценности мира». Или «Золотая рыбка».
Он решил взять быка за рога:
– Может быть, встретимся? Все обсудим?
– Обязательно. Но я сейчас на острове Сен-Мартин, вернусь через неделю.
– Буду ждать! – пообещал Михаил Юрьевич.
Что ж. За неделю я планировала с помощью Степана изучить его бизнес досконально. И дать ему множество дельных советов. И понравиться – настолько, чтоб его не смутило мое наполовину неподвижное лицо.
Но жизнь внесла свои коррективы.
Вечером, когда мы снова встретились со Степкой, мой шпион доложил:
– Слушай, я больше не сомневаюсь. Нетребин твой – совсем лопух.
Я было испугалась, что однокурсник, каким-то образом, увидел нашу с ним переписку – но речь пошла о другом.
– Я в бухгалтерии не силен, – продолжал Степашка, – но, по-моему, его зам, Шабардин, – откровенно Нетребина обворовывает. Поставляет в магазины – свой товар. Получает за него деньги. И с шефом не делится.
– Да ладно!
– Я вскрыл личный почтовый ящик Шабардина. Он берет ювелирку напрямую – у одного китайца. И платит ему черным налом. Главный бухгалтер в курсе – и в деле. У нее для финансовых документов две директории. Одна официальная, которую Нетребин регулярно просматривает. А вторая – «левая», за семью паролями.
– Нетребин что – такой дурак? – недоверчиво произнесла я.
– У них хитро все, – усмехнулся Степан. – Товар – тот, что китаец гонит, – идентичен официальному. Те же обручалки, сережки, кулончики среднего качества. Придешь в магазин, проверишь ассортимент – подвоха не заподозришь. Да и доверяет Нетребин Шабардину – как родному. Даже счастлив: что тот на себе все тащит, а у него есть возможность – на корте скакать, да девчонок кадрить.
– Сможешь достать мне их «левую» бухгалтерию?
– Да не вопрос. Только зачем тебе? Думаешь в налоговую стукнуть? Так премию за это не дадут.
– Слушай, Степа, – нахмурилась я. – Мы, кажется, с тобой договорились, раз и навсегда. Всю комбинацию придумываю я. А ты – делаешь что я скажу. И потом получаешь свою половину.
– Ой-ой, начальница, – скривился однокурсник.
«Зря я его в это дело втянула, – пронеслось у меня. – Слишком самостоятельным стал. Слишком в себе уверенным».
Да и не зря ли я вообще связалась с Нетребиным?..
Лето навалилось на Москву внезапно. Еще в пятницу народ кутался в плащи, и я читала, возложив ноги на батарею, а в субботу шарахнуло – сразу плюс двадцать, да с солнышком. Степашка (он вообще тяжело переносил заточенье в квартирах-сотах большого города) взмолился:
– Пойдем, что ли, в парк куда-нибудь!
Я прогулок не любила. Проворчала:
– Да ну, Степ. Нам с тобой поговорить надо. Спокойно.
Но он заупрямился:
– Вот и поговорим – на свежем воздухе. Так безопасней.
Я хихикнула – конечно, про себя. Не хотелось обижать моего Штирлица. Хотя сама считала: Степашка к своей миссии секретного агента относится слишком уж серьезно. Но как руководитель нашей группы полагала: лучше чрезмерное рвение, чем разгильдяйство и лень. Потому покорно кивнула: