Страшно было вспоминать реакцию Виктора, когда он узнал, что колье украдено. Он метался по дому, швырял все, что попадалось под руку, и ругался так, как мог ругаться только он, – грязно, непристойно, убийственно… Произносимые им ругательства тяжелыми, хлесткими ударами обрушивались на ее голову, она понимала, что теперь он ни перед чем не остановится, чтобы только вернуть себе потерянные деньги, те деньги, на которые он уже успел понадеяться… Конечно, она бы могла, узнав истинную стоимость колье, обмануть брата, назвав сумму на порядок, скажем, ниже. Но где гарантия, что он сам, случайно, не узнал бы, насколько оно ценно? Нет, она не могла его обмануть, это было не столько подло, сколько опасно… Виктор… Если он отправил на тот свет старого еврея, заставив того отписать ему чердак на Монмартре (в чем она его подозревала), и так легко проломил голову Полининой сестре, то что его остановит от расправы над родной сестрой, обманувшей его?
– Эта сука дорого заплатит мне за это колье… Я найду ее, я сделаю так, что она собственной кровью захлебнется… И Арману тоже придется за все заплатить… Ведь это же он ее сюда привел, совсем стыд потерял…
Нина, слыша тогда, какими словами он кроет ее мужа, даже представить себе не могла, что было бы, если бы Арман услышал это. Ведь Виктор перед ним все эти годы играл роль благовоспитанного, интеллигентного и любящего шурина.
– Тебе не надо было втягивать меня в это дело, – говорила она тогда, глотая слезы, – и мне не надо было говорить мужу, что я купила это колье за три тысячи евро… Я не понимаю, почему ты сам не отправился к оценщикам с этим колье? Решил, что это опасно, ведь колье не простое: мало того, что оно ворованное, к тому же еще и взятое из шкатулки человека, который тебя любил, который тебе доверял настолько, что завещал тебе единственное свое жилье… А ты его убил! Убил? – крикнула она и тут же, открыв рот, стала глотать воздух, понимая, что еще немного, и сердце ее от страха перед братом и тем, что она сказала, разорвется.
– Ты что, мать, спятила, что ли? Кого я убил? – Виктор вытаращил на нее глаза. – Он сам сдох, старый же был! Да я ему даже суп варил… иногда… Лекарства покупал. За что мне его убивать-то?
– Тогда как ты объяснишь, что это колье появилось у тебя только после его смерти?
– Ну, умер он, я взял все, что было в его шкатулке…
– Но если ты раньше знал, что у него царские драгоценности, то почему не взял? По-моему, это для тебя, братец, раз плюнуть!
– Да потому что их не было!!!
– Ага… А как только он умер, они раз – и появились!
– Да я и сам не знаю, как это могло случиться… Понятное дело, что я у деда этого все прошарил… Некоторые сто́ящие стекляшки продал, старинные часы, к примеру… Но этих бриллиантов я до его смерти не видел… Да и не сразу я их обнаружил, а через неделю после того, как его похоронил… Просто разбирал его вещи и вот увидел в картонном ящике с хламом. Да и вообще, Нина, ты что, серьезно считаешь, что я убийца? Может, я, конечно, и не ангел, но убивать старика, который отписал мне свою квартиру? Хотя, думаешь, я не понимаю, что происходит? Всем известно, что самый лучший способ защиты – это нападение. Вот и ты сейчас, когда я прижал тебя с этими брюликами, которые ты прошляпила, пытаешься обвинить меня в убийстве старика! Ты бы получше присматривала за драгоценностями, мать твою! Или… или ты сама, может быть, их спрятала, а всю вину свалила на Полину, которую так ненавидишь? А, сестренка? А что, очень даже похоже на правду. Сначала, когда ты купила их у меня за три штуки, они были для тебя просто цацки, а потом, когда вы с твоим муженьком узнали, сколько они на самом деле стоят, ты поняла, что можешь нагреть на них руки…
– Что ты такое говоришь? Зачем мне нагревать руки, если эти бриллианты и так стали моими?!
– Ошибаешься… Ты и сама мне тогда сказала, что только благодаря мне вы с твоим французиком так круто разбогатели, а это что подразумевает? Что надо делиться… Ты бы могла продать колье и поделить денежки… Это было бы честно…
– Послушай, Виктор… Я купила у тебя это колье, так?
– Ну, так…
– Ты получил деньги. Что тебе еще?
– Нет, ты дура, как я погляжу? Ты идиотка или только прикидываешься? Откуда же мне было знать, что оно такое дорогое?! Ты что же думаешь, что если бы я знал, сколько оно стоит, то продал бы тебе его за три куска?
– Так и не надо было продавать так дешево, раз не знаешь, сколько оно стоит…
Ей казалось, что они ходят кругами, разговаривая на только им понятном языке. Получалось, что Виктор обвинял ее в том, что она присвоила заведомо дорогую вещь, обманула брата.
– Так мне же сказали… того… что колье стоит от силы пятьсот евро…
– Где сказали? – Нина оторопело смотрела на брата. – Кто сказал?
– Кто-кто… – передразнил ее Виктор. – Так, один знакомый ювелир и сказал…
– Значит, – сообразила она, – ты уже кому-то показывал это колье и тебе сказали, что оно стоит пятьсот евро. И как же это понимать?
– Не знаю, – признался он. – Вообще уже ничего не понимаю… Ладно, расскажу тебе как есть. Я действительно обнаружил это колье через некоторое время после смерти моего старика… Возможно, обнаружь я его раньше, так и история эта произошла бы раньше. Но у старика, правда, ничего подобного не было! Так, медальки какие-то царских времен, иконки, часики, все по мелочи… Но этих стекляшек или брюликов – не было, клянусь мамой. Однажды вечером я снова рылся в его вещах, пытался найти там хотя бы чего-то стоящее… Хотя нет, признаюсь тебе как на духу. Решил я прибраться на этом чердаке. Попросил денег у твоего мужа, сказал, что хочу отремонтировать квартиру. И он подкинул мне деньжат. Я купил материалов, нанял одного мастера, и тот принялся за работу. Я помогал ему как мог. Выносил мусор, его было там несколько тонн, ей-богу! Я даже и представить себе не мог, как много барахла, хлама и мусора может скопиться в одной маленькой квартире… И вот тогда-то и нашел футляр с этим колье. В обувной коробке. Удивился сильно. И обрадовался, что его не нашел мой мастер… Принес я эту штуковину одному ювелиру, моему хорошему знакомому, который знает меня как облупленного, который покупает у меня все, что я ему несу… Думаю, ты поняла.
Нина поняла, что он с помощью этого человека сбывал все краденое. И что никакой он не ювелир, хотя наверняка разбирается в камнях.
– И он оценил его в пятьсот евро…
– Значит, они фальшивые?
– Ну да! Он сказал, что это, возможно, копия, что где-то он нечто подобное видел, но копия очень хорошая… Понятное дело, что за пятьсот евро я не стал бы его продавать…
– …а потому решил мне его продать за три тысячи, так?
– Да, так. И я не могу понять, как могло случиться, что ваш ювелир мог оценить его так высоко… Может, его муж твой подговорил? Ведь это же его знакомый.
– У господина Форе безупречная репутация, к тому же он много лет знаком с родителями Армана… Он просто не мог бы так поступить… В этом нет никакого смысла.
– Получается, что мой оценщик решил обмануть меня? Но… нет, это просто не укладывается в голове!
– А может, Витя, ты украл это колье? А теперь меня обвиняешь? Разыгрываешь тут обманутого братца?
– Да нет, сестренка, это ты наверняка спрятала его, чтобы я успокоился и забыл про него… Во всяком случае, я уверен, что тебя не ограбили. И если не ты и не я украли колье, то кто? Соланж? Или ты на самом деле думаешь, что это сделала Полина?
Она не знала уже, что ответить.
Позже, значительно позже, он задал ей еще один вопрос, который застал ее врасплох и заставил напрячься:
– Скажи, этот Бертран, который копает… ищет бриллианты… Вы с ним провели часа три, не меньше, когда прогуливались по парку вместе с Патриком… Он же спросил тебя, откуда у тебя колье, и что ты ему ответила?
– Я?.. Я сказала, что купила его, вот и все.
– А у кого? У тебя хватило ума не говорить, что у меня?
– Виктор!
– Я все понял… Какая же ты дура!
– Но почему? Что особенного в том, что я купила это колье у тебя… Ты же сам сказал, что не украл его, а взял в квартире того старика…
Виктор так посмотрел тогда на нее, что она поняла, что он едва нашел в себе силы, чтобы ее не ударить…
…Послышался шорох, Нина обернулась и увидела мужа. Сонный, в халате, он стоял в дверях и с удивлением смотрел на нее.
– Не спится, – сказала она голосом человека, которого застали врасплох, очень виновато и тихо, и в эту минуту на нее обрушился весь ад, в котором она жила все последние годы. Картины ее прошлого, как гигантские черно-белые кадры хроники, замелькали на стенах кухни; она уронила чашку на пол, закрыла лицо ладонями и горько заплакала.
Глава 18
Париж, 2010 г.
Бертран поднялся по крутой металлической лестнице, закрепленной на внутренней стене дома, и остановился на крохотной каменной площадке перед дверью. Вот сейчас он мог хорошо сверху рассмотреть небольшой квадратный дворик, образованный прилепившимися друг к другу старыми, свежеотреставрированными трехэтажными домами, расположенными на старом Монмартре, и рядом скрытых в тени деревьев маленьких кафе. Что ж, неплохое место выбрал себе для жилья этот Виктор. Другое дело, как могло такое случиться, что какой-то там русский старик-эмигрант оставил этот вполне благоустроенный чердак малознакомому парню. Хотя никто не мог сказать, когда именно познакомились Михаэль Смушкин (фамилию старика Бертран узнал, пробив с помощью своих знакомых в полиции по адресу, сообщенному им Ниной) и Виктор Юдин, и неизвестно, какие общие дела их связывали. Бертрану обещали выяснить, кем был этот Смушкин, чем занимался. Но пока что Бертран обладал лишь его адресом.
Глава 18
Париж, 2010 г.
Бертран поднялся по крутой металлической лестнице, закрепленной на внутренней стене дома, и остановился на крохотной каменной площадке перед дверью. Вот сейчас он мог хорошо сверху рассмотреть небольшой квадратный дворик, образованный прилепившимися друг к другу старыми, свежеотреставрированными трехэтажными домами, расположенными на старом Монмартре, и рядом скрытых в тени деревьев маленьких кафе. Что ж, неплохое место выбрал себе для жилья этот Виктор. Другое дело, как могло такое случиться, что какой-то там русский старик-эмигрант оставил этот вполне благоустроенный чердак малознакомому парню. Хотя никто не мог сказать, когда именно познакомились Михаэль Смушкин (фамилию старика Бертран узнал, пробив с помощью своих знакомых в полиции по адресу, сообщенному им Ниной) и Виктор Юдин, и неизвестно, какие общие дела их связывали. Бертрану обещали выяснить, кем был этот Смушкин, чем занимался. Но пока что Бертран обладал лишь его адресом.
И вот теперь он стоял перед дверью, разглядывая свежую белую краску и табличку с номером квартиры «23». Он позвонил, слабо надеясь на то, что Виктор там. Потом еще и еще раз. Уходить вот так, сразу, не хотелось. Он мог бы спуститься вниз, выйти со двора и устроиться в каком-нибудь кафе на летней террасе, поджидая возвращения Юдина. Но предпочитая действовать, а не тратить время попусту, он принял решение опросить ближайших соседей, а потому, спустившись, прошел несколько шагов и поднялся по точно такой же лестнице в соседнюю квартиру. Позвонил в медный колокольчик, замер, прислушиваясь. Когда же раздались шаги, обрадовался уже тому, что эти мансарды вообще обитаемы – уж слишком они смахивали на бутафорские, стилизованные под романтические художественные мастерские-студии.
Дверь открылась, на пороге стояла сухая старуха в красной шелковой тунике и черных домашних брюках. В уголке рта приютилась толстая сигара. Седые волосы крутыми природными кудряшками обрамляли желтое, но удивительно симпатичное живое лицо с горящими любопытными глазами. Улыбнувшись губами, накрашенными чуть смазанной малиновой помадой, она продемонстрировала Бертрану прекрасные белые зубы – настоящее произведение стоматологического искусства.
– Здравствуйте. Моя фамилия Мишу. Я журналист и собираю информацию о русских эмигрантах Парижа. Мне этот адрес дал один человек, который лично был знаком с господином Смушкиным, вашим покойным соседом. Я надеялся поговорить с его родственником, Виктором, но, к сожалению, его телефон не отвечает, а меня поджимают сроки… Я работаю в «Пари матч».
– Знаете, – расплылась в неожиданной улыбке соседка, обладательница малиновых тонких губ и белоснежных зубов, – вы просто прелесть! Вот давно не встречала таких красивых молодых людей… Чашку кофе?
– Спасибо, мадам!
Она пригласила его войти. Ее звали Шарлотта Фрессон.
Квартирка этой экстравагантной и явно молодящейся дамы изобиловала огромным количеством кушеток, диванчиков, кресел, подушек, ковриков и плетеных стульев. На барном столике громоздилось такое огромное количество алкоголя, что Бертран невольно присвистнул. Солнце заливало небольшую уютную гостиную и играло на хорошо промытых и еще влажных листьях пальм, росших в больших керамических горшках. Мадам Фрессон, позвякивая посудой в маленькой кухне, готовила кофе.
– Вот уж никогда бы не подумала, – доносился оттуда ее громкий, низковатый, с хрипотцой голос, – что кто-нибудь когда-нибудь может заинтересоваться моим соседом… Хотя, конечно, кто знает этих русских… Может, его родители были известными людьми, артистами, к примеру, потому что сам Михаэль служил в театре, я даже смотрела пьесы с его участием.
Голос ее становился все громче и громче, и вот она уже стремительно вошла с подносом и поставила его на низкий стеклянный столик перед сидящим в кресле Бертраном.
– Он играл маленькие роли, эпизодические и вообще был человеком каким-то маленьким, тихим и непонятным, про таких говорят, что они не состоялись… У него и внешность была неприметная, мелкие черты лица, хотя глаза – живые, внимательные… Мы с ним иногда общались, вот как с вами, пили кофе, болтали, когда выходили на балконы, они же рядом, о погоде, болезнях, обменивались какими-то мазями и кремами от болей в спине или ногах… Мы были не молоды, правда, он был значительно старше меня, но с ним было легко найти общий язык… Он последние пару лет до смерти сильно болел, у него начался цирроз печени… Понятное дело, что он пил. Причем начинал с самого утра… Но что это я все говорю и говорю… Что конкретно вас интересует?
– Вот вы сказали, что он был артист. А откуда родом?
– Кажется, из Одессы. Я подозреваю, что он был евреем, но это меня не касается… У меня вообще широкие взгляды… Мой первый муж был еврей и, знаете ли, прекрасный был человек…
– У него были дети, родственники?
– Нет-нет, он был одинок, жил очень скромно, и единственное, что у него было, так это квартира, вот эта. – Шарлотта указала пальцем в сторону стены, увешанной маленькими портретиками, вероятно, близких ей людей. – Виктор познакомился с ним случайно, думаю, они просто пили вместе в каком-нибудь баре, после чего Виктор проводил старика до дома, да так и остался здесь жить… Знаете, что говорил мне Михаэль о Викторе? Что если бы у него был сын или внук, то они походили бы на Виктора.
– А кто такой Виктор? Чем занимается?
– Он русский. Думаю, это и было самым главным при их знакомстве. Возможно, Виктор принялся рассказывать старику там, в баре, о России или вообще, об Одессе, тот рассиропился-разлимонился, да и открыл парню душу… В любом случае это знакомство пошло старику на пользу. Он уже не чувствовал себя таким одиноким. Ему нравилось опекать Виктора, он всегда поджидал его вечером с работы, готовил ему что-нибудь, жил его интересами, дарил ему какие-то свои вещи, по которым русские сходят с ума: иконы, ордена… Да и Виктор, неприкаянная душа, нашел здесь свой дом… Я ни разу не слышала, чтобы они ругались или даже спорили. У нас здесь тонкие стены, все слышно… Они могли подолгу разговаривать на балконе, глядя на Сакре-Кер, – Шарлотта легко поднялась со своего места и устремила взгляд в распахнутое окно, – на купол Дома Инвалидов или Эйфелеву башню…
Затем она вернулась за столик, разлила кофе по чашкам, пододвинула к Бертрану пластиковую коробочку со сливками.
– Он был вором, – неожиданно сказала она, пожав плечами. – Все так говорили. Но мне до этого не было дела. У меня-то он ничего не украл.
– Вы о ком?
– О Михаэле, конечно. Поговаривали, что в молодости он был замешан в одном деле, связанном с ограблением кассы конторы, в которой подрабатывал сторожем. Но я лично не верю! Вот просто не могу себе представить, чтобы этот маленький и тихий Михаэль мог прокрасться ночью в родную контору, взломать кассу… Я поняла бы еще, если бы он был «медвежатником» или «щипачом»… Да-да, мсье Мишу, я кое-что понимаю в этих терминах, у меня зять – полицейский! Но Михаэль… Нет, не думаю, что он на самом деле был вором. Он был романтиком. Слушал Вертинского. Вы слышали когда-нибудь это имя?
Нет, Бертран не слышал ни о каком Вертинском. Он слушал Шарлотту, и чем больше она рассказывала о своем покойном соседе, тем больше склонялся к выводу, что Михаэль Смушкин на самом деле был маленьким и слабым человеком, родственной душой Виктора, такого же неприкаянного, малообразованного, легкомысленного плута, и что это просто удивительно, как он вообще смог пустить в Париже глубокие корни, купить здесь жилье и как-то существовать. Возможно, и ему эта квартира досталась в наследство от такого же, как и он, тихого пьяницы или какого-нибудь старого актера или художника.
– Скажите, Шарлотта, можно я буду так вас называть?
– О, да-да, конечно! Я к вашим услугам!
– Как вы думаете, кем были родители Михаэля?
– Понятия не имею. Знаю только, что он родом из Одессы, что рано остался сиротой, что привез его сюда не то дядя, не то дед… Но было это очень давно. Говорю же, вроде бы человек на виду, все о нем знаешь, а потом, после его смерти, вдруг начинаешь понимать, что жил рядом человек, о котором и сказать-то нечего… Он и женщин-то не особо водил. Разве что подружек по выпивке.
Бертран поймал себя на том, что думает, будто теряет время.
– А Виктор? Это он отремонтировал и покрасил дверь? Привел в порядок лестницу, перила?
Ему на самом деле это было любопытно, поскольку Виктору, как он его понимал, было несвойственно такое поведение. Ремонт, уборка, постоянная работа, семья, стабильный заработок – у таких людей размыты эти понятия.
– Виктор нанял мастера, и тот за месяц привел эту берлогу в порядок. Я частенько захаживала туда, пока шел ремонт, контролировала работу… У меня времени много, а за этими штукатурами и малярами только глаз да глаз… Виктор постоянно в разъездах, крутится человек как может, деньги, видать, зарабатывает, вот я и решила ему помочь.