— Глупо как-то, — поморщилась Рика.
— Вся ситуация у тебя получилась глупой. Врать не рекомендую, поскольку эльфы тонко чувствуют ложь. Да и что ты комплексуешь? Ну, переспали бы. Что тут такого? Вы ведь уже не дети.
Рика только вздохнула. Не могла она так спокойно рассуждать, как Катрин, с кем спала, с кем нет, с кем можно и с кем не стоит. Она воспитывалась в семье мелкого чиновника, плохо относившегося к свободным нравам, царившим в это время в дворянской среде. Он не был исключением — подавляющее большинство простых жителей Империи считали столичное дворянство чрезвычайно распущенным. Такого же мнения придерживалось и провинциальное дворянство, но, тем не менее, пыталось пристроить своих чад в столице, справедливо считая, что возможностей для карьерного роста в Гарене гораздо больше. Опять же, здесь можно найти куда более удачную партию для брака, чем у себя в провинции.
Отец же и мать Рики рассудили, что своим детям они привьют правильные, с их точки зрения, взгляды на нравственность и моральные принципы. И им, в принципе, это удалось, за что Рика была им очень благодарна, иногда с содроганием глядя на разнузданное поведение Катрин и других девушек, относящихся к столичному дворянскому сословию. Она прекрасно понимала, что те держат ее за недалекую дурочку, которая веди себя иначе, могла бы охомутать какого-нибудь дворянчика, выйти за него замуж, тем самым став им ровней. С таким же поведением, по их мнению, ей ничего не светило. Точнее светило, но через двадцать-тридцать лет. Звание мага фактически приравнивают в Империи к дворянину, но официально присваивает дворянство император новоиспеченному магу только через N-ое количество лет службы Империи. Рика была готова ждать. Насчет необходимости разговора с Палаэлем, Катрин права. Сегодня вечером я переговорю с ним, решила для себя девушка.
Князь Палаэль (Капитан Вихрь) Спустя три декады— На этом я, пожалуй, закончу занятие. Вопросы у студиозов имеются? — преподаватель по некромантии, магистр Новак, вопросительно посмотрел на аудиторию. И тишина в ответ.
— Что ж, вижу, что всем все ясно из прочитанного мною материала. Тогда не буду никого задерживать, — подвел итог магистр.
Я положил в сумку учебник и рабочую тетрадь, и направился вслед за всеми из аудитории. Уже подходя к двери, я почувствовал спиной чей-то взгляд. Оглянулся и увидел магистра Новака, с мрачным видом смотревшего уже мне в глаза. Секунду длилась наша игра под названием «кто кого переглядит», ну, а затем… Затем я повернулся и вышел из аудитории.
Пренеприятнейший тип, этот магистр Новак. Не понравился мне с первого занятия и, надо заметить, неприязнь была взаимной. Хотя у меня создалось такое впечатление, что Новак так относился ко всем студиозам, не только ко мне. Он был вечно недовольный чем-то, ходил постоянно мрачный. Даже те места, в которых он находился, будь то аудитория, или же беседка в университетском парке, тоже становились какими-то мрачными, нелюдимыми. Как будто какая-то темная туча накрывала все окружающее магистра. Общаться с ним было тяжело, хотя, надо признать, преподавателем он был сильным. Преподносил материал довольно грамотно. Такой вывод я сделал, основываясь на том, что даже сложные вещи, о которых рассказывал Новак, казались довольно простыми и понятными. Даже самые «тугодумы» из нашей группы все понимали с первого раза. Не пытались показать, что понимают, а именно понимали. Вот бы все другие преподаватели обладали таким талантом. Имею ввиду талантом объяснять.
Ну, да ладно. Какой есть, такой есть. Выбирать не приходится. Сейчас же у меня в планах посетить столовую, обеденное время наступило, и посетить факультативные занятия по воздушной стихии.
— Палаэль, — повернулся на окрик и увидел идущую ко мне Рику.
— Привет, — поприветствовал ее, когда она подошла, и поцеловал в щечку. Девушка улыбнулась и в ответ поцеловала меня. С Рикой мы встречаемся уже более двух декад. Очень хорошая девушка, мне понравилась еще с первого знакомства.
Про себя улыбнулся, вспомнив тот разговор, который у нас состоялся с ней вечером того дня, когда мы чуть не утопили по неосторожности Тарка. Она тогда, сразу после ужина, решительно подошла ко мне и попросила отойти с ней в сторонку. Когда мы отошли на приличное расстояние от нашей компании, она выдала целый монолог на тему, что она не такая, ночь была случайностью, произошедшей с ней в первый раз в жизни, и вообще, она скромная, белая и пушистая. Это я, конечно, так утрирую, но смысл в общем-то тот же. Я тогда просто стоял, смотрел на нее в немом изумлении и пытался сообразить, к чему это она мне все говорит. Закончив свой монолог, она, не став дождаться комментариев с моей стороны, развернулась и ушла, оставив меня стоять на месте, с открытым ртом.
— Что у вас случилось? — поинтересовался подошедший Тарк. Я вкратце пересказал все то, о чем мне только что поведала Рика.
— Ага! Наконец-то нашей недотроге хоть кто-то понравился! — воскликнул Тарк, — а тебе она как? Нравится?
— Мне понравилась, — кивнул тогда я, — только с чего ты решил, что я ей нравлюсь?
— Слушай, хватит тормозить! — поморщился Тарк, — Рика, думаешь, просто так подошла к тебе объяснять, что да почему? Ее волнует твое мнение о ней, как о девушке. Вдруг ты подумал, что она совершила сверх неприличный поступок, оставшись ночевать с тобой. А так как ты ей понравился, она попыталась донести до тебя… Эх-х. Да что я тебе объясняю? Если она тебе понравилась, и ты хочешь с ней продолжить знакомство, тогда иди за ней.
И я, секунду подумав, пошел догонять Рику. Нашел ее на одной из скамеек в университетском парке, где она сидела и смотрела перед собой, что называется «в пустоту». Мы тогда проговорили весь вечер. К нам пытались подходить, но большое спасибо Тарку и Сарку, расположившимся вместе с подружками Рики на соседней скамейке и перехватывавшим подходящих к нам студиозов. С тех пор мы с Рикой и встречаемся.
— В столовую? — спросил я Рику.
— Да. Потом на факультатив по целительству, — Рика вздохнула, — скорее бы выходные. Слушай, у тебя на них планы есть? — она заинтересованно посмотрела на меня.
— Пока нет, — пожал я плечами. Мы уже вошли в столовую и принялись накладывать на подносы выбранные блюда, — а что спрашиваешь? Есть предложения?
— Да, у Марседы день рождения и она приглашает нас в таверну «Три дороги». Что ты на это скажешь?
Тем временем, мы подошли к столу, за которым уже расположилась наша компания — Сарк, Тарк, Катрин и Марседа.
— Привет, — поприветствовали мы с Рикой всех присутствующих, усаживаясь за стол.
— И вам не болеть…
— Привет, ну вы и ме-е-едленные…
— Что вы так долго, обед скоро закончиться?
— Что вы на нас насели? — театрально возмутился я, — вам что, не поесть без нас? Религия не позволяет?
— Религия? При чем здесь это? — не поняли ребята.
— Да ладно, проехали, — махнул рукой я.
— И какой ответ? — задала вопрос Марседа, с интересом разглядывая нас с Рикой.
— Я только что ему рассказала о твоем дне рождения, — ответила ей Рика.
— В принципе, я согласен, — оторвавшись от еды, заметил я, — но предупреждать надо заранее, а не за два дня! Надо же еще подарок купить.
— Да ладно, лучший мой подарочек, это ты! — Марседа ткнула в меня своим наманикюренным пальчиком и томно вздохнула. Я же в этот момент поперхнулся. Не ожидал услышать здесь эту до боли знакомую фразу.
— Нет, подружка, — Рика ласково провела ладошкой по моей щеке, — этот подарочек уже занят. Выбирай другой. Хочешь, Сарка можем подарить.
— Меня? — с ужасом посмотрел на нее Сарк, чуть не выронив ложку из рук, — Подарить?
— О нет, благодарю, — расстроенно посмотрела на Рику Марседа, — это слишком дорогой для меня подарок. Не могу его принять!
— Спасибо! — Сарк посмотрел на нее глазами благодарного теленка. Все присутствующие не смогли сдержаться и весело рассмеялись.
— Не стоит благодарности, Сарк! — отсмеявшись, сказала Марседа. Мы еще поболтали, пока доедали обед, и разошлись на факультативы, предварительно договорившись встретиться вечером в парке.
Вот ведь незадача, подумал я, подходя к аудиториям факультета воздушных стихий. Отец связывался со мной по переговорному амулету пару декад назад и, помимо выволочки за неподобающее поведение в стенах Университета, просил меня воздержаться от походов в город на пять-шесть декад. Толком объяснять ничего не стал, упомянув лишь о грозящей мне опасности. Они, видите ли, шпиона в Лесу ловят и не нашли ничего лучшего, как слить информацию о, якобы, имеющемся у меня каком-то особом артефакте. Поэтому, есть вероятность нападения на меня. Понятно, что нападение будет осуществлено вне стен Университета. Я попытался возмущаться, но отец прервал меня, заметив, что это был оптимальный способ найти шпиона, и мне ничего не угрожало, но сейчас вскрылись некие незначительные нюансы, а потому он счел необходимым предупредить меня.
— Не волнуйся, Палаэль, — сказал тогда отец, — тебя страхуют наши агенты, но, тем не менее, настаиваю, чтобы ты не покидал стен Университета в ближайшие пять-шесть декад. Я надеюсь на твое благоразумие, — после чего прервал сеанс связи.
Теперь же выясняется, что у Марседы день рождения. Можно, конечно, было отказаться, но… Как объяснить отказ ребятам? Сказать, что не хочу? Или сослаться на свою занятость именно в этот день? Обидятся. Ладно, пойду, но приму все меры предосторожности. По крайней мере, пить, как в прошлый раз, точно не буду.
— Вот и Палаэль пожаловал! — в этот момент я открыл дверь и зашел в аудиторию, чуть не сбив при этом магистра Танула. Танул, успевший вовремя отскочить, и издал сей радостный крик, — Прошу, господин Палаэль, занимайте свое место, — и, дождавшись, пока я сяду за парту, жизнерадостно продолжил, — кого еще у нас нет? Все на месте? Господин Палаэль, вы снова у нас последний!
— Но я же не опоздал! Пришел вовремя! — воскликнул я, — Предлагаю в этот раз выбрать кого-нибудь другого.
— О времена! О нравы! — Танул положил обе руки на сердце и поднял сокрушенный взгляд к потолку, — Он должен радоваться, что освободил от незавидной участи своих одногруппников, а что мы видим? Попытку переложить на их хрупкие плечи всю безмерную тяжесть ответственности, которую должен нести сам! Как можно, Палаэль? — и с вселенской грустью в глазах, посмотрел на меня. Вот это актер!
— При чем здесь тяжесть ответственности? — не выдержав, вскричал я, — мне надоело быть на ваших занятиях подопытной крысой! Почему всегда я?!?
— На тебя показал перст судьбы, — все так же грустно заметил Танул.
— Да вы что! Прямо на меня пальцем ткнул?
— Ткнул в последнего вошедшего, а им, вот уже пятое занятие подряд, оказываетесь вы, господин Палаэль. Посему, прошу смириться и выйти ко мне, — Танул оторвал одну из рук от сердца и последовательно показал на меня, и на свободное место рядом с собой.
Я с кряхтеньем глубокого старца поднялся и прошел на указанное место. По пути для себя сделав однозначный вывод, что лучше общаться с магистром Новаком, чем терпеть шутки весельчака Танула. Это же надо так! Пятое занятие подряд в роли подопытной крысы!
— Предлагаю начать занятие, — с этими словами Танул открыл учебник, самым загадочным образом оказавшийся у него в руках, — темой нашего сегодняшнего урока будет «Точечное воздействие простейшими воздушными потоками».
Из моей груди вырвался тяжкий вздох. Дело в том, что тонкое воздействие, осуществляемое за счет прямой работы со стихией и не требующее формирования магических конструкций, было моим слабым местом. Здесь требовалась филигранная работа с ничтожно малыми для меня силами. Неплохих результатов я добился при тонком воздействии в ментальном направлении магии. В стихиях же ситуация была довольно плачевной. Местные маги учились работать с тонким воздействием на стихии, обладая еще минимальными силами. Таким образом, они учились рационально использовать магическую энергию, не растрачивая ее впустую. На любое заклинание они расходовали минимально возможное количество силы. У меня же личный запас позволял не экономить, вливая в конструкции заклинаний энергию с избытком. Что называется, на всякий случай. Необходимость чувствовать мелкие потоки силы отсутствовала, как ровным счетом и отсутствовала необходимость работы с ними. Если быть честным до конца, то я не видел для себя в учебе работы с тонкими воздействиями никакого смысла. Зачем?
— Что мы так вздыхаем, Палаэль? — спросил Танул, расслышавший мой вздох.
— Понимаете, магистр Танул, я не вижу особого смысла в изучении тонкого воздействия, — пожаловался я ему.
— Даже так? — удивился Танул, — я, конечно, имею честь наблюдать ваш огромный потенциал, но поверьте, не всегда можно решить ту или иную ситуацию только за счет грубой силы. Часто необходимо еще и умение более тонко обращаться с ней. Уже не говорю о простой экономии магической энергии.
— Например? — решил уточнить я.
— Вот это да! Учиться на четвертом курсе Университета и не знать таких элементарных вещей, — всплеснул магистр руками, — вы же в Академии учились! Может, там и не дают этого, в чем очень сильно сомневаюсь. В Лесу, по моим данным, очень много магов, имеющих невысокий энергетический потенциал и, поэтому, вынужденных уметь очень тонко распределять свои силы. Вы просите пример? Хорошо, — с этими словами магистр подошел к своему столу и достал из ящика маленькие ножницы.
— Подойди поближе, — поманил он меня рукой.
— Я так понимаю, что вы хотите мне что-то отстричь? — насторожился я.
— Какой ты догадливый, — лучезарно улыбнулся Танул, — это же ты хотел пример увидеть. Иди сюда, не бойся. Ничего жизненно важного я тебе не отрежу, — парочка девушек, сидящих за первой партой, захихикали. Видимо представили это нечто жизненно важное, — нужна прядь волос. Маленькая. Позволите?
— Хорошо, — согласился я. Пришлось подойти к магистру, и тот, быстрым движением, отстриг у меня немного волос. После чего положил их на свой стол и, чуть отойдя, обратился ко мне:
— Твоя задача, Палаэль, будет заключаться в том, чтобы поднять эти волосы над столом на высоту десять эрдов и удерживать их в течение одной терции. Не допускается, чтобы волосы разлетались в разные стороны, то есть они должны быть в одном пучке, как я их и положил. Также, не допускается, чтобы эта прядь волос отклонялась в какую-либо сторону по горизонтали более чем на эрд. Вперед!
Здесь мне пришлось задуматься. Все заклинания из воздушной стихии, которые знаю, не подходят для выполнения поставленной мне наставником задачи. Воздушный вихрь, смерч, воздушные узы… Перебираю в уме конструкции воздушной стихии, но, к сожалению, все не то. Все они слишком мощные, предназначенные для достижения совершенно других целей. А что, если попробовать стандартное заклинание смерча, но только выполненное в миниатюре, с приложением минимального количества силы. Попробуем. Формирую конструкцию смерча, очень маленькую, переношу ее к пряди волос и активирую, выделив для этого буквально каплю энергии. Появившийся маленький смерчик, в центре которого были волосы, начал раскручиваться. Контролирую его жгутами силы, добавляя при этом в конструкцию заклинания еще капли энергии. Волосы начинают приподниматься… три эрда над столом… семь эрдов… десять эрдов… Все, хватит энергии, теперь просто контроль… Вспотел от напряжения, удерживая смерчик на одной точке, при этом контролируя, чтобы волосы оставались на одной высоте, не попадая при этом на границы заклинания. Если попадут, то прядь сразу разметает в разные стороны, и я провалю задание. В какой-то момент замечаю, что смерч начинает ослабевать и прядь начала опускаться. Это энергия заклинания рассеиваться, приходится добавить еще капельку силы. Прядь снова поднимается на установленную высоту… Так… И про себя выругался, наблюдая, как волосы разлетаются в разные стороны! Самый кончик пряди задел границу чуть качнувшегося смерча…
— Браво, браво, господин Палаэль, — похлопал в ладоши магистр Танул, — если проводить аналогии, то вы только что попытались убить муху, используя заклинание, предназначенное для уничтожения средних размеров города. Браво! А теперь посмотрите, как это сделаю я, — с этими словами он уставился на стол, на котором затерялись волосы, до этого составлявшие единую прядь, сосредоточился. Я из любопытства подошел поближе к столу, успев заметить, как волоски, лежащие на столе, начинают сдвигаться друг к другу. Вот они уже собрались в единый пучок, и далее этот маленький пучок волос поднялся на высоту десять эрдов. Посмотрев магическим зрением, увидел множество тончайших, подрагивающих линий силы, вокруг которых и сформировались миниатюрные воздушные потоки, удерживающих волосы на заданной высоте. Прошла терция, и волосы мягко опустились на стол.
— Теперь вам все ясно? — с улыбкой спросил магистр.
— Да, но подобное умение нечасто может пригодиться в жизни, — скорее от досады, запротестовал я.
— Подобное нет, но вы же поняли, дело в общем подходе. А если в поединке попадется маг посильнее тебя? Вот, где придется экономить силы, четко рассчитывая энергию, вложенную в заклинания. Истинное мастерство управления сложными конструктивами может быть достигнуто лишь тогда, когда виртуозно управляешь любой его составной частью, неравномерно вливая энергию в ту или иную его часть, для усиления или ослабления действия тех или иных свойств конструкции.
— Понял, — я поднял обе руки, — сдаюсь, и все равно мне не доставляет удовольствие копаться в малых энергиях. Хотя и понимаю, что надо.
— Рад, что ты осознал, Палаэль. Сейчас же начнем, наконец, занятие…
* * *Вечером я сидел у себя в комнате и, честно говоря, маялся бездельем. На улице пошел дождь, внеся коррективы в планы на вечер. Мы собирались, по обыкновению, компанией встретиться в парке, но пришлось остаться по комнатам. Идея Марседы собраться у кого-нибудь в боксе, поддержки в компании не нашла. В итоге, после ужина зашел ненадолго к Рике. Мы с ней посидели, поболтали, потом пошел к себе. Хотел почитать что-нибудь, но учебную литературу изучать в свободное время, откровенно говоря, лень, а развлекательной не нашел. Не догадался получить ее в библиотеке, а Тарк с Сарком не являются сторонниками подобного способа проведения досуга.