— Так, я что-то не понял. Он передал указание, которое ты до меня не довел?
— Визир, — как-то устало заметил Варкус, — мы и так идем на пределе возможностей, использовав на этот момент почти три четверти запаса зелья. Представляешь, что будет, если оно закончиться? А оно закончиться через день, если будем его спаивать коням в том же темпе, что и до вчерашнего обеда. Визир, ты знаешь меня около десяти лет. Неужели я тебе хоть раз дурное что посоветовал?
— Ты прав, — вздохнул старший каравана, известный всем под именем Визир, — кончиться зелье, кони сразу падут. И вынуждены мы будем встречать поисковый отряд… Варкус, не нравиться мне все это.
— Что именно?
— Все с этим караваном идет не так. В смысле, планировалось одно, выходит совершенно по другому, абсолютно не так, как хотелось бы, — еще раз вздохнул Визир, — и бойцов взять не получилось столько, сколько планировали, и зелья оказалось впритык, потому что имперцы накрыли нашу лабораторию. Да много еще чего… Такое впечатление, что сама судьба нам не благоволит!
— Не переживай, Визир. Прорвемся. Не в первый раз приходится выползать из подобных ситуаций.
— Прорвемся, — согласился тот, — нам главное до Хребта добраться… Пусть даже и бураны застигнут. Переждем, благо есть где. Ну, а поисковиков там встретят! Так встретят…
Князь Палаэль (Капитан Вихрь)С утра Эльтинтор поднял всех довольно рано, кромка местного светила едва-едва успела появиться над горизонтом. После завтрака наемники довольно споро свернули лагерь, поторапливаемые грозными окриками Дарла, и мы продолжили свой путь. Ребята поехали рядом со мной, попытались заговорить, но я намекнул, что не настроен на разговоры. Они удивились, но перестали предпринимать попытки завлечь в разговор. Ну, а поскольку Сарк не отличался многословностью, то Тарку вскоре наскучило работать «радио» и он тоже замолчал. Далее поехали молча.
— Учитель, может, попытаемся?
— Не самый лучший момент, конечно, сидя на лошади, пытаться выйти в первый раз в средние слои Астрала. Ты закрепись получше, чтобы твое тело не упало с нее. Имею ввиду, лошадь.
— О'кей. Секундочку, — я открыл глаза и попытался придумать, как бы мне закрепить себя на седле. Может с помощью веревки? У меня как раз в кармашке походного мешка прихвачен небольшой моток тонкой веревочки. По идее, должно хватить.
Вытащив этот моток, я начал прикидывать, как бы это сделать. Если пустить под седлом, то натру этой веревкой коню спину, внешних же креплений на седле не предусмотрено. Может аурными щупами закрепиться в седле? Точно! Почему же раньше такая мысль в голову не пришла? Эх… Это называется «уроженец технологического мира». О магии вспоминаю в последнюю очередь. Убрав моток веревки обратно, я протягиваю аурные щупы к седлу, намертво цепляясь ими к внутренним энергетическим линиям седла. Вот так, теперь не выпаду.
— Все, закрепился, — оповестил я Учителя, — готов к путешествию!
— Молодец, сообразил — это он, наверное, про мое решение с аурными щупами, — теперь попытаемся…
Безрезультатные попытки продолжались до обеда. И возобновились после него. В конце концов, меня обуяло негодование, а проще говоря, я взбесился. Да что же это такое? До этого момента у меня все получалось если и не с первого раза, пусть даже и не со второго, то с третьего точно! Уже руки скоро опустятся.
— Ага, — охладил мое раздражение Учитель, — с малыми энергиями у тебя с третьего раза получилось? Вспомни, сколько ты пытался научиться с ними обращаться.
И попытки возобновились с новой силой.
— Куда прешь, ушастый выродок??? — резкий толчок и последовавший за ним крик вернули меня в настоящее, прекратив бесплотные попытки выхода на качественно новый уровень работы с Астралом. Открыв глаза, я увидел, что вырвался довольно далеко вперед от группы эльфов, догнал одного из наемников и протаранил его коня своим, отчего наемник, не ожидавший ничего подобного, чуть было не свалился на землю, но вовремя успел ухватиться руками за седло. Во мне же бурлила злость, накопившаяся от осознания собственных неудач в упражнениях с магией, сопровождавших меня до этого самого момента.
— Ты!..!!! — начал я свою речь по русски, но потом опомнился, — Ты кого выродком назвал? Скотина!!!
Вдруг мимо меня мелькнула тень, оказавшаяся никем иным, как мастером Галентилем, который молча, обогнув меня по дуге, с двумя мечами обрушился на наемника. Тот едва успел достать свой меч и с трудом отбить сдвоенный удар эльфа, но позиция у него была заведомо проигрышной, поскольку его конь находился в этот момент боком к нападавшему. Это сообразил и наемник, спрыгнувший с коня таким образом, чтобы тот оказался между ним и Галентилем. Последний, не мешкая ни секунды, просто встал на седло и перепрыгнул возникшее препятствие, вновь атаковав наемника. Замелькали мечи, наемник, не выдерживая натиска, отступал, пока к нему на выручку не пришли его товарищи, до этого ехавшие рядом. Сразу трое направили своих коней на эльфа, пытаясь смять его.
И все это произошло за каких-то пару секунд! Их мне хватило на то, чтобы опомниться, и образовать вокруг сражающихся «путы ветра», которые спеленали и Галентиля, и наемников, и эльфов, спешащих на помощь своему командиру, и ни в чем ни повинных коней… Все на мгновение застыли, а потом попадали на землю.
— Молодец, ты радуешь своими успехами, — раздался голос Учителя. Он о чем? И только сейчас я сообразил, что создавал путы не с помощью плетения, а оперируя малыми энергиями! Напрямую! Вот это да!
— Стоя-я-ять!!! — раздался рев Дарла, появившегося в поле моей видимости. За ним спешил Эльтинтор. Весь караван остановился и все начали оглядываться в нашу сторону.
— Что случилось? — этот вопрос Дарл адресовал мне, как единственному восседающему на коне вокруг лежащих тел, не предпринимающих каких-либо попыток встать.
— Ничего не случилось. Просто один из ваших людей оскорбил меня.
— Так здесь же не только мои люди валяются! — Дарл ткнул в одного из эльфов, — и у всех обнажены мечи. Повторяю вопрос, что случилось?
Я поискал взглядом оскорбившего меня наемника, и обнаружил его, с придавленными одним из упавших коней ногами, метрах в восьми от меня. Хорошо его успел потеснить Галентиль. Надеюсь, он жив.
— Во-о-он тот боец, — ткнул я в его сторону пальцем, — решил оскорбить меня, обозвав ушастым выродком. Ну, а поскольку я здесь не единственный эльф, он оскорбил таким выражением всех присутствующих эльфов, один из которых не стал ждать, пока ему на ум придут еще какие-нибудь выражения. Его товарищи попытались вступиться за него, к мастеру Галентилю поспешили на помощь его подчиненные, поэтому мне пришлось обездвижить всех… Как-то так.
— А чего они все молчат-то? — посмотрев на лежащих, Дарл наконец-то заметил несоответствие. Действительно, чего они все молчат? Я бы ругался, по крайней мере, ну или стонал, на месте того наемника, на ноги которому упал конь.
— Так ты создал путы такой плотности, что, фактически, это уже и не путы, а воздушное покрывало из уплотнившегося до предела воздуха, — раздался у меня в голове комментарий Учителя, — они не то что говорить сейчас не могут, но им и дышать нечем. Насколько я вижу, люди уже потеряли сознание, эльфы пока держатся. Кони тоже.
— Освободи их, — это приказал мне подъехавший Эльтинтор. За ним находились другие маги, с любопытством оглядывающие место столкновения.
Да понял я уже, понял. Иначе все банально задохнуться! Я развеял путы, и сразу же раздались судорожные всхлипы, эльфы начали ругаться. Кони попытались встать, естественно, не разбирая, куда ставят копыта… Вдруг послышался хруст ломаемой кости и дикий крик одного из наемников, от боли пришедшего в сознание. Это один из коней, пошатываясь, все-таки наступил ему на ногу… К пострадавшему бросилась парочка магов из Гильдии. Несколько человек из подъехавших наемников, не принимавших участия в схватке, спешившись, выловили всех коней, и аккуратно, чтобы те не наступили еще на кого-нибудь, отвели их в сторонку.
Дарл, тоже спрыгнув с коня, подошел к бойцу, на которого я указал, как на виновника произошедшего. Тот лежал без сознания, ноги находились в неестественном положении. Обе сломаны в районе коленей.
— Ксарк, — себе под нос пробормотал Дарл и, обернувшись, спросил магов, копошившихся рядом, но с другими наемниками, — господа маги! Вы этого товарища можете в чувство привести?
Один из магов подошел к нему, сформировал какое-то плетение и бросил его в ауру лежащему наемнику. Через пару секунд тот открыл глаза, попытался дернуться и громко застонал.
— Ксарк! — окликнул его Дарл, присев рядом на корточки, — ты меня слышишь?
— Ксарк! — окликнул его Дарл, присев рядом на корточки, — ты меня слышишь?
— Да, Дарл, слышу, — ответил Ксарк и коротко выругался.
— Что произошло?
— Да этот… — Ксарк скосил взгляд в мою сторону, — налетел на меня, чуть не сбив на землю… Я ругнулся, не от злобы… Так, выругался… Ты же меня знаешь, Дарл. Ну, и кто-то из эльфов с мечами на меня почти сразу и налетел, я едва прикрыться успел, — он попытался повернуться поудобнее, но лишь опять выругался, бросив короткий взгляд на свои ноги, — Дарл, надо… это… попросить господ магов, чтобы подлатали меня. Насколько помню, это входит в условия контракта, иначе, если за деньги, то быть мне калекой… Дарл!
— Я понял, Ксарк, — и, обращаясь к Эльтинтору, — вы поставите его на ноги? Да и не только его. У меня сейчас три человека не могут сами передвигаться. Напомню, это прописано в условиях контракта.
— Поможем, — процедил магистр, хмуро глянув в мою сторону, — мы и сами не заинтересованы терять людей при таких нелепых обстоятельствах. А вас, студиоз Палаэль, попрошу впредь смотреть, куда направляете свою кля… своего коня. Ясно? И переговорите со своими соплеменниками. Если еще раз на кого нападут из отряда, поедут отдельно. И ты с ними, — сказав это, Эльтинтор еще раз грозно глянул на меня, потом на группу эльфов, среди которых не оказалось ни одного пострадавшего, и, развернув коня, не спеша удалился в головную часть стоявшего отряда. За ним последовали три мага, а оставшиеся присоединились к магам, оказывающим помощь наемникам. Я даже толком не посмотрел, кто именно остался, так как ко мне подошел Дарл, ведя своего коня за узды.
— В общем так, студиоз, — обратился он ко мне, вспрыгнув в седло, — мне совершенно ясно, что произошло. Вместо того, чтобы выяснить все на словах, один из твоих соплеменников сразу же схватился за оружие. Ты знаешь, когда я был помоложе и еще не был командиром своего отряда, с нами был эльф. Но! Он никогда не нападал на тех, с кем вышел в поход. Бывало, ссорились, даже морды были друг другу… Но не хватали мечи. Да и не в походах, а сидя в тавернах, где проводили немало времени! Элриэль, так звали того эльфа, толком не пил и никого не цеплял, но, бывало, задирали его. Даже тогда он не брался за оружие! Молча бил… кулаками… да так, что… Я не знаю, что двигало этим… как его… Галентилем, да и знать, если честно, не хочу. Я признаю, что Ксарк был не прав, нужно уметь держать язык за зубами. У него же вырвалось… Ты мог ему ответить, в конце-то концов!
— Не успел, — буркнул я.
— Не успел? Тогда бы хоть этого воина справедливости и возмездия придержал. А сейчас что? Ты думаешь хоть один из моих людей, в случае чего, по доброй воле придет к вам на помощь? Они же воспринимают сейчас тебя и сопровождающих нас эльфов, как неуравновешенных! Короче, к чему веду. Мы подписывались охранять магов. Это четко прописано в контракте. Не эльфов, не студиозов, а именно магов! Мы их и будем охранять. Ты же со своими соплеменниками можете следовать рядом, но я и мои люди палец о палец не ударим, если что-то с вами случиться. Понял?
— Не пугай, — поморщился я, — мы и сами справимся. Вот только уточни, это касается только меня и моих эльфов? Или же ты относишь сюда и Тарка с Сарком?
— Это та парочка студиозов? Нет, это их не касается. Пусть едут с нами, хоть оба и упертые, но все же вменяемые.
На этом мы и разъехались. Дарл поехал в авангард отряда, я же подъехал к эльфам. Отряд тронулся с места.
— Это что было? — обратился я к Галентилю.
Галентиль промолчал, уткнувшись глазами куда-то вниз, но перед этим бросив на меня осуждающий взгляд.
— Галентиль, я к тебе обращаюсь! Зачем ты вмешался?
И тишина была мне ответом.
— Сейчас я разговаривал с Дарлом, — продолжил я, — он сказал, что его люди не вмешаются, если мы попадем в какую-то неприятную ситуацию.
— Палаэль, из Дома Падающих Листьев, — наконец решил ответить Галентиль, — неужели вы думаете, что если кто-то на нас нападет, то будет разбирать, на эльфов он напал или на людей? Драться будут вынуждены все, без исключений. Кто-то может больше, кто-то меньше, в зависимости от того, куда пойдет основной удар. Но вряд ли кто-то нападет на нас, слишком большой и мощный отряд для того, чтобы бояться обычных разбойников. Боевое столкновение будет, когда настигнем похитителей, но, надеюсь, вы не будете лезть в самую гущу боя.
— Соглашусь, — признал я правоту Галентиля, — Просто на душе как-то стало… неприятно, что ли… Вроде один отряд, а каждый сам по себе. Но все-таки ответь мне на вопрос, зачем ты влез в конфликт. Мы бы сами разобрались.
— Так было надо, — почему-то поморщился он, — Палаэль, из Дома Падающих Листьев, — а последнее он произнес так… с сарказмом, что ли? Может, он каким-то образом догадывается, кто я такой? Сомневаюсь, что посол в открытую об этом ему сказал. Ладно, не будем делать преждевременных выводов.
— Галентиль, я сейчас…, — и задумался. Имеет ли смысл скрывать от него, что я выхожу в Астрал? Ну, узнает, и что с того? — В общем, я сейчас пойду в Астрал, — он кивнул, — проследи, пожалуйста, чтобы я снова ни в кого не въехал.
— Сделаю, Палаэль, из Дома Падающей Листвы.
Далее мы так и поехали рядом. Я снова «закрепился» в седле аурными щупами и сосредоточился.
— Учитель, я готов возобновить занятие.
— Не занятие, а бесплотные попытки начинающего астральщика.
— Спасибо, ты умеешь поддержать.
— А что мне еще сказать, если это так. И еще, я заметил, что стрессовые ситуации идут тебе на пользу. Это я про работу с малыми энергиями. Ну, начинай…
И снова череда безуспешных попыток, прерванных непродолжительным обедом. И вот, наконец, когда я в очередной раз пытался «углубиться», как советовал Учитель, в одну из линий силы…
Совершенно неожиданно для меня, я почувствовал, как меня буквально «втягивает» куда-то вглубь линии, словно под воду… Кажется, даже вскрикнул от неожиданности, хотя понимаю, что не мог, я же в Астрале. А затем я «вынырнул» из нее и не увидел ничего, что окружало меня ранее! Всюду было открытое пространство, вместо земли — желтоватый неплотный туман. И все это освещено каким-то красноватым цветом. То тут, то там я видел переплетения каких-то веточек, мерцающих синеватым оттенком, свободно висящих на разной высоте над туманом. Словно искры пробегали по этим веткам, неожиданно появляясь, дающих пару-тройку ярких мерцаний и довольно быстро затухающих в глуби переплетений.
— Наконец-то, свершилось. Не испугался?
— Нет, Учитель, не испугался. Необычно тут как-то…
— А ты что хотел? Увидеть все то же самое, что и в реальном слое?
— Нет, — попытался объяснить я, — ожидал… Даже не знаю, как объяснить. Давай пропустим… Что дальше?
— Дальше попытайся сместиться вперед. Просто представь, что ты летишь в нужную тебе сторону.
Я попытался, и все начало вокруг меня смещаться! Я лечу! Пусть и в средних слоях Астрала, но лечу же! Меня захватывает какой-то детский восторг, пытаюсь ускориться, и у меня получается! Вокруг уже довольно быстро проплывают самые разнообразные переплетения веточек, порой самых причудливых форм.
— А что это такое? — решил спросить я у учителя, — отражения реально существующих предметов?
— Да, в основном тех, которые вы называете неодушевленными. Они здесь смещены друг относительно друга довольно значительно.
— Это как?
— Как? Попробую объяснить. Вот справа от тебя энергетическое отражение очень крупного дерева, — я посмотрел в обозначенную сторону и увидел «стандартное» переплетение веточек, — присмотрись внимательнее. Вокруг этого переплетения.
Я присмотрелся и увидел, что вокруг были еще такие же формирования, но почти не видимые. Приходилось «напрягать зрение», чтобы их рассмотреть.
— А это более молодые деревья? — догадался я.
— Правильно. И расстояния здесь отличаются от тех, которые ты наблюдаешь, находясь в реальном слое. Здесь большое переплетение энергетических линий может оставлять целая роща, раскинувшаяся на довольно большую площадь там, в реале. Сложно объяснить, потом со временем все поймешь сам. Или я поясню, но не все сразу. Тут же целый слой реальности, со своими законами. Быстро не объяснить.
— Хорошо. А как выглядят живые существа?
— Ты посмотри на себя.
Я последовал его совету. Мда-а-а…
Вижу на том месте, где в реальном слое у меня было туловище, ноги, руки, все те же хитросплетения. Только веточки… даже не так… скорее волокна, поскольку то, что я видел, очень напоминало кровеносную систему человека из учебников биологии, были белесого цвета. И по ним точно так же проскакивали искорки, вот только уже не синего цвета, какие я видел у деревьев, а блекло-красного. В глубине, между волокон, светилось, словно маленькая звездочка, нечто синее. Сами волокна располагались настолько близко друг к другу, что если сейчас посмотреть на меня издали, то я буду напоминать небольшое облачко, переливающегося бело-красноватыми оттенками, с синей точкой по центру.