– Простите… – Девушка горько глянула на королеву, опустила голову и тихо проговорила: – Но отец сказал, открыться лишь в самом крайнем случае. Они меня спасли… и кроме них, у меня никого нет, я не могла его предать.
– Ты правильно поступила, – с легким укором глянув на жену, решительно сообщил король. – Твой отец заботился прежде всего о твоей безопасности, и раз он не смог вычислить предателя – имел право думать на любого. Могу сказать одно… мне самому за эти годы приходила несколько раз такая мысль, когда гибли или исчезали преданные друзья. Но расследование каждый раз находило виновных, вот только повод у них был обычно… пустяковый. Или они успевали погибнуть до того, как мы их ловили. Поэтому ты больше не лезь в это дело, и Бенг очень зря тебя сегодня привлек к поимке шантажистов. Живи как все богатые сеньориты, развлекайся и никуда одна не ходи. А маркизу скажи, чтоб слуг сам не нанимал, завтра придут с рекомендациями. И не заводи слишком много поклонников, одного-двух достаточно.
Илли невольно горько усмехнулась – ей не нужен ни один, но если уж очень необходимо для конспирации, достаточно и одного.
– Может, мне поухаживать? – задумчиво окинул сеньориту заинтересованным взглядом Бенг.
– Тогда, может, на ней сразу надпись повесить? – едко фыркнула королева. – Нет, я сама подыщу… кого-нибудь побезопаснее и пришлю.
– Не нужно, – не выдержала Иллира, – не присылайте. Я так не смогу. Они же будут влюбляться… верить… нет. Лучше я и дальше останусь глупой и легкомысленной… сами разочаруются.
– И не надейся… хорошенькая, богатая и глупая невеста – это для женихов, как мед для пчел, – удрученно вздохнул Бенг. – А может, пусть они вернутся в поместье? Раз мы раздумали использовать ее как приманку?
Где-то вдалеке грохнуло, и дом тряхнуло словно землетрясением.
– Дьявол… – вскочил король. – Что там произошло?
– По-моему, – обмирая от страшной догадки, убито пробормотала Илли, – это что-то взорвалось во дворце.
– Вы остаетесь здесь, пока я все не выясню, – твердо скомандовал Бенгальд, мгновенно ставший совершенно незнакомым, напряженным и жестким человеком, и ушел.
– Ты очень спокойна, – заметил король, мельком взглянув на Иллиру, но весь его вид говорил, что мыслями он во дворце.
– В моем мире взрывы не редкость, – вспомнила Илли телевизионные новости, единственное, что смотрели родители, после того как она им объяснила, что фильмы – это то же самое, что и театр.
– И как борется король?
– У нас нет королей. Вернее, раньше были… а теперь почти везде президенты, – вспомнила девушка. – Но я училась дома… в школе окончила всего два класса и потому плохо в этом разбираюсь. Папа учил меня, как выжить в этом мире. Но помню, что, когда что-то взрывают, объявляют комендантский час, план «перехват», везде милиция, проверяют документы…
– Как интересно, – оживился король. – А что такое комендантский час?
Илли успела рассказать все, что помнила, и про комендантский час, и про милицию, и про взрывы, и про телевидение, когда наконец вернулся Бенгальд.
– По подземному ходу сейчас вернуться не получится, – объявил он сразу, как вошел. – Поедете в карете князя в особняк Рантильда, войдете через садовую калитку, людей я отправил, одежду вам готовят, карету тоже. Если кто-то будет особенно интересоваться, где вы были, скажете мне имя этого любопытного. А официальная версия – ездили проведать няню Рана, она приболела.
– А что взорвалось? – не выдержала Илли.
– Тюрьма, – хмуро глянул на нее Бенгальд. – Но не думаю, что хотели таким путем разрушить дворец. Все, мы уходим, отдыхай.
– Будь осторожна, – выходя, королева на секунду прижала девушку к себе, заглянула в глаза. – Не геройствуй и никуда не лезь.
– Что там произошло? – уставился на племянницу маркиз, едва карета покинула двор.
– Взорвалась тюрьма. Она ведь в подвалах дворца?
– Нет. Была когда-то, но Лангорду-строителю это очень не нравилось, и еще лет сорок назад он сделал новую. Теперь королевская тюрьма в дальней башне, но к ней ведет подземный ход. И нужно сказать, это было очень разумное решение… когда под дворцом были камеры, даже слуги боялись ходить в подвал за вином. Да и запахи… теперь там все вычистили, вымыли и перестроили и хранят оружие и ценности.
– Тоже не лучший вариант, – подумала вслух Илли. – Захвати дворец – и все в твоих руках. Но принц сказал, что сегодня дворец не пострадал… надеюсь, он приедет, чтоб рассказать подробности. Кстати… слуг искать не нужно, сегодня сами придут, с рекомендациями.
– Отлично. Тогда я иду спать, – постановил дядюшка. – А ты?
– И я. Зверски устала: оказывается, эти балы – такая утомительная вещь.
Маркиз только ехидно хихикнул, услышав это заявление, но спорить не стал, он давно был в этом уверен. Как и в том, что нужно иметь совершенное здоровье и гномьи нервы, чтобы каждый день посещать такие развлечения.
На другое утро Бенгальд не появился, зато после завтрака пришли обещанные слуги. Как выяснила Илли, озаботившаяся вопросом об их размещении, дом, казавшийся с фасада двухэтажным, имел просторную мансарду и черную лестницу, выходившую в маленький коридорчик возле кухни. Ради любопытства девушка сходила наверх и обнаружила там кучу спален и две ванные комнаты, мужскую и женскую. В двух спальнях на мужской стороне уже обосновались Джер и повар, и девушка еще раз подивилась умению преданного помощника принца оставаться незаметным. Он спокойно исполнял обязанности конюха и кучера, а при надобности – привратника и грузчика, но почти не попадался на глаза.
– Вы что-то хотели, сеньорита? – Судя по бесстрастному взгляду, воин не впечатлился произошедшей в недавней спутнице переменой. Или так хорошо умел держать себя в руках.
– Слуги прибыли, мне хотелось посмотреть, удобно ли им тут будет жить.
– Здесь хорошие комнаты, – ровно кивнул он и направился к лестнице. – Пойду посмотрю на них.
– Я тоже ухожу. – Илли шла следом за воином и с тоской думала о том, что она тут делает.
Отправляясь в столицу, сеньорита искренне считала, что будет полезной, а теперь с каждым днем все больше убеждается в том, что ее просто убрали от младшего принца и окружили маскирующимися под слуг телохранителями. И, наверное, это правильное решение: те, кто ищет, вполне могут причинить вред Кандирду.
Но уж слишком похоже ее положение на домашний арест, негласный и невидимый, и очень жесткий. Даже кавалеры по лимиту, хотя все они ей и даром не нужны. И все больше беспокоит мысль о принце – как он там переживает эту разлуку?! Илли невольно тяжело вздохнула, выходя вслед за телохранителем на маленькое крылечко черного входа.
– Вы его очень любите? – внезапно спросил Джер, резко останавливаясь и в упор глядя на сеньориту.
– Кого?! – искренне изумилась девушка, мгновенно возвращаясь из своих мыслей в позднее солнечное утро.
– Его высочество? – В голосе мужчины Илли послышалась легкая неприязнь, и девушка сразу насторожилась и собралась, как всегда в минуты испытаний.
– Джер… – она говорила, честно глядя мужчине в глаза, – ты спрашиваешь про Бенгальда? Он очень хороший, но я в него не влюблена. И ответь мне так же честно: почему ты задал этот вопрос?
– Я брат Найвины, – помедлив, признался он, так же испытующе глядя на сеньориту, как она смотрела на него секунду назад.
– А Найвина… это… та сеньорита, которую он прячет ото всех? – припомнила Иллира куцые намеки, которые слышала от Канда и Ингирда.
– Вы про нее знаете, – его голос звучал почти обвинением.
– Идем в беседку, поговорим, – предложила сеньорита и пошла впереди, радуясь, что садовники первым делом выкорчевали сорняки вокруг дорожки и деревянной, слегка облезлой беседки, стоящей посреди розария. Вчера, глядя на запущенный сад из окна спальни, она почти всерьез подумывала, не пора ли вспомнить прожитые у тетушки годы и взяться за грабли.
– Да не о чем… – мрачно буркнул легко ступавший следом воин.
Он уже яро жалел, что не сдержался и задал этот глупый вопрос, ведь почти с первого взгляда понял, что эта решительная сеньорита подходит другу намного больше, чем Найви. Да и красивая она стала с того дня, как сменила цвет волос, намного красивее его сестры. Хотя Найви специально давно не красила ни губы, ни глаза… хотела, чтоб он ее забыл, дуреха. Вот и исполнилось ее желание… пусть теперь не рыдает в подушки. А тем более ему в плечо, он ведь ее предупреждал, что мужчины таких нервотрепок не любят. Особенно такие занятые мужчины, как Бенг.
– Садись, – сеньорита уже сидела на скамеечке и смотрела на него открыто и дружелюбно, – рассказывай… какая она, любимая нашего Бенга? А то он очень любит совать нос в чужие дела, а свои засекретил, как не знаю что.
– Он мне ничего говорить не разрешал, – хмуро сообщил Джер, но все же сел.
– Да? Тогда давай по-другому: расскажи мне про свою сестру. Где ваши родители, с кем она живет? Место можешь не называть, точные данные – тоже, я не шпион, мне просто интересно – какая она? Какой у нее характер, ну, к примеру, смелая или робкая, чем любит заниматься, ну все что сможешь.
– Наши родители небогаты и живут в провинции. И думают, что она служит… в одном богатом доме. Но этот дом ее собственный… и она хорошо защищена. Она скорее робкая… я даже не сразу поверил, когда она сказала… про Бенга. Любит она цветы… и кошек… ну и Бенга. Но очень хочет, чтоб он ее забыл. Найви считает, что принцесса из нее никогда не получится.
– Как печально… – горько вздохнула Иллира и достала платочек. – Я бы хотела с ней познакомиться. Только, боюсь, Бенг этого не допустит.
– А вы у него спросите… вон он идет, – угрюмо вздохнув, доложил Джер и не думая вставать – все равно его высочество уже их видит.
– Где? – обернулась Илли и с изумлением уставилась на подходящего селянина в соломенной шляпе, грубой серой рубахе и коротковатых широких штанах, держащихся на помочах, как детские штанишки. – Вот это?!
– С добрым утром, сеньорита, – голосом третьего принца ехидно сказал селянин, подойдя вплотную к беседке. – Я тут цветочную рассаду привез, управляющий послал вас спросить, какие вы цветы любите.
– Можете оставить те, которые нравятся сеньорите Найвине, – понимая, что принц догадался, о чем они тут говорили, заявила Илли. – Я надеюсь, что она когда-нибудь приедет ко мне в гости.
– Так я и знал, – ворчливо вздохнул Бенг и сел прямо на ступеньки, – что это вы меня тут обсуждаете. И не стыдно?
– Ни капли, – уверила сеньорита, – наоборот. Возникло к тебе несколько вопросов.
– Я пойду, – поднялся со скамьи хмурый телохранитель.
– Нет уж, сиди! – прикрикнул Бенг. – Наблюдай, как эта смелая сеньорита будет песочить твоего командира, друга и почти родича. И радуйся.
– Вот именно, Бенг, – уцепилась за эту подсказку Илли. – А почему – почти?
– А почему ты меня спрашиваешь? – вскипел вдруг принц. – Ты знаешь, сколько раз я привозил ей свой браслет? И каждый раз отступал… ну не могу я смотреть, как она плачет. Она не такая, как ты… более нежная, робкая… и жутко упрямая. Решила, что мне нужна жена, которая будет ходить по веревке через пропасть и метать ножи обеими руками. Хотя я никак не пойму – зачем мне дома такой цирк?
– Незачем, – серьезно кивнула Илли. – Тебе его и на работе хватает. А что говорит ее величество? Ну неужели она ничего не знает?
– Знает, – Бенг тяжело вздохнул и оглядел столик. – А почему ты чай не пьешь? Я бы чего-нибудь съел.
– Сейчас. – Илли достала свисток, который ей выдал дядюшка, и дунула.
На мелодичную трель из дома выглянули сразу несколько слуг.
– Принесите сюда завтрак, – скомандовала сеньорита, – и побольше мясного… на свежем воздухе аппетит разгорелся.
– Премного благодарен за доброту, – едко фыркнул принц, мгновенно спрятавшийся в это ехидство, как улитка в раковину. – Мясца мы давно не едали.
– Тебе нужно привезти ее королеве, – не принимая этот уход от темы разговора, решительно сообщила Илли. – Никогда не поверю, что кто-то сможет заставить тебя жениться на другой.
– А Канда, по-твоему, смогут заставить? – он смотрел на нее с откровенной насмешкой.
– Бенг! А он-то тут при чем? Ты же знаешь, что я не могу даже думать…
– Зато он может… как оказалось. Всего на два дня и хватило потрясения… от моего внезапного появления. Но потом он опомнился… Гарстен повел отряд во дворец, а они с Ингом и Седриком скачут сюда. Ее величество велела тебе быть к обеду во дворце… там и без Канда разрушений хватает.
– Пресветлые духи… – охнула Илли и смолкла – новая служанка несла поднос с завтраком.
– Поставьте на столик, дальше все я сама, – дождавшись, пока девушка удалится, сеньорита кивнула Джеру на поднос. – Поставь к нему поближе, он же не решится в таком виде сесть к столу.
– Я уже говорил, что тебе нужно работать на меня? – ухмыльнулся принц и прямо рукой схватил колбаску. – Ничего не упускаешь.
– Вот Канд приедет, можешь ему предложить, – едко хмыкнула девушка, озабоченная проблемой, как младший принц отнесется к ее новому имиджу.
Это в ее родном мире к таким вещам все относятся с пониманием и терпением и спокойно стоят в очереди в кассу рядом с зеленоволосой девушкой. А здесь такое позволено лишь фиглярам, да и то только на время представления.
– Жестокая ты, – прожевав колбаску, вздохнул Бенг. – Хочешь, чтоб Канд не только дворец разнес, но и меня прибил? Впрочем, я это еще вчера заметил… на балу. Раньше такого способа выбивать чистосердечные признания даже я не знал.
– Это был их способ, – наотрез отказалась сеньорита. – Они же мне первые такое предложили. Думаю, и другим предлагали, а потом грозили разоблачением.
– Само собой, – кивнул принц, принимаясь за омлет. – А мы никак не могли понять… почему скромные благородные сеньориты воруют и кому-то дарят фамильные драгоценности, векселя и закладные документы, убегают и вступают в брак с сеньорами, которых видят первый раз в жизни?!
– Бедняжки… а что теперь будет этим негодяям?
– Ничего… – Бенгальд помрачнел, – уже ничего. Взорвалось именно там, где были их камеры. Магистр Транбиус выяснил, что взрыв был магический. За много лет магам удалось опутать башню таким слоем щитов, что из нее невозможно было не только сбежать, но и послать магического вестника или простой сигнал. Однако бывают такие амулеты, скрытые в пуговицах или пряжках. Если сломать или раздавить, в условленное место поступает сигнал тревоги. Так вот… как оказалось, у наших шантажистов такой амулет был, причем такой силы, что пробил защиту. И хотя сам по себе он никакой опасности не представлял, магам, которые получили сигнал, удалось по этому следу отправить боевое заклинание. Вот оно-то и влилось в систему защиты и взорвало башню.
– Так потому ее величество и намерена получить меня во дворец? А то, что… там может быть еще опаснее, вы не просчитали?
– Его величество заявил, что больше не желает жить на краю пропасти. Он объявил в стране особое положение, а в городе какой-то комендантский час… тебе не знакомо такое название?! Сюда двигается Ангирольд с войсками, столица будет оцеплена, и все подозрительные допрошены магами. Во дворце сейчас нет никого, кроме охраны, слуг и нескольких чиновников… которых проверяют дополнительно. Ты поедешь под охраной Джера… маркиз останется тут. Запомни, Джер… младший принц за эту сеньориту не задумываясь прибьет любого. Даже меня.
– Понял уже, – чуть смущенно усмехнулся телохранитель. – А тебе нужно почаще тренироваться с мечом.
– А ему – разгадывать шарады, – отбрил Бенг, поглядел на Илли и с показным унынием вздохнул: – Впрочем, теперь есть кому подсказывать Канду отгадки.
Глава 16
«Похоже, столица еще ничего не поняла и не прочувствовала, – отвлеченно думала Иллира, поглядывая за окошко кареты, неторопливо пробиравшейся по одной из центральных улиц. – И, с одной стороны, их можно понять: люди привыкли жить спокойно и размеренно, составляли на этот день планы, приглашали гостей и готовили угощение. А кто-то, наоборот, собирался в гости и ходил по лавкам и магазинчикам, подыскивая подарок. Некоторые приехали на выходные из провинции и теперь гуляли целыми семьями, неспешно продвигаясь в окружении детей, бонн и собак к театральной площади.
Сеньорите уже объяснили, что театральной она названа потому, что предприимчивые торговцы построили там несколько залов, и с крышами, и просто под открытым небом, и сдавали поденно всем имеющим деньги в аренду, совершенно не переживая за количество зрителей – пусть об этом болит голова у лицедеев. А лицедеев собралось в столице немало, все надеялись на приглашение в королевский дворец на празднование юбилея и изо всех сил старались поразить публику своими спектаклями в надежде, что слава дойдет и до дворца. И как раз на это воскресенье было назначено несколько премьер спектаклей.
Вот в ожидании всех этих развлечений бродил и разъезжал в каретах вдоль улиц разодетый городской люд, особо не взволновавшийся обилием королевских гвардейцев на всех углах всех больших улиц. Ко всему привычные жители столицы и к взрыву тюрьмы отнеслись философски. Там, где маги слишком много мудрят, взрывы и всякие каверзы случаются регулярно, простым обывателям это давно известно. А что башня развалилась и придавила нескольких преступников: жаль конечно – значит, не будет в ближайшие дни у палача работы. Но зато Лангорд-строитель обязательно построит на том месте что-нибудь еще более впечатляющее и надежное. И значит, будет работа и новые выгодные заказы. Не бывает худа без добра.
Джер сидел рядом с сеньоритой в карете, а на облучке устроился один из вновь прибывших слуг. Гвардейцы уже пару раз останавливали карету, но как только командиры нарядов видели показанный пассажиром значок, ее мгновенно пропускали дальше.