Но девушка упорно еще крепче стискивала губы, не выпуская наружу эти слезы, давно катившиеся по сердцу горьким ручьем. А что толку плакать, если он даже не взглянул, вмиг забыл все – и дружбу, и чувства, про которые твердил, и тот куст?
Значит, не так и любил… если не понял, как трудно было ей все это произнести, рассказать то, что она за три года ни разу не рассказала даже матери Апраксии. Только родителям рассказала… и то далеко не в первый год. Перед взглядом Илли как наяву встали зеленые глаза матери, в которых плескались понимание, ответная боль и целительная доброта, и по сердцу прошла теплая волна два месяца… всего два месяца, и они будут тут, и можно будет посоветоваться по каждому вопросу, мучившему сомнением, рассказать про каждую мелочь, царапнувшую душу.
Короткий стук прервал ее размышления, и сеньорита торопливо провела платочком по щекам, искренне удивляясь их влажности, – ну ведь не хотела же!
– Идем, – коротко сказал Бенгальд, не заходя в комнату, и она почти побежала, не желая упускать такой дорогой ценой отвоеванное право на свободу и на интересную работу.
В коридоре его третье высочество молча подставил сеньорите локоть, и она покорно положила на него пальчики и состроила учтивое выражение лица. Это все же дворец, и каждый встречный, обнаружив, что они бегут рядом с сосредоточенными физиономиями, сразу начнет подозревать что-то такое, чего и близко не было. Но что гораздо хуже, пойдет делиться своими измышлениями с другими, особенно если этот встречный окажется одной из фрейлин.
Незаметная дверь в служебный коридор обнаружилась на первом этаже недалеко от центральной лестницы, и, пропустив Илли в эту дверь, третий принц локтя больше не подставил. Да и неудобно было ходить под ручку по этому узкому, обитому потемневшим от времени деревом коридору.
– Сюда, – открыв дверь с нарисованными на ней скрещенными мечами – знаком охраны, позвал принц, и они оказались в еще одном коридоре.
Сразу возле входа скучал охранник, увешанный оружием, и Илли очень понравилось, что он не вскочил и не занервничал, завидев начальство. Да и вообще не пошевелился, только смерил принца и пришедшую с ним сеньориту бдительным взглядом.
– Эту сеньориту всегда пропускать, – ни на секунду не остановившись возле охранника, бросил Бенгальд, отпирая соседнюю дверь, – меня нет.
На лице воина не мелькнуло ни ухмылки, ни недоброго соображения, он только серьезно кивнул и снова отвернулся к входной двери.
Комната, в которую они вошли, оказалась кабинетом Бенгальда, но за стол он не сел и никаких дел Илли не дал. Просто дернул шнурок два раза, потом еще три и повернулся к сеньорите.
– Сегодня пароль – вот, – принц показал на пальцах знак, – повтори.
Она молча изобразила, сигнал был знакомый.
– Хорошо.
– Вызывали? – В дверь вошла немолодая женщина в синем платье и чепчике служанки.
– Из этой сеньориты сделай пажа и проводи в канцелярию.
– Идем, – ничуть не удивившись, кивнула женщина, и они пошли.
– Я Сарта, – приведя Илли в большую комнату, заставленную шкафами, сообщила женщина и открыла перед девушкой еще одну, узкую, дверцу в небольшую комнатку, скорее даже каморку. – Снимайте там ваше платье, сейчас дам костюм. Носили мужскую одежду?
– Да, но только верхнюю.
– Корсеты там, в шкафчике, я помогу надеть.
Как очень скоро выяснила Илли, корсетом называлась плотная кофточка вроде телогрейки, с рукавом три четверти, очень точно имитирующая мужские плечи и совершенно скрывшая ее женские формы. По бокам корсет застегивался на мелкие крючки, а сверху был обтянут матовым шелком телесного цвета и был сшит так искусно, что абсолютно нигде не давил и не мешал двигаться. Костюм пажа состоял из темно-зеленых бриджей плотного бархата, довольно длинного колета из той же ткани с серебряной вышивкой и широким поясом и рубашки морского цвета, с остроконечным, отделанным кружевом воротом. Довершали его плотные чулки и туфли с пряжками.
– Застегни ворот доверху, вот заколка, шейка у тебя немужская, и садись – сделаем лицо. Бровки подкрашены?
– Да, – тихо вздохнула Илли, втайне начинавшая жалеть сооруженную Клорой красоту.
Как-то быстро она привыкла к новому облику, даже самой себе не желая признаваться, что в глубине души всегда жило желание быть вот такой… красивой, заметной, привлекающей взгляды. И не потому, что ей хотелось каких-то нежных признаний или флирта, спаси пресветлые духи, этот юношеский период она давно пережила. Проходила в серых и синих платьях, сделанных из тетушкиных обносков. Просто очень приятно оказалось, глядя в зеркало, видеть там новое лицо и находить в нем себя, отлично понимая, что это не самообман, а так же удачно найденное решение, как удобный и изящный фасон нового платья. Хотя и проблем этот облик добавлял… но и придавал неизвестной до этого времени легкости и уверенности в общении с окружающими.
И если в первые дни Илли была твердо убеждена, что, как только необходимость прятаться исчезнет, она сразу потребует смыть всю эту краску, то теперь такой уверенности больше не испытывала.
– Не шевелите бровями, я просто подклею кусочки и припудрю, парик у нас рыжеватый… нужно чем-то отвлечь взгляд от ваших глаз. Я намерена сделать веснушки… здесь служит такой мальчуган, вы можете оказаться его родственником. Имя уже есть?
– Хилер, – вспомнила сеньорита: раз Бенгальд не дал другого, сойдет и это.
– Хорошо, Хилер, а вот губы я замажу специальной помадой и сделаю другой контур… но постарайся много не разговаривать.
Она ловко что-то намазывала и рисовала на лице Иллиры, потом собрала ее волосы под тугую шапочку фасона «чулок» и промазала по краю чем-то прохладным.
– Клей из яичных белков. Сохнет быстро, смывается легко, потому мочить не советую. Вообще умываться и плакать не стоит, долго облик не продержится. Как почувствуешь, что что-то не в порядке, беги сюда. Кстати, умывальней лучше пользоваться тоже тут, рядом. Мужчины ходят туда, где синяя дверь, переодетые женщины – в зеленую.
– Запомнил, – пробормотала сжатыми губами Илли, и тут ей на голову надели парик.
Короткие, едва доходящие до плеч волосы окончательно скрыли шею, а длинная шелковистая челка почти занавесила глаза.
– Пройдись, – скомандовала Сарта, – немного свободнее держись и найди место рукам – в карманы, что ли, засовывай, мальчишки так часто делают. Ну, сойдет. Идем.
В канцелярию служанка не пошла, показала на дверь и повернула назад, и Илли, вздохнув, решительно потянула на себя створку. В просторной комнате, с массивными шкафами вдоль стен, стояло посреди несколько столов, заваленных подшитыми в папки документами, и за ними сидели двое мрачных сеньоров, углубленных в чтение этих документов. В помещении было почти жарко, в камине догорали какие-то бумаги.
Рядом со столом, стоящим в самом углу, стоял Бенгальд и бегло просматривал какую-то папку.
– Я Хилер, сеньор, – стараясь говорить погрубее, учтиво представилась Иллира, и его высочество, оторвавшись от папки, пару мгновений смотрел на нее непонимающим взглядом.
Потом недовольно нахмурился, скрывая досаду на собственную несообразительность, и кивнул на стол:
– Приступай, ищи все… что покажется странным. Если какие-то документы сочтешь бесполезными – бросай на пол, это в камин.
Развернулся и направился к самому большому столу, на котором стоял массивный письменный набор из розового мрамора и серебра, – явный признак, что это место начальника канцелярии.
Илли тихонько вздохнула и, обойдя выделенное ей место, поставила стул так, чтоб ее лица не было видно остальным писарям. За макияж она не волновалась – образ веснушчатого, чуть рыжеватого пажа Сарте, несомненно, удался, но вот за свою мимику слегка волновалась. Увлекшись работой, она вполне может состроить гримаску, коих обычно не позволяет себе парнишка лет шестнадцати, каковым она сейчас выглядела.
Документы оказались различными финансовыми отчетами прошлых лет, подшитыми помесячно и снабженными сверху реестром. Чтоб не тратить зря времени, Илли бегло просмотрела, каким образом заносились документы, по порядку номеров, дат или условных кличек агентов. И очень скоро обнаружила, что запись велась двумя методами, некоторые отчеты – просто номер отчета и сумма, но в редких случаях перед суммой к номеру приставлялась первая буква, первая от имени того, кто писал отчет. Причем маленькая и какая-то незаметная буковка, вроде как недостойная внимания.
Илли взяла перо и бумагу и выписала столбиком взятые из отчетов клички, которые были выделены в реестрах. Отложила просмотренную папку в сторону и взяла другую. Та же история. Просмотрев отчеты, обнаружила, что выделенные имена повторяются, но иногда встречаются новые. Проставила возле каждой повторяющейся клички по значку и уже уверенно взяла третью папку, четвертую. Все совпадало. Сеньорита не знала, кто эти люди и почему затраченные ими суммы так настойчиво выделяются, но никакой другой разницы между счетами за комнаты и съеденное жаркое пока не видела. И никакой иной зацепки тоже не находила, поэтому решила сначала проверить документы по этому признаку и посмотреть, что получится, потом проверять дальше.
Когда она уверенно отложила в сторону пятую папку, один из работавших за соседним столом не удержался и фыркнул. Илли искоса глянула на него и обнаружила, что мужчина откровенно веселится.
– Нашел что-то хорошее, Тил? – Едко осведомился у него принц, тоже исподтишка следивший за уверенно откладывающим папки мальчишкой и начинавший разочарованно думать, что, пожалуй, зря согласился на очередную авантюру матушки.
Само собой, Илли очень сообразительная девушка и хорошо разбирается в финансовых вопросах, сеньор Ортенби чрезвычайно хвалил. Но они тут копаются уже несколько дней, начали проверку еще до его приезда, по посланному с вестником приказу. И пока еще не нашли никаких намеков, зачем и почему так волновали кого-то из старших финансистов или офицеров его штаба преданные ему люди, разбросанные по королевству, а заодно все его тайные осведомители и держатели укрытий.
– Я – нет, – с показным разочарованием вздохнул Тил, – от меня тут мало толку. Но твой новый помощник, похоже, и без нас тут за день справится.
– Возможно, – неопределенно хмыкнул Бенгальд и не выдержал, поддался соблазну удовлетворить любопытство: – Хилер, что-то интересное попалось?
Иллира ответила жестом «иди сюда, я нашла что-то необычное», и Бенгальд немедленно встал с кресла, отметив попутно скользнувшее в глазах друзей изумление при виде этого жеста.
– Что? – он прекрасно понял, отчего она не желает говорить вслух.
– Кто это? – Иллира подала его высочеству сделанный ею список, испещренный значками.
– Что?! – едва глянув на лист, принц посуровел и собрался, как при угрозе нападения. – Дьявол. Как?
– Вот, – молча указала она кончиком пера на неприметную буковку и открыла номер отчета, против которого та стояла, – отмечены все их отчеты.
– Все наши, – яростно скрипнул зубами его высочество. – Край – это я, – Берег – это Лиждей, Куст – Джер.
– Можно и нам узнать… – теперь помощники его высочества были подтянуты и серьезны.
– Идите смотрите, – процедил помрачневший командир. – И много вы сожгли таких отчетов?
– Почти все за четыре года… из последних десяти. Оставили только итоговые и те, которые вызвали вопросы, – виновато глянул на него Тил.
– Не важно, – отмахнулась Илли, – они не нужны. Теперь важно выяснить путь… кто это писал и до кого они доходили. И кто имел доступ к тому месту, где они хранились. У него было мало времени… поэтому он не копался сам, а открывал сразу тот документ, который отмечен.
– Я уже сообразил, – отправив помощников за их столы, заявил принц, усевшись напротив Илли, – сколько секретов он мог выяснить по этим обычным счетам, но теперь понимаю, что не все.
– Да, – коротко глянула на него Илли, берясь за новую папку, – он точно знал, кому ты больше всего доверяешь. И тогда возникает вопрос: а не было ли именно с этими людьми досадных недоразумений, подстав, ловушек, несчастных случаев?
– Все было, – хмуро сообщил слушавший их Тил и виновато глянул на пажа. – Ты извини меня, парень. Я же не знал… что у Края могут быть такие секретные кадры.
«Все в порядке», – жестом ответила ему сеньорита и только собиралась предложить Бенгальду, чтоб он дал приказ приготовить сведения о тех, кому поступали отчеты, но тут раздался резкий стук и дверь распахнулась.
– Его высочество Бенгальд здесь? – Судя по звеневшему в голосе младшего принца металлу, он был в таком бешенстве, какого Илли не замечала даже в тот момент, когда их пытались отравить ядовитым дымом. – Бенгальд! Я жду тебя в синей гостиной.
И дверь хлопнула с такой яростью, что на приборе подпрыгнула плохо прикрытая серебряная крышечка чернильницы.
– Может, мне с тобой пойти? – небрежно осведомился у направившегося к двери командира второй проверяющий, молчаливый, мускулистый здоровяк.
– Не нужно, справлюсь, – так же небрежно ответил Бенг, но от самой двери оглянулся и незаметно подмигнул Илли. – Вы пока чаю выпейте, я скоро вернусь.
Тил подергал за шнурок, давая знак принести чай, и начал энергично освобождать от папок один из столов – видимо, бумаги наскучили ему до предела.
Илли понимающе усмехнулась, взяла новый лист бумаги и принялась чертить примерную схему. После того как она проверяла отчеты вместе с финансистом, сеньорите была понятна основная схема, по которой в королевстве шли деньги на общие нужды. И поскольку ведомство Бенгальда было королевским учреждением, того, кому нужны были подсказки, в нем, по идее, быть не должно. Для провала тайны хватало и одного-единственного финансиста или писаря, который по указанию свыше писал маленькие буковки.
Значит, все отчеты скоро можно будет сжечь, нужно только оставить несколько папок для доказательства, если Бенгальду, разумеется, таковые нужны.
Глава 19
В комнату вошла Сарта с подносом, водрузила его на стол, бросила мимолетный взгляд на новенького пажа и удалилась, едва не столкнувшись в дверях с Джером.
– А где Край? – оглядев комнату, спросил он и подозрительно покосился на Илли.
– Меньший прибегал… – коротко ответил Тил. – Я его такого еще не видел. На заставе у Бродов и то был спокойнее.
– А ты был у Бродов? – заинтересовался Джер. – Я тогда был на западе.
– Мы оба были, – буркнул молчаливый воин, – и еще Камень. Это было еще то зрелище, как они стояли спина к спине… и рычали, что таких тупых бандитов никогда не видели.
– А я валялся с проткнутой ногой и не мог доползти, – с огорчением выдохнул Тил.
– Не верь ему, – усмехнулся крепыш. – Он валялся почти без ноги, под телегой, на спине, и умудрялся стрелять из арбалета. И что интереснее всего, даже попадал.
Илли отлично понимала, что именно они хотят сказать своим рассказом о той битве, эти бравые парни. Что, несмотря на свое неумение искать в бумажках всякие подвохи и хитрости, все же не какие-то разряженные лоботрясы, а верные и умелые воины, и новичку не стоит особо задирать нос. Но у нее в душе занозой сидела только сейчас проявившаяся догадка – они были больше чем братья, они были друзья и соратники, и сегодня за обедом она совершила еще одну огромную ошибку, невольно поставив их по разные стороны баррикады. И исправлять это следовало немедленно.
Сеньорита встала, свернула свои записи, положила их в карман и решительно отправилась к двери, по пути сделав Джеру повелительный знак идти за ней. Он с легким изумлением приподнял брови, но спорить не стал, молча поднялся с кресла и шагнул следом. «Хорошая в ведомстве Бенга дисциплина», – мелькнула у сеньориты мысль, но мигом исчезла, погребенная под лавиной других переживаний.
– Говори, что хотел, – отойдя от двери несколько шагов, остановился Джер.
– Быстро проведи меня к синей гостиной… очень нужно, – прошептала Иллира и, откинув челку, умоляюще глянула на воина.
– Дьявол! – охнул он совсем как Бенг. – Ну и маскировка!
– Веди быстрее, а то ведь подерутся, – выдохнула Илли, и они побежали.
– Из-за вас дерутся? – деловито спросил Джер, пробегая пустынным холлом.
– Канд считает, что помогать разбирать документы опасно, – слегка слукавила сеньорита. – А я финансист.
– Слышал, – кивнул он на ходу. – Вот эта дверь. Я пойду с вами. Все равно мне с ним поговорить нужно.
– Идем, – потянув дверь, обреченно кивнула Иллира, заслышав сердитый голос третьего принца.
– Я первый, – воин решительно отстранил девушку и вошел в гостиную.
Сеньорита скользнула следом, из-за спины воина оглядела гостиную и немного успокоилась, Ингирд был тут, полусидя на спинке кресла, независимо болтал ногой и внимательно следил за принцами. Бенгальд сидел за столом с кубком в руке, но не пил, а крепко держал ножку стиснутыми пальцами и что-то резко выговаривал стоящему по другую сторону стола брату:
– …редкое совпадение! Я за ними уже три месяца гоняюсь, но начали они свои делишки раньше… В чем дело, Джер? Что-то срочное случилось?
Илли сообразила, что сейчас принц настолько обозлен несправедливыми упреками младшего, что вполне может обидеть и брата девушки, которую, судя по всему, любит. А вот этого никак нельзя допускать, Джера она привела, а не кто-то другой.
Вылезла из-за телохранителя и напрямик потопала к столу, не обращая внимания на возмущенные взгляды обоих принцев и заинтересованно-холодный – баронета.
– Ну и зачем ты здесь? – недовольно процедил Бенгальд, но она не остановилась, прошла мимо Кандирда, ощутив нежный аромат ландыша, выдвинула стул и села на расстоянии вытянутой руки от третьего высочества.
– Что пьешь?
– Вино, и тебе не дам, – он решительно отодвинул кубок подальше.
– Что?! – Ингирд вскочил со своего насеста, стремительно пришагал к столу и уставился на сеньориту ошеломленно. – Меня пора разжаловать. Я ее уже два раза не узнал.
Кандирд застыл соляным столбом, хмуро рассматривая снова изменившуюся внешность любимой.