– Меня всегда поражала скорость… – изумленно пробормотала сеньорита, – с которой вы решаете такие вопросы.
– Это потому, что у меня уже большой опыт, – весело усмехнулась ее величество, – и я заранее подготавливаю дома, поместья и должности для того, чтоб в случае необходимости просто воспользоваться своими запасами.
– А где я буду жить эти два месяца?
– Илли… – ее величество смотрела как-то странно, сочувственно и расстроенно, – ты что, обиделась?
– Нет. Просто поняла… у вас все распланировано и, значит, мне тоже приготовлено какое-то место… как рамка портрету.
– Неправильно ты поняла. Тебе ничего не приготовлено, кроме статуса, который ты заслужила своими поступками и благородством. Настоящая племянница маркиза Маднеза Эндерстона погибла еще пять лет назад, вместе с матерью – глупая трагическая случайность. Сам маркиз прав на ее состояние не имеет, но преданной службой он заслужил возможность достойно прожить остаток жизни.
– Но он совсем не старый! – запротестовала Илли и замерла, начиная понимать, что именно ей предложили. – Но это я не в том смысле, что ему нужно работать…
– Я знаю. Ты бы такого даже не подумала. У него умерла любимая жена, и он очень тяжело это перенес… поэтому ему дали задание присмотреть за состоянием, имением, замком и прочим, чего нельзя доверить нечестному человеку. А племянницу эти пять лет изображали девушки, которым нужно было временное пристанище… или убежище. Но теперь это твое имя и твой титул… и никто за тебя не будет решать, как ты устроишь свою жизнь.
– Значит… секретарем Канда я быть больше не смогу? – полуутвердительно взглянула сеньорита прямо в глаза ее величеству.
– Я же сказала… ты можешь делать все, что хочешь… – мягко улыбнулась Интария. – Я уверена, ты сама сумеешь распорядиться своей жизнью и своими имениями. Кстати, тем, что записано на Иллиру ле Трайд, тоже. Никто у тебя не станет ничего отбирать или что-то запрещать. Кроме одной вещи…
– Так, – мгновенно насторожилась Илли, – и можно мне узнать, что это за вещь?
– А что ты подумала? – с нескрываемым интересом взглянула на девушку ее величество.
– У меня несколько вариантов… но вашей фантазии мне все равно не постичь, – вмиг вспомнила Илли уроки наставницы. – А ошибиться мне бы не хотелось, и потому лучше пока промолчу.
– Мне несказанно приятно с тобой разговаривать, – искренне развеселилась королева, – и потому не стану настаивать и лукавить. Тебе запрещена только одна вещь – рисковать своей жизнью. Я не провидица… и не знаю, как сложится будущее, но одно знаю твердо: если с тобой что-то случится, моему сыну будет так плохо… как не было еще никогда в жизни. Да ты и сама это знаешь… поэтому тебя будут охранять особенно усиленно… тем более сейчас, когда Брандениз ле Делмаро гуляет на свободе.
– Ваш дядюшка?! – ахнула Иллира.
– Нет, мой кузен, его старший сын, – помрачнела королева. – Поверь, это очень тяжелый удар. В свое время, когда был раскрыт заговор и отправлены в башни бастиона порта Юрэсто все знатные заговорщики, он сумел доказать свою непричастность и даже оказать помощь в раскрытии замыслов своего отца. И никогда ни на что не претендовал… и даже бросился защищать Лангорда своим телом, когда на них напали остатки войск предателя. Он отлично разбирался в торговле и много лет был советником его величества… Разумеется, Брандениза держали под негласным надзором… лет пять, потом, после многочисленных проверок, присмотр сняли. А семь лет назад он вообще ушел на покой, оставив на своем месте отлично подготовленного ученика, учителя и друга Рантильда.
– Его высочество уже в курсе?
– Он приезжает через два дня. Завтра прибудет наследник, передовые отряды его гвардейцев сегодня ночью встали лагерями в предместьях. Брандениз ведь желает, как ты, несомненно, уже догадываешься, ни много ни мало всего лишь трон.
– А хватит у него для этого сил? – задала вопрос Иллира и прикусила губу.
Великие духи, как все просто… Вот для чего он помогал колдунам собирать сестер матери по крови, заручился их поддержкой. И следовательно, заранее придумал, как и чем уничтожит принцев, – ведь иначе, пока жив хоть один, на трон его не пустят. Можно, конечно, предположить, что, начав с уничтожения короля, наследника и Рантильда, самозванец предложит младшим отречься от трона… но смешно даже надеяться, что они согласятся. Пусть сомневается кто другой, но Илли после вчерашнего рассказа сыщиков видит их как наяву, стоящих спина к спине и отбивающихся от озверевших бандитов. Ох, духи! Так вот почему так много приходится воевать Кандирду, явно не зря развелось по отдаленным провинциям столько банд. Да и отец часто рассказывал, что бандиты иногда бывают и на жалованье, особенно когда один из соседей по поместью желает разорить ближайшего коллегу. И очень легко устроить случайную гибель принца, когда, получив сведения об очередной мелкой банде, он наткнется на колдуна, имеющего поддержку одной из тех, за кем так усиленно охотится самозванец. Илли представила, скольких им удалось поймать и увести, вспомнила ту, про которую ей рассказывал Бенгальд, невольно обрекшую на гибель двух людей из ее мира, и отставила чашку с молоком, сразу растеряв весь аппетит.
– Вот это они сейчас и выясняют, – ответила королева и глянула в окно так уныло, что Илли сразу стало понятно: думают они об одном и том же.
– Он определенно объединился с колдунами, – как ни жаль расстраивать и пугать королеву, но нужно ей это сказать, и как можно раньше. – А у колдунов есть ходящие путями отражений. Нужно немедленно снять все зеркала и положить вниз стеклом. А те, что вмурованы в стены, завесить плотной тканью или одеялами, чтоб не проникал свет. В другой мир уйти трудно, а в этом они могут войти в любой дом. Правда, каждая сможет привести одного, а сильная – двоих, – но если это будут маги или колдуны…
– О боги… Илли! – Королева соображала ничуть не медленнее Бенгальда. – Мы даже не предполагали…
В следующее мгновение она уже вовсю свистела в вытащенный из-за отворота свисток, ловко подвешенный на охранный амулет.
Первым ворвался тот стражник, что охранял дверь, бросился с обнаженным мечом к Илли, но королева, отняв на миг от губ свисток, строго крикнула, что это свои и она объявляет всеобщую тревогу. Потом посвистела немного еще и убрала свисток на место.
Через пару минут в гостиную ворвались еще двое охранников, но королева, уже начавшая обдумывать какой-то план, решительно велела им встать в коридоре на страже и пропускать только принцев и их приближенных.
Еще через минуту в комнату влетел запыхавшийся Кандирд, и за ним следом Бенгальд, Ингирд и король.
– Что случилось? – едва кинув взгляд на мать, принц бросился к Илли.
– Ее величество хочет вам кое-что сказать, – успокаивающе улыбнулась его высочеству сеньорита, ощущая, как в душе вспыхнуло приятное тепло от его встревоженного взгляда, от скользнувшей по губам счастливой улыбки, когда принц убедился, что с ней все в порядке.
Он немедленно сел рядом, схватил кувшинчик с молоком и опустошил в несколько жадных глотков, оставляя на губах молочные усы. Илли протянула ему салфетку, и когда его высочество уставился на нее непонимающим взглядом, еле заметно вздохнула и лично стерла с его губ молоко. Кандирд ответил признательным взглядом, чувствуя себя счастливчиком оттого, что она так открыто выразила свою заботу.
– Это, конечно, занимательное зрелище, – насмешливо хмыкнул примчавшийся последним король, усаживаясь рядом с ее величеством. – Но что нам хотели сообщить вы, дорогая?
– Что я самонадеянная дура, – несчастно вздохнула ее величество. – Илли, объясни им то, что сейчас сказала мне. Они могли бы знать это еще вчера вечером… если бы я не проявила свою власть.
– Не нужно так о себе… ваше величество, это наговор. Того, что знаю я, не знают даже ваши маги. Это тайные знания… и открыла я их только ради безопасности. Я считала раньше, что колдуны, с которыми водит дружбу кузен ее величества, стремятся в другой мир, но когда мне сказали про трон, поняла, что беда угрожает всем вам. Если коротко, в этом мире колдуны могут с помощью сестер моей матери пройти в любое зеркало. Не важно, новое оно или старое, лишь бы было открыто свету. Если кто-то перед ним есть, пройдут как отражения, обменом, если нет – ведущие пройдут так, у колдунов много магии, и они могут подпитать. А раз он дружит с колдунами, этот самозванец, то может начать атаку в любой момент.
– Что нужно с ними делать? – быстро спросил король.
– Те, которые можно снять, – просто сложить вниз стеклами и запереть. Которые снять нельзя – плотно занавесить, чтоб не попал свет. Пройти можно только в то зеркало, в какое человек проскользнул бы, умей он летать. Но в мелкие зеркала можно бросить заклинания или яды. Можете не закрывать битые или треснутые зеркала, а также с сильно ободранной амальгамой. А магистр Транбиус и его ученики есть поблизости? Я могу показать знак, который закроет те зеркала, какие нельзя завесить, на потолке например. Он берет не очень много магии, но обновлять необходимо каждое утро. Вообще нужно сказать… что сами они не любят так ходить… но когда находятся под властью колдунов, сопротивляться не могут.
– Что нужно с ними делать? – быстро спросил король.
– Те, которые можно снять, – просто сложить вниз стеклами и запереть. Которые снять нельзя – плотно занавесить, чтоб не попал свет. Пройти можно только в то зеркало, в какое человек проскользнул бы, умей он летать. Но в мелкие зеркала можно бросить заклинания или яды. Можете не закрывать битые или треснутые зеркала, а также с сильно ободранной амальгамой. А магистр Транбиус и его ученики есть поблизости? Я могу показать знак, который закроет те зеркала, какие нельзя завесить, на потолке например. Он берет не очень много магии, но обновлять необходимо каждое утро. Вообще нужно сказать… что сами они не любят так ходить… но когда находятся под властью колдунов, сопротивляться не могут.
– Начинаем с этих покоев, – постановил король. – Ингирд, бери воинов и снимайте зеркала. Пусть носят в пустые гостевые покои и раскладывают на полу. Бенгальд и Кандирд встанут во главе отрядов охраны. Как очистите несколько комнат, переводи сюда всех фрейлин и служанок и ставьте стражников. Пусть немного посидят взаперти… орехов, что ли, выдайте. И срочно вызовите магистра, нужно послать вестников Ангирольду и Рантильду. Надеюсь, мы не опоздали.
– Мне очень хотелось бы понять, – задумчиво смотрела сеньорита, – на какой день он планировал нападение?
– Скорее всего, на юбилей, – обернувшись от двери, мрачно сообщил Бенгальд и исчез.
– Да… очень удобно и неожиданно, – сердито фыркнул король, – собрать всех преданных людей в один дворец, напоить и накормить и обнаружить утром… не зря я всегда недолюбливал зеркала.
Он не договорил и смолк, расстроенно отвернувшись к окну.
– Папа говорит… заговорщики – это такая особая категория людей… – чуть слышно пробормотала Илли, зябко передернув плечами, – вроде изобретателей. Им не столько нужна власть, сколько победа в трудной борьбе, доказательство собственной значимости и исключительности. Они как злые дети… играют в увлекательную для себя игру, не обращая внимания, что доставляют страдания и горе другим. В моем мире такие любознательные гении походя изобрели такое оружие… которое одним взрывом уничтожило большой город… много больший, чем ваша столица. И такие люди всегда найдут лазейку, не через зеркала, так через подземный ход, или пролезут обманом, нацепив иллюзию. А вот ходящие после того, как поживут под властью колдуна, не могут лечить и творить. Потому и вымирают постепенно, как мамонты.
– Илли, не переживай… его величество просто расстроен, мы хотели устроить грандиозный праздник. Но я верю, что мы поймаем Брандениза за оставшиеся дни, и все пройдет по плану.
– Ваше величество, – ворвался в двери Седрик, – магистр и два его ученика… как-то странно спят.
– Дьявол! – сказал король с чувством и побежал к двери.
Королева и Илли ринулись за ним, но уже на пороге он остановился, обернулся, рассмотрел их с нехорошим изумлением и мягко так спросил:
– А вы куда? Сидите тут, пока я не разрешу выходить. – И, выйдя, приказал стражникам: – Сеньор и сеньорит из покоев не выпускать!
– А королеву? – стражник попался очень предусмотрительный.
– Ее величество – тоже.
И дверь захлопнулась.
Глава 22
– Тиран! – с чувством сказала ее величество закрывшейся двери и, сбросив туфли, уселась на диван с ногами.
– Сатрап, – расстроенно подтвердила Илли, которой очень хотелось посмотреть, как именно спит магистр.
Магии в ней не было, но когда три года общаешься с магичкой, невозможно не нахвататься знаний о самых распространенных заклинаниях.
– Что будем делать? – посидев пару минут, не выдержала ее величество.
– Смотря какого результата мы хотим достичь, – рассудительно пожала плечами маркиза.
– Что, так просто? – глазки королевы зажглись живым интересом.
– Что «просто»? – не поняла Илли.
– Ну, найти отсюда выход?
– Непросто… – призналась сеньорита. – Хотя попытаться можно. Но тут встает вопрос морального плана: как потом разговаривать с его величеством?
– А как бы ты поступила, если бы не боялась гнева его величества?
Услышав этот вопрос, сеньорита едва не засмеялась: похоже, королева уже нашла себе интересное занятие – протестировать ее, Илли. Но сдержалась и ответила с самым глубокомысленным видом:
– Сначала бы взвесила, от чего будет больше пользы главному делу – от того, что я там помогаю, или от того, что я там не мешаю? А когда я получу однозначный ответ, и он будет – обязательно нужно попасть туда, тогда можно начинать придумывать способ.
– Это сложный вопрос… – погрустнела королева. – Даже если я скажу, что могу разбирать какие-то документы, выбирать названия поместий, которые мог скупить кузен и где может сейчас находиться. Сама же и отвечу, что карты и реестры можно принести сюда и тут разбирать.
– А если я скажу, что, когда я переодеваюсь в свое простое платье, все кухарки охотно со мной делятся секретами, – тут же вспомню, что Бенгальд может привести их сюда. Да и что могут рассказать особого королевские кухарки? Про вашего кузена лучше спрашивать у тетушек, которые устраивают на работу служанок и гувернанток.
– Какие еще тетушки? – изумилась ее величество. – Я точно знаю, что всю нашу прислугу привозят из монастырей. Настоятелям сразу видно честных и трудолюбивых женщин. Их берут на пробу в одно из поместий, которыми владеют преданные люди, проверяют, учат и года через два, если нет никаких пороков, привозят во дворец.
– А остальные? – улыбнулась Илли: оказывается, есть вещи, которых королева не знает. – В столице и больших городах есть тетушки. Это немолодые женщины, имеющие свой дом. Они пускают на постой девушек, которые ищут работу, и учат ремеслу служанок, кухарок или горничных. Именно к ним и идут сеньоры, нуждающиеся в прислуге, потому что тетушки хорошо разбираются в людях и лентяек или нерях обычно не пускают. Или выставляют через три дня.
– И что можно у них узнать?
– Нанимали ли недавно в те поместья, про которые говорите вы, новую прислугу. И вообще, какая репутация у их хозяев. Прислуга, попадающая к тетушкам во второй и третий раз, всегда делится мнением о бывших хозяевах. И если сеньор имеет манеру приставать к служанкам, умная тетушка никогда не отправит туда скромных девушек.
– Илли! – королева изумилась не на шутку. – Представь себе, я этого не знала!
– Ну вам же не пришлось самой нанимать служанку. А моя тетушка очень придирчива к служанкам, и редко кто выдерживал полгода. Вот и приходилось мне, чтоб не мыть дом самой, идти к посреднице. От нее я все тонкости и узнала… даже взяла адрес женщины, которая могла помочь устроиться секретарем.
– Значит, нужно подсказать Бенгальду… если он не знает. А нас туда не пустят, можно и не мечтать. Хотя я хотела бы посмотреть… какой способ ты придумаешь, чтоб сбежать.
– Никакого, – тихо усмехнулась Илли. – Как только они придут… а придут они скоро – там много документов, и сеньоры звереют, когда начинают в них копаться, – я просто соглашусь помочь.
– Ну а если притащат документы сюда? – с сомнением посмотрела в окно королева.
– Слишком много таскать. Но если притащат…
Договорить Илли не успела. Дверь распахнулась, и показался Бенгальд с тяжелой корзиной в руках. Из нее выглядывали свитки, связки писем и книги. За ним шли двое его людей с мешками на плечах.
– Ну и зачем ваше высочество это сюда несет? – официально, как на приеме, осведомилась ее величество.
– Наше высочество, – принц явно был в курсе, какого ему нужно ожидать приема, – оставит эти бумаги, чтоб маркиза посмотрела… если ей будет скучно.
– Ей не будет скучно, – холодно отрезала королева. – Она рассказывает мне, как мы сможем быстро выяснить, в каком из поместий скрывается мой кузен.
– И как? – ставя корзину на пол, шагнул к Иллире заинтересованный Бенгальд.
– Молчите, маркиза. Я хочу проверить, как скоро тиран сам додумается до этого способа.
– Сатрап, – осторожно поправила Илли.
– Скорее самодур, – подвела итог ее величество и строго глянула на сына. – А ваше высочество немедленно вынесет отсюда этот мусор и прикажет принести бобов.
– Но мне негде их оставить, – заупрямился Бенг, – чтобы они были под таким надежным присмотром.
Тил и его напарник осторожно опустили мешки на пол.
– В детстве я была очень… своевольной принцессой, – мечтательно вздохнула ее величество. – Я говорила?
– Говорили, – кивнула Илли, – но примеров не приводили, поэтому судить трудно.
– Сейчас приведу. Однажды мой отец обнаружил, что я не знаю истории королевства… не буду уточнять, при каких это было обстоятельствах, скажу только, что я ее и дальше знать не хотела. И тогда меня заперли в библиотеке и выдали том… толстый такой, чтоб я читала каждый день по два часа.
– На каком этаже библиотека? – заинтересовалась Илли.