– Призраки автомобилей? – словно эхо отозвалась Настя.
– Именно, – подтвердил Петька. – Во время не скольких ралли среди вполне реальных машин вдруг возникали призрачные, которые, например, некоторое время назад разбились всмятку. Или на улицах ночью раскатывали допотопные машины. Когда очевидцы пытались поймать их или остановить, они растворялись в воздухе. Причем такие машины-призраки иногда даже оставляют вполне реальные следы колес. И моторы у них шумят, как настоящие.
– Ты хочешь сказать, – подхватила Маша, – что Борский вчера появился не из стены, а на призраке автомобиля?
– Вполне вероятно, – кивнул Петька. – Тем более что возле часовни проходит старая дорога, по которой князь Борский ездил при жизни.
– Если ездил, – засомневался Дима. – При его жизни автомобилей в России было раз-два и обчелся.
– Правильно, – ничуть не обескуражило его за явление Командора. – Но многие богатые люди в те годы как раз и становились страстными автомобилистами. Почему бы князю Борскому не быть в их числе?
– Это еще доказать надо, – по-прежнему не верилось Диме.
– Естественно, – кивнул Командор. – Но если мы примем это как версию, то поведение призрака Юрия Борского вполне уложится в теорию Аполлона Парнасского.
– При чем тут Парнасский? – продолжал спорить Дима.
– Сейчас поймете, – заверил друзей Петька. – Предположим, князь Борский погиб у себя в спальне. Тело его либо полностью уничтожил огонь, либо останки потом кто-то тайно захоронил. Это не так уж важно. Главное, неприкаянная душа князя осталась в имении, и время от времени его призрак появляется на месте гибели. Но не всегда. Парнасский пишет, что призраки обожают окружать себя любимыми вещами. И я лично не удивлюсь, если выяснится, что иногда князь раскатывал по поместью на своем любимом автомобиле. Кстати, Вовка, – обратился Командор к младшему мальчику, – если князю вчера вздумалось покататься, значит, тебе в ближайшее время ничего не грозит. Иначе Борский обязательно явился бы на мой вызов.
– А ты уверен? – посмотрел Петьке в глаза Вова.
– Ну-у, – протянул Командор, – насколько вообще можно быть в чем-то уверенным, когда имеешь дело с призраками.
– Интересно получается! – выпалил Вова. – Вчера, значит, опасность грозила! Позавчера – тоже! А сегодня уже нет? Куда же она девалась?
– Ну, может, преступники раздумали или реши ли повременить, – отозвался Петька.
– Убеждена, что князь Юрий Борский – человек благородный, – пылко заверила Вову Настя. – Он не стал бы кататься, если бы тебе по-прежнему что-то грозило.
Слова Насти и Командора подействовали на Вову. Он заметно приободрился. Впрочем, и члены тайного «Братства» почти не сомневались, что угроза если не миновала, то откладывалась. Иначе с чего бы вчера Вовкиному отцу быть в столь приподнятом настроении? Вероятно, ему и впрямь удалось отсрочить выплату денег. Однако с Вовой, естественно, никто из членов тайного «Братства» подобными соображениями делиться не стал.
Зато Машу неожиданно осенило:
– А мы ведь вполне можем узнать о Юрии Борском что-нибудь новое!
– Ты никак на тот свет собралась? – хмыкнул Дима.
– Очень умно! – отмахнулась сестра. – Нам просто надо сейчас пойти в библиотеку. Вдруг там остались какие-нибудь старинные журналы, где есть светская хроника?
– Верно! – воскликнул Петька. – Тем более что автомобилисты в те времена привлекали внимание даже больше, чем сейчас космонавты. И если представитель такого древнего дворянского рода, как Борские, увлекался автоспортом, то об этом могли и написать.
Библиотеку поселка Красные Горы когда-то составила часть огромного личного собрания книг Юрия Борского, которую он незадолго до революции решил перенести в охотничий домик, чтобы освободить в доме место для новых поступлений. По иронии судьбы основная коллекция сгорела в усадьбе, а то, что князь счел малоценным или второстепенным, дожило до третьего тысячелетия.
Когда в тридцатые годы лес Борских вырубили и на его месте возник поселок Красные Горы, охотничий домик оказался как раз на его территории. Сперва старинное строение хотели переоборудовать под дачу, однако когда внутри обнаружилось внушительное собрание книг, просвещенное большинство обитателей Красных Гор основало там общественную библиотеку. Причем многие дачники стали сами с удовольствием жертвовать для нее книги.
В результате в бывшем охотничьем домике образовался неплохой фонд. Количество личных книг Борского с годами сильно уменьшилось, так как одни обитатели Красных Гор книги библиотеке дарили, а другие их навсегда зачитывали. Однако кое-что еще уцелело.
Ныне библиотекой ведала Ниночка – дочь Ивана Степановича и Надежды Денисовны. По общему мнению членов тайного «Братства кленового листа», характером она совсем не напоминала родителей. Во всяком случае, с Ниночкой у четверых друзей давно уже сложились прекрасные отношения.
И как мы раньше не догадались пойти в библиотеку? – посетовал Петька. – До меня только сейчас дошло: это же единственное место, где от князя Борского хоть что-то сохранилось. Даже мебель, и та раньше принадлежала ему.
– Верно! – воскликнула Настя. – Представляете, сядем мы сейчас в кресло, а на нем, может, сидел наш призрак, когда был еще живым человеком!
– Почем ты знаешь, вдруг он и сейчас шастает по ночам в свой охотничий домик и сидит на своих креслах, – откликнулся Дима.
– А отчего бы и нет, – сказал Петька и первым открыл дверь библиотеки.
Члены тайного «Братства» вошли. Их сразу окутала прохлада, какую можно ощутить жарким летом только в старинных каменных зданиях. Такой атмосферы не создашь никакими кондиционерами.
– Кого я вижу! – немедленно поприветствовала ребят худенькая библиотекарша. – Что-то вы в последнее время совсем с моего горизонта пропали.
– Да как-то все некогда, – с важностью заявил Дима.
– Небось бизнес заел? – расхохоталась Ниночка.
– У Димки бизнес, – фыркнула Маша. – Поспал, поел, вот и все дела.
– А теперь отоспался, отъелся и решил наконец почитать? – столь же весело продолжала Ниночка.
– Нам всем нужно сейчас почитать, – ответил ей Петька. – Только не знаем, есть ли у тебя именно то, что нам требуется?
– Чем смогу – помогу, нет проблем, – посмотрела на него Ниночка.
– Нам нужно о старых дореволюционных автомобилях, – заявил Дима.
– С чего это вы вдруг? – удивилась библиотекарша.
– Да так, интересно, – сделав едва заметный знак, чтобы остальные помалкивали, начал Петька. – Не осталось ли чего-нибудь такого среди книг Борского?
Ниночка задумалась.
– Пойду посмотрю в каталоге, – сказала она. Ребята терпеливо ждали. Наконец Ниночка захлопнула каталожный ящик.
– Вынуждена вас огорчить. Про старые автомобили совсем ничего.
– Ладно. Тогда мы пойдем, – разочарованно вздохнул Петька.
Остальные ребята тоже расстроились. Все почему-то верили, что найдут хоть какое-то подтверждение версии Командора. А теперь им по-прежнему оставалось лишь гадать и на ощупь брести к разгадке.
– Они уже спустились с крыльца, когда дверь охотничьего домика распахнулась и Ниночка крикнула:
– Подождите! Мне пришло в голову…
– Что? – резко обернулся Петька.
– Да вам, скорее всего, пригодятся подшивки журнала «Нива», – ответила она. – Там куча всего интересного. Может, и про машины что-нибудь есть. Хотите?
– Еще бы! – хором откликнулись ребята.
Они бегом вернулись в библиотеку. Ниночка провела их в закуток, где высились стеллажи с личными книгами Юрия Борского.
– Забирай, – указала она Петьке на одну из нижних полок.
Командор, чихая от пыли, вытащил четыре больших фолианта в темно-коричневых переплетах. Это были подшивки журналов «Нива» с 1911 по 1914 год.
Усевшись за большой стол красного дерева, которым вполне мог пользоваться князь Юрий Борский, ребята стали листать журналы. Чего там только не оказалось! Очерки о дальних путешествиях. Переводы рассказов Жюля Верна. Статьи о велосипедистах. Об авиаторах, летавших на фанерных аэропланах, и, конечно же, об автомобилистах. Князь Борский, однако, нигде не упоминался.
На какое-то время ребят отвлекли от основной задачи рекламные страницы. Никто из шестерых друзей до сего момента не предполагал, что в самом начале двадцатого века уже было изобретено такое количество вполне современных вещей. «Нива» предлагала всем желающим обзавестись электрическими чайниками и кофейниками, какими-то диковинными духовками и даже автоматической пишущей машинкой. Правда, двигатель у этой машинки был не электрический, а паровой.
– Классная вещь! – захохотал Петька. – Ты печатаешь, а она пыхтит, как паровоз!
– Это могло даже вдохновлять, – подхватила Настя. – Например, если писатель задумал сцену на железной дороге.
На какое-то время ребят отвлекли от основной задачи рекламные страницы. Никто из шестерых друзей до сего момента не предполагал, что в самом начале двадцатого века уже было изобретено такое количество вполне современных вещей. «Нива» предлагала всем желающим обзавестись электрическими чайниками и кофейниками, какими-то диковинными духовками и даже автоматической пишущей машинкой. Правда, двигатель у этой машинки был не электрический, а паровой.
– Классная вещь! – захохотал Петька. – Ты печатаешь, а она пыхтит, как паровоз!
– Это могло даже вдохновлять, – подхватила Настя. – Например, если писатель задумал сцену на железной дороге.
– Ага, – мрачно откликнулся Дима, – Что-нибудь вроде самоубийства Анны Карениной.
Маша досмотрела последнюю подшивку:
– О Борском ничего нет.
В это время из-за стеллажей послышался голос Ниночки:
– Ребята, кто-нибудь, помогите, пожалуйста! Здесь еще целая кипа разных журналов. Тоже дореволюционные. Все собираюсь их разобрать и ввести в фонд, да руки не доходят.
Петька бросился к Ниночке. Вскоре он вновь предстал перед друзьями, бережно прижимая к груди огромную кипу пыльных журналов.
– А-апчхи! – Пыль попала наконец и в нос Командору.
Кипа рухнула. Журналы разлетелись по всей комнате.
– Осторожней! – заволновалась Ниночка. – Они же такие старые! Вдруг развалятся.
Ребята бросились собирать журналы. Тут были разрозненные номера «Стрекозы», «Вокруг света», «Сатирикона», «Северной пчелы» и еще нескольких периодических изданий той эпохи.
– Ой! – вдруг вскрикнула Настя.
Друзья повернулись к ней. Она держала в вытянутой руке журнал, на котором крупными буквами значилось: «Мир автомобиля».
– Даже закладка есть, – увидела Маша.
– Открывай! – заорал Дима и попытался вырвать у Насти из рук журнал.
– Ребята! Побережней! – призывала их к порядку Ниночка.
– Уйди. Порвешь, – отпихнула рыжеволосая девочка Диму.
Подбежав к столу, она раскрыла старый журнал. Крупный заголовок в самом верху страницы гласил: «Автопробег века. Москва – Петербург – Копенгаген – Берлин – Париж». Ниже друзья, едва сдерживая разом нахлынувшие на них чувства, прочли: «Русский князь приходит к финишу в первой пятерке». Еще ниже были помещены две фотографии. На первой в машине с откинутым верхом сидел автомобилист в летных очках. Вторая фотография запечатлела его же, но во фраке со всеми полагающимися аксессуарами. Под ней значилось: «Князь Ю. Н. Борский на торжественном ужине в честь окончания пробега. Париж».
Склонившись над журналом, ребята стали читать статью. Из текста следовало, что Юрий Борский чуть ли не первым из русских аристократов увлекся вождением автомобиля. В 1913 году он попал в число победителей международного автопробега.
– Ну и ну, – ошеломленно протянул Петька, который в глубине души не слишком-то верил, что его версия получит столь явное подтверждение.
– Какой мужчина! – залюбовалась Настя фотографией князя во фраке. – Похож на англичанина.
– Мужчина как мужчина, – ревниво откликнулся Командор. – Мало ли таких…
– Таких… мало, – мигом принялась защищать князя Настя. – И как ужасно погибнуть во цвете лет!
– И не говори! – горячо поддержала ее Ниночка. – Я когда об этом несчастном князе вспоминаю, у меня прямо сердце кровью обливается. Хорошие снимки, – склонилась она над журналом. – Отдам, пожалуй, их увеличить, а потом окантую и повешу в библиотеке.
– Правильно, Ниночка, – поддержала ее Настя. – Все-таки память о бывшем владельце.
– Вы остальные-то журналы смотреть будете? – спросила библиотекарша.
– Нет, – отозвался Петька. – Может, как-нибудь после. А этот еще полистаем, – указал он взглядом на тот, который был раскрыт.
Командор помог Ниночке отнести всю кипу в другую комнату и водрузить журналы на место, затем вернулся к столу. Ребята внимательно проглядели «Мир автомобиля» с начала и до конца. Там было множество любопытных сведений, однако Борский больше не упоминался.
Петька снова начал рассматривать фотографию князя.
– По-моему, призрак на него не очень-то похож, – сказал он.
– Можно подумать, ты хорошо разглядел призрака, – фыркнула Маша.
– Так хорошо, что только пятки сверкали, – подхватил Дима.
– Между прочим, не только мои, – отбил выпад Петька. – Ну, естественно, я не успел его слишком уж хорошо разглядеть.
– Вот именно, – сказал Вова. – А вот Василий успел и говорит, что призрак очень похож на портрет в краеведческом музее.
– Может, портрет в краеведческом не очень похож на эти фотографии? – предположила Маша.
– Как раз очень похож, – заявил Вова.
– Так ведь на фотографиях и на портрете князь Борский еще живой и здоровый, – со свойственной ему практичностью отметил Саша. – А призрак горелый. Тут, как ни крути, перестанешь на самого себя быть похожим.
– Наверное, Сашка прав, – согласился с его версией Командор.
– Как же тогда Василий князя признал? – удивился Вова.
– Ты ведь сам рассказывал, что Василий твой сперва в баню ходил, потом пиво пил, а потом устал, – усмехнулась Маша. – В таком состоянии кто угодно на кого хочешь похожим покажется.
Петька продолжал задумчиво изучать фотографии князя. Потом, словно очнувшись, сказал:
– А как, интересно, поживает наш дорогой Павел Потапович?
– Подпольная кличка Вера-утопленница, – фыркнула Маша.
– Да погоди ты, – перебил ее Петька. – Вдруг Павел Потапович и впрямь сегодня отправится вызывать призрака?
– Ага! – подскочил на стуле Вова. – Князь явится Потапычу, все ему про мою опасность доложит, а я никогда об этом и не узнаю.
– Так Павел Потапович другой метод использует, – напомнил Петька.
– А вдруг подействует? – не успокаивался Вова.
– Надо выяснить, – решил Командор. – Зайдем сейчас к Павлу Потаповичу и спросим. Он же при вас все рассказывал, – повернулся Петька к близнецам. – Значит, скрывать не станет. Если мы узнаем, что он собирается нынешней ночью повторить опыт, то, конечно, проследим за ним. И окажемся в курсе событий.
– Снова полночи не спать! – проворчал Дима.
– Зато голодать не надо, – весело откликнулся Петька.
– И друзья, распрощавшись с Ниночкой, направили стопы к даче почтенного академика. Дверь им открыла Евгения Францевна.
– Добрый день! Павел Потапович дома? – наперебой обратились к ней ребята.
Евгения Францевна, заломив маленькие ручки и закатив глаза, простонала:
– Ах, его нет! И не будет! А я ведь предупреждала: «Погубят, Павел, тебя эти призраки!»
Глава IX КАПРИЗНОЕ ПРИВИДЕНИЕ
– Как нет? Как не будет? – заволновались ребята.
– Такой дед хороший! – грустно вздохнул Вова.
– И творог с молоком у его матери регулярно брал, – добавил Саша. – На большую сумму.
– Ах, при чем тут творог и какие-то деньги! – вознегодовала Евгения Францевна. – Речь идет о здоровье Павла Потаповича.
– Так он, значит, не умер? – радостно воскликнул Дима.
– Типун тебе на язык, – замахала руками Евгения Францевна.
– А что же вы тогда говорили, что Павла Потаповича нет и больше не будет? – допытывался Терминатор.
– Я имела в виду, что его сегодня нет, – строгим голосом произнесла Евгения Францевна. – И скорее всего, не будет всю ближайшую неделю.
– А почему? – задал новый вопрос Дима.
– Потому что сегодня утром Павла Потаповича отвезли в больницу, – скорбно покачала головой Евгения Францевна.
– В Задоры? – выпалил Вова. – Вот хорошо! Я ему туда молочка с творогом отнесу! Такой дед хороший. Пусть отъедается.
– Люди ранга моего Павла в Задорах не лечатся, – высокомерно отозвалась Евгения Францевна. – Его отвезли в ЦКБ. И там ему вашего творога и молока не нужно. В ЦКБ кормят на высшем уровне.
– Что еще за ЦКБ? – не понял Вова.
– Центральная клиническая больница, – перевел Петька. – Для особо привилегированных лиц.
– Большому кораблю, конечно, большое плаванье, – с уважением произнес Саша.
– Ой, Евгения Францевна! – спохватилась Маша. – А что с Павлом Потаповичем случилось?
– Добегался, – ответила жена академика. – Сердечный приступ и высокое давление. Ах, знали бы вы, каких трудов мне стоило водворить Павла в «скорую помощь»! – стала делиться она с ребятами, видимо, за отсутствием других собеседников. – Упрямец сперва все кричал: «Убегу! Убегу!» Ему, видите ли, сегодня непременно требовалось повторить эксперимент по рецепту Парнасского. Нет уж, пусть Павла сперва подлечат, а уж потом может вновь приниматься за свои эксперименты.
– Будете его навещать, – важно произнес Дима, – передайте огромный привет от всех нас.
– Непременно, – с чопорным видом пообещала Евгения Францевна. – Кстати, – перевела она взгляд на Петьку, – Павел очень просил взять у тебя книгу Парнасского. Но я, с твоего позволения, скажу ему, что ты еще не дочитал. А то боюсь, если она у него появится, он не долежит в больнице. Когда возвратится, тогда и принесешь.