— Не приглашаю вас к себе в номер, у меня там легкий беспорядок, — извинился он.
— А где Женя? — спросила Мариша. — То есть господин Зиновчик.
— Позвольте представиться! — вместо ответа внезапно спохватился их собеседник. — Меня зовут Михаил, можно просто Миша. Мы с Женей живем в одном номере. Так нам удобней. Да и дешевле, — понизив голос, конфиденциально шепнул он подругам.
— И где?..
— А Женя сегодня уехал в «Оазис».
— Куда? — неприятно изумились этому обстоятельству подруги.
Они уже так настроились побеседовать с человеком, знающим обстоятельства жизни тетки Раи в этой стране, и снова облом.
— Это мы так называем место в пустыне, где проводим испытания новых сортов и способов их выращивания, — объяснил Миша. — Так сказать, в условиях, максимально приближенных к естественным. Хотя понятно, что без современных оросительных систем все равно в пустыне ничего расти не будет.
— А разве вы выращиваете растения не на плантациях возле Духана? — удивилась Мариша.
— Что вы! Тут у нас уже, так сказать, налаженное промышленное производство. Выращиваются сорта и виды, которые достаточно давно и прочно зарекомендовали себя. Тут и наша лаборатория, где мы делаем теоретические расчеты и ведем другую научную работу. Но ее подтверждение на практике проходит совсем в другом месте. И там же выращиваются новые сорта.
— Почему?
— Не знаю, — пожал плечами Миша. — Так всегда было. Да и сами посудите, не отводить же под экспериментальные посадки те земли, которые уже заняты процветающими культурами. И потом, тут существует множество нюансов: полив, состав почвы, состав воды, сами сорта. Нет, все это невозможно осуществить параллельно с основным циклом производства без убытка для оного. Да тут и полив осуществляется только централизованно. И пока невозможно регулировать состав воды, опреснять ее для всех посадок. В общем, тут ряд сложностей. И потом, земля стоит возле Духана намного дороже, чем земля в глубине пустыни в уединенном «Оазисе». Это тоже нужно учитывать.
— И господин Зиновчик уехал в этот «Оазис»? — потерянно спросила Мариша.
— Ну да! — кивнул Миша.
— И давно?
— Сегодня утром! — бодро отрапортовал Миша.
— А надолго?
— Насколько я знаю, на две недели!
— Ой! — расстроились подруги. — Скажите, а можно с ним как-то связаться?
— Боюсь, это будет сложно, — ответил Миша. — Но что вы хотели от него? Просто повидать его?
— Вообще-то нет, — покачала головой Юля. — Мы хотели поговорить с ним о госпоже Пернатых.
— О Раисе Сергеевне? — воскликнул Миша. — Так поговорите со мной. Скажу вам честно, никто другой во всем нашем коллективе не знал ее так хорошо, как я.
— В самом деле? — пробормотала Юля, усомнившись в глубине души в правдивости слов Миши.
Похоже, Миша выдавал желаемое за действительное. Тетка Рая любила мужчин видных и высоких ростом. Даже окажись она на необитаемом острове, ни за что не обратила бы внимания на этого недомерка. Уж Юлька-то точно хорошо знала вкусы своей тетки.
— Она выбрала меня своим наперсником, — прошептал Миша, наклонившись к подругам и многозначительно им подмигивая. — Вы знали, что у вашей тети тут был роман?
— Роман? — насторожилась Юля. — Это что, имя ее очередного любовника?
— Я бы не стал так сразу говорить! — смутился Миша. — Но я точно знаю, что у нее был роман с одним человеком, благодаря которому она и прилетела сюда. Прилетела, много и хорошо работала, а потом улетела на родину.
— Точно улетела? — настороженно уставились на него подруги.
— Конечно! — кивнул Миша. — Я лично видел, как она прошла до машины, на которой она отбыла в аэропорт. А за час до этого она вернулась из «Оазиса», быстро собралась и почти сразу же села в машину — и в аэропорт. Она торопилась, но мы все равно очень тепло распрощались. Я помахал ей из окна своего номера, а она послала мне воздушный поцелуй. Правда, трогательная картина? Воздушный поцелуй и отлет на родину.
Понятно, — вздохнула Юля, решив пока не расстраивать хорошего человека и не говорить ему, что до Питера тетка Рая скорей всего не долетела.
— А с кем у Раисы Сергеевны тут был роман? — подумав, подала голос Мариша. — Мы можем поговорить с этим человеком?
— Боюсь, что нет, — покачал головой Миша. — Он улетел на несколько часов раньше Раисы Сергеевны, другим рейсом.
— Это был господин Мавров? — спросила в упор Юля.
— Ой! А вы откуда знаете? — изумился Миша. — Раиса Сергеевна и вам уже рассказала о нем?
— Да уж узнали, — неопределенно хмыкнула Мариша. — Скажите, а как бы нам побывать в этом «Оазисе»?
— Это невозможно!
— Но как-то же люди туда попадают! — настаивала Мариша.
— Посторонних туда не пускают! — твердо заявил Миша. — Выбросьте это из головы! Там же проводятся генные опыты. Полнейшая стерильность. И если у вас нет специального разрешения от руководства «Грина», то с вами даже и говорить не станут. Просто у ворот развернут вашу машину и отправят обратно.
— В таком случае мы должны получить это разрешение, — сказала Мариша.
— Это очень трудно, — вздохнул Миша. — Я же говорю, посторонних туда не пускают.
— Даже журналистов?
— Журналистов? — задумался Миша. — Кажется, в прошлом году к нам приезжали из какого-то журнала. А вы в самом деле журналистки?
Конечно! — не моргнув глазом, соврала Мариша. — И когда наш редактор узнал, что мы собираемся ехать в Катар, он обязал нас написать статью о жизни в этой стране. И если статья получится хорошая, обещал возместить транспортные расходы по перелету в оба конца.
— Ого, — присвистнул Миша. — Тогда вам и в самом деле стоит расстараться.
Подруги тоже так считали. И удвоили свои усилия, уговаривая Мишу посодействовать им.
— Хорошо, я помогу вам записаться на прием к господину Абдулу, — сказал наконец Миша. — А дальше вы уж сами с ним договаривайтесь. Господин Абдул — это наш директор. Директор «Грина». Во всяком случае, именно с ним я общался, когда меня первый раз пригласили сюда на работу. Он очень приятный человек. И неравнодушен к прекрасному полу.
Как успели заметить подруги, в этом дивном краю вообще других мужчин и не встречалось.
— Думаю, что вы произведете на господина Абдула впечатление, — продолжал Миша.
Подруги тоже почему-то так думали. И даже не сомневались, что вопрос с поездкой в «Оазис» будет решен в самое ближайшее время. Лишь бы им добраться до этого господина Абдула. А уж этот «Оазис», будь он трижды неладен, у них в кармане.
— Только одного я никак в толк не возьму, — произнесла Юля, когда они, распрощавшись с Мишей и обменявшись с ним телефонами, уже вышли на улицу. — Зачем нам нужна эта поездка в «Оазис»? Даже если принять версию, что в этом месте что-то не чисто и тетка Рая до сих пор находится там, а в Питер улетел ее двойник, нам все равно не покажут тетку, как бы мы их об этом ни просили. А если будем настаивать, рискуем остаться там навсегда вместе с теткой.
— И не надо нам ни на чем настаивать, — пожала плечами Мариша. — Нам бы главное — узнать дорогу до этого заколдованного местечка да посмотреть, что там и как, а потом уже решим, в каком направлении действовать дальше.
— Нет, не нравится мне все это, — вздохнула Юля. — Слишком опасно!
— А мне нравится? — возмутилась Мариша. — Между прочим, хочу тебе напомнить, что мы ищем именно твою тетку. Лично я о ее существовании до недавнего времени вообще не подозревала. И жила себе спокойно. А потом ты ввалилась ко мне в квартиру, и вот я уже среди пустыни, а еще ты рядом ноешь, как вроде это я все затеяла!
Но Юля не успела ничего возразить, потому что в этот момент к подъезду гостиницы подкатил роскошный спортивный «Порш», из которого вылез сияющий Азиз.
— Они наконец починили мою машину! — объявил он подругам. — Садитесь. Повезу вас кататься по городу и окрестностям. У нас есть потрясающие места.
Но подруги вежливо отклонили это предложение. За сегодняшний день они уже поимели массу впечатлений. Да и вчерашнее нездоровье дало под вечер о себе знать. В общем, подруги хотели только одного: добраться до дома, поесть и лечь спать. Азиз слегка расстроился, но виду не подал.
— Как хотите, — покорно произнес он. — Тогда завтра?
— Может быть, — устало кивнула Юля, мечтая, что сейчас она примет душ и завалится в кровать.
Но чаяниям подруг не суждено было осуществиться так скоро. Подъезжая к дому, Азиз выглянул из окна машины и изумленно воскликнул:
— Кто это к нам пожаловал? Смотрите, вся улица запружена людьми. И все таращатся на наш дом!
— Что-то случилось? Пожар? Ограбление? — заволновались подруги.
Не похоже, — покачал головой Азиз. — Вряд ли нас так не любят соседи, чтобы выбраться на улицы с флагами и устроить по случаю несчастья в нашем доме такой праздник.
И в самом деле на улицах было полно людей, которые явно от души веселились. Играла музыка, все дети были перемазаны до ушей чем-то липким и не переставая жевали. Они расступались перед машиной Азиза и что-то восторженно кричали.
И в самом деле на улицах было полно людей, которые явно от души веселились. Играла музыка, все дети были перемазаны до ушей чем-то липким и не переставая жевали. Они расступались перед машиной Азиза и что-то восторженно кричали.
— У нас гости, — удивленно сказал подругам Азиз. — Ничего не понимаю.
Однако подруги в том, что происходит вокруг, были осведомлены лучше него. Стоило им узнать жуткую физиономию громилы со шрамом, застывшего у ворот дома Азиза, как все встало на свои места. Облитый кофе, ушибленный столом и оскорбленный подругами шейх явился за сатисфакцией.
— Подумать только, какой мстительный! — возмутилась Мариша. — И главное, ведь я же перед ним уже извинилась! В конце концов, со всяким могло случиться. Что тут особенного?
Юлька ничего не сказала, а только тоскливо прикидывала размеры нового несчастья, свалившегося им на головы. По всему выходило, что так просто с ним не справиться. Выйдя из машины, подруги безропотно поплелись в дом, куда их увлекла толпа ликующих слуг и служанок из дома Азиза, а также их соседей. Как и ожидали подруги, в гостиной на диване удобно устроился их знакомый шейх. Он явно чувствовал себя тут очень уютно. Возле него уже стоял дорогой, отделанный золотом и самоцветами кальян, который он явно привез с собой, потому что ранее подобной вещи в доме Азиза не наблюдалось.
Но при виде подруг шейх мигом утратил интерес к кальяну. Довольно резво вскочив, он направился к ним, протягивая руки и сияя до ушей великолепными белоснежными зубами, которые казались еще белей на фоне смуглой кожи.
— Судя по началу, он и не думает на нас злиться, — обрадованно прошептала Мариша.
Юлька это тоже сообразила. Тем временем шейх принялся втолковывать подругам, как он счастлив их видеть. И как велико то чувство, которое они ему внушили, что ради них он даже изменил свой привычный уклад жизни. И лично поспешил за ними следом, чтобы принести им свои извинения и уверения в своей любви, преданности и почтении.
— Что-то слишком уж все хорошо, — пробормотала Юлька по-русски и так, чтобы ее слышала только Мариша. — Жди беды!
И точно. Закончив вступление, шейх заявил, что в знак примирения он желает сделать своим новым знакомым скромные подарки. И по его знаку перед подругами возникли подушечки с двумя ожерельями.
— Мариша, в них не меньше ста граммов золота, — прошептала пораженная Юлька. — С чего это он так расщедрился? У меня снова нехорошие предчувствия!
Мариша тоже смотрела на подарки с большим сомнением.
— Радуйся! — наконец велела она подруге. — Делай вид, что без ума от подарков и от шейха.
— Зачем? — изумилась Юля.
— Мы сможем избавиться от него только хитростью! — сказала Мариша. — Если отвергнем его сейчас прилюдно, он нам такого оскорбления точно уж никогда не простит. А я бы не хотела иметь своим врагом этого мужика. Да еще в то время, когда мы находимся в его стране без всякой защиты.
И подруги изо всех сил принялись сиять и благодарить шейха за подарок. Немного насторожившийся шейх сразу же оттаял и заявил, что ничего лучше он в этом маленьком городке не сумел разыскать. Но в будущем, стоит только подругам пожелать, как они получат любую вещь лучших ювелирных домов Европы и Америки.
— Что я тебе говорила? Он точно нацелился присоединить нас к своему гарему! — воскликнула Мариша.
— А что тут такого? — мечтательно прошептала Юля. — Тогда он будет обязан заботиться о нас и о наших родственниках. А значит, мы сможем спихнуть на него все хлопоты по розыску тетки Раи.
— Я не собираюсь ради твоей тетки отправляться в постель к этому человеку! — возмутилась Мариша. — Юлька, ради всего святого, приди в себя! У него же еще куча женщин!
— Конечно! Я все прекрасно понимаю, — сладко улыбаясь совершенно ошарашенному шейху, проворковала ей в ответ Юля. — И знаешь, мне кажется, надо перенести наше знакомство на завтра. Скажем, что мы страшно устали за сегодня. И вообще, плохо себя чувствуем. Пусть сегодня уматывает в гостиницу.
Но этот фокус у них не прошел. Шейх выразил свое искреннее сожаление по поводу утомленного состояния подруг. Но без девушек он никуда из дома Азиза не собирался двигаться. И вообще, вскоре подруги узнали, что Анастасия пригласила шейха погостить у нее. И шейху уже даже приготовили самую лучшую комнату в доме. А к ужину забили трех молодых барашков.
— Вот и ягнята из-за него погибли, — со все возрастающей неприязнью к шейху пробормотала Мариша, старательно делая при этом вид, что она в полном восторге от всего происходящего и главным образом от самого шейха.
Кажется, шейх был удовлетворен. Он растянулся на диване и, пока женщины хлопотали по хозяйству, вел неторопливую беседу с Азизом, время от времени с явным удовольствием поглядывая на смиренно сидящих в уголке подруг. Торжественный ужин, который закатили по случаю важного гостя, казалось, тянулся бесконечно долго. Причем Анастасия и ее родные женского пола согласились лишь присесть за один стол с шейхом, ничего не беря в рот, пока тот не предложил им угощаться. Наконец подали воду для омовения рук. И ужин закончился. Подруги хотели улизнуть к себе в комнату, но шейх сделал знак, явно желая с ними поговорить.
— Я уже знаю от Азиза, что вы ищете в нашей стране свою пропавшую родственницу, — произнес он. — Чем я могу вам помочь в ваших поисках?
Подруги переглянулись. Им уже перезвонил Миша, который сообщил, что они могут попасть к господину Абдулу завтра, если приедут к девяти часам утра к нему в приемную. Так что можно было не сомневаться, что поездка в «Оазис» уже в кармане у подруг. Но если к ним присоединится шейх, то вся поездка неизбежно превратится в нечто помпезное. И, конечно, подругам будет гораздо трудней искать в обществе шейха следы тетки Раи. Взвесив все «за» и «против», подруги решили, что лучше шейху пока об их завтрашней поездке ничего не говорить.
— Пока не знаем, — вежливо отозвалась Мариша. — Мы сегодня говорили с ее коллегами, они уверены, что тетя улетела в Россию.
— Рашид наведет справки, — величественно качнул головой шейх.
Это сколько угодно! Подруги уже знали, что Рашидом зовут ту самую образину со шрамом, которая выполняла при шейхе роль начальника его охраны и личного сторожевого пса. И подруги сильно сомневались, что он сможет узнать что-то такое, чего не знали они сами. Но зато у него будет дело, и он не станет слишком путаться у них под ногами. И шейх будет чувствовать себя полезным. Так что все остались довольны результатами вечера. Подруги отправились к себе, решив завтра сбежать от шейха с утра пораньше, чтобы поехать к господину Абдулу. А шейх остался утопать в приятной иллюзии, что обольщение идет семимильными шагами. И вскоре подруги будут влюблены в него по уши. Если бы шейх умел слышать сквозь стены, он был бы очень огорчен и раздосадован.
— И как нам от него удрать? — озабоченно произнесла Юля, когда они с Маришей остались наконец в своей комнате одни. — И главное, как сделать, чтобы он при этом не очень обиделся. Конечно, я его не боюсь, но как-то не хочется портить отношения с таким человеком.
— Да уж, — пробормотала Мариша. — Но одних он нас в пустыню тоже не отпустит. Обязательно с нами поедет. А если поедет, то сразу поднимется такая шумиха, что про поиски тетки Раи можно спокойно забыть.
Но так ничего и не придумав, подруги начали укладываться спать.
— Давай просто уедем рано утром, — произнесла Мариша. — Часиков в шесть. А перед этим передадим шейху записку, в которой все изложим как есть, только с опозданием на несколько часов. Дескать, ночью нам позвонил бывший сотрудник нашей тетки Раи и сказал, что появилась информация о ней. А так как было уже поздно, то мы не решились беспокоить шейха. Но надеемся, что он присоединится к нам.
— Так он и присоединится! — воскликнула Юля.
— А мы телефоны отключим! Пока он сообразит, где нас искать, мы уже успеем смотаться в «Оазис» и вернуться обратно. И вот тут-то шейх нам и понадобится. Уверена, он сможет поднять под ружье целую армию. С его-то деньгами!
— Ты собираешься брать научные лаборатории штурмом? — ужаснулась Юлька.
— Только если не будет другого выхода, — твердо пообещала ей Мариша. — А что ты побледнела? Я тебя не понимаю, честное слово! Надо же как-то спасать твою тетку. А то мы рискуем застрять в этой дивной стране до глубокой старости. Нет уж, надо найти тетку и сматывать удочки. А то не шейх, так кто-нибудь похуже нас к рукам приберет. Я уже заметила, что сами по себе тут женщины не живут. Либо с родными, либо с мужем. Иначе никак. Так что долго наша самодеятельность не продлится.
Совместными усилиями подруги изобразили записку, постаравшись, чтобы шейх по достоинству оценил их заботу о его драгоценном комфорте, и легли спать.
* * *— Хозяин, в доме полно народа! — предупредил морщинистого коротышку один из его наемников. — Лично я считаю, что нам лучше бы отложить похищение до более удобного случая.