— Пахнет отсюда! — наконец уверенно произнесла она, указывая на дверь. — Из замочной скважины. Знаешь что, спросим-ка мы у соседей, не видели ли они чего подозрительного.
Но соседи по лестничной клетке ничего подозрительного не видели или не хотели делиться своими подозрениями с незнакомками. Пришлось спуститься вниз. И только подруги успели нажать на кнопку звонка расположенной этажом ниже квартиры, как двери лифта открылись, и из него вышла пожилая пара. Без всякой дедукции можно было сказать, что вернулись они с дачи, после длительных огородных работ. На обоих были резиновые сапоги с налипшей на них глиной, за плечами имелись рюкзаки, а в руках какой-то садовый инвентарь.
— Вы к нам? — подозрительно сверля подруг взглядом, поинтересовалась женщина.
— Да, — кивнула Мариша. — Мы по поводу вашего соседа сверху.
— Над нами никто не живет! — решительно заявила женщина, а ее взгляд из разряда подозрительных быстро переходил в разряд враждебных.
Подруги уже совсем решили, что милейший Юрий Алексеевич дал им неверный адрес, введя в заблуждение, как вдруг супруг враждебной огородницы неожиданно произнес:
— Погоди, Клава. Мне кажется, Люся говорила, что сдаст свою квартиру. Может быть, она ее и сдала?
— Да, да! — закивали подруги. — Сдала, сдала!
— Ну, а мы тут при чем? — не желала сдаваться женщина. — Мы ее жильцов не знаем. Она нас с ними не знакомила. Так что идите себе.
Произнося эту отповедь, женщина уже успела открыть дверь в свою квартиру и скрылась в дверях. Ее супруг замешкался, не сумев сразу справиться с громоздкой тележкой, которую они притащили с собой. И вдруг из квартиры раздался вопль:
— Батюшки! Это что же такое делается! Боря! Борис!
В голосе женщины слышался такой накал, что подруги рискнули и сунулись в квартиру следом за Борисом. Его жена Клава стояла в прихожей и, задрав голову, разглядывала потолок. Подруги тоже посмотрели наверх и вздрогнули. В одном месте на потолке было какое-то странное темное пятно, в середине которого назревала тяжелая темная капля. И как раз в этот момент она сорвалась и упала на пол.
— Это что такое, Боря? — со страхом спросила у него женщина. — Краска?
Мужчина коснулся пальцем упавшей капли и поднес палец к носу.
— Похоже на кровь, — пробормотал он и тоже посмотрел на потолок.
— Ой, мне плохо! — прошептала женщина, вдруг бледнея и опускаясь на пол. — Врача.
Но даже в полуобморочном состоянии противная Клава продолжала давать указания супругу.
— Вызови милицию и глаз не спускай с этих девиц! — велела она ему. — Небось знают чего. Недаром к верхним жильцам явились. Мы-то и не знали, что у нас там кто-то живет. А эти вон сразу примчались!
И только выдав эти гадости, вредная огородница наконец отключилась. Пока перепуганный Борис вызывал «Скорую помощь», подруги сами позвонили в милицию. Менты прибыли неожиданно быстро. Потрогав дверь, они многозначительно переглянулись.
— Придется ломать, — сказал один из них — полный и усатый, сходив в нижнюю квартиру. — В самом деле сверху кровь капает.
— А как ломать? — спросил другой — помоложе, постройней и без признаков растительности на лице. — Дверь-то железная.
— Не нужно ничего ломать, — вмешалась Юля. — Мы уже позвонили хозяйке этой квартиры. Она едет с ключами. Скоро будет.
— Ну и ладно, — обрадовался толстый мент. — Подождем хозяйку.
Второй тоже не выказал никакого недовольства вынужденной задержкой. Людмила Ивановна — хозяйка квартиры, чей телефон появился у подруг благодаря тому же Юрию Алексеевичу, не заставила себя долго ждать. Она оказалась сухощавой особой с мелко завитыми химией бесцветными волосами и длинным носом. По телефону она мало что поняла из объяснений Юли, почему ей следует немедленно приехать, и поэтому Людмила Ивановна очень нервничала. Трясущимися руками она вытащила ключи из сумочки и прошептала:
— Так я и знала, что нужно было эту квартиру давно продать! Ничего хорошего мне свекровь в наследство оставить просто не могла. Она меня всю жизнь ненавидела. Наверняка и с этой квартирой нечисто.
— Разберемся, — заверил ее толстый мент. — Открывайте!
— Сейчас, сейчас, — бормотала Людмила Ивановна, ковыряясь разными ключами в замках. — Ничего не понимаю.
— Что такое?
— Дверь закрыта изнутри, — недоуменно ответила Людмила Ивановна. — На задвижку.
— Тьфу ты! — сплюнул толстый мент. — Все-таки придется ломать!
— Погоди, Иваныч, — остановил его молодой товарищ. — Помнишь, мы вчера задержали домушника? Он в таком же доме забрался в квартиру с крыши. Привязал к ограждению веревку и по ней спустился.
— Он же наркоман! — воскликнул более рассудительный пожилой мент. — Ради денег на дозу и не на такое пойдет! Не станешь же ты рисковать своей жизнью, повторяя его подвиг?
— Зачем рисковать? Я возьму веревку потолще. А ты меня подстрахуешь.
После некоторого размышления менты все же пришли к единому мнению, что такой способ будет более быстрым. Раздобыть веревку оказалось делом несложным. Борис сбегал к себе домой и притащил толстую веревку, больше напоминающую канат. Николай — так звали отважного молодого работника милиции — полез на чердак. Борис последовал за ним, чтобы подстраховать, так как Иваныч заявил, что должен остаться у дверей и следить за тем, чтобы любопытные не ринулись в открывшуюся дверь и не наследили бы на месте возможного преступления.
Ждать пришлось недолго. Минут через пять-семь за дверью раздались шаги, скрипнул засов, и на пороге появился бледный как простыня Николай.
— Иваныч, — судорожно глотнув, произнес он, — ты туда пока не ходи. Выпей-ка ты сначала валидола. А то еще сердце прихватит. Там такое!
С этими словами он снова скрылся за дверями. Иваныч последовал за ним.
— Что там такое? — возбужденно зашушукались соседи, которых к этому времени на площадке скопилось изрядно.
Мариша молча ткнула Юльку в бок локтем и кивнула на пол. Юля послушно перевела взгляд вниз и содрогнулась. На пороге, на том месте, где только что стоял Коля, отчетливо виднелись два кровавых отпечатка мужских ботинок.
— Ты поняла? — прошептала Мариша на ухо Юльке. — Видать, там весь пол кровью залит, раз он так наследил.
— Ужас, — передернуло Юлю, которая едва удержалась на ногах.
— Что тут случилось? — раздался за их спинами знакомый высокий голос.
Подруги обернулись и увидели выбегающего из лифта Юрия Алексеевича.
— Я выехал сразу же, как только вы мне позвонили! — заявил он подругам и, увидев хозяйку квартиры, воскликнул: — Людмила, ты тоже тут?!
Та молча кивнула и вдруг зарыдала.
— Что такое? — разволновался еще больше Юрий Алексеевич. — Люся! Что-то с Раей? Да говори же! Не томи меня.
Только сейчас до Юльки дошло, что кровь, которая капала с потолка в нижней квартире и в которую наступил Николай, вполне могла принадлежать ее родной тетке. Девушка похолодела, перед ее глазами все поплыло, и последнее, что она помнила, был испуганный вскрик Мариши, на которую она начала заваливаться.
Глава 3
Очнулась Юлька в незнакомой обстановке. Пошарив по сторонам, она обнаружила, что лежит на каком-то изрядно продавленном диване в комнате с обоями, которые давно следовало бы поменять.
— Наконец ты очухалась! — обрадовалась Мариша. — Долго же на тебя нашатырь действует! Я уже устала ваткой у тебя перед носом махать. Ты что, в самом деле ничего им не чувствуешь?
Юля хотела сказать, что нос у нее так основательно заложен, что полностью как орган обоняния атрофировался, но вдруг неожиданно поняла, что свободно может дышать им. Пошмыгав для верности, она удивилась:
— Сейчас все в порядке. Наверное, твой нашатырь подействовал. Слушай, а где это я?
— В нижней квартире у Бори с Клавой, — ответила Мариша. — Помнишь их?
— Ой, а что там с тетей Раей? — вспомнив заодно и все остальное, воскликнула Юля, снова бледнея.
— Успокойся ты! — замахала на нее руками Мариша. — Это ты из-за тетки так перепугалась, что в обморок грохнулась? Не бойся, нет ее там.
— А кто?
— Мужик какой-то, похоже, этот самый Мавров, — сказала Мариша. — Правда, Людмила его с трудом опознала, потому что он весь в крови.
— А что с ним? Кто его так?
— Трудно сказать, — пожала плечами Мариша. — Менты полагают, что он сам себя… ну, того, порешил.
— Сам себя? — изумилась Юля. — С чего бы это?
— А иначе никак, — ответила Мариша. — Дверь была изнутри на задвижку закрыта. С крыши никто, кроме Коли, не спускался. Он говорит, там такой слой пыли и грязи с зимы остался, что в нем неизбежно бы следы остались, если бы кто-то проходил. А через окна соседних квартир тоже никак нельзя проникнуть. Ты же помнишь, в обеих квартирах старики живут. Они целыми днями дома были, и к ним никто не приходил. А подозревать, что божьи одуванчики, которым под восемьдесят, могли каким-то образом сигануть из окна своей квартиры в соседское, прикончить там здорового мужика, а потом так же перебраться обратно, даже ментам при всей их тупости в голову не пришло.
— Погоди, а как же тетя Рая?
— Говорю же, не было там твоей тетки, — помрачнела Мариша. — То есть, может быть, когда-то она сюда и приходила, но в тот момент, когда там это все происходило, ее не было.
— Точно?
— Точно! — заверила ее Мариша.
После этого Юля сразу почувствовала себя гораздо лучше. Всю слабость словно рукой сняло. Раз кровь была не теткина, она ее не так пугала.
— Пошли посмотрим! — поднялась она с дивана.
— Чего смотреть! — буркнула Мариша. — Там менты никого не пускают. А нам всем велели не расходиться, они нас сейчас допрашивать будут.
И точно. Стоило ей это сказать, как в комнату заглянул Коля.
— Ну как наша больная? — поинтересовался он. — Пришла в себя? Можно задать вам несколько вопросов?
— Заходи, — кивнула Мариша.
Разумеется, сначала Колю, как водится, заинтересовали полные имена подруг с отчествами и фамилиями. Потом он осведомился насчет их домашнего адреса и выразил некоторое недовольство тем фактом, что никаких документов у подруг при себе не оказалось.
— Как же так! Всегда нужно какой-нибудь документ носить, — попенял он им. — Мало ли что.
— Хочу тебя заверить, что мы трупы далеко не каждый день находим! — буркнула ему в ответ Мариша. — А насчет наших личностей, то наши имена может подтвердить Юрий Алексеевич.
Но Колю это не слишком обрадовало. И он даже пробормотал, что личность самого Юрия Алексеевича тоже весьма подозрительна, особенно если учесть тот факт, что он знал этот адрес, а также догадывался о связи своей любовницы с убитым. В общем, подруги поняли, что, если бы не запертая изнутри дверь, сидеть бы Юрию Алексеевичу под арестом по подозрению в зверском убийстве своего соперника.
— С самим господином Мавровым вы были хорошо знакомы? — поинтересовался у подруг Коля.
И, услышав, что о существовании Маврова подруги узнали только сегодня и все от того же Юрия Алексеевича, Коля помрачнел еще больше.
— А почему это он с собой сделал? — прошептала Юля, устремив расширившиеся от возбуждения глаза на Колю.
— Неизвестно, — ответил тот. — Никакой записки. Ничего. Похоже, у человека просто поехала крыша. И он перерезал себе сначала вены, а потом и по горлу еще себя полоснул.
— Какой ужас!
— В том-то и дело, — кивнул Коля. — Впервые в моей практике такой случай. Обычно люди, когда с собой покончить хотят, либо в петлю лезут, либо стреляются. А если уж надумают вены себе вскрывать, то в ванну ложатся, а не мечутся при этом как угорелые по всей квартире. Вы бы видели, там же вообще все кровью залито!
Представив себе эту картину, которую любезно нарисовал им добрый Коля, уже и Мариша ощутила подкатывающую дурноту.
— А что это тут такое? — неожиданно пробормотал Коля, направляясь к окну комнаты.
Там он внимательнейшим образом изучил подоконник, а потом замер.
— Так, так, — произнес он наконец и вдруг метнулся из комнаты, мимоходом бросив подругам: — Ничего тут не трогайте. И вообще лучше с места не двигайтесь.
Разумеется, как только он скрылся из вида, подруги тут же кинулись к окну и в свою очередь принялись разглядывать подоконник.
— Какая-то грязь, — сказала Юля. — Разводы бурые.
— Неужели кровь? — ахнула Мариша. — Но откуда?
— Мариша, — мрачно произнесла Юля, — кажется, я поняла, как было дело. Мавров вовсе не покончил жизнь самоубийством. Его убили. А перед этим он сам впустил своего убийцу в дом. Тот его зверски убил, а потом запер железную дверь изнутри на задвижку и спустился по веревке на этаж ниже.
— Ну да, — прошептала Мариша. — Соседей же не было дома, они на даче копались. Наверное, убийца это заранее выяснил, когда продумывал свой план.
И, уставившись друг на друга, подруги попятились обратно к дивану. Так что когда в комнату влетел Коля, волоча за руку эксперта, которого подруги узнали по характерному чемоданчику, девушки уже сидели паиньками. Не обращая на них внимания, Коля приволок эксперта к подоконнику и потребовал, чтобы тот снял отпечатки со всего, где возможно.
— Похоже, кто-то пытался замыть следы крови, — произнес эксперт. — Но весьма небрежно.
— Еще бы, торопился смыться, гад! — скрипнул зубами Коля. — Земля под ногами горела. Такое зверство сотворил! Меня до сих пор блевать тянет, как вспомню. Вот оно как дело-то было! А замки на дверях я уже осмотрел. Их открыть изнутри раз плюнуть. А хозяева когда вернулись, кровь на потолке увидели, им не до замков было. А сейчас, когда я ее спросил, хозяйка и вспомнила, что когда они с мужем на дачу уезжали, то замки она на все обороты закрывала. А сегодня, когда дверь отпирала, они лишь захлопнуты оказались. Вот так-то! Как думаешь, можем мы его задержать?
— Думаю, что не можем, а должны, — ответил эксперт. — Конечно, группу крови я тебе только после экспертизы скажу. Но думаю, что она совпадет с группой крови убитого.
— А еще какие-нибудь следы есть? — жадно спросил у него Коля.
— Отпечатки пальцев, но не знаю, принадлежат ли они хозяевам квартиры или еще кому-то, — произнес эксперт. — Ага! Вот есть в крови один отпечаток. Мужской.
— Все, если у него нету алиби, я его задерживаю! — окончательно разволновавшись, воскликнул Коля. — Кстати, когда примерно случилось убийство?
— Сегодня, около полудня, плюс или минус два часа, — ответил эксперт. — Точней пока сказать не могу.
Подруги переглянулись. Итак, теперь они знали приблизительное время убийства Маврова. Это случилось в промежутке с десяти утра до двух часов дня. Как раз в этот промежуток времени приземлился самолет с тетей Раей. Что это означало, подруги пока еще не могли сказать. Но не сомневались, что это совпадение далеко не случайно.
Тем временем Коля начал новый виток своей деятельности. Он отправился в соседнюю комнату, где Юрия Алексеевича допрашивал толстый Иваныч. Эксперт не обращал на подруг никакого внимания, увлеченно возясь с отпечатками на подоконнике. Поэтому подруги без помех и окриков подкрались к дверям комнаты и отчетливо услышали голос Юрия Алексеевича, который объяснял, что в этот промежуток был в аэропорту, встречал свою знакомую. Но она не прилетела, и он вернулся к себе домой.
— Другими словами, подтвердить ваше алиби никто не может? — холодно поинтересовался у него Иваныч. — Что же, в таком случае вам придется проехать с нами в отделение.
— Но почему? — заволновался Юрий Алексеевич. — Что я такого сделал?
Разберемся, — заверил его Иваныч, но в этот раз в его голосе не было успокаивающих ноток, прозвучал он скорей угрожающе.
— Они его уводят! — растерянно обернулась к подруге Юля.
— А ты что хотела? Чтобы они его отпустили? — вспыхнула Мариша.
— Я не верю, что он мог убить Маврова! Такой милый человек! И так любит мою тетю.
— Возможно, именно из-за этой любви он и обезумел от ревности! — возразила Мариша.
Увидев вышедших за ним следом подруг, Юрий Алексеевич устремился к ним.
— Юленька, мои саженцы орхидей! — воскликнул он. — Кто позаботится о них? Если меня надолго задержат, они погибнут. А их обязательно нужно хотя бы раз в день опрыскивать водой без примеси извести. Они ведь еще совсем юные.
— Да, но при чем тут я? — пробормотала Юля.
— Поручаю их вам! — горячо заверил ее Юрий Алексеевич. — Вы же племянница Раисы, а она самый близкий мне человек. Вот, возьмите ключи от моей квартиры. И запомните, что известь для орхидей губительна. Даже в нашу мягкую воду обязательно добавляйте несколько капель лимонного сока или уксуса. Впрочем, на несколько дней воды в пульверизаторе хватит. Но потом вам придется отстаивать воду и самой готовить для цветов подкормку.
— Но я не могу! — испугалась Юля. — Я никогда не выращивала орхидеи.
— Ничего! — ободрил ее Юрий Алексеевич. — Это несложно. Гибриды очень выносливы. Все будет хорошо. В конце концов, найдите Раису, она знает, как ухаживать за ними.
И, дав подругам это ошеломляющее поручение, Юрий Алексеевич исчез в дверях лифта, устремив напоследок на подруг умоляющий взгляд.
— Вот что значит настоящий ученый! — воскликнула Мариша, невольно чувствуя к Юрию Алексеевичу нечто вроде симпатии. — Его обвиняют в убийстве человека, а он волнуется из-за своих орхидей.
— Интересно, что он имел в виду, поручая нам найти тетю Раю? — задумалась Юля. — Неужели только для того, чтобы она ухаживала за его орхидеями?
— Не знаю уж, что и думать, — ответила Мариша. — Если он убил Маврова, то мог и тетку Раю…
— Да при чем тут моя тетя!
— А что? Если наша версия о том, что из аэропорта тетя Рая поехала к Маврову, верна, то в момент убийства она должна была находиться в квартире. А если нет, значит, вполне могла уйти вместе с убийцей.
— Как? — фыркнула Юля. — Покорно спустилась за ним следом по веревке вниз? Или ты теперь предполагаешь, что тетка Рая была сообщницей убийцы?
— Ой! Я об этом как-то не подумала! А что, неплохая версия! — похвалила подругу Мариша. — Допустим, этот Мавров чем-то оскорбил твою тетю. Она нажаловалась Юрию Алексеевичу. И тот как верный и любящий ее друг решил заступиться за честь женщины. А твоя тетка поехала с ним, чтобы лично проконтролировать, как свершится месть. Возможно, что они не собирались его убивать, но немного перестарались.