- Я знаю, - заверила я ее. Поверить не могу, что меня жалеет Мелисса Рингли! – Я уже просто хочу уйти отсюда.
- Ну, ты в любом случае не можешь уйти прямо так, - заметила она, обходя меня вокруг. – Так. Дай-ка мне пару шпилек, посмотрим, что можно сделать.
И вот я стою в туалете напротив зеркал, а Мелисса что-то бормочет себе под нос и закрепляет мое платье шпильками. В тот момент я и подумать не могла, что этот вечер может стать еще хуже.
Я ошибалась.
Элизабет Гандерсон в обтягивающем черном платье процокала в двери на своих огромных каблуках и прищурилась, увидев меня. Она оглядела меня сверху вниз, затем подошла к зеркалу и стала внимательно изучать свое лицо.
- Ну вот, по крайней мере, оно продержится до конца вечера, - весело сказала Мелисса, отдавая мне лишние шпильки, - только постарайся не делать резких движений.
- Хорошо, - отозвалась я, глядя на себя в зеркало. Я чувствовала на себе взгляд Элизабет Гандерсон, но мысленно твердила себе, что мне это лишь кажется. Хорошо, что она теперь с Мэйконом, эти двое стоят друг друга. Впрочем, эта мысль не сделала меня счастливее. – Спасибо, Мелисса. Правда.
- О, без проблем, - улыбнулась она, расчесывая короткие светлые волосы пальцами. – Это же все обязанности помощницы, верно? – она помахала мне рукой, выходя в коридор. Музыка, доносившаяся из зала, стала громче, когда она открывала дверь, а затем снова стихла.
Позади меня Элизабет наносила подводку, почти уткнувшись носом в зеркало. Она выглядела уставшей, это я поняла сразу, вглядевшись в ее лицо чуть внимательнее. Ее глаза покраснели, а помада была слишком темной, и ее рот выглядел темным провалом на бледной коже.
В последний раз взглянув на себя, я решила, что, несмотря ни на что, этот вечер будет закончен, и собралась уходить. Мне нечего было сказать Элизабет Гандерсон, и ей мне, кажется, тоже, но, уже потянувшись к дверной ручке, я услышала ее голос.
- Галлея.
Я обернулась.
- Что?
Она отвернулась от зеркала и откинула волосы за плечо.
- Ну, - она не смотрела на меня, опустив взгляд на сумочку в руках, - как выпускной?
Я улыбнулась. Неужели не заметно?
- Так себе. А у тебя?
Она сделала глубокий вдох, коснулась рукой щеки.
- Тоже.
Я кивнула, не зная, что ответить на это, и снова потянулась к ручке.
- Да. Ну, увидимся позже?
Одна моя нога уже стояла в коридоре, когда я снова услышала ее голос.
- Знаешь, он ведь правда любит тебя. Говорит, конечно, что это не так, но на самом деле – любит.
Я остановилась и повернулась к ней.
- Мэйкон?
- Он ни за что это не признает, - тихо проговорила она дрожащим голосом, а я вспомнила, как завидовала ее уверенности в тот вечер у Ронни. Сейчас от зависти не осталось ни следа. – Он говорит, что даже не думает о тебе, но я же вижу. Особенно сегодня. Когда он заметил тебя… Я просто все поняла.
- Это ерунда, - сказала я, понимая, насколько же это правда. Просто лапша на ушах, а не чувства. Никакая это не любовь.
- Ты еще любишь его? – отражаясь от кафельных стен, ее голос звучал странно – громче обычного и мягче в одно и то же время.
- Нет, - тихо ответила я. Краем глаза я заметила свое отражение в зеркале – разорванное платье, взъерошенные волосы. Впрочем, шрама над глазом под прядями было практически не видно. И со мной все было почти хорошо. Правда. – Не люблю.
И Элизабет Гандерсон вскинула голову, ее волосы красиво упали ей на плечи, как было миллион раз в школьных коридорах и на вершинах бесчисленных пирамид группы поддержки. Она открыла рот, чтобы сказать что-то, но я не собиралась давать ей ни единого шанса на это, и вышла прежде, чем она успела произнести то, что собиралась. И в ту же секунду едва ли не врезалась в Джинни Тейбор в ярко-розовом платье.
- Галлея! – закричала она, словно я не стояла в нескольких шагах от нее. – Ты… Ты должна поехать!.. – она с трудом переводила дыхание.
- Что?
- Скарлетт, - выдохнула она, поднимая руку и указывая мне куда-то. – Скарлетт… Ребенок… Она рожает!
- Что?! Ты серьезно?
- Клянусь! Они с Кэмероном фотографировались, а мы с Бреттом стояли как раз за ними в очереди, и, когда была вспышка, у нее на лице появилось это выражение, а потом – бум! И…
- Пошли, - оборвала ее я, и мы побежали в кафетерий, минуя столы, где гости пили пунш, и фотокабинку, где друзья корчили рожицы в камеру. Вот и фон для фотографий, сам фотограф и его огромная камера, вот толпа народа, а вот и она – с красным лицом, в окружении огромного количества людей. Увидев меня, Скарлетт ударилась в слезы.
- Все хорошо, все хорошо, - я подбежала к ней, и опустилась рядом. Кэмерон был здесь же, на его лице была написана стойкость, однако оно слегка позеленело. Кто-то крикнул, что нужно вызвать скорую, и музыка смолкла. Мне на ум немедленно пришли все тренировки и дыхательные упражнения.
Скарлетт схватила меня за ворот платья и притянула к себе. Она была удивительно сильной сейчас.
- Я не хочу, чтобы приезжала скорая. Просто увезите меня отсюда. Я не собираюсь рожать ребенка на выпускном.
- Хорошо, конечно, - я взглянула на Кэмерона, ища поддержки, но он лишь прислонился к стене позади себя. Он выглядел еще хуже, чем Скарлетт. – Ладно, тогда пойдем. Встанешь?
Я помогла подруге подняться и, закинув ее руку себе на плечо, начала пробивать нам путь сквозь толпу. Миссис Уэкли суетилась рядом, говорила, что уже позвонила кому-то там, а Джинни Тейбор крутилась с другой стороны, что-то крича о воде, но я могла думать лишь о Скарлетт и том, как сильно она сжала мое плечо – я с трудом могла держать голову прямо. Но каким-то чудом мы все же выбрались в коридор.
- Где Кэмерон? – спросила Скарлетт, когда мы шли к главным дверям. – Что с ним?
- Он где-то там, идет следом, - сказала я, буквально таща ее на себе. - Он выглядел не очень-то хорошо.
- Нет времени! – крикнула она прямо мне в ухо.
- Все в порядке, Скарлетт, все хорошо, - бормотала я, когда мы шли по парковке, и тут до меня дошло, что нам не на чем уехать, ведь лимузин-то уже давно отправился обратно в отель!
Большая часть толпы осталась в кафетерии, где миссис Уэкли кричала, пытаясь утихомирить всех, а еще вопила нам вслед, что мы должны дождаться скорой, которая приедет через минуту.
- Не хочу никакой скорой! – повторила Скарлетт. – Клянусь, если они положат меня туда, я буду драться зубами и ногтями!
- Но у нас нет и машины. Мы же приехали на лимузине, помнишь?
- Мне плевать, - она сжала мое плечо еще сильнее. – Сделай же что-нибудь!!
- Надо найти кого-то, кто может нас подвезти, - я огляделась, - не волнуйся, все под контролем.
Но нет, в этот раз все было не так просто, как темы на обложке журнала «Семнадцать». В этот раз мы были совершенно одни.
И вдруг из-за угла раздался звук двигателя, там выезжала машина. Я высвободила одну руку и начала махать ею, как сумасшедшая.
- Эй! – закричала я. – Пожалуйста! Остановитесь, ради бога!
- О, нет, - простонала Скарлетт, - воды отошли. Боже, что за беспорядок это мое тело!
- Пожалуйста! Остановитесь!! – кричала я, когда машины проезжали мимо, и вот одна остановилась. Даже не глядя на водителя, я знала, кто это был.
- Привет, - опустил стекло Мэйкон. Элизабет сидела рядом с ним. – Нужно подвезти?
- Конечно, нас нужно подвезти! – рявкнула Скарлетт. – Ты что, идиот?
- Это было бы замечательно, спасибо, - перевела я, пока Элизабет открывала двери, и мы с подругой забрались на заднее сиденье. Мне в спину немедленно впилась каждая из шпилек, державших мое платье, но мне уже было все равно. Мы отъезжали от школы, и появилась надежда, что все будет в порядке.
В стороне какая-то фигура замахала руками, и Мэйкон остановился, открывая дверь для Кэмерона. Тот, все еще бледно-зеленый, мужественно втиснулся в машину, зажав меня между собой и Скарлетт.
- Что произошло? – спросила я, когда Скарлетт немного перевела дух.
- Ничего особенного, просто «Бум!», - фыркнула она. - Он что-нибудь сказал? – спросила подруга, имея в виду Кэмерона.
- Ничего, ему не очень хорошо, но все будет нормально. А сейчас вспомни, как нас учили дышать. Глубокие вдохи, затем сильные выдохи.
- Я не хочу дышать, - низким голосом сказала она. – Я хочу снотворного. Прямо сейчас!
В зеркале заднего вида я видела улыбку Мэйкона, и вспомнила, как мы вот так же втроем ездили по городу в тот день, когда мы с ним приехали забирать Скарлетт из клиники. Но сейчас нельзя было думать об этом.
- Дыши, - сказала я Скарлетт. – Давай. Сейчас же!
- Мне страшно, - простонала она, - боже, Галлея, как больно!
Я сжала ее руку, игнорируя собственную боль.
- Думай о том. Чему мы научились на занятиях. Мирные мысли. Ох, океан. Поле, полное цветов. Деревенские озера.
- Заткнись! – почти завопила она. – Ты сама-то себя слышишь?!
- Ладно, - согласилась я, - не будем думать об этом. Давай вспомним ту поездку на море в шестом классе? Помнишь, как тебя ужалила медуза?
- Заткнись! – почти завопила она. – Ты сама-то себя слышишь?!
- Ладно, - согласилась я, - не будем думать об этом. Давай вспомним ту поездку на море в шестом классе? Помнишь, как тебя ужалила медуза?
- А, то есть, это должно меня успокоить? – язвительно поинтересовалась она. Я попыталась не выглядеть напуганной, что было довольно сложно.
- Разумеется, - деловито заявила я, а Мэйкон скептически приподнял бровь в зеркале. Я притворилась, что не заметила. – А помнишь, как мы пекли печенье и танцевали у тебя в кухне? И Майкл. Помнишь, как вы ездили на озеро, и…
- Киви, - прошептала она. Кэмерон справа от меня выглядел так, словно его вот-вот вырвет.
- Да. Киви. А помнишь тот день, когда ты получила права? И как ты врезалась в наш гараж?
- Твой папа сказал, что большинство людей врезаются в машины, - слабо усмехнулась она, все еще вцепившись мне в ладонь. – Он сказал, что я совершенно особенная.
Огни в окнах больницы приближались, где-то рядом я услышала и сирену скорой.
- Да, я знаю, - я аккуратно убрала прядь волос с ее лба. – Ты просто держись, Скарлетт, хорошо? Мы почти приехали. Потерпи.
Она закрыла глаза.
- Не оставляй меня одну, хорошо? Пообещай.
- Честное слово, - шепнула я, когда мы въехали на парковку прямо перед входом в регистратуру. – Я вернусь прямо сейчас. Клянусь.
Сообщив дежурной медсестре, в чем дело, я поспешила обратно. Санитары выкатили кресло-каталку и усадили на него Скарлетт, а затем увезли куда-то, оставляя нас с Кэмероном с несколькими ребятами из лагеря бой-скаутов, которые сидели в приемном покое и ждали своего друга, которому пришлось вызывать скорую из-за несчастного случая в походе, и женщиной, которая гневно кричала что-то по-испански, прижимая к груди младенца. Кэмерон сел на стул, опустил голову ниже коленей, и стал дышать, как я пыталась заставить дышать Скарлетт, а я заполнила регистрационные формы и пошла звонить Мэрион.
Конечно же, ее не оказалось дома. Она посвящала кого-нибудь в рыцари, или танцевала средневековые танцы, или еще что-то, чем там занимались Влад с друзьями. Телефон звонил и звонил, и я сдалась, набрав, наконец, наш домашний номер.
- Галлея? – воскликнула она, не успела я закончить приветствие. – Где ты?
Оказывается, миссис Ван успела позвонить ей и сказать, что Ной был обнаружен пьяным на парковке у школы, и мистеру Вану пришлось ехать за ним, пока руководство школы не вызвало полицию. Миссис Ван была в истерике, а еще никто и понятия не имел, где я.
- Надеюсь, ты не пила, и я не знаю, что случилось с Ноем, может, у него какие-то проблемы или… - тараторила мама. Я вдохнула.
- Мама. Скарлетт рожает.
- Рожает? – ее голос прервался, в трубке повисла тишина. – Что, сейчас? Где вы?
- Да, сейчас. Мы в больнице, она уже в родильном отделении, - бой-скауты атаковали автомат с конфетами позади меня, а Кэмерон, пришедший, наконец, в себя, с интересом наблюдал за ними. – Я не могу сейчас объяснять, что там с Ноем, ладно? Мэрион нет дома, но, если ты увидишь, что она возвращается, пожалуйста, скажи ей, чтобы скорее ехала сюда, хорошо?
- Со Скарлетт все в порядке?
- Она напугана, - ответила я, представляя подругу где-то там, одну. А ведь я обещала ей быть рядом! – Мне нужно идти, ладно? Я позвоню позже.
- Конечно, милая. Держи нас в курсе.
- Обязательно, - я повесила трубку и вернулась к стойке регистрации. Мое платье уже держалось на одной-единственной шпильке и практически разъехалось в стороны. Проходя мимо дверей, я выглянула наружу и увидела Мэйкона и Элизабет, говоривших о чем-то в машине. Его рот сердито двигался, а Элизабет сидела, отвернувшись к окну и свесив руку с сигаретой. Меня она не видела.
Сказав медсестре, что я – сестра Скарлетт, и мы вместе учились технике дыхания, я получила разрешение пройти к подруге. Меня проводили в палату, где Скарлетт лежала на кровати, а вокруг нее пищали какие-то мониторы.
- Где ты была? – прошипела она в ту же секунду, как увидела меня. В ее руках была пластиковая кружка со льдом, а на ней самой – зеленый больничный халат. Платье висело на спинке стула, стоящего в углу. – Я чуть не сошла с ума, когда ты просто растворилась в воздухе!
- Я не растворилась, - вежливо возразила я. – Я звонила Мэрион и заполняла бланки у медсестры. А сейчас я здесь.
- Хоть это хорошо, - махнула она рукой, - потому что мне, действительно, очень нужно… - вдруг Скарлетт резко замолкла и села прямо, прижав руки к животу. Она издала низкий горловой звук, который становился все громче и громче, а я просто стояла, не зная, что делать. Я даже не узнавала ее лицо в этот миг.
За моей спиной распахнулась дверь, и в палату вошла доктор, ласково улыбаясь моей подруге. Скарлетт охнула и схватила меня за руку, сломав мне, по меньшей мере, два пальца.
- Итак, - доктор весело посмотрела на девушку,- судя во всему, у вас сейчас родится ребеночек.
- Похоже на то, - пропыхтела Скарлетт. – Можно мне лекарство? Хоть какое-нибудь?
- Минутку, - доктор осторожно раздвинула ноги Скарлетт и положила их на специальные места, отведенные по краям кровати. – Давайте взглянем, как у нас дела.
Она склонилась над ней, а подруга сжала мою руку еще сильнее.
- Так, - доктор выпрямилась, - мы уже близко. Это не будет длиться очень долго, поэтому мне нужно, чтобы вы расслабились и вместе с вашей партнершей начали дышать, как вас учили. Остальное предоставьте нам.
- Где обезболивающее? – перебила ее Скарлетт. – Вы дадите мне его?
- Совсем скоро вам их принесут, - убедила ее доктор. – Не волнуйтесь, дорогая. Все закончится, вы и моргнуть не успеете, - она достала из кармана халата ручку и сделала пометку на листке, прикрепленном к планшетке в ее руках.
- Ненавижу ее, - пробурчала Скарлетт, глотая ледяную воду. – Серьезно.
- Давай лучше дышать, - предложила я, придвигая стул и садясь рядом с подругой. – Глубокий вдо-ох…
- Не хочу я дышать! – закричала она на меня. – Я хочу, чтобы они вырубили меня, вкатили лошадиную дозу обезболивающего, снотворного или что там у них еще есть. Или треснули меня по голове чем-то. Я не могу сделать это, Галлея, я не могу!
- Можешь, - твердо сказала я, - мы готовы.
- Тебе легко говорить, - рявкнула она, разгрызая кусочек льда, - ты только и делаешь, что рассказываешь мне о том, как надо дышать. Тебе досталось самое легкое!
- Скарлетт. Прекрати.
Она откинулась на подушку, наклонив стакан так, что вода начала капать на простыни.
- Не смей говорить, чтобы я прекратила, ты не знаешь, что я сейчас чувствую, это ни на что не похоже, это… - она снова перестала говорить, и ее лицо побледнело, словно на нее обрушился страшной силы удар.
- Дыши, - сказала я, показывая ей, как надо делать: вдох, выдох, еще один глубокий вдох. – Давай же.
Но Скарлетт не делала никаких глубоких вдохов, она только стонала и издавала этот горловой звук, который пугал меня до смерти – так страшно мне стало за ее жизнь. Я ошибалась. Мы не были готовы к этому. Это было больше, сильнее нас, и теперь я понимала, что чувствовал Кэмерон – настоящий животный ужас. Мне так хотелось оказаться где угодно, но только не здесь. Мне хотелось снова быть в приемном покое возле Кэмерона и бойскаутов.
- Оставайся здесь, - тихо сказала я, отступая на шаг, - все хорошо, - еще шажок, - все хорошо, - внезапно она перестала стонать и широко распахнутыми глазами взглянула на меня. – Я буду…
- Не уходи! – зарыдала она, пытаясь сесть на кровати, - Галлея, нет, не…
- Но я уже выскочила за дверь, перевела дыхание и поняла, что теперь я одна. Скарлетт – там, в палате, за белыми дверями. Мое платье окончательно развалилось, и по спине и ногам пробежал холодный ветерок. Из-за дверей доносились стоны. Именно в тот момент, когда она нуждалась во мне больше, чем когда-либо, я сломалась.
Раздались шаги. Кто-то шел по коридору в мою сторону, наверное, доктор – я слышала стук каблуков. Оглянувшись, я увидела… маму.
- Где она? – спросила мама, перевешивая сумку, съехавшу. На локоть, на другое плечо.
- Внутри, - указала я на дверь, - ей плохо.
- Ясно, пошли, - она деловито потянулась к двери, но я лишь сильнее прижалась к стене. – Галлея? Что случилось?
- Я не могу, - странным голосом отозвалась я. – Это просто сумасшествие… Ей так больно, а я…
- Милая, - мама посмотрела мне в глаза. – Ты должна быть там.
- Я не могу, - снова простонала я. Слова почему-то причиняли невероятную боль. – Это так… Этого так много, мама!
- Да? Ну, значит, все очень плохо, - спокойно сказала мама, беря меня за руку и таща к дверям в палату. – Скарлетт рассчитывает на тебя, и ты не можешь ее подвести.
- От меня никакой помощи, она не хочет, чтобы я была там, я только вношу панику, - бормотала я, но мама уже открывала дверь в палату свободной рукой.
- Ты – единственная, кого она хочет видеть, - сказала мама, все еще не отпуская мое запястье. Мы подошли к кровати Скарлетт. Подруга лежала, закрыв глаза, тихонько завывая, а по ее лице текли слезы. – Здравствуй, Скарлетт, - мама обошла кровать и убрала с лица Скарлетт волосы. – Все хорошо, ты отлично справляешься. Просто замечательно!