Я пыталась высматривать его так, чтобы никто не заметил, а Джинни обняла Скарлетт. Бретт переминался с ноги на ногу рядом и выглядел неуверенным. Он был одним из тех парней, которые выглядят чисто по-американски, знаете, эти широкие плечи и белозубая улыбка.
- Это просто лучшая ночь. Ты ни за то не поверишь, что произошло! – говорила Джинни Скарлетт, и я чувствовала запах ее дыхания даже со своего месте. – Лори Миллер и Кент Хатчерсон были вдвоем в комнате для гостей почти весь вечер, а соседи даже вызвали полицию. Но взрослые тоже здесь, так что они не могли сделать ничего, кроме того, чтобы сказать нам прекратить все это.
- Правда? – Скарлетт чихнула и стала искать в кармане носовой платок.
- И Элизабет Гандерсон тоже здесь, со всеми этими девчонками, с которыми она тусуется с тех пор, как Майкл умер. Они все пьют и плачут. Кажется, они даже создали что-то вроде алтаря в его честь, но это просто слухи, как я думаю, - Джинни сделала еще глоток вина. – Ну разве это не странно? Как будто они пытаются его вернуть.
- Нам нужно зайти внутрь, - сказала я и потянула Скарлетт за воротник футболки. Музыка в доме вдруг стихла, и до нас донесся чей-то смех. – Мы ищем кое-кого.
- Кого? – крикнула Джинни нам вслед, и Бретт схватил ее за запястье, удерживая от того, чтобы броситься за нами. Музыка снова заиграла, и следующих слов Джинни было уже не разобрать.
Я толкнула дверь, и мы вошли внутрь, немедленно врезавшись в Калеба Митчелла и Сашу Бенедикт, которые целовались почему-то прямо возле входа. В гостиной несколько человек танцевали, кто-то сидел у телевизора и смотрел MTV на большом экране без звука. Чуть подальше несколько девушек играли во что-то, подбрасывая кубик над кофейным столиком. Мэйкона я нигде не видела.
- Пойдем, - сказала Скарлетт, и я последовала за ней из холла в кухню, где несколько человек сидели по углам и за столом, курили сигареты и пили пиво. Лиза Корбин, которая раньше была, пожалуй, самым большим изгоем в школе, а потом стала моделью, что принесло ей огромную популярность среди одноклассников, сидела на коленях одного из футболистов и смеялась, откинув голову ему на плечо. Еще одна девочка с нашего курса сидела на полу, подтянув колени к груди, держала стакан с вином и выглядела странно позеленевшей. Скарлетт прошла через кухню и открыла еще одну дверь, напугав какую-то женщину, которая сидела на широкой кровати и вышивала.
- Прошу прощения, - извинилась моя подруга, когда женщина взглянула на нас, затем закрыла дверь и покачала головой, усмехнувшись. – Это, должно быть, и есть «взрослые».
- Наверное, - согласилась я. Мне начинало казаться, что весь этот вечер был ошибкой: мы увидели здесь уже всю футбольную команду, всех болельщиц, половину ребят, знакомых нам по школьным коридорам, но никакого Мэйкона тут и в помине не было. Я чувствовала себя дурочкой, вспоминая, как выбирала наряд, чтобы выглядеть так, словно надела первое, что подвернулась под руку, да и вообще постоянно хожу на вечеринки и встречаюсь с парнями.
Мы даже поднялись наверх, все еще оглядываясь по сторонам, но его и тут не было. Мне казалось, что меня обманули – вот ищу я его здесь, а он, может, в милях от этого дома, едет где-нибудь по ночной дороге только потому, что ему этого хочется.
Еще до того, как мы спустились обратно на первый этаж, я поняла, что что-то произошло. Стало очень тихо, а потом раздался чей-то вскрик. Когда я вышла из-за угла, я увидела Джинни посреди гостиной, она стояла над кучкой осколков битого стекла на полу. Красное пятно, подходившее по цвету к ее платью, медленно и неумолимо впитывалось в белый ворс. Джинни застыла, ее лицо побледнело, а рукой она указывала на дверь.
- Все, хватит, убирайтесь! – закричала она на группу ребят, которые топтались рядом и смотрели на нее во все глаза. – Я же сказала вам! Сейчас же!!!
- Ооо, - протянула Скарлетт позади меня, - интересно, что здесь произошло?
- Кто-то разбил семейную реликвию, - пояснил девичий голос за нашими спинами, и, обернувшись, я узнала девочку, с которой ходила на физкультуру. – Из красного дерева, или алмазная, не знаю. А еще кто-то пролил вино на ковер.
Джинни опустилась на колени и стала пытаться оттереть пятно какой-то футболкой, а несколько ее друзей столпились рядом, давая советы. Толпа в гостиной начала медленно рассасываться и вытекать за дверь.
- Это уже скучно, - сказала какая-то девушка в коротком топе, проходя мимо. – Да и пива уже не осталось.
Ее подруга, рыженькая и с пирсингом в носу, кивнула, накручивая прядь волос на палец.
- Я слышала, за городом вечеринка студенческого братства. Может, пойдем туда? Там будет гораздо веселее, чем с этими ребятами из старшей школы.
Друзья Джинни один за другим медленно растворялись в воздухе, забирая оставшиеся сигареты и свои банки с пивом. Бретт Херши, всегда такой джентльмен, раздобыл где-то щетку и совок для мусора и теперь собирал стекло, пока Джинни, рыдая, сидела на полу, а дом становился все чище и свободнее.
Я посмотрела на Скарлетт, безмолвно спрашивая ее, что же делать нам, и она бросила взгляд на хозяйку, сказав веселым голосом:
- Пока, Джинни. Увидимся в понедельник.
Джинни взглянула на нас. Ее тушь побежала, оставляя черные разводы под глазами.
- Родители убьют меня, - проговорила она сквозь слезы, беспомощно указывая на ковер. – Эта ваза была подарком на их свадьбу. А вино с ковра вывести, наверное, невозможно.
- Раствор соды, - посоветовала Скарлетт, а я проскользнула к двери, надеясь уйти незамеченной. Джинни смущенно и непонимающе посмотрела на мою по другу. – И немного Клорокса (* чистящее средство). Все должно очиститься.
- Раствор соды, - повторила Джинни. – Спасибо.
Мы вышли за дверь, закрыли ее за собой. У фонтана во внутреннем дворике Тейборов кто-то оставил по меньшей мере шесть пустых пачек из-под сигарет, а в воде плавала бутылка, ударяясь о бортики.
- Hу и ну, - покачала головой Скарлетт, когда мы сели в машину. Пожалуй, это было мягко сказано. – М-да, Галлея.
- Мне следовало знать, - отозвалась я. – Как будто он действительно позвал меня на свидание!
- Звучало довольно похоже.
- Неважно, - отмахнулась я, и подруга завела машину. – Наверное, лучше уже забыть об этом.
- Да уж, - весело фыркнула она, выворачивая на улицу и оставляя особняки Эрборса позади. – Зато теперь мне не придется выслушивать пересказ каждой минуты урока физкультуры, - хихикнула подруга.
- Оставь меня в покое, - проворчала я, откидывая голову на сиденье. – Это ужасно.
- Я знаю, - мягко отозвалась Скарлетт, потрепав меня по колену, - я знаю.
Когда мы приехали домой, мы сидели на крыльце, пили колу и больше молчали, чем говорили. Скарлетт сморкалась без конца, а я пыталась собрать в единое целое то, что осталось от моей гордости, выдумывая нелепые оправдания, которым ни я, ни моя подруга не верили.
- На самом деле, он никогда мне не нравился, - говорила я. – Он слишком безбашенный.
- Ага, - соглашалась Скарлетт, и я почти слышала, как она улыбается в темноте. – Не твой тип.
- Абсолютно, - продолжала я, игнорируя ее улыбку. – Ему надо встречаться с Джинни Тейбор. Или Элизабет Гандерсон. С кем-то, чья репутация дополняет его. Это было так глупо – решить, что он взглянет хотя бы дважды на кого-то вроде меня.
Скарлетт вытянула ноги перед собой.
- Почему ты так говоришь?
- Как говорю? – напротив нас в окне моего дома был виден силуэт Ноя Вана.
- «Кто-то вроде тебя». Любой парень будет чертовски счастлив заполучить тебя, Галлея, и ты знаешь это. Ты красивая, умная, верная и смешная. Элизабет Гандерсон и Джинни просто глупые девчонки с громкими голосами, вот и все. А ты особенная.
- Скарлетт, - попросила я,- пожалуйста.
- Ты не обязана мне верить, - подруга махнула рукой. – Но это правда, а я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Мэйкон Фокнер будет счастливчиком, если ты выберешь его.
Она снова чихнула и стала искать салфетку.
- Ну вот. Погоди, я сейчас вернусь.
Скарлетт пошла в дом, дверь со скрипом закрылась за ней, а я осталась на ступеньках и стала смотреть на яркие окна своего дома и темное небо над ним. Внутри папа, наверное, готовит попкорн и пьет пиво, а мама и миссис Ван болтают во время фильма, так что диалогов героев почти не слышно. Ной, конечно же, сидит с каменным лицом, а Клара, возможно, уже свернулась в клубочек и заснула на моей кровати – чуть позже ее отнесут в машину, стараясь не разбудить. Эти пятничные вечера были знакомы мне как ничто, но моя мама не понимала, почему я не хочу провести так всю оставшуюся жизнь – с миской попкорна на коленях, сидя между ней и Ноем на диване. И почему мне так грустно было думать об этом? Почему мне было так тяжело взглянуть в ее глаза в последние дни?
И тут я вдруг заметила, как кто-то идет по улице и сворачивает к нашему дому, перескакивая через забор МакДуеллов, а затем приближается к нашему крыльцу. Я выпрямилась, наблюдая за тенью, которая скользила между деревьями. Вот незнакомец аккуратно обошел яму, где отец сломал лодыжку прошлым летом, когда подстригал лужайку. Я встала со ступенек Скарлетт и поспешила к своему дому.
И тут я вдруг заметила, как кто-то идет по улице и сворачивает к нашему дому, перескакивая через забор МакДуеллов, а затем приближается к нашему крыльцу. Я выпрямилась, наблюдая за тенью, которая скользила между деревьями. Вот незнакомец аккуратно обошел яму, где отец сломал лодыжку прошлым летом, когда подстригал лужайку. Я встала со ступенек Скарлетт и поспешила к своему дому.
Кто бы это ни был, он остановился с той стороны, куда выходили окна моей спальни, а затем стал поворачиваться, словно что-то искал на земле. Вот он что-то увидел, поднял и подбросил наверх. Раздался негромкий стук, когда этот мелкий предмет ударился о стекло, и я бесшумно подошла ближе, чтобы изучить нежданного гостя. Тем временем он поднял еще что-то, наверное, несколько камешков, и стал бросать их один за другим. Я уже подошла достаточно близко, чтобы услышать и его голос – свистящий шепот.
- Галлея! – пауза, затем в окно полетел еще один камешек. – Галлея!
Я встала за деревом, которое затеняло окно моей спальни летом, и оказалась примерно в двух футах от Мэйкона Фокнера, который, судя по всему, собирался разбить мое окно.
- Галлея! – он подошел чуть ближе к дому, запрокинув голову.
Я тихонько вышла из-за дерева и подошла к нему, затем аккуратно постучала по плечу, когда он уже собирался кинуть новый камешек. Мэйкон подпрыгнул на месте и обернулся, выронив все снаряды, что уже успел собрать с земли.
- Черт, - воскликнул он, приходя в себя. Это было забавно – он чуть из штанов не выпрыгнул на самом деле. – Откуда ты пришла?
- Почему ты пытаешься разбить мое окно? – вопросом на вопрос ответила я.
- Я не пытаюсь разбить его, я хотел привлечь твое внимание.
- Но меня не было дома.
- Я-то этого не знал, - возразил он. – Ты так меня напугала!
- Извини, - пожала я плечами, все еще не в состоянии поверить, что он здесь, в моем дворе. – Как ты вообще понял, какое из окон мое?
- Просто догадался, - легко ответил он. Я начала замечать за ним, что он обычно не объяснял, что и почему сделал. Мэйкона все еще немного трясло, но он уже улыбался мне, как будто ничего особенного не произошло. – Где ты была?
- Когда?
- Раньше. Я думал, ты придешь на вечеринку.
- Я и пришла, - я изо всех сил постаралась заставить свой голос звучать по обыкновенному. – И тебя там не видела.
- О нет, - уверенно заявил он, - это неправда.
- Правда. Мы только что вернулись домой.
- Я был там с семи вечера, - громко сказал он, не давая мне закончить, - и я тебя искал и ждал, а ты меня обманула…
- Нет, это ты меня обманул, - я тоже повысила голос. - А мне из-за тебя пришлось тащить туда Скарлетт.
- Скарлетт? Но и ее там не было.
- Была. Она была там со мной, - я оглянулась на дом подруги, где она стояла на крыльце и смотрела на нас. Я помахала, она махнула в ответ, затем опустилась на крыльцо и высморкалась.
- Я был наверху, - продолжал Мэйкон, - но тебя не видел.
- Наверху – где?
- На чердаке.
- О, - я замялась, - туда мы не поднимались.
- Почему нет?
- А зачем нам было это делать?
- Не знаю, - пожал он плечами. – Я вот поднялся.
В моей комнате вдруг зажегся свет, и я услышала, как открывается окно. Папа выглядывал на улицу, и я оттянула Мэйкона в тень дома, а сама встала под окном и квадратик света.
- Привет! – окликнула я отца, который опустил голову на звук моего голоса. – Это всего лишь я.
- Галлея? – он обернулся и посмотрел в комнату. – Это Галлея, Клара, спи дальше. Все в порядке.
Мэйкон из тени поглядывал на моего отца. Если папа посмотрит вниз, то увидит его.
- Я просто искала кое-что, - внезапно сказала я, и папа снова посмотрел на меня. Я не врала отцу очень уж много, так что была благодарна темноте. – Я уронила браслет Скарлетт где-то здесь, так что мы его ищем.
Папа вытянул шею, оглядывая двор.
- Браслет? Скарлетт тоже здесь?
- Да, - сказала я, и ложь начала расти, как снежный ком. – Ну, в смысле, нет. Она была тут, но мы нашли его, так что она пошла домой. Она простыла, кажется. А я как раз собиралась пойти за ней. Ну, когда ты открыл окно.
Мэйкон затрясся от беззвучного смеха.
- Разве тебе не пора уже быть дома? – спросил папа. – Уже почти десять тридцать.
- Я приду к одиннадцати.
- Вам, правда, стоило бы зайти. Ной принес отличный фильм, а я только что приготовил попкорн.
- Звучит здорово, но, думаю, я все же пойду туда, - я махнула рукой в сторону дома Скарлетт. – Ладно, увидимся утром.
Папа помахал рукой.
- Это уж точно! Нет ли у тебя утреннего свидания с... – он сделал драматическую паузу, - Чудовищем?
Мне захотелось провалиться сквозь землю.
- С Чудовищем? – одними губами повторил Мэйкон, загибаясь от смеха.
Чудовище, конечно же, не было ни человеком, ни животным. Это было всего лишь ласковое имя, данное папой нашей газонокосилке, как одной из самых ценных его покупок.
- Да, - мысленно я умоляла папу снова скрыться в окне и не смущать меня, - я помню.
- Тогда ладно, - кивнул он, закрывая окно и помахав мне из-за стекла. Затем снова отворил его и крикнул в маленькую щелочку, - Не гуляйте там в темноте, хорошо? Вы до смерти напугали Клару.
- Обещаю, - рассмеялась я, и окно снова закрылось, свет в моей комнате погас. Я тяжело переводила дыхание, словно пробежала огромную дистанцию за эти пять минут.
- Да ты, - Мэйкон вышел из тени, - я смотрю, самая настоящая обманщица!
- Вовсе нет, - защищаясь, воскликнула я. – Ну, не всегда. Просто он был бы недоволен, если бы увидел тебя здесь.
- Хочешь, чтобы я ушел? – он подошел ко мне ближе, и даже в темноте я могла представить каждую черточку его лица – уроки физкультуры не прошли даром.
- Да! – громко заявила я, и он притворился, что оскорблено разворачивается, чтобы уходить, но я тут же схватила его за руку. – Постой, я же пошутила.
- Уверена?
- Да.
И в это минуту я почувствовала, что перестала быть собой; теперь я могла стать кем угодно, любой девчонкой, хоть бесстрашной, хоть безрассудной. Было в Мэйконе что-то такое, что заставляло меня вести себя иначе и видеть все в другом свете. Я все еще держала его за руку, а мое лицо заливалось краской, но в этой темноте я могла бы быть Элизабет Гандерсон, Джинни Тейбор, Скарлетт или любой другой девушкой, с которой происходят подобные вещи. И, когда он подошел ближе, чтобы поцеловать меня, я думала лишь о том, каким же невероятным был этот момент, и как странно, что такое может случиться в настолько знакомом мне месте, как наша лужайка перед домом.
В следующий миг из-за угла показалась машина, музыка громко разносилась из окон. Автомобиль миновал мой дом и просигналил, а затем проехал чуть выше по улице и притормозил.
- Мне пора идти, - сказал Мэйкон, снова целуя меня. – Я позвоню тебе завтра.
- Подожди, - начала я, но он уже отпустил мою руку и пошел прочь, - куда ты едешь?
- Фокнер! – крикнул кто-то из машины. – Ну ты где там?
- Пока, Галлея, - прошептал он, улыбнулся и бесшумно побежал к машине, исчезая в темноте. Я прислонилась к стволу дерева, наблюдая, как он минует дом, пробегает мимо кухонного окна, где стоял Ной Ван с колой в руке. Изнутри он не мог видеть того, что видела я: Мэйкон, мое лучшее воспоминание и самый потрясающий момент за сегодня и, пожалуй, за всю жизнь.
На следующее утро, когда я вышла на улицу, отец заулыбался. Он любил это.
- Ну, здравствуйте, мисс Лужайка. Готовы выгулять Чудовище? – и он издал звук, который понимал под рычанием.
- Это не смешно, - покачала я головой.
- Конечно же, смешно, - прищелкнул он языком. – Начинать лучше сейчас, пока не стало жарко. Это займет добрых два часа.
- Помолчи, - попросила я, что только рассмешило его еще сильнее. Папа был уверен, что наша лужайка просто невыносима – много лет подряд работники местной сервисной службы просто сбегали, даже не пытаясь взяться за ее подстригание. Тогда папа, единственный, кто мог с ней справиться, прикидывался воином, и устраивал показательное сражение с непокорной растительностью. Теперь же, очевидно, настал мой черед ступить на этот славный путь.
- Ладно, вот что, - он вдруг посерьезнел, - эта Яма, в которую я угодил прошлым летом, может быть опасна не только для нас, но и для газонокосилки. Когда будешь приближаться к ней, убавь мощность мотора. Ну, думаю, ты с этим справишься.
- Справлюсь, - коротко ответила я, включая газонокосилку и направляясь к дорожке, а он наблюдал за мной, время от времени цокая языком.
Было жарко, звук мотора оглушал, а солнце ослепляло. Я стала сонной, затем безразличной, споткнулась о Яму (о которой, конечно же, забыла), и моя лодыжка вывернулась там, так что я упала, а газонокосилка приземлилась рядом, выключаясь. К этому времени папа уже отошел к забору и сейчас был поглощен разговором о лужайках, гольфе или бог знает, о чем еще, с мистером Перкинсом, нашим соседом. Никто из них не заметил моего позорного падения, так что я быстренько встала, отряхнулась и притворилась, что ничего не произошло.