- Оставить меня было, возможно, единственным не эгоистичным решением, которое Мэрион приняла в своей жизни, - сказала Скарлетт. – Мне всегда было интересно, почему же она так поступила.
- Перестань, - попросила я. – Не нужно так говорить.
- Но это правда. Мне интересно, - она отошла от зеркала, опустив руки.
Мы провели в этой комнате, наверное, половину наших жизней, но никогда мы не переживали здесь ничего подобного. Это было сильнее нас.
- Все будет хорошо, - снова сказала я.
- Знаю, - отозвалась подруга, глядя на наши отражения. – Я знаю.
В пятницу все должно было закончиться. Мы не говорили об этом вслух, только изредка перешептывались, никогда не называя конкретных определений. Молчание заполнило дом Скарлетт, поселилось в каждой комнате, растянувшись от пола до потолка. Для Мэрион все это уже было решенным делом. Они со Скарлетт съездили в клинику, выяснили все детали. По мере того, как неделя подходила к концу, моя подруга становилась все более тихой и молчаливой.
В пятницу в школу меня отвезла мама. Я сказала ей, что у Скарлетт есть кое-какие дела, и она не может подвезти меня, но на светофоре мы остановились точно за машиной Мэрион. Они не увидели нас. Скарлетт смотрела в окно, а Мэрион курила, сбрасывая пепел за окно со своей стороны. Мне казалось невозможным, что вот сейчас Скарлетт беременна, а когда я увижу ее в следующий раз, все уже будет забыто, и с моей подругой все будет, как раньше.
- О, а вот и Скарлетт, - заметила мама. – Ты же вроде сказала, она не собирается в школу сегодня?
- Так и есть, - ответила я. - У нее запись к доктору.
- О. Она заболела?
- Нет, - я включила радио, и папин голос заполнил машину.
- Восемь часов утра, я Брайан, и вы слушаете Т104, единственную хорошую вещь, ради которой стоит подняться утром…
- Ну, видимо, что-то не так, раз ей пришлось поехать к доктору, - сказала мама, когда наконец-то зажегся зеленый свет, и Скарлетт с Мэрион повернули налево, направляясь в центр.
- Я не знаю, в чем там дело, - покачала я головой. – Может, просто осмотр.
- Или дантист, - задумчиво предположила мама. – Кстати, вспомнила! Тебе тоже нужно посетить стоматолога.
- Мам, я не знаю, - снова сказала я.
- Ее не будет весь день, или она придет позже?
- Она не сказала.
Я начала ерзать на сиденье, вглядываясь в желтый школьный автобус перед нами.
- А я-то думала вы двое рассказываете друг другу все, - смеясь, произнесла мама. – Разве нет?
Я спросила себя, что именно должна была значить эта фраза. В последнее время все, что говорила мама, было с каким-то подтекстом, словно она использовала секретный язык, а я не могла его понять. Мне хотелось крикнуть: «Она собирается сделать аборт, мама! Все? Довольна?» - просто, чтобы увидеть выражение ее лица. Я представила, как оно меняется так же быстро, как рассеивается в воздухе дым из сигареты Мэрион. Когда мы приехали на школьную парковку, я как никогда в жизни была счастлива видеть школьные стены.
- Спасибо, - я быстро поцеловала ее в щеку и выскользнула из машины.
- После школы сразу приходи домой, - сказала она. – Я готовлю ужин, и нам с тобой нужно обсудить вечеринку, правильно?
Завтра мне исполнялось шестнадцать лет. У меня не было очень уж много времени, чтобы думать об этом. Несколько месяцев назад вечеринка была бы всем, что занимало бы мои мысли, ну и еще водительские права, свобода – все эти вещи, которые ты получаешь, едва тебе исполняется шестнадцать.
- Да. Увидимся вечером, - попрощалась с ней я и постаралась раствориться в толпе так быстро, как только могла.
Я шагала к главному зданию, когда со мной поравнялся Мэйкон. Он всегда появлялся из ниоткуда, я ни разу не видела, как он подходит ко мне.
- Привет, - улыбнулся он, закидывая руку мне на плечи. От него пахло клубничными леденцами «Jolly Ranchers», дымом и бальзамом после бритья – немного странный микс, который я обожала. – Как дела?
- Мама сводит меня с ума, - пожаловалась я. – Я чуть не убила ее, пока мы ехали в школу.
- Тебя подвезла мама? – удивился он, оглянувшись. – А где же Скарлетт?
- Пошла ко врачу или что-то вроде того, - ответила я. Врать ему было сложнее, чем врать маме.
- Понятно. Ну,- произнес Мэйкон, - не планируй ничего на завтра.
- Почему?
- Я приготовил кое-что для тебя на День рождения.
- Правда? Мы куда-то пойдем?
Он улыбнулся.
- Увидишь.
- Ладно, - согласилась я, отбрасывая мысли о вечеринке, которую планировала мама. Торт-мороженое, семья Ванов и ужин в «У Альфредо» (мой любимый ресторанчик) сразу же поблекли по сравнению с сюрпризом, обещанным Мэйконом. – Я в твоем распоряжении.
Прозвенел звонок, и мы пошли в класс, но тут кто-то окликнул его. Это были несколько ребят, которых я видела пару дней назад в городе с ним, у всех были длинные волосы и сонные глаза. Они махали ему, жестами подзывая к себе. Неважно, сколько времени я с ним общалась – у Мэйкона всегда оставались тайны, какие части своей жизни он держал в секрете: людей, места, занятия, о которых я не знала. Он звонил мне каждый вечер, мы немного болтали, а чем он занимался потом, я не знала.
- Мне нужно идти, - сказал он, быстро целуя меня. Я почувствовала, как он положил что-то в задний карман моих джинсов, а затем он направился к ждущим его знакомым. Я уже знала, что лежит в моем кармане, мне даже не нужно было доставать это. Но я достала – и это оказалось именно то, о чем я думала: леденец «Jolly Ranchers». У меня уже была медленно растущая коллекция конфет дома, они лежали на столе. Он подкладывал мне их, а я сохраняла конфетки одну за другой.
- А как же домашняя комната (*урок, на котором ученики делают домашние задания или занимаются своими делами)? – поинтересовалась я. Хоть я и притворялась бесстрашной бунтаркой, я никогда не прогуливала уроки или, боже упаси, школу. Мэйкон же прогуливал постоянно, а я никогда не спрашивала его об оценках. Во всех женских журналах пишут, что мужчину изменить невозможно, но мне пришлось выучить это на собственном опыте.
- Увидимся на третьем уроке, - сказал он, игнорируя мой вопрос.
И пошел по парковке, барабаня пальцами по обложке своей единственной тетрадки на спирали, с которой он, видимо, посещал все уроки. Несколько девочек из моего класса по английскому захихикали, проходя мимо меня и глядя на него. Последние две недели мы с Мэйконом были большой сплетней всей школы, всего за какой-то месяц из Галлея, подружки Скарлетт, я превратилась в Галлея, девушку Мэйкона Фокнера.
В конце второго урока кто-то постучал в дверь класса коммерческого дизайна и отдал миссис Пейт листок. Она внимательно изучила его, затем посмотрела на меня и сказала, чтобы я собирала вещи – меня вызвали в канцелярию.
Нервничая, я шла по коридору, пытаясь понять, что же произошло. Когда я зашла в офис, секретарь вручила мне телефонную трубку со словами: «Это твоя мама». В голове пронеслась мысль – папа умер. Бабушка умерла. Кто-нибудь еще умер. Я взяла трубку.
- Алло? Мам?
- Бери, - услышала я чей-то голос, за которым последовал какой-то шорох. Затем: - Алло? Галлея?
- Скар…?
- Шшш! Я твоя мама, помнишь?
- Да, точно, - пробормотала я. Секретарша была занята разговором с мальчиком, который в очередной раз опоздал, и не обращала на меня никакого внимания. – Что случилось?
- Мне нужно, чтобы ты забрала меня, - сказала Скарлетт. – Из клиники.
Я посмотрела на часы – было всего десять пятнадцать.
- Уже все?
- Нет. – Пауза. – Я передумала.
- Ты – что?!
- Я передумала. Я оставляю ребенка.
Ее голос был таким тихим, таким уверенным. Я вообще не знала, что ответить ей.
- А где Мэрион? – наконец, спросила я.
- Я сказала, чтобы она оставила меня одну, - пояснила подруга. – Что из-за нее я нервничаю и все такое. Я должна была позвонить ей, чтобы она меня забрала.
- О, - это было все, на что я была способна.
- Ты можешь приехать? Пожалуйста?
- Конечно, - отозвалась я. Секретарша уже смотрела на меня. – Но, мам, тебе, наверное, нужно сказать, чтобы мне дали пропуск или еще что-то.
- Точно, - теперь голос Скарлетт звучал по-деловому. – Я сейчас дам трубку своей подруге Мэри. Я в клинике на Первой улице, ладно? Не задерживайся.
- Хорошо, - повторила я, думая, как же я туда доберусь, если у меня нет машины.
В трубке снова раздался шорох, Скарлетт давала инструкции кому-то вполголоса, затем я снова услышала первый голос:
- Это миссис Кук.
- Погодите, - я протянула телефон секретарше. – Мама хочет поговорить с вами.
Секретарша положила ручку и взяла трубку.
- Алло?
Я внимательно разглядывала список опоздавших, лежащий на ее столе, и изо всех сил пыталась не выглядеть подозрительно.
- Да? Хорошо, тогда все в порядке. Нет, никаких проблем. Я выпишу ей пропуск. Спасибо, миссис Кук, - она повесила трубку и взяла бланк пропуска. – Просто покажи это охраннику, когда будешь уходить, - пояснила она мне. – И оставь его у себя, чтобы показать учителям, ведь тебе нужно будет объяснить свое отсутствие.
- Хорошо, - кивнула я. Прозвенел звонок, коридоры начали заполняться учениками. – Спасибо.
- Надеюсь, все пройдет удачно, - пожелала она, внимательно глядя на меня.
- Да, - снова кивнула я, открывая дверь. – Спасибо.
Я стояла у корпуса физкультуры, ждала Мэйкона. Когда он проходил мимо, направляясь в раздевалку, я схватила его за рукав и оттянула в сторону.
- Эй, - заулыбался он, а у меня по коже пробежали мурашки – я всегда так реагировала на его улыбку. – Что такое?
- Сделаешь мне одолжение?
- Конечно. Какое?
- Можешь прогулять физкультуру со мной?
Он задумался на секунду.
- Уже сделано. Пошли.
- Погоди, - я удержала его на месте. – И мне нужно съездить кое-куда.
- Съездить?
- Да.
Он пожал плечами.
- Без проблем. Давай.
Мы вышли на парковку, подошли к его машине. Он убрал с пассажирского сиденья несколько дисков, чтобы я могла сесть. Машина пахла дымом и конфетами, тот же самый запах, что следовал за ним повсюду. У Мэйкона постоянно были разные машины, но он никогда не объяснял этот занятный факт. Я уже видела его в Тойоте, пикапе и еще каких-то иностранных автомобилях, и в них всех стоял один и тот же сладковато-дымный аромат. Сегодня снова была Тойота.
- Подожди секунду, - сказала я, когда он уже завел мотор. – Ничего не выйдет. У тебя ведь нет пропуска!
- Не переживай из-за этого, - легко сказал он, что-то доставая из ящичка под приборной панелью и делая там пару надписей, а затем поехал к выезду с парковки.
Охранник, афроамериканец, которого мы прозвали Мистер Джо, вышел из своего домика охранника со скучающим выражением лица.
- Мэйкон, - прошипела я, когда мы остановились. Я сомневалась, что его джедайский трюк сработает. – Ничего не получится, тебе лучше вернуться…
- Тихо, - Мэйкон опустил окно, когда Мистер Джо подошел к нам, поправляя бейдж. – Здорово, Джо. Как жизнь?
- Потихоньку, - Джо посмотрел на меня. – Есть у тебя пропуск, Фокнер?
- Еще бы, - Мэйкон протянул ему листок, который достал из ящичка. Джо посмотрел на него, затем протянул обратно Мэйкону и обратился ко мне, - Как насчет тебя?
- Вот и он, - Мэйкон передал ему мой листок. Джо внимательно изучил его, читая написанное гораздо дольше, чем «пропуск» Мэйкона.
- Поезжайте осторожно, - он, наконец, отдал пропуск обратно. – Понял меня, Фокнер?
- Конечно, - весело отозвался Мэйкон. – Спасибо.
Джо кашлянул и вернулся обратно в свой маленький домик, где его ждал стул и мини-телевизор. Мы с Мэйконом выехали за ограду, абсолютно свободные.
- Поверить не могу! – воскликнула я, когда мы ехали к городу. Первый раз я пропускала школу в середине учебного дня, и все выглядело иначе – ярче и красивее, словно с восьми тридцати до трех тридцати за пределами школы существовал целый другой мир, и вот я, наконец, увидела его.
- Я же говорил, чтобы ты не переживала, - самодовольно ответил Мэйкон.
- У тебя, что, целая пачка этих пропусков – или что? – я постучала пальцем по ящичку, и Мэйкон рассмеялся, убирая, однако, мою руку.
- Просто несколько, - сказал он. – Уж точно не пачка.
- Да ты просто плохой парень! – фыркнула я, но я была впечатлена. – Он едва взглянул на твой пропуск.
- Я ему нравлюсь, - отозвался Мэйкон. – Так что, куда мы едем?
- Первая улица.
Он выкрутил руль, сворачивая в нужную сторону.
- А что у нас на Первой улице?
Я посмотрела на него. Он такой милый. Я должна доверять ему. Мы оба должны доверять.
- Скарлетт.
- Хорошо, - просто согласился он, и я, успокоившись, снова посмотрела в окно на мелькавшие мимо нас дома и синее небо над нами. – Скажешь, где остановиться.
Скарлетт сидела на скамейке возле клиники, рядом с ней была полная женщина в шерстяном свитере и соломенной шляпе.
- Эй, - окликнула я, когда мы остановились неподалеку. Вблизи я сумела разглядеть маленькую собачку на коленях у женщины, знаете, одну из тех комнатных собачонок, которых все таскают с собой по пятам. – Скарлетт, как ты?
- Все отлично, - быстро отозвалась она, хватая свою сумку со скамейки. – Спасибо, Мэри, - сказала она женщине. Правда.
Та погладила собачку.
- Ты хорошая девочка, милая.
- Спасибо, - повторила Скарлетт, пока я открывала дверь для нее, и она проскользнула на заднее сиденье. – Я заплатила ей пять баксов, - пояснила она мне. Собачка на коленях у женщины потянулась и зевнула. Мэйкону подруга тихо сказала: - Поехали. Сейчас. Пожалуйста.
Мэйкон нажал на газ, и мы оставили Мэри позади. Вот мы миновали торговый центр и несколько перекрестков. Скарлетт без конца поправляла волосы, а я все ждала, что она скажет хоть что-нибудь. Через несколько перекрестков она, наконец, заговорила.
- Спасибо, что приехали. Правда.
- Без проблем,- откликнулся Мэйкон.
- Без проблем, - повторила я, поворачиваясь к ней, но она уже смотрела в окно, на перекресток.
Когда Мэйкон остановился на заправке и вышел, я снова повернулась к подруге.
- Привет.
Она подняла голову.
- Привет.
- Ну, - начала я, точно не зная, что собираюсь спросить, - что же произошло?
- Я не смогла сделать этого, - ответила Скарлетт так, словно все это время только и ждала момента, когда слова смогут выйти наружу. – Я пыталась, Галлея, честное слово. Я знаю все аргументы – я молода, вся жизнь впереди, колледж и все такое. Но, когда я легла на эту кушетку, посмотрела в потолок и стала ждать, когда они придут, чтобы просто… Нет, - она покачала головой, - я поняла, что не могу. Конечно, все теперь будет не так, как раньше, но когда в моей жизни вообще что-либо шло, как у обычных людей? Уж точно не взросление с Мэрион и не потеря Майкла! Ничего не было нормально. Никогда.
Я посмотрела на Мэйкона, стоявшего в очереди, перебрасывавшего упаковку «Red Hots» из руки в руку. Два месяца назад, когда умер Майкл, я даже не знала его.
- Это будет непросто, - сказала я. Я пыталась представить нас с ребенком, но даже мысленно не могла нарисовать эту картину. В руках Скарлетт мне представлялось только непонятное размытое пятно – не больше.
- Понимаю, - она вздохнула в точности как моя мама. – Все вокруг будут считать меня чокнутой или просто дурой. Но мне все равно. Это то, чего я хочу. И я знаю, что это правильно. Я и не жду, что кто-нибудь поймет.
Я взглянула на свою лучшую подругу, Скарлетт, девушку, которая всегда вела меня, иногда пинала, но всегда все оборачивалось наилучшим образом - именно благодаря ей.
- Кроме меня, - сказала я. – Я понимаю.
- Кроме тебя, - мягко повторила она и улыбнулась мне.
И с того момента я больше никогда не задавала ей вопросов о ее выборе.
Остаток дня мы провели, катаясь по городу, поедая пиццу в одном из любимых местечек Мэйкона, а потом поехали на его встречу с каким-то парнем, где мы со Скарлетт слушали радио в машине, убивая время. Подруга позвонила Мэрион и сказала, что едет домой. Пока что все было под контролем.
Мэйкон высадил нас за несколько улиц, так что я могла притвориться, что возвращаюсь с автобусной остановки. Отъезжая, он дважды нажал на гудок, прежде чем скрыться из виду. Скарлетт расправила плечи и пошла домой – ждать Мэрион, а я направилась к себе.
Дома меня встретила странная тишина, а на кухне я нашла папу, который закрыл дверь, едва я вошла. Но недостаточно быстро, чтобы я не успела увидеть молочный коктейль. Проблемы.
- Я дома, - громко сказала я. Дома пахло лазаньей, и я вдруг осознала, насколько голодна, и эта мысль отвлекла меня, пока я не увидела маму, которая вышла из кухни, держа в руках полотенце для посуды. Строгое выражение ее лица подсказало мне, что у меня серьезные неприятности.
- Привет, - сказала она, медленно вытирая тарелку. – Как дела в школе?
- Хорошо, - сказала я, а папа внимательно посмотрел на крышку стола. – Сегодня…
- На твоем месте я бы очень хорошо подумала, прежде чем отвечать, - прервала меня мама, не повышая голоса. – Потому что если ты сейчас обманешь меня, наказание будет еще более строгим.
Попалась. Все, теперь я ничего не могла сделать.
- Я видела тебя, Галлея, сегодня примерно в десять сорок пять, когда ты, кажется, должна была быть в спортзале. Но ты была машине, выезжала с Первой улицы.
- Мам, - начала я, - я могу…
- Нет, - она подняла руку, не давая мне закончить, - сейчас ты дослушаешь меня. Я позвонила в школу и была крайне удивлена, узнав, что чуть раньше сама звонила секретарю и просила освободить тебя от занятий по семейным обстоятельствам.
Я с трудом сглотнула.
- Поверить не могу, что ты способна вот так вот мне врать, - я опустила взгляд, это было единственным, что я могла сделать. – И это я еще не говорю о том, - продолжала она, - что ты пропускаешь уроки и катаешься по городу с каким-то непонятным парнем и со Скарлетт, у кого, как мне казалось, уж точно присутствует здравый смысл. Я позвонила Мэрион. Она просто в ярости.