— Того-того! Душа его в смятении, а тело вполне крепкое. Сгодится перемалывать корешки, травки и прочие вкусности. Но сначала промойте ему как следует мозги — чтобы он не протестовал, когда вы посадите его на сутки у чана или отправите на болото.
Идол хитро глянул на меня, да и говорит:
— Из тебя мог бы получиться неплохой Гуру. Хочешь, я потолкую с Кор Галомом? Подумай, от чего ты отказываешься?
— Подумал, — отвечал я, — от малярии и от плеврита. Воздух болота не столь полезен мне, как раньше, поэтому я обоснуюсь где-нибудь повыше. А если у тебя появится желание подкинуть мне какую-нибудь работенку, то передай послание вместе с вашими сборщиками слюны: Гор На Драксом и иже с ними. Прощай, Гуру!
— Да хранит тебя Спящий! — искренне ответил Идол Тондрал и жестом указал Дасти на его место под навесом.
Я уходил под мерное гудение наставников и жалел, что не имею возможности задержаться здесь подольше. Прикольные ребята — эти сектанты. Как дети. Стоп! Да это же Мелвин!
— Эй, Мелвин! — окликнул его я, — видал, я привел Дасти!
— Отлично! — улыбнулся бывший рудокоп, еще не успевший разжиться повязкой послушника, — будет время, я обязательно его навещу. Ты у Тондрала его оставил?
— Да.
— Тогда я спокоен. Раньше, чем через трое суток Идол его не выпустит. А ты как?
— Иду за шмотками Призрака!
— Ну, удачи… я так и не смог кем-то стать в Старом Лагере, может тебе повезет больше. Береги мою бывшую хижину!
Попрощавшись со стариной Мелвином, я собрался уже покинуть это гиблое место, но меня остановил Йору — Послушник, читавший «Краткий курс по теории Спящего» новичкам, к коим принадлежал и мой недавний собеседник.
— У тебя покурить ничего нету? — спросил он, — уши пухнут!
— Есть у меня такая трава! — ответил я, — а чего дашь?
Йору напрягся и начал думать. Думал он шибко — весь его огромный лоб покрылся капельками пота. Впрочем, скорее всего, это была ломка.
— Могу помочь тебе… ну, чтобы Гуру начали с тобой разговаривать!
— Они и так почти все со мной болтают, разве что Идол Намиб быкует. Но ничего, мы его обломаем!
— Я тебе помогу заговорить с Идолом Намибом! — выдохнул Послушник, — только дай затянуться. Уф, как приятно! А ты что, совсем не куришь?
— И не пью, и с бабами не таскаюсь! Ты мне скажи, как эту «тень отца Гамлета» расшевелить? Имею чисто научный интерес.
— Отзови в сторону Лестера и спроси его. Он тебе поможет!
Нормально! Поможет мне Лестер, а дурь мою будет курить Йору! Чтобы тебе «летать» до посинения! Я выругался грязным образом и поспешил на выход. Интересно, что мне скажет Лестер.
— Брат, ты меня до кузницы не проводишь? — спросил я, подходя к нему.
— Следуй за мной, — ответил тот и приготовился взять низкий старт, но я ему шепнул, чтобы не валял дурака.
Зайдя за могучее дерево, между корней которого располагалось его жилище, я спросил:
— Как мне заставить заговорить Идола Намиба?
— Нужно знать, что он желает от тебя услышать, — ответил этот проходимец.
— А чего он хочет услышать?
И Лестер принялся мне нашептывать легенду. Если бы я начал излагать эту легенду в любой из земных очередей за пивом, меня моментально пропустили бы без очереди. Или перекрестили бы бокалом по морде. Итак, актеры заняли свои позиции у занавеса в ожидании выхода примадонны. К моей чести нужно упомянуть, что ждать я себя не заставил.
— Как дела? — спросил меня Послушник с грустной улыбкой, когда я спустя полчаса подошел к этой «сладкой парочке».
— Я отрекся от старых богов! — признался я со счастливой улыбкой человека, у которого в сортире прорвало многолетний запор.
— Да ну? — удивился Лестер, точно увидел пятидесятисантиметровый член в собственных штанах.
— Точно говорю! Сегодня ночью я выкурил шесть косяков и ко мне в сознание вломился некто, назвавший себя Спящим!
Левое ухо Идола Намиба начало стричь воздух.
— Он мне велел забыть про всех остальных и идти сюда — на болото. Ибо лишь в учении Спящего отображено истинное положение событий Мироздания!
— Ты не мог это выдумать! — внезапно сказал Идол Намиб, — обычные люди и слов таких не знают. С тобой действительно беседовал Спящий. Беги же скорее к Кор Галому и скажи ему, что я тебя считаю достойным носить повязку Послушника!
— Бегу! — склонил я голову и побежал… вон из Лагеря. Хватит шутки шутить, а то в Старом Лагере доспехи Призраков закончатся.
По пути я еще раз забежал в гости к черным гоблинам и уложил еще парочку. Что-то мне подсказывало, что я сюда вскорости вернусь. И хотелось бы видеть здесь как можно меньше этих черномордых тварей с купированными, как у боксера, ушами.
Над Старым Лагерем садилось солнце. Самого светила видно не было, но даже через барьер можно было наблюдать розовую полоску заката, украшающую хрустальный горизонт. Главная башня Замка была видна далеко за пределами территории Старого Лагеря, возможно на нее даже облизывались по вечерам орки, сидящие в своей долине и точившие топоры со смешными названиями: Круш-Варрок, Краш-Каррок, Круш-Пах и как-то там еще. Про орков мне рассказывал Дасти, когда мы с ним добирались до Болотного Лагеря. Чертов кретин! Нашел о чем рассказывать! Не к ночи упоминать об этих детях Беллиара, ибо можно накликать беду. А беда одна не ходит — так умные люди говорят.
— Ну что, Фингерс? — спросил я седого, — будешь голосовать за меня?
— Да! Ты поразил Декстера в самое сердце! А этого ублюдка не так то просто поразить — сердца у него попросту нет. Можешь идти к Диего.
Вот еще! К Диего я могу попасть и утром. А пока меня интересует мягкая постель и миска со стряпней Снафа. Хоть здесь поесть горячего! А то в Болотном Лагере курят на завтрак, обед и ужин. Зато такие стройные все — грудь к жопе прилипает. Толстяк мне обрадовался как родному и наложил целую миску рисовой каши с мясным соусом. Я выдал ему десяток грибов, сорванных мной по пути из Болотного Лагеря, и отдал один из окороков.
— Хороший ты человек, Марвин! — вздохнул тот, — только почему мальчонку обижаешь?
Вихрастая голова Мэда испуганно дернулась в проеме хижины.
— А пусть под ногами не болтается, — проговорил я с полным ртом, — просто так прогуляться хожу лишь до ветру, а в остальные походы детей до шестнадцати не беру.
Утром я тщательно отскоблил специальным прибором свое лицо от недельной щетины и ополоснулся. Съел предложенный Снафом завтрак, запивая его холодной водой. В животе был полный порядок, на душе тоже — пора было идти к Диего. Старший Призрак ждал меня на лавочке подле своей хижины и чистил ногти.
— Здорово! — бросил я ему.
— Здоровей видали! — отозвался он, — чего сияешь, как задница у Уистлера?
— Призраком стать хочу, — ответил я, — что говорят опрошенные.
Диего закатил глаза согласно ритуалу и монотонным голосом принялся перечислять:
— Торус говорит, что нам нужны такие люди, как ты. Скатти в восторге, от того, как ты расправился с Кирго, но он очень хотел бы посмотреть на твой поединок с Каримом. Слай на твоей стороне, кажется, его что-то обрадовало. Уистлер рассказал мне о Фиске, тут ты вне конкуренции. Декстеру ясно, как божий день, что ты в деле. Фингерс за тебя. Он очень доволен тем, как тебе удалось разрешить задание с рецептом. Иди к Торусу, скажи ему, что я считаю тебя достойным кандидатом в Призраки.
Всю фразу Диего произнес в одном монотонном темпе, поэтому я едва уловил смысл по ее завершении.
— Так чего мне, уже идти?
— Иди! — качнул ботинком Диего, — да хранит тебя Иннос!
Я встал и оправил на себе тяжелые брезентовые портки. Итак, мечта идиота свершилась! Подойдя к Торусу, я скромно произнес:
— А вот Диего считает, что я достоин войти в Замок.
— Почему только Диего? — удивился тот, — я тоже так считаю. Заходи! Иди прямо к Равену, а уж он решит, что с тобой делать.
Но не успел я ступить и десятка шагов, как стоящий справа стражник приказал мне стоять.
— Это еще что за явление? — удивился он.
— Все в порядке! — с достоинством ответил я, — Торус разрешил мне войти.
— Ну, смотри, паря! — угрожающе произнес он, — я твою рожу хорошо запомнил!
— Я твою тоже!
Ощущая, как в моей мужественной груди бьется не менее мужественное сердце, я вошел во внутренний двор Замка. Сколько же здесь стражников! Мадре миа! Ага, а вот тренируются арбалетчики… ну-ка, поинтересуюсь я, сколько стоит курс обучения.
Главным у них был здоровяк по имени Скорпио. Он недоуменно глянул на меня, когда я обратился к нему с вопросом, а затем хмыкнул:
— Хочешь сказать, что у тебя есть арбалет! Где ты его стянул?
— Отобрал у одного Стража в Болотном Лагере. И еще вот этот двуручник забрал…
— Ой, не могу! Это — самая лучшая шутка изо всех, что я слышал, с тех пор, как попал за Барьер! Парни, вы слышали?
— Я говорю правду! — стоял я на своем.
— Да я не с тебя смеюсь! Я смеюсь с этих обормотов, что зовут себя Стражами!
Стражники вокруг тоже похохатывали. Потеряв терпение, я громко спросил:
— Так ты научишь меня обращаться с арбалетом?
Скорпио перестал ржать и ответил:
— Обязательно. Как только станешь Стражником. А пока, парень, лук тебе в помощь.
Сплюнув, я развернулся и зашагал в направлении главного входа. Заколебали эти клоуны! Когда станешь Стражником… мне арбалет уже сегодня нужен! Придется учиться самому.
— Стой! — раздался очередной окрик. У главного входа стояли два Стражника в тяжелых доспехах как у Торуса, и один из них кричал мне «Halt».
— Ты куда?
— Торус отправил меня к Равену.
Я едва вспомнил имя того, к кому меня отправили. В моей голове настойчиво жужжало «к раввину». То-то бы я облажался!
— Проходи!
Я и прошел. Войдя в главное здание, мне сразу в глаза бросился широкоплечий детина в диковинных доспехах, отороченных волчьм мехом. Он смерил меня высокомерным взглядом и произнес:
— Я — Равен. Че те надо?
— Я хочу стать Призраком, и я прошел испытание.
— Если бы ты не прошел испытания, то тебя здесь не было! — хмыкнул Равен, — слушай сюда: сейчас я отведу тебя к Гомезу; многое зависит от того, как ты будешь с ним разговаривать и держаться. Так что имей в виду, что при удачном раскладе ты вообще можешь отсюда не выйти живым. Хорошо подумал?
— Да!
— Готов увидеть Гомеза?
— Так точно!
— Пойдем!
Он повел меня сначала в правый коридор, где на стенах висела настоящая коллекция оружия, охраняемая угрюмого вида Стражником. Затем мы свернули в основной зал; там — у богато накрытого стола топтались два личных телохранителя Гомеза: верзилы хоть куда, одетые в такие же доспехи, как у Равена. Это были знаменитые Шрам и Арто — два брата-гладиатора, попавшие за барьер из-за своей непреклонности. Они отказались сразиться друг с другом при самом короле Робаре Втором. Старый дурак не придумал ничего лучше, как отправить упрямцев на рудники Хориниса.
У самого трона, по правую руку Гомеза стоял с утренним докладом Бартоло — интендант Замка и владыка желаний человеческих. Он был одет не в доспехи, а в пышные одежды красного цвета, отороченные белыми лентами. Однако слева у него болтался немалых размеров меч, и ходили слухи, что владеет он им виртуозно.
— Гомеза видишь? — тихонько спросил Равен.
— А то!
— Если в разговоре с ним ты возьмешь неверный тон, то я сам поучу тебя хорошим манерам. Ступай!
Я мысленно перекрестился и борзой рысью приблизился к трону, на котором восседал один из самых влиятельных людей в Колонии. Если не самый влиятельный. Это был настоящий гигант, по сравнению с которым Равен выглядел заштатным засранцем, а Арто со Шрамом казались плюшевыми мишками.
— Кто ты и чего ты хочешь?
— Я пришел предложить свои услуги! — скромно сказал я, склоняя голову.
— С чего ты взял, что мне нужны твои услуги?
— Я прошел испытание, и Торус полагает, что я могу поступить к вам на службу. Конечно, если вы сочтете нужным.
— Ясен пень, что ты прошел испытание! — захохотал Гомез, — если бы ты его не прошел, то тебя бы здесь попросту не было. Слыхал такое?
Я лихорадочно искал хоть какой-нибудь повод, чтобы попытаться доказать свою полезность. Наконец, мне показалось, что я его нашел.
— Я много путешествовал между лагерями и у меня много знакомых во всех трех лагерях. Такие знакомства могут оказаться полезными.
— Да? — удивился Гомез, — ну-ка, похвастайся. С кем ты конкретно знаком?
Сначала мне хотелось щегольнуть знакомством с Юберионом. Но, после некоторого размышления, я отказался от столь бездарного хвастовства. Не такой уж дурак Гомез, чтобы поверить в мое знакомство с самым главным человеком в Лагере Сектантов.
— Кор Галом, — скромно назвал я имя второго человека в Братстве.
— Еще!
— Ларс!
— Еще!
— Парочка Идолов и Кор Ангар.
— И?
— Несколько Воров и Наемников в Новом Лагере…
— Кто еще?
— Это были самые влиятельные люди.
Гомез пожевал губами, точно конь, которому на зубы вместо сочного клевера попалась собственная прошлогодняя лепешка.
— Что ж, для новичка неплохо. Очень неплохо. Считай себя принятым в наш Лагерь. Обо всем остальном можешь переговорить с Равеном, и впредь советую не надоедать мне по пустякам. Обо всем на свете советуйся с ним. Удачи!
Я еще раз махнул головой и отступил на некоторое количество шагов назад.
— Полегче, парень, мозоли не отдави! — сказали мне сзади. Это проворчал Шрам.
— Прошу пардону!
Я подошел к Ворону и сказал:
— Меня приняли. Чем могу быть полезен Старому Лагерю в своем новом качестве?
Тот одобрительно посмотрел на меня. Затем взял со стола тщательно упакованный сверток и протянул его мне.
— Сначала переоденься. Теперь, когда ты носишь нашу одежду, тебе открыта дорога везде. Кроме личных покоев Гомеза, разумеется. А задание для тебя будет таково: вернешься в Болотный Лагерь и будешь наблюдать за всем что там происходит. Хотя мы с ними и торгуем, до конца доверять друг другу было бы глупостью. У нас торчит, по меньшей мере, парочка их Идолов, ну и мы не должны отставать от них. Будешь регулярно появляться здесь с отчетом и получать от меня денежное содержание. Вопросы есть?
— Только один, — ответил я, — где я могу найти снаряжение получше?
— По-поводу оружия обратись к Скипу. А насчет доспехов… ты ведь еще не примерил эти.
— Что-то мне подсказывает, что при моем нынешнем образе жизни легкие доспехи Призрака будут не полезнее тех штанишек, что на мне сейчас.
Равен задумался.
— Возможно, ты и прав, — сказал он, — по поводу лучших доспехов можешь перебакланить с Диего. По-моему, у него есть несколько запасных пар тяжелых лат. Итак, если вопросов ко мне больше нет, то можешь быть свободен. Еще раз повторяю: там, в Болотном Лагере, держи ушки на макушке. Никто не должен знать, в качестве кого ты выступаешь.
— Все понял, шеф! — отрапортовал я.
Рудный барон что-то проворчал о самонадеянных молодых придурках, но мановением руки разрешил мне удалиться. Что я с радостью и проделал. Отыскав в Замке темный уголок, мне удалось сменить наряд рудокопа на одеяние Призрака, и преображенный я вышел во внутренний двор. Всем до фени, что вошел сюда рудокоп, а вышел Призрак. Ну и хрен с вами, Пресвятая Божья Теща! Мы не гордые.
Скипа мне удалось разыскать не сразу. Обращаться за помощью к стражникам мне не хотелось, так что пришлось изрядно поплутать. Оружейник Скип обнаружился неподалеку от кузницы, где пыхтел горном и лязгал клещами могучий нелюдимый кузнец. Слева располагалось небольшое запыленное помещение, где на стенах было развешано оружие и доспехи, а на прилавке сидел Стражник и скучал.
— Ты Скип, что ли? — спросил я.
— Ну, я.
— Ворон мне велел подобрать у тебя оружие!
— Отчего не подобрать, — спрыгнул с прилавка Скип, — ежели у тебя есть руда.
Руда у меня была, и я понял, что за просто так здесь ничего не дают. Мои нынешние лохмотья не в счет. Пара падальщиков с крепкими клювами не оставят на них в течение минуты целого места. Плюс ко всему, я решил продать все свои находки, чтобы произвести не частичный, а полный апгрейд. Итак, с этой минуты моим девизом становится: «Классные доспехи — классное оружие!» Кто не понял, я не виноват.
У оружейника мне удалось всего за сто десять кусков отхватить неплохой меч, рангом повыше моего предыдущего оружия. Заодно я спихнул ему весь, ставший нынче ненужным, арсенал. Теперь у меня было около двух тысяч кусков руды, и с этой суммой было не стыдно подойти к Диего насчет тяжелых доспехов.
Оставалось еще одно дело. Передать письмо Верховному Магу Круга Огня. И получить награду. Где находился Храм Круга Огня — голову ломать мне не пришлось. Один из Магов стоял у входа в Храм, и еще двое били баклуши возле западной его стороны. После некоторых раздумий, я уверенно направился ко входу.
— В чем дело, незнакомец? — спросил меня Маг, стоящий у входа, — тебе сюда нельзя. Меня зовут Мильтен, и если у тебя есть какие-то проблемы, можешь обсудить их со мной.
— У меня есть письмо для Верховного Мага, — сказал я, разглядывая Мильтена.
— Можешь передать его мне, — видя, что я колеблюсь, он продолжил:
— Не бойся, я ведь давал клятву на верность Огню.
Была не была! И вынув из рюкзака свиток, который целую неделю носил с собой, не имея возможности передать адресату, я вручил его Мильтену. Он вскрыл его при мне и быстро прочитал.