Стоун, ворча, встал к горну.
Солнце было еще высоко, когда я достиг места переправы. Здесь как будто кто-то знал, что я захочу попасть в руины монастыря и населил столько живности, сколько я не видел еще ни в одном районе Колонии. Исключая, естественно, земли орков. Здесь ползали штук шесть ящеров, три шныга и несколько падальщиков.
— Нет, жизни вам у меня не отнять! — вздохнул я, — но времени на ваше потрошение уйдет порядочно.
Мне вовсе не улыбалось оставлять здесь невыпотрошенные трупы хищников. Ведь каждый коготь и каждый клык — это потенциальная руда в моем рюкзаке. Пользуясь в основном арбалетом, я перебил все, что шевелилось и не убежало при виде грозного Стражника Марвина. Затем добрых полчаса свежевал трупы и откладывал в сторону все то, что имело среди жителей Колонии хоть какую-то ценность. Как говорится, спасибо за все. Закончив с собиранием охотничьих трофеев, я немного побродил по берегу быстрой неширокой речушки, прикидывая, в каком месте перебраться на тот берег.
Добродился до того, что на меня из-за обрывистого на излучине реки берега бросилось сразу три глорха. Я даже не успел снять с плеча арбалет, как эти зубастые бестии налетели на меня и едва не опрокинули в реку. Здесь же я смог по-достоинству прочность своих доспехов, которые были явно не по зубам глорхам. Отбросив одну из тварей ударом кулака в сторону, я выхватил меч и принялся кромсать налево и направо. Как вы уже догадались, мои богатства пополнились тремя парами когтей, за которые торговцы платят весьма недурственно.
Решив больше не скакать по берегу, я вынул из рюкзака один из орочьих топоров и срубил одиноко стоящее дерево. Затем воспользовался его стволом как подручным средством для переправы и спустя некоторое время был уже на том берегу. Этот берег был совершенно безлюден, но отнюдь не пустынен. Взад и вперед по нагретому песку сновали мордатые ящеры, многие из которых отложили в песке яйца и теперь защищали свое потомство от подобных мне чужаков.
— А ну, пошли нах! — рявкнул я на них.
Главное в этом деле — предупредить, чтобы потом не мучила совесть. Естественно, ни на какой «нах» ящерки не убежали, а вместо этого бросились на меня. Ну, дурачье! Можно подумать, я из их яиц задумал себе болтунью сготовить! Яйца падальщиков для этого и то подходят больше. Однако и терминатором я стал! Пять ящерок уничтожил пятью ударами меча, и тут же деловито принялся отрывать им когти.
Уже наступал вечер, когда мне удалось добраться до расщелины, которая отделяла на карте территорию собственно монастыря от остального мира. Через расщелину лежал естественный мост в виде полутораобхватного ствола дерева, по которому на ту сторону ничего не стоило перебраться человеку, не испытывающему серьезных проблем с вестибулярным аппаратом. Не доходя до этого моста полусотни шагов, я остановился и прищурил глаза. Что-то уж больно знакомый топор мелькает там — не иначе мне на подмогу Маги Воды прислали Горна. А мелькает топор оттого, что старина Горн отбивается от наседающих на него глорхов числом около трех.
Недовольно рыча, я выхватил из ножен меч и помчался на помощь Наемнику. Вдвоем мы с ним быстро покончили с этими тварями, затем Горн ухмыльнулся:
— Наша Колония не настолько велика! — хриплым голосом произнес он, — постоянно натыкаешься на знакомые рыла! Ты чего бродишь тут, аки подвыпивший демон?
— Меня интересует один древний артефакт, — ответил я, — насколько я понимаю, то ты в курсе.
Горн лишь хитро блеснул зубами. Все-таки удивительно! При его профессии и иметь улыбку голливудской кинозвезды! Может, в этом мире зубы имеют свойство отрастать заново?
— За этой расщелиной находятся развалины древнего монастыря, — в тон мне ответил он, — но, насколько я понимаю, ты в курсе?
Я кивнул, а он продолжал:
— Монахи вели отнюдь не бедную жизнь. Говорят, кое-что осталось и теперь. Вот мне пришло в голову осмотреть эту местность. Что скажешь?
— Бьюсь об заклад, не только тебе стучалась в голову эта мысль!
— Это точно! Видишь, сколько здесь скелетов? Это все глорхи. Сильный мужчина без труда расправится с одним глорхом, но целая стая разорвет на куски самого опытного бойца. Может, объединим наши усилия?
Я пожал плечами.
— Отчего бы и не объединить? Если меня интересует Юнитор, а тебя — драгоценности. Ну что, пойдем?
— Погоди. Не люблю оставлять после себя неисследованные места. Как бы нам не нанесли удар в спину! Давай-ка сбегаем на низ этой расщелины — посмотрим, что там есть. Дорогу я знаю.
— Давай! — согласился я.
— Вперед!
Горн припустил вперед, а я бежал сзади. Тропинка вела по самому краю реки, и вскоре мы увидели безбрежное море, куда несла свои воды эта река. Мы даже немного притормозили и осмотрели открывшийся нам пейзаж.
— Красота какая! — восхищенно выдохнул Горн.
— Ага, как последний день Помпеи!
Перед нами внизу на пляже валялся громадный остов какого-то судна. Возле него ползали огромные ящеры с кроваво-красным гребнем на спине. Время от времени изо рта их вырывалось пламя, которое сверкало в сумерках подобно огоньку автогена, но было немного более желтым.
— Огненные ящерицы! — сказал Горн в почтительном ужасе, — лично я не знаю удачливых охотников на эту тварь. Но язык ее ценится дороже золота. Это точно.
— И что? — спросил я, — этих бестий совсем невозможно убить?
— Дорого это. Во-первых, нужна отличная броня… даже лучше той, что сейчас на тебе. Затем нужен орочий амулет от огня… ну, и парочка соответствующих колец. И то… один на один что-то сделать можно, но ведь эти твари по одной не ходят.
Точно. По песчаному пляжу разгуливало две группы ящериц: в одной было три особи, а в другой — четыре. Не давая мне подойти ближе к обрыву, Горн дернул меня за руку и сказал, что неплохо бы поторопиться. Закат не может задержать даже самый могучий маг. А мы с ним и рядом с магами не валялись. Стояли, но не валялись. Я согласился, и мы вошли в расщелину. Ширина ее колебалась в пределах от трех до пяти метров. Похоже было, что некогда землетрясение заставило скалу разделиться на две части и обе половины отодвинулись друг от друга, точно разведенные муж и жена. Как говорится, «отношения между ними дали трещину». И тут не только кошка пробежать сможет — два всадника галопом проскачут.
Дно расщелины стало немного понижаться — мы увидали внизу двух глорхов. Чем они здесь могли заниматься — над этим вопросом мне еще предстояло поломать голову. Пищи — ноль, солнечного света — минимум. Подойдя ближе, мы заметили несколько скелетов, лежащих здесь с незапамятных времен.
— Ну, что, — спросил Горн, — мочим?
— А то! — ответил я, доставая меч.
Не стану описывать процесс убивания глорхов, ибо я занимался им достаточно, чтобы неискушенный читатель понял: для нас это не было проблемой. А вот для глорхов мы уже стали головной болью. Не успел я вырвать когти, как неугомонный Горн обнаружил пещеру в конце расщелины.
— Зайдем? — предложил он.
— Отчего не зайти! Конечно, зайдем.
Выгнав из пещеры и прикончив еще парочку глорхов, мы вошли внутрь и замерли с раскрытыми ртами. Пещера была великолепна. В нее проникал свет откуда-то сверху, сложным способом — чистого неба я, сколько не приглядывался, так и не обнаружил. Там стояли два сундука, исследовав содержимое которых я не нашел ничего из ряда вон выходящего, но и тем, что было, не побрезговал. Особенно магическими свитками заклинания «Огненная стрела» и «Превращение в мясного жука».
— Отличная пещера для перевалочной базы! — восхитился Наемник.
— А что через нее переваливать?
— Ну, спрятать можно что-нибудь здесь! — разъяснил мне он, — по своему опыту знаю, что простые заключенные здесь не бывают.
— Мы с тобой вроде не совсем простые заключенные, однако вот здесь, — намекнул я.
— Ерунда! — отмахнулся Горн, — редко кого человек так боится, как глорхов. Даже Тролля не так боятся. Ведь от него не составляет труда убежать даже не слишком резвому, а вот смыться от глорха редко кому удается. Особенно, от стаи глорхов.
— Ладно, верю! А что теперь будем делать?
— Пока еще светло, давай все-таки осмотрим развалины монастыря.
Мы поспешили назад — к перекинутому через расщелину стволу дерева. На той стороне также паслись глорхи. Но мы поступили мудро: я ранил одну тварь из арбалета, а остальные бросились к нам. Глорх — тварь не совсем умная. Можно сказать, не умная вовсе. Придурковатая зверюга, одним словом. Только один из глорхов додумался перебраться через пропасть по бревну, остальные же сиганули прямо вниз. С этим «умником» мы разобрались весьма жестко, а затем свесили головы в пропасть и с неприятным удивлением констатировали, что твари не расшиблись насмерть, а уже выбираются из расщелины, чтобы напасть на нас сзади.
Конечно, они были не в лучшем состоянии после падения с двадцатиметровой высоты. Поэтому мы с Горном прикончили их, даже не напрягаясь. Всех.
— Вперед! — прокричал Горн, топая своими чугунными ногами по каменной тропинке.
Смеркалось. В Большом Мире солнце начало садиться, но мы были лишены ярких красок заката. Вместо этого западная полусфера была раскрашена в теплые багровые тона, расцвечиваемые голубоватыми сполохами купола — результата магической деятельности человека. Для человека. От человека.
Я подбежал к Наемнику, когда тот стоял у края монастырской стены и глядел наверх — там располагался точно такой пьедестал, как и два, уже виденных мною.
— Отсюда не взобраться! — проворчал он, — высоко слишком. Попробуем обойти.
Тропинка огибала стену и сворачивала налево. Далее по левую руку вместо стены шла скала, а сама стена продолжалась чуть дальше, справа. Между этой стеной и скалой находились зарешеченные ворота, сквозь которые, как уверил меня Горн, не проникал ни единый человек вот уже многие годы.
— Я давно присматриваюсь к этому монастырю! — фыркал мой спутник, — но единственные, кто беспрепятственно пробираются туда, это чертовы жуки!
Жуки! Я потряс головой и вспомнил, что у меня в рюкзаке хранится два свитка с заклинанием превращения.
— Есть идея! — Горн удивленно выслушал меня и пожал плечами.
— Сомневаюсь, что у тебя что-то получится, но попробуй. Видишь, внизу пролом в стене?
Я кивнул. Такое ощущение, что кто-то специально выбил два каменных блока в нижней части кладки, и сквозь эти мини-врата сновали всяческие насекомые. Впрочем, туда даже смог бы пролезть небольшой крысокрот.
— Только не вздумай меня растоптать! — шутливо погрозил я пальцем своему спутнику.
— Гадом буду! — поклялся он, — чтоб я сдох!
Прочтя заклинание, я обнаружил, что нахожусь в бескрайнем мире. Просто огромадном. Поводя в стороны сяжками, пополз в огромный туннель под стену. Обогнув его, устремился налево — к решетке. Сколько я не вглядывался, Горна не заметил, но шедший откуда-то гул наводил на мысль, что таким образом наемник выказывает мне свое одобрение. Совершив обратное превращение, я обнаружил, что Горн по-прежнему стоит за решеткой и громкими воплями выражает свой восторг. Я обернулся и едва не обомлел: в дальнем конце вымощенного плитами двора застыла стая глорхов числом не менее семи. А то и десяти.
— Горн, бля, кончай вопить! — взмолился я, — не то эти твари нас услышат.
— Шо такое? — не расслышал он.
— Глорхи кругом! — простуженным шепотом пояснил я.
— Так открывай решетку! Сейчас мы им покажем.
— Ага, Кузькину мать!
Я взялся за штурвал лебедки и повернул его. Решетка с металлическим лязгом ушла в стену. Глорхи вроде бы ничего не заметили. Впрочем, до них было около полутора сотен шагов.
— Поразительно! — выдохнул Горн, входя внутрь. — Ребята говорили, что тебе везет, но я не верил. Ты хотя бы понимаешь, что мы с тобой — первые люди здесь почти за сотню лет? Даже до Барьера здесь никто не появлялся.
— Я-то понимаю. Только как нам вон с той толпой управиться? Эх, крупнокалиберный пулемет сюда бы! На двенадцать и семь миллиметра…
Наемник пропустил мимо ушей все незнакомые слова и в свою очередь поинтересовался:
— У тебя с болтами как?
— Достаточное количество!
— Тогда стреляй, а я буду топориком махать. Готов?
Я упер приклад арбалета в правое плечо и прицелился.
— С нами Иннос! — благословил меня Горн.
И я начал стрелять. Пока глорхи разобрались, откуда их имеют, пока добежали до нас… короче говоря, четырех я успел положить. В живых оставалось еще четверо, когда мне пришлось сменить арбалет на меч. На каждого из нас оставалось по две твари. Я со своими справился быстро и поспешил на помощь к Горну, доспехи которого были не столь прочны. Однако, Наемник так размахался своим топором, что я не знал, с какой стороны ему помогать. Со стороны он был похож на небольшой геликоптер — так сверкало лезвие его топора. Глорхов оказалость всего шестеро, но у страха, как говорится, глаза велики.
— Уф! — выдохнул Горн, отрубив голову последней твари, — ну, беги наверх! Я покараулю.
Повторять два раза мне не было нужды — в следующее мгновение я уже направлялся к балкону, где находился пьедестал для Юнитора. Взбежал наверх, огляделся — что за черт? Пьедестал на месте, а вот магического кристалла нету. Для порядка я обшарил весь балкон, хотя что по нему шарить? Место открытое — точно лысина Котовского.
— Что такое? — встревожился Горн, увидав мою скорбную физиономию, — Юнитора нет?
— От-сут-ству-ет! — четко выговорил я по слогам, — и что теперь делать?
— Погоди унывать! Мы ведь еще не осмотрели весь монастырь.
— Что, драгоценности ищешь? — криво улыбнулся я, — ладно, ты мне помог, я тебе тоже помогу.
Мы начали от дальней башни с полуразвалившимися ступеньками. Поскольку я был полегче Горна, то слазил практически на самый верх и убедился в наличии только обычных камней. Драгоценными там и не пахло.
— А откуда вообще пошли эти разговоры о сокровищах? — спросил я, спрыгивая и рискуя свернуть себе шею.
Тот пожал плечами.
— Ну, ты сам знаешь. Чем древнее постройка, тем больше таких слухов. Пойдем, посмотрим дальше.
Чуть дальше оказалась пещера, вход в которую мы сперва и не заметили из-за всяческих лохмотьев, свисавших с верхних камней. Оказалось, и на камнях растут какие-то растения, типа хмеля или виноградной лозы. На ход обратил внимание Горн, когда споткнулся и наполовину вкатился в нее. Тотчас оттуда заворчало, Наемник заревел от боли и с силой пнул ногой.
— Что такое? — встревожился я, когда он отпрыгнул назад и с быстротой молнии сорвал с плеч топор.
— Щас увидишь! — рявкнул он, — тащи меч!
И тут началось. Из пещеры на нас поперли все те же глорхи. Штук пять зубастиков. Честно говоря, как в первую неделю я их не видел, так век бы не глядеть в оскаленные пасти. Искренне надеясь, что это последний мой бой за сегодня, я махал мечом, круша спины и ребра. Все точно — в пещере их было ровно пять. Взяв факел, Горн сунулся в пещеру и глухо сказал:
— Держи арбалет на изготовке. Пошли. Сдается мне, мой друг, что здесь мы точно что-нибудь найдем.
— Ага! — подтвердил я, — то ли славу, то ли гибель.
— А ты умен не по годам! Мне такое и не выговорить.
Горн с восхищением посмотрел на меня, как на кладезь премудрости, и продвинулся чуть дальше. Здесь пещера делала поворот, и до меня донесся характерный звук работающего четырехтактного дизеля. Но откуда здесь взяться мотору? Неоткуда. Поэтому я слегка придержал Горна и прошептал:
— Не торопись! Сдается мне, что там залег мракорис.
— А ты уже и на мракориса ходил? Ну ты даешь!
— Тихо!
Горну передалась моя тревога, и он достал из-за спины свой двуручный топор. Держа его одной рукой, он второй выставил впереди себя факел. Мы прошли еще немного, когда внезапно стихло «мурлыканье» и раздался скрежет когтей по камню.
— Товсь! — прошептал я, изо всех сил вглядываясь в темноту.
Мракорис напал стремительно, выскочив из-за поворота, точно поезд из тоннеля. Но Наемник оказался проворнее и ткнул горящим факелом ему прямо в морду. Обиженно шипя, зверь отступил.
— Не жалей стрел! — крикнул мне Горн, — стреляй! Стреляй, Марвин!
Я выпустил наугад во тьму около десятка стрел. Пару раз попал — точно, ибо раздались звуки, похожие на всхлипы. Горн прошел еще пару шагов. Его факел немного рассеял тьму, а я прочитал заклинание «Свет» — несколько свитков у меня сохранилось еще от Кор Галома. Вспыхнувший над моей головой магический шарик осветил пещеру бледным светом, но все равно, конца пещеры мы так и не увидели. Неподалеку от нас жался к камням раненый мракорис и скалил в беспомощности клыки.
Горн быстро подбежал к нему и сильным ударом топора перебил шейные позвонки. Тварь захрипела и, уткнувшись мордой в пол, издохла. Мне почему-то стало неловко, словно я браконьер, что охотится на животное, занесенное в Красную Книгу. Был прекрасный сильный зверь, сидел себе, никого не трогал. Но пришлось ему сдохнуть, потому что Марвину и Горну приспичило посетить эту пещеру.
Я попытался поделиться сомнениями с Горном, но он лишь хмыкнул:
— Не переживай! Если бы ты попался ему в зубы, он не сильно бы печалился по этому поводу!
— Это так! Но нас, людей, и так слишком много. А этих тварей пара штук на всю колонию.
— И слава Инносу! — выдохнул Наемник, — если бы их было больше, то людей не было бы слишком много. Марвин, если бы я не знал тебя, то счел бы… счел бы… ну, не знаю, кем. Еще заплачь над телом несчастного мракориса! Из каких краев ты прибыл?
— Из Конотопа! — вздохнул я, — ну что, пойдем дальше?