— Поучительная история! — вздохнул я, — а какой из себя этот Лефти?
— По вечерам он сидит вместе с Лордом и еще двумя мерзавцами у костра — курят болотник. Тебе повезло, что ты пришел вечером. Тебя не тронули. И если хочешь сохранить свои ребра в целости, то лучше обходи его стороной.
Я поблагодарил Руфуса за несомненно полезную информацию и вошел в барак. Прямо на полу валялись тюфяки, набитые рисовой соломой, а на некоторых из них спали люди. Кое-кто только укладывался, поэтому я спросил у одного из отходящих ко сну:
— Слушай, а где у вас можно переночевать?
— Да ложись на соседний тюфяк и спи! Тут все равны! Лучшие места у двери — там прохладнее, а здесь выбирай любое свободное.
Я последовал совету Пока (так он назвался) и улегся на солому. На Земле я при своем весе ни за что бы не уснул на подобной постели, де еще кишащей насекомыми. Но моему новому телу было глубоко пофигу, где и на чем спать.
— Эй! — донесся до меня шепот Пока, — а ты чего, новенький?
— Ага! — так же прошептал я, — вчерашний.
— Ну и как там — в Большом мире?
— Ничего особенного, — нейтрально ответил я, — как всегда.
— Ничего не меняется! — вздохнул Пок, — а за что тебя швырнули за Барьер?
— Я и сам толком не понял, — в таких случаях я рассказывал почти правду — чтобы не путаться, — только прибыл в Хоринис, как меня схватили и тут же прочитали приговор. Все!
Пок приглушенно выругался.
— Сволочи! Это они умеют. Я всю жизнь исправно платил налоги, какие бы высокие они не были. Но этой жирной твари, нашему королю, все было мало. Он их все увеличивал и увеличивал, и вот настал такой момент, когда я не смог заплатить налог вовремя! Я пробился на прием к королевскому сборщику податей, умолял его на коленях подождать несколько дней, но все напрасно! Ладно, спокойной ночи!
Тяжеловато было уснуть после всех этих историй, но я все-таки еще немного поворочался и забылся сном.
Утром я открыл глаза, когда уже вовсю светило солнце и в бараке никого не было. Выйдя из своей ночлежки, умылся в прохладных водах озера. Затем мне пришло в голову искупаться. Полчаса я изнурял собственное тело различными видами спортивного плавания, а затем вышел на берег, оделся и направился в центр Нового Лагеря. Несколько крестьян еще сидели у догорающего костра и обреченно готовились к новому трудовому дню.
— У этого парня явно не все дома! — услышал я приглушенный говорок одного из них, — бултыхаться в озере, кишащем шныгами! Да это просто какой-то придурок!
Сделав вид, будто ничего не услышал, я продолжил свой путь и ступил на дамбу. Для этого мира она была настоящим произведением искусства, а высота ее внушала уважение к генеральному конструктору. Или проектировщику. Прямо посередине дамбы, у перил, стоял задумчивый крестьянин с дубинкой на ремне и что-то шептал, прикрыв глаза.
— С тобой все в порядке? — вежливо поинтересовался я.
— Со мной — да! — ответил крестьянин, — а вот с дамбой — нет. Похоже, над основанием плотины поработал шныг. Эта тварь своими зубами и когтями разрушает деревянные балки и каменный фундамент. Если ее не прикончить, то ляснут все наши рисовые поля, и людям будет нечего есть.
— Ты кто? — спросил я.
— Гомер. Я построил эту плотину много лет назад, когда только колония разделилась на лагеря. Нас было всего несколько человек: я, Лорд, Ларс, Мордраг и Волк. Ну, и еще Ли с его ребятами — они ничего делать не умеют, зато за ними, как за каменной стеной. Поначалу здесь было даже очень ничего! Это потом сюда приперся всякий сброд, навроде Лефти и Бутча, а в конце у нас изволили поселиться и шестеро Магов Воды.
— А что со шныгом? — напомнил я, — где он прячется, хотел бы я знать?
Гомер пожал плечами.
— Если бы я мог его убить, то поискал на той стороне озера. Туда редко кто заглядывает — голый песок и скалы. Нет! С этим шныгом давно пора что-то предпринять.
Он остался стоять на дамбе и продолжал вглядываться в ее основание, а я проследовал дальше — туда, где в огромной пещере виднелось несколько уровней жилищ, расположенных полукольцом. Зайдя в нее, я недоуменно огляделся. Вроде бы, по всем законам жанра, в пещере такого типа должно быть темно. Хотя бы сумрачно. Но нет — все пространство ее как бы освещалось изнутри мертвенно-бледным светом неестественной природы. Если бы я был на Земле, то сказал бы что пещеру освещают кварцевые светильники. Несколько сот кварцевых светильников.
Однако, первое впечатление было ошибочным. В самом центре пещеры, оказывается, существовала огромная яма, из которой и исходило это сияние. Яма была забрана крупной решеткой, у краев которой прохаживался, заложив руки за спину, некий господин. Одетый в темно-зеленую робу с широкими рукавами, он бродил вокруг этой ямы, точно Ленин по камере номер 193 дома предварительного заключения, погруженный в раздумья. На лице у мага была монументальность.
Уровень 5. Сбыт и распространение наркотиков
Я вышел от Ларса в хорошем настроении. Никто в Новом Лагере не беспредельничал, Роско был вполне корректен, а забот у меня пока хватало. Как я заметил, главное в колонии — иметь занятый вид. Тогда тебя будут уважать и тогда тебе будут завидовать. Ведь очень малый процент преступников видел в нынешнем своем существовании какой-то смысл. Основная масса жрала, спала и трудилась на рудниках и полях. Я еще не бывал в Болотном лагере, но, судя по всему, там дело обстояло точно также. Вместо зрелищ — медитации, а вместо работ в шахте — сбор болотника.
Шагая вниз по тропинке мимо молчаливых телохранителей Ларса и прикорнувшего на своей лавочке торговца по имени Шарки, я вспоминал все, что мне было известно о болотнике. Травка эта произрастала в большом количестве на заболоченной местности и ценилась на уровне хорошей индийской конопли. Большая часть болотника росла на болотах возле Болотного Лагеря (именно отсюда пошло его название), но парочку побегов всегда было можно найти около заболоченных участков озер и рек. Лаборатория Братства перерабатывала болотник и изготавливала из него косяки и самокрутки, а затем идолы-распространители торговали ими в двух остальных лагерях. Поговаривали, что где-то неподалеку от Нового Лагеря группа активистов работала над собственным рецептом адской травки, но толком никто ничего не знал. Но все жители лагеря были уверены, что монополии Братства скоро придет конец.
Задумавшись, я чуть не врезался в одного такого распространителя. Идол Каган едва успел отступить на шаг и воскликнуть:
— Поосторожнее, юноша! Вы едва не столкнули меня вниз — Маг Хронос точно посчитал бы, что я собираюсь ограбить Новый Лагерь. Могло выйти очень некрасиво.
— Извините, ради бога! — вырвалось у меня, и Идол Каган не преминул воспользоваться моей осечкой.
— Какого именно? — уточнил он, глядя на меня немигающими глазами иезуита.
— Инноса, конечно! — едва не оскорбился я, — не Беллиара, конечно же…
— Ну-у! — протянул тот, — есть еще Спящий, ну и Аданос, разумеется. Но не будем о Спящем — не то это место… может быть, я могу вам чем-нибудь помочь, незнакомец?
— А кто ты такой? Ты из Лагеря Сектантов?
— Я — Идол Каган. Мы называем наш Болотный Лагерь «Братством». Братство Спящего. Нашему Братству нужны новые члены, поэтому в каждом из остальных двух лагерей есть наши посланники. Мы сеем мудрое учение Спящего и готовимся к предстоящей Церемонии вызова его Духа.
Вор, стоявший рядом и беседовавший с Идолом Каганом до меня, услыхал знакомые нотки в его голосе и поспешил ретироваться. Лицо у Идола стало маслянистое, будто умащенное вазелином и благовониями; он вещал мне с преданностью сенбернара, роняя хлопья пены на гранитный пол пещеры.
— Но, к моему громадному сожалению, народ в Новом Лагере сильно испорчен. Их души и сердца закрыты для принятия учения о Спящем, поэтому я просто продаю здесь болотник. Братству руда также необходима. Болотник для здешних людей куда более понятен, чем учение о Спящем, поэтому клиентов у меня очень много. Так много, что я и не припомню, когда уже отдыхал в последний раз.
— Хочешь, я помогу тебе распространять болотник? — предложил я.
— Да что ты такое говоришь? Как я могу доверить такое ответственное дело тому, кто не болеет душой за наше дело! Даже и не думай — это все слишком серьезно.
— А почему бы Братству не прислать тебе помощника?
— Да есть помощник. Есть! — вздохнул Идол Каган, — Идола Исидро прислали сюда еще на прошлой недели. Но он зашел в трактир — и на свою беду остался до сих пор там. Подозреваю, что рисовый самогон для него дороже Братства, а также дороже Спящего.
— Значит, я не могу тебе ничем помочь? — спросил я, не надеясь уже ни на что.
— Значит, я не могу тебе ничем помочь? — спросил я, не надеясь уже ни на что.
Однако мой собеседник внезапно широко раскрыл глаза.
— Почему не сможешь? В этом Лагере еще не все знают о болотнике. Я дам тебе десять косяков, чтобы ты раздал их разным людям. Я даже награжу потом тебя за это. Но ты должен раздать не более, чем по одному косяку на человека. Берешься?
— Конечно! Давай сюда свой болотник!
Идол Каган дал мне десять самокруток, и я принялся выполнять ту ответственную работу, которой в каком-нибудь Гарлеме занимаются десятилетние пацаны. Весь мой товар разошелся буквально за полчаса. Бедолага Каган неправильно сформулировал мое задание. Что такое болотник — знали все. Не знали они только одного: у кого его можно приобрести. Поэтому мне подфартило вдвойне: во-первых — я выполнил задание, а во-вторых — разжился сотней кусков руды. Мне не пришлось городить огород и заниматься благотворительностью; каждый дал мне по десять кусков. В добровольном порядке безо всяких намеков с моей стороны. Они попросту решили, что я продаю болотник!!! Такие вот пироги с говядиной.
Идол Каган жутко удивился, когда я вернулся к нему за наградой.
— А ты — толковый парень. У меня уже побывали покупатели. Выбирай свою награду!
— Огласите, пожалуйста, весь список! — попросил я.
Поскольку Идол Каган никогда не смотрел комедий Гайдая, то попросту сделал очень удивленное лицо.
— Из чего выбирать?
— Ну… ну, — задумался сектант, — выбирай любые три из вот этих пяти свитков с заклинаниями — вот эти свитки, могу также предложить тебе сто кусков руды, а также можешь выбрать косяк для моего старинного приятеля — Идола Тиона из нашего Братства. Если ты его угостишь этим косяком, то он поможет тебе вступить в Болотный Лагерь. Выбирай же!
Я задумался. Членом Болотного Братства я становиться не собирался — однозначно. Магия… магия, конечно, хорошо. Но только вот меня пока не тянуло испытывать магические свитки. А сто баксов, как говаривал Атос, это всегда сто баксов.
— Уговорил. Давай сюда руду.
— Ты сделал свой выбор, — сказал Идол Каган, — держи свои сто кусков.
Мой волшебный рюкзак тяжелее не стал, но я внезапно почувствовал себя увереннее. За какой-то час мне удалось стать богаче на двести кусков руды! Плюс пятьдесят кусков, что нашлись в запертом сундуке у моста, да еще кое-какая мелочевка… положительно, стоило гордиться собой, особенно, когда вспоминаешь фразу Мордрага о том, что двадцать кусков руды — это неплохая сумма для кошелька Вора. Да-с!
Вспомнив о Мордраге, я по ассоциации вспомнил и о задании Ларса. Нужно ведь посетить трактир, чтобы передать этому «Штырлицу» последние наставления его шефа. Остановив одного из Воров, пробегающего мимо с выражением крайней озабоченности на роже, я спросил его о местном кабаке.
— Трактир во-он там, на острове! — оскалился Вор и хитро подмигнул мне.
В причине его подмигивания я сразу не разобрался. Для этого мне пришлось подняться из пещеры, затем обойти слева громадный валун, прейти по видавшему виды мостику на остров и застыть под грозным взглядом двух вышибал.
— Куда это мы направляемся? — осведомился правый от меня.
— В кабак хочу.
— Это бар! — не согласился с моей формулировкой вышибала, — и туда можно пройти лишь ворам да рудокопам. Ну, и еще наши друганы из Болотного Лагеря могут здесь появляться…
— Дык я и есть рудокоп, — грубо ответил я, — не видишь, живот к жопе прилипает!
— Ты такой же рудокоп, как я — Гуру! — рыгнул охранник, — велено не пущать!
— А взятки вы берете, ребята? — пришлось зайти с другого боку, — если я вам отсыплю немного руды, вы меня впустите?
Тут зашевелился другой вышибала.
— Я не знаю такого числа — «немного»! — проворчал он, — сколько ты собираешься нам дать?
— Кусков десять…
— Ха-ха-ха! — заржали оба, — за десять кусков мы разрешаем тебе сделать вторую попытку! Только умоляю, не говори «пятнадцать» — не выношу этого числа!
Я крепко призадумался. Руда в Новом Лагере легко доставалась и легко уходила. Но ведь старая обезьяна Мордраг сидел внутри кабака и показываться оттуда не желал. Вышибалы факт присутствия Мордрага мне подтвердили и продолжали ждать торгов с выпученными от усердия глазами.
— Пятьдесят! — робко закинул я наживку.
— Ну, это приблизительно половина того, что я подразумеваю под словом «немного», — снова отозвался правый.
Мысли мои вновь заскакали першеронами. Руду придется отдавать — ведь кроме Мордрага там сидит и Идол Исидро. Что же, господа хорошие, подавитесь вы моей рудой! И мешочек Идола Кагана, который не побыл моим и часа, перекочевал в руки вышибалы.
— Пятьдесят на пятьдесят! — проворчал левый.
— Хрен тебе! — ты меня прошлый раз при дележке обул! — ответил правый, — держи тридцать и скажи мне «спасибо».
— Ну и … с тобой! — выругался тот.
— Проходи, парень!
Я чертыхнулся и вошел в помещение бара. Пусть будет баром! А на вид кабак кабаком! Освещение здесь было не очень. То есть, было темно, как у негра в заднице… к вопросу о задницах! Я врезался в чью-то. Оказалось, это Мордрага задница. Он как-то нехорошо подобрался и медленно повернулся ко мне.
— Ну и кому там причиндалы мешают? — грозно начал он, но тотчас узнал меня, — Марвин, ты чего, профиль сменил?
— Да нефига не видно в этом полумраке! — сконфузился я, — ты не сердись. Ларс просил кое-что тебе передать.
— Давай! — протянул руку Мордраг.
— Ты неправильно понял! У него для тебя новое задание!
— А ну-ка, поднимемся наверх! — предложил он.
Мы поднялись на второй этаж, где вместо жилых комнат было нечто вроде мансарды. Может это была не мансарда, а мезонин или асотея, или антресоли — короче говоря, трех четвертей стены в этом помещении не было. Той самой стены, что закрывала бы от наблюдателя рисовые поля вместе с озером.
— Что там у Ларса за задание? — нетерпеливо спросил Мордраг, отрывая меня от любования поэтическими красотами Нового Лагеря.
— Он хочет, чтобы ты отправился в Болотный Лагерь и не спускал глаз с Гуру. Ему кажется, что они что-то замышляют.
— И все? — расхохотался Мордраг, — и ради этого мы перлись сюда? И ради этого ты заплатил мордоворотам у входа сто кусков руды? Послушай! Мне кажется, что о случившемся у Сектантов Ларс узнает и без моей помощи. Ты ему пока ничего не говори, но попомнишь мое слово — старина Мордраг редко когда ошибается.
Я кивнул и снова спустился вниз — там где за стойкой торчал Вор Силас в роли бармена. Бейджика у него, разумеется не было, но все обращались к нему типа: «Силас, еще бутылочку», «Силас, а пиво-то — того, прокисло». Я не хотел пока не пить ни есть, поэтому пошарился немного за стойкой, а затем вошел в распахнутую дверь. О-па! Вот оно — лежбище бутлегеров! Бородатый крестьянин гремел мензурками и проводил пробу свежевыгнанного первача.
— Привет! — поздоровался он, — я — Джереми. Это — моя винокурня. Хочешь попробовать — только что поспело. Заодно скажешь, как на вкус.
Он протянул мне мензурку с пятидесятью граммами напитка. Попробовав его, я обнаружил, что вкусом и крепостью он не отличается. Если с первым ничего сделать было нельзя, то второе мы сейчас поправим.
— Перегони вот эту банку еще раз! — предложил я Джереми.
— И что будет?
— Увидишь.
Джереми пожал плечами.
— Ладно. Но если ничего не получится, с тебя бабки за шесть бутылок сивухи.
— А если получится?
— Вот если получится, то и посмотрим.
Пока самогон перегонялся, у нас с Джереми образовалось нечто вроде беседы.
— И пока есть спрос на эту адскую водичку, рисовые поля мне не грозят! — хихикал он, деловито потирая бордовые руки.
— Не нравится в поле вкалывать?
— Ну ты и шмук! Кому же это нравится. Особенно под присмотром этих четырех дебилов! Лорд с Лефти совсем распоясались! На Лорда вообще не глядели бы мои глаза! Эта старая образина потерял и страх и совесть! Один Горацио не боится их, но он поклялся не распускать без надобности рук. Вот… видишь, перегналось! Что ты мне насоветовал! Из полной банки едва треть осталась!
— Да ты попробуй сначала! — не выдержал я груза упреков, — а потом криви рожу.
Кряхтя, Джереми налил в стаканчик немного напитка. Испросил благословения у Аданоса и опрокинул напиток в себя.
— О, милосердные боги! — завопил он, когда обрел способность дышать, — это же просто жидкий огонь! Откуда ты узнал этот рецепт.
— Сам придумал!
Старик налил полную бутылку нового напитка и протянул ее мне.
— Держи. Только сразу прячь, чтобы этот скряга Силас не увидел. Будет мне тогда на орехи. Если что надо, то обращайся ко мне. Помогу, чем смогу.